Восхождение

Глава 1

Выбор

Март баловал теплой и солнечной погодой, поднимая настроение жителям города. Запахло свежестью травы и цветов, предвещающих начало прекрасной весенней поры. Столица Великобритании преподнесла хороший подарок на мой день рождения.

Девятнадцать лет подряд я с нетерпением ждала первый день марта и очень расстраивалась, когда он подходил к концу.

Но сегодня, в свой двадцатый день рождения, ситуация изменилась. На удивление праздничное настроение быстро улетучилось.

Друзья тщательно подготовились к моему юбилею и старались развеселить всеми возможными способами. Они предложили сыграть в шарады. Эта игра мне нравилась с самого детства. Я сумела временно заглушить непонятную тоску и вовлечься в увлекательный процесс отгадывания задуманных слов.

Ближе к вечеру приятели разошлись по домам. Я закрыла за ними дверь и принялась за мытье грязных тарелок, оставшихся после посиделок с друзьями. Закончив с посудой, решила протереть пыль. Уборка способствовала расслаблению и помогала отвлечься от проблем.

Вздрогнула, услышав громкий стук во входную дверь. Отбросив пыльную тряпку, побежала в прихожую и отворила дверь, пропуская папу в квартиру.

— Привет! — поприветствовала я, крепко обняв отца.

Он растянул полные губы в теплой улыбке. Вручил букет алых пионов и шоколадные кексы, упакованные в бежевую картонную коробку.

— Спасибо! — поблагодарила, устремившись на кухню с десертом в руках.

Чайник вскипел за несколько минут. Я взяла в руки тарелку, собираясь разложить кексы, но отец меня остановил и достал из кармана толстовки свечу, аккуратно воткнув ее в один из десяти кексов.

— Загадай желание, — мягко сказал он, поднося зажигалку к свече.

Последние десять лет я мечтала только об одном, и каждый год загадывала это желание. Разумеется, ради исполнения этой мечты нужно много работать, но я готова трудиться, не покладая рук.

Зажмурившись, задула свечу и положила два больших кекса в тарелки — каждому по одному.

— Вкусный, — заключила я, с наслаждением пережевывая сладкую шоколадно-ореховую массу. — Обожаю грецкие орехи!

Папа был в курсе моих предпочтений в еде. Впрочем, он знал обо мне все. Порой казалось, что я не могу похвастаться такими точными познаниями касательно собственных интересов и биографических данных. А мой отец может.

— Вивьен, у меня есть для тебя небольшой подарок.

Я отодвинула тарелку в сторону и посмотрела в светлые глаза напротив. Отец встал из-за стола, быстрым шагом направился в прихожую. Через считанные секунды вернулся на кухню, держа в правой руке белый конверт. Он протянул его мне и сел на соседний стул.

Увидев перед собой конверт, я непонимающе вскинула брови и захлопала ресницами. Довольно странно получить на день рождения такой подарок. Прикусив нижнюю губу, нетерпеливо вскрыла конверт, не заботясь о сохранности содержимого.

— Аккуратнее, — попросил отец, цокнув языком.

Медленно кивнула и осторожно выудила листок бумаги. Пройдясь глазами по буквам, громко вскрикнула, резко поднявшись на ноги. Снова перечитала, надеясь, что мне не померещилось. Подпрыгнула практически до потолка, радостно взвизгнув.

— Это самый лучший подарок, который только можно получить!

Я подбежала к папе, заключила его в объятия и поцеловала в щеку. Он широко улыбнулся, похлопав меня по спине.

Отец подарил мне приглашение на индивидуальный обучающий курс дизайна одежды.

Знаменитый французский дизайнер Жан Бардо каждый год набирал в свою школу людей, желающих научиться шить красивые и запоминающие платья и костюмы. Приглашение на этот курс могли получить только пять человек, которых он будет обучать по отдельности. Учеников отбирали в случайном порядке. Но удача в данном случае не играет большой роли. Счастливчикам все равно приходится отдавать немалые деньги для того, чтобы точно попасть в пятерку обучающихся.

— Папа, это же очень дорого.

— Копил полгода, — сообщил отец, безразлично пожимая плечами. — Я же прекрасно знаю, что ты давно мечтаешь попасть на эти курсы.

— На протяжении полугода удивлялась, почему ты каждый день берешь так много заказов, — проговорила я, изумленно качая головой. — Следовало догадаться, что это все не просто так.

Папа — профессиональный фотограф. Он отлично снимает и неплохо на этом зарабатывает. После развода с матерью он старался брать мало заказов, чтобы уделять мне больше времени, но последние шесть месяцев возвращался домой к полуночи.

— Обучение начнется через четыре дня, — проинформировал отец. — Билет в Париж я уже купил.

— Спасибо большое!

— Рад, что ты довольна! — удлиненное лицо просияло.

— Я не просто довольна, я счастлива!

Тема дизайна одежды была мне близка. Я с детства любила красивые платья с множеством интересных деталей. В четырнадцать лет попросила папу купить швейную машинку. Естественно, первый месяц у меня ничего не получалось, но видеоуроки в интернете помогли научиться шить футболки, толстовки и платья.

К счастью, отец искренне поверил в меня и сказал, что у меня есть талант. Папа предложил поступить в университет на дизайнера одежды, где я сейчас и учусь с большим удовольствием. Теперь он подарил мне шанс обучаться у настоящего профессионала в этой области.

Курсы Жана Бардо — отличная возможность для того, чтобы в будущем зарекомендовать себя в мире моды. После месяца обучения вручают диплом, имеющий юридическую силу.

— Выходит, я весь месяц пробуду в Париже, — размышляла вслух, постукивая пальцем по подбородку. — Тебе не будет скучно одному в этих четырех стенах?

— Вообще-то я не один, — уведомил он.

— А с кем?

— У меня есть Вулкан, — напомнил он и указал пальцем на породистую собаку, лежащую у его ног.

— Надеюсь, вам будет весело без меня.

— Конечно, он не такой разговорчивый напарник, как ты, но тоже неплохой. Иногда нужно отдыхать от бесконечной болтовни.

— Ты поэтому купил мне билеты в Париж? — удивилась я, громко ахнув. — Решил избавиться от меня, чтобы не слышать, как ты выразился, бесконечную болтовню?

— А ты что подумала?

— Я глубоко опечалена, дорогой отец! — наигранно возмутилась, сложив руки на груди. — Вот уеду в Париж и останусь там жить на год. А ты будешь здесь сидеть и скучать.

— Год? — он недоуменно выгнул темные брови. — Тогда захвати с собой побольше вещей.

Я рассмеялась в голос и слегка толкнула папу в плечо, чувствуя теплоту на сердце.

Следующим вечером начала готовиться к предстоящей поездке в соседнюю страну. К моему облегчению, все бумажные вопросы были давно урегулированы. Действие визы заканчивается только через четыре месяца. Осталось дело за малым: собрать чемоданы.

Во Франции я проживу месяц, поэтому одежды нужно много — погода в Париже в начале марта переменчива.

Из верхней одежды я положила в чемодан бежевое пальто, плащ, две куртки — кожаную и джинсовую. Следом туда полетели штаны, толстовки, блузки, платья, футболки и домашние шорты.

За два дня до вылета я посетила салон красоты, где мне сделали красивый маникюр и коррекцию бровей. Вернувшись домой, приготовила ужин и снова вышла на улицу, только на этот раз с Вулканом на поводке. Привела питомца в парк, в котором он любит бегать и резвиться.

Усевшись на ближайшую скамейку, наблюдала за другими собаками, играющими с Вулканом.

Неожиданно телефон зазвонил, заставив меня вздрогнуть. Взглянув на экран гаджета, на котором высветилось знакомое имя, нервно прочистила горло и ответила на звонок.

— Привет, Вивьен! — раздался до боли знакомый голос матери. — Как дела?

— Привет, — сухо поприветствовала в ответ. — Все хорошо.

— Чем занимаешься? — с мнимой обходительностью спросила мама.

— Гуляю с собакой.

— У тебя есть планы на послезавтра? — поинтересовалась она.

— Есть.

— Какие? — с нажимом уточнила та.

— Лечу в Париж на курсы известного французского дизайнера одежды.

— Ничего себе! — удивилась она.

— Давно мечтала попасть туда, — поделилась я, невольно растянув губы в улыбке. — Ты бы видела, в какой восторг я пришла, когда папа позавчера подарил приглашение. Это был лучший день рождения!

Тишина в ответ. Мама не дышала и не говорила целую минуту. Я хорошо понимала причину этого затянувшегося молчания. Она не знала, как оправдаться.

— Вивьен, прости меня, — набравшись смелости, еле слышно прохрипела мать. — Я забыла про твой день рождения.

— Бывает.

— Мне жутко стыдно, — сокрушалась она. — Понимаешь, Патрик уже несколько ночей не спит нормально. Я замоталась и забыла обо всем…

— Не нужно ничего объяснять, мама, — фыркнула я, отрешенно глядя на согнутые колени.

— Извини, дорогая.

— Пустяки, — отмахнулась, желая быстрее перевести тему разговора. — Ты что-то хотела?

— Да, у меня к тебе есть просьба, — несмело протянула она, словно прощупывая почву.

— Какая?

— Мой близкий друг попал в беду, — начала мать. — По его словам, ситуация критическая. Он отчаянно нуждается в твоей помощи.

— Именно в моей? — нахмурилась, сжав губы в тонкую линию.

— Да, в твоей, — подтвердила она бесцветным тоном.

— Почему? — удивилась я, шумно выдыхая. — Ты же тоже можешь ему помочь.

— Да, но у меня не получится, — ответила мама, говоря тише.

— Почему? — повторила вопрос, придав голосу твердости.

— Патрика не с кем отставить. Дэниэл работает каждый день до позднего вечера, — пояснила та.

— Попроси бабушку посидеть с ним, — предложила, устало прикрыв глаза.

— Она сейчас отдыхает в Италии.

— Допустим, я соглашусь помочь…

Я непроизвольно закатила глаза и захотела дать себе подзатыльник за то, что так быстро сдаюсь.

— Что мне нужно будет сделать? — полюбопытствовала я, боясь услышать ответ.

— Тайлер живет в Канаде, — сообщила мама, вздохнув с облегчением. — Необходимо полететь в Оттаву.

— Когда?

— Послезавтра, — отрезала она.

— Мама…

Я готова была взвыть от досады. Топнула ногой, пробурчав что-то нечленораздельное.

— Что? — недоумевала родительница.

— Я же тебе сказала, что послезавтра улетаю в Париж на обучение моей мечты! — повысила я голос, привлекая внимание посетителей парка. — Я грезила об этом с четырнадцати лет!

— Дорогая, я понимаю, но…

— Ничего ты не понимаешь! — гневно выпалила я, сжав челюсть и скрипнув зубами. — Папа потратил кучу денег для того, чтобы я смогла попасть туда! Ради этого он работал без выходных!

— Мне больше не к кому обратиться, — взмолилась мать. — Человек нуждается в спасении.

— Что конкретно случилось с твоим другом? — сделав глубокий вдох, спросила я.

— Я точно не знаю, — промямлила она. — Но беда произошла не с ним, а с его сыном. Тайлер буквально умоляет спасти его наследника.

Схватилась за голову, не зная, как следует поступить. Слишком сложный выбор. Вероятно, самый тяжелый за все мои двадцать лет. Хотелось сделать выбор в пользу обучения в Париже, но я четко осознавала, что могу спасти человеку жизнь. Проблема заключалась в том, что это спасение будет стоить мне моей мечты.

— Я хочу помочь, — призналась я. — Но другого шанса поехать учиться в Париж больше не будет.

— Почему не будет? — удивилась мать. — Поедешь через год. Дэниэл оплатит твое обучение.

— Мама, если человек отказывается приезжать на курсы в последний момент, то он попадает в черный список. Возможности попасть к Жану Бардо на обучение впредь не представится.

— Ох, Вивьен…

— И это не самое обидное, — распаляясь, продолжила я. — Больше всего злит, что папа изо всех старался порадовать меня и ежедневно работал. А сейчас ты просишь обесценить его труды.

— Думаю, твой отец все поймет.

— Поймет, но расстроится, — вымученно прохрипела я, зажмурив глаза.

— Будь он на твоем месте, то решил бы помочь человеку.

— Знаю.

— Но все же выбор за тобой, Вивьен, — констатировала мама.

— Я тебе перезвоню через два часа и сообщу о своем решении, — угрюмо сказала я.

— Хорошо.

Завершила диалог, положив телефон в сумку. Вулкан прибежал ко мне и гавкнул, проинформировав о своем желании пойти домой. Мы медленно направились в сторону знакомого бежевого здания.

Папа уже ждал нас в квартире. Он сидел на диване и смотрел футбол, изредка вслух комментируя матч. Заметив меня, отец изогнул губы в полуулыбке и похлопал по дивану. Я села рядом и прижалась спиной к изголовью.

— Мне мама позвонила, — выпалила я, нервно поправляя цепочку на шее.

Отец встрепенулся и выпрямил спину, отводя взгляд от экрана телевизора.

— Что хотела? — кисло поинтересовался папа, вскинув подбородок.

Я хмыкнула и натянуто улыбнулась, почувствовав тяжесть на сердце. Папа наизусть знал мою мать. Она никогда не звонила мне просто так. Чаще всего это делала я, чтобы спросить, как у нее дела.

— Сын ее друга Тайлера попал в беду и нуждается в моей помощи. Мама говорит, что ситуация критическая, — пересказала я.

— Нужно помочь, — отчеканил отец, не потратив и секунды на раздумья.

— Папа, все сложно, — выдохнула еле слышно, прикусив щеку с внутренней стороны.

— В чем заключается сложность?

— Этот Тайлер живет за несколько тысяч километров, в Канаде, — сообщила, активно жестикулируя руками.

— И что? — вскинул он брови.

— И мне нужно лететь туда послезавтра.

— Послезавтра ты летишь в Париж на курсы, — вспомнил отец, нервно почесывая затылок.

— Вот именно, — мрачно пробурчала я, сложив руки на груди.

— А тебе чего больше хочется? — полюбопытствовал папа, пристально посмотрев на меня.

— Очевидно, хочу в Париж, но понимаю, что нужна в Оттаве, — понурив голову, отстраненно ответила я.

— Делай, что подсказывает сердце, — посоветовал отец.

— Мне грустно, что ты беспрерывно работал полгода ради приглашения на эти курсы. А тут случилась непредвиденная ситуация, которая норовит испортить мои планы.

— Не беспокойся об этом, Вивьен, — он поцеловал меня в висок.

— Мама молниеносно растоптала мою мечту и твои старания, — сипло проговорила я, скривившись в гримасе недовольства.

— Ты станешь значимой фигурой в мире моды и без этих курсов, Вивьен, — подбодрил отец, похлопав меня по плечу. — Есть другие пути к успеху.

— Знаю, но эти пути еще нужно поискать, — протянула я, шумно выдыхая.

— Уверен, что найдешь, — решительно сказал он. — Ты упрямая.

— К твоему сведению, это называется целеустремленность, — поправила я, усмехнувшись.

Меня будет съедать чувство вины, если я не помогу человеку, который в этом остро нуждается. Но в случае отказа от обучения в школе Жана Бардо на сердце прочно засядет обида на мать, наплевавшей на мои желания.

— Папа, что хуже: всю жизнь обижаться на кого-то или быть виноватым?

— Думаю, второе, — поразмыслив, ответил отец. — Но к тебе это никак не относится. В ситуации с сыном Тайлера твоей вины нет.

— Я и подумать не могла, что делать выбор так сложно, — прохныкала, схватившись за волосы и потянув их на себя.

— Взрослая жизнь пришла на смену беззаботной, — сухо заключил отец, натянув улыбку. — Привыкай, Вивьен.

Я уткнулась лицом в подушку и вымученно простонала.

Перед сном позвонила маме и сообщила о своем нелегком решении. Та была очень удивлена, когда услышала о согласии помочь ее приятелю. Вероятно, мать предполагала, что я выберу поездку в Париж, но она ошиблась.

— Ты очень добрая девочка, Вивьен, — дрожащим голосом проговорила она. — Только по-настоящему сильный человек пожертвует своими желаниями ради незнакомца. Спасибо большое, дорогая.

— Предупреди своего друга о моем приезде.

Следующим дождливым днем я активно разбирала чемоданы и убирала тонкие вещи обратно в комод. По прогнозам синоптиков, в Оттаве ожидается холодная погода. Пришлось вытащить из глубин своего шкафа теплые куртки, свитера и зимнее пальто.

Тайлер Гудман дозвонился до меня и сказал, что все уже готово к моему приезду. Мужчина организовал трансфер из аэропорта в отель, в котором я буду жить целую неделю.

— Сколько ты пробудешь в Канаде? — поинтересовался отец, загружая чемоданы в багажник автомобиля.

— Не знаю.

— Тайлер тебе ничего не сказал?

— Мистер Гудман забронировал номер в отеле на неделю, но допускает вероятность того, что мне придется задержаться в Оттаве на более длительное время. Все зависит от того, насколько в тяжелом состоянии находится его сын.

— Надеюсь, вопрос решится быстро.

К счастью, удалось заранее обо всем договориться с руководством университета, в котором я учусь. Все теоретические задания будут отправлять на электронную почту, а вот практическую часть придется наверстать через две недели.

До аэропорта мы ехали долго, полтора часа.

— Позвонишь, как только приземлишься, хорошо? — обратился ко мне папа, распахнув объятия.

— Конечно.

Стюардесса объявила, что полет продлится семь часов. Радовало, что самолет летит прямиком в Оттаву. Пересадок не предвиделось. Вытащив из рюкзака книгу в жанре романтическое фэнтези, я обратила все внимание на буквы, мелькающие перед глазами.

Спустя три часа принесли ужин. Стюардесса сверкнула белозубой улыбкой, поставив передо мной поднос. Я потянулась к столовым приборам и отправила в рот тушеные овощи. Расправившись с основным блюдом, потянулась к десерту, запивая его горячим чаем.

После еды захотелось спать, и противиться этому желанию я была не в силах. Надев на глаза плотную маску для сна, устроилась поудобнее и отправилась в царство Морфея.

Меня разбудил голос бортпроводницы, сообщавший о прибытии в Канаду. Поправив одежду и растрепанные волосы, встала на ноги, взяла ручную кладь и направилась к выходу из самолета.

В аэропорту меня встретил темноволосый кудрявый мужчина. Он растянул губы в дружелюбной улыбке и пожал мне руку.

Мы обменялись приветствием и устремились к выходу из здания.

Столица Канады встретила ветром, пробирающим до костей. Я укуталась в бежевое утепленное пальто, пытаясь спастись от холода.

Бросила робкий взгляд вперед, тем самым привлекла внимание водителя.

— Скоро приедем, — безэмоционально сообщил он, завидев на себе мой взгляд.

Посмотрела в окно и с облегчением отметила, что мы действительно подъезжаем к отелю, где мне предстояло провести целую неделю.

Я тяжело вздохнула, постаравшись побороть сомнения и страх перед пугающей неизвестностью. Больше всего мне не нравилось находиться в неведении. Резкие изменения случились впервые за двадцать лет моей жизни.

Два дня назад и подумать не могла, что мне придется внезапно полететь в Канаду, пожертвовав возможностью обучаться у знаменитого дизайнера одежды. Я давно распланировала свою жизнь на годы вперед. Эта поездка в планы не входила. Удивительно, как судьба вносит свои коррективы.

Автомобиль остановился, вынуждая откинуть тревожные мысли на задворки сознания и сфокусироваться на происходящем.

— Прибыли, — улыбнувшись, оповестил водитель.

Темноволосый мужчина подал мне руку, помогая выйти из машины. Я кивнула в знак благодарности.

Сопровождающий проводил меня до дверей отеля и вручил чемоданы швейцару.

— Мисс Гейт, уверен, Канада вам понравится, — сказал мужчина.

— Надеюсь на это, — я натянула улыбку.

Попрощалась с водителем и устремилась к стойке регистрации. Администратор взял мой паспорт, затем вернул его через несколько минут вместе с электронным ключом от номера.

— Приятного отдыха, — будничным тоном пожелал молодой мужчина.

К сожалению, я приехала сюда не за отдыхом. Разумеется, хотелось посетить местные национальные парки и заповедники, но вряд ли найдется время.

В номере меня ждала большая мягкая кровать, на которую я сразу же рухнула. Несмотря на четырехчасовой сон в самолете, сил ни на что не было. Не желая тратить оставшиеся крупицы энергии на переодевание, уснула прямо в толстовке.

Утром меня разбудила громкая мелодия будильника. Сонно оглянувшись по сторонам, потянулась к тумбочке и отключила его.

Холодный душ придал бодрости. Встав перед круглым зеркалом, принялась приводить в порядок свой внешний вид. Самый важный элемент моего ежедневного макияжа — розовые тени. Все оттенки розового удачно подчеркивали голубизну моих глаз. За рекордные две минуты я нанесла тени, подкрасила ресницы тушью и уложила брови фиксирующим гелем. Расчесала темно-русые волосы и собрала их в небрежный пучок.

Напоследок, улыбнувшись своему отражению в зеркале, выудила из чемодана куртку и надела ее поверх светлого теплого джемпера.

К моему облегчению, такси долго ждать не пришлось. Водитель быстро приехал и шустро отвез меня по нужному адресу. Расплатившись за поездку, вышла из автомобиля и устремилась к семиэтажному кирпичному зданию.

Двор госпиталя выглядел симпатично. Особое внимание я обратила на множество деревьев и кустарников. Подойдя ближе к главному корпусу, увидела справа и слева от него еще несколько невысоких зданий.

— Мисс Гейт? — послышался женский глухой голос.

Я отвлеклась от разглядывания больницы и посмотрела на невысокую женщину лет тридцати пяти. Она была одета в белый халат и штаны такого же цвета.

— Да, это я, — подтвердила, поправляя капюшон куртки.

— Мистер Гудман вас уже ждет, — отчеканила незнакомка, жестом подзывая меня к себе. — Я вас провожу к нему.

Я последовала за ней. Мы зашли внутрь и свернули налево. Длинный коридор встретил пугающей темнотой. Странно, что в утреннее время не горел свет. Я ускорила шаг, боязливо оборачиваясь. Бегло прошлась взглядом по серым стенам.

Пройдя еще несколько метров, остановились напротив бежевой двери. Женщина робко постучалась.

— Войдите! — раздался мужской скрипучий голос, заставивший меня вздрогнуть.

Я нервно прикусила нижнюю губу, несмело переступая порог кабинета.

Рабочая зона заведующего хирургическим отделением выглядела скромно. Голые белоснежные стены и отсутствие лишней мебели меня удивили. Осмотревшись по сторонам, перевела взгляд на мужчину лет сорока пяти. Он стоял у дальней стены и заинтересованно смотрел на пейзаж за окном.

— Я привела к вам мисс Гейт, — сухо отчиталась сопровождающая.

— Спасибо, Софи, — поблагодарил доктор, смахивая со лба черные волосы. — Можешь идти.

Она вышла и закрыла за собой дверь, оставляя меня один на один с незнакомцем.

— Здравствуй, Вивьен! — хирург наконец обратил на меня внимание. — Я же могу называть тебя по имени?

— Как вам угодно, мистер Гудман, — ответила я, махнув рукой.

Он кивнул и жестом указал присесть на стул. Недолго думая, приняла его предложение.

— Как долетела? — дежурно поинтересовался Тайлер Гудман.

— Хорошо.

— Как тебе город? — снова задал вопрос мужчина, откинувшись на спинку кресла.

— Прохладный, — скучающе ответила я, смахивая невидимые пылинки с джемпера.

Он загадочно улыбнулся и покачал головой, чем искренне удивил меня. Я вопросительно вздернула брови и подозрительно прищурилась.

— Вижу, ты такая же немногословная, как и твоя мама, — усмехнувшись, бросил доктор.

Ох, как Тайлер заблуждался. Мои друзья точно не назвали бы меня немногословной. С незнакомыми людьми, а таковым являлся мистер Гудман, тяжело иду на контакт. Стоит привыкнуть к человеку, то меня с трудом удается заткнуть.

— Нет, я мало чем похожа на свою мать, — отрезала я, выпрямив спину.

Это чистая правда. Внешние данные достались мне от папы: темные волосы, удлиненное лицо, угольные ресницы, миндалевидные голубые глаза, полные губы бантиком, овальный подбородок и длинная шея. На мой взгляд, черты характера тоже были схожи с отцовскими.

От мамы мне передалась всего одна вещь, если это можно так называть. И эта особенность усложняет мне жизнь, и именно из-за нее я сейчас вынуждена сидеть в этом кабинете и беседовать с малознакомым человеком.

— Кстати, как поживает Николь? — он не прекращал допрос.

— Не знаю, — безразлично пожала плечами. — Я редко общаюсь с матерью.

— Но все же выполнила ее просьбу и приехала сюда, — подметил тот.

— Не могу отказать, когда меня просят о помощи.

— Доброе сердце? — хмыкнул доктор, изогнув губы в еле заметной улыбке.

Я проигнорировала услышанное, желая быстрее перейти к делу.

Хирург снова ухмыльнулся, обнажая ровный ряд зубов. Он замолчал, задумавшись о чем-то. Снова поправил воротник халата и смахнул волосы, спадающие на лоб.

Скрестила руки на груди в защитном жесте. Я чувствовала себя здесь некомфортно. Внезапно захотелось уйти. Сложно находиться в хорошем расположении духа, когда незнакомец не торопится объяснить причину моего приезда в такую даль.

— Мистер Гудман, мне пришлось отказаться от обучения в Париже, потому что мать умоляла меня прилететь в Оттаву и оказать вам помощь, — заявила я, сдерживая недовольство. — Можете, наконец, рассказать в подробностях, зачем я вам понадобилась?

Мужчина встрепенулся, положив мозолистые ладони на стол.

— Да, пора перейти к главному, — согласился он, поджав губы.

— Слушаю вас.

— Как я ранее говорил твоей матери, у меня сейчас сложная ситуация, — издалека начал доктор.

Сглотнув подступившую слюну, нервно сжала пальцами ткань черных штанов. Потребовалось немало усилий, чтобы унять волнение.

— Объясните теперь и мне, — попросила я.

— Вивьен, ты наверняка уже поняла… — он старался тщательно подбирать слова.

— Что?

— Я знаю о вашем семейном даре исцеления. Николь давно открыла мне этот секрет.

Опустила глаза в пол и прикусила губу, старательно игнорируя тяжелый взгляд мистера Гудмана.

— Он не семейный, — качнула головой. — Дар исцеления передается в нашем роду по женской линии. Этой способностью обладаю я, ну и моя мать.

— Ясно, — выдавил доктор.

— Мистер Гудман, для чего вы меня вызвали? — повторила, устало прикрывая веки.

— Несколько дней назад мой сын сорвался со скалы. Сейчас он в коме. Коллеги отчаянно борются за его жизнь, но я не уверен, что им удастся одержать победу. Надежда только на чудо.

Каждое слово давалось ему с большим трудом. Тайлер вмиг изменился: серые глаза потускнели, плечи поникли, выдавая его переживания с головой, натянутая улыбка мгновенно спала с бескровного лица.

— И, по-вашему, я и есть чудо? — неуверенно уточнила я.

Он сдержанно кивнул.

— Я попросил Николь о помощи, но она отказалась и предложила твою кандидатуру.

— Моя мама очень занятая женщина, — проворчала я, демонстративно закатывая глаза.

— Не ладишь с матерью? — полюбопытствовал мистер Гудман, одаривая меня заинтересованным взглядом холодных серых глаз.

А в этом он был прав.

Мы с мамой действительно на протяжении многих лет не можем найти общий язык. После болезненного развода с отцом она начала относиться ко мне не так тепло, как раньше. Мать все время твердила, что я слишком похожа на отца, и ее это раздражает. Возникали частые ссоры: мы громко кричали друг на друга, надоедая тем самым соседям, живущим сверху. В конце концов, я устала от этого и изъявила желание жить с отцом. Мама легко меня отпустила и даже помогла собрать чемоданы.

Спустя четыре года она встретила Дэниэла, нового мужа. Еще спустя год у них родился сын Патрик, с которым я общаюсь так же редко, как и с матерью.

— Это не относится к сути дела, — строгим голосом сказала я.

— Да, извини.

Доктор прошелся изучающим взглядом по моим сжатым в кулак ладоням, лежащим на коленях. Я поспешила разжать их и засунуть в карманы штанов.

— Завтра вечером я проведу тебя в палату к моему сыну, — оповестил Тайлер Гудман.

— Хорошо.

— Буду ждать тебя ровно в восемь часов вечера.

Я кивнула и потянулась вперед, жестом попросив мужчину наклонить голову.

— Надеюсь, вы никому из своих коллег не раскрыли мой секрет? — спросила я шепотом.

— Нет, — торопливо ответил он. — Сотрудники госпиталя думают, что ты практикантка, которую направили к нам из Англии.

— Это радует, — выдохнула с облегчением.

— Вивьен, я пообещал твоей матери, что буду охранять вашу тайну, — убедительно заверил доктор.

— Спасибо.

— Стало быть, мне придется отыгрывать роль практикантки?

— К сожалению, да, — выдохнул Тайлер Гудман. — Это ради твоей же безопасности.

— Думаю, я справлюсь.

Рассчитывала пробыть в Канаде всего неделю, но теперь четко понимала, что придется задержаться. Лечение сына мистера Гудмана может занять слишком много времени. По словам доктора, он в очень тяжелом состоянии, поэтому не факт, что смогу управиться даже за месяц.

— Похоже, я здесь надолго, — неконтролируемо вырвалось из моих уст.

— За жилье можешь не волноваться. Ты не будешь все это время жить в отеле. Через неделю переедешь в съемную квартиру неподалеку. Бывшие жильцы уже освобождают ее. Договор аренды готов.

Я изумленно вскинула брови и приоткрыла рот. На удивление, мистер Гудман основательно подготовился к моему приезду.

— Благодарю.

— Не стоит благодарности, — отмахнулся заведующий хирургическим отделением.

Взглянув еще раз на Тайлера Гудмана, попыталась понять, что из себя представляет этот человек. Несмотря на вежливое общение, он казался неискренним. В его глазах проскальзывал холод.

— Я могу идти? — спросила я, указывая пальцем на дверь.

— Да, — ответил доктор. — Завтра в восемь вечера встречаемся здесь.

— Поняла вас.

— Был рад познакомиться с дочерью моей давней подруги.

— До свидания, мистер Гудман.

Покинула госпиталь и поехала в центр Оттавы. Таксист высадил меня напротив ресторана французской кухни. Страшно хотелось съесть чего-нибудь калорийного. К счастью, посетителей в заведении было немного. Мне удалось занять свободный столик у окна.

Поедая говядину по-бургундски, задумалась о завтрашнем дне. Предстоит встреча с пациентом, которого мне необходимо вылечить. Я была встревожена, поскольку совершенно не представляла, насколько окажутся страшными увечья.

Мне нравилось помогать людям, но я нечасто это делала. Из соображений безопасности дар использовался мной крайне редко. Всегда есть риск быть пойманной случайными свидетелями.

Качнув головой, отбросила ненужные мысли и потянулась к чашке горячего чая.

Целых три часа гуляла по незнакомым улицам и фотографировала на телефон симпатичные здания и отправляла фото отцу. К слову, мой папа всегда делает отличные снимки, в отличие от меня. Он пытался научить красиво фотографировать, но профессионального уровня я так и не смогла достичь.

Вернувшись в отель, поднялась в свой номер и включила на ноутбуке любимое шоу, где каждый выпуск пять начинающих дизайнеров одежды соревнуются друг с другом. Они шьют на моделей необычные платья и костюмы. Жюри, являющиеся профессионалами в этой индустрии, оценивают получившиеся наряды.

Грустно, что мне не удалось поехать на курсы. Не хотелось выбрасывать в мусорку этот шанс, но я отчетливо осознавала и осознаю, что сейчас следует помочь парню, который в этом остро нуждается. У меня есть возможность спасти человеческую жизнь.

Ближе к ночи мне позвонила мама.

— Вивьен, привет, — поприветствовала она. — Ты уже в Оттаве?

— Да, — односложно ответила я.

— Отлично! — радостно протянула мать. — Как прошла встреча с Тайлером?

— Нормально.

— Он объяснил, с чем тебе придется столкнуться? — поинтересовалась она.

— Да.

— Вивьен, пожалуйста, будь внимательна, — умоляла мама. — В госпитале всегда много людей. Никто из них не должен узнать о твоей способности.

— Я все прекрасно понимаю, мама.

— Спасибо тебе большое, что согласилась полететь в Канаду и оказать помощь моему другу.

— Пустяки.

— Мне пора, — бросила мама, тяжело вздыхая. — Патрик плачет.

— Пока, — безразличным тоном попрощалась я.

Мой единоутробный младший брат уже не в первый раз прерывал наш с матерью диалог. Патрик часто плакал и требовал внимание мамы. Я относилась к этому с понимаем, ведь маленький двухлетний ребенок действительно нуждается в заботе.

К несчастью матери, ее муж Дэниэл редко помогал с домашними делами и воспитанием сына. Он до позднего вечера корпел над своими отчетами. Мама тоже работала, но все же всегда находила время на семью и быт. Откровенно говоря, мне ни капли не было ее жаль. Она сама выбрала этого мужчину и захотела еще одного ребенка.

Надо отметить, мама практически никогда не просила моей помощи. Кроме нелегкой ситуации, в которую попал сын Тайлера Гудмана.

Следующим вечером приехала в госпиталь ровно в восемь вечера. На входе мне повстречался молодой мужчина лет тридцати в медицинском халате. Он пристально посмотрел на меня и подошел ближе.

— Здравствуйте! — улыбнувшись, поздоровался он.

Приветственно кивнула в ответ.

— Мистер Гудман ждет вас у себя в кабинете, — оповестил незнакомец. — Но прежде чем пойдете к нему, вам следует переодеться и надеть халат.

Мужчина жестом указал на одну из дверей. Я недоуменно покосилась на него и пошла в указанном направлении.

— Это комната для персонала, — сухо произнес он. — Вот ваша одежда.

Он протянул медицинский халат и обувь. Блондин оглядел меня заинтересованным взглядом и вышел из комнаты.

Переодевшись в предложенную форму, поправила прическу и спешно покинула помещение для персонала.

— Кстати, меня зовут Александр, — представился он.

— Вивьен.

— Красивое имя.

Я улыбнулась и смущенно отвела взгляд в сторону.

— Я провожу вас.

Мы дошли до кабинета заведующего хирургическим отделением.

Александр открыл дверь, приглашая войти внутрь.

— Спасибо! — поблагодарила я, переглянувшись с мужчиной. — Дальше я сама.

Он растянул тонкие губы в улыбке. Недолго постояв, ушел.

Увидев меня, Тайлер Гудман вышел из-за стола и подошел ко мне. Он прошелся по мне оценивающим взглядом и удовлетворенно кивнул.

— Тебе идет медицинский халат, — отметил он.

— Он удобный, — протянула я, прикоснувшись к хлопковым штанам. — Правда, кобальтовый цвет мне не нравится.

— Мисс, вам очень сложно угодить, — сказал доктор, растянув коричневатые губы в улыбке.

Мужчина взял со стола толстую папку с какими-то документами. Он прошелся быстрым взглядом по кабинету и поправил свое кресло.

— Можем идти.

Быстрым шагом добрались до лифта, который приехал спустя полминуты ожидания. Вышли на четвертом этаже и миновали длинный коридор. Доктора и медсестры, проходящие мимо нас, бросали в мою сторону заинтересованные взгляды. Некомфортно. Я поежилась, мечтая как можно скорее оказаться в другом месте.

За последним поворотом показалась белая дверь. Тайлер Гудман отворил ее, заходя в палату.

— Заходи, Вивьен.