Война Ангелов. Наследник (СИ)

Глава шестая. Несбывшиеся поцелуи

В последнее время события во Вселенной развивались с такой скоростью, что Жаклин не успевала уследить за всеми новостями, среди которых были как хорошие, так и плохие. И почти везде засветился Лисард. Как же это ее бесило! Просто невероятно! Все началось с его причуды на Этерьих, затем был Большой Совете, потом Вайлент. И каждым своим действием он отнимал что-нибудь у нее. Сначала сбежала Саркази, обрадованная тем, что больше не нужно слушать зажившегося прадеда. Теперь вот из-за внезапной болезни Ронта ко двору приблизили Зар. Ну не мог этот старый извращенец взять и заболеть! Да он еще всех их переживет! Естественно, у отца вконец испортилось настроение и постоянно запирался у себя в кабинете, никого не допуская к себе. Иногда улетал, пропадая по несколько дней подряд. Это беспокоило герцогиню, особенно тем, что с ней ничего не обсуждалось. И тогда девушка решила, что нужно спросить самой. Вот сегодня и спросит, пока Людвиг здесь. Он прилетел утром непонятно откуда, с кем-то долго разговаривал по эхо-станции у себя в кабинете. Ругался так, что было слышно сквозь толстые стены, он редко включал звукоизоляцию дома. Теперь, кажется, он спустился на нижние уровни, где помимо крипты находились камеры для пленников или рабов. Именно там запирались женщины Ронта, когда тот привозил их на праздники или собрания. Больше не повозит, и в этом даже был плюс.

Еще вначале спуска на первый подземный этаж девушка услышала истошные вопли, доносившиеся со стороны камер. После этого нужно было остановиться и вернуться наверх, но Жаклин решила, что идти нужно сейчас, потом Людвиг опять улетит, и поговорить не удастся. Потому она продолжила спуск, заранее настраиваясь на то, что может там увидеть. Но представлять и увидеть — вещи разные, как оказалось. Когда Жаклин открыла дверь комнаты для допросов и ее взору предстал отец, чья рука была погружена в разрез на теле прикованного к специальным крюкам на стене. Герцогиня едва справилась с тошнотой и молча застыла в дверном проеме.

— Кто она? — спросил Людвиг у пленника, на дочь он не обратил никакого внимания.

— Оружие, — простонал человек, но герцога такой ответ не устроил, он что-то сделал и снова послышался ужасный вскрик боли.

— Кто она?

— Мы знаем лишь то, что она оружие. Правду — только Ее Высочество, — и этот ответ не удовлетворил, и новые крик и порция боли.

— КТО ОНА?! — голос Людвига смешался с криками пытаемого, Жаклин вырвало, нужно было уходить — врядли дальше зрелище будет приятнее.

— Не знаю… Опасно… оставлять с принцем… Нужно вернуть… Мы предложили ему… вашу дочь…

Герцог перевел взгляд на девушку, оказывается, он заметил ее приход. На его лице застыла злая усмешка, не предвещающая ничего хорошего, внутри у нее все сжалось от внезапного приступа страха.

— Меня? — она хотела спросить удивленно и грозно одновременно, получилось растерянно и жалко.

— И что принц? — спросил Людвиг, не отрывая взгляда от дочери.

— Он… отказался…

Герцог вынул окровавленную руку, подошел к Жаклин и этой же самой рукой провел по ее щеке. Она не поняла, чего в этом жесте было больше: нежности или угрозы.

— Годжи решил, что ты лучше всего подходишь в качестве жены Артуру. Мило с его стороны, не правда ли? Иди к себе, я скоро поднимусь, и мы обсудим с тобой все подробности. Хорошо?

Девушка кивнула, сейчас действительно лучше было уйти. И в тоже время хотелось спросить, ради кого Лис от нее отказался. Нужно быть благоразумной. Потом. Она спросит об этом потом. Когда он будет ею доволен.

В поисках беглых преступников тоже есть свои плюсы, особенно когда никто не знает, где их искать. Можешь лететь куда хочешь, а потом сказать, что проверял какой-нибудь слух. Собственно, на Кильбахи Артем попал именно так. Слух, конечно, был, только о том, что закрытие местных рабовладельческих рынков курирует Ален Ричмонд. Но по прибытии на планету Николаев никого не нашел. Попадались люди в рыжих куртках, опоздавшие на распродажу извращенцы-богачи, пара жрецов Ждущих, просто местные обыватели или вставшие на орбите торговцы, и ни одной эмблемы черепа с косой. Пообщаться с Ричмондом не удалось. Теперь нужно было создать видимость работы здесь и лететь дальше, только собирать сплетни и мотаться по барам не хотелось абсолютно.

На планеты находилось одно место, которое все называли Долиной Крови, хотя на деле ничего жуткого в ней не было, просто трава, что там росла, всегда приобретала красный цвет. Туда Артем и направился. Почему бы не побыть туристом, раз работать страсть как не хочется? Раньше бы он себе такого не позволил, он много чего себе не позволял. Только после Эндобы в нем словно сломался спусковой механизм, даже посещало желание бросить все и податься в пираты. А почему нет? Убивать он умеет, так какая разница ради кого это делать? Желание пришлось задавить, вытравить из сознания, что далось с большим трудом. Такого с ним никогда не было, даже когда он узнал о смерти Ли.

В космопорту он взял напрокат шетаро, уточнил координаты Долины и направился туда. В этот раз Николаев оделся как обычный турист, чтобы не привлекать внимания. К тому же Кильбахи находилась в Империи, светить тут республиканской формой было большей глупостью, чем заявиться в оной к Йорену. Вспомнились Макс и тот ужасный салат. Интересно, получил ли свое повар? Артем усмехнулся собственным мыслям и едва не пропустил граво-знак «Спуск. Стоянка шетаро. Вход в Кровавую Долину». Там была еще какая-то информация для туристов, но он не стал читать, а сразу стал спускаться вниз. Стоянка была почти пустой, на планету прилетали обычно с иной целью, нежели любование травкой. Николаев сдал ключи андроиду-смотрителю и направился к смотровой площадке. В этой местности сезон почти совпадал с календарным, потому открывшаяся перед Артемом панорама была восхитительна. Сама Долина не смотря на громкое название была не очень большой, метров пятнадцать-двадцать в ширину и почти столько же в длину. Слева и по противоположному смотровой площадке краю тянулась полоса деревьев, листва с которых еще не успела опасть, но уже изменила свой цвет. Справа располагался местный Живой Источник, сравнительно небольшой, особенно визуально из-за возвышавшейся рядом скалы. Да и высокая, по колено взрослому человеку трава скрывала достаточно водной глади, отражаясь в ней красным. И от всей этой красоты на душе защемила тоска, снова заныло плечо, не отгоняя, а лишь усиливая странное чувство дежа вю. Он был здесь, вот только когда? Николаев совершенно четко помнил, что никогда и ни с кем сюда не прилетал, в этой жизни-то точно. Значит в прошлой? Реинкарнация была доказана еще самим Аром, причем без всякой религиозной подоплеки, а научно. Прошлая жизнь… Боль усилилась, он машинально достал из кармана анальгетик и проглотил. Врач на Шизулу не сказал ему ничего стоящего, написав в карте «фантомные боли». Некоторое время он стоял, опершись на перила, потом понемногу свыкся со своими ощущениями и решил спуститься вниз с Источнику.

У лестницы он столкнулся с человеком, поднимающимся на площадку. При столкновении у того слетела шляпа, и очки сползли набок, обнаружив под нехитрой маскировкой князя Шер-Пина.

— Вот так встреча, — выдохнул Артем, протягивая князю шляпу.

— Кто вы? — Морис отшатнулся и пытался дрожащими руками достать бластер, видимо принял Николаев за местные спецслужбы. Да уж, как не одевайся, а военного из себя не вытравишь.

— Спокойнее, — он поднял руки ладонями вверх, — Я капитан сцеп группы Теор, Николаев Артем. Работаю на Суэльские Республики, — он осторожно вытащил из внутреннего кармана предусмотрительно захваченный значок и протянул Шер-Пину, — Канцлер Сардинес хочет видеть вас на Церре. Живым.

— Сардинес? — Морис недоверчиво посмотрел на капитана, но значок все-таки взял и принялся рассматривать. Ну, хоть перестал пытаться вытащить оружие, и на том спасибо.

— У меня нет причин лететь на Церру, — выдал князь после продолжительной паузы, протянул значок обратно, — Позвольте пройти.

— Не могу, — Артем устало покачал головой, — У меня приказ.

— Но вы же не станете уводить меня силой? Здесь территория Империи…

— На которой вас разыскивают как особо опасного преступника.

— А вы в курсе за что? Я узнал интересную вещь. Шесть лет назад не было никакой казни Лисандры Лэн. А теперь она и вовсе сбежала из Кеймушо!

Зря он это сказал. Тело Артема дернулось само собой, Морис даже не успел ничего понять, когда его вырубили одним движением. Потом натянул на князя шляпу, поправил очки и потащил к своему шетаро. Андроид, если и заметил странность в его поведении, ничего не сказал, в конце концов это была Кильбахи. Теперь нужно как можно быстрее улететь в Нейтральные Земли, и уже там хорошенько расспросить Шер-Пина о Ли. Орбита Огвера вполне подойдет для этой цели. А Сардинес пусть катится к Камью со своими приказами, странными тенями и внезапной молодостью. Плечо согласно запульсировало новой порцией боли.

Прилететь на планету, которой нет, немного странно. Конечно, сам Итор был, исчез только его Живой Источник, а вместе с ним и люди, населявшие не так давно сей мир. Их отсутствие сказалось скорее положительно, особенно на природе. В городах еще работали оставленные или привезенные сюда Ждущими андроиды и дроиды-служители, но кроме уборки и поддержания порядка они ничем не занимались. Те из них, у кого кончался заряд, застывали причудливыми статуями, добавляя странной красоты в покинутые города. Города Призраки. В одном из таких Лисандра и Ксеронтнас разбили лагерь, они не знали на сколько им придется здесь задержаться в ожидании Юлии Венкс. В сообщении, полученном через Крикса от мади, говорилось, от Лэн требовалось две вещи: посмотреть и оценить навигацию Ждущих, а также забрать на Иторе кристалл с посланием от Дениэла Крито к Априо. Отказать человеку, способного достать тебя из Пустого Космоса, было как-то не правильно и к тому же опасно. Но все равно женщина чувствовала себя здесь не в своей тарелке. Поэтому, когда жрец предложил ей немного отложить поиски, она искренне обрадовалась.

Однако среди ночи Лэн разбудило знакомое мяуканье. Давняя знакомая стояла над ее кроватью и требовала проснуться и последовать за ней. Зеленоглазая никогда не тревожила людей по пустякам, поэтому пришлось подняться и постараться покинуть лагерь как можно бесшумнее. Показывать кошку Ксеронту не хотелось, Ждущим не нужно знать, что у нее есть и другие причины тут. Если уж псевдо-Юлия хотела встретиться с Лисандрой, дабы узнать кто и как разрушил местный Источник, они мало чего понимали в настоящем положении вещей. Пусть так и остается, а кошки в сопровождающих более чем достаточно. Да и место, где семь лет назад располагался планетарный Живой Источник оказалось совсем недалеко от их лагеря. Ли остановилась в начале небольшой площади и осмотрелась. Здесь впервые за многие годы она сделала правильный выбор, благодаря Крито, в честь которого эту площадь и нарекли.

В центре когда-то стояла статуя Ангела Созидания, метра два высотой — в полный рост плюс небольшой помост. Обломком от металлической надписи на помосте и прибило тогда Магдалену к стене небольшого магазинчика для туристов. Ли удалось внушить вице-канцлеру, что это рук Юлии, а саму память подчистить. Все-таки иногда от менталистов пользы бывает больше, чем от контактников и даже стихийников. Магда, пожалуй, подтвердит. Именно благодаря этому вице-канцлер взяла тогда под контроль разум принца, сможет ли взять сейчас — тот еще вопрос. Вряд ли. Там были еще люди культа Камью, эти почти всегда бывают менталистами, для всего остального у них есть оружие. Кто-то из них разрядил два полностью заряженных ригиля в Алекса, отчего подростка отшвырнуло на середину источника. Все началось именно с этого. Лисандра не успела отреагировать ни на выстрелы, ни на попытки принца вернуть себе контроль. Вода взбесилась, Магду прибило к стене, приспешников темного бога расплющило о статую. Досталось бы им с принцем, если бы не пришла кошка? Как знать, может и да. Женщина благодарно погладила зеленоглазую по голове, та довольно зажмурилась, потом ткнулась Лисандре в бок и показала на статую.

— Идем, — согласилась Лэн.

Бронзовый Крито мало изменился со временем, а Иторская трагедия разрушила только помост из-за дурацких балок в конструкции. Сейчас было наглядно видно, что они не требовались: ни для красоты, ни для опоры. Для чего тогда? Не просто же так Дениэл Крито впихнул их в свой памятник в честь присоединения Итора к Империи, а ведь Итор и по сей день является единственной планетой третьего типа, сумевшей догнать первые по развитию. В каждом своем воплощении этот ангел был ой как не прост, вот кто должен был стать семнадцатым. Он, никак не Олейя. Лисандра обошла статую вокруг, пытаясь найти в обновленном постаменте что-нибудь, соответствующее ее интересу. Ничего. Но кошка указала именно на статую! На статую… Лэн ухватила Крито за руку и поднялась повыше, всматриваясь в лицо. Ничего. В костюме бронзового человека так же ничего странного не обнаружилось. И где прикажете искать кристаллы с дневниками? Не во внутренний карман же он их положил!

— Мяу, — подтвердила ее догадку кошка.

— Что, действительно есть внутренний карман? — удивилась женщина, но все-таки провела рукой по бронзовой молнии куртки.

Ничего не произошло, тогда она провела еще раз, но уже с тонкой аурой своего пси-поля. Куртка «расстегнулась», разошлась в разные стороны, едва не сбросив зазевавшуюся Лэн на землю. Внутри лежали кристаллы, четыре, как и говорилось. Два для мади, два для Априо. Ли забрала находку и спрыгнула на землю, статуя вернулась в прежнее состояние. Ну а что, нормальный тайник. Памятники снимают, закидывают несвежей едой, отмывают… Но копаться в их внутренностях? Никогда. В прошлых жизнях она считала Созидающего мрачным задирой, глупцом-одиночкой, в этой поняла, что, наверное, он был единственным ангелом с чувством юмора и верой в будущее, относительно светлое. Может потому, что он и создавал это самое будущее, в то время, как они только служили?

Будучи спасенным Фатой Морганой, и наслушавшись от нее историй про Создателей и ангелов, Михаэль окончательно убедился, что был несправедлив к внуку. На планете он даже хотел отправить тому сообщение, но фея его переубедила, сославшись на чрезвычайную занятость мастера Алекса. И так как засветиться не хотелось, а Морри упорно не хотела тревожить мастера, пришлось отступить. Следующим пунктом должна была стать покупка андроида, потому и был выбран Торговый квартал. Профессор никогда не бывал на планетах подобного рода и не знал, как себя вести, пришлось взять Моргану с собой. Она легко уместилась в нагрудном кармане и через наушник давала советы. В ее памяти хранилась самая новейшая информация по кварталу, с учетом произошедших изменений.

— Вот этот магазин, — командовала фея, вытягивая тоненькую ручку в нужном направлении, — Принадлежит группе «Мефисто», товар качественный, без привязки к хозяину.

Михаэль кивнул, понимая, что со стороны, наверное, выглядит смешно, но все равно пошел по указанному маршруту. Можно было удивляться спокойствию и размеренности жизни на планете, ведь слухи, услышанные ранее, говорили совсем о другом положение вещей. Хотя такая Ноа Венксу понравилась, почти что нормальная планета с широким спектром возможностей. Вот, например, роботы в магазине выглядят не хуже имперских, Морри знала, что советовать.

— Какая модель вас интересует? — к профессору подошла молоденькая девушка-консультант в рыжей футболке, напоминая, что это все-таки Республики, — Есть отличные дворецкие, секретари, няньки. Можно скомбинировать в одном несколько программ, но займет время.

— И долго? — заинтересовался мужчина, ему вдруг захотелось получить не просто сильного помощника, но еще и доктора, и секретаря, в общем, настоящего Индиану Джонса. Ну, по крайней мере, каким он получился в его воображении.

— Зависит от выбранных параметров. Например, вам нужен врач и секретарь в одном лице, такие конфигурацию уже есть, и вы ждете только отладку программы. Если у вас три и более компонентов, то по часу на каждую и полчаса настройки на хозяина.

Чудеса. И почему у них так не популярны железные слуги? Экономически Суэльские Республики давно могут себе это позволить. Его счета заморозить пока не успели, нужно поторопиться и раскошелиться на полную. Пусть Амалия сердится, чем сильнее, тем лучше. И Михаэль заказал для андроида все, что только мог выдумать. По времени выходило часа три, после чего ему нужно было вернуться в магазин. Он оплатил задаток и думал, чем же себя занять. Девушка, представившаяся Мирой, посоветовала ему скоротать время в баре «Хромой купец», в последнее время там было мало посетителей, потому в баре тихо и спокойно. Профессор так и поступил.

В «Хромом купце» и впрямь почти не было посетителей, только в углу зала спал белобрысый парень в рыжей куртке (модный, однако, цвет!), да за стойкой монах Ждущих, судя по одежде, разговаривал с барменом, протирающим стаканы. Венкс подумал и решил пропустить стаканчик-другой за стойкой, заодно узнает от бармена местные новости. Подойдя ближе, он успел услышать обрывок чужого разговора.

— … улетел на Итор вчера вечером… Думаю, есть смысл подождать здесь.

— Только не надо спать в баре, как Крикс, — умоляюще протянул бармен, после чего обернулся с застывшему профессору, — Подходите ближе, уважаемый, у нас в кои-то веки приличный висром!

— Висром? — удивился Михаэль, присаживаясь рядом с монахом, делая вид, что ничего не слышал.

— А мирийцы ничего другого не пьют. Иных покупателей нет, вот только случайные путники вроде вас.

По правде сказать, он бы лучше выпил рейноса, но решил не выделяться и заказать, что предложили. И пока бармен насыпал лед, наливал висром, искал к нему закуски, в голове у Венкса вертелось название «Итор». Это ведь что-то такое, что у всех на слуху, нечто важное. Итор-Итор…

— Последняя обитель заложников мира. Иторский источник по официальной версии был уничтожен Юлией Венкс, твоей невесткой, — подсказала Фата Моргана, о которой он успел забыть.

Он едва не воскликнул «Ну конечно же!», подавился выпивкой, закашлялся. Бармен воспринял это по-своему, мол, видите, какую гадость они пьют! А закупать все равно приходится. Монах же протянул салфетку и поинтересовался самочувствием. Профессор принялся отвечать, повторяя за Морри, потому как здраво мыслить сам в этот момент не мог. Интересовался делами планеты, пошутил по поводу стрижки Ждущего, прокомментировал ситуацию с банками Торгового Союза, в общем, вел себя как привычный обыватель, приземлившийся не на той планете. Когда монах собрался уходить, Венкс быстро расплатился и направился за ним следом. Он знал, что их культ свободно перемещается в космосе без маяков Источников, значит попасть на Итор вполне возможно!

— Вы что-то хотели?

— Да, хотел, — согласился запыхавшийся профессор, — Вы ведь можете отвезти меня на Итор?

— Что? — удивился монах, — Там нет Живого Источника, нет людей, нет ничего, что могло бы вас заинтересовать.

— Вы не понимаете, — Михаэль затряс головой, пытаясь подобрать слова, нужные для его задумки, — Этот мир интересен, там жил в изгнании сам Крито!

Ждущий грустно улыбнулся, для него эти слова прозвучали как подтверждение собственных. Он долго и витиевато объяснял Венксу почему именно «нет», а потом воспользовавшись шумом на улице, скрылся от навязчивого собеседника. Оставалось лишь со злостью наблюдать, как Крикс тащит за волосы андроида, бурча себе что-то под нос про будильник. В магазин профессор вернулся разочарованным, и даже то, что заказ был готов, не подняло настроения. Он проверил покупку, внес вместе с Мирой данные о себе в программу андроида и уже собирался уходить, когда девушка протянула ему записывающий кристалл.

— Что это?

— Новелизации о приключениях Клинта Иствуда, не графические, как у аллийцев, но довольно занятные. Развлечетесь во время полета.

— Спасибо, — он сунул подарок в карман к Морри, и та сразу принялась планировать, когда же им посмотреть все эти записи. Кажется, она осталась довольна.

На деле Шер-Пин оказался не так прост, как Артему показалось на Кильбахи. Сам он ускорился так, как никогда и ни при каких тренировках не смог бы, и, пожалуй, спас себе этим жизнь. Князю Морису не требовалось доставать бластер, он был менталистом звука, и все его действия были направлены на то, чтобы отвлечь противника, а потом добить пси. Многие из агентов Нокса уже попались на этот трюк, нетрудно догадаться, кто следующим вступит в дело. Теперь главное узнать подробности о Лисандре, и в зависимости от этого решить: лететь на Церру или убрать Шер-Пина как ненужного свидетеля. Отчего он решил, что Сардинесу лучше не знать о ее возвращении в мир живых, Артем не знал.

Приземляться на планету не хотелось, потому он снял место в доках, чтобы в случае чего было место для маневра. От менталистов можно ожидать всякого: от занижения своей пси до минимума до подчинения псевдо-живых конструкций на кораблях. Док — самое то, находясь по ту сторону обшивки ИИ не обманешь, будь ты псай божественного уровня. Николаев выволок пленника наружу, предварительно нацепив на того блокирующие браслеты, похлопал по щекам, приводя в чувство. В какой-то момент ему показалось, что в предыдущий раз он перестарался, но князь Шер-Пин оценил ситуацию и понял, что притворяться ни к чему.

— Разве вы не должны были доставить меня канцлеру? — спросил он, проверяя прочность браслетов — оказались не по зубам.

— Должен, — согласился Артем, прислушался к размеренной работе систем жизнеобеспечения дока, ничего не заметил. Однако все равно предпочел оставаться настороже, плечо вновь принялось атаковать его пульсирующей болью. Что-то намечалось, не то опасное, не то безумно радостное — по бешено стучащему сердцу было не понять.

— Видимо про Лэн в вашем случае я сказал зря, — понял Морис, протянул Николаеву руки, — Снимите, и я все вам расскажу.

— Вы и так мне все расскажете, — Артем усмехнулся, пряча за злостью разыгравшиеся предчувствия. Не нравилось ему происходящее, ой как не нравилось.

У князя Мориса были свои догадки по поводу ближайшего будущего, и ему они тоже не нравились. Он изучающе буравил взглядом Николаева, наверное, искал на что можно надавить. Вряд ли у него получится, но пусть попробует.

— Боюсь в таком случае он убьет нас обоих.

— Кто? — не понял капитан, и в этот момент что-то стукнуло во внешнюю стену.

Взвизгнула и затихла сигнализация, словно на обшивку дока выпустили короедов. Их запускают только с истребителей-саппортов акатема, но общего сигнала тревоги не было. Атакует опознанный и допущенный в зону охранной системой ремонтной станции? Да быть такого не может! Никто в здравом смысле не пустит на торговую стоянку боевой корабль, а те в свою очередь никогда не попросятся. Даже во время военных конфликтов их подбирают специальные чиела. Откуда тогда короеды? Николаев запоздало подумал о том, что нужно было вытащить аварийный набор, когда в стену еще раз ударило, и словно ее там никогда и не было, в док ворвался чужой флюверс без опознавательных нашивок. Пол вздрогнул как при землетрясении, мужчины упали, а потом в них полетели множественные осколки. Включенной на полную мощность защиты не хватило, чтобы защититься от всех, а последний и вовсе попал в голову. Нет, сознание не покинуло Артема, но двигаться он уже не мог, только наблюдать. Как пытается подняться князь, которому досталось меньше, так как стоял дальше от внешней стены. Как из флюверса выходит молодой парень в имперской форме, смутно знакомый, но разум выдает только кадры из истории.

— Ключ! Дай мне ключ! — закричал Морис, но Николаев не сделал бы этого даже не будучи раненым, — Он убьет нас обоих! Ключ!

— Только тебя, — спокойно ответил парень, остановившийся у тела капитана Теор.

— Так попробуй! — Шер-Пину все-таки удалось подчинить себе браслеты, и те неслышные в здешнем хаосе упали на пол, — Давай! Тебе же есть за что! Ей было больно! Я уверен! Должно быть кричала каждый раз, когда он…

Договорить князю не дали. Принц, Артем наконец-то узнал его, выставил руку и разрядил все свои браслеты в противника. И так как у последнего не было корабельной защиты, он упал и загорелся, словно облитый предварительно из топливного бака. На лице Лисарда Крито застыла гримаса отвращения, он несколько секунд наблюдал за огнем, потом наклонился к Николаеву, перебросил через плечо и потащил на свой флюверс.

— Почему? — спросил Артем, понимая, что его вряд ли услышат, — Даже если у тебя нет причин желать смерти мне…

— Просто не хочу, чтобы ты умирал, — ответил принц, вот так слух, как у кошки.

— Как просто…

— Скорее уж сложно.

На последние слова внезапного спасителя захотелось рассмеяться, но слишком уж болела голова. Да всему телу сильно досталось при прорыве Лисарда в док. И только плечо наконец успокоилось.

Вселенная была щедра на различные типы планет, и о том, какой из обитаемых миров лучший, можно было спорить часами. Варра любил Дайн и не променял бы его ни на какую другую планету, а вот Максу Йоррену было откровенно все равно, где жить. Он одинаково хорошо чувствовал себя и в столице Империи, и на рабовладельческих рынках, теперь уже бывших, и на Эндобе, где ему пришлось осесть по приказу короля пиратов. Но за шесть лет достигнув статуса райджулами, Йоррен не построил для себя то, что мог бы назвать своим домом. «Не хочу связывать себя чем бы то ни было», — отвечал он всякий раз, когда кто-нибудь затрагивал эту тему. В итоге не осталось никого, кто мог бы задать подобный вопрос и кому бы это не надоело.

— Сколько же ты проводишь в тренировочном зале, чтобы уравновесить влияние утагайского на твой живот?

— Столько же, сколько ты в своих гаремах.

Деймон всегда шутил про пиво, с той самой заныканой банки, хотя райджулами давно уже не употреблял оного, да и вообще старался ограничить употребление алкоголя. А Макс в свою очередь не обходил стороной гаремы, в которых варра и впрямь бывал часто. Дальше следовало рукопожатие, переходящее в борьбу, затем похлопывание друг друга по спине и смех.

— И что, за три года только и смог выбраться, что сейчас? — пожурил Йорен варру, приглашая первому забраться в ждавший их шетаро, а потом стал серьезным, — Как там Ри?

— Уже лучше, узнал жену и сына. Перестал бредить, но спит еще плохо. Угрозы для жизни нет, сейчас с ним Ален. И вызывать не пришлось, прилетел сразу же, словно что-то почувствовал. Даже немножко ревную, — Имперский Демон попытался улыбнуться, потом печально вздохнул и продолжил, — Он учил Микана игре в сихей, когда с ним это произошло. Мальчик говорит, что Рикардо просто упал, ни с того, ни с сего, и в таком бессознательном состоянии пытался докричаться до какого-то тсоона. Чтобы тот успел, потому, как только он один может. Не смотри на меня так, я сам ничего не понимаю. При мне Рик вообще невообразимый бред начал гнать. И что интересно, у него на плече обнаружилось крыло ангела. Представляешь?

Йорен не представлял, у него брови и так почти до волос достали. Еще бы! Большую часть жизни пройти бок о бок с человеком, а потом узнать, что он ангел. Деймон и сам растерялся, хотя и побывал в Башне Стража. Был отдан приказ по маате о необходимости доставки на Дайн ангеловеда, все равно какого. В итоге оказалось, что спецслужбы Сардинеса уже собрали почти всех профессоров в требуемой области, кроме Михаэля Венкса. За последним гонялись лучшие специалисты канцлера и не могли поймать, варра бы посмеялся над незадачливость врага, если бы на Омойяри старик не ушел от его кораблей. И не просто ушел, а в Пустой Космос! В последнее время оный прямо-таки стал проходимым двором, а не заповедным место, которым пугают детей.

— И что потом? — Макс молчание друга расценил как неимоверный ужас, произошедший с Рошидо.

— Да ничего, — Деймон махнул рукой, спеша успокоить Йоррена, — Прилетел Ален, положил руку Ри на лоб, сказал, что все в порядке, тсоона успел, ибо молнии — они быстрые, — после этих слов варра рассмеялся, откинувшись на сиденье шетаро, в котором они летели к Арене Смерти, — Да, знаю кого так могли называть ангелы. Крито Созидателя. Но знаешь, в своей семье я такого не наблюдаю, а других его потомков просто нет. Малыш мог просто наврать, да и наврал скорее всего. Или имел ввиду Декали, во времена Старой Империи на каждую птицу было по две чифу.

— А Лисард? Он на роль Крито не подходит?

— Нет, там другое. Гораздо… хуже…

К счастью, дорога закончилась, и объяснять, чем же хуже, ему не пришлось. На арене его ждали другие дела, не менее важные, чем болезнь друга. Один из командиров Мефисто выступал там в качестве гладиатора. И так, как переговоры на Ноа не дали зацепок по поводу личности настоящего главы, решено было расспросить об этом гладиатора Крикса. Сегодня у него как раз был бой с десятью бойцами одновременно, намечалось нечто интересное, особенно с учетом, что этот димахер никогда никого не убивал. Вырубал, ранил, лишал способности двигаться, но убивать — никогда. Сумеет выкрутиться на этот раз?

Первые бои в предвкушении зрелища показались варре скучными, порадовал лишь пегниарий, который лишившись кнута, сумел выйти победителем в схватке. На всякий случай Деймон запомнил его имя — Пабло Мей, пожалуй, стоит пригласить его в тирароло. Не стоит талантам позволять играть со смертью. Почему до такой простой истины не додумался Мефисто — такой же непонятный факт, как и все связанное с этим дельцом. И тут же с долгожданным боем пришел ответ. Имперский Демон узнал его сразу, не смотря на то, что тот успел повзрослеть и переродиться в живую куклу. В финале Крикс вышел в круг последним и прошел в центр, посмотрел в ложу райджулами, усмехнулся.

— Славься, варра, — жест приветствия сегодня сопровождался словами, — Идущий вопреки смерти приветствует тебя, — он тоже узнал.

Шестнадцать леум тому назад Деймону пришла в голову светлая мысль подмять под себя мирийские кланы, получив в ответ лишь оскорбления с соответствующими жестами. Как звали главу кланов варра не помнил, но вступившегося за него мальчишку отлично. Лави Лафает с пси-гравитации вышел в центр круга, заслонив собой отца. Он долго держался, пока Деймон не вышел из себя, высвободив весь свой резерв. Его остановил Ален, непонятно как, но малышу удалось до него докричаться. Потом Ричмонд заставил андроида принести реанимационную капсулу, куда и поместили еще дышавшего Лави. Что стало с ним потом, варра не знал, но раз парень сейчас здесь — Мефисто умеет убеждать намного лучше Имперского Демона. Нет, он зря прилетел на Эндобу, Крикс ничего не скажет ни добровольно, ни под пытками.

Нет ничего скучнее перевозки грузов, ибо все за тебя делают роботы. Ты лишь ставишь квадро-подпись на присланных по эху документах и приказываешь навигео отчаливать. Важность товара ничего не меняло, поэтому Интивентэ поручила руководство Линту и ушла к себе в каюту. Она так долго рвалась на Дайн, но теперь, когда до цели осталось рукой подать, ей вдруг стало страшно. В сердце царства Деймона Долорес могла найти много такого, что помогло бы ей отомстить, но еще там было легче всего проколоться. Нужно обрубить все прежние связи, разорвать отношения с опасными клиентами, особенно с Людвигом. Но герцог Жадо как на зло не отвечал ни на один ее вызов, ни на одно послание. Неужели правда с подарком всплыла наружу так скоро? Плохо, хуже некуда. В подтверждение этого завыла сирена внутренней безопасности — их атаковали.

Пока женщина бежала в капитанскую рубку, пыталась вспомнить, на кого они могли нарваться в этой части обжитого космоса. С Мефисто они дружили вроде бы, с Ждущими Деймон вопрос уладил. Получалось либо регулярные войска Империи, либо миротворцы, но скорее всего первые. Она попыталась вспомнить есть ли у них гражданские документы на такой случай, но мысли путались, отсылая к событиям в герцогстве Рин. Надо узнать у Линта, хотя какие к черту документы, если сигнал сирены похож на боевой. Почему?

— Что произошло? — спросила Долорес, врываясь в рубку, но натолкнулась на спокойный взгляд первого помощника.

Он был в рубке не один, в креслах сидели люди в рыжих куртках — афтийка и мириец, еще один стоял у дверей, лицо которого скрывала маска в виде демонической рожи. Мефисто, какого Камью они тут забыли?!

— Прошу прощения, капитан Интивентэ, — начала афтийка, вставая со своего места, — Меня зовут Сати, командир седьмого подразделения группы Мефисто. Я только собиралась нажать кнопку вызова и промахнулась. Не специально.

— Нарочно, — хмыкнула Долорес, постепенно приходя в себя, — И что нужно от «Полчерепа» новоявленным союзникам варры?

Сати кивнула стоящему у дверей подчиненному, перевела взгляд на Линта, тот вздохнул и выключил сирену. Затем достал из подлокотников своего кресла блокирующие браслеты и встал.

— Прости, капитан, приказ от мааты. Варре надоели ваши любезности с Жадо, потому с корабля вас снимают. И вместе с грузом доставят на Дайн наши новые друзья, — он развел руками, мол ничего не поделаешь, и в этот момент Интивентэ ударила ближайшего к ней человека.

Маска отреагировал мгновенно, удар прошел мимо, но и его ответный не достиг цели. У нее было время на тренировки, а акатема изучен вдоль и поперек — это был ее корабль. По пути активировала несколько ловушек, снова включить сирену, отправить навстречу преследователям ремонтных дроидов. Она успела прорваться к спасательным капсулам, но здесь ее поджидала гьеджит Сати. С какой радости афийка подалась в криминал, запоздало подумалось Интивентэ. Элбрэт была одной из благополучных планет, штампующей дипломатов и прочих порядочных граждан, во славу местных правителей Лэ. Что не так с этой?!

— Крикс предупреждал, что будет не просто. Он будет разочарован, — подчиненная Мефисто сделала шаг навстречу жертве, когда кто-то выстрелил ей в спину из парализатора.

Стреляли до тех пор, пока защита афтийки не сдалась, и та не упала на пол. Живая, но обезвреженная на пару суток. И только потом Джастин вышел из своего укрытия, кидая в Долорес ее дека-ПЭ.

— Почему? — помощи от навигео капитан никак не ожидала, тот был родом с Терна, и как все пираты-имперцы обожал варру.

— Так будет гораздо интереснее. Бегите, капитан Интивентэ. Если, конечно, вам есть куда убежать.

Да. Бежать-то как раз было некуда. Деймон ее теперь из круга достанет, будь ты хоть тысячу раз мертвой. Но все-таки она залезла в одну из капсул и выбрала до боли знакомые координаты. Ей не придется умирать на чужой земле.

Его хватило ровно на то, чтобы спихнуть Николаева в спасательной капсуле на орбите Долкоманджи, а потом через слепой прыжок уйти к Ирабэ и уже на базе сдать флюверс Сэму. Повезло еще, что спасённый капитан не вдавался в подробные расспросы по поводу своей дальнейшей судьбы, и по поводу действий самого Лисарда. Повезло, что андроид сразу принял приказ, не пускаясь в бесконечные отчеты. Да, Лис, ты по жизни везучий, словно кошка из Источника тебя бережет! Почему его?! Почему не ее?! Он с размаху ударил ближний к нему монитор, тот с грохотом упал на пол, но оказался слишком крепким, чтобы разбиться. Вот и славно. И еще один монитор! Почему этот гьет смог сотворить с ней такое?! В этот раз полетела панель. Ей было больно, да?! Кричала?! Эта шавка Камью считала, что Лисард ничего не знает. Он знал! Знал давно, чуть ли не с самого начала. Знал и ничего не мог сделать. Рушащиеся балки памятника Крито, тянущаяся к нему окровавленная рука… Ты никого не можешь спасти, сколько не играй с этим осиным роем. Ты даже не можешь отомстить! И еще что-то упало, в этот раз разбившись вдребезги. Да, пусть все рухнет, вся эта Камьева Вселенная! Да, пусть рухнет, и он вместе с ней. Умри, Лис, сдохни уже! Никому ненужный ублюдок! Лучше бы Ванессе тогда удалось его утопить. И все были бы счастливы. Прекрасный финал прекрасной истории!

— Лис? — когда не осталось ничего, что он мог бы разбить, то наконец услышал, что кто-то настойчиво зовет его по имени.

Принц обернулся, готовый убить непрошенного гостя, и застыл не в силах ни сказать, ни сделать что-либо. Она стояла в дверном проеме в легком оранжевом сарафане, хрупкая, нежная, с застывшей тревогой на лице. Лисард сделал шаг назад, упершись в стену, на уровне подсознания понимая, что ей нельзя видеть его в таком виде. Но девушка уже подошла к нему и, прижавшись всем телом, обняла.

— Ева, не надо. Иди в к себе, — а руки, противореча словам, обнимали ее в ответ, не давая шанса вырваться, хотя она и не попыталась бы.

Так, не разжимая объятий, он сполз по стене, увлекая ее за собой. Они сидели на полу среди осколков и прочего мусора и молчали, да и к чему были слова? Она пришла, она любила его, она вытеснила все лишнее прочь, оставляя в голове пьянящую пустоту. Она пришла… Его руки поползли вниз по ее спине, он склонился к лицу девушки, собираясь поцеловать, когда над головой раздался знакомый нудящий голос.

— Ваше Высочество, настоятельно требую, чтобы вы покинули вычислительный зал. Я пришлю сюда роботов для уборки.

Ну конечно! Если своя совесть отсутствует, вам поставят ее в комплекте с андроидом. Вовремя, ничего не скажешь. Лисард отстранил девушку от себя как можно дальше, стараясь не глядеть ей в глаза.

— Ева, иди спать.

— Что? Почему?

— Иди спать! Сэм! Уведи ее! Немедленно.

Робота долго уговаривать не пришлось, он схватил растерянную девчонку за руку и потащил за собой, пообещав прислать помимо уборщиков Твана. Да, снотворное с успокоительным сейчас не помешало бы. Врач нашел его в комнате, когда Лис собирался в душ. Быстро осмотрел, параллельно треща что-то про Еву, про Источник, про удивительные способности, но парень решил не вникать, подождет до завтра, сегодня ему нужно отдохнуть.

На следующий день он проснулся довольно поздно, хотя никогда не считался соней, даже с учетом выданного Тваном состава. Но настроение было на редкость хорошим, бодреньким, что Лисард даже решился поговорить с Евой по поводу ее, да и его тоже, чувств. Эту комедию с «нельзей» нужно было прекращать, в один прекрасный день его никакой андроид не остановит просто. Нокс сейчас слишком зол из-за Серпантина, но ведь всегда остается вариант с Аллией! Почему он с самого начала о нем не подумал? Да и Алекс тоже! Принц вышел на веранду, где в последнее время Сэм накрывал завтрак. Андроид ждал там, готовый накормить и завалить отчетами одновременно. Девушки не было, проснулась раньше?

— А где Ева? — спросил парень, откусывая яблоко.

— Ваше Высочество, — пожурил его робот, — говорить с набитым ртом дурной тон. Имари Ева купается, завтракать отказалась.

— Купается?

Словно молния Лисард выскочил на улицу и побежал к Источнику. Ева купалась, ничего не подозревая. Идиот! Дебил! Слабоумный придурок! Почему ты не предупредил ее?! У тебя было столько возможностей! Создатели Всемогущие, ну почему?! Нужно было срочно что-то предпринять, только что? Как можно полностью предотвратить действие Мертвого Источника? Принц быстро добрался до беззаботно плескающейся девушки и потащил прочь из воды. Однако спасаемая, не понимая в чем дело, стала отбиваться, изворачиваться, один раз даже ударила.

— Лииис! Перестань уже! — кричала она, пока он вытаскивал ее на траву, — Да мне можно купаться. Честно! Тван сказал, что тебя предупредил!

Лис поставил ее на землю, вспоминая, что ему действительно вчера что-то говорили. Он уставился на девушку, пытаясь вспомнить. Что-то про усиление регенерации, про какой-то резонанс… Точно! Андроид совершенно точно сказал, что на нее, как и на самого Лисарда, Мертвый Источник не имеет отрицательно влияния, то есть абсолютно безопасен. И чего это она так покраснела? Взгляд спустился ниже, отмечая, что лифчик был бесславно потерян на поле боя. Видимо, на его лице в тот момент отразились не самые благочестивые мысли, отчего Ева, еще больше покраснев, обозвала его извращенцем и отдернула до сих пор удерживаемую им руку. И конечно же, с ее-то неуклюжестью, она поскользнулась, а он в очередной раз поймал.

О, этот неловкий момент, когда ее обнаженная грудь прижимается к твоей, и девушка немного испуганно поднимает глаза, а потом опускает ресницы и слегка приподнимает подбородок, интуитивно, не разумом, кожей рассчитывая на поцелуй. Лис запомнил все, что происходило в тот день, на уровне ощущений, на уровне чувств. Как его руки скользили по влажной коже, как губы оставляли следы поцелуев на шее. Как Ева, прекрасно понимая, что произойдет, не сопротивлялась. Даже когда он снял с нее крошечные трусики купленного Тваном купальника и запустил руку ей между бедер. Когда уложил девушку на траву и принялся ласкать ее грудь, а потом спускался ниже и ниже. Только пыталась сдержать стоны, произнося на выдохе «Лис… Лис… Лис…» Он запомнил все. Как она послушно выполняла все его просьбы, откликаясь телом на ласки. Удивленное «ай», когда он вошел в нее. «Нет, мне не больно». Конечно, больно, дурочка, у тебя же не было раньше мужчин. И пальцы, вжимающиеся в спину. И бедра, поднятые навстречу. И сладкую дрожь, что настигла их одновременно. Как он нес ее в дом, и она привычно прижималась к нему, обвив шею руками. Как все повторилось в душе…

Лисард лежал на кровати в своей комнате и смотрел на спящую Еву. Теперь это была только его девочка, а все остальные пусть катятся комете под хвост. Только его, его. И словно чувствуя эти мысли, девушка прошептала во сне: «Я люблю тебя, Лис», и прижала его руку с своему обнаженному животу, вызывая на лице парня счастливую улыбку.

Впервые за последнее время канцлер был доволен, но сам Уайт не был к тому причастен. Причина сидела в кресле для посетителей, откинувшись на спинку, и со скучающим видом рассматривала потолок. Сидел, ибо это был никто иной, как Алекс Венкс собственной персоной. Алекс, который успешно водил за нос шпионов Магдалены, да и подчиненных самого Грегора тоже. Сумевший замести следы деда, не выходя из дома. И не испытывающий ни малейшего страха перед самим Дорианом Сардинесом. Конечно, его так и не поймали — он пришел сам, но в конце-то концов должен понимать к кому он пришел!

— Без косы, без силы, даже без кошки, — Сардинеса видимо тоже интересовало это бесстрашие, — На что ты надеешься, придя ко мне вот так?

— Мне было скучно, — наглец даже не обернулся в сторону собеседника, зевнул, — Решил проверить как у тебя тут дела. Говорят, завел себе новую подружку?

Канцлер не рассердился, наоборот, заявление Венкса его развеселило. А вот Уайт не понял, какую даму имел ввиду парень. Пассий у канцлера не было, даже сейчас, когда он помолодел, Дориан не спешил бегать за юбками. Крылатая тень, если только она не привиделась Грегору из-за болевого шока, принадлежала мальчику. Кто же тогда?

— Вот как, — канцлер улыбнулся, внимательно рассматривая пленника, по крайней мере в заключении внука Амалии под стражу после разговора, Уайт не сомневался, — Допустим, я расскажу тебе про нее, что тогда?

Парень потянулся и встал, осмотрел с ног до головы Грегора, повернулся к главе Республик. Отвечать он не торопился, как будто от того, что тянет время, что-то зависело. Наконец, Венкс широко улыбнулся, как желтый круг на его футболке, и выдал.

— Пока не знаю, но уверен, что понравлюсь ей гораздо больше, — не обращая внимания на промелькнувшую в глазах Сардинеса ярость, развернулся к стоящим у дверей охранникам, — Где тут у вас особо неопасных пленников держат?

Никто ему не ответил, местные спецслужбы были вышколены не хуже, чем имперские роботы-придворные. Сам канцлер ненавидяще буравил спину посетителя, и Грегор Уайт в очередной раз задумался, почему он просто не убьет зарвавшегося наглеца? Не в министре же дело, в конце концов! Всех всегда можно заменить. Почему же тогда? Похоже ответ на этот вопрос знал только Алекс Венкс, раз осмелился заявиться к самому опасному человеку во Вселенной. Он вообще вел себя так, словно все обо всех знает. Так ли это?

— Уведите, — наконец, разрешил Дориан, откинувшись на спинку кресла и прикрыв рукою глаза, — Узнайте, чем занимается Магда. Просто узнайте. Я сам тебя позову, когда захочу услышать отчет. Иди, — Уайт кивнул, поклонился и последовал за охранниками, уводившими Алекса.

Вопросы пленнику задавать не запрещалось, так почему бы не побеседовать на интересующие темы. Парень шел, словно был на экскурсии, достал из кармана музыкальную клипсу и время от времени даже подпевал на незнакомом языке. «Soulmates never die». Конечно, там были и другие слова, но Грегор смог сложить в фразу только это из-за частого повторения. На общий и диалекты не похоже, где нахвататься успел? На закрытых планетах? Как тогда перевел на клипсу? Бывший советник уже собирался задать вопрос, когда Алекс резко остановился и посмотрел в коридор, ведущий в закрытую лабораторию Сардинеса, мимо которой они сейчас проходили. В эту лабораторию канцлер никого не допускал, даже свою дочь.

— Чего встал? — один из охранников развернулся, замахнувшись на нерадивого пленника прикладом SR-парализатора, и был остановлен… указательным пальцем!

— Я знаю, что ты здесь. Покажись, — парень улыбнулся, он смотрел в пустой коридор.

Галлюцинации? Пошел по стопам папочки, отсюда и такая уверенность в себе? Но как он остановил удар? Канаис силы не добавляет. И выглядит абсолютно здоровым, чего за наркоманами не наблюдается. Уайт развернулся в том же направлении, всмотрелся — ничего. Алекс вдруг резко сделал выпад вперед, откинув удерживаемого за парализатор вояку в противоположную сторону, заодно сшибая им второго охранника. А сам уже через секунду держал девчушку лет пяти, материализовавшуюся из воздуха. Ее зеленые глаза горели яростью к оппоненту, в глазах которого читалось сожаление и что-то еще, слишком непонятное. А вот чуть дальше от них по направлению к заветной двери лаборатории на полу лежал такой же, как ребенок, черноволосый юноша с примечательной родинкой в виде дракона на щеке. Где-то Грегор уже видел поверженного, но где?

— Почему ты всегда игнорируешь меня, Оли?

— Потому что ты всегда лезешь куда тебя не просят, — зло прошипела девочка, изо всех сил пытаясь отцепить удерживающие ее руки, — Зачем ты ударил Кая?

— Мог бы убить — убил бы, — без обиняков ответил Алекс, — Давай так, ты мне скажешь где он, и я тебя отпущу?

Девочка задумалась, обернулась к валяющемуся позади парню, покачала головой. Потом извернулась и ударила Венкса, тот словно бы ничего не почувствовал, лишь укоризненно покачал головой.

— Ты никогда не перестанешь меня ненавидеть, да?

— Никогда, — подтвердила она, после чего Алекс со вздохом осторожно опустил ее на пол.

Малявка недоверчиво посмотрела на парня, потом бросилась к своему спутнику. Когда ее маленькие ладошки легли на плечи юноши с примечательной родинкой, они исчезли. По крайней мере, Уайт перестал их видеть.

— Пошли? — будничным тоном спросил его пленник канцлера и, не дожидаясь ответа, прошел к опрокинутым охранникам, помогая последним подняться на ноги.