Восхождение

ГЛАВА 16

Вместе с охранником, конвоирующим Кали, Пэл прошел по коридору и открыл перед ними еще одну дверь. Женщина судорожно вздохнула, увидев лежащие на полу две неподвижные фигуры.

— Расслабься, сахарная, — подмигнул Пэл. — Они просто спят.

Охранник втолкнул ее внутрь и захлопнул дверь прежде, чем доктор успела хоть что-нибудь сказать.

— Не спускайте с них глаз, — предупредил Пэл двух своих людей, следивших за мониторами, демонстрировавшими все происходившее в камере. — Если кто-нибудь из биотиков хотя бы шелохнется во сне, вы должны тут же обеспечить его свежей порцией сладких грез. Мы не можем позволить себе рисковать.

Те кивнули, показывая, что все поняли, и Пэл оставил их, направившись в спальню, расположенную на нижнем этаже. Для этого требовалось вначале пройти безумным лабиринтом внутренних коридоров и лестниц. К себе в комнату наемник мог попасть, только спустившись ниже, миновав несколько петляющих проходов, затем поднявшись на небольшой карниз, выходящий на гараж, и, наконец, воспользовавшись еще одной лестницей, чтобы оказаться в просторном помещении, переоборудованном под общую спальню.

— Недавно звонил Гоуло, — доложила Шела, его неофициальный заместитель, как только Пэл добрался до места.

Она сидела на краю койки, стягивая сапоги и готовясь забраться под одеяло. Если не считать двух человек, оставленных сторожить пленников, и еще одного, патрулировавшего гараж, все остальные члены команды уже спали.

— У него появилось что-то новое касательно Собирателей?

Женщина покачала головой:

— Когда я спросила его об этом, он ответил только, что они появятся тогда, когда будут готовы. И попросил проявить терпение.

Пэл присел и устало вздохнул:

— Тогда что ему понадобилось?

— Он хотел предупредить нас. Говорит, завтра ночью к нам попытается пролезть другой кварианин. Гоуло рассказал нам об этой затее во всех подробностях.

Командир наемников удивленно вскинул брови. Чертов чужак, конечно, был труслив, подл и думал только о своей выгоде, но при этом оказался удивительно полезен.

— Хорошо. Но об этом мы успеем позаботиться и завтра.

— А что делать с тем, в подвале? — поинтересовалась Шела.

Появление Грейсона заставило Пэла совершенно забыть о кварианском пилоте, которого они захватили на «Циниаде». Им наконец удалось выдавить из него некоторую долю необходимой информации, но лидер наемников сомневался, что сумеет узнать от своего пленника хоть что-то еще. Пытки и лихорадка, охватившая чужака после того, как Гоуло проломил его шлем, превратили пилота в слабоумное, постоянно что-то бормочущее существо. Конечно, люди Пэла полностью порвали с «Цербером» и у них не было ни малейшей нужды возиться с этой тварью, но Шела захотела продемонстрировать своему командиру и товарищу новые методы допроса.

— От него теперь никакой пользы. Утром пристрелим, — сказал Пэл.

— Он выглядел весьма скверно, когда я видела его в последний раз, — заметила женщина. — Сомневаюсь, что он протянет до утра.

— Хочешь сделать ставку?

— Двадцать кредитов, что парень не увидит рассвет.

— Принято.

Пэл уже собрался откинуться на подушку, когда по зданию прокатился грохот ружейных выстрелов. Звуки доносились со второго этажа.

Лемм был молод, но далеко не глуп. И вовсе не собирался доверять Гоуло свою жизнь. Так что, едва тот уснул, юный кварианин выскользнул из дома и вернулся на крышу в районе, контролируемом Когтями. Лемм понимал: существует весьма серьезная вероятность того, что Гоуло куда более тесно связан с людьми, чем признает, а значит, чужаки могли устроить засаду. И проще всего было избежать этого, появившись на день раньше. Если изгой говорил правду, разница была невелика. Зато если он успел предупредить людей, то те должны были ожидать нападения только завтра.

Кварианин бежал, перепрыгивая с крыши на крышу, направляясь к приземистому двухэтажному зданию, и в его крови играл адреналин. По счастью, свободное пространство было на Омеге великой ценностью, так что дома здесь в крайнем случае разделяло пятнадцать или двадцать футов. Даже в полной нагрузке и с рюкзаком за спиной Лемму вряд ли грозило погибнуть, сорвавшись. Куда выше был риск наткнуться на местных обитателей, вышедших на крышу своего дома подышать ночным воздухом и передохнуть от вечной вони улиц. Подобная встреча наверняка закончилась бы перестрелкой.

Но ему повезло, и вскоре юноша беспрепятственно перескочил с трехэтажного здания на крышу склада, приземлившись в перекате, чтобы приглушить звук падения с десятифутовой высоты.

Поднявшись на ноги, Лемм огляделся, настороженно прислушиваясь, чтобы понять, не засекли ли его. Но все было тихо, поэтому кварианин подошел к краю крыши и посмотрел на одно из больших окон второго этажа.

Зеркальное стекло не позволяло ничего разглядеть, но юношу и не интересовало то, что находилось внутри, — во всяком случае, сейчас. Он снял с пояса омни-инструмент и включил его в режиме фонаря. Узкий луч света позволял обнаружить крошечные инфракрасные датчики, установленные на оконной раме. Поиграв настройками прибора, Лемм сумел засечь сигнал беспроводной охранной сети и отключить сигнализацию.

Снаружи на окне не было никаких ручек, а значит, проход предстояло создавать самостоятельно. Кварианин скинул рюкзак с плеч и опустил его на крышу, чтобы достать резак. Лазерный луч с едва слышимым шипением легко проплавил стекло. Лемм ограничился небольшим отверстием, как раз достаточным, чтобы просунуть туда крошечную видеокамеру, закрепленную на жесткой проволоке. Изображение с камеры подавалось на омни-инструмент, позволяя юноше заглянуть внутрь склада. Окно, как выяснилось, вело в коридор, по обе стороны которого тянулись двери малых хранилищ. В дальнем конце стоял небольшой столик, за которым перекидывались в карты два вооруженных охранника, изредка поглядывавших на стойку с мониторами наблюдения.

Увеличив изображение, Лемм смог и сам взглянуть на экраны. Всего их было шесть: четыре показывали пустые комнаты, на пятом можно было видеть одинокую фигуру, сгорбившуюся в углу, а на последнем — сразу три: две лежали на полу, а еще одна сидела между ними.

Лемм торопливо убрал камеру; было очевидно, что наемники переоборудовали складские помещения в некое подобие тюремных камер. И поскольку на Омеге не существовало не только полиции, но и законов, то объяснение могло быть лишь одно: работорговля. И молодой кварианин был уверен, что знает, кто сейчас томится здесь в плену.

Взбешенный самой мыслью о том, что его сородичи заперты в клетках подобно животным, Лемм спрятал видеокамеру, забросил на плечи рюкзак и снял ружье с предохранителя, после чего повис на краю крыши, спускаясь на узкий оконный карниз.

На сей раз он не стал возиться с резаком, а просто всем телом подался вперед, надеясь на то, что прочная ткань комбинезона защитит его от осколков стекла.

Лемм влетел в коридор, перекатился по полу и вскочил, открывая огонь. Охранники оказались совершенно не готовы к этому нападению и не смогли вовремя отреагировать. Кинетические щиты уберегли их от первых двух выстрелов, дав время вскочить на ноги. Но кварианин и в третий, и в четвертый раз нажал на спусковой крючок, прикончив обоих чужаков прежде, чем те успели схватиться за оружие. Уже мертвые тела людей отлетели назад, опрокинув стол и обрушив на пол мониторы.

Понимая, что действовать надо быстро, Лемм бросился к дверям. Четыре из них стояли открытыми и вели в пустые помещения. Он ударил кулаком по пульту управления возле ближайшей запертой камеры, молясь о том, чтобы замок не требовал секретного кода. К великому облегчению юноши, дверь скользнула в сторону, открыв его взгляду комнату с тремя узниками. И только тогда Лемм понял, что совершил ужасную ошибку.

Среди пленников не оказалось ни одного кварианина… Все они были людьми! Мужчина и две женщины. Точнее, подсказала память, мужчина, девочка и взрослая женщина. Последняя при его появлении вскочила на ноги, но двое других не двигались. К удивлению Лемма, она показалась ему знакомой.

— Кали Сандерс?

Женщина поспешно кивнула:

— Да. А ты кто?

— Сейчас не время, — отозвался кварианин, воскрешая в памяти план здания. — Через минуту к ним прибудет подкрепление. Уходим.

— Я не могу бросить остальных, — кивнула Кали в сторону лежащих на полу людей.

Девочка оказалась достаточно мала, чтобы ее можно было унести на себе, но вот мужчина выглядел куда массивнее и Лемма, и женщины. Кварианин подбежал к нему, припал на колено и быстро провел омни-инструментом.

— Думаю, я смогу его разбудить, — сказал кварианин. — Забери оружие у охранников и выпусти своего товарища из второй камеры.

— Забудь про него. — Голос женщины сочился ядом. — Он один из них.

Как только Кали скрылась в коридоре, Лемм извлек из рюкзака шприц со стимулятором и ввел его мужчине. К тому времени, как доктор Сандерс вернулась, неся на себе две штурмовые винтовки, тот уже постанывал, пытаясь подняться.

— Помоги поставить его на ноги.

Кали положила оружие и подбежала ближе. Вместе они смогли помочь великану подняться с пола. К радости Лемма, мужчина даже оказался в состоянии стоять без посторонней помощи.

— Как его зовут?

— Гендель.

— Гендель! — закричал кварианин, пытаясь пробиться сквозь наркотический туман, окутавший сознание человека. — Меня зовут Лемм! Мы собираемся вытащить вас отсюда! Вы понимаете?

Рослый мужчина кивнул, хотя и зашатался при этом. Лемм понял, что девочка, даже если ее и удастся разбудить, ходить сможет не раньше чем минут через двадцать.

— Будет быстрее, если я просто понесу ребенка на себе, — сказал он.

Дождавшись кивка Сандерс, кварианин поправил рюкзак, присел и взвалил девочку на левое плечо, словно мешок с мукой. Маленький человек оказался тяжелее, чем выглядел, и молодому путешественнику пришлось признать, что даже с рюкзаком в качестве противовеса и свободной правой рукой он не сможет одновременно тащить свою ношу и успешно отстреливаться.

— Скажи, тебя научили в Альянсе тому, как управляться вот с этим? — спросил он у Кали, поворачиваясь к лежавшим на полу винтовкам.

Женщина кивнула и наклонилась, чтобы подобрать оружие.

— Откуда ты знаешь, что я служила в Альянсе?

— Позже, — ответил он. — Надо уходить.

Кали протянула одну из винтовок Генделю, но та выскользнула из его рук и с лязгом ударилась об пол.

— Бесполезно, — сказал Лемм. — В таком состоянии этот человек не смог бы и в дом с двух шагов попасть. За мной! — добавил кварианин, надеясь, что одурманенный наркотиками мужчина отреагирует на его крик.

Лемм повел спасенных им людей по петляющим коридорам, понимая, что их единственный шанс выбраться отсюда — угнать одну из машин, припаркованных в ангаре. К сожалению, враги, скорее всего, тоже понимали это.

Приблизившись к лестнице, ведущей на первый этаж, кварианин оглянулся. Гендель хромал следом, во многом благодаря Кали, которая разве что не волокла его на себе. Они с трудом спустились по ступеням, миновали небольшой карниз и оказались в ангаре. Повсюду в полном беспорядке громоздились контейнеры и ящики всех мастей и размеров — идеальное укрытие для засевших в засаде охранников.

— Туда, — прошептала Кали, указывая на груду металлических ящиков в углу возле дальней стены. — Вы втроем бегите туда, а я прикрою вас огнем.

Лемм кивнул и сорвался с места, стараясь перемещаться настолько быстро, насколько позволяла его ноша. В какой-то момент он хотел оглянуться и проверить, что Гендель следует за ним, но его внимание отвлекло неожиданное движение в противоположной стороне зала.

Из-за пирамиды коробок выскочила женщина, вскидывая на ходу оружие. Лемм вдруг с ужасом понял, что если его самого спасут кинетические щиты, то девочке и Генделю рассчитывать не на что. Впрочем, им повезло, и прежде чем наемница успела выстрелить, Кали окатила ее градом пуль, заставив снова нырнуть в укрытие.

Краем глаза Лемм заметил мужчину, наполовину высунувшегося из-за ящика справа. Этот человек был вооружен пистолетом и находился менее чем в дюжине футов от беглецов, но сосредоточил огонь не на Генделе или девочке, а на кварианине. Тот ответил парой неприцельных выстрелов, прогремевших гулкими раскатами грома в похожем на пещеру ангаре.

На таком незначительном расстоянии меткость практически не играла никакой роли, к тому же оружие что у наемника, что у кварианина было снабжено системами автоматического наведения. Кинетические щиты Лемма смогли отразить все пули, выпущенные вражеским пистолетом, если не считать той, что бессильно скользнула по бронированному наплечнику, и другой — проделавшей дырку в рюкзаке. Противнику же юноши повезло меньше. Два плотных облака шрапнели подавили его щиты и прорвались к цели, содрав плоть с не прикрытых броней лица и рук. Наемник безжизненно рухнул на пол.

Скользнув в безопасное укрытие позади контейнеров, Лемм поспешил скинуть рюкзак и осторожно уложил девочку рядом, а затем припал на колено, приготовившись прикрывать Кали. Увидев это, женщина помчалась через ангар, низко пригнув голову.

Дробовик не слишком годился, чтобы вести огонь на подавление. В отличие от штурмовой винтовки, он не мог стрелять практически бесконечными очередями. Но Лемм запомнил то место, где спряталась наемница. Окажись она достаточно глупой, чтобы вновь выскочить, не сменив позиции, кварианин быстро бы с ней покончил.

К счастью, именно так она и поступила, а Лемм нажал на спусковой крючок в ту же секунду, как наемница показалась из-за ящиков. По ангару вновь прокатилось эхо ружейного выстрела, и коробка, за которой стояла женщина, разлетелась на куски. Щиты спасли жизнь наемницы, рассеяв облако картечи, и она вновь спряталась.

Лемм очень сомневался, что она повторит свою ошибку и рискнет высунуться в том же месте в третий раз.

Рядом остановилась Кали, пытаясь отдышаться. Почти в то же мгновение в ту же дверь, через которую беглецы прошли минуту назад, вбежали еще двое наемников: мужчина и женщина. Объединенная мощь дробовика и штурмовой винтовки заставила их заметаться в поисках укрытия.

— Они попытаются зайти с другой стороны, — предупредил Лемм, вспомнив, что в ангар ведут еще два входа, если не считать подвесных мостков и главных дверей, — чтобы атаковать нас со спины.

— Думаешь, мы можем захватить вездеход? — спросила Кали, разглядывая машины, стоящие посреди просторного помещения.

— Спрятаться будет негде. Мне придется идти в обход. Сможешь здесь продержаться?

— Какое-то время — да. Как думаешь, много их там?

— Насколько мне известно, вначале их было девять. Двоих я прикончил наверху, еще одного — здесь.

— Итого шестеро против двоих, — проворчала Кали. — Если не захватить машину, шансов у нас немного.

Тут что-то забормотал Гендель, но ни доктор, ни кварианин не смогли разобрать ни слова. Начальник службы безопасности явно начинал приходить в себя, но в его крови по-прежнему шла битва между снотворным и стимулятором.

— Ты останешься со мной и Джиллиан, — сказала Кали, хватая его за руку. — И постарайся не высовываться.

Выглянув в узкую щель между ящиками, защищавшими их от вражеского огня, Лемм попытался прикинуть, существует ли возможность добраться до вездехода короткими перебежками от укрытия к укрытию. Это казалось вполне реальным, вот только останавливаться было нельзя ни на минуту. И Кали должна была постоянно оставаться начеку.

Кварианин как раз раздумывал над тем, готова ли освобожденная им женщина к подобной задаче, когда в дверях появился еще один работорговец. Доктор Сандерс срезала его короткой прицельной очередью.

Двое против пятерых.

— Ладно, я готов, — произнес Лемм и сделал глубокий вдох.

— Удачи, — откликнулась Кали.

Она даже не оглянулась на него, не спуская глаз с поля боя. Едва кварианин сорвался с места, она начала стрелять.

Грейсон услышал звуки пальбы, раздавшиеся в коридоре, и теперь ломал голову, кто бы это мог быть. Спустя несколько минут грохот выстрелов раздался снова, и хотя теперь они доносились с куда большего расстояния, пленнику показалось, что бой по-прежнему идет внутри здания.

«Кто-то штурмует базу. Это мой шанс».

Его держали в обычном хранилище, а не в настоящей тюремной камере, и стены ее были сделаны из некоего турианского подобия гипсокартона. Поднявшись, Грейсон подошел к одной из них и изо всех сил ударил ногой.

Будь охранники на месте, они бы тут же увидели все на своих экранах. Но Убийца готов был поспорить, что их внимание сейчас занято совсем другими вещами.

Хватило буквально пары сильных ударов, чтобы проломить перегородку. Грейсон заглянул в проделанное отверстие и увидел точно такую же камеру. Только в отличие от той, где сидел он, она была пуста, а ее дверь приоткрыта.

Грейсон продолжил крушить стену и уже через пять минут сумел создать для себя достаточно широкий лаз. За все это время на производимый им шум никто не прибежал, из чего мужчина сделал вывод, что никого из наемников поблизости нет. Учитывая, что звуки перестрелки все не прекращались, он предположил, что охранники покинули свой пост, чтобы помочь отразить нападение. Но, выйдя в коридор и увидев два трупа, Грейсон понял — он ошибался.

Ему хватило одного взгляда, чтобы все понять. Все остальные камеры стояли открытыми. Джиллиан исчезла. Очевидно, кто-то выпустил их, хотя агент совершенно не представлял, кто бы это мог быть.

«Главное, они оказались достаточно любезны, чтобы оставить мне штурмовую винтовку», — подумал Убийца, подбирая оружие, валявшееся на полу одной из камер.

Грейсон плохо представлял, где сейчас находится, но четко знал, куда хочет попасть: к Джиллиан. Самым логичным в этой ситуации казалось идти на звуки перестрелки. Но уже вскоре он понял, что задача далеко не так проста и что он безнадежно заблудился в безумном лабиринте коридоров.

Лемм метался между контейнерами, постоянно меняя направление движения, то замирая на долю секунды, то вновь неожиданно бросаясь вперед и нигде не задерживаясь слишком долго. Его руки крепко сжимали дробовик, но юноша даже и не помышлял стрелять из него: сейчас важнее всего было прорваться к машине.

Кали делала все возможное, чтобы прикрыть его, но ей противостояло слишком много противников. Единственный раз осмелившись оглянуться, кварианин увидел, что сразу двое работорговцев стреляют по ней, укрывшись за грудой ящиков, а еще двое — новоприбывшие — залегли на подвесных мостках.

Обе группы четко координировали свои действия, не давая Кали ни секунды передышки. Но доктор Сандерс бесстрашно раз за разом высовывалась из укрытия, открывая ответный огонь.

Весьма отважный поступок, если учесть, что на женщине не было брони.

Поскольку доктор отвлекала на себя сразу четверых противников, Лемму оставалось справиться только с одним. К сожалению, он понятия не имел, где тот может прятаться. Всякий раз, выбегая на открытое пространство, кварианин рисковал попасть под смертоносный огонь автоматической винтовки.

«Не думай об этом. Машина. Ты почти уже на месте».

От вездеходов его отделяла лишь одна короткая перебежка; оставалось еще раз метнуться вперед, и все закончится… так или иначе.

Он вылетел из укрытия и со всех ног помчался к машине. И пятый работорговец — женщина — уже поджидала его, засев за ящиком буквально в двадцати футах от того места, где пробегал кварианин. Дождавшись, пока он проскочит мимо, она дала длинную очередь; из-под ног Лемма взметнулось бетонное крошево, и он понял, что противник специально берет низкий прицел — стреляет туда, где защитное поле уязвимее всего.

Вжимая голову в плечи, Лемм продолжал прорываться вперед, поскольку лишь так у него сохранялся хоть какой-то шанс выжить. Он был уже буквально в полушаге от укрытия, когда разрывная пуля пробила его левую голень. При ударе заряд раскололся на множество мелких осколков, превратив в лохмотья мышцы и сухожилия. Закричав от дикой боли, кварианин начал заваливаться и выронил ружье. Набранная инерция позволила сделать еще только пару неуклюжих шагов, но этого как раз хватило, чтобы укрыться от работорговца за стальным бортом вездехода.

Лемм перевернулся на спину, сжимая руками окровавленную плоть чуть ниже колена. Услышав приближающиеся шаги, он вдруг осознал, что его ружье осталось валяться где-то позади.

Через секунду из-за носовой части машины появилась наемница. Она улыбалась, наводя на него оружие. А в следующее мгновение женщину подбросило в воздух.

Лемм удивленно наблюдал за тем, как она прочерчивает в полете высокую дугу и врезается в стену. Упав, его противница неподвижно замерла, ее шея была выгнута под неестественным углом.

— В машину! Живо!

Только услышав этот крик Генделя, кварианин понял, что произошло: спасенный им мужчина оказался биотиком.

Насколько было известно Лемму, должно было пройти от тридцати до сорока секунд, прежде чем Гендель вновь сможет воспользоваться своими способностями…

А вот времени у них как раз и не было. Стискивая зубы и стараясь не потерять сознание, кварианин облокотился на бампер машины и начал подниматься. Встав на здоровую ногу, он открыл дверь водительской кабины и заполз внутрь. Превозмогая боль, он еще полминуты потратил на то, чтобы взломать пароль к пульту управления и запустить мотор.

Вездеход был лишен лобового стекла; эта машина скорее напоминала бронетранспортер, и информацию об окружающей обстановке можно было получить лишь благодаря навигационному экрану. Органические существа, замеченные инфракрасными и ультрафиолетовыми сенсорами, отображались на нем в виде небольших светящихся кругов, что позволило кварианину увидеть расположение как друзей, так и врагов.

С одной стороны, на вездеходе не было установлено никакого оружия. С другой — в распоряжении Лемма оказались четыре тонны пуленепробиваемой стали. Машина с визгом сорвалась с места, оставляя на бетоне черные полосы паленой резины. Кварианин заложил резкий поворот, сражаясь с управлением.

Он врезался в пирамиду тяжелых металлических ящиков, разметав их по сторонам. Затем Лемм вдавил в пол педаль газа и вновь налег на руль, не обращая внимания на боль в ударившейся о дверь искалеченной ноге. Он спешил к Кали и остальным.

Попутно молодой кварианин проехал прямо по ящикам, служившим укрытием еще для двух противников, намотав работорговцев на колеса. Мгновение спустя машина затормозила буквально в нескольких дюймах от бежавшего навстречу Генделя.

Лемм распахнул двери, и биотик забрался на заднее сиденье, бережно сжимая все еще не пришедшую в себя девочку. Кали вела перестрелку с двумя последними наемниками, засевшими на подвесных мостках. Внутри вездехода звенело стаккато барабанивших по броне пуль.

— Они заряжают ракетницу! — закричала Кали, забрасывая в машину сумку Лемма. — Вытаскивай нас отсюда!

— Возьми руль, — процедил кварианин сквозь стиснутые зубы, начиная неуклюже перебираться на пассажирское сиденье.

Женщина взглянула на его изувеченную ногу и довольно грубо сдвинула Лемма в сторону, принимая управление. Юноша закричал от боли.

— Прости! — сказала доктор Сандерс, захлопывая дверь и включая задний ход.

Она до отказа вдавила педаль, и машина рванулась назад. На навигационном дисплее возникла стремительно приближающаяся точка: по ним выпустили ракету. Лемм уже приготовился встретить смерть, но Кали резко вывернула руль вправо, с точностью до секунды рассчитав время.

Вместо того чтобы уничтожить вездеход, снаряд зарылся в бетон. Раздался оглушительный грохот, и машина содрогнулась от ударной волны. Колеса с ближайшей к взрыву стороны на мгновение зависли в воздухе, а затем вновь коснулись земли.

Каким-то чудом Кали удалось сохранить управление, и изображение на навигационном экране начало все стремительнее изменяться — они набирали скорость. Лемм с ужасом осознал, что доктор собирается протаранить тяжелую железную дверь ангара.

— Держитесь! — предупредила Кали. — Будет больно!

Они врезались в дверь с такой силой, что одна из ее створок практически полностью вылетела из направляющих, а задняя часть бронированного вездехода смялась от удара. Всех, кто сидел в кабине, вжало в кресла, когда машина резко остановилась.

Лемм вновь зашелся криком и чуть не потерял сознание. Он посмотрел на Кали и увидел, что она безвольно обмякла в кресле, оглушенная ударом.

— Кали! — закричал кварианин. — Надо уезжать!

Его голос сумел вернуть ее к жизни. Доктор распрямилась и потрясла головой, а затем вновь вжала в пол педаль газа. Машина рванула с места, все так же двигаясь задним ходом, и еще раз врезалась в дверь ангара. Мотор натужно ревел, пока вездеход пытался проложить себе путь сквозь прогнутый металлический занавес.

— Давай же, мать твою! — выругалась доктор. — Покажи, на что способен!

Дверь сминалась и выгибалась под неустанным натиском вездехода, от всех шести колес которого уже поднимался дым. Но вырваться из ангара все равно не позволяла, превращая беглецов в неподвижную мишень, только и ждущую следующего, неминуемого выстрела ракетницы.

«Этого просто не может быть!»

Одна и та же мысль раз за разом крутилась в голове Пэла с той самой секунды, как он услышал первые выстрелы. Он кричал своим людям, чтобы те выпрыгивали из постелей и бежали к ангару, отрезая противнику путь к отступлению. Вместе с Шелой — единственной, кто не успел уснуть, — они грохотали сапогами по лестнице, сжимая в руках оружие. Добравшись до камер, Пэл обнаружил, что оба охранника мертвы, а биотики бежали.

Тогда он и сам устремился к ангару и занял позицию на подвесных мостках, возвышавшихся над залом, откуда увидел укрывшуюся за ящиками Кали. На площадке стояла почти собранная ракетная установка — совсем недавняя обнова в их системе обороны. Он подумывал сразу же ею и воспользоваться, но потом отказался от этой затеи. Ему все же хотелось взять живым хотя бы одного биотика, чтобы продать Собирателям. Со своего места Пэл наблюдал за тем, как его люди гибнут один за другим от пуль Кали, от сверхспособностей Генделя и колес одного из их же собственных вездеходов.

— Этого не может быть, — вновь пробормотал наемник. — Заставь установку работать! — закричал он Шеле. — Уничтожь эту машину!

Пока она возилась с оборудованием, сам Пэл продолжал обстреливать беглецов, пытаясь не позволить им забраться в вездеход. Но все оказалось тщетно, и вскоре все они скрылись под защитой брони. Теперь остановить их можно было только одним способом — не предполагавшим выживания кого бы то ни было из пленников.

— Заряжено и нацелено! — крикнула Шела в тот самый миг, когда вездеход покатился задним ходом.

— Так стреляй, черт возьми!

Ракета устремилась к машине, но та в последнюю секунду успела вильнуть в сторону, и снаряд лишь попортил пол ангара. Вездеход продолжал набирать скорость, пока с оглушительным звоном не врезался в прочный стальной занавес, преграждавший выезд из склада. Дверь прогнулась, но устояла.

— Прикончи их! — закричал Пэл, и Шела вновь нацелила установку, готовясь ко второму — и последнему — выстрелу.

Грейсон уже добрых десять минут беспомощно петлял по незнакомым коридорам.

«Похоже, злоупотребление красным песком окончательно угробило мое чувство направления», — подумал он.

Только две вещи не давали ему остановиться: звуки стрельбы явно становились ближе, а тот, кто освободил остальных, увел с собой и Джиллиан.

В отчаянии он уже начал подумывать о том, чтобы проложить себе путь прямо сквозь еще одну стену, когда до него донесся оглушительный грохот. Звук был такой, словно взорвалась граната или ракета. За ним последовал чудовищный металлический лязг, и раздался он совсем близко. Стараясь двигаться быстро, но тихо, Грейсон свернул за угол и вышел на подвесные мостки над огромным, поднимавшимся на два этажа ангаром.

Под собой он увидел беспорядочно разбросанные ящики и контейнеры, среди которых лежало несколько тел. А у дальней стены стоял вездеход, явно только что пытавшийся протаранить железную дверь. На самих же мостках, повернувшись спинами к Грейсону, стояли Пэл и еще какая-то незнакомая женщина. Наемница держала на плече ракетницу.

Машина, завывая двигателями, пыталась выдавить дверь. Учитывая обстоятельства, Грейсон был готов побиться об заклад, что внутри вездехода находится Джиллиан.

— Прикончи их! — закричал Пэл, и наемница начала прицеливаться.

Грейсон дал очередь из своей винтовки, не испытывая никаких моральных терзаний оттого, что нападает на женщину и со спины. Поток пуль подавил ее щиты, изрешетил броню и превратил плоть от лопаток и до поясницы в кровавый фарш. Наемница выронила ракетницу и рухнула на ограждение мостков. Вторая очередь подтолкнула ее и сбросила вниз.

Пэл уже разворачивался, пытаясь вскинуть собственную винтовку, когда Грейсон снова нажал на спусковой крючок. Он сосредоточил огонь на правой руке бывшего напарника и практически отрезал ее в районе плеча. Оружие Пэла упало и, прокатившись под заграждением, полетело вниз.

Огромный наемник упал на колени, ошалелым взглядом наблюдая за струей артериальной крови, вырывавшейся из искалеченной руки. Он собирался было что-то сказать, но еще одна очередь, выпущенная Убийцей, заставила его замолчать навсегда. Впервые за почти двадцать лет последнее слово осталось не за Пэлом.

Отвратительный скрежет рвущегося металла, донесшийся с другого конца зала, привлек внимание Грейсона. Оглянувшись, он увидел, что вездеходу все-таки удалось отогнуть один из краев стального занавеса. Молча и неподвижно агент «Цербера» наблюдал за тем, как машина протискивается в узкий проем, словно младенец, выползающий из чрева матери.

Еще целую минуту после этого Грейсон сохранял неподвижность, настороженно прислушиваясь к окружающим звукам, чтобы понять, нет ли других выживших. Но слышал он только затихающий вдали гул двигателей растворявшегося в ночи вездехода.