Вольный стрелок

107

Корабли пришли четко в указанный срок, даже немного раньше. Рабочие верфей Либермана постарались на славу, ремонт был выполнен отлично. По крайней мере, ни Кот, ни Минош не нашли явных огрехов.

— Что ж… передавайте мою благодарность господину Либерману! — сказал Кот представителю «верфей», — Работы выполнены качественно.

— Мы привыкли работать именно так! — важно ответил служащий, — Если все в порядке, то принимайте работу, подписывайте акт и я ухожу.

— Да, конечно! — лейтенант поставил свою визу на документе.

— И что теперь? — спросил Минош, когда служащий верфей ушел.

— Теперь в штаб. — пожал плечами Кот, — Корабли на месте, экипажи застоялись, тянуть незачем. Думаю, и в штабе давно уже специально для нас приготовили какое-нибудь задание. Очень уж многозначительно посматривал на меня комендант, когда спрашивал о сроках ремонта… Пойдешь со мной?

— Идем! — легко согласился Минош, — Я же теперь капитан! У меня теперь есть свой первый помощник, вот пусть он и отдувается!

Кот с Миношем расхохотались, этим самым заставив проходящих мимо рабочих косо на них посмотреть.

— Да уж! Доставалось тебе, пока ты кэпом не стал! — Кот хлопнул Миноша по плечу, — Я же, по сути, почти всю работу на тебя сбрасывал!

— Ну, я все понимал. — улыбнулся Минош, — Быть одновременно и капитаном корабля, и его владельцем — хлопотное занятие.

— Это точно… — согласился Кот, — То одно, то другое, то третье… Кораблем толком и заниматься некогда было. Хорошо, хоть ты все подхватывал. Да и сейчас старпом толковый попался! Держит все в своих руках, ничего не упускает.

— Это твоей Сэте спасибо говорить надо! — усмехнулся Минош, — Она людей подбирала.

— Знаю. — согласился Кот, — Кстати, ты в курсе, что мы решили с ней жениться?

— Э-э-э… что? — не понял Минош.

— Ну, парой стать. — пояснил Кот, — А то ходим под смертью постоянно…

— Тебе виднее. — нейтрально отозвался Минош, — О, кстати, пришли уже!

Дорога за разговором прошла незаметно. Они стояли уже перед дверьми штаба, вызывая косые взгляды замершего у входа десантника-часового.

— Господа офицеры! Вы или туда, или сюда! — прогудел часовой, — Не положено стоять!

— Туда, туда… — усмехнулся Кот, — Комендант на месте?

— У дежурного уточняйте. — часовой, сверив идентификаторы, пропустил их внутрь.

Комендант был у себя, больше того, он принял лейтенанта сразу, правда, только его одного, заставив Миноша ожидать в коридоре.

— И это все? — приподнял бровь штаб-коммандер, выслушав доклад Кота, — Лейтенант! Два крейсера… Отремонтировался — хорошо! Уведомил, в оперативной группе получил задание — пошел выполнять! Что в этом такого сложного? Если ты еще раз отнимешь мое время такими пустяками… Свободен!

Кот молча вышел.

— Ну, что? — встретил его Минош.

— Нам не рады. — усмехнулся Кот. — Два крейсера для коменданта — пустяк. Пойдем, на учет, что ли, корабли поставим… И в оперативную группу «за заданием» обратиться надо.

— Вот не пойму, зачем ходить было… Ноги сбивать? Время тратить? — проворчал Минош, — Все это прекрасно по сети сделать можно.

— Зато отношение коменданта выяснили. — пожал плечами Кот, — Давай, действительно, к оперативникам еще заглянем. Посмотрим, что там происходит.

«Оперативная группа» встретила их напряженной суетой. Нет, никто не носился с места на место, офицеры просто сосредоточенно выполняли свои обязанности. На огромной голограмме то и дело менялись значки, обозначавшие отдельные корабли и целые эскадры.

— О! Два крейсера! — оживился было штаб-капитан со впавшими от усталости глазами, но вдруг враз поскучнел. — Нет… Для вас сейчас дела нет. Ждите. Сегодня никаких заданий… Запросите завтра. И не надо сюда ходить. Запрашивайте по сети, так только отвлекаете…

Штабной отвернулся, явно потеряв к ним какой-либо интерес. Кот, нахмурившись, обвел помещение быстрым взглядом.

— Пойдем отсюда! — буркнул он.

— Что… — начал было Минош.

— Не сейчас! — оборвал его Кот, многозначительно посмотрев на одну из натыканных всюду камер.

Из «штабного сектора» они вышли в тяжелом молчании. Минош ничего не понимал, а сам Кот что-то напряженно обдумывал.

— Давай сюда заглянем. — лейтенант вдруг остановился перед каким-то баром, изнутри которого доносилась громкая музыка, — Горло пересохло, промочить надо.

— Ну… давай. — удивленно приподнял бровь Минош.

Устроившись за свободным столиком, Кот быстро набрал заказ. «Два тоника» прочитал Минош.

— Ну и зачем мы сюда зашли? — удивленно спросил он.

— Громко здесь. — ответил Кот. — Точно никто ничего не услышит. А я что-то опасаться всего начинаю… Вот смотри, какая ситуация нарисовалась: комендант нам совсем не рад, хоть лицо и не кривит, оперативники явно из последних сил работают. Нашим кораблям сначала обрадовались, но потом явно получили какое-то указание и дали отказ. Не нравится мне все это…

— Ну ты перестраховщик! — рассмеялся Минош, — А я уже волноваться начал, что действительно серьезное что-то!

— Ты что-то знаешь?

— Да и ты бы знал, если бы почаще от своей красотки выходил! — Минош все никак не мог остановить безудержное веселье. — Популярен ты очень стал, вот и вся причина! Думаешь, почему мы так быстро команду до полного штата добрали? Именно по причине твоей популярности!

— Да при чем тут это?! — поморщился Кот, — Какая популярность?! Последний бой вообще провальный!

— Э-э-э… не скажи! Мы потеряли два эсминца и сорок человек, а флотские не досчитались легкого крейсера, двенадцати эсминцев и пяти десятков десантников. — возразил Минош, — Если бы ты тогда вторую «банку» не отправил, то было бы гораздо хуже! А то, что своим корпусом «банку» закрывал, пока она к почтовику шла…

— И что? — скривился Кот.

— А то, что никто так не делает! — отрезал Минош, — Все только за свою задницу боятся. Отсюда и популярность. А остальное… Знаешь, после твоей выходки в штабе сектора тут такая волна пошла… У-у-у! А после нашего боя, думаю, еще больше всем досталось!

— М-м-м? — вопросительно промычал Кот.

— Да весь месяц, что мы вынужденно отдыхаем, все в разгонах. Усиленные патрули, усиленные дежурства. Люди, считай, без отдыха работают! Пришли с маршрута, день-два на пополнение запасов, профилактику и мелкие ремонты, а потом снова на выход! Что опять не понял? А я вот объясню сейчас… — Минош грустно усмехнулся. — Сегодня заданий нет, завтра заданий нет… Неделю заданий нет… Да, думаю, и две, и три недели заданий не будет. Все уставшие, злые, приходят на базу — а тут мы, свеженькие, бодрые, от безделья мающиеся. Как думаешь, уважение останется?

— Ага… теперь понял. — ответил Кот, — Тут и конец настанет всей этой «популярности». А потом и финансовый вопрос поднимется. Ты, кстати, знаешь, что денег только на пару месяцев осталось?

— Нет, не влезал в эти вопросы. — ответил Минош, — Есть Зул, который со всем справляется. Мне это ни к чему. А что, так плохо все?

— Угу. — вновь скривился Кот. — Последний бой очень дорого обошелся… А нет официальных заданий от флота — нет и даже малейшего финансирования. Еще пару месяцев и нечем будет команде платить… Что делать будем?

— Ну… Подсказать ничего не могу, помочь тоже нечем. Ты хозяин, ты командир. Вот и решай! А мы будем выполнять твои указания. — пожал плечами Минош, — Ну… или давай соберемся на совет. Ты, я, Зула позовем, Марша, техника нашего, и этого… как его… адвоката твоего нового. Может, что-нибудь и придумаем.

— Ладно, я понял. — встал Кот, — Пойдем отсюда. На «Дикаре» соберемся. Вопросов много и решать их так и так придется!

К моменту их прихода собрались все, кроме Марша. Технарь отказался, сославшись на то, что «его дело гайки крутить и технику в порядке содержать, а остальные вопросы — не по его специальности».

— …. И получается, что мы остались почти без средств, да еще и остальное… как специально все подстроено! — лейтенант озвучил Зулу и Арчи нависшие проблемы.

Зул ожесточенно зачесал затылок, что-то напряженно обдумывая. Арчи же словно впал в прострацию. Ну, его можно было понять: первое большое дело, так хорошо начинавшееся, забуксовало в связи с проблемами нанимателя.

— Ну… что я могу сказать… — Зул нервно пробарабанил пальцами по столу, — У нас есть еще, что продать. На лишний месяц деньги будут. Хотел я в запасе кое-что придержать, да, видно, не получится… Эх, засранцы штабные! Я понимаю, против чина не попрешь, но как все же неприятно! Не самим же себе задания искать, свободно летать?

— М-м-м… Точно! Точно же! — подскочил Арчи, — Свободный выход! Господин лейтенант! Как мы могли забыть! У вашей… нашей эскадры шикарный же контракт!! Если нам не дают задания, то мы можем сами найти себе задачу и сами же ее выполнить! Называется это просто: свободный выход! Пункт сорок девять об этом, хоть и косвенно, но говорит!

Офицеры переглянулись и синхронно прикрыли глаза. Свой контракт с Флотом лейтенант от них не скрывал.

— А что… вполне! — согласился Кот, — Вполне возможно! Но что в качестве «цели» выбрать? Все же рискуем, надо, чтобы документально полное обоснование было!

— А в качестве цели можно «превентивные действия против пиратов и контрабандистов» обозначить! — хитро улыбнулся Зул, — И зоной вылета ближний край фронтира отметить! Наши ближайшие к границе системы плотно блокированы патрулями, так что контрабандистам волей-неволей ждать приходится! А там уже и развернуться по полной можно! Федерация же обозначила зоной своих интересов «+3 системы от границы», так что-о-о… То, что наши патрули туда так и не ходят, мало о чем говорит! Все по закону, а… м-м-м… трофейное право никто не отменял! Вы согласны?

Арчи с Миношем закивали, а Кот задумался. В словах Зула определенно был смысл.

— Решено! — наконец сказал он, — Командам сутки на подготовку! Вылет завтра, готовность к одиннадцати часам. Арчи, ко времени нашей готовности подготовил все документы! Чтобы ни у кого никаких вопросов не возникло!

— Ясно! Сделаем! — отозвались все.