Восхождение

Глава 9

Шантаж

Воскресным утром я забронировала на сайте местной авиакомпании два билета в Лондон.

Сложно поверить в то, что уже через три дня я окажусь в родном городе, у себя дома. Практически целый месяц я прожила в Оттаве, которая подарила мне много воспоминаний и новых знакомых.

В этом городе я стала самостоятельнее, поскольку здесь мне не у кого было просить помощи, за исключением Александра.

Мистер Гудман нашел для меня квартиру и оплатил аренду, но это входило в обязанности доктора, потому что именно он попросил меня прилететь в Канаду и помочь Тому.

Вспомнив про доктора, я неконтролируемо скривилась от отвращения. Его вчерашние слова до сих пор не давали мне покоя. Меня до одури разозлило, что мужчина упомянул за столом Александра и сказал, что тот влюблен в меня. Тайлеру следовало рассказать мне об этом лично, не в присутствии посторонних. Обидно было слышать, что мистер Гудман считает меня меркантильной. По его словам, меня не может заинтересовать обычный медбрат.

Съедаемая любопытством, я решила позвонить приятелю. К моей радости, Александр незамедлительно ответил на звонок.

Он поздравил меня с окончанием практики и принялся делиться впечатлениями от поездки в Нью-Йорк.

— Мы же с тобой друзья?

— Конечно, Вивьен! — ответил напарник. — К чему такой странный вопрос?

— Дело в том, что вчера Тайлер Гудман сообщил мне, что ты якобы влюблен в меня, — выпалила я.

— Что за бред? — удивился собеседник.

— Это правда?

— Нет, — односложно ответил Алекс.

— Тогда почему он так сказал?

— Понятия не имею, — сухо отрезал медбрат. — Я с ним не обсуждал свою личную жизнь, да и с кем-либо еще.

— Ничего не понимаю…

— Вивьен, ты прекрасная девушка. Извини, но больше я не испытываю к тебе романтических чувств.

Я вздохнула с облегчением и торжествующе сжала ладонь в кулак.

— Ты мне нравилась, но это симпатия быстро сошла на нет. Сейчас я отношусь к тебе только как к другу.

Осталось найти ответ на один единственный вопрос: зачем Тайлер Гудман соврал про несуществующую любовь Александра ко мне?

Вечером того же дня в дверь позвонили. На пороге квартиры стоял взъерошенный Томас Хоук, держащий в правой руке огромный букет любимых мной алых пионов.

Удивленно хлопая ресницами, отошла в сторону, приглашая гостя войти.

— Это тебе, Вивьен, — сказал он, протянув мне цветы.

Я робко приняла букет, вдыхая приятный аромат пионов.

— С трудом нашел алые пионы, — сообщил он, снимая с себя куртку и ботинки. — Везде продают только нежно-розовые.

— Спасибо большое!

Незамедлительно поместив цветы в вазу, устремилась на кухню и поставила чайник. От еды Том отказался, но согласился выпить чашку горячего черного чая.

— Как тебе мой сегодняшний образ? — поинтересовался он.

Обернувшись, наткнулась на темно-синюю футболку, которую вчера подарила Хоуку.

— Лучшие дизайнеры мира позавидовали бы, — улыбнувшись, прокомментировала я. — Приятно, что ты оценил мои старания.

— Классная футболка! — похвалил парень. — Ты не задумывались над тем, чтобы стать дизайнером?

— Открою тебе секрет: я мечтаю основать собственный модный дом.

— Правда? — недоверчиво уточнил альпинист.

— С четырнадцати лет увлекаюсь дизайном одежды.

— А как же медицина? — спросил он.

— Я не хочу становиться врачом, — отчеканила я.

— Честно говоря, сразу понял, что ты не создана для ношения медицинского халата, — подметил он. — Да и людям не очень хотелось бы приходить к доктору, который боится крови и уколов. Но я бы хотел стать твоим пациентом.

Я заливисто расхохоталась, явно ожидая услышать не это. Смех резко прекратился, как только я заметила на себе пронзительный взгляд карих глаз. Они прожигали меня насквозь, вынуждая кожу лица гореть от смущения.

— Одно удовольствие слушать твой смех, — выпалил сидящий напротив гость, неотрывно глядя в мои глаза.

— Ты меня снова смущаешь, — сбивчиво пролепетала я, нервно потеребив цепочку на шее.

Внезапно Том приблизил свое лицо к моему и положил мягкую ладонь на мой подбородок. Догадавшись о его последующих действиях, я резко отпрянула, избегая поцелуя.

— Что не так? — промычал он, прикрывая веки.

— Наши отношения довольно запутанные. Мне это не нравится, — призналась я. — Хотелось бы какой-то конкретики.

— Сегодня утром я поговорил с Барбарой и сказал, что наш спектакль подошел к концу. Она спокойно все восприняла.

— Я не ее имела в виду. Меня обеспокоила реакция твоего отца, когда он вчера увидел нас вместе в твоей комнате.

— Мы с ним давно договорились: он не лезет в мою личную жизнь, а я в его.

— Мистер Гудман вчера весь вечер угрюмо смотрел на меня.

— Не думай о нем, Вивьен, — взмолился Том, нахмурив лоб.

Парень перевел тему разговора и предложил мне свою помощь в изучении французского языка, на котором я планировала заговорить по приезде в Париж. Я изучала этот язык в школе, но через год все забыла из-за отсутствия практики.

Выяснилось, что он в совершенстве владеет французским, поскольку проживает на территории Канады более семнадцати лет. Несмотря на прочную связь с Оттавой, Том считает своим домом Лондон, где он родился, как и его родители.

— Почему вы переехали в Канаду?

— Отцу предложили здесь должность заведующего хирургическим отделением. Естественно, он согласился. Ко всему прочему, он захотел начать новую жизнь после того, что случилось с мамой.

На протяжении двух часов Хоук обучал меня базовым французским словам, не забывая посмеиваться над моим неправильным произношением и ярко выраженным акцентом.

После пятидесятой насмешки, брошенной в мой адрес, я раздраженно топнула ногой и гневно отбросила в сторону тетрадь, куда записывала выражения на иностранном языке.

— К счастью, везде знают английский язык, поэтому обойдусь без французского, — проворчала я, прижав ладонь к подбородку.

— Ладно, не злись, Вивьен.

— Плохой из тебя учитесь, Том, — беззлобно проговорила я, легонько толкнув его в бок. — Радует, что человек хороший.

— Ты еще не знаешь, какой из меня жених.

— Жених? — недоуменно протянула я, широко раскрыв рот.

— В один прекрасный день я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — самодовольно протянул он, растянув губы в красивой улыбке.

— Уверен, что не откажусь?

— Абсолютно, — не раздумывая, ответил он.

— Сильное заявление.

— Вижу, что ты испытываешь ко мне ответные чувства, но почему-то не признаешься в них.

— Испытываю, — подтвердила я, тяжело вздыхая. — Ты мне небезразличен, но я боюсь, что наши отношения могут не выдержать испытаний расстоянием и неодобрением со стороны твоего отца.

— Вивьен, ты же оптимистка, не забыла? Не стоит переживать из-за пустяков.

— Пустяки?

— Я готов уехать с тобой куда угодно, — заверил Том, придав своему голосу решимости. — Ты всецело завладела моими мыслями. Все, что я делаю — это думаю о тебе, — признался Хоук, буравя меня горящими медовыми глазами.

Я надеялась, что парень действительно говорит правду. Во всяком случае, мне хотелось верить в это.

— Я по-настоящему влюблен в тебя.

Теплая ладонь Тома легла на талию и притянула меня ближе, заставляя уткнуться лицом в крепкое плечо. Он нежно погладил меня второй рукой по голове и трепетно поцеловал в лоб.

Целомудренное прикосновение пустило табун мурашек по всему телу.

— В первый же день привлекла мое внимание.

— Я тебя сейчас удивлю: мы познакомились давным-давно. Просто не помним этого, — проговорила я, отвечая на объятия.

— Что ты имеешь в виду?

— Оказалось, моя мать дружит с твоим отцом с самого детства. Наша семья приезжала к вам в гости семнадцать лет назад, когда вы только переехали в Оттаву.

Удивление отразилось на симпатичном лице Тома, образовав морщины на бледном широком лбу.

— По словам папы, я попросила у тебя игрушку, а ты отказался делиться со мной.

Хоук невидяще посмотрел на мое лицо, будто глядел сквозь меня. Закусанная выступающая нижняя губа и сбивчивое дыхание парня заставили меня насторожиться.

— Как зовут твою маму? — неожиданно спросил он.

— Николь.

— Я хорошо помню эту женщину, — сквозь зубы процедил гость.

Недовольство в бархатистом голосе шокировало меня. Вскинув подбородок, я одарила собеседника заинтересованным взглядом.

— Сложилось плохое впечатление о моей матери? — неохотно спросила я, боясь услышать ответ.

— Нет, — кисло ответил Том, почесывая изогнутую бровь.

Интуиция подсказывала, что Хоук что-то не договаривает. Допрашивать его я побоялась.

Взглянув на стрелки часов, встрепенулась и взволнованно посмотрела в окно. Улицу уже накрыла темнота.

— Отец задерживается…

— Где он?

— Пошел покупать новый чемодан, потому что этот сломался, — ответила я, жестом указывая на серый чемодан с отсутствующей ручкой.

— Когда улетаете в Лондон?

— Через три дня.

— Так скоро? — спросил он, отрешенно глядя на свои согнутые в коленях ноги.

— Пора возвращаться домой.

— Не торопись, Вивьен, — попросил он.

— Почему?

— Я должен испечь тебе шоколадный торт, — напомнил парень, кокетливо подмигнув. — Ты же помнишь?

— Только об этом и думаю.

Том поехал к себе домой, пообещав послезавтра снова зайти в гости, но уже с тортом в руках.

Папа вернулся в квартиру ближе к ночи, держа в руках новый чемодан зеленого цвета.

Отец хмыкнул, заметив на столе вазу с цветами.

— Томас приходил?

— Да.

— Признавался в чувствах?

— Откуда ты знаешь? — я вопросительно вздернула брови.

— Нетрудно догадаться, — усмехнулся папа, сложив руки на груди. — Вчера Томас весь вечер не отрывал от тебя влюбленного взгляда. Я предполагал, что скоро этот парень пригласит тебя на свидание или придет сюда.

— Как ты отреагируешь, если я начну с ним встречаться?

— Я не против, — недолго думая, сказал отец. — Том — хороший парень. Уверен, он не обидит и не даст тебя в обиду.

— Я в этом не сомневаюсь.

— Вивьен, если ты действительно любишь Томаса и планируешь быть с ним, то следует сразу рассказать всю правду о своем наследственном даре.

— Я не готова…

Я понимала, что папа прав. Рано или поздно Том обо всем узнает. Когда наши отношения выйдут на новый уровень и станут более серьезными, то придется признаться в том, что я способна исцелять людей. Сложно представить, как Хоук отреагирует на эту информацию.

— Дорогая, ты должна сообщить Томасу, что это ты спасла ему жизнь.

— Я боюсь, — прохрипела я, схватившись за голову.

— Лучше сделать это сейчас, а не через много лет, — отрезал отец, положив ногу на ногу.

В понедельник я собрала чемодан, положила вещи первой необходимости в рюкзак и убралась в квартире.

Хозяин жилья позвонил и сообщил, что заберет ключи от квартиры через два дня.

Вечером мне написал Тайлер Гудман и попросил срочно прийти в госпиталь, застав меня врасплох этой просьбой. Я была абсолютно уверена в том, что больше никогда туда не пойду, но сейчас стояла напротив кабинета заведующего хирургическим отделением и стучалась в дверь.

Доктор жестом указал на стул, на который я незамедлительно приземлилась.

Мужчина устало прикрыл покрасневшие глаза, под которыми залегли синяки от недосыпа.

— Вивьен, я хочу с тобой серьезно поговорить, — бесцветным тоном протянул он, сложив бледные руки в замок.

Мистер Гудман вел себя странно: не поздоровался, старался не смотреть в глаза, слова произносил неохотно, словно его заставляли со мной разговаривать.

— Вы меня пугаете…

— Прошу тебя прекратить общаться с моим сыном, — потребовал хирург скрипучим голосом, лишенным эмоций.

Казалось, что меня ударили наотмашь по лицу и лишили доступа к кислороду. Мне не хватало воздуха, из-за чего я захлопала ртом, как рыба на суше.

— Не нужно хвататься за сердце, Вивьен, — скривившись в гримасе отвращения, грубо проворчал Тайлер.

Я не поверила своим ушам и глазам. Отец Тома впервые выглядел таким злым и шипел на меня, словно ядовитая змея.

— Вы несете какую-то чушь, — выдавила я с трудом, взяв верх над своими эмоциями.

— Девочка, я заметил завороженный взгляд сына, направленный на тебя во время субботнего ужина. Томас смотрел на тебя так, будто больше нет никого вокруг. Он тебя любит.

— Тогда почему вы просите меня перестать с ним контактировать? — недовольно пробурчала я, сложив руки на груди. — Вы не имеете права запрещать мне дружить или встречаться с вашим сыном! — ощетинилась, снова теряя над собой контроль.

— Ключевые слова — «вашим сыном», — подчеркнул собеседник.

— Том сам должен решать, с кем ему общаться! — огрызнулась я, агрессивно сжав ладонь в кулак. — Он давно уже не ребенок.

— Я хорошо его знаю. Томас не откажется от тебя, если его попросить об этом.

— Поэтому вы хотите, чтобы это я отпустила его? — процедила я рассержено.

— Да, — сухо ответил хирург.

— Мистер Гудман, вы специально пригласили меня на ваш семейный ужин, чтобы дать понять, что Тому больше подходит Барбара… — констатировала я, вскинув подбородок.

— Вивьен, ты все правильно поняла, — подтвердил Тайлер.

— Почему вы препятствуете нашим отношениям? — задала терзающий меня вопрос. — Мечтаете, чтобы ваш сын породнился с влиятельной и обеспеченной семьей Барбары?

— Можешь так думать, — безучастно проронил доктор.

— Я не сделаю того, о чем вы просите, — решительно проговорила я, смахивая волосы налево. — Не буду прекращать общаться с Томом.

Кадык мужчины дернулся, выдавая нервозность. Тайлер Гудман поджал губы в тонкую линию и одарил меня недобрым взглядом ледяных глаз.

— Тогда забудь про курсы Жана Бардо, — отчеканил мужчина, вальяжно положив ногу на ногу.

Хирург злобно усмехнулся, обнажая ровный ряд зубов.

— Во второй раз лишиться возможности поехать на курсы месье Бардо не так больно, как в первый, — безразлично пожала плечами.

Потянувшись к кожаной сумке, выудила раскрытый конверт с приглашением и положила его на белоснежный стол.

Тайлер удивленно выгнул брови, наблюдая за моими действиями.

— Глупый поступок, — заключил мужчина, покачав головой.

— Мистер Гудман, вам не удастся шантажировать меня, — уверенным голосом произнесла я, откинувшись на спинку стула. — Ни эмоционально, ни материально.

Доктор смерил меня хитрым прищуренным взглядом.

Решив не тратить драгоценное время на пустые разговоры, стремительно покинула кабинет, не попрощавшись с Тайлером.

В десять утра меня разбудил телефонный звонок. Сонно оглянувшись по сторонам, приподнялась на локтях и взяла гаджет в руки.

— Что-то случилось, мама? — прохрипела я, взглянув на настенные часы.

— Случилось, — тихо ответила она, тяжела вздыхая. — Сегодня мне позвонили с издательства и сказали, что больше не будут пользоваться моими услугами и найдут другого иллюстратора детских книг.

— Неожиданная новость.

— Полчаса назад я поехала туда и попыталась выяснить причину, по которой меня решили уволить.

— Что ответили?

— Директор ничего не объяснил, — с трудом выдавила мама. — Но его помощница случайно обмолвилась, что вчера вечером в издательство позвонил некий мужчина по фамилии Гудман и настоятельно попросил разорвать со мной договор.

Я прикрыла рот рукой, заглушая удивленный вскрик. Шок быстро сменился злостью, которую я с трудом сдерживала. Тайлер все-таки придумал, как заставить меня оборвать любые связи с Томом, и сделал это таким отвратительным способом. Этот мужчина всего за сутки превратился из уважаемого мной человека в ненавистного манипулятора.

Отец Тома не смог смириться с тем, что я его не послушалась и решила продолжить общение с его сыном.

Обидно, что моя мама стала случайной жертвой в этой ситуации. Поразительно! Мистер Гудман набрался наглости нанести вред своей подруге, с которой знаком со школы. Вероятно, все это время он всего лишь притворялся другом. Тайлер ради достижения своей цели готов совершать подлые поступки.

Очевидно, влиятельные друзья доктора сыграли не последнюю роль в увольнении моей матери.

— Вивьен, в последняя время ты не ссорилась с Тайлером? — спросила она, выдержав паузу.

Я страдальчески поморщилась и сперва недовольно промычала в ответ, схватившись за волосы.

— Мистер Гудман попросил прекратить контактировать с его сыном. Я отказалась это делать. Видно, ему это не понравилось.

— Почему он против твоего общения с Томасом? — спросила мама. — Между вами что-то есть?

— Том недавно признался мне в чувствах, — поведала я, прикрыв веки. — Сказал, что влюблен в меня.

— Ты его тоже любишь? — полюбопытствовала мама.

— Да.

Я пересказала маме каждое слово, которое вчера мне сказал Тайлер. Она внимательно слушала, не перебивая. Под конец монолога я не смогла сдержать накопившихся эмоций и заплакала.

Мистер Гудман поставил меня перед сложным выбором. Дважды. Именно из-за него я была вынуждена отменить поездку в Париж и прилететь в Оттаву ради спасения его сына. Сейчас он хочет, чтобы я отказалась от Тома и делает для этого все возможное.

— Не слушай его, Вивьен, — с грустью в голосе протянула мама. — Борись за любовь.

— А как же ты? — всхлипнула я. — Полагаю, Тайлер сделает так, что тебя не возьмут на работу ни в одно издательство Лондона.

— Придумаю что-нибудь.

— Ты же обожаешь свою работу…

— Да, но тебя люблю больше.

Это был первый раз за десять лет, когда мама сказала, что любит меня. Я растянула губы в улыбке, почувствовав, как тревога покидает мое сердце.

— Ты все еще считаешь Тайлера своим другом? — на всякий случай уточнила я.

— Скорее наоборот — недругом.

— Подумать не могла, что он лишит тебя работы…

— Признаться, я догадываюсь, почему отец Томаса против ваших отношений.

— Почему? — я нервно сжала одеяло в руках.

— Возможно, Тайлер боится, что ты разобьешь сердце Томасу, как это сделала я в школьные годы, не сумев ответить ему взаимностью.

Я едва не выронила телефон из трясущейся руки.

— Гудман звонил мне неделю назад и между делом сказал, что ты похожа на меня чертами характера.

Мама около получаса рассказывала о взаимоотношениях с отцом Тома. Выяснилось, что Тайлер болезненно воспринял отказ моей матери и прекратил с ней общение. Спустя пять лет он предложил возобновить приятельские отношения. Разумеется, моя мать ответила согласием.

По сей день они поддерживали связь и дружили семьями, но сегодня ситуация изменилась.

Днем папа сказал, что нашел заказчиков, которые попросили его поработать фотографом на свадьбе. Он ушел, предупредив, что вернется поздно.

Через час в дверь квартиры постучали. На пороге стоял Том, одетый в легкое коричневое пальто и черные ботинки.

Парень держал в руках белую коробку квадратной формы. Я не видела содержимого, но по запаху поняла, что спрятано внутри.

— Шоколадный торт! — радостно похлопала в ладони, приглашая гостя на кухню.

— Я потратил пять часов на приготовление, — сообщил Хоук, протягивая большой кусок торта. — Нечаянно испачкал футболку какао-порошком, разворотил кухню, но все-таки сумел испечь торт и донести его до твоей квартиры.

Сделав первый укус, я закатила глаза от удовольствия и довольно улыбнулась.

— Как тебе? — Том не отрывал от меня заинтересованного взгляда.

— Очень вкусно! — заключила я, с наслаждением пережевывая десерт.

— Могу стать твоим личным кондитером, — предложил Хоук, наблюдая за тем, как я расправляюсь с первым куском торта.

— Ловлю на слове!

— Признайся, это самый вкусный торт, который ты пробовала в своей жизни? — спросил он.

— Почти, — уклончиво ответила я. — Моя бабушка тебя опережает.

После чаепития Том предложил выйти на улицу и погулять в парке.

Я задумчиво прикусила щеку изнутри, раздумывая над тем, как мне теперь вести себя с Томом. Сердце требовало пропустить слова Тайлера Гудмана мимо ушей и продолжить общаться с Хоуком. Тяжело оборвать связь с человеком, к которому успела прикипеть. Боюсь даже представить, что больше не будет интересных разговоров, смешных шуток Тома, теплых объятий.

Я чувствовала вину перед матерью из-за того, что Гудман попросил директора издательства уволить ее. Несмотря на напряженные отношения, я любила ее. Мама не заслужила остаться без любимой работы.

Настало время сделать еще один сложный выбор…