Вопреки рассудку (ЛП)

Глава 6

Карли завела пикап в гараж, глядя на одинокую фару впечатляющего черного «Харлея» Линка, едущего следом за ней. Он настоял на том, чтобы проводить ее до дома. Она вышла из машины и махнула ему рукой, понадеявшись на то, что он поймет намек и уедет, но вместо этого он остановил мотоцикл позади пикапа и выключил двигатель.

Пока она доставала пистолет из-под сиденья, Линк подошел к ней.

Он забрал у нее пистолет.

— Стой здесь, а я пока проверю, все ли в порядке.

Карли не стала спорить. Теперь, когда она была дома, вся ужасающая череда событий вернулась с поразительной четкостью. Она следом за Кейном вошла в кухню, подумала про «Глок» и пожалела, что не держала его в руке, когда те мужчины напали на нее.

Она опустилась на стул в кухне, чтобы подождать, пока Кейн обойдет остальной дом. К глазам подступили слезы. Проклятье, она не хотела плакать. Джо учил ее быть сильной. Он знал, что не всегда будет рядом.

Но глубоко в душе она все еще оставалась испуганной десятилетней девочкой, которая вошла в ванную и обнаружила свою маму на полу, мертвую из-за передозировки.

Карли закрыла глаза и подавила всхлип. Она не осознавала, что плачет, пока не почувствовала, как Кейн поднял ее со стула и притянул к себе.

Она позволила ему обнимать ее несколько секунд, позволила слезам пролиться, просто обняла его мощную шею двумя руками и держалась. Потом она поняла, что делает, и почувствовала себя идиоткой, отстранилась и отвернулась.

— Извини, я не... не плакса. Обычно. Прости.

Она вытерла глаза, стыдясь, что он увидел эту ее сторону.

— Эй. Это был адски тяжелый день. — По его губам скользнула улыбка. — Может, это меня нужно было обнять, хорошо?

Она сумела улыбнуться в ответ. Не думала, что он может быть милым.

— Спасибо, что проверил дом.

— Без проблем. Ты уверена, что будешь в порядке?

Улыбка вернулась, на этот раз более настоящая.

— Ты крупнее меня, но у меня пистолет.

Который теперь лежит на кухонном столе.

Кейн хмыкнул.

— Хорошо, если ты уверена, то увидимся утром.

Увидимся утром? Проклятье, она забыла, что завтра он должен прийти к ней в офис, чтобы позвонить его частному детективу.

— Спокойной ночи.

Кейн вышел из дома через гараж, перекинул длинную ногу через сиденье своего «Харлея» и завел двигатель. Бицепсы на его огромных руках вздулись, когда он схватился за руль. Карли нажала кнопку гаражной двери, он выехал задом, развернул байк и с ревом умчался.

Карли затопила усталость. Дотащившись до спальни, она разделась, натянула безразмерную темно-синюю футболку «Дрейк Тракинг», в которой любила спать, и заползла под одело. Пистоле лежал на тумбочке. Она должна была заснуть.

Но не смогла.

В воскресенье Линк встал на рассвете, загрузил рыболовные снасти в квадроцикл и отправился на одно из двух озер, расположенных на ранчо «Черная земля». Вчера поздно ночью он позвонил Таунсенду и рассказал о том, что произошло у закусочной. Он поручил детективу организовать круглосуточную охрану Карли Дрейк и выяснить все что можно про парня, называющего себя Эль Хэфе.

После этого Линк поспал, но мало. Он рано проснулся и решил, что ему нужно проветриться. Забросить удочку в воду, откинуться назад и ждать поклевки. Работало почти так же хорошо, как утренний секс.

Ну, не совсем. Черт, он не был с женщиной почти месяц, слишком долго для него. Надо бы позвонить Рене или Мелиссе, узнать, в настроении ли одна из его подруг с привилегиями хорошо провести время, когда он вернется в Даллас.

Что-то горячее шевельнулось глубоко внутри, и он начал возбуждаться. К сожалению, дело было не в Рене или Мелиссе. Огонь в его крови зажигала Карли Дрейк.

Линк откинулся на ствол дерева, поплавок дернулся. Он подождал следующего рывка, подсек и начал сматывать леску. Черт побери, когда бы он ни думал о Карли, он ощущал себя рыбой на этом крючке. Как эта маленькая блондинка умудрилась подсадить его на свой крючок? Как ей удалось так быстро разбудить его интерес?

Если честно, она даже не пыталась. Он знал женщин, знал, что нравится ей. Он также знал, что ей не интересно прыгнуть в постель ради пары ночей веселья.

И после своего катастрофического брака с Холли он был чертовски уверен, что не заинтересован в большем. Если бы Джо Дрейк знал, что он хотя бы думает о том, чтобы затащить Карли в кровать, старик перевернулся бы в могиле.

Линк закончил крутить катушку и вытянул добычу на берег. Он схватил рыбу, снял ее с крючка и сунул большого серебристого окуня в корзину.

— Ты супер, приятель. Особенно поджаренный до золотисто-коричневой корочки.

Настоящая еда, а не творение какого-нибудь пафосного шеф-повара.

Не то чтобы ему не нравилась изысканная еда. За годы у него выработались дорогие вкусы, но он все так же любил непритязательную южную кухню и время от времени не отказывал себе в удовольствии готовить самому.

Линк взглянул на свои тяжелые часы. Времени как раз хватит, чтобы почистить рыбу, принять душ и доехать до «Дрейк Тракинг» на встречу с Карли. Как только ее образ всплыл в памяти, в паху стало горячо. Он был известен своим самообладанием. И в следующие несколько дней ему понадобится каждая унция.

Карли откинулась на спинку стула. Большие белые часы на стене показывали девять сорок пять. Линкольн Кейн должен подъехать в десять, чтобы позвонить своему частному детективу. Карли все утро изо всех сил старалась не думать о нем, не вспоминать, как Кейн выглядел, когда бросился через всю стоянку ей на помощь.

Крупный, высокий, мощный, в облегающей черной коже, со стиснутыми кулаками и стальной челюстью. В этих глазах с золотистыми крапинками горела жажда убийства, смертельная угроза. Он сидел в тюрьме. Одно она знала теперь наверняка. Кейн был таким опасным, как выглядел.

Она подумала о напавших на нее мужчинах, вспомнила прижатое к горлу лезвие, волну страха. Мысленно она до сих пор слышала выстрелы, помнила ужас от мысли, что Кейна ранили или убили.

Боже, она не может так быстро влюбиться в него. Совсем в другом смысле, но он представлял для нее такую же опасность, как те мужчины, что напали на нее.

Она помнила вес его крепкого тела, прижимающего ее к земле, защищающего ее. Ее дыхание участилось, а кожа раскраснелась от жара. Она не помнила, чтобы ее когда-либо так сильно физически тянуло к мужчине. И, кажется, с каждой встречей это притяжение становилось только сильнее.

Слава Богу, завтра понедельник. Кейн вернется в Даллас. Если повезет, он будет слишком занят, чтобы вернуться в Айрон-Спрингс в следующие выходные или вообще в ближайшем будущем.

Донна постучала в дверь — сигнал, что он прибыл. Дверь открылась.

— Мистер Кейн здесь.

— Спасибо, Донна.

Карли приготовилась к его появлению, глядя, как он вошел в кабинет своей уверенной походкой, увидела жар в этих дерзких зеленых глазах.

Она нацепила на лицо улыбку.

— Доброе утро, Линк.

Он взглянул на нее и нахмурился.

— У тебя синяк на скуле. Это я?

Неосознанно она дотронулась до места.

— Может быть. Все в порядке, учитывая, что ты пытался спасти мне жизнь.

— Что? — ахнула Донна.

Проклятье, как только Кейн вошел, она совершенно забыла про Донну.

— Пустяки. Вчера вечером парочка парней доставила мне неприятности около закусочной. Линк тоже оказался там. Он... эм-м... все уладил.

Донна с обожанием уставилась на Кейна.

— Ого! Карли повезло, что вы были рядом. — Она повернулась к Карли. — Расскажете мне потом, хорошо?

— Конечно, — улыбнулась она. Донна нравилась ей все больше и больше. Она расскажет ей смягченную версию, умолчав об Эль Хэфе, пока они все не выяснят. Донна широко улыбнулась, вышла и закрыла дверь.

Взгляд Линка вернулся к синяку у нее на скуле.

— Ты в порядке?

Смутившись, Карли поправила хвостик, в который убрала волосы утром.

— Не сразу удалось заснуть, но я в порядке.

Его глаза сверкнули. «У меня есть идеальное снотворное», — говорили они. Она отогнала образ черных кожаных чап, обрамляющих бугор под его молнией.

— Мне не по душе было оставлять тебя одну вчера, — сказал он. — Надо было спать на диване.

Ни за что!

— Все нормально. У меня был пистолет Джо, помнишь? Мне нужно потренироваться в тире, но я знаю, как им пользоваться, если придется.

— Половина женщин в Техасе носят оружие. Мне следовало догадаться, что внучка Джо входит в их число.

Боже, сегодня он выглядел хорошо, в выцветших джинсах, которые облегали его длинные ноги, и зеленой футболке, которая очерчивала мышцы его мощной груди. Каждый раз, когда он двигался, Карли улавливала проблеск колючей проволоки, вытатуированной на его восхитительном бицепсе.

Она опустила взгляд на его старые ковбойские сапоги. Большие ступни. Большие ладони. Большое... все.

«Не думай об этом. Не думай об этом!»

— Во сколько будет звонок?

Ей нужно убрать его отсюда, и чем скорее, тем лучше.

— У нас есть минут двадцать. Я подумал, если ты не против, что мы могли бы еще раз пройтись по тому, что произошло вчера вечером. Вдруг ты вспомнишь что-то еще, что могло бы нам помочь.

Карли кивнула.

— Я много думала об этом. Наверное, я смогу опознать того, что с ножом.

— Мы позвоним Хаулеру, как только поговорим с Таунсендом, заставим шерифа пошевеливаться.

— Так что же между вами произошло? Совершенно очевидно, что вы двое не любите друг друга.

На его скуле дернулся мускул.

— Хаулер был шерифом, когда я еще был пацаном. Это он арестовал меня в ту ночь, когда я пытался ограбить круглосуточный магазин.

— Ты и еще два мальчика.

— Верно.

Это не вся история. Карли очень хотелось знать. С другой стороны, чем меньше она знает о Кейне, тем лучше для нее.

Раздался знакомый стук Донны. Карли подошла к двери и открыла ее.

— Что случилось?

— У нас проблема. Пит Санчез, один из новеньких, пытался припарковать тягач с прицепом и напортачил. Фура сложилась пополам, и он запаниковал. Боюсь, он что-нибудь испортит. Мы можем отцепить прицеп и толкнуть руками, но...

— Дай посмотрю, может, получится по-хорошему. — Карли повернулась к Кейну. — Сейчас вернусь.

Она поспешила к выходу следом за Донной, мысленно уже находясь во дворе. Через две недели после смерти Джо, когда ослепляющее горе поутихло и она поняла, что хочет сохранить бизнес, Карли записалась в школу для водителей грузовиков всех типов в Далласе на интенсивный двухнедельный курс обучения.

До возвращения в Техас она не задумывалась всерьез о получении прав категории В, но Джо научил ее основам, и во время обучения она поняла, что знает больше, чем думала.

Она не планировала лично водить фуры, но, работая с суровыми мужчинами и женщинами, хотела, чтобы ее уважали. И хотела в случае возникновения каких-либо проблем, как сегодня, быть способной прийти на выручку при необходимости.

Карли открыла водительскую дверь. Лицо Пита Санчеза покраснело, черные волосы стояли дыбом.

— Пит, отдохни. Дай я попробую.

Пит со вздохом облегчения вылез из кабины, а Карли забралась на его место.

Линк вышел из кабинета, пересек металлическое здание и вышел на заасфальтированный двор. Большая фура крепко застряла между ремонтной мастерской и автомойкой.

Он почти не удивился, увидев за рулем светлый хвостик Карли. Фура двигалась. Карли старалась изо всех сил, но вытащить прицеп из таких клещей будет непросто.

Он смотрел, как она переключает передачи, едет вперед, выкручивает руль и сдает назад, потом опять вперед, пытаясь выровнять прицеп, не врезавшись в мастерские и не снеся автомойку. У нее получалось, но для решения проблемы этого было мало.

Линк пошел вперед. Он может справиться. Он еще помнил, как водить фуру. Черт возьми, ему принадлежит одна из крупнейших перевозочных компаний в стране. Почувствовав растущее раздражение Карли, он остановился.

Он мог бы сделать это для нее, но... Он начал немного узнавать ее, понимать, как сильно она ценит свою независимость. Решить проблему за нее совсем не то, что нужно.

Он подошел к открытому окну с водительской стороны.

— Сдай вперед где-то на метр, потом поверни до упора вправо.

Она посмотрела на него сверху вниз, обдумывая его указания, решая, знает ли он, что делает, или будет только хуже. Линк услышал, как она переключила передачу. Она проехала вперед, затем вывернула руль, насколько могла.

— Теперь сдай назад на полметра и поверни до упора налево.

Карли сделала, как он сказал, и фура немного освободилась.

— Еще раз.

Она проехала вперед, повернула руль, сдала назад и остановилась.

— У тебя почти получилось. Еще пары раз должно хватить.

На этот раз прицеп отъехал назад дальше, всего в нескольких дюймах от мастерских. Линк стоял там, где Карли могла его видеть, с поднятыми руками, чтобы показать ей, сколько места осталось. Она проехала вперед, сдала назад и снова вперед, на этот раз дальше.

— Получилось. Хорошая работа.

Прицеп выровнялся, Карли перегнала фуру через двор на стоянку и выключила большой дизельный двигатель.

Она спрыгнула с подножки и быстро пошла навстречу Линку, сияя улыбкой, ярче которой он у нее еще не видел. Его словно в живот ударили.

— Это было круто, — сказала она. — Спасибо. Мы с Питом оба еще учимся. Я очень благодарна за помощь.

— Без проблем.

Вместе они вошли обратно в здание, в ее кабинет, и закрыли дверь. Он поклялся оставить ее в покое, но его твердое намерение постоянно упиралось... «В молнию», — улыбнулся он неумышленному каламбуру.

Она взяла один из двух стульев перед столом и подтащила к своему, затем села на свое место. Линк заставил мысли вернуться к причине, по которой он явился сюда: убийство Мигеля Эрнандеза, записка с угрозами и нападение на Карли прошлым вечером.

Он набрал номер Росса Таунсенда на городском телефоне и включил громкую связь.

— Росс, это Линкольн Кейн. Тут со мной Карли Дрейк. Что у тебя есть?

— Прежде всего я позаботился о том вопросе безопасности, который мы обсуждали.

— Хорошо. Пришли мне детали по электронной почте.

— Сделаю. Что касается Эль Хэфе, вот что я смог найти по-быстрому. Парень появился ниоткуда и вырос от среднего до крупнейшего наркодилера. Его территория покрывает весь восточный Техас вплоть до Хьюстона.

— Почему он не в тюрьме?

— До сих пор никто не смог связать его с чем-то незаконным. Плюс о нем ни черта не известно. Никаких фото, никто не знает, где его искать. По крайней мере, никто не готов выступить добровольно. Те, кто решится, умрут.

Учитывая, что этот человек хотел встретиться с Карли, Линку это не понравилось.

— Или он платит им за молчание.

— Верно. Вероятно, он также приплачивает и некоторым служителям закона, так что осторожнее выбирайте, кому доверять.

Линк подумал о Хаулере. В здешнем округе законом был он. Линк не знал, продался шериф или нет, но, учитывая неприязнь между ними, в том, что касается Хаулера, он не мог полагаться на свои обычно надежные инстинкты.

— Что-нибудь еще? — спросил он.

— Пока нет, но я выезжаю в Айрон-Спрингс. Хочу немного покопать, послушать, что говорят местные про угон и про Мигеля Эрнандеза.

В голове Линка прозвенел тревожный звоночек.

— Что ты думаешь?

— Хочу знать, существует ли вероятность того, что Эрнандез не был таким белым и пушистым, как все думают. Возможно, он работал на Эль Хэфе и что-то пошло не так. Эрнандеза убрали, а угон всего лишь прикрытие.

— Я в это не верю, — заговорила Карли. — Мигель был семейным человеком. Дедушка полностью ему доверял. Он ни за что не стал бы работать на наркобарона.

— Мисс Дейк, ваша верность похвальна, — сказал Росс, — но моя работа — выяснить правду, какой бы она ни оказалась.

— Но...

— Можешь остановиться в доме, — сказал Линк. — Я предупрежу экономку, чтобы тебя ждали.

— Звучит отлично. Я прибуду завтра. Если ты не улетишь в Даллас, сможем поговорить.

— Я буду там. Завтра днем я представляю проект на заседании окружной администрации. — Линк посмотрел на Карли. — Хочешь что-нибудь добавить?

Она плотно сжала губы и покачала головой. Она все еще противилась мысли, что ее работник мог быть вовлечен в преступную деятельность. Но Линка уже редко удивляло то, что делали люди.

— Встретимся утром, — сказал он Таунсенду и положил трубку. — Ты в порядке? — спросил он у Карли.

— У Мигеля была жена и трое детей. Я не верю, что он связался бы с наркобароном.

— Надеюсь, ты права. Ради его семьи. Но работа Росса как раз выяснить это. Теперь, когда Эль Хэфе настаивает на встрече, это еще важнее. В связи с этим, я считаю, нам лучше отложить разговор с шерифом. Давай сначала посмотрим, что накопает Таунсенд.

— Ты не доверяешь Хаулеру?

— Мне не нравится он, а я не нравлюсь ему. Я не знаю, подкуплен он или нет, я просто не уверен в нем. Если Эль Хэфе ему платит...

— Ты прав. Нужно подождать. — Она подняла на него глаза. — Я думала, что ты возвращаешься в Даллас сегодня вечером. В том смысле, что ты управляешь крупной корпорацией, а понедельник — начало рабочей недели.

Надежда в этих больших голубых глазах взбесила Линка. С его-то деньгами женщины из кожи вон лезли, чтобы привлечь его внимание. А Карли большую часть времени пыталась избавиться от него.

— Извини, дорогая, но я пока не собираюсь возвращаться. «Тексам» открывает завод по восстановлению шин в паре миль от Плезант-Хилла, первый из целой сети. Завод принесет пользу населению, создаст рабочие места, привлечет деньги в регион. Но кучка защитников окружающей среды, не из местных, сопротивляются проекту.

— Иногда они приносят пользу, — сказала она. — А иногда им просто нечем заняться.

— Самое печальное, что мы действительно планируем восстановление, повторно использовать старые покрышки, а не просто свозить их на свалку или сжигать и выбрасывать токсичные отходы в атмосферу. Но пока нам не удалось их убедить. Поужинаем сегодня? — спросил он, только чтобы посмотреть, как Карли будет выкручиваться. — Можем обсудить дело.

Она поерзала на стуле, затеребив хвост, отвела глаза, потом посмотрела обратно на него.

— Спасибо, но я... эм-м... у меня уже есть планы.

— Жаль, — сказал он, нимало не удивившись ее отказу. Леди не дурочка. Держаться подальше от него — самое правильное решение. К сожалению.

Он поднялся со стула.

— Мне пора идти. Я позвоню, если Таунсенд найдет что-нибудь новое.

— Спасибо. — Она прошла вперед и открыла дверь. — И еще раз спасибо за то, что ты сделал вчера вечером.

Линк повернулся к ней.

— Помни, о чем мы говорили: ты не встречаешься с Эль Хэфе. И ты звонишь мне в ту же минуту, как он свяжется с тобой. Дай свой телефон.

Мгновение она колебалась, потом взяла телефон со стола и передала Линку. Он вбил в контакты свой личный номер.

— Ты звонишь мне, поняла? И плевать, сколько времени.

Она неуверенно кивнула.

— Хорошо.

Он наклонился и легко поцеловал ее в щеку, услышав резкий вдох.

— Береги себя, Карли.

Не отдавая себе отчета, она дотронулась до места, которого коснулись его губы.

— До свидания, Линк.

Он оставил ее в кабинете. Но ему пришлось заставить себя выйти за дверь.