Волны

11.

Как греза бреда -- их охватили жалобные крики, вопли, стоны, зовы, рев скота, лай и вой собак. Казалось -- хаос этих звуков плывет с реки, от туч, от леса, от мутных волн, наполняет мир горестным голосом несчастья.

В разрыве туч мелькнул кровавый глаз луны на горизонте.

Тени стали острыми и резко черными.

В поток бушующей крови превратилась река, потерявшая берега свои. В мутных далях, -- всюду, -- метались волны. А ближе, -- там, где раньше был крутой высокий берег, теперь чернели улицею островки-крыши. На них толпились багрово-черные фигуры старух, детей, крестьян, плача, причитая, сражаясь с упором ветра взмахами рук. У крыш бились собаки, цепляясь с визгом лапами за скользкую солому. Лошади гулко били копытами в стены хат и, бессильные, отдавались теченью, чтобы погибнуть в бурных далях реки.

А на средине реки вздымались от ветра волны, как багровые головы водяных с бездумными глазами, и ветер -- точно волосы их -- тянул водяную пыль на крыши.

Темные лодки упорно ныряли от хаты к хате.

-- Скорей! Скорей! -- звучали с них крепкие голоса.

Вставали фигуры.

Протягивали сильные руки.

-- Скорей! Скорей!

И к ним тянулись дрожащие люди.

И на их голос с визгом плыли собаки, смотря из воды просящими и верящими главами.

Мокрые отряхивались в лодке...

-- Скорей!

Нагруженные дрожащими телами, спешили лодки дальше, бесстрашные пред ветром; с спокойной силой разрезали волны и смеялись в лицо чудовищам, поднимавшим вокруг седые головы...

-- Скорей... туда... к последним хатам! -- кричали с лодок Алексею Иванычу.

Лодка летела.

Вода льстиво пела и звенела у бортов и вдруг поднимала мутное лицо и обдавала тучею холодных брызг...

...На диске луны отпечаталось громадное дерево:

Вздрогнуло, описало дугу и с грохотом обрушилось в волны.

Его грохоту ответил стонущий крик:

-- Унесло.

-- Безумного... Степана...

-- Унесло...

За деревом, медленно крутясь, плыла крыша наполовину затонувшей избы. На ней метался и жестикулировал человек.

Алексей Иванович быстрым движением повернул лодку и стрелой помчался за избой.