Вопреки рассудку (ЛП)

Глава 16

В окна слабым фиолетовым отблеском просачивался рассвет. Линк сидел в кресле напротив кровати и смотрел на спящую Карли.

Ночью он ее немного напугал. Черт, он и сам себя напугал. Он и не подозревал, что может быть таким собственником по отношению к женщине, что может так много требовать от нее. И тем не менее она приняла все, что он обрушил на нее, и ни на секунду не отступила.

Им было хорошо вместе. Больше, чем хорошо. Ему хотелось знать, действительно ли это так, правда ли происходящее больше, чем интрижка.

После неудачного брака он говорил себе, что не испытывает никакого желания заводить серьезные отношения с женщинами. Его все устраивало, и так было всегда.

За годы он встречался со многими женщинами и наслаждался ими. Но сейчас все было иначе, по крайней мере для него.

Линк принадлежал к тем мужчинам, которые добиваются желаемого. В данном случае проблема заключалась в том, что он и сам точно не знал, чего именно хочет. Если у них что-то не сложится, Карли может быть больно. Он этого не хотел. И всегда есть шанс, что больно будет ему.

Линк разглядывал спящую в своей кровати женщину, улыбаясь при виде копны спутанных светлых волос, рассыпавшейся по его подушке. Она важна для него. Он сделает все возможное, чтобы ей не пришлось страдать, но не позволит ей отдалиться, когда она явно тоже испытывает к нему чувства.

Пока у них не появится время, чтобы все выяснить.

Кроме того, она нуждается в его защите.

Вчера в Далласе он отправил грузовую декларацию «Дрейк Тракинг», найденную на месте преступления, в городскую ДНК-лабораторию и доплатил, чтобы ее исследовали побыстрее. Он попросил Таунсенда проследить за этим, но результаты все равно будут только через несколько дней.

Если пятно окажется кровью, а он предчувствовал, что так и есть, нужно узнать, принадлежит ли она Мигелю. Если кровь принадлежит другому человеку, у них может появиться подозреваемый. Если в лаборатории получится выявить образец ДНК, Таунсенд сможет прогнать его через Единую систему индексации ДНК.

Затянув пояс махрового халата, Линк встал с кресла и босиком прошел по коридору в тренажерный зал, примыкающий к кабинету. Переодевшись в футболку и темно-синие шорты, он некоторое время тягал железо, побил тяжелую грушу, потом полчаса провел на беговой дорожке.

Поскольку Карли еще спала, а Линк не хотел ее будить, он прошел в ванную в конце коридора и быстро принял душ. Снова надев халат, он сел за стол и заставил себя сосредоточиться на работе, начав с заметок по поводу завода по восстановлению шин.

Когда он поднял голову, в дверном проеме стояла Карли, хорошенькая и взъерошенная, напомнив ему о прошлой ночи, отчего он начал возбуждаться.

Она шла к нему в одной из его футболок, которая висела на ней мешком, но это ничуть не охладило его страсть. Карли села в кресло с другой стороны стола.

— Ты в порядке? — спросил Линк. — Я был несколько груб ночью.

На ее лице медленно появилась улыбка.

— Иногда грубость не повредит.

Уголки его губ приподнялись. Без сомнений вчерашняя ночь была великолепной.

Карли теребила золотистый локон.

— Итак... эм-м... сколько раз ты использовал секс, чтобы получить то, что хочешь?

Его охватило веселье.

— Считая вчерашнюю ночь? Один.

Она улыбнулась и расслабилась в кресле.

— Еще рано, — сказал он. — Почему ты не спишь?

— Я думала.

— Да? О чем?

— О тебе... Об Эль Хэфе. О шерифе.

— Звучит интригующе.

— Мы могли бы воспользоваться помощью шерифа, чтобы остановить то, что творится, но ты ему не доверяешь. Я знаю, что это как-то связано с той ночью, когда тебя арестовали. Ты много знаешь обо мне. Я же не знаю о тебе почти ничего, за исключением того, что прочитала.

Линк откинулся на спинку черного кожаного кресла.

— Что ты хочешь знать?

— Я хочу знать, что произошло в ночь ограбления.

— Попытки ограбления, — поправил он. Он не говорил об этом. Никогда. Это случилось с другим человеком, случилось в прошлом, и он хотел, чтобы там и оставалось.

Но вчера ночью он надавил на нее. Он надеялся, что они преодолели некий переломный момент.

— Нас было трое. Я и два друга. Одному из них в голову пришла идея. Я не хотел этого делать. Боялся, что мы загремим в тюрьму. Так и вышло.

— Что произошло?

— Мы всегда искали способы доказать, какие мы крутые. Дома у каждого были проблемы. У нас были только мы. Парни захотели ограбить круглосуточный магазин. Я не хотел их кидать, так что согласился. Двое из нас вошли внутрь, третий — водитель — ждал в машине. У нас были лыжные маски и пистолеты. Мы подошли к кассиру и потребовали деньги. Тогда хозяин достал из-под прилавка дробовик. У нас было три варианта. Убить его. Попытаться отнять ружье с риском, что он убьет одного из нас. Или сдаться. Мы были детьми. Мы не хотели убивать бедного старого мистера Лафферти и не хотели умирать, так что сложили свое оружие. Лафферти вызвал шерифа, а тот засадил нас в камеру.

— Этого мало, чтобы затаить обиду на столько лет. Кто были другие два мальчика?

Линк только покачал головой.

Карли задумчиво смотрела на него.

— Помнишь, во время поездок в Даллас я пыталась себя занять, пока ты работал? Я решила немного поискать, почитать о тебе побольше в сети. Думаю, я могу предположить, кто был с тобой той ночью.

Он замер, сердце замедлилось до глухого стука.

— Думаешь?

— Возможно. В старшей школе одним из твоих лучших друзей был Бо Риз. Я прочитала это в одной статье. Хобби Бо — гоночные машины, эта любовь появилась у него в подростковом возрасте. Думаю, той ночью Бо был за рулем.

Линк не произнес ни слова, что само по себе было ответом.

— Я задумалась о том, что может связывать тебя и шерифа Хаулера. Я и про него почитала, пока была в сети. Он уже давно является шерифом округа, так что про него и его семью много написано. Оказывается, у него есть сын почти твоего возраста. Я его погуглила. Ты родился в мае. А Кайл в июле. То есть он на несколько месяцев младше тебя, как и Бо.

Линк сидел, не шевелясь. Никогда за миллион лет он не поверил бы, что она может это вычислить.

— Не останавливайся. Становится интересно.

— Оказывается, что сын Хаулера учился в старшей школе Плезант-Хилла, закончил в том же году, что и ты, если бы ты не попал в тюрьму. Вы с Бо оба изменили свои жизни и стали чрезвычайно успешными, а вот Кайл стал наркоманом. Он на протяжении многих лет является пациентом реабилитационных центров. Думаю, это Кайл был вместе с тобой в магазинчике в ночь ограбления. Думаю, шериф винит тебя в том, что случилось с его сыном.

Линк откинулся назад, стараясь выглядеть невозмутимо. Любой мог прочитать статьи. Но никто не удосужился сложить все вместе.

— Зачем спрашивать меня, если ты и так уже все выяснила?

— Я знаю, что ты всегда молчал об этом. Но Мигель мертв. Я могу стать следующей. Наверное, я надеялась, что ты доверяешь мне достаточно, чтобы объяснить, что происходит.

Линк встал с кресла и обошел стол. Карли, кажется, удивилась, когда он поднял ее и заключил в объятия.

— Я рад, что ты знаешь. Наверное, я должен чертовски разозлиться на то, что ты копалась в моем прошлом, но я чувствую только облегчение.

— Со мной твоя тайна в безопасности, — ласково улыбнулась Карли.

Он верил ей. Понял, что доверяет ей. Линк точно не знал, когда это произошло, но никогда до этого он не чувствовал такого к женщине, с которой встречался. Им всегда было что-то нужно от него. Всем, кроме Карли.

— Хаулер винит меня, но правда в том, что это была идея Кайла. Думаю, он хотел поставить на место своего старика. Кайлу никогда не удавалось сделать так, чтобы его отец был доволен. Мы с Бо жалели его. Ограбление магазина должно было стать некой местью, тайным ударом по шерифу, который никому из нас не нравился.

— У вас с Бо все в порядке. Если бы Кайл был сильнее, он тоже учился бы на своих ошибках.

— Полагаю, это правда. — Линк наклонил голову и нежно поцеловал Карли. — Я рад, что мы поговорили, внесли ясность. Тайны могут быть опасными, особенно учитывая все происходящее. А теперь иди одевайся, пока я не утащил тебя обратно в кровать. У меня много дел.

Карли улыбнулась:

— У меня тоже.

Она поспешила к двери, а он смотрел, как ее задница плавно двигается под мягким хлопком его футболки.

— Спасибо за честность, — сказала Карли через плечо, выходя в коридор.

Линк успел возбудиться, пока смотрел, как она уходит. У него проблемы. Чертовски большие проблемы. Он только надеялся, что это взаимно.

В пятницу утром Карли сидела за своим столом, пока Фрэнк Марино дежурил в главном помещении. Время от времени он выходил наружу и обходил двор.

Карли не думала, что Эль Хэфе или его люди сунутся в «Дрейк Тракинг», когда вокруг бродят полдюжины здоровых водителей, не говоря уже о механиках и тех, кто работал внутри. И тем не менее Линк настоял, чтобы Марино ее сопровождал, против чего она на самом деле не возражала, покуда он ей не мешает.

Линк скрепя сердце отправился в Даллас, однако пообещал вернуться в Айрон-Спрингс до того, как она закроет офис на ночь.

— Я заеду за тобой, — сказал он, когда позвонил ей на работу. — Если придется задержаться, я позвоню.

— Хорошо. Я тут... подумала...

— О чем? О новых способах создать проблемы?

Она улыбнулась.

— Я надеялась, что после работы мы сможем заехать в закусочную. Ровена работает, и было бы здорово повидаться с друзьями.

— Почему нет? Пиво звучит заманчиво. Увидимся вечером.

Удивившись тому, что ее просьба не превратилась в спор, Карли вернулась к работе и была занята до полудня. Донна вышла купить сэндвичей, и они перекусили в комнате отдыха. После этого она начала обзвон потенциальных клиентов.

Карли только что положила трубку, гордясь собой: она устроила встречу с «Аякс Мебель», чтобы обсудить транспортные потребности компании. И тут зазвонила вторая линия. Личный номер Джо.

Карли подняла трубку.

— «Дрейк Тракинг».

— Сеньорита Дрейк. Приятно слышать ваш голос.

Живот сжал спазм. От слов Эль Хэфе кровь застыла в жилах.

— Что вы хотите?

— Пришло время назначить встречу. Очень скоро вы получите сообщение с указанием времени и места, куда должна прибыть ваша фура.

Карли облизала пересохшие губы и взяла себя в руки.

— Я передумала. Я решила, что мне неинтересно ваше предложение. Найдите кого-нибудь другого.

В трубке зазвучал хриплый смех, царапая ее нервы.

— Вы сделаете то, что вам скажут. Организуете перевозку и никому ничего не скажете. Даже богатому гринго, с которым развратничаете.

Карли стиснула трубку пальцами.

— Чем я занимаюсь не ваше дело.

— Спите с Кейном, мне плевать, пока вы делаете то, что говорят. Будете сопротивляться, и вы с Кейном оба умрете. Вам понятно?

О Боже.

— Да.

— Как я сказал, весточка прибудет очень скоро.

В трубке послышались гудки.

Трясущейся рукой Карли положила трубку и откинулась на спинку кресла. Она знала, что этот момент настанет, и все-таки в глубине души отказывалась в это верить.

Раздался знакомый стук в дверь, и она подняла голову. Когда дверь открылась и вошел Линк, волна облегчения накрыла Карли с такой силой, что у нее закружилась голова.

Линку понадобился лишь один взгляд на ее лицо, и он помрачнел еще больше.

— Что такое? Что случилось?

Ее голос дрожал.

— Только что звонил Эль Хэфе. У него есть груз для перевозки.

— Господи.

— Он не сказал, что это, куда он хочет его доставить и когда. Сказал, что я получу сообщение с информацией.

Линк взъерошил темные волосы.

— Что еще?

— Он знает, что мы вместе. Говорит, что убьет нас обоих, если я не буду делать, как он велит. — Глаза защипало от слез. — Мне не следовало впутывать тебя.

Линк взял ее за плечи и поднял с кресла.

— У тебя не было выбора. Я впутался с момента, когда Джо попросил меня присмотреть за тобой.

Карли закрыла глаза. Она говорила себе, что все будет хорошо. Линк поможет. Она медленно вдохнула, успокаивая колотящееся сердце.

— Что будем делать?

— Рассмотрим варианты, придумаем лучший способ справиться с этим. Одна из причин, по которой я ездил в Даллас, поговорить с Куином Таггартом.

Ее оглушила тревога.

— Таггарт? Ты говорил, Таггарт работает в ФБР!

— Верно.

— Ты сказал, что не будешь ничего предпринимать без моего согласия. Ты обещал!

— Успокойся. Я просто поговорил с ним, ничего больше. Упомянул Эль Хэфе, описал теоретически возможную проблему. Я не называл ему никаких имен, никаких подробностей.

— Ты не должен был этого делать, не поговорив со мной.

— Нужно что-то делать. Ты понимаешь это так же хорошо, как и я.

Она еще раз глубоко вдохнула, успокаиваясь.

— И что сказал Таггарт?

— Он знает об Эль Хэфе. Говорит, парень начал мелкой сошкой, наркота, вымогательство и тому подобное. В последний год или около того он стал более и более могущественным. Сколотил значительное состояние, и, согласно слухам на улицах, это только начало. ФБР очень хочет его поймать.

Внутри Карли расцвела надежда.

— Может, они арестуют его до того, как я получу вызов.

Линк покачал головой.

— У федералов ни хрена нет на этого парня. Они даже не знают, как он выглядит. Они отчаянно нуждаются в информации.

— Я ничего не знаю! Знаю только размер его обуви — и все!

Линк поднял уголок губ.

— Я знаю.

Карли пыталась удержаться за свое раздражение, но оно медленно ускользало прочь. В джинсах и обтягивающей торс футболке, Линк был так горяч, что на мгновение она забыла о звонке Эль Хэфе и просто наслаждалась видом. Затем ее мозг начал функционировать, и беспокойство вернулось.

— По крайней мере мы пошли на контакт, — говорил Линк. — Мы знаем, что федералы заинтересованы. Если Эль Хэфе сообщит тебе координаты места...

— Ты предлагаешь передать им информацию? Если я это сделаю, а они его не поймают, мы оба можем умереть.

— Я сказал тебе, что мы рассмотрим варианты. По крайней мере мы знаем, что ФБР будут более чем рады вмешаться, когда придет время.

Он прав. Единственный способ выбраться из этого — поймать человека, который им угрожает. Они должны помочь. Но от этого Карли не становилось легче.

Она достала свой сотовый. Никаких сообщений от Эль Хэфе. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем он отправит свои требования? Прежде чем наркобарон отправит ее по дороге к краху?

Или в ад.