Вольный Флот. К теплым морям. Том второй: "Под Флагом "Интернационала"

Глава 7. Проверка боеготовности

Васко Верас, командор отряда наемников «Грязные рыцари», высунувшись из рубки с наслаждением ловил свежий морской ветер и разглядывал в бинокль окрестности. Ему и его парням улыбнулась невиданная удача — получить три быстроходных торпедных катера. Правда, их надо было отработать — пустить на дно какую-то вольную лохань времен Первой Колониальной с набранным с бору по сосенке сбродом на борту. И как четко выразился наниматель — «Чтобы никаких выживших». Такая щедрая плата за такую скромную цель немного озадачивала — поразмыслив, все сошлись на том, что все не так просто, однако отказываться не стали. Все таки три катера — это три катера. Тем более, их прежнее судно — миноноска «Дуэнья», уже давно держалась на воде только чудом. Несколько часов назад нанятый ими разведывательный дирижабль засек цель и передал координаты. И вот они тут…

— Остиа! Эти пустоглазые вороны точно видели их в этом районе? — опустив бинокль, Васко посмотрел на своего заместителя, — Потому как я их тут не вижу…

— Они могли сменить курс после обнаружения. Я бы на их месте так и сделал.

Несмотря на то, что большую часть отряда составляли аламенцы, решившие по примеру предков поискать счастья и богатства в рядах наемников, заместитель Васко был из тухов — народа с побережья между Порто и Куманским Султанатом. Это место представляло из себя кипящий котел, где отсутствовала твердая рука, поэтому местные князьки и племена непрестанно грызлись между собой по самым мелким поводам.

Васко долго интересовало, почему на таких плодородных и изобильных землях люди не в состоянии жить мирно. Амад, в ответ на его вопросы, только хитро улыбался, но один раз все таки ответил: «У нас винтовка стоит пять монет, а плуг — пятьдесят. Что проще — пахать землю или прийти и отнять?» Больше они к данному вопросу не возвращались. На вид Амад был глубоким стариком, однако говорил, что ему не больше сорока. Остальное — это следы оставленные жизнью. Еще, кроме морщин, жизнь оставила на нем множество шрамов. Он знал каждый и очень любил рассказывать, когда и при каких обстоятельствах получил ту или иную отметину.

Но не это сделало Амада правой рукой Васко. Самым ценным в нем было звериное, почти сверхъестественное чутье на опасность и огромный опыт выживания в любых ситуациях. Полагаясь на его советы, «Грязные Рыцари» смогли избежать многих ловушек и выпутаться из почти безнадежных передряг, так что к слову Амада прислушивались.

— Сменили курс? Ты думаешь, разведка их спугнула?

— Их вышвырнули из Порто. Судя по докладу, они стояли возле небольшого островка. Совпадение ли, что как раз после этого их капитан решил сниматься с якорей?

— Как далеко они могут быть сейчас?

— Зависит от скорости.

— Мьерда… На верфях в Фессалии они ставили мощные двигатели. Значит их скорость выше обычной для данного типа судов.

— Вопрос — насколько?

— А это неясно — они не вернулись с ходовых испытаний… Если у них хотя бы двадцать узлов, то за это время они могут быть…

— Далеко… — Амад ухмыльнулся, — Куда они могут направляться?

— Если им понадобилась длительная подготовка, то можно предположить что они намереваются делать переход на большое расстояние. Куман, Доминис или Острова.

— Мы не угадаем… Нам нужна помощь.

— Летуны просят слишком дорого… — скривился Васко.

— Если мы их упустим, то не получим ничего — в открытом океане искать будет уже бесполезно.

— Ладно… — Васко окрикнул радиста — Передай этим жадным ублюдкам, что мы платим еще за один вылет. Только пусть держат цель до нашего подхода — иначе я не заплачу им ни медяка…

Раздраженно треснув кулаком по обшивке, Васко вышел из рубки на палубу. Он терпеть не мог эти затяжные поиски цели. Чтобы занять время он начал прикидывать, как разобраться с целью с минимальными потерями. Если то, что говорили в Порто — правда, и это люди с корабля вынесли склад в катакомбах, то у них есть много оружия. Возможно даже пушка. Еще смущала неизвестная переменная в виде скорости… Сторожевики данного типа изначально проектировались как быстроходные суда. Так что несмотря на то, что впоследствии проект пересмотрели в сторону удешевления и под менее мощную силовую установку, задел у них был хороший… И неизвестно, насколько противник его реализовал.

Кроме того им почти не дали времени освоиться с новыми катерами. Старик Бароза был в ярости. Потерять двух сыновей — оно и понятно. Возможно поэтому он так расщедрился? Васко и его люди частенько делали для него грязную работенку и заслужили доверие, однако лучше бы это был один корабль, а не три, потому, что пришлось делить экипаж. Теперь он командовал «Кабальеро» и был уверен в себе как в капитане, но совсем не уверен в том, что сможет справится с торпедами новой системы. Алонсо, принявший «Идальго», наоборот управлялся с торпедами любых систем без особых проблем, но являлся весьма посредственным командиром. Больше всего опасений вызывал командовавший «Красоткой» Рико. Он был самым неопытным из них троих и если Алонсо в сложно ситуации осторожничал, иногда даже черезчур, то Рико рвался оправдать доверие.

Васко подумал, что стоит, пока не поздно, перетасовать экипажи, собрав всех специалистов на одном катере, а двум другим приказать держаться в стороне от схватки. Но тут из радиорубки раздался крик: «Нашли!» и радостно сквернословя, он пробрался из тесного жилого отсека в рубку. Все три катера синхронно заложили поворот и помчались на перехват.

Капитан, стоя на мостике, осмотрел горизонт в бинокль, потом навел его на уплывающий вдаль дирижабль.

— Тот же…

— Думаешь нас ищет? — хладнокровно поинтересовался Старпом.

— К гадалке не ходи. Слишком долго на одном месте торчали… Ур — доложи обстановку.

— Пока без изменений…

— Дирижабль недавно есть выходийть на связь, — проинформировал из радиорубки Доктор, — Сообщений нешифрованный, содержит наши координат и курс.

— Продолжай наблюдение. Антон — иди к Доку и помоги ему. С кем бы он не связывался — они по нашу душу.

— Принял…

Старпом удалился, а Капитан, спустившись, подозвал Боцмана.

— Ты всех проинструктировал?

— Да. Спасжилеты надели, оружие к бою готово, дымопостановщик тоже, пушку выкатили, все стоят по местам. Народу, правда, сильно не хватает на все.

— Поздно об этом думать. Выгребаем с тем что есть. Вот будет нам «всесторонняя проверка боеготовности» по полному профилю… Ну ниче — бывало и хуже.

— Разрешите пуху исполнить? Для поднятия боевого духа?

— Все что хочешь, лишь бы помогло. Я буду на мостике.

На этот раз разведка сработала как надо и через час наблюдатель заметил одинокий корабль. Дав команду держать дистанцию, Васко принялся рассматривать цель в бинокль. Смотреть, правда, было пока нечего — на таком расстоянии корабль был не больше мелкой монеты, но он уже чувствовал как внутри просыпается охотничий азарт.

— Вот, мы и встретились… И одному из нас сегодня суждено умереть… — он замерил скорость хода цели: — Ого! Двадцать с лишним узлов. Неплохо…

— И плохо для нас… — покачал головой Амад, — Цель быстрая и наверняка довольно маневренная. Придется пускать торпеды почти в упор.

— А я и не собираюсь прятаться… Будем бить с пистолетной дистанции. Наверняка.

— Тогда лучше дождаться сумерек. Больше шансов подобраться для верного выстрела. Он нас пока не видит, так что можно не торопится.

— Ждать сумерек опасно. Промедлим — потеряем его в темноте. И можем больше не найти.

— Если он начнет петлять, то вся надежда только на Алонсо, а у него всего две попытки. Лучше не выдавать себя. Разведка их спугнула, так что они настороже. Когда начнет темнеть — расслабятся и решат, что ускользнули. Потом быстро сближаемся — Рико поставит завесу, а мы с Алонсо атакуем. Если ты промажешь — он добьет.

Васко подумал и согласно кивнул. Корабль шел не меняя курса и скорости, так что предположение Амада о том, что цель пока не в курсе об их присутствии, выглядело правдоподобным. Приказав радисту дать связь с остальными катерами Васко изложил план атаки и, вздохнув, принялся наблюдать и выжидать.

— Кэп — послушай… — Старпом прокрутил Капитану перехваченные и записанные Доктором переговоры, — Похоже это те, кого мы ждем…

— Подтверждаю — отозвался сверху Ур, — Слышу три катера на шесть часов. Звук слабый, держатся на дистанции, визуальный контакт отсутствует.

— Серьезно? — Капитан выглянул и удивленно посмотрел на Зампобоя, — Ты можешь услышать их на таком расстоянии?

— В открытом море — без проблем.

— Это хорошо. Не отвлекайся — дашь сигнал когда пойдут на сближение. Они планируют атаковать из-за дымзавесы, так что вся надежда только на тебя… Антох — сможете им, если че, связь рубануть?

— Без проблем. У нас мощная радиостанция — просто забьем все частоты помехами.

— Хорошо… Марио — держи курс и не прибавляй ход. Оставим запас скорости про запас.

На мостик вскарабкался Михай держа в руке какой-то сверток. Капитан вопросительно кивнул.

— Что такое?

— Ми, товарищ Капитан, таку штуку зробили… — развернув Михай продемонстрировал Капитану самодельный оптический прицел.

— В смысле? Сами сделали?

— Точно так. З паном Бгиром. А пан Дохтур рассчеты робил и линзи одалжувал.

— И даже работает?

— А як жеж! На милю очеридью и на пивтори-дви одиночним в габаритну циль попасти, думаю, можливо.

— Недурно… А че вы с ней делать планировали?

— Сжульничати трохи. Ви ж провирку боеготовности обицяли. Хотили пана Ура здивити.

— Это для этого ты инициативу проявить решил?

— Так. На гвинтивку прицил незамитно не прикрутиш, а ось на кулемет — можна. Кормова точка закрита, поки робили — змогли прицил пристрилять.

— Ну вы, блин, даете… Ладно — нам сейчас все пригодится. Иди — ставь…

— А дозволите мени з цього кулемета постриляти?

— Нет. Мне рассказали как ты с пушкой управлялся, так что лучше иди Бардье помоги. Это наш самый крупный калибр, а я не уверен, что он с ней справится.

— Слухаюсь… Гармата — це тоже добра тема…

Михай убежал прижимая прицел к себе. Капитан оглянулся на слушавших их диалог Ура и Старпома.

— Че?

— Да так… — Старпом пожал плечами, — Я заметил, что они что-то затевают, но было интересно что именно.

— Не… — почесал за ухом Ур, — Если бы эти обезьянины на таком расстоянии куда-то попали, я бы и в самом деле охуел…

— А ты? Тебе этот прицел сильно поможет?

— Если прицел рабочий — на указанной дистанции буду попадать уверенно.

— Это хорошо… — Капитан кивнул — Торпедные катера крупным калибром шьются как бы не навылет. Если сможем вести по ним эффективный огонь на милю хотя бы из одного ствола, то есть хорошие шансы не дать им уверенно нас поразить. А там и ночь наступит…

Над морем сгустились сумерки. Васко, чья деятельная натура требовала действия, успел окончательно известись в ожидании, поэтом незамедлительно дал команду сближаться. Как и условились, «Красотка» шла чуть впереди, чтобы прикрыть их дымами. «Идальго» шел сзади и правее в готовности добить цели при промахе «Кабальеро».

— Ну что, парни, покажем им чего стоят «Грязные Рыцари»?!!

Отряд отозвался радостным гулом и криками и катера пошли на сближение. Первые пули просвистели, когда они были в полутора милях, пребывая в полной уверенности, что их не то что обстрелять — увидеть еще не должны.

— Какого хрена? — остекление рубки разлетелось от попадания и Васко инстинктивно пригнулся, — Они нас засекли?

— Как видишь, — мрачно кивнул Амад, — И уже встречают… Мне это не нравится…

— Нам не привыкать бывать под обстрелом.

— Мне не нравится, что они попадают с такой дистанции. У них хороший стрелок.

Словно в подтверждении его слов с оглушительным хлопком пулей пробило емкость с сжатым воздухом в заряженной торпеде, отчего её наполовину выкинуло из аппарата.

— Проклятье!!! — Васко вспотел поняв, что детонация торпеды оставит от катера только пыль и брызги, — Рико — ставь завесу! Прикрой нас!

Рико включил дымы, прибавив ход — скрываться смысла уже не было, и помчался вперед, закрывая завесой следующие за ним катера. Увидев это, цель начала разворачиваться в его сторону, перерезая курс. Маневр был обманчиво плавным — по сравнению с ревушим и пляшущим на волне катером казалось, что цель двигается медленно, но на самом деле они стремительно сближались.

— Рико идет прямо на него! — крикнул Васко радисту, — Скажи ему чтобы уходил вправо!

— Связи нет!!!

— Как? Какого хрена?

— Они срут помехами на всех частотах! У них рация мощнее — нам не пробиться!!!

— Пробуй!!! Быстрее!!!

Выглянув, Васко взвыл, понимая, что прямо в этот момент «Красотка» делает смертельную ошибку: вместо того чтобы держать дистанцию или, в крайнем случае, повернуть на цель и разойтись на встречных курсах затруднив противнику стрельбу, он попытался проскочить мимо почти перед самым форштевнем, подставившись, поочередно, под огонь сперва с левого крыла мостика, потом с правого, а работавшие дымовые шашки лишали «Идальго» и «Кабальеро» возможности прикрыть его огнем.

— РИКО!!! — взвыл Васко когда сквозь дым раскатился грохот очередей, — УБЛЮДКИ!!!

— МЫ СЕЙЧАС ВПОРЕМСЯ ПРЯМО В НИХ В ЭТОМ ДЫМУ!!! — заорал ему на ухо Амад, — ДАЙ КОМАНДУ ОТВЕРНУТЬ!!!

— МАРИКОНЕС ДЕ МЬЕРДА!!! НЕТ!!! ОНИ РАЗРЯЖЕНЫ — ЛУЧШЕГО СЛУЧАЯ НЕ БУДЕТ!!!

— НЕТ!!!

— ДА!!! МЫ ОТОМСТИМ ЗА НАШИХ ПАРНЕЙ!!!

Катера пробили завесу и они увидели цель прямо по курсу на расстоянии меньше кабельтового.

— ИДИОТ!!! ТЫ НАС ВСЕХ УГРОБИШЬ!!! ОН ПРЕТ НА НАС!!!

— ОГОНЬ!!! ЦЕЛЬТЕСЬ В МОСТИК!!!

Загрохотала зенитка и два пулемета «Кабальеро». Надеясь, что это ослепит противника, Васко выпустил уцелевшую торпеду, запоздало поняв, что отвернуть они не успеют и их тоже зацепит взрывом.

— Я ЗАБЕРУ ВАС С СОБОЙ, ШЛЮХИНЫ ДЕТИ!!!

Но взрыва не последовало. Проскочив мимо цели под самым бортом, «Кабальеро» и «Идальго» попали под обстрел небольшого полевого орудия установленного на корме, чья шрапнель устроила неприкрытым расчетам зениток и пулеметов настоящую бойню, вынудив поставить завесу и отступать под её прикрытием.

Капитан хладнокровно перетянул раненую руку. Взрыв зенитного снаряда на остеклении рубки иссек её осколками, когда он инстинктивно прикрыл ладонью глаза. Марио тоже досталось. Сидя на полу, он с ужасом смотрел на кровь, стекающую с лица на грудь.

— Глаз… Что с глазом? Он ничего не видит…

— Глаз, вроде на месте. Просто кровью залило…

— Пойдем к Доку, — Старпом помог ему подняться, — Он тебя осмотрит и перевяжет…

Высунувшись, Капитан посмотрел на небо и, убедившись, что ночь скоро скроет их, показал большой палец в сторону кормы.

— Бардья! Михай! Проводили гостя как положено. Хвалю. Ур!

— Я!

— Отличная стрельба.

— Рад стараться!

— Перезаряжавшемся. У них мало времени, но оно еще есть…

На мостик вихрем ворвалась Кара.

— Товаришкапитан! Носовой отсек — пробоина! — отрапортовала она скороговоркой тяжело дыша от волнения, — Водасовсем-воопшемного!

— Херово? Откачивать успеваете?

— Насосысправляются.

— Заглушку подвести сможете?

— Совсемвоопшенет! Торпедамешает!

— Какая еще нахер торпеда?!

— Котораябортпробила!

— Вы её обезвредили!!?

— Да! Совсем-вообщесейшасбесвредная!

— Бля… Закрепите, чтоб не вырвало, иначе от нее дыра полметра останется — потом разберемся. Если насосы справляться перестанут — задрайте отсек. Выполнять!

Жестом отослав Кару Капитан попытался набить трубку, но из за поврежденной руки не смог и раздраженно бурча, отобрал у Старпома сигарету. Глубоко вдохнул, выдохнул, прикурил и задумчиво выпустил колечко дыма.

— Бля… Такой замес… Торпеда, не разорвавшаяся в борту… Давно так не веселился…

«Идальго» снимал с «Красотки» раненых и выживших. Васко мрачно наблюдал за этим. Амад стоял чуть поодаль, демонстративно не глядя на него.

— Почему торпеда не взорвалась!? Я почти достал их!!!

— И чуть не угробили всех и себя в том числе…

— Если надо пойти до конца — я пойду!

— К чему это рыцарство, коммандор? Мы — наемники. Мы воюем за деньги, а мертвым они ни к чему.

— Ты не понимаешь…

— Не понимаю. Я хочу скопить денег и сдохнуть от старости в окружении жен и детей, а не тут…

— Это не смерть воина…

— Это смерть разумного человека.

— Тебе не понять… Почему же та долбанная торпеда не сработала!?

Взяв рацию Васко убедился, что связь есть и вызвал «Идальго»

— Алонсо, каброн! Почему ты не сделал залп!? Мы же договорились!!!

— Потому, что с такой дистанции это бессмысленно!!! Торпеды не успеют встать на боевой взвод! Мне нужна дистанция не меньше пары кабельтовых!

— Я выставил их на минимум!!?

— Значит не выставил!!! Или еще где-то ошибся!!!

— Да пошел ты!!!

— Сам пошел! Мы потеряли кучу народа и только слегка их напугали! Они снесли нам всех стрелков, убили Рико и лишили хода «Красотку»! Что с ней теперь делать?!

— Брось, потом отбуксируем и починим! Сейчас нам важно, что делать с целью.

— Твои предложения?

— Атакуем с двух сторон, пока совсем не стемнело. Перекинь мне остатки дымовых шашек — я сделаю вид, что мы атакуем тем же порядком, что в прошлый раз, а ты зайдешь с другой стороны. На фоне моих дымов они будут для тебя как на ладони. Сделай точный залп!

— Принято…

Сняв наушники, Доктор посмотрел на Старпома и покачал головой.

— Дас ист фантастишь! Они есть до сих пор не понимайт, что мы слышайт их переговор!

— Судя по речи, это аламенкцы. В Порто мы крепко поссорились с семьей Бароза. Думаю, их ребята. Наемники… С таким, видимо, никогда не сталкивались…

— Думкопф — воспринимайт рация как разновиднойст телефон…

Старпом коротко пересказал Капитану услышанное. Тот посмотрел в бинокль на разгоняющийся в их сторону катер с хвостом дымзавесы и дал команду вытащить Ура из установки.

— Михай хотел пострелять — пусть развлекается. А мне этот ушастый тут нужен. Дымами они, вишь, балуются. Мы тоже так умеем!

Наклонившись к переговорной трубе, он приказал Амязу приготовить термодымовую аппаратуру и покосился на Марио, который щеголял повязкой наискосок через лицо, был бледен, но пост не покинул.

— Справишься?

— Си, товарищ капитано! Пистольеров раны не пугают.

— Тогда готовься… По моей команде резко меняешь скорость и берешь курс на выведенный из строя катер противника. Эти пидары мне свежеотремонтированный корпус поцарапали! В отместку отожмем у них трофей!

Сперва атака развивалась по прежнему сценарию. Как только «Кабальеро» выпустил дымы, обозначив себя в сгустившейся темноте ярким белым облаком, противник заглушил связь помехами и открыл по нему огонь из кормовой установки. Поврежденную торпеду сбросили за борт от греха подальше, так что аппараты были пусты и шальные пули стали уже не так опасны. Алонсо, на малом ходу, не выдавая себя ревом двигателей, пошел в противоположную сторону, беря противника в клещи. Растянув белую завесу словно экран в кинотеатре, «Кабальеро» делал цель, державшую постоянный курс и скорость, чтобы не сбивать прицел своему стрелку, легкой мишенью для него…

— Ну все — теперь ты попался, каброн!!! — Васко радостно оскалился.

Внезапно цель выпустила свою дымзавесу, резко сменив курс и начав разгоняться. Одновременно с этим пропали помехи. Радист, не решившись ретранслировать ту материшину, что неслась в эфир, переключился на динамики.

— Выродок!!! Ублюдок!!! Тварь!!! Дерьмо!!! Срань!!! — Алонсо не жалел красок, описывая произошедшее, — В тот самый момент когда я выпустил торпеды, он ушел с курса!!!

— Ты промазал?!

— Ну — если только он не полный идиот и заложив круг, не вернется на то же место в нужный момент… ДА!!! Я, ЕБАТЬ ЕГО!!! ПРОМАЗАЛ!!! Как поняли меня, прием? Я ПРОМАЗАЛ!!!

Связь оборвалась… Васко, до хруста сжав кулак посмотрел, на Амада. Тот, без слов поняв вопрос пожал плечами.

— Мы можем явится к Старику и покаяться. Я слышал, что после смерти сыновей он ударился в религию. Возможно уже дошел то тех мест в Святых Текстах, где говорится о прощении. Или попробуем свалить. На Доминис или в Острова. Туда, где он нас не найдет. И там все начать заново. Новое имя, новая слава…

— Ты струсил!!?

— А ты предлагаешь что? Попробовать взять их на абордаж и убиться наверняка?

— То что ты предлагаешь еще хуже!!! Кинуть Бароза, чтобы до конца жизни прятаться как крыса в щели!? Похерить нашу репутацию!? Все, чего мы добились своей кровью!? Заказ должен быть выполнен! Точка! «Грязные Рыцари» идут до конца!!!

— Да ну?! И какой же у тебя теперь план?

— «Красотка»!!! Там осталось две торпеды! Перегрузим их, снова вызовем «пузырь» и доделаем работу!

— Мы не сможем… — покачал головой Амад, — Мы что-то упустили. Им не может так везти. Возможно у них есть одаренный… Или еще что-то. Я нюхом чую что…

Замерев, Амад некоторое время раскачивался, размышляя. Потом резко кивнул, словно соглашаясь с невысказанной версией.

— Китт! Они подцепили эту тварь в Порто!

— Это же что-то вроде разумной кошки? Я слышал про них. Он может читать мысли?

— Кошки отлично слышат и видят в темноте. Именно так они засекли наше приближение! И пуск торпед Алонсо!

— Отлично! Тогда мы знаем об этом и больше не попадемся!

— Да — но это никак не поможет нам понять, как его обмануть.

— Мы придумаем… Вперед — нам надо за ночь перегрузить торпеды!

Свет Ореола уже сменился тусклым блеском Гало, но Ур, подававший сигналы Марио куда править, нашел таки брошенный катер. Капитан скомандовал застопорить машины и приказал Бьернсону, Боцману и Уру осмотреть его на предмет наличия противников. Высадившись на «Красотку», они быстро пробежались по отсекам и, убедившись что все чисто, дали знак, что можно брать трофей на буксир.

— Отлично! Компенсация получена в полном размере, за что спасибо вам огромное! Заходите еще! Приносите еще!

С довольным видом потер руки Капитан и в этот самый момент раздался звук приближающихся катеров.

— Зашли — встречай… При всем уважении, Кэп, кто тебя за язык тянул?

Скривившись, Старпом рванул к планширу, чтобы предупредить трофейную команду об опасности.

Лежавший в дрейфе корабль с выключенными ходовыми огнями первым заметили на «Идальго».

— Васко! Васко!!! Прием!!! — захрипела рация, по прежнему включенная на динамик.

— Слушаю, прием!

— Это не «Красотка»! Это цель! Она берет «Красотку» на абордаж!!!

— ЧТО!!?

— Васко… — Амад дернул командора за плечо, — Остынь! Все! У нас нет торпед! Мы не выдержим перестрелки.

— Нет! У нас есть торпеды! На «Красотке». Помнишь, в начале они чуть не взорвали нашу? Мы тоже так можем! ВНИМАНИЕ ВСЕМ!!! ОГОНЬ ПО ТОРПЕДНЫМ АППАРАТАМ!!!

Боцман лихорадочно крепил швартовы, когда на них обрушился шквал огня. С борта «Интернационала» отвечали из всех стволов, но противник упорно пытался нащупать в темноте трофейный катер. Затянув узел, Боцман упал на палубу и заорал, что можно давать ход. Мимо пронесся Бьернсон — прыгнув за зенитку, он развернул её в сторону противников и нажал на гашетку. «Еблан!» — прокомментировал это действие Ур, ныряя в укрытие. Вражеские стрелки, до этого бившие сильно выше, увидели вспышки, поняли свою ошибку и влупили прямо туда. В ответ полетели снаряды — Михай, помогавший крепить швартовы, решил, что в пулеметную установку под обстрелом лезть опасно, поэтому на четвереньках дополз до орудия, за которым уже прятался крепивший второй швартов Багир.

— Я их мама дэлал, что тварат!!!

— Допоможи мени — зараз ми их по подчуем, а то як то вони зовсим срам втратили.

— Сэкунду! — схватившись за сошник, Багир помог развернуть орудие, — Я снаряд падават буду!

— Добре… Ставте трубку на пивтори секунди — повинно хватити…

Мимо них, пользуясь перезарядкой противника прошмыгнул Ур. Забравшись в установку он развернул её и начал долбить по вспышкам, пытаясь подавить огневые точки противника.

Над катерами начали рваться снаряды. Помня, как быстро в прошлый раз шрапнель вымела все с палубы, Васко приказал дать полный ход, набрать дистанцию и активно маневрировать. От этого точность резко упала. Вражеские стрелки наоборот особых проблем не испытывали — крупный корабль был относительно стабильной платформой, поэтому они пресекали любые попытки приблизиться и, в конце концов, сперва «Идальго», потом «Кабальеро» потеряли цель в темноте. Дав приказ прекратить поиски, Васко тяжело сполз по стенке рубки.

— Мы облажались… И потеряли «Красотку»…

— Бывает… — Амад присел рядом, — Нельзя все время выигрывать… Куда теперь двинем?

— Я слышал, что в Аль Марилле очень хороший климат. Почти как на южном побережье Аламенко. И там всегда есть спрос на наемников.

— А может лучше куда-то подальше? Мы успеем пересечь океан до штормов.

— Думаешь, Старик будет нас искать?

— Думаешь не будет?

— Цель придет в следующий порт со следами боя и «Красоткой» на буксире… Все подумают, что нас утопили. Вряд ли их капитан встретится за чашечкой кофе с кем-нибудь из Бароза и разговор, случайно, зайдет о нашей судьбе.

— У нас слишком приметные катера… Я, что-то потерял вкус к риску. Старею, наверное.

— Ладно — надо посовещаться… Может Алонсо имеет хорошие идеи на этот счет.

Доктор аккуратно размотал повязку и шлепнул Марио, который потянулся к лицу, по руке. Капитан и Бьернсон, тоже пришедшие на перевязку, с интересом уставились на открывшееся зрелище. Марио, испуганный таким вниманием, принялся лихорадочно искать зеркало. Доктор покачал головой и усадив его на место, принялся внимательно разглядывать свою работу.

— Йа! Аусгетрайнихт! Глаз есть выглядеть просто идеаль! А ведь еще какой-то сто лет назад при такой ранений вам есть был бы обеспейчен черный повязка.

— Угу… И попугай на плечо… — с довольной рожей согласился Капитан, — Дешево отделался…

— А что с лицом? Мама-миа — дайте зеркало!

— Кто о чем, а вшивый о бане… Че тебе лицо? Глаз цел — и ладно… Или ты боишься, что тебя такого девки любить перестанут?

— Какого: «Такого…»? — побледнел Марио.

— Найн! Я есть попросить не пугайт пациента!

Доктор грозно зыркнул на потешавшегося Капитана и дал Марио зеркало. Тот принялся с ужасом изучать длинный шрам, пересекавший лицо от середины лба до левой щеки.

— Мама-миа! Ачиденти! Маледиционе! Это же…

— Охренеть… — завистливо протянул лежавший на животе Бьернсон.

Его спасла массивная станина зенитки и то, что в темноте, с маневрировавших катеров, точно выцелить его не смогли. Однако несколько снарядов разорвалось на борту за спиной. Большую часть осколков поглотил пробковый спасательный жилет, выглядевший после этого как жертва газонокосилки, но он был рассчитан на стандартного человека, а не здоровенного бьернхельмца, так что неприкрытый низ туловища основательно пострадал. И Бьернсон сильно переживал по данному поводу.

— Вот почему этому — крутой шрам на рожу? А мне — несколько дырок в спине, которые даже не покажешь никому?

— Ты имел ввиду жопу? — поинтересовался Капитан.

— НИЖНЮЮ! ЧАСТЬ! СПИНЫ! Док — скажите же?

— Йа… У него осколочный ранений локализованный в область спинной, а не ягодичный мышца, так что, техничейски, это есть нижний часть спины.

— Вот!

— Ладно — спина так спина. А если хочешь шрам на рожу, так это можно устроить…

Капитан сделал вид, что потянулся за скальпелем, но Доктор быстро убрал инструмент в сторону.

— Да шучу я… А ты, Марио, не переживай… Шрам получился че надо. Сразу видно, что боец, а не килька в томате. Тем более, что получил достойно — я честно говоря, ожидал, что ты струхнешь, когда они в рубку наваливать начали.

— Просто не успел понять… — честно признался Марио, все еще потрясенно разглядывая в зеркало лицо, — Он такой страшный…

— Это есть процесс заживлейний… — успокоил его Доктор, — Если вы есть вполняйт мой указаний и не расчесывайт его, то он есть заживайт аккуратный и ровный образ. И я соглайсен, что вам нихт причин переживайт — шрамы украшайт мужчина! Я есть прав?

— Угу… — кивнул съедаемый черной завистью Бьернсон, — Я себе тоже такой хочу.

— Дык ты это… — снова не удержался Капитан, до сих пор пребывавший в приподнятом настроении, — Ура за хвост дерни, когда тот спать будет. Он тебе так харю располосует — закачаешься!

— Найн смешно… Не надо давайт ему такой совет — у меня есть и так хватайт работа.

— А если серьезно — я кому говорил: «Навигацию учи». Вот не учил — пеняй на себя. Нет тебе мужитских шрамов. Не заслужил…

Доктор, покачав головой, вручил Марио листок с назначениями, антисептик и пригласил на перевязку Капитана.

— Как ваша рука? Вы есть опять игнорировайт мой указаний?

— Да я просто по привычке… Не могу я, когда одна рука забинтована…

— Значит, прекратите пытаться ей действовайт! Этим вы только затягивайт заживлений!

— Да понял я…

— Я это слышайт каждый раз… В следуйщий раз я есть её загипсовайт!

— Мож проще тогда отрезать нахрен? Амяза попрошу мне крюк сделать и нормально будет? На фортепьяне все равно играть учиться уже поздно.

— Найн! Айн — это глупо, цвай — культя есть заживайт еще дольше.

— Тогда лечи… — смиренно вздохнул Капитан.

Доктор, всем своим видом изображая недовольство таким легкомысленным отношением к своему здоровью, поменял повязку и, выпроводив Капитана, дал команду Бьернсону ложиться на кушетку.

Старпом с восхищением осмотрел самодельный прицел. Потом, через него, морские просторы.

— Говорите: «Сами собирали»?

— Вах! Абижаэшь! — гордо выпятил грудь Багир, — Сами канэшна!

— Линзи пан Доктор дав, — признался Михай, — И розчетив допомг зделати.

— Но астальноэ — сами!

— А! Точно-точно. Видел я их у него, — покивал Старпом, — Так вот, что он за расчеты по оптике тогда делал… А как вы прицел так закрепили, чтобы отдачей его не расколошматило?

— А це вже мае творчиство. Я цей спосиб установки прицилив придумав колись на заводи работав. У мене його, потим, один з начальникив попиздив и за свою розробку видав, собака смердюча… Хоча так не добре про покойникив, звичайно…

— А от чего помер, если не секрет?

— Нещасний случай на производцтви…

— Я что-то такое и предполагал… — Старпом еще раз покрутил прицел, — Штука получилась классная. Ур говорит, что с ним оргазм приключился, когда он в кого-то там попал на предельной дистанции.

— Да на здоровьэ… — мрачно буркнул Багир.

— Ты, я посмотрю, не рад этому обстоятельству? Что у вас с Уром за размолвка?

— Вай, да нормально всэ!

— Не похоже. А зная страсть Михая устраивать «несчастные случаи на производстве», меня гложут нехорошие подозрения.

— Не, пан Старший Помичник… — замахал руками Михай, — Ми просто хотили з пана Зместителя з Бойовой Пидготовки трохи сбити гонору.

— Вы угробили кучу сил и времени, разрабатывая и делая все это просто для того, чтобы слегка сбить с Ура спесь? — Старпом недоверчиво прищурился, — Как-то звучит неубедительно…

— Михай правду гаварыт! — кивнул Багир, — Просто нэмнога пашутыт хотели!

— Не слишком ли много труда ради небольшой шутки?

— А что ищо на вахтэ дэлать? Двыгатэли работают, в жилоэ памещение нэ зайдэшь — там Амяз с Карой… ЭТО дэлают!

— У них же вроде свои каюты, у вас своя?

— Вах! И што? Я их нэ вижю, я их нэ слышу, но я их ЧУЮ!

— Беда… Ладно — и в чем же должна была заключаться ваша маленькая месть?

— Бачте, пан Старший Помичник — пан Ур дуже гордий своею миткостю. З обычною гвинтивкой ми його не перевзойдим — як не крути, вин тренований боець. АЛЕ! У нас ще е кулемет! И ось тут ми могли организувати соби невелику пидмогу. Пид приводом изготовлення щиткив, робимо закриту установку, яка дозволяе сховати от остальних що ми пользуимося прицилом. Пид час стрильб ставимо оптику, и наслаждаемося дивлясь на реакцию пана Ура, коли його побьють в излюблений игри два механика!

— Так… Правильно ли я тебя понял..? — Старпом со вздохом помассировал переносицу, — Вы устроили все это просто ради того, чтобы на пулеметных стрельбах превзойти Ура в меткости? Не спорю — это был бы ощутимый пинок по его самолюбию, но вам не кажется, что размах вашей деятельности слегка вышел за грань разумного? Этому должна быть серьезная причина.

— Очэнь! Ми эму памаглы тогда оружиэ дастать? Памаглы!

— А вин продолжае до нас относиться, як до всих!

— Да! И абэзянами обзываэтся!

— Погодите — то есть вы недовольны тем, что не получаете от него особого отношения за то, что помогли ему в той вылазке за оружием?

— Вах! Канэшно! Абыдна, да!

— Хотя чему я удивляюсь… — Старпом припечатал ладонь к лицу, — Хорошо. Ваш мотив я понял. Он, не обижайтесь, идиотский, однако результат этой дурной деятельности пришелся как нельзя кстати. Я сейчас поговорю с Доком, и вечером встречаемся в лаборатории.

— Зачэм?

— Ну — появление тех катеров сорвало ваши планы, так что, теперь, придется придумывать что-то новое. Я ведь правильно понимаю, что отступать вы не собираетесь? А у меня как раз есть несколько интересных идей мелкой мести. Они, конечно, не такие масштабные, зато гораздо более зрелищные.

— Пан Старший Помичник, а вам пане Ур чого зробив? — поинтересовался Михай.

— Ничего. Я просто люблю делать гадости, — улыбнулся Старпом, — А когда их удается сделать чужими руками, в данном случае вашими, то это вообще прелесть…

— Я же гаварыл — каварный! — напомнил Багир.

— Спасибо на добром слове…

Старпом, подмигнул им и, насвистывая, направился на бак.

На баке полным ходом шла операция по ликвидации боевых повреждений. Неразорвавшаяся торпеда пробила носовую балластную цистерну и влетела в трюм. Пришлось пригрузить балластом корму чтобы нос вышел из воды, потом торпеду разобрали, вытащили и теперь Амяз, сидя на вывешенной на канатах деревянной доске — «беседке», лично проваривал шов заплатки. Вид у него был при этом как у живописца, ваяющего нетленное полотно. Кара висела рядом, подавая электроды и зачарованно смотрела как за потрескивающей дугой разряда остается ровный шов, похожий на змеиное тело с накладывающимися одна на другую чешуйками.

— «Как красиво…»

— «Хорошая работа всегда красивая…», — ловким движением Амяз подхватил новый электрод и выбив им окурок старого, продолжил варить, — «Сейчас надо как следует проварить снаружи, потом внутри уже будет проще.»

— «Внутри цистерны не так удобно. Там эти… Шпангоуты… И разные другие ребра… И душно.»

— «Зато не так жутко.»

— «Жутко?»

— «Я не люблю глубокую воду. Я не вижу, что в ней и от этого мне не по себе. Какой-то древний страх — воображение рисует всяких жутких монстров.»

— «А я вот не боюсь — мне даже интересно.»

Свесившись с беседки, Кара поболтала рукой в воде. Амяз покосился на это и его передернуло.

— «Мне тоже, но я на это предпочитаю смотреть стоя на прочной стальной палубе, а не вися над водой на дощечке. Давай быстрее закончим с этим.»

— «Давай…», — согласно кивнув, Кара улыбнулась и подала ему следующий электрод.

Марио украдкой, как бы походя, глянул на себя в зеркало. Рану он не чесал, не ковырял и вообще избегал даже во сне переворачиваться на ту сторону лица, так что, как и обещал доктор, по мере того как отваливалась корочка, из под нее проступал ровный, тонкий шрам.

— Любуетесь? — насмешливо поинтересовалась заметившая его променад перед зеркалом Лисса, — Вам идет. Теперь у вас не такое детское лицо.

— О нет, синьорина… Просто смотрю, как идет процесс заживления.

— Больно было?

— Даже понять не успел. Потом да — жутко болело. А теперь нестерпимо чешется. И давайте, в конце концов, перейдем на «ты» — я неловко себя чувствую, когда ко мне обращаются столь официально такие привлекательные особы.

— Это — привычка. Полезная. Позволяет держать людей на дистанции.

— О… Вы, не особо компанейский человек, как я понял? Хотя, когда мы в тот раз говорили об искусстве…

— Что?

— Мне показалось, что вы начали раскрываться… — Марио подсел к Лиссе на диван, — И, должен заметить, вы очень хладнокровно держались, когда началась стрельба. Просто задернули шторку и продолжили читать книгу.

— Просто это у меня такой вид паники — одни начинают кричать и метаться, а я продолжаю делать то, что делала, в наивной надежде, что пока ведешь себя как обычно, то все остается как есть.

— И тем не менее… К примеру, Обмылок вообще забился куда-то и еще часа три потом не могли его найти.

— Нормальная человеческая реакция на опасность… — пожала плечами Лисса, — Когда попадаешь в такие ситуации, то быстро понимаешь, что читать о приключениях куда приятнее, чем в них участвовать.

— Ну не скажите… К примеру я видел, как вел себя… — Марио быстро оглянулся по сторонам, — Как вел себя сеньор Капитан. О мамма-миа — это было нечто! Противник идет к нам в лоб, стреляя из пушки. Один снаряд пробивает остекление прямо рядом с ним и пролетает буквально в считанных сантиметрах. Он ухмыляется — «Холодно».

Потом второй снаряд разрывается на переплете и сшибает с него фуражку. Он ловит её на лету, надевает обратно и говорит — «Теплее…»…

И спустя несколько секунд осколочно — фугасный бьет прямо по центру. Мне рассекает лицо, сеньор Капитан закрывается рукой — ему её сечет осколками. Все в крови, я в шоке смотрю на него, а он срывает ошметки рукава, перевязывается ими и абсолютно спокойно: «Горячо…». Потом высовывается и орет на корму: «Парни — причешите этих содомитов: они мне, походу, руку должны.»…

— Да уж… — Лисса криво усмехнулась, — Вот почему я предпочитаю жизнь, где самая большая опасность — это получить по голове выпавшим с полки томом Бройта.

— У вас дома лев… — напомнил Марио.

— И я живу на островах где пираты, бандиты и дикари — да-да…

— Вы иронизируете, но это действительно впечатляет! Я бы вот еще несколько лет назад и помыслить не мог о том, чтобы отправится куда-то дальше Лумолы.

— То есть, по вашему, когда я говорю, что мне не нравятся потрясения, я вру? И в первую очередь — сама себе?

— Я думаю — вы просто чрезвычайно скромны… — дипломатично выкрутился Марио.

Лисса сняла очки, и покусывая дужку, некоторое время размышляла. Потом, кивнув в знак согласия с собственными мыслями, надела их обратно и пристально посмотрела на Марио.

— Вы мне, пожалуй, даже нравитесь. Хотите перейти на «ты»?

— О! Я был бы очень рад этому, синьорина…

— В таком случае — приглашаю к себе. Посидим, обсудим тет-а-тет позднеимперские барельефы из Сатароги… Что скажешь?

— Всенепременно! Не прямо сейчас, разумеется, после вахты.

— Разумеется после вахты…

— О! В таком случае встретимся вечером! А сейчас тысяча извинений — мне пора…

Марио, подскочив, умчался. Лисса задумчиво посмотрела ему вслед и сладко потянувшись, вернулась к чтению.

Ур внимательно наблюдал за тем как Сыч, умостившись на клотике, вертел головой во все стороны, изредка прерываясь на то, чтобы вернуть на место соскальзывающую лапку. В нескольких кабельтовых от «Интернационала» вынырнул левиафан. Увидев его, птица буквально рухнула с мачты, раскрыв крылья над самой палубой, издала громкий противный вопль и не прекращая орать, побежала прятаться. Высунувшийся на эти звуки Капитан, который на мостике «дрессировал» Бьернсона, вопросительно посмотрел на Зампобоя.

— Левиафана углядел…

— И это повод так блажить?

— Ну — когда по нам палить стали, страху он натерпелся изрядно. Так что теперь на все, что похоже на корабль, реагирует вот так.

— Мда… Птица не певчая… — из радиорубки, ковыряя в ухе показался Старпом, — Но, похоже, идея использовать его в качестве средства морской разведки начинает обретать свои очертания.

— Я всегда говорил что страх, голод и недостаток сна — главные педагогические инструменты, — Ур довольно оскалился, — Смотрите, как все вышло — быстро и почти само собой! Надо только слегка подшлифовать…

Левиафан, подняв хвост на высоту топмачты корабля, погрузился в пучину. Выбравшиеся из машинного и успевшие застать эту величественную картину, Михай с Багиром восхищено выдохнули, огляделись и покопавшись возле кнехта с хитрым видом подошли к Уру.

— Пан Замистник з Бойовой Пидготовки… Памьятаете ви жалилися, що у вас специальних заслиплюючих гранат мало?

— И што нэгдэ взят?

— Да… — Ур с подозрением покосился на парочку, — И че?

— Мы сдэлали!

— Так. Сумили пивторити склад и конструкцию. Тильки не совсим до кинця. Ви б подивилися, як вона. Як треба работае, або переделати що? У нас поки тильки з електро запалом екземпляр, але зробимо якой треба.

— Серьезно? Где?

— Отам…

Ур посмотрел в указанном Михаем направлении. Мощная вспышка и оглушительный хлопок заставили его с воем закружиться на месте. Механики успели зажмуриться, но их тоже изрядно контузило, так что некоторое время все трое как неваляшки раскачивались, шаря руками в поисках о что бы опереться.

— НУ КАК!!! ВСЭ КАК НАДА?!! — проорал Багир, когда его немного отпустило.

— Отлично… — опершись о надстройку, Ур помотал башкой, — Сейчас проморгаюсь и пизда вам обоим…

— Бижимо в майстерню… — скомандовал Михай, — У мене там ще слезогонка готова…

Оба механика рванули в машинное, преследуемые по пятам петляющим зигзагами и втыкающимся в препятствия Уром.

— Блять… Вот не долбоебы, а? — поинтересовался Капитан у довольного Старпома.

— Зато не пьют…

— Лучше б уж пили…

— Кстати об этом… — Старпом притворно задумался.

В машинном громко хлопнуло. Через несколько секунд, чихая и рыдая, оттуда вылетели Кара, Ур и Багир в обнимку с Михаем. Следом за ним бежал Механик с огромным ключом, по саргашски перечисляя все акты содомии, инцеста и скотоложества, которые привели к появлению на свет таких сказочных идиотов…

Доктор закапал Уру в глаза капли и приказал интенсивно моргать. Сидевшие рядом механики прижимали к набитым Амязом шишкам тампоны с свинцовой примочкой и довольно скалились. Вошедший Капитан остановился на пороге, окинул собравшихся хмурым взглядом и протянул Доктору свою ручищу.

— Все — сымай… Пусть заживает как есть. Сил моих нет — даже в гальюн нормально не сходить.

— Йа… Думай — уже есть можно…

Доктор принялся аккуратно разматывать повязки. Капитан, в ожидании окончания процесса, обратил внимание на Михая и Багира.

— Ну че? Доигрались? Вот надо оно вам было? Нормально, что ли, поговорить не могли?

— О чэм?

— Да брось — мне Антон все рассказал про ваши размолвки. Зачем петлять-то так? Он же военный на всю башку. Ему прямо надо.

— Хотилося що б сам зрозумив…

— О чем? — непонимающе поинтересовался Ур.

— Обиделись они на тебя, видите ли… Что помогали тебе-то оружие утараканить, а ты…

— Никак нет!? Я ничего…

— Вот именно, что ничего… Парни уж и прицел тебе снайперский сделали и гранаты специальные. Михай, вон, кстати, из пушки метко отстрелялся. А ты их все по общему плану гоняешь.

— А по какому мне их гонять? — Ур озадаченно уставился на Капитана.

— По усиленному! По взрослому! В полный рост!

— Они же механики…

— И что? Хотят люди учиться, хотят быть настоящими бойцами! Обычно пинками заставлять приходится, а тут сами рвутся. Радуйся!

— Мысль понял…

Ур взял кусок марли, вытер в уголках глаз, и спрыгнув с кушетки, уважительно посмотрел на Михая с Багиром.

— Ладно… Понял — с завтрашнего дня буду заниматься с ними по усиленному плану. Физподготовка — в первую очередь, потом стрельба, тактика…

— Только, чтобы не в ущерб несению службы. Вообще — надо что-то решать с этим. Либо ставить Михая к орудию, и искать еще одного механика, либо искать толкового канонира.

— Разрешите дать радиограмму! У меня есть на примете один очень толковый кандидат. В учебке вместе службу начинали.

— Китт?

— Вы против киттов?

— Я в том смысле, что он с орудием таких размеров управится? Сил хватит?

— Рукоятки наведения крутить осилит. А кто снаряды в казенник кидать будет — уже не его проблемы.

— Ладно — вызывай своего однополчанина. Доминис артиллеристами не славится, а у вас там подготовка на уровне.

— Слушаюсь! Разрешите идти!

— Иди…

— Пан Капитан… — робко поинтересовался Михай, когда Ур вышел, — А вам про те, що ми хочимо «усилений пидготовци», пан Старший Помичник сказав?

— Угу… Да не переживай… Все будет…

Капитан слушал его вполуха разминая освобожденную руку.

— Кстати, он мне еще идейку подкинул — а чтоб нам не завести себе на борту винокурню? Фрукты в Островах халявные и нормального пойла там хрен сыщешь. А вы, так сказать, наиболее близкие к данной теме граждане на борту. И дурью меньше мается будете. Так что займитесь…

Кивнув Доктору Капитан вышел. Багир повернулся к Михаю, который судя по выражению лица уже «предвкушал» усиленную подготовку в исполнении Ура, и многозначительно подняв палец, напомнил: «Каварный!»…

— Как бы вам сказать, сеньоры… — сидя за столом в кубрике, Марио собирался с мыслями.

Переодеваясь, он спалил перед остальными расцарапанную спину и теперь все жаждали смачных подробностей.

— Давай как есть! — поторопил его Бьернсон.

— Это было странно… Лисса — она… Жесткая.

— Это как?

— Ей надо все контролировать. Вообще все… Я привык, что дела такого свойства — вещь обоюдная. Но здесь все было несколько… Не так. Мамма-миа — совсем не так! Такое ощущение, что она меня использовала!

— То есть не ты трахнул, а тебя… — подытожил Бьернсон.

— Это грубо…

— Зато верно… Поэтому она на тебя глаз и положила. Вы, южане, мягкие. Со мной бы это у неё не прошло.

— О! Серьезно! — вспылил Марио, — Ну вон выйди да предложи свою кандидатуру!

— И предложу!

Грохнув кулаком по столу Бьернсон открыл дверь и вышел в кают-кампанию. Остальные навострили уши, чтобы не упустить деталей разговора. Продлилась беседа, впрочем недолго. Пунцовый как роза, Бьернсон вломился обратно, чуть не прибив дверью Обмылка.

— О! Ну как, сеньор? — с издевкой осведомился Марио, — Синьорина отклонила вашу кандидатуру?

— Она просто не в моем вкусе…

— Звучит неубедительно… — покачал головой многоопытный Боцман, — После нескольких месяцев плавания, вкусам матроса соответствует даже дырявый матрац.

— Да я просто поближе присмотрелся!

— Она тоже…

— О! Еще как присмотрелась! — Марио закатил глаза, — Кажется она сказала, что предпочитает объезжать породистых жеребцов, а на быков вроде вас зарятся только пастушки с Амена. И что-то еще про то, что вас не мешало бы отмыть….

Дверь снова с треском распахнулась. Стоявшая на пороге Лисса одарила всех ледяным взором, поправила очки и взяв Марио за ухо, потащила за собой.

— О! Мамма-миа, синьорина — не так сильно! Вы мне его оторвете!

— И не только его…

— Ачиденти… Я очень виноват, что позволил себе обсуждать это с остальными! В этом ведь дело?!!

— Да. И сейчас ты будешь извиняться… Пока я не скажу: «Хватит».

«Попал парень…» — задумчиво выдал глядя им вслед Боцман. Остальные согласно закивали и потянулись к столу перекинуться в карты. Поскольку Капитан играть на деньги запретил, а, после того как Бьернсон весь день щеголял в исподнем, и на желания тоже, то играли на сигареты. Проигравшегося, до раздачи табачного довольствия, которое было раз в неделю, выдавал внимательный взгляд и повышенная общительность, а также манера заканчивать каждый диалог фразой: «Кстати — сигаретки не будет?». Правда, один раз на огонек заглянул Старпом…

С ним больше не играли — восемь роял стрит-флешей подряд было натуральным перебором, а курить всей толпой откопанную где-то в закромах Федора пачку махорки удовольствия не доставило никому. Вошел Доктор. Вид у него был озабоченный.

— Племяху ищете? — осведомился Федор, тасуя колоду.

— Найн… Уже есть находийт.

— Ну тогда того… Она же взрослая уже?

— Йа! Разумейтся… Просто проверяйт… Лисса имейт склонность к эпатажный поведений.

— В картишки будете?

— Йа — думайт, можно сыграйт пара партий.

Присев за стол, Доктор с отсутствующим видом покрутил головой, словно напряженно прислушиваясь к тому, что происходит за переборками в каюте племянницы.

— Ставим на первый раз по одной?

— Что? Я пропускайт ваш реплик?

— Мы на сигареты играем. У вас есть?

— Я нихт курить. Могу поставийт рафинад.

Остальные игроки переглянулись. Сахар в довольствие не входил и его закупали на свои, а стоил он дорого.

— Идет. Правила знаете?

— Йа! Покер, как я понимайт?

— Угу. Дро с начальной ставкой вслепую.

Федор проследил, чтобы все сделали ставки, сдал карты и игра пошла. После первых трех раундов Доктор втянулся в игру, начал что-то калькулировать в уме и довольно агрессивно выносить из игры оппонентов. Первой жертвой стал Бьернсон, который ставил рискованно и помногу. Проигравшись, он сунул в зубы последнюю оставшуюся сигарету и ушел курить. Потом слился Обмылок. Боцман, ввиду опыта, и Федор, который ставил очень осторожно, продержались дольше всех, но в конечном итоге уступили. Словно очнувшись от наваждения, Доктор оглядел педантично сложенный в миниатюрный штабель выигрыша.

— Аусгетрайтних! Я есть выигрывайт!

— Это да… — Боцман покосился на Федора с выражением лица: «нахер ты его позвал? — Но вы же сказали, что не курите?

— Найн. Но выигрыш забирайт.

— Зачем?

— Игра должен спровождайтся риск проигрыш. Без этот фактор она есть не представляйт интерес. Нет интерес — нет стимул к обучений.

— Вы, видать, много проигрывали раз так научились… — хмуро протянул Обмылок гипнотизировавший взглядом сигареты на столе.

— Найн. Я очень редко играйт в подобный игра. Но я знать математик унд психологий. Могу давайт пара урок.

— У нас сигареты все…

— Нихт проблем. Это не есть игра. Это есть обучений.

Перемешав карты, Доктор начал демонстрировать научные основы карточной игры. За этим из застал вернувшийся Марио. Видок у него был потрепанный.

— О! Герой-любовник вернулся, — неосторожно сострил Бьерн.

Доктор повернулся к Марио, оценил его состояние и жестом приказал присесть.

— Это нихт мой дело, но я хотейт вас предупреждайт. Лисса нихт сладкий плод…

— О, синьоре — я это уже понял… Мамма-миа — я чувствую себя совершенно выжатым. Мне подобные игры не нравятся. Я хочу от дамы нежности!

— Тогда вы приходийт не в тот адрес.

— Нет, синьоре — не поймите меня неправильно! Лисса не то что бы мне совсем не нравится — она очень умна, и когда мы разговариваем, то все просто прекрасно… Но потом она превращается в Ледяную Принцессу из сказки, которая питается чужими страданиями.

— Я полагайт, подобный наклонность есть результайт строгий воспитаний в детство. В любой случай — вы есть должны думайт сами. Но нихт надейтся её перевоспитайт… — встав, Доктор собрал сигареты, — Я есть возвращайтся к работа. Вы — повторяйт чему я вас учийт. Завтра давайт вам шанс отыграйтся….

Старпом разложил перед Капитаном все интересное, что нашел на трофейном катере. Тот задумчиво посмотрел бумажки, личные вещи, потом вопросительно вскинул голову.

— Ну — какие мысли?

— Похоже, мое предположение о том, что это были наемники Бароза, подтвердились. Большая часть экипажа — аламенкцы, Михай утверждает, что даже знает кто именно.

— Серьезно?

— Да. Они называют себя «Грязные Рыцари». Командир — Васко Верас. Работает на семью Бароза давно. Сперва обеспечивал охрану их судов, потом где-то урвал старый миноносец и сколотил собственную команду. Действовали в основном вдоль побережья Диких Земель, проводя карательные операции против местных.

— Это объясняет их небрежность… — Капитан постучал пальцем по уху, — Нет боевого опыта в крупных замесах.

— Да. С радиоперехватом им вряд-ли приходилось сталкиваться. Но меня сильно интересует, где они получили три современных катера. Бароза — семья богатая и влиятельная, и мы им активно не нравимся, но достать такое, да еще и в достаточно краткие сроки…

— Помог кто-то…

— Вот это меня и беспокоит. Дело в том, что катера строились в Форбурге, и стрелковое вооружение тоже их систем. Но торпеды и аппараты — аменские…

— Серьезно?

— Да. Похоже, тебе это о чем-то говорит?

— Возможно… — Капитан еще раз пересмотрел документы, — Верфи Бергхоффа… Принадлежат Вольфгану Бауэру… А торпеды?

— С торпедами все еще интереснее. Судя по клеймам, они экспериментальные.

— Экспериментальные?

— Да. Предсерийные образцы. Произведены «Вестбей Гиромашин Ко».

— Это, видать нас и спасло.

— Нас спасло то, мы словили ее на большой скорости.

— Поясни?

— Смотри… — Старпом выложил на стол разобранный взрыватель, — Он стоит перпендикулярно оси торпеды. Суммарная скорость встречи у нас была как бы не восемьдесят узлов. При ударе о корпус ударник инерцией прижало к стенке в момент срабатывания и трение затормозило его настолько, что он не смог наколоть капсюли. Видишь следы на стенке канала?

— Бывает… — Капитан покрутил ударник в руках, — А это что?

— Доктор говорит — магнитный взрыватель. Новейшая разработка. Но он был отключен. Видимо не разобрались с ним до конца. У них было мало времени на освоение техники.

— Выньте две других торпеды и спрячьте… Торпеды сами по себе недешевые, а с таким наворотами… Продадим — озолотимся.

— Тем более экспериментальные. Миледи у нас их с руками оторвет.

— Думаешь?

— Знаю. Но вернемся к тому, откуда у Бароза такие игрушки. Есть идеи?

— Да. Но их еще надо думать… А уже обед. Пойди посмотри как там у Амяза дела. Барабашка твоя жалуется, что с таким дифферентом на корму у нее все кастрюльки укатываются.

— Я правильно понимаю, что ты уклоняешься от разговора на эту тему?

— Просто не хочу с выводами торопится…

Капитан спустился к себе в каюту, снял китель, разулся, постанывая от наслаждения почесал руку, потом запер дверь, достал «Маузер» и убедившись, что тот разряжен, принялся тренироваться быстро его выхватывать из разных положений. Отвыкшая конечность слушалась плохо, но Капитан упорно вскидывал оружие раз за разом, пока рука окончательно не стала отваливаться. Потом выхлебал половину графина, закрыв дверь и плотно зашторив иллюминатор, вытащил из кобуры пистолета спрятанный под подкладку жестяной футляр с микрофильмами и вооружившись лупой, принялся просматривать их.