Восход Вечерней звезды

Глава 14 ВОССОЕДИНЕНИЕ

Оторвав очередной кусок губчатой стены, Сет сунул ее в рот. По вкусу она напоминала лимонную цедру. Он жевал и жевал, пока во рту не осталась несъедобная безвкусная масса, которую он проглотил. Выпятив губы, Сет припал к стенке кокона и стал пить. Из стенки сочилась жидкость с привкусом медвяной росы.

Оллох снова заревел; кокон затрясся и перевернулся. Сет повалился на спину. Потом тряска прекратилась, и он снова сел. Мало-помалу он привык к неудобству, хотя тряска и рев его забавляли. Он изнутри слушал, как переваривается пища в желудке демона.

Сет много раз пробовал заснуть. Вначале, едва он задремывал, сразу просыпался от шума. И все же он так устал, что ему удавалось немного поспать.

В бесконечной черноте время стало бессмысленным. Однообразие нарушали прыжки демона да шумы в его животе. Поедая внутреннюю оболочку кокона, Сет соображал, сколько времени он провел в желудке Оллоха. День? Два? Три?

Сет утешался тем, что в коконе сравнительно удобно. По размерам он идеально подходил к нему. Тесный, но не слишком; можно двигать руками и отрывать кусочки стенки, если хочется есть. И если даже кокон переворачивался, падать было небольно, потому что губчатые внутренние стенки смягчали удары.

И все же приходилось сидеть скорчившись. Первое время Сет боялся, что воздух в коконе вот-вот закончится, но дышал он по-прежнему беспрепятственно. Странно, но даже в желудке у Оллоха воздух в коконе оставался свежим. Из-за тесноты Сет испытывал нечто вроде клаустрофобии, но в темноте, лежа неподвижно, он внушал себе, что его убежище достаточно просторно.

Оллох заревел как-то особенно злобно. Кокон затрясся. Демон два раза рыгнул и снова завопил — громче, чем когда-либо. Может, демон с кем-нибудь сражается? Рык и рев продолжались. Потом кокон вдруг сдавило. Сету показалось, будто на его голову надели обруч. Потом обруч переместился к плечам, потом на талию, потом к коленям и ступням. Злобные вопли не утихали.

Вот кокон снова дернулся, и вдруг наступила тишина. Сет лежал неподвижно и ждал, когда тряска возобновится. Каждую секунду он ожидал услышать новый вопль. Только что демон неистовствовал, и вот наступила странная тишина. Неужели Оллоха кто-нибудь прикончил? А может, демон победил и рухнул в изнеможении? С тех пор как Оллох проглотил Сета, он почти все время двигался и рычал. Томительно тянулось время; наконец веки у Сета отяжелели, и он забылся глубоким сном.

Мендиго бросил Кендру на землю. Удар смягчила толстая травяная подушка. Вокруг пахло цветами и фруктами. Пока Мендиго тащил ее по лесу, Кендра утратила способность ориентироваться, а сейчас поняла, что находится на том месте, где раньше стояла Забытая часовня. Должно быть, перед тем, как Мюриэль пленили, она приказала Мендиго доставить Кендру к ней, сюда.

Всю дорогу от озера Кендра извивалась и вырывалась. Она лягала Мендиго в голову и старалась оторвать ему руки. Но огромная кукла лишь перехватывала ее по-другому и упрямо трусила дальше. Мендиго так и тащил Кендру головой вниз, перекинув через плечо. Она старалась сгруппироваться и перевернуться. Но Мендиго всякий раз встряхивал ее и переворачивал по-прежнему.

Кендра лежала навзничь на клумбе, под беззвездным небом. Темная ночь была напоена ароматами. Мендиго нагнулся и начал копать; он рыл землю деревянными пальцами, а когда натыкался на камни, то расшвыривал их в стороны. Глубоко внизу, под холмом, в темнице сидят Мюриэль и Багумат. Видимо, деревянный слуга получил приказ не просто принести Кендру к Забытой часовне, но и бросить ее к Мюриэль.

Кендра вскочила на ноги и устремилась к подножию холма. Не пробежала она и шести шагов, как Мендиго догнал ее и швырнул к корням абрикоса. Они покатились по земле; Кендра больно ударилась спиной и громко закричала. Мендиго навалился на нее и с нечеловеческой силой сдавил ей и руки и ноги.

Хорошо хотя бы то, что, пока он ее держит, он не копает землю! Что будет, когда он пророет ход к Мюриэль? Сумеет ли ведьма отдать своему слуге новый приказ? А может, она установит связь с Ванессой и сумеет бежать из заточения?

— В хорошенькое положение ты попала! — хихикнул тоненький голосок, высокий и мелодичный, похожий на звон маленького колокольчика.

Кендра повернула голову. Прямо над ней в воздухе парила желтая фея с крылышками, как у шмеля, и двумя антеннами. От прозрачного газового платьица феи исходило золотистое мерцание.

— Помощь мне бы сейчас не помешала, — призналась Кендра.

— Нашей прославленной героине ничего не стоит разделаться с таким слабым противником, — беззаботно отмахнулась фея.

— Мендиго на удивление силен, — возразила Кендра.

— У него слабая магия, — фыркнула фея. — Мюриэль надежно заперта в темнице. Ее воля больше не поддерживает заклинания, наложенные ею раньше. И все-таки ты бездействуешь и лишь просишь о помощи! Прости, но твои мольбы меня не трогают!

Мендиго поволок Кендру к тому месту, где он вел раскопки.

— Я попала в беду, — сказала Кендра. — И понятия не имею, что делать!

Фея мелодично рассмеялась:

— Бесподобно! Великую Кендру Соренсон тащит по земле какая-то кукла!

— Ты говоришь так, будто я важная шишка, — сказала Кендра. — По-моему, ты меня переоцениваешь. Я точно знаю, что я — всего лишь девочка. Если бы феи прошлым летом мне не помогли, я бы погибла.

— Ложная скромность ранит сильнее, чем откровенная гордыня! — фыркнула фея.

Мендиго подхватил Кендру на руки, как ребенка — колени у нее оказались прижаты к подбородку, а руки притиснуты к телу, — и снова принялся рыть землю ногами.

— По-твоему, в таком положении я способна с кем-то справиться? — спросила Кендра.

Фея подлетела поближе и зависла над самым ее носом.

— Твоя магия буквально ослепляет! Он по сравнению с тобой все равно что бледная звезда рядом с полуденным солнцем!

— Я не умею применять магию, — призналась Кендра.

— Меня не спрашивай, — прозвенела фея. — Ведь ты у нас — настоящее светило! Тебя почтила своим выбором наша королева! Я не могу показать тебе, как высвободить твою магию, а ты не можешь научить меня пользоваться моей.

— А ты не можешь применить свою магию на нем? — спросила Кендра. — Например, уменьшить его в размерах…

— Заклинание, оживившее его, продолжает действовать и не утратило мощи, — ответила фея. — Но власть, управляющая его действиями, ослабела. Одна я не справлюсь, а вот если мне помогут, возможно, и удастся что-то с ним сделать.

— Пожалуйста, прошу тебя, сделай что-нибудь! — взмолилась Кендра.

— Я здесь для того, чтобы охранять тюрьму, — возразила фея. — Все мы, бывшие импы, по очереди исполняем роль охранников.

— Ты была импом? — спросила Кендра.

— Ох, не напоминай! Я была такой некрасивой…

— Он докапывается до Мюриэль, — сказала Кендра. — Раз ты охраняешь подземную темницу, разве ты не должна ему помешать?

— Да, наверное, — согласилась фея. — Но сливы пахнут так чудесно, а ночь такая теплая… Собирать фей в одном месте слишком хлопотное занятие!

— Буду очень тебе благодарна, — сказала Кендра.

— Нам, феям, ничто на свете так не мило, как твоя благодарность, Кендра! О, как мы тебя уважаем! Одно твое доброе слово, и наши маленькие сердечки бьются чаще! Мы ни о чем так не мечтаем, как о любви огромной неуклюжей девочки!

— Какая ты противная! — сказала Кендра.

— Да неужели? — Фея как будто обрадовалась. — Вот что я тебе скажу. Да, ты права, я действительно обязана охранять Мюриэль и Багумата, так что, наверное, я и правда слетаю и посмотрю, вдруг кто от скуки мне поможет!

Маленькая фея умчалась прочь. Кендра надеялась, что она и в самом деле полетела за подмогой. Судя по всему, на нее нельзя было слишком полагаться. Кендра напрягла ноги и попыталась ослабить хватку Мендиго, но у нее ничего не получилось — деревянная кукла обладала поразительной силой.

Мендиго все глубже зарывался в холм; надежда на то, что фея вернется, таяла. Мендиго уже стоял почти по пояс в яме, когда их окружила стайка фей, переливающихся разными цветами.

— Вот видите, я же вам говорила! — пропищала маленькая желтая фея.

— Он определенно роет ход к Мюриэль, — сказала другая фея.

— Не слишком успешно, — пропела третья.

— Хочешь, мы сделаем так, чтобы он подчинялся твоей воле? — спросила четвертая фея, серебристая. Кендра узнала ее — она командовала феями, напавшими на Багумата.

— Да, да, пожалуйста! — закивала Кендра.

Феи образовали круг над Мендиго и Кендрой и заговорили нараспев. Их разноцветные одеяния замерцали и заискрились, отчего Кендра вынуждена была прищуриться. Слов заклинания девочка не разбирала; ей казалось, будто все говорят одновременно и разное. Случайно услышанные обрывки фраз были лишены какого-либо смысла.

Ночь осветила последняя ослепительная вспышка, и феи замолчали. Почти все сразу упорхнули. Мендиго по-прежнему продолжал копать.

— Теперь он будет слушаться тебя, — сказала серебристая фея.

— Мендиго, перестань копать! — велела Кендра.

Мендиго остановился.

— Мендиго, посади меня!

Он посадил ее на землю.

— Спасибо вам! — Кендра обернулась к желтой и серебристой феям, потому что, кроме них, рядом больше никого не осталось.

— На здоровье, мы рады тебе помочь, — ответила серебристая фея. Хотя ее голосок был таким же высоким, как у остальных, он казался более звучным и уверенным.

Желтая фея покачала головой и улетела.

— Почему они так поспешно разлетелись? — спросила Кендра.

— Они выполнили свой долг, — ответила серебристая фея.

— Они отнеслись ко мне не очень-то дружелюбно, — заметила Кендра.

— Дружелюбие нам обычно не свойственно, — сказала серебристая фея. — Особенно по отношению к тем, кого наградила вниманием наша королева. Они очень завидуют тебе.

— Я ведь только хотела спасти «Дивное» и защитить моих родных, — сказала Кендра.

— И это тебе удалось, что лишь повысило твой статус, — объяснила серебристая фея.

— Тогда почему ты со мной разговариваешь? — спросила Кендра.

— Наверное, я не такая, как все, — ответила серебристая фея. — Я серьезнее многих. Меня зовут Шьяра.

— А меня Кендра.

— Тебе повезло. Мы тоже хотим, чтобы Багумат и дальше оставался в заточении, — сказала Шьяра. — Наши интересы совпали; в противном случае я не сумела бы помочь тебе и наложить заклинание на Мендиго. Хотя Багумат по праву обвиняет тебя в своем поражении, если ему удастся бежать, он будет безжалостно мстить всем феям.

— А разве вы не сумеете снова пленить его? — удивилась Кендра.

— Твой эликсир прибавил нам роста и сил. Без него мы бы ни за что не справились с таким демоном, как Багумат.

— Но ведь, наверное, эликсир можно смешать снова? — спросила Кендра.

— Милая моя девочка, ты и вправду наивна. Наверное, отчасти поэтому наша королева и подарила тебе свои слезы. Прогулка по острову опасна; за нее обычно расплачиваются жизнью. Подозреваю, королева пощадила тебя благодаря твоей невинности, хотя истинные мотивы ее поступков ясны только ей самой.

— «Дивному» снова грозит опасность, — сказала Кендра. — И помощь мне бы очень пригодилась!

— Не ищи от нее помощи, если только она сама ее не предложит, — посоветовала Шьяра. — Теперь ты гораздо больше знаешь, и возвращение на остров сочтут непочтительностью!

Кендра вспомнила свое ощущение: возвращение на островок будет ошибкой.

— А ты могла бы помочь мне?

— Очевидно, да, ведь я тебе уже помогла, — ответила Шьяра, переливаясь и мерцая.

— Ты видела демона по имени Оллох Обжора? Он охотится за моим братом.

— Обжора все больше впадает в спячку. Он тебя не потревожит.

Услышав ответ феи, Кендра сжалась от боли. Раз демон впадает в спячку, значит, Сет и правда погиб.

— Дело не только в Мендиго и демоне, — сказала она. — Дом захватили враги. Они взяли в плен моих бабушку, дедушку, Дейла и Тану. Они хотят украсть из «Дивного» одну очень ценную вещь. Если они добьются своего, то освободят из тюрем всех демонов!

— Вмешиваясь в дела смертных, мы напрягаем все силы, — ответила Шьяра. — Долго думать о таких вещах не в нашей природе. Ты заставила нас пленить Багумата, передав нам волю нашей королевы. И мы по-прежнему выполняем свой долг. Темницу денно и нощно стерегут часовые.

Кендра окинула взглядом холм; совсем недалеко виднелся домик Уоррена.

— Не могла бы ты помочь мне исцелить Уоррена, брата Дейла?

— На нем слишком мощное проклятие, — сказала Шьяра. — Его не смогут разрушить все феи «Дивного» вместе.

— А если вы выпьете эликсир?

— Тогда возможно. Кстати, почему ты не вернула в святилище чашу?

Кендра нахмурилась:

— Дедушка посоветовал мне бросить чашу в воду. Он подумал, что возвращаться на остров — значит проявлять неуважение.

— Чашу захватили наяды, они считают ее своей данью, — объяснила Шьяра. — На будущее запомни: если берешь что-то в случае нужды, обязательно верни — за это тебя не накажут. Возвращение чаши не повредило бы твоим отношениям с ее величеством.

— Извини, Шьяра, — смущенно улыбнулась Кендра. — Мы решили, что чашу вернут наяды!

— Наяды боятся и почитают нашу королеву, но решили забрать чашу себе, потому что сочли ее добровольным даром, — сказала Шьяра. — Я пробовала ее забрать, но они не отдали, да еще обвинили во всем тебя: мол, ты сама их наградила, бросив чашу в озеро. Некоторые феи считают, что ты виновата. — Серебристая фея вспорхнула повыше. — Ну, похоже, здесь все улажено.

— Пожалуйста, погоди, не улетай! — попросила Кендра. — Я не знаю, что делать дальше!

— Я передам моим сестрам твои слова, предупрежу их о новой угрозе, — сказала Шьяра. — Но на нашу помощь не рассчитывай! Я восхищаюсь твоей добротой, Кендра, и не желаю тебе ничего плохого.

Шьяра взмахнула крылышками и растворилась в ночи. Кендра обернулась к Мендиго. Тот стоял без движения и ждал приказаний. Кендра вздохнула. На ее стороне сейчас только большая жутковатая кукла…

Сет застонал и зашевелился. Попробовал потянуться, но ткнулся в тесные стенки кокона. Он вспомнил, где находится, и сон мигом слетел с него. Интересно, сколько времени он проспал?

Открыв глаза, он с удивлением увидел, что в коконе стало гораздо светлее. Снаружи в него проникало зеленоватое мерцание. Кроме того, кокон не двигался. Неужели Оллох спит? И откуда вдруг взялся свет? Вряд ли демон просвечивает насквозь…

Сет ждал и прислушивался, но ничего не менялось. Он принялся кататься, стараясь раскачать кокон, но не услышал ни рева, ни других звуков. И тряска совершенно прекратилась. Кокон лишь слегка вздрагивал, когда он перекатывался с одного бока на другой. Снаружи все было тихо. Внутри по-прежнему мерцал ровный приглушенный свет.

А что, если кокон больше не внутри Оллоха? Может, он выплюнул его, как волосяную опухоль? А может, кокон неперевариваемый? На такую удачу Сет и надеяться не смел. Но почему демон молчит и откуда свет? Может, дедушка пришел к нему на помощь? Если так, почему никто до сих пор не просит, чтобы он вылез из кокона?

А может, это чья-то хитрая уловка? Едва он выберется из кокона, как Оллох снова его сожрет — и на этот раз переварит, потому что защитной оболочки уже не будет… А если он по-прежнему в той ужасной роще, а рядом рыщет зомби? Нет, вряд ли. Он не испытывал ни намека на прежний леденящий душу ужас.

Сет решил подождать. Он часто поступал опрометчиво и попадал в беду. Скрестив руки на груди, мальчик прислушался, стараясь угадать, что происходит снаружи, за стенками кокона.

Постепенно им овладела тревога. Сет терпеть не мог ничего не делать и не умел справляться со скукой. Когда кокон раскачивался и трясся в такт движениям демона, когда тишину прерывали разные звуки, Сет еще держался на плаву, потому что ему было чем себя занять. Тишина и неподвижность показались ему невыносимыми.

Интересно, сколько времени он здесь провел? Когда Сет скучал, ему всегда казалось, что время течет медленнее. На самых нудных уроках в школе ему всегда казалось, что часы сломались. Каждая минута тянулась целую вечность. Но сейчас все гораздо хуже. Рядом нет одноклассников, с которыми можно перекинуться шуткой. Нет бумаги, на которой можно рисовать каракули. Не слышно даже монотонного голоса учителя, который хоть как-то нарушает тишину.

Сет начал осторожно щипать стенку кокона. Ему не хотелось разрывать ее насквозь, только хотелось проверить, насколько она прочна. Отдельные кусочки он съедал.

Скоро он проделал приличную дыру на уровне лица. Чем глубже он вгрызался в кокон, тем нежнее становилась его структура. Она стала вязкой, как арахисовое масло. Кокон стал очень вкусным и смутно напоминал сладкую яичную массу.

Съев пасту, похожую на гоголь-моголь, он добрался до внешней оболочки кокона. Она оказалась скользкой, а когда он ткнул ее, пошла рябью. Сет надорвал оболочку ногтями, и оттуда хлынула светлая жидкость, намочив его.

Стало значительно светлее. Сет добрался до прочной полупрозрачной кожицы. Сквозь нее в кокон проникал серебристый свет, гораздо более яркий, чем прежнее зеленоватое мерцание. Сет все больше убеждался в том, что он уже не внутри Оллоха. Кстати, вгрызаясь в кокон, Сет больше не слышал и не чувствовал ничего указывающего на близость демона.

Кто знает, выпадет ли ему еще один такой удобный случай? Надо попытаться бежать. Демон может вернуться в любое время. Сет замолотил по кожице кулаками. От ударов у него заболели костяшки пальцев, но кожица потрескалась. Вскоре рука пролезла насквозь, и внутрь хлынул солнечный свет.

Сет усердно трудился, расширяя дыру. Работа отняла у него больше времени, чем он рассчитывал. Он все равно надорвал защитный кокон, поэтому назад пути нет. Надо выбраться как можно быстрее, до того, как к нему подберется еще какое-нибудь чудовище и застигнет его врасплох.

Наконец дыра оказалась достаточно большой, чтобы Сет мог пролезть в нее. Высунув из отверстия голову, плечи и руки, Сет обомлел. Оллох сидел шагах в двадцати от него, не больше, повернувшись к нему спиной. Демон вырос еще больше и стал размером со слона, которого Сет видел в зоопарке. Пожалуй, не выше слона, зато значительно шире. Ничего удивительного, что демону удалось его проглотить! Обжора стал просто огромным!

Сет понял, что совершил самую серьезную в жизни ошибку и что теперь ему точно конец. Ну почему он не подождал и так спешил вскрыть кокон? Почему он такой нетерпеливый?

Оллох не оборачивался. Огромный демон все так же сидел неподвижно, повернувшись к нему спиной. В нос Сету ударила страшная вонь. Он внимательно осмотрел на кожицу кокона. Снаружи кокон был гладкий, а кожица отливала перламутром, но местами была испачкана чем-то коричневым и вонючим. Рядом на земле лежали кучи экскрементов; над ними жужжали мухи.

Наконец Сет все понял. Он прошел демона насквозь, а поскольку он был в коконе, с ним ничего не случилось! Вот единственное объяснение! Вошел с одного конца, вышел через другой!

Оллох по-прежнему не двигался и даже, кажется, не дышал. Он напоминал статую. Судя по всему, поляна, на которой они очутились, находилась не в проклятой роще.

Сет осторожно выбрался из кокона, стараясь не испачкаться. Освободившись, он осторожно, как по минному полю, прошел между коричневыми лепешками, вывалившимися из громадного обжоры. Когда он обходил одну вонючую кучу, под его ногой громко хрустнула ветка. Сет весь напрягся и подобрался. Затаив дыхание, он выждал немного и наконец осмелился бросить взгляд на демона. Тот не шелохнулся и продолжал сидеть совершенно неподвижно.

Сет решил убедиться в том, что демон больше не представляет для него угрозы. Обойдя демона подальше, он зашел с другой стороны. Демон сидел в той же позе, что и в тот раз, когда он впервые увидел статуэтку в похоронном бюро. И внешне стал таким же, как тогда, — превратился в статую. Сет не сумел сдержать улыбки. Больше над ним не нависала страшная судьба! Оллох Обжора снова окаменел и будет статуей до тех пор, пока новая жертва не совершит ошибку и не накормит демона!

Сет огляделся. Он находился на полянке, окруженной деревьями. Интересно, куда его затащил демон? Ясно, он где-то в «Дивном», но где? Неплохо бы сориентироваться.

Сет пожалел, что рядом нет «аварийной коробки». Он выронил ее в роще. У него осталась лишь перчатка, которую в последний миг дал ему Коултер. Тогда Сет машинально сунул перчатку в карман. Там она и лежала все это время.

Едва надев перчатку, Сет исчез. Он испытал странное чувство. Ему показалось, что от него остались только глаза. Он вытянул перед собой руки и сразу перестал быть невидимым. Потом застыл неподвижно и снова пропал. Он не стал прозрачным, а именно исчез, растворился.

Перчатка сидела у него на руке немного свободно, но в общем годилась. Хорошо, что она принадлежала Коултеру, а не Тану. Пока он определится, где находится, перчатка защитит его.

Солнце высоко в зените; значит, понять, где север, а где юг, сейчас нельзя. Да и какой смысл искать север, раз он не знает, где именно находится? Нужно найти какую-нибудь веху. Отмахиваясь от мух, Сет вышел на середину поляны. Самая большая куча экскрементов доходила ему до талии. Сет остановился и подбоченился. Деревья, окружившие полянку, были слишком высоки — за ними ничего не видно.

Он покосился на Оллоха. Если взобраться на статую, он окажется повыше. Но приближаться к ужасной пасти мальчику не хотелось.

Никаких тропинок, ведущих от полянки в чащу, он не заметил, но подлесок оказался негустым, поэтому Сет зашагал наугад. Постепенно он привык к тому, что, когда он останавливается, его тело исчезает, а когда возобновляет ходьбу, появляется снова. Сначала надо найти какую-то веху, примету или наблюдательный пункт, тогда он поймет, где находится. Пока же ему казалось, что он все дальше отходит от дома.

Неожиданно он увидел двух оленей и остановился. Животные на миг замерли, посмотрели в его сторону и метнулись прочь. Может, почуяли его запах?

Чуть дальше Сет увидел на ветке большую черную сову. Ее покрытая перьями голова повернулась к нему. Круглые глаза смотрели на него не мигая. Сет никогда не видел таких огромных и таких черных сов! Хотя он стоял неподвижно и был невидим, золотистые глаза смотрели как будто прямо на него. Сет вспомнил, что уже давно не пил молока. Занялся новый день, а до этого он спал. Вот почему он не видит истинного обличья здешних обитателей. Может быть, сова — в самом деле птица, а может, и нет. Она способна оказаться кем угодно. Как и олени…

Он снова подумал об Оллохе. В самом ли деле демон стал похож на статую, или ему только показалось?

Сет попятился от совы, не сводя взгляда с огромной птицы. Голова тут же развернулась на сто восемьдесят градусов. Золотистые глаза следили за Сетом, пока он не скрылся из вида.

Вскоре Сет набрел на странную тропу. Началась она как широкая дорога, мощенная булыжником, хотя и поросла сорняками и молодыми деревцами. Многие замшелые булыжники оказались вывернуты или поросли травой, но остальные были ясно видны и помогали ему не сходить с тропы. Сет еще ни разу не видел в «Дивном» мощеной тропы; хотя она и была запущенной, он решил, что идти по старой дороге лучше, чем бесцельно бродить по лесу.

Сет все время спотыкался; приходилось смотреть себе под ноги, чтобы не упасть. Однажды он увидел в траве большую змею и замер, затаив дыхание. На самом ли деле перед ним змея, или под ее личиной скрывается куда более опасное создание? Рептилия его, кажется, не заметила.

Справа Сет заметил развалины скромной хижины. Две стены и каменная труба практически не пострадали. Чуть дальше ему попалась еще одна груда развалин. Видимо, стоявшее здесь строение — сарай или крытый навес — сгнило до основания.

Он прошел мимо еще нескольких развалившихся строений. Наконец тропа вывела его на открытое место. Перед ним вырос величественный особняк. По сравнению с грубыми остатками строений, мимо которых он проходил, трехэтажный дом с четырьмя колоннами на удивление хорошо сохранился. Белые стены не посерели от времени; окна были закрыты тяжелыми зелеными ставнями. Колонны и стены обвивал цветущий виноград. К дому подводила круговая аллея.

Сет вспомнил, что слышал о заброшенном особняке на территории заповедника. Когда-то здесь жили хранители «Дивного», здесь кипела жизнь. Сейчас ничто не напоминает о прежнем расцвете, кроме развалин в лесу… Интересно, почему особняк забросили?

Сет быстро соображал. В одном отношении особняк очень ему пригодится. Он очень высокий. Если удастся выбраться на крышу, оттуда можно будет рассмотреть местность и понять, где он находится.

Осмелится ли он войти в заброшенный дом? Раньше он бы не раздумывая побежал ко входу. Сет обожал исследовать все новое и незнакомое. Но он знал по опыту, что входить в заброшенные строения на территории «Дивного» рискованно. В заповеднике повсюду обитают призраки и чудовища! А величественный особняк, гораздо более красивый, чем дом, в котором живут дедушка с бабушкой, наверняка пустует не без причины.

И все же надо выяснить, где он находится. Хотя солнце еще высоко, скоро наступит вечер, а в темноте очень не хочется бродить по лесу. Кроме того, все наверняка волнуются за него. Если он, войдя в дом, сумеет вычислить, где именно находится, тогда, наверное, стоит рискнуть. И потом, круто будет посмотреть на такой дом изнутри. Кто знает? Может, он даже отыщет там спрятанный клад!

Сет осторожно приблизился к дому. Он решил двигаться медленно и не терять бдительности, а при первом же признаке опасности бежать. День выдался жарким и душным. Над лужайкой вились тучи мошек. Сет живо представил, как к особняку подъезжают кареты и их встречают слуги в ливреях. Но прежние дни давно миновали.

Он поднялся на парадное крыльцо, прошел мимо колонн. Ему всегда нравились дома с колоннами. Они выглядели такими величественными, роскошными! Парадная дверь оказалась приоткрыта. Сет подошел к ближайшему окну. Зеленая краска на ставне вздулась и местами облупилась. Он потянул за створки; ставень подался, но не открылся.

Вернувшись к парадной двери, Сет распахнул ее. Окна были закрыты ставнями, а иной источник света отсутствовал, и дом показался мальчику мрачным. За огромным холлом он разглядел просторную парадную гостиную, уставленную дорогой мебелью. Правда, мебель и все остальное покрывал толстый слой пыли. Все было тихо.

Сет не стал закрывать за собой дверь. От его шагов в пыли на полу оставались следы. В доме было ненамного прохладнее, чем на лужайке, под палящим солнцем. Пахло пылью и плесенью. Потолок и люстру сплошь затянула паутина… Сет решил, что лучше поскорее покончить с делом.

Величественная лестница вела на второй этаж и там обрывалась. Сет взбежал наверх, взметая вокруг себя тучи пыли и оставляя следы на вытертом ковре. На верхней площадке он увидел двойной портрет сепией — мужчину и женщину. Мужчина с усами смотрел серьезно, без улыбки. А в женщине Сет с удивлением узнал Лину. Она была гораздо моложе, чем в то время, когда Сет ее знал, но даже под слоем пыли на стекле ошибиться было невозможно. На ее лице застыла легкая, но проницательная улыбка.

Пробежав по коридору второго этажа, Сет увидел еще одну лестницу, которая вела на третий этаж. Здесь разместилось несколько комнат. Он толкнул одну дверь наугад — заперто. И вторая дверь тоже оказалась запертой, а третья легко подалась. Сет очутился в спальне. Он сразу бросился к окну, поднял стекло и снял ставни. Видно было далеко, но только в одном направлении, поэтому Сет вылез на крышу. Крыша оказалась довольно крутой; упади он, пришлось бы лететь до самой земли с высоты третьего этажа… Сет осторожно поднялся на конек, вздрагивая всякий раз, как под ним трещала черепица.

Наконец он получил возможность оглядеться. К сожалению, почти вся местность показалась ему незнакомой.

Вдали темнели четыре холма, окружавшие долину, куда повел его Коултер. Но где сейчас находится он сам? Мальчик осторожно поворачивался, озираясь и ища знакомые места. Ему показалось, что он разглядел болото. Повернувшись в другую сторону, он увидел одинокий холм. Над его вершиной виднелась крыша домика.

Там живет Уоррен! Сет встал на цыпочки, стараясь разглядеть домик получше. Он, правда, довольно далеко отсюда, но, если он доберется до Уоррена, дальше все будет гораздо легче.

Оглядевшись в последний раз, Сет постарался как можно лучше запомнить направление. Когда он спустится вниз, дорога не покажется ему ровной и простой. Но солнце движется по небу, и тени удлинились, так что можно чувствовать себя увереннее. По крайней мере, он точно знает, где запад. Можно надеяться на то, что он, не особенно плутая, доберется до домика Уоррена.

Он осторожно спустился с крыши и влез в окно. Закрыл его за собой, заложил ставнями и огляделся. Обстановка ему понравилась, но никаких сокровищ и кладов он не увидел. Может, обыскать особняк получше? Ведь он уже знает, куда идти, и наверняка отыщет обратную дорогу. А вдруг где-то здесь спрятаны деньги или драгоценности? Где же они могут быть? Скорее всего, в бывшей хозяйской спальне. Он совсем недолго поищет, а потом уйдет… Дом-то брошенный, так что, даже если он что-то и найдет, он никого не обворует.

Поиски Сет решил начать со второго этажа — там как будто комнаты попросторнее. Быстро порывшись в комоде и в прикроватной тумбочке, он покинул комнату на третьем этаже. Выйдя на площадку, перегнулся через перила и посмотрел вниз. На полу второго этажа взвихрился толстый слой пыли, достававший ему до лодыжек. Ему стало не по себе. Откуда здесь ветер? Может, сквозняк?

Лестница, ведущая вниз, располагалась ближе к пылевому круговороту. Сет облизнул неожиданно пересохшие губы. Очень не хотелось приближаться к завихрению, но другого пути нет: на противоположной стороне глухая стена.

Он осторожно двинулся к неприятной преграде. Частички пыли закружились быстрее и вдруг взметнулись столбом от пола до потолка. Сет побежал к лестнице, а пылевой демон полетел ему наперерез… Что-то подсказывало Сету: если он не успеет первым добраться до лестницы, он об этом очень пожалеет.

Он бежал, утопая в пыли, но не обращал на нее внимания; в коридоре свистел ветер, подгонявший наступающий на него вихрь. Частички пыли запорошили глаза. Сет прищурился и наклонил голову. Он вскочил на первую ступеньку; пылевой столб находился от него шагах в трех, не больше. Рубашка раздулась пузырем.

Сет бросился вниз по лестнице. Сзади завывал вихрь. Мальчику казалось, будто за ним гонится ураган. Пылевой столб настиг его, когда он почти добежал донизу.

Не смея оглянуться, Сет бросился бежать. Что-то ударило в стену у него над головой. От злобного завывания он едва не оглох. Сет закашлялся и зажмурился. Ему показалось, что он попал в песчаную бурю; повсюду была только пыль, копившаяся не один десяток лет.

Очутившись в холле, Сет оглянулся. Вихрь плыл за ним над ступеньками, растя с каждой секундой. Откуда-то из середины столба к нему потянулись щупальца. Ледяной порыв ветра снова запорошил глаза.

Сет вылетел в дверь, захлопнул ее за собой, отплевываясь сбежал с крыльца и понесся по тропе. Он замедлил бег, лишь когда величественный дом скрылся из вида.

Кендра сидела за столом с Уорреном и ломала голову. Что дальше? Мендиго караулил снаружи, за окном. Несмотря на общество немого альбиноса и куклы-переростка, девочка еще никогда не чувствовала себя такой одинокой.

Мендиго оказался довольно полезным приобретением. Собрав ей фруктов с деревьев, росших на холме, деревянный слуга отнес ее к Уоррену. Когда они добрались до домика, на небе уже занималась заря.

Сейчас день близится к закату, а она по-прежнему не знает, что делать. Пока она решила только поставить Мендиго караулить у окна на тот случай, если Ванесса решит нанести ей визит. Кендра расставила на столе все зелья из сумки Тану. Она знала, в каких флаконах искусственные эмоции, только забыла, где что. А в остальных вообще могло быть все, что угодно. Можно, конечно, попробовать наугад, но Кендра боялась, что случайно выпьет смертельный яд, предназначенный для врагов. В конце концов она решила, что выпьет зелье, только если иного выхода у нее не останется.

Надо придумать, как освободить дедушку и бабушку. В домике есть кое-какие инструменты. Некоторые из них можно использовать как оружие. Но если Ванесса по-прежнему управляет Тану, Кендре вряд ли удастся ее одолеть. Конечно, ей может помочь Мендиго, но кукле вряд ли разрешено переступать пределы двора. Даже в домик Уоррена Мендиго войти так и не удалось. Скорее всего, здешние обитатели должны получить особое разрешение от дедушки, чтобы попасть в сад и дом.

Мендиго забарабанил в стекло. Кендра насторожилась. Она велела предупредить, если кто-то приблизится к домику. Вот кто-то приближается… и что?

— Мендиго, защищай нас с Уорреном, но, пока я не прикажу, не показывайся никому на глаза!

Мендиго присел за большим кустом у крыльца. Кендра осторожно подошла к окну. Она высунулась, медленно поводя головой, и не поверила собственным глазам. Из леса вышел Сет. Он направлялся по тропинке к домику!

Кендра не сразу поверила своим глазам. Потом бросилась к двери и широко распахнула ее, плача от радости и облегчения.

— Сет! — закричала она.

— Кендра?! — удивился он, замирая на месте.

— Так ты не погиб!

— Конечно, погиб. Я призрак! Меня послали с того света предупредить тебя.

Кендра не переставала улыбаться во весь рот.

— Я думала, больше никогда не услышу твоих глупостей!

— Кто там еще с тобой?

— Только Мендиго и Уоррен. Давай скорее, заходи!

— Ха-ха! — засмеялся Сет, вразвалку идя к крыльцу.

— Я серьезно, — сказала Кендра. — Входи скорее! Случилось много плохого.

— А я тоже серьезно, — возразил он. — Мюриэль позвала меня из могилы и попросила доставить поющую телеграмму!

Кендра подбоченилась:

— Мендиго, покажись!

Деревянная кукла вышла из-за куста.

— Вот тебе на! — присвистнул Сет. — А он что здесь делает? И почему слушается тебя?

— Входи, и я все тебе расскажу! — ответила Кендра. — Никогда я еще не была так рада тебя видеть. Нам предстоит решить очень сложную задачу.