Восход Вечерней звезды

Глава 11 ИЗМЕНА

Кендра сидела на двухместном диванчике рядом с Сетом, подперев подбородком ладонь. После чудесного спасения Сета в доме воцарилась неприятная, напряженная атмосфера. Дедушка рылся в книгах и звонил кому-то по телефону. Ванесса и Коултер несколько раз приходили и уходили, часто в сопровождении Хьюго. Они часто о чем-то шепотом переговаривались за закрытыми дверями. Время близилось к ночи, но бабушка сообщила всем, что им нужно срочно устроить совещание и что дело не терпит до утра. Все понимали, что это плохой знак.

Больше всего Кендру утешало, что она — не Сет. Он бродил по лесу без разрешения и чуть не погиб. Мысль о том, что он лишь чудом избежал страшной участи, потрясла всех. Естественно, Сет получил хороший нагоняй.

Несомненно, на предстоящем совещании ему наговорят еще много всего…

Тану, сидевший в кресле рядом с Сетом, показывал ему разные зелья, объяснял, как они действуют, и учил распознавать зелья по пометкам на пузырьках и флаконах. Только Тану, который недавно вернулся с разведки, занявшей целый день, не стал читать Сету мораль. Наоборот, самоанец как будто старался отвлечь мальчика от мрачных мыслей.

— Вот зелье для экстренных случаев, — говорил Тану. — Это увеличитель. Приняв его, я вырасту раза в два и, наверное, сумею сразиться с великаном-людоедом. Ингредиенты для увеличительных зелий очень трудно найти. Здесь у меня всего одна порция. Если я ее приму, больше у меня зелья не будет — вряд ли я найду еще составляющие. Уменьшаться проще. Видишь флакончики? В каждом из них порция зелья, способная уменьшить человека в восемь раз. Приняв зелье, станешь как Мальчик-с-пальчик. В битве оно не очень поможет, зато очень удобно незаметно подслушивать и подглядывать.

Коултер и Ванесса сидели на противоположных концах старинного дивана. Дейл примостился на табурете, который он притащил из другой комнаты. Бабушка вкатила дедушку в кресле и сама устроилась напротив.

Дедушка громко откашлялся. Тану сразу прекратил лекцию и убрал свои зелья в сумку.

— Сразу приступим к делу. Возможно, среди нас есть предатель, поэтому я решил все обсудить.

Все молчали. Кендра быстро посмотрела на Ванессу… на Коултера… на Тану.

— Мы с Рут примерно представляем, как Оллох проник в наши владения, — продолжал дедушка. — Недавно кто-то внес его в официальный перечень приглашенных. Вот почему он проник в заповедник через главный вход. Причем проник не один.

— Что такое официальный перечень приглашенных? — спросила Кендра.

— Особый журнал, куда заносят всех, кому открыт вход в «Дивное», — объяснила бабушка. — Перед тем как вы приезжаете в гости, мы вписываем в перечень ваши имена, после чего чары, наложенные на ворота, на вас не действуют. Не вписанным в официальный перечень приглашенных проникнуть в заповедник практически невозможно.

— Кто-то вписал туда Оллоха? — спросил Дейл.

— В последний раз мы просматривали журнал два дня назад; после этого кто-то ухитрился внести в перечень некоего Кристофера Фогеля со спутником, — сказала бабушка. — Запись мы стерли, но уже поздно. Неизвестный Кристофер Фогель проник в «Дивное» и привел с собой Оллоха.

— Следовательно, будем исходить из того, что по «Дивному» сейчас разгуливают два врага. — Дедушка показал рукой на окно. — И еще один враг орудует здесь, в доме!

— Мог ли завладеть перечнем кто-то извне? — спросил Дейл.

— Перечень хранится у нас в комнате, — ответила бабушка. — Где он, знаем только мы со Стэном. По крайней мере, мы так считали. Сейчас мы его перепрятали. Но проникнуть в дом незаметно после того, как мы заперли его на ночь, почти так же трудно, как и пройти в ворота. Не говоря уже о том, что почти невозможно вписать кого-то в перечень у нас под носом!

— Скорее всего, демона в перечень вписал тот же, кто выпустил друмантов, — сказал дедушка. — Возможно ли, чтобы к нам в спальню дважды проник некто неизвестный, которого сейчас нет в этой комнате? Да. Вероятно ли такое? Нет.

— Можно ли определить, кто оставил надпись, по почерку? — спросил Коултер.

Бабушка покачала головой:

— Писали по трафарету. Очевидно, злоумышленник не спешил.

— Мы должны уехать! — предложил Тану. — Доказательства слишком явные, и закрывать на них глаза нельзя. Кендра и Сет вне подозрений, Рут и Стэн тоже. А остальным, наверное, лучше удалиться.

— Такая мысль приходила мне в голову, — сказал дедушка. — И все же вряд ли будет разумно теперь, когда на территории заповедника двое врагов, выгонять наших помощников — пусть даже один из них предатель. По крайней мере, вначале нужно подыскать вам замену. Я прикован к креслу, а дети молоды и неопытны. Сложилось угрожающее положение. Каждый из вас в отдельности кажется мне вне подозрений. И все же кто-то ведь внес демона в перечень! Я не считаю кого-то из вас более или менее подозрительным; следовательно, виновным может оказаться любой из вас!

— Надеюсь, произошедшему найдется другое объяснение, — сказала бабушка. — Но пока безопаснее считать, что кто-то из присутствующих здесь — великолепный актер, который работает на наших врагов.

— Положение хуже, чем вы думаете, — вторил ей дедушка. — Телефон опять не работает! Мы пытались вызвать помощь по сотовому телефону Ванессы, но наш главный абонент не отвечает. Мы продолжим звонить, но ситуация не сулит ничего хорошего.

— Еще одна серьезная проблема — сам Оллох, — продолжала бабушка. — Пожирая все съедобное, что попадается ему на пути, он не просто увеличивается в размерах; он наращивает мощь. Несколько часов назад он перестал пробиваться во двор. Значит, он понял: когда он вырастет достаточно большим, он наберет сил для того, чтобы нарушить договор, проникнуть в дом и потребовать свою жертву.

— Почти как Багумат, — кивнула Кендра. — Ему ведь почти удалось снести заповедник с лица земли!

— Да, — кивнула бабушка. — В конце концов Оллох накопит столько силы, что «Дивное» погрузится в хаос и древний договор перестанет действовать.

Кендра покосилась на молчаливого брата. Таким тихим и приниженным она его еще не видела. Сейчас Сету больше всего хотелось исчезнуть.

— Что мы можем сделать? — спросил Тану.

— Оллох Обжора не остановится, пока не сожрет и не переварит Сета, — сказал дедушка. — Уничтожить Оллоха мы сами не можем: у нас не хватит сил. Один наш влиятельный союзник высказал предположение, что обезвредить демона можно. К сожалению, с этим союзником мы пока не можем связаться. Обжора уже достиг размера, который позволяет ему проглотить почти все, что ему захочется, и аппетит его не ослабевает. Нельзя сидеть сложа руки! Угроза буквально растет с каждой минутой.

— Будем надеяться, что наш союзник тоже не дремлет, — сказала бабушка. — Хотя он вынужден скрываться от Общества. Мы снова попробуем до него дозвониться. Будем надеяться, что он сам свяжется с нами, как только сможет. Самостоятельно мы не сумеем его разыскать. Слишком быстро он перемещается.

— Скоро ли Оллох наберет достаточно сил, чтобы аннулировать договор? — спросила Ванесса.

Дедушка пожал плечами:

— Учитывая, сколько дичи — как обыкновенной, так и магической — водится в «Дивном», перспективы самые мрачные. В заповеднике Оллох растет гораздо быстрее, чем в обычном мире. Должно быть, его специально раскормили до нынешних размеров. Я даже догадываюсь, кто помог демону вырасти. Все тот же Кристофер Фогель! По моим подсчетам, времени у нас мало: день, два, ну, может, три, но вряд ли больше.

— Скормите ему меня, и дело с концом, — брякнул Сет.

— Не говори ерунды! — воскликнула бабушка.

Сет встал.

— По-моему, так будет лучше! Иначе он уничтожит все «Дивное». Похоже, он все равно рано или поздно до меня доберется. Так зачем еще и вам подставляться?

— Мы придумаем какой-нибудь другой способ справиться с ним, — пообещал Коултер. — Немного времени у нас еще есть.

— Чтобы добраться до тебя, ему придется сначала съесть меня, — сказал Дейл. — Нравится тебе это или нет.

Сет сел. Дедушка ткнул в него пальцем:

— Сейчас не время для скоропалительных решений! Мы еще не побеседовали с нашим самым сведущим союзником. Сет, повторяю, ты не виноват в том, что нечаянно разбудил Оллоха. Тебя обманули, и тебе не в чем себя упрекнуть. Вот бродить одному по лесу тебе не стоило; а я надеялся, что ты уже излечился от безрассудной глупости! Но ты отнюдь не заслуживаешь смертного приговора. Поскольку в деле замешаны сатиры, я полагаю, речь шла о батарейках? Кстати, чем они с тобой расплатились?

Сет опустил глаза:

— Золотом.

— Можно взглянуть?

Сет сходил за «аварийной коробкой» и достал оттуда золотой слиток. Дедушка внимательно осмотрел его.

— Будешь гулять по «Дивному» — не таскай его с собой в кармане, — посоветовал он.

— Почему? — насторожился Сет.

Дедушка отдал мальчику слиток.

— Потому что он украден из сокровищницы Нерона. Как ты думаешь, почему на слитке буква «Н»? Нерон будет искать свою собственность с помощью магического кристалла. Более того, золото позволяет ему заглядывать внутрь нашего дома! Сатиры, должно быть, украли слиток совсем недавно, иначе Нерон бы уже потребовал его вернуть.

Сет закрыл глаза ладонью и покачал головой.

— Ну когда я сделаю что-нибудь как надо? — простонал он. — Мне что, пойти и выкинуть его в лес?

— Нет, — ответил дедушка. — Положи его на заднюю веранду. При первой же возможности мы вернем слиток законному владельцу.

Покорно кивнув, Сет вышел из комнаты.

— Есть у нас и хорошая новость, — продолжал дедушка. — Коултер сегодня сделал важное открытие. Возможно, мы скоро найдем реликвию, которую ищем. Последние полученные нами сведения сочетаются с тем, что нам уже известно. Сейчас во всех отношениях разумнее делиться информацией в открытую. Мы не знаем, кто предатель, но это не повод сидеть сложа руки! Лучше сделаем наши знания достоянием гласности, чем обездвижим сами себя!

— Зато предатель вряд ли поделится с нами своими тайнами, — с горечью произнесла Ванесса.

— Тем не менее Коултер сейчас расскажет о том, что ему удалось узнать. — Дедушка повернулся к старинному другу и кивнул.

— Туманный великан Барлокс сообщил, что Уоррен, перед тем как стал альбиносом, бродил возле Четырех холмов, — заявил Коултер.

— Один из четырех участков, которые Пэттон пометил на карте как подозрительные! — воскликнула Ванесса.

— Я побывал там сегодня, — сказал Тану. — Роща на северной оконечности долины определенно проклята. Идти туда один я не рискнул.

Вернувшийся Сет занял свое прежнее место на двухместном диванчике.

— На многие места в «Дивном» наложены ужасные проклятия. Их охраняют наводящие ужас демоны, — сказал дедушка. — Долина Четырех холмов давно пользуется дурной славой. Последние открытия подтверждают, что там могут быть скрыты тайны — не одна, а по меньшей мере две. Очень может статься, что там находится не только реликвия, которую мы так упорно ищем. Рощу охраняет некий дух, заколдовавший Уоррена.

— Конечно, все это пока только наши предположения, — тихонько возразила бабушка.

— Будьте осторожны! — предостерег дедушка. — Мы понятия не имеем, что за силы наводнили рощу; то же самое относится и к нескольким самым опасным частям «Дивного».

— Что нам делать дальше? — спросила Ванесса.

— По-моему, прежде, чем обследовать рощу, нам нужно разобраться с Оллохом, — ответил дедушка. — Чтобы войти в рощу и выйти оттуда невредимыми, придется напрячь все наши силы и искусство. Даже в лучшие времена задача не из легких.

— Значит, подождем, пока Рут дозвонится до… нашего союзника? — уточнил Коултер.

Дедушка перебирал пальцами затершийся конец гипсовой повязки.

— Рут будет продолжать дозваниваться по сотовому телефону Ванессы. А всем остальным предлагаю хорошенько выспаться… если получится. Скорее всего, скоро спать нам будет просто нельзя.

Кендра заперла на задвижку дверь ванной и положила на столик лист бумаги. Чистый листок она обнаружила у себя под подушкой, но при Сете не рисковала посветить на него свечой, чтобы не выдать свою тайну. Оставшись одна в ванной, Кендра неуклюже чиркнула спичкой и поднесла пламя к фитилю свечи. Наконец он загорелся. Потушив спичку, она стала наблюдать, как на чистом листе бумаге постепенно проступали слова:

Кендра задула свечу, и светящиеся буквы исчезли. Сложив записку, она поднялась в спальню, думая, как ответить на тайное послание. Сет расставлял на полу игрушечных солдатиков: одного впереди, двух сзади, затем ряд из трех солдатиков и еще один ряд — из четырех. Кендра подошла к своей кровати и легла. Сет отошел на несколько шагов и замахнулся софтбольным мячом. Ему удалось сбить семь солдатиков.

— Выключай свет и ложись, — велела Кендра.

— Все равно я не смогу заснуть, — возразил Сет, забирая мяч.

— Я уж точно не засну, если ты будешь всю ночь играть тут в боулинг, — проворчала Кендра.

— Может, тогда перейдешь спать в другое место?

— Нас с тобой поселили сюда.

— Дома у нас у каждого своя комната. А здесь комнат гораздо больше, но нам приходится спать в одной! — Сет покатил мяч по полу, сбив еще двух солдатиков.

— В таком месте мне бы не хотелось спать одной, — призналась Кендра.

— Теперь еще и золото отобрали! — проворчал Сет, снова расставляя солдатиков. На сей раз он поставил их ближе друг к другу. — Тот слиток, по-моему, стоит несколько тысяч долларов. И я не виноват, что Ньюэл и Дорен украли его у Нерона!

— Нельзя все время делать что заблагорассудится и рассчитывать, что все сойдет тебе с рук!

— Я хорошо себя вел! Соблюдал все предосторожности, не болтал и подчинялся здешним правилам.

— Ты пошел в лес без разрешения, — возразила Кендра.

— Да ведь совсем недалеко! Все было бы хорошо, если бы кто-то не запустил в заповедник демона. Никто не видел его заранее. Если бы Оллох сегодня не нашел меня, возможно, он бы наткнулся на нас завтра, когда мы куда-нибудь пошли с Ванессой и забрели гораздо дальше от дома. Может, я нам всем жизнь спас! — Сет снова покатил мяч. Ему удалось сбить восемь солдатиков — всех, кроме самого первого.

— Как приятно перекладывать ответственность на других! — заметила Кендра, откидываясь на подушку. — Я рада, что ты под домашним арестом. Будь моя воля, я бы тебя вообще заперла в темницу.

— А будь моя воля, я бы сделал тебе пластическую операцию на лице, — ответил Сет.

— Очень умно! Рассуждаешь как настоящий взрослый.

— По-твоему, они придумают, как обезвредить демона? — спросил Сет.

— Все вместе как-нибудь справятся. По-моему, Сфинкс очень умный. Он непременно что-нибудь придумает.

— Он сказал, что ты победила его в настольный футбол, — вспомнил Сет.

— Он не очень хорошо играл. Почти не крутил своих ковбоев.

Покачав головой, Сет снова запустил мяч и сбил последнего солдатика.

— Вряд ли Нерон будет гоняться за мной по всему заповеднику! Наверное, мне надо было взять свое золото и бежать отсюда. Тогда вы, все остальные, оказались бы вне опасности.

— Перестань жалеть себя!

— Я серьезно!

— Глупости! — возмутилась Кендра. — Если ты уйдешь, Оллох погонится за тобой и сожрет тебя!

— А сейчас, думаешь, мне лучше, что ли? Все меня ненавидят!

— Никто тебя не ненавидит. Просто все хотят, чтобы ты был осторожнее, и тогда тебе не будет угрожать никакая опасность. Они волнуются за нас, потому и злятся.

Сет придвинул солдатиков еще ближе друг к другу.

— Как думаешь, удастся мне сбить их одним ударом?

Кендра села.

— Конечно, ты ведь расставил их как костяшки домино!

Сет отошел на несколько шагов и пустил мяч, но промахнулся и не сбил ни одного.

— Похоже, ты ошиблась!

— Ты нарочно промазал.

— Спорим, тебе не удастся их сбить?

— Раз плюнуть! — воскликнула Кендра.

— Докажи!

Она встала, взяла мяч и встала рядом с братом. Старательно прицелившись, пустила мяч по полу, по центру, и все солдатики попадали.

— Видишь?

— А может, я нарочно дал тебе выиграть.

— Зачем, интересно?

— Ни за чем. — Сет пожал плечами. — Как ты думаешь, кто предатель?

— Не знаю. По-моему, никто из них предателем быть не может.

— По-моему, Тану. Уж слишком он милый.

— Раз милый — значит, на самом деле он злой? — спросила Кендра, снова ложась в постель.

— Виновник, по-моему, должен изо всех сил притворяться хорошим.

— А может, все наоборот? Может, он знает, что от него ждут именно такого поведения, и будет все время ворчать и отталкивать нас от себя?

— Значит, по-твоему, предатель — Коултер? — Сет выключил свет и лег.

— Они с дедушкой очень давние друзья. А Ванесса могла выдать нас Эрролу вместо того, чтобы спасать. Не верится, что кто-то из них нас предал. Не удивлюсь, если всему найдется другое объяснение.

— Надеюсь, — вздохнул Сет. — Они все такие крутые! И все равно, не хлопай ушами!

— И ты тоже. И пожалуйста, держись подальше от леса. Ты — мой единственный брат, и я не хочу, чтобы ты… пострадал.

— Спасибо, Кендра.

— Спокойной ночи, Сет!

Сет проснулся среди ночи оттого, что кто-то зажимал ему рот рукой. Он схватился за руку, но не сумел оторвать чужие пальцы от своих губ.

— Не бойся, — прошептал чей-то голос. — Это я, Коултер. Нам надо поговорить!

Сет повернул голову. Убрав руку, Коултер поднес палец к своим губам и поманил мальчика к себе. Что задумал Коултер? Время для разговоров явно неподходящее.

Повернувшись в другую сторону, Сет увидел, что Кендра лежит на боку под одеялом и дышит ровно. Он вылез из кровати, следом за Коултером вышел из спальни и спустился по лестнице. Коултер сел на последней ступеньке. Сет опустился с ним рядом.

— В чем дело? — прошептал Сет.

— Ты хочешь все исправить? — спросил Коултер, вместо ответа.

— Конечно!

— Мне нужна твоя помощь, — сказал Коултер.

— Сейчас, ночью?

— Сейчас или никогда!

— Не обижайтесь, — ответил Сет. — Но это кажется мне чуточку подозрительным.

— Сет, пожалуйста, верь мне! Я хочу попробовать кое-что, чего не смогу сделать один. Мне кажется, тебе одному хватит смелости на то, чтобы помочь мне. Ты ведь понятия не имеешь о том, что здесь творится на самом деле.

— А вы мне расскажите!

Коултер оглянулся; он как будто боялся, что их подслушают.

— Придется. Мне нужен помощник вроде тебя. Сет, артефакт, который мы ищем, очень важен. Попав не в те руки, он станет чрезвычайно опасным. Он даже может привести к концу света.

Что ж, бабушка и дедушка говорили примерно то же самое…

— Продолжайте, — попросил Сет.

Коултер вздохнул и потер бока, как будто продолжать ему не хотелось.

— Сейчас я очень рискую, хотя думаю, что тебе можно доверять. Сет, я — специальный агент Сфинкса. Он поручил мне особое задание. Что бы ни случилось, я обязан завладеть артефактом, тем более теперь, когда существование «Дивного» под угрозой. Теперь мы почти наверняка знаем, где спрятан артефакт, и я решил забрать его, не дожидаясь завтрашнего утра. Мне очень нужно, чтобы ты пошел со мной.

— Прямо сейчас?

— Немедленно!

Сет вынул ресничку, попавшую в глаз.

— Почему вы не попросите помощи у остальных?

— Ты же слышал, что сказал твой дедушка. Он хочет вначале избавиться от Оллоха. Справиться с демоном будет непросто; через день-другой Оллох станет еще сильнее. «Дивное», возможно, падет, и артефакту будет угрожать страшная опасность.

— Как же я пойду с вами? — спросил Сет. — Стоит мне отойти от дома, как демон почует меня и погонится за мной!

— Да, предприятие рискованное, — согласился Коултер. — Но «Дивное» очень велико, а демон сейчас ищет себе пропитание. Снаружи нас ждет Хьюго. Он отнесет нас в рощу и будет отгонять демона, если тот объявится.

— Бабушка говорила, демон может сожрать и Хьюго, — вспомнил Сет.

— В конце концов — да. Пока Оллох не набрал достаточно силы, у него уйдет много времени на то, чтобы поглотить Хьюго. Завтра я бы уже не стал рисковать. Но несколько часов назад Хьюго без труда зашвырнул демона очень далеко. И бегает Хьюго быстрее. В крайнем случае прикажем Хьюго быстренько вернуть нас во двор.

— Почему именно я? — спросил Сет. — Не понимаю. Мне почему-то хочется пойти к дедушке и обо всем ему рассказать!

— И я тебя не виню. Понимаю, моя просьба необычна. Но позволь мне все объяснить. Ты ведь и сам прекрасно понимаешь: если ты пойдешь к дедушке, он ни за что не отпустит тебя со мной. А сам он сейчас не в том положении, чтобы помогать мне. Я пришел к тебе, потому что весь вечер пытался уговорить остальных. Очень важно забрать артефакт именно сейчас, а не позже. Но все очень боятся предпринимать решительные действия. С другой стороны, у меня задание Сфинкса. Поскольку теперь над заповедником навис еще и Оллох, я должен немедленно завладеть артефактом.

— Почему именно я? — повторил Сет.

— Из всех здешних обитателей, кроме тебя, я могу полностью доверять только твоему дедушке, но он сейчас не в том состоянии. Твоя бабушка — личность замечательная, но она не создана для подобных заданий. Как и Кендра. В одиночку я не справлюсь. По-моему, рощу охраняет призрак, фантом. Мне понадобится смелый помощник, без чьей помощи победить призрака не удастся. Ты — моя единственная надежда. Ты молод, но по части смелости способен дать другим сто очков вперед!

— А если вы и есть предатель? — спросил Сет.

— Будь я предателем, я бы уже нашел себе помощника и вдвоем с ним победил призрака рощи! И я бы сейчас не тебя уговаривал, а давно бежал отсюда вместе с Кристофером Фогелем. Кстати, забрать артефакт сегодня все равно не получится. Чтобы завладеть им, нужен ключ от хранилища, который находится у твоего деда. Если мы победим призрака и убедимся в том, что артефакт именно там, где мы предполагаем, завтра я, скорее всего, уговорю остальных отправиться на его поиски.

Сет вспомнил, что бабушка с дедушкой рассказывали о ключе. Пока слова Коултера все подтверждают. Без ключа Коултер не сумеет проникнуть в хранилище. Раз он не может проникнуть в хранилище, значит, вряд ли он собирается украсть артефакт без ведома остальных. А если Коултер причинит вред Сету, все сразу поймут, что он предатель, и дедушка близко не подпустит его к ключу. Ладно, допустим, Коултер говорит правду… и все же ночная прогулка в рощу обещает быть опасной. Сет понимал: его жизнь зависит от того, способен ли Коултер справиться с призраком, который охраняет проклятую рощу. Уоррен вот не совладал с ним. Сету отчаянно хотелось посоветоваться с кем-нибудь еще, но в одном Коултер прав: если Сет с кем-то поделится, хоть с дедушкой, хоть с Кендрой, хоть с Тану, вряд ли их отпустят в рощу.

— Не знаю, что делать, — признался Сет.

— Как только мы добудем артефакт, мы все на время бежим из «Дивного» и запечатаем заповедник заклинаниями. Тогда Оллох очутится в ловушке до тех пор, как твои дедушка с бабушкой и их не такой уж таинственный друг придумают, как обезвредить демона. В выигрыше окажутся все, а мы вырвем артефакт из рук злодеев. Я все обдумал. Сегодня представляется последний случай все исправить. Если будем ждать, все, скорее всего, закончится плохо. Завтра к вечеру мощь Оллоха вырастет настолько, что с ним уже никто не совладает. Сет, победить призрака мне удастся лишь с твоей помощью. Уоррену не повезло — он отправился в рощу один. Если ты откажешься, можем возвращаться каждый в свою спальню.

— В последнее время я что ни решу, все как-то неправильно, — уныло проговорил Сет. — Меня постоянно обманывают другие, или я совершаю глупости по собственной воле.

— Не все тебя обманывают, — возразил Коултер. — А храбрость — не всегда недостаток. Чаще как раз бывает наоборот. Кстати, мне случайно удалось узнать: дедушка очень ценит твою предприимчивость. Возможно, пойдя со мной, тебе удастся оправдаться в его глазах.

— Или, наоборот, доказать, что я — самый доверчивый дурак на свете… — Сет вздохнул. — Будем надеяться, полоса неудач закончилась. Мне взять с собой что-нибудь?

Коултер просиял:

— Так и знал, что на тебя можно рассчитывать! — Он похлопал Сета по плечу. — У меня с собой есть все, что нужно.

— Можно хотя бы прихватить «аварийную коробку»?

— Ладно, бери. Только тихо! Ни к чему будить остальных.

Сет тихонько поднялся в мансарду. Кендра перевернулась на другой бок, но по-прежнему крепко спала. Присев на корточки, Сет достал из-под кровати свою коробку.

Ему было непривычно страшно. Неужели он и сейчас ошибается? А может, просто волнуется, предвкушая скорую встречу с ужасным призраком в проклятой роще? Коултер, хоть и старый и слабый на вид, казался ему самым осторожным из всех приехавших в «Дивное» помощников. Он точно знал, что делать, когда они отправились на встречу с туманным великаном. Вот и сейчас, похоже, не сомневается, что они вдвоем справятся с призраком. Сет осмотрел свой аварийный набор. Если он будет точно следовать указаниям, все будет хорошо… или нет?

Коултеру прямо не терпится поскорее выполнить особое задание Сфинкса. Наверное, прогулка действительно будет гораздо опаснее, чем в прошлые разы, но… уж слишком высоки ставки в игре. Куда уж выше! «Дивному» снова грозит гибель, причем, возможно, опять из-за него. В прошлый раз всех спасла Кендра. Сейчас его очередь!

Сет осторожно спустился вниз.

— Готов? — спросил Коултер.

— Да, наверное.

— Тогда для начала выпей молока.