Вопреки рассудку (ЛП)

Глава 17

Время близилось к закрытию, хотя в «Дрейк Тракинг» никогда не было по-настоящему пусто. Водители все время приходили и уходили, и ночной сторож уже заступил на дежурство.

Линк подождал, пока Карли соберется, и проводил ее из кабинета.

— Думаю, нам обоим нужно это пиво, — сказал он. — Фрэнк может вести твой пикап и ехать за нами к закусочной. Пара глаз снаружи не помешает.

Плечи Карли немного расслабились.

— Я боялась, что ты передумаешь.

— Как бы мне ни хотелось приковать тебя к своей кровати, где, я уверен, ты будешь в безопасности, наверное, это плохая идея.

Карли послала ему многообещающую озорную усмешку.

— Зато мог бы получиться интересный вечер.

Линк хохотнул, прогоняя образ, который сам же по глупости создал.

— Мы ненадолго.

Они вышли из здания, Карли достала из сумочки ключи и передала их Фрэнку. Затем Линк открыл свой большой «GMC», они забрались внутрь, и через несколько минут он уже въезжал на стоянку «Джубала», с удовольствием предвкушая пиво.

У Линка выдался такой же плохой день, как у Карли. Он встретился с Куином Таггартом в маленьком кафе, а не в штаб-квартире ФБР, просто на всякий случай. Он не стал рассказывать Карли, как сильно давил на него Куин, чтобы его анонимный друг помог ФБР поймать Эль Хэфе.

— Это может оказаться как раз та лазейка, на которую мы надеялись, — сказал Таггарт. — Твой парень может устроить что-то вроде встречи. Мы будем все время держать его за руку — образно выражаясь, конечно.

— Конечно, — съязвил Линк.

Таггарт, здоровый блондин с короткой стрижкой в типичном для ФБР темном костюме, заерзал на диванчике напротив.

— Слушай, на нем будет микрофон. Мы будем слышать каждое слово. Если он попадет в беду, мы его защитим.

Линк только покачал головой.

— Не выйдет, Куин. Но если появится что-нибудь полезное для вас, я прослежу, чтобы ты получил информацию.

Таггарт, явно недовольный, вздохнул.

— Ты совершаешь ошибку, Линк.

Возможно, но он ни за что не подвергнет Карли такой опасности. Расставшись с агентом ФБР, Линк вернулся в свой офис, а оттуда на вертолете на ранчо «Черная земля».

Без десяти семь он вел Карли через стоянку к закусочной, а Фрэнк незаметно прикрывал их.

Линк как раз дошел до вращающихся дверей, когда зазвонил его сотовый. Фрэнк беззаботно занял позицию снаружи, а Карли остановилась рядом с Линком, пока он доставал телефон и проверял, кто звонит.

Милли. Поскольку его помощница обычно писала сообщения, он решил, что вопрос важный.

— Что случилось?

— Звонит Глен Баркер. — Аудитор, проверявший бухгалтерию «Дрейк Тракинг». — Говорит, что ему нужно срочно с вами поговорить. Он на другой линии.

Линк быстро взглянул на Карли.

— Соединяй.

В трубке раздался знакомый голос Глена.

— Мистер Кейн, извините, что так поздно вас беспокою, но это касается отчетов, которые вы просили меня проверить.

— Что с ними?

— Кто-то ворует деньги, и уже довольно давно.

Линк закипел от гнева и стиснул зубы. Не удивительно, что компания Джо разоряется.

— Насколько давно?

— Почти два года. Тот, кто это делает, вносит получателя платежа в программу, как будто расчеты законны, но, если посмотреть настоящие чеки, получатель не совпадает с тем, что записано. Это простой, но эффективный способ, если этот сотрудник пользуется доверием. Никто не проверяет после него совпадение чеков и записей.

— Кому на самом деле идут деньги?

— Получателем стоит код банка. Деньги отправляются прямо на счет.

— О какой сумме идет речь?

— Почти двести тысяч долларов за последние два года.

Линк подавил новую волну гнева. Господи, только этого Карли не хватало. По крайней мере это объясняет, почему «Дрейк Тракинг» находится на грани банкротства.

— Спасибо, Глен. Благодарю за работу.

Линк завершил звонок.

— Что такое? — спросила Карли.

Он положил ладонь ей на талию и направил через вращающиеся двери в закусочную, нуждаясь в пиве еще больше чем раньше. В такое раннее время толпы еще не было, но за столами сидело достаточно людей.

Ровена помахала им из-за стойки и улыбнулась Карли, и Линк подтолкнул ее в ту сторону, стараясь оттянуть неизбежный разговор.

Ро откинула за спину свои длинные темно-рыжие локоны и широко улыбнулась.

— Привет, Линк. Привет, Карли. Рада видеть вас, ребята.

Карли забралась на барный табурет.

— И тебе привет, Ро.

Когда Линк сел рядом с Карли за стойку, Ро перевела взгляд с одного на другую.

— Итак... Не ожидала увидеть вас двоих здесь... вместе.

Ро послала Карли взгляд «И что ты за подруга после этого?» — и у той порозовели щеки. Иногда она была такой милой.

— Линк помогает мне с кое-какими проблемами, — сказала Карли.

— Не сомневаюсь, — усмехнулась Ро.

Борясь с улыбкой, Линк изучал ряд кранов за стойкой: «Буффало Байю», «Аламо», «Нью Репаблик», «Тэксиан».

— Как насчет пары пива? — спросил он. — Я возьму «Шайнер Бок». А ты, Карли?

— Я буду «Лон Стар».

— Принято. — Ро посмотрела на Линка. — За твой счет?

Он кивнул. Ро открыла две запотевшие бутылки и поставила перед ними.

— Пожалуйста.

К другому концу стойки подошел клиент, долговязый юноша в джинсах и потрепанной ковбойской шляпе из соломы. Он сел на табурет, и Ро пошла к нему. Линк слышал смех парня, видел, как его глаза бродили по полной груди Ро.

Ему стало весело. Он достаточно хорошо знал Ровену и сомневался, что ковбою повезет, но он хорошо проведет время, пытаясь.

— Давай сядем за столик.

Линк взял пиво Карли и свое, встал с табурета и направился к тихому местечку у стены. Оба сели за старый стол, на котором годами вырезались инициалы.

— Что случилось? — спросила Карли и сделала глоток из своей бутылки.

— Звонок снаружи? Это был Глен Баркер, аудитор, которого я попросил взглянуть на твою бухгалтерскую отчетность.

Карли побледнела.

— Он нашел ошибки? Линк, клянусь, я не пыталась ничего скрывать, чтобы заполучить кредит.

Линк потянулся через стол и взял ее за руку.

— Эй, я знаю. Кто-то ворует у тебя. На самом деле у Джо. Еще до того, как появилась ты.

— Что?

— Это так. Это продолжается почти два года, примерно с того времени, когда у Джо появились первые серьезные проблемы с сердцем.

— Поверить не могу. Сколько?

— Почти двести тысяч долларов.

— О Господи!

— Карли, кто подписывает чеки?

— Джо подписывал, но... — Она глубоко вдохнула. — Джо лично проверял расчетный счет, кроме последних двух лет. Когда у него начались проблемы со здоровьем, он передал полномочия. — Она посмотрела на Линка. — Пока я не начала работать там, счетами занималась Донна.

Они не сразу ушли из закусочной. Карли была слишком потрясена, чтобы встать со стула. Донна Мелендез почти два года ворует деньги у «Дрейк Тракинг».

— Ты должна сообщить шерифу, — сказал Линк. — Эта женщина вор, и она присвоила не мелочь. Самой тебе это не разрулить.

Карли кивнула, испытывая смесь гнева, обиды и грусти.

— Сначала я хочу с ней поговорить. Позвоню ей утром. Ей не нужно на работу, но я скажу, что мне нужна помощь в офисе. Посмотрим, придет ли она.

— Я хочу быть там. Попрошу Глена прислать то, что он обнаружил. Если она попытается отпираться, у тебя будут необходимые доказательства.

— Сложно поверить. Джо считал ее другом. Когда я начинала, ее помощь была бесценной. Не знаю, смогла бы я справиться без нее.

— Да, и все это время она присваивала твои деньги.

Гнев вернулся, на этот раз сильнее. За спиной послышались приближающееся шаги.

— Посмотрите-ка, кто здесь!

К ним подошел Делрой Эймс, мощный чернокожий друг Линка, байкер. В его ухе сверкала сережка. Джонни Бандуччи неторопливо подошел к нему и встал рядом, приглаживая волосы, как будто хотел убедиться, что ни одна блестящая прядь не выбилась.

В отличие от прошлого раза мужчины были одеты не в кожу, а в джинсы и футболки, и оба выглядели горячо.

— Рад видеть вас, ребята, — сказал Линк.

— Пригласишь нас сесть или как? — спросил Джонни.

Линк посмотрел на Карли.

— Мне не помешает еще одно пиво, — сказала она. Или пять. А потом еще парочка шотов текилы.

Линк расслабился. Карли видела, о чем он думал: он сообщил ей плохие новости, но она не запаниковала. Ее это не обрадовало, но она не сломалась. И он был почти прав. Она держала себя в руках, но едва-едва.

— Этот раунд за мой счет, — сказал Джонни. Он развернулся и пошел к бару, а Дел сел за стол.

— Слыхал, ты влип в неприятности, когда ушел отсюда последний раз, — сказал Дел Линку.

— Неприятности были у Карли. Я просто оказался в нужное время в нужном месте. Я рад, что смог помочь.

Дел откинулся на спинку стула, который заскрипел под его весом.

— Я слыхал, все было немного серьезнее. Говорят, это были парни Эль Хэфе.

Джонни вернулся к столу, рядом с ним шла Ровена. Она опустила поднос и поставила перед каждым по бутылке пива.

— Наслаждайтесь, — улыбнулась она. Пока она шла обратно к стойке, покачивая бедрами, Карли осенило. Она отложила идею и переключил внимание на мужчин.

Джонни развернул стул и сел лицом к столу, вступив в разговор, как будто ни слова не пропустил.

— Эль Хэфе. Он плохой парень, Линк.

— Да, я это понял, когда засвистели пули.

Дел заворчал.

— Говорят, Эль Хэфе наступает, расширяет свою империю. Тебе нужно держаться от этого типа как можно дальше.

— Если бы это было так просто. — Линк глотнул пива. — Что вы можете рассказать о нем? У меня сложилось впечатление, что чувак старается не светиться.

— Это так, — сказал Дел. — Но некоторые из его парней любят порисоваться, похвастать о своих делишках. Твое имя всплыло. Один из «Демонов» услыхал. Он пришел ко мне, решив, что ты захочешь знать.

Линк кивнул. Он с подросткового возраста катался с клубом.

Джонни сделал глоток из бутылки и поставил ее на стол.

— Парни просили передать тебе: если понадобится помощь, только дай знать.

— Спасибо, — сказал Линк. Переведя разговор в более легкое русло, они с Карли допили пиво, попрощались с Делом, Джонни и Ро и покинули закусочную. Фрэнк ехал следом в пикапе Карли.

— Ро упоминала, что ты раньше ездил с «Демонами», — сказала Карли. Фары освещали полосу асфальта перед ними.

— Я никогда не был официальным членом клуба, но в юности катался с некоторыми из них.

— С Делом, Джонни и Риком.

— Верно. И с некоторыми другими парнями. «Демоны» не относятся к незаконным клубам, как «Бандидос» или «Ангелы Ада», которые занимаются наркотиками и другой преступной деятельностью. Но в случае необходимости парни могут быть довольно опасными.

Пока машина ехала по шоссе, Карли вспоминала вечер. Дел, Джонни и Рик — бывшие члены «Демонов асфальта». Она знала их репутацию, знала, что члены клуба жесткие ребята. Хотя на первый взгляд друзья Линка казались веселыми и добродушными, в них чувствовалась сила.

В слабом свете кабины она изучала профиль Линка. Несмотря на всю его привлекательность, присутствовала в его чертах какая-то жесткость, говорившая о том, что его жизнь не всегда была легкой. Тень щетины на подбородке намекала на твердость. Препятствия, которые ему пришлось преодолеть, сделали его таким, каким он стал.

Ее взгляд опустился на мощную руку, сжимавшую руль.

— Это тогда ты сделал тату? Когда катался с «Демонами»?

Он взглянул на колючую проволоку вокруг своего бицепса.

— Я сделал ее, когда вышел из тюрьмы. Чтобы не забывать, каково чувствовать себя взаперти.

Карли замолчала. Линк совершил преступление, но он отбыл наказание и изменил свою жизнь. Жаль, что большинство людей не хотят или не способны на такое.

— Мне нужно заменить Донну, — сказала она. — Я собираюсь позвать Ровену на эту работу.

Линк перевел взгляд на нее.

— Я знаю, что Ровена работает по совместительству библиотекарем. Ты правда думаешь, что она сможет управляться с твоим офисом?

— Ро хороша почти во всем. Думаю, она станет грандиозным приобретением.

— Работать с друзьями не всегда удачное решение.

— И тем не менее вы с Бо, кажется, справляетесь.

— Справедливо, — сказал Линк. — Мы с Бо отличная команда. Я познакомлю вас на вечере.

— Каком вечере? — нахмурилась она.

Линк искоса взглянул на нее.

— О, я забыл упомянуть? София нашла другого спутника на благотворительный бал в следующую субботу.

— Да ну?

— Да. Оказалось, что она пойдет с Бо. Я буду перед ним в огромном долгу, но тут уж ничего не поделаешь.

— Не понимаю.

Линк выгнул темную бровь.

— Не понимаешь?

— Нет.

— Тогда позволь тебе объяснить. Меня не интересует София Айелло, я уже говорил тебе. Моя спутница сидит на пассажирском сиденье. Той ночью она будет спать в моей постели, как и сегодня.

Сердце Карли забавно екнуло. Линк изменил планы, чтобы быть с ней. Его не интересует потрясающе красивая София Айелло. Его интересует внучка Джо Дрейка, владелица почти разорившейся перевозочной компании. Она открыла рот, но ничего не произнесла.

— Полагаю, это значит «Да, Линк, я с удовольствием пойду с тобой».

— Эм... хорошо. Я с удовольствием пойду с тобой на бал, Линк.

— Так-то лучше. Тебе понадобится вечернее платье. Если что-то нужно...

— У меня есть кое-что. Даже несколько. Они сложены в те коробки, которые ты велел перевезти в дом на ранчо.

— Хорошо.

— Бал только в конце следующей недели. Полагаю, это означает, что ты не думаешь, что проблема с Эль Хэфе будет решена и я к тому времени вернусь к себе домой.

— Или, может, это означает, что, даже если она будет решена, ты все равно та женщина, с которой я хочу пойти на бал.

Что-то в ней изменилось. Ей захотелось улыбнуться. Затем беспокойство вернулось, и ощущение переросло в нечто похожее на страх. С каждым днем она сильнее привязывалась к Линку. Каждую ночь отдавала ему больше и больше себя. Когда все закончится, она будет очень страдать.

Зеленые глаза Линка остановились на ее лице, и в них была нежность, которой Карли не ожидала.

— Это просто вечер в городе. И все. Мы сходим на бал, переночуем у меня и следующим утром вернемся сюда.

Карли кивнула, чувствуя себя немного лучше. Это просто свидание, вечер с богатым, красивым, невероятно сексуальным мужчиной. Она выдержит свидание с таким мужчиной. За прошедшие годы у нее было много таких свиданий. Правда ни один из тех других мужчин даже рядом с Линком не стоял, но все-таки...

Она начала расслабляться.

Впереди показались высокие кованые ворота ранчо «Черная земля». С каждой стороны от входа стояло по охраннику. В отдалении несколько прожекторов освещали поля, двигаясь по сложным траекториям, это вооруженные охранники ездили на четырехколесных мотовездеходах.

Завтра она заявит в полицию на самого доверенного дедушкиного работника за воровство.

Впервые с того момента, как Карли решила не продавать «Дрейк Тракинг», она засомневалась, правильно ли поступила.