Война Ангелов. Наследник (СИ)

Глава девятая. Мадонна

На Этерьих принц не раз появлялся в спасательной капсуле. Потому такое появление в очередной раз никого не удивило, даже с учетом спутницы. Лисарда с Евой выловил патрульный акатема, после чего доставили на планету, где в порту их подобрал шетаро Мардж. Капитан корабля, видимо памятуя о недавних событиях, связанных с Его Высочеством, решил не искушать судьбу, подтвердил его личность и статус наследника, выдав временный знак о принадлежности к имперской армии. Символ наследника, как и знак офицера тиэс, остались у миротворцев, если Нокс не поленился забрать. И когда недовольная Жамель расплачивалась за его номер, парень впервые признал, как сильно он зависит от своего социального статуса и семьи. Открытие оказалось не самым приятным.

Куртизанка купила им самые дорогие апартаменты — ей пообещали заплатить потом втридорога. Впрочем, сама комната парня не интересовала, он прошел в центр и уложил Еву на кровать, укрывая пледом. Андроид Алекса вколол ей что-то сильнодействующее, что она заснула еще на шанго и спала до сих пор. Мардж уселась в кресло возле окна и с интересом рассматривала девушку, ревности в ее взгляде не было, только любопытство.

— Хочешь, обучу ее тонкостям? Все как ты любишь, — вспыхнувший в его глазах гнев женщину не испугал, лишь перешла с игривого на деловой тон, — Кто она?

— Сестра Алекса, — Лис прошел к бару, налил сока и вернулся обратно к кровати.

— И только? — недоверчиво усмехнулась Мардж, видимо вспомнила как он послал андроида, предложившего донести спутницу принца до номера.

Лисард хотел ответить ей что-нибудь типа «тебя это не касается», но не хотел подтверждать ее догадки. А может подтверждать ничего уже и не требовалось, его поведение было достаточно красноречиво. Парень вздохнул и залпом выпил сок, после чего подошел к блудгринке.

— Не самая лучшая идея, говорить, что она Венкс, особенно при такой находке для шпионов, как ты. Но когда ты занята работой, тебе некогда продавать слухи. Не так ли, крылатая?

— Значит, ты хочешь нанять меня в качестве телохранителя? — она удивленно приподняла бровь, ее еще никогда не нанимали охранять представительниц прекрасной половины человечества.

— Не я. Алекс. И не Еву, так что подними челюсть с пола.

— Еву? Ага, Ева значит. Прекрасное имя, — Мардж обворожительно улыбнулась, — И что за подопечного мне предлагают? Неужели твой друг наконец-то понял, что тогда потерял?

— Ты неисправима, — покачал головой принц, протягивая ей кристалл с информацией о заказе.

— Было бы ради кого, — философски заметила Жамель, поднимаясь и забирая кристалл, — как только окажешься на Аллии, не забудь оплатить мой счет.

Как будто можно забыть о задолженности перед ней! Да первое, что она сделает, это свяжется с Алексом и потребует денег с него еще и за Лисарда. Что не помешает ей получить свою оплату от принца. Ну и Камью с ней, ему лишь хотелось, чтобы она поскорее ушла. Тогда бы он мог лечь рядом с Евой, прижать ее к себе. Но у самых дверей Мардж обернулась, внимательно посмотрела на девушку, после чего достала из своей сумочки браслеты и протянула их Лису.

— Держи. Думаю, ей они придутся в пору, — она кинула подарок в парня, и тот машинально поймал, глядя на то как бросившая рука сложилась в прощальный жест, после чего за женщиной закрылась дверь.

Браслетов было три: два черных и один белый, на каждом по три вставки-держателя для кристаллов, похожие на цветы или затейливый ювелирный узор. Да и вообще браслеты больше напоминали украшение, нежели оружие, но это несомненно было оно. Белый, заточенный под стихию воды, использовался для нападения. Черные — для защиты под псая той же стихии. Где Мардж их достала? И главное, как поняла направленность Евы? Ангельский браслет воды… Насколько он помнил, таких в принципе не существовало. Искусная подделка? Принц сел на край кровати и задумчиво вертел в руках подарок куртизанки.

Пришедшее на клипсу сообщение о том, что рикано до Аллии прибудет в космопорт через час, было настолько неожиданным, что Лисард выронил браслеты из рук. Они с характерным металлическим стуком упали на пол, развеивая иллюзию, создаваемую их внешним видом.

— Красивые, — констатировала Ева, чуть приподнявшись на кровати, глядя на пол.

— Давно проснулась? — спросил Лис, поворачиваясь к ней, затем притянул девушку к себе и поцеловал, потому улыбнувшись, повторил вопрос, — Давно? Что молчишь?

Видимо, не найдя достойного едкого ответа на последний, она шумно выдохнула и, уткнувшись ему в плечо, стукнула кулачком по коленке. Да, все верно, сам он дурак. Парень сильнее прижал ее к себе, не желая отпускать. Никогда. Они сидели так, пока клипса не запищала снова, сообщая, что до прилета рикано осталось полчаса.

— Надо собираться, радость моя, — получилось у него как-то совсем уж печально, что девушка испуганно посмотрела на него.

— Куда?

— В мир великанов-сказочников, — принц улыбнулся, поднялся с кровати и, подняв браслеты, одел их на правую руку Евы, — Только в меня из них чур не стрелять, — она так серьезно кивнула, что Лис не удержался и снова поцеловал ее.

Обратиться на счет корабля к Артуру было отличной идеей, пожалуй, стоит добавить Мардж чаевых, пусть та несомненно стрясла свою часть кредитов с брата тоже. Капитан рикано лично приветствовал их на борту, вручив Лисарду его символ наследника и другие атрибуты власти. Стоит поблагодарить при встрече, особенно за то, что не сразу сообщил Ноксу. Только доброго дядюшки здесь с подзатыльниками не хватало. Принц провел девушку в ее каюту, где позволил себе немного расслабиться. Он наконец-то принял душ и поел по-человечески, даже подремал пару часов, пока Ева читала туристическую программу в ММ.

Путь Этейрих-Аллия, расстояние в один прыжок. Минут 15 для флюверса, час для акатема, два для катеона. Рикано обходилось 3–4, в зависимости от пассажиров, у них и вовсе был круизный, так что времени заняло по максимуму. Но так как в пути и на подлете к планете их никто не перехватил, значит все шло отлично. Радовало и то, что встречал его лично гир Майк Бенингтон, четыре года назад поймавший их с Алексом за нарушение туристических границ.

— Рад приветствовать Ваше Высочество на суверенной планете Аллии, — Бенингтон изобразил стандартный жест приветствия и повернулся к спутнице Лиса, — Рад видеть и вас, имари.

— Ева, Ева Кузнецова, — ответил за принц, запоздало подумав о том, что нужно было достать ей лингвер.

— Имари Ева, — Майк ласково улыбнулся, видимо вспомнил, что люди никогда не видевшие до этого аллийцев пугаются их размеров, — Надеюсь вам понравится у нас.

— Благодарю, гир, — к удивлению обоих, Ева говорила на чистом имперском без малейшего акцента, — Я уверена, что мне здесь понравится.

Бенингтон еще больше умилился. Наверняка после того как заговорила, девушка еще больше напомнила ему местных мифических фей. Но являясь одним из старших офицеров охраны туристической зоны, он просто предложил гостям следовать за ним к шетаро. Однако Лисард уже знал, что ужинать им придется в обществе одного из старейшин, принимающих решение о допуске чужаков внутрь планеты. Для Евы такой пропуск решил бы все вопросы с безопасностью — и пиратов, и Ждущих, и прочих республиканских и имперских офицеров и чиновников всех мастей аллийцы посылали далеко комете под хвост. Они могли себе позволить, потому как флот Рема Декали все еще бороздил пространство данной звездной системы, а современные корабли еще только приближались к его боевой мощи.

Его Императорское Величество Годжи II со странной отстраненностью слушал претензии представительницы Ждущих к Его Высочеству Лисарду. Император гладил лежащего на его коленях котенка-Стет и смотрел на витражи с Создателями, сегодня выбор пал на Руна. Это на него так последние приключения младшего сына подействовали? Признаться, Ноксу и самому было не по себе от них. Когда беспилотники прибыли по месту последнего прыжка принца, то едва не попали в зону притяжения обломков удильщика. Корабли такого типа были довольно редки, потому если хорошенько капнуть в эту сторону, можно найти бывшего владельца. Но кто и как разгромил этого гиганта?! Конечно, племянничек на акатема миротворцев натворил дел, но по сравнению с этим событием они выглядели детскими шалостями.

— Потому Ее Высочество Мартиша йон Марсель котэй Крито просит Ваше Величество разобраться в данной ситуации и вернуть Ее подопечную Культу.

— А хвост от кометы бабка Тиша не желает?

— Простите? — жрица удивленно вытаращила глаза на императора, а князь пожалел, что не может сделать тоже самое.

— Прощаю, — не раздумывая долго ответил император, потом смилостивился над присутствующими и пояснил, — Передайте Ее Высочеству, что семнадцать лет тому назад я уже говорил ей о своем нежелании становится сказочным героем, которого кошка сначала тянет ко дну, а потом требует за спасение твоего же не родившегося ребенка. И за эти годы мое решение не изменилось. Хочет поспорить на сей счет, пусть придет ко мне и подтвердит свои слова чем-то более весомым, нежели ее амбиции.

Жрица поднялась со своего места, поклонилась и проследовала к выходу. От Нокса не укрылся взгляд принца Артура, которым он провожал женщину. Хелена Миди… Когда это Ждущие стали играть так грубо, что прислали на переговоры любовницу принца? Она была низкого происхождения, потому жениться на ней Артур никак не мог, будучи наследником престола. Не оттого ли и решился на фиктивный брак с Жаклин, помогая отцу в его авантюре?

— Ну и где это ходячее бедствие всплыло на этот раз? — спросил Годжи, когда андроид-герольд закрыл за Хеленой двери.

— Четыре дня назад объявился на Этерьих, после чего с помощью Мардж Жамель связался со мной, — отвечая, принц старался не смотреть на дядюшку, чувствуя, как Нокс начинает закипать от злости при каждом его слове, — Я организовал ему рикано до Аллии и вернул отобранный миротворцами символ наследника. По сему, частично несу ответственности за его дальнейшие действия, — вид у Артура был самый что ни на есть раскаявшийся, чудесная маска, не зря наследникам преподают мимику.

— Он что-то натворил у аллийцев? — насторожился император, с ними, в отличии от Ждущих, ссориться не хотелось.

— Ничего особенного. Живет с этой девушкой, что жаждут Ждущие, в туристической зоне, водит ее по местным достопримечательностям, дарит подарки. В общем, ведет себя как обычный влюбленный.

Удивленный император даже перестал гладить котенка, тот пару раз попытался напомнить о себе, потеревшись об руку, потом спрыгнул с коленей и побежал к выходу в сад. Нокс же заподозрил очередной подвох от младшего племянника, потому не спешил с выводами.

— Он знает о помолвке?

— Нет, дядя, я решил оставить эту радостную новость на вас. Вам еще как-то удается на него влиять.

А вот теперь можно удивляться. Лисард не знающий о помолвке и влюбленный в другую девушку — это уже что-то с чем-то, непонятнее был только Деймон в день отказа от престола. Князь перевел взгляд на брата, но тот уже успел взять себя в руки и что-то обдумывал. Для удачного исхода событий мальчишка нужен был ему на Солеа, а влюбленность в девчонку с планеты третьего типа выходила по всем параметрам боком. Если только…

— Годжи, позволь мне исправить недавнюю ошибку, допущенную на орбите Орсима, — Нокс улыбнулся, — Есть у меня одна идея по поводу младшего принца.

Император долго смотрел на него, потом задумчиво кивнул и поднялся с трона. Семейный совет на сегодня был окончен, теперь нужно готовиться к еще предстоящему Большому, на которой официально объявят день помолвки Артура Крито и Жаклин Жадо, а также представление последней в роли нави-принцессы.

Это были лучшие пять дней в его жизни. Он не преувеличивал, но оглядываясь назад не видел времени прекрасней, даже в далеком детстве. Днем они с Евой гуляли по туристической зоне, потому ужинали в одном из местных ресторанчиков и возвращались в номер. После завтрака Ева читала вслух что-нибудь из местных легенд, или он рассказывал ей особенно интересные исторические байки, с удовольствием замечая, как много она успела узнать за время его отсутствия на Ирабэ. Ему хотелось остаться здесь навечно, но принц понимал, что вряд ли ему так повезет даже в следующей жизни, потому никак не мог надышаться этим сладким воздухом затишья.

— Ой, какие забавные, — девушка указала пальцем на уличного робота-торговца, управляющего лотком с сувенирами для детей.

— Ты что, хочешь шарик? — Лисард недовольно сдвинул брови, пытаясь намекнуть тем самым, что от этой затеи лучше отказаться.

Но она только чмокнула его в щеку и выдала свое непререкаемое «хочу». Пришлось подыматься с лавочки, пересекать улицу и покупать требуемое. Пока продавец доставал нужный шар, Лис обернулся к ожидающей его Еве. Девушка неуверенно поднимала руку с браслетами на приближающегося к ней Нокса, но к счастью с дядюшкой был Дари Лэ, при виде которого девушка прижала руку с оружием к себе. Лисард отчетливо прочитал по ее губам восторженное «Эльф!», улыбнулся и поспешил расплатиться. Он подошел к ним как раз в тот момент, когда князь уже поцеловал руку Еве в качестве приветствия, и Лэ решил воспользоваться его примером.

— Полегче, ушастый, — настроение было прекрасное, Лис прижал к себе девушку и показал другу язык, — Она создана только для моих поцелуев, — и поцеловал ее в качестве доказательства в щеку.

Дари надулся и показал язык в ответ, после чего обратился к Еве:

— Имари, этот ревнивец вас явно недостоин. Предлагаю сбежать от него. Вместе со мной, — он заговорщически подмигнул ей, за что и получил подзатыльник от Нокса.

— Не самая удачная твоя шутка, адъютант, — перевел взгляд на Лисарда, отчего тот снова стал серьезным, — Так это и есть твой подарок?

— Она не подарок, — голос принца стал жестким, словно он вернулся во дворец на один из Больших Советов, — Ева моя меймасикхава.

Взгляд Титанового Князя уперся в девушку, отчего та смутилась и опустила голову, сердце ее билось так громко и быстро, у парня даже возникли подозрения, что не держи он ее в объятьях, предпочла бы спастись бегством. Меймасикхава, он называл ее так только в постели и всегда отшучивался, когда она требовала перевод потом, когда засыпая после душа, он прижимал ее к себе. Интересно, что с ней будет, когда кто-нибудь проболтается? Лис еще раз поцеловал девушку в щеку, продолжая наблюдать за реакцией дяди, которая разительно отличалась от реакции Евы. Нокс изучающе смотрел на них несколько минут, не произнося не слова, сложив руки на груди — живую поверх титановой. Князь понял, на что намекает племянник, потому придумывал достойный ход в ответ. И только Дари переминался с ноги на ногу позади своего начальства, желая побыстрей поделиться услышанным с миром. Суровый взгляд Лисарда охладил пыл афтийца, он сразу понурился и даже что-то пробормотал, «бяка ты» что ли? Или еще что-то в том же духе.

— Меймасикхава, — задумчиво сказал Нокс, потом обернулся к адьютанту, — Дари, возвращайся на корабль, подготовь документы на опекунство над девушкой от моего имени, со всеми вытекающими титулами, — Лэ кивнул и предпочел скрыться до начала разбирательств.

Но ссор и выяснения отношений не последовало, Титановый Князь честно выиграл этот раунд. Оставалось лишь разжать объятия и согласиться, что счет пока два-ноль в пользу дяди. И хочешь-не хочешь, а быть тебе, Лисард йон Годжи котэй Крито выбранным наследником, а потом и императором. Ева обернулась к нему и виновато заглянула в глаза, ее были влажными от проступивших слез. Он снова обнял ее и легко поцеловал в губы.

— Не обращай внимания, радость моя, — еще один поцелуй, — Это такая политическая игра, и дядюшка пока выигрывает.

— Дядюшка выиграл, — Нокс подошел к ним вплотную и взял Еву за локоть, — Я надеюсь, что вы составите мне компанию за обедом, я хочу поближе познакомиться со своей воспитанницей, — и потащил ничего не понимающую девушку к стоящему недалеко шетаро, Лисарду пришлось идти за ними.

В шетаро князь усадил девушку так, что Лис оказался в другом конце противоположного сиденья. Князь дотошно расспрашивал ее о том, как она попала к Лисарду, с какой планеты, про родителей и так далее, бередя старые раны. Ева старалась не плакать и отвечать только по существу, чаще односложно, взгляд ее был устремлен на человека, которого она считала своей единственной защитой на данный момент. А он смотрел на ее испуганное лицо и пытался понять, кого он все-таки обманул, прикрывшись таким громким словом. Меймасикхава. Лис прошептал для нее слово по буквам, пока Нокс не смотрел в его сторону, девушка всхлипнула, и дядюшке пришлось освобождать место для племянника, чтобы тот успокоил новоявленную княгиню. А дальше были объятья, поцелуи в висок, нежный треп на ушко… Меймасикхава…

— Ты в курсе о предстоящей помолвки Жаклин и Артура? — вопрос намеренно задали неожиданно, чтобы проверить реакцию, но принц не отрываясь от своего занятия, лишь кивнул, — Вот как, — брови адмирала удивленно приподнялись, но развивать эту тему он не стал, — Милая девочка. Только… Думаю, нужно добавить яркости, глаза чудесные, но нужно их подчеркнуть. Ресницы, брови, волосы…

А вот это, в отличии от новости о герцогине Жадо, что он узнал еще от Алекса, Лисарда растормошило. Парень еще крепче прижал к себе Еву и недоверчиво посмотрел на князя, словно не расслышал сказанного.

— Чего?

Но его вопрос проигнорировали. Дядюшка обернулся к андроиду-водителю и приказал ехать в салон Китары Уньоро, самому известному стилисту обжитого космоса. Потом связался с Дари и велел тому, как только он разберется с заданием, лететь туда же. Обалдевший вид племянника похоже доставлял ему немалое удовольствие. Усилием воли Лис взял себя в руки и даже попробовал пошутить по поводу предстоящего действия, но было уже поздно.

Китара являлась одной из старейшин планеты, потому с Евой была уже знакома — гири Уньоро проводила испытание для девушки, после чего активно зазывала спутницу Лисарда к себе в салон. Что за вопросы она задавала, Ева так и не ответила. Не то, что хотела сохранить в секрете, просто никак не могла вспомнить. Впрочем, принц был слишком рад тому, что испытание пройдено успешно.

— Ваше Высочество, — женщина расплылась в улыбке, раскинув руки в ожидании предстоящих объятий, — решили все-таки отпустить ваше солнышко ко мне?

Лис не стал вдаваться в подробности, сухо поздоровался и позволил увести Еву. Общество аллийки девушку успокоило, она даже слабо улыбнулась на прощанье, когда уходила. Все это не могло не остаться без внимания Нокса.

— Так слухи не врут, и ты на деле знаком со старейшинами Аллии?

Они прошли в кафе, являющееся по совместительству залом ожидания. Здесь останавливались мужья и любовники прихорашивающихся дам, пили сарч, обсуждали сводки последних новостей, транслируемых на мониторах, предавались унынию по поводу предстоящей оплаты услуг. Принц с князем заняли один из угловых столиков и долгое время делали вид, что изучают меню.

— Откуда ты знаешь о помолвке? — первым нарушил молчание Нокс, когда размешивать сироп в сарче ему наконец надоело.

— Когда это я выдавал своих информаторов?

— Никогда не поздно начать, — дядя деланно вздохнул, потом продолжил расспросы, — Стало быть о том, что тебя собираются сделать избранным наследником трона так же в курсе? — Лис кивнул, думая, сказать, что последнее сообщил Артур или оставить на его усмотрение.

Но адмирала в этот раз информатор мало интересовал, как и мнение племянника по поводу своего продвижения. Князь принялся кратко рассказывать план их дальнейших действий, начиная с остановки на Красибе. Отсюда следовало, что он заранее продумал ход с удочерением Евы, но Лисарду это скорее нравилось, чем наоборот. Интересно будут делать Ждущие… Вернулся Лэ, сообщив, что документы будут ждать в резиденции князя в ближайшие пару дней. Значит, на Солеа они попадут где-то шестого или седьмого дня гаелу, успев представить нави-княгиню императору до помолвки. Принц усмехнулся, до него дошло, чего добивался дядя.

— Принимайте работу, — послышался довольный собой голос Китары, все трое обернулись на него и замерли, — Хотела бы задержать ее чуть дольше, но она уже совершенна.

Аллийка стояла позади Евы, лучезарно улыбаясь. Девушка волновалась и не знала куда деть свои руки, отчего теребила пряди вьющихся рыжих волос… Рыжих… Цвета закатного солнца…

— Мне не идет? — она смотрела только на Лисарда, не замечая восхищенных взглядов, обращенных к ней.

— Нет, — серьезно ответил Лис, получив подзатыльник от Нокса, дядюшка бил титановой рукой, он помнил о защите племянника.

— Мне вернуть как было? — в ее голосе все еще теплилась надежда, но ответ принца был непреклонен.

— Да.

— Создатели всемогущие! — воздев руки к потолку, не выдержал Дари, — Има адмирал, можно я его тоже стукну?

Аллийцы уже тогда считались самой творческой расой, и именно они отстроили Храм Тарша, в котором Рыжий появлялся лишь в случаях крайней необходимости. Как раз сегодня был один из таких дней — Ар решил закрепить за Олейей право повелевать остальными ангелами. То, что девочке не так давно исполнилось шесть, Золотого нисколько не волновало, к тому же он не мог упустить шанса в очередной раз унизить крылатых. Как его терпели Милимо и Куртен, юноша не понимал, но спрашивать отца на сей счет боялся — тот слишком любил своего брата. Делиться подобными размышлениями с Крито было опаснее, он и так с утра на взводе, как пить дать отчудит что-нибудь.

— Ты какой-то задумчивый в последнее время, Декали, — тайе-ан обеспокоенно заглянул в глаза младшего из своих ангелов, — С тобой все в порядке?

— Да что с ним станется? — раздраженно фыркнул брат, ожидающий их в дверях терефа, — Вы идете или за вами Гова прислать, уговаривать спуститься?

— Крито! — глаза Руна гневно сверкнули, но как обычно, дальше этого не зашло.

Будущий Созидатель привычно откликнулся, что он уже 16 лет как Крито, а они мало того, что последними прилетели, так еще выйти наружу бояться. Им действительно следовало поторопиться, Серебряный не применит высказать потом отцу за опоздание.

Встречающие их служители так и лучились от счастья. Еще бы! Увидеть всех Создателей, да еще и с ангелами, и в один день! Редкому смертному такое удается. Юноша снова отвлекся и едва не столкнулся с открывающимися дверями, к счастью, никто не заметил, иначе бы засмеяли. Они встали на самодвижущуюся дорожку и зашагали в центральный зал, торопясь на уже идущую церемонию. Но видимо недостаточно, потому что там их ожидали недовольные Создатели и озадаченно напряженные ангелы. И если первые смотрели на пришедших, последние на мраморную сцену, где располагались боги и маленькая девочка. Олейя? Она вообще росла все это время?

— Яй. Йайо, — Рун поднял руку в жесте приветствия и слегка склонил голову, извиняясь, потом взошел на сцену, присоединяясь к братьям.

— Ангел Созидания Крито и Ангел Тактичности Декали, — в устах Ара это было не обращение, а констатация факта, — Поднимитесь к нам, дабы преклонить колено пред вашей повелительницей, Ангелом Смерти Олейей.

Крито сжал зубы, но все же поднялся к богам, оставалось лишь последовать его примеру. Олейя уже послушно стояла рядом со своим креслом, было видно, как сильно она нервничает, все время пытаясь оглянуться на ее тайе-ан, но все останавливаясь и на секунду замирая при этом. Всего лишь ребенок, следующий наставлению взрослых. Почему в тот день он не заметил этого? Только заученные чужие слова, произнесенные звонким голосом:

— Преклоните колено и клянитесь служить!

Интересно, как старшие это выдержали? У Милимо гордости и самомнения на десятерых хватит, а Азена все подняла бы на смех: колено бы преклонила, с учетом длинны своей тоги со всеми вытекающими… Воображение — штука страшная, и щеки запылали в ту же секунду, стоило лишь представить. Чтобы скрыть это, юноша собрался сделать то, ради чего их сюда привели, но рука брата его остановила.

— Нет. Я не склонюсь перед ней и не позволю этого сделать Декали. Ангелы равны. Какая разница: первый ты или последний по рождению, восьмой или пятый. Если ты силен, ты не подчинишься глупости, ты не отступишься от принятого решения. Эй, девочка, — он повернулся к Ангелу Смерти и посмотрел ей в глаза, та вздрогнула и попыталась отступить на шаг, едва не упав, — Тебе это кажется игрой, ты еще мала. Но запомни кое-что: хочешь поиграть — не используй силу, хочешь использовать силу — не играй.

— Крито! — Ар поднялся со своего места, желая урезонить наглеца, — Преклони колени и спустись к остальным.

— Нет! — рука уверенно держала Декали за ворот, не давая ему опуститься, — Никогда. Слышите? — он обернулся к залу, к стоящим внизу собратьям, — Никогда и ни перед кем.

— Крито, — отец также поднялся и сделал шаг вперед, он не любил, когда его ангелов поучал кто-то другой, но и поведение сына ему так же не нравилось, — Не позорь меня, — голос его был спокоен, но в глазах уже сверкали яростные молнии.

— То есть иметь свое мнение и высказывать его вслух — уже преступление? Она всего лишь ребенок! А вы выставили ее как куклу на деревенской ярмарке, унижая нас и заставляя ненавидеть ее. Хотя на месте Олейи сейчас мог быть любой из ангелов. И мы бы при встрече склоняли голову, а за глаза поливали ядом. Зачем? Неужели равенство и взаимное уважение вам чем-то угрожает?!

Крито мог бы говорить еще долго, а остальные слушать, склонив голову, не смея возразить ему или высказаться в его поддержку, даже сам Декали. Создатели же к такому явному противостоянию их волеизъявления проявили разные чувства. Халла заинтересованно наблюдал за реакцией зала. Мур пялился в вырез на тоге Азены, он мог вообще не слышать всего, что говорил мятежный ангел. Гов был возмущен и, наверное, уже придумывал нравоучительную речь часа на два, а то и больше. Ишну склонил голову, не желая видеть представление, разыгрываемое на радость Ару. А уж тот был доволен, даже не скрывал улыбки, глядя на то, как Рун замахивается на Крито, чтобы ударить. И ударил. Декали зажмурился в этот момент, чтобы не видеть, ему ведь тоже могло достаться. Удар Создателя это вам не пощечина от ангела, им и убить человека можно, не напрягаясь особо. Неужели Крито!.. Юноша испуганно открыл глаза и посмотрел туда, где еще недавно стоял его брат. Нарушитель спокойствия обнаружился там же, ошеломленно приоткрывший рот от удивления. Перед ним прижимая руку к оцарапанному плечу стоял Тарша и безразлично взирал на Громового. Вид раненого им же брата нисколько не потревожил отца, словно так было не один раз, зато Мур очнулся и в два шага оказался рядом с ними.

— Ты опять за старое, Рун! — Бирюзовый схватил его пояс и рывком развернул к себе, — И пацан твой такой же! Только и знает, что драться со своими же и говорить гадости! — он ударил, не дожидаясь оправданий, получив в ответ такой же удар.

Драка между Создателями! От такого зрелища Декали захотелось в ту же секунду пасть ниц, молиться и клясться в чем угодно, лишь бы все закончилось. Но делать этого не пришлось, потому как дерущиеся сами упали на колени, удерживаемые чьей-то невероятной силой.

— Убирайтесь! — голос Тарша колокольным звоном разнеся по храму, заставив каждого вздрогнуть, хоть обращался он лишь к коленопреклонённым, — Если вам хочется крови, возвращайтесь к себе и рушьте собственные Храмы! И свои гадкие опыты ставьте там же! Вон! Все вон! — тайе-яй указал окровавленным пальцем на выход, поднял рыдающую Олейю на руки и ушел куда-то за сцену.

Рун поднялся следующим, собираясь что-то крикнуть Таршу вслед, но столкнулся с испытующим взглядом Халлы и лишь злобно выругался на незнакомом языке. Затем подошел к своим ангелам и коротко бросил «Идемте». Декали перевел взгляд на Крито, не решаясь идти за разозленным отцом, но брат кивнул и первым пошел к выходу. Шетаро им подали быстро, не пришлось ждать. Рун подождал, когда они усядутся в свои кресла и зафиксируют систему ремней, и только потом дал команду на взлет.

— Говори, — приказал тайе-ан брату, тот непонимающе посмотрел на него, маскируя страх под раздражение.

— Что говорить?

— Что, после случившегося, он теперь твой герой? — нет, уже не ярость была в глазах отца, другое, незнакомое.

— Он всегда был моим героем, — Крито замолчал и отвернулся к монитором, понимая, что наказания не будет.

Декали это открытие тоже понравилось, как и то, что они не задержались на Еве после случившегося. Да и на Ирабэ было гораздо лучше. Юноша погрузился в мечты о доме, в очередной раз отрешившись от окружающего мира, отчего обстановка на шанго показалась ему нереальной. Он даже ущипнул себя, а потом недоуменно перевел взгляд на брата, оказавшегося таким же удивленным. Корабль был переполнен девушками и женщинами, а ведь, когда его покидали, на борту никого не оставалось!

— Ну а что, — пожал плечами отец, — неужели это синеволосое недоразумение думает, что я оставлю стычку в храме как есть? Обойдется без пополнения коллекции. Надеюсь, разозлится, — последняя мысль показалась ему особенно забавной, он засмеялся и развернулся к сыновьям, потрепав обоих по головам, — Дарю! Если ничего не путаю, это достаточно привлекательные самки для размножения. А вы как раз в том возрасте, — Рун не договорил, заметив, как густо покраснел младший из ангелов, — Декали, с тобой точно все в порядке? Не заболел случайно? Надо было все-таки взять с собой робота-лекаря.

Но тот уже не слышал ничего, все его внимание привлекла большеглазая блондинка с длинными ушками. Она внимательно смотрела на него и тоже что-то спрашивала. Да, точно! Просила назвать его имя, какой сегодня день и как он себя чувствует.

— Афтийка, — очнулся Артем, протягивая к ней руку, словно хотел таким образом выбраться обратно в реальность, — Я не знаю, какой сейчас день, — он огляделся, нет, это был не шанго, обычный флюверс, или необычный, раз оказался в Пустом Космосе, — Как ты нас нашла?

— Не суди афтийца по длинным ушам, — усмехнулась девушка, кажется, Гу Тиам назвал ее тогда Сати, — С тем ударом я прикрепила к тебе маяк. Конечно, изображать из себя клиническую идиотку не самое приятное занятие, но что поделать. По долгу службы частенько приходится чем-то подобным заниматься. К тому же, один наш общий друг слишком сильно не хочет твоей смерти, так что прекращай изображать из себя умирающего и поднимайся. Нам еще возвращаться на Ноа.

Самая лживая из возможных планет встречала его духотой, достойной сатьен. На большинстве обитаемых континентов Долкоманджи такая погода стояла почти круглый год, но краснокожие аборигены, казалось, не замечали этого. Чем еще объяснить то, что сотрудники миграционной службы, задержавшие Михаэля в порту, даже не вспотели при слабо работающем кондиционере? Терморегуляторов в их одежде мужчина так же не заметил. Впрочем, как и совести.

— Итак, — потянул лениво офицер со знаком миротворцев на воротнике рубашки, раскачиваясь на скрипящем стуле, — Вы утверждаете, что зарегистрировались под чужим именем, боясь преследования пиратов? — профессор в очередной раз кивнул, допрос продолжался третий час, и вопросы пошли по новому кругу, — Допустим, на Омойяри так и было, а раньше на Утагае?

— Перепутал карту, — изначально фраза звучала как извинения за рассеянность, но сейчас в голосе Венкса сквозило явное раздражение.

Он волновался за Морри, фея в этот раз осталась на флюверсе, взорвавшемся, когда миротворцы собирались осмотреть корабль. Индиана Джонс, сопровождающий профессора, утверждал, что Морганы там не было во время взрыва. Но где же она тогда? В Нейтральных Землях андроиды встречаются не чаще, чем в Республиках, и пусть Фата была достаточно маленькой и шустрой, рано или поздно ее заметят. Она же не на солнечных батарейках, как большие роботы!

— … большой стресс, мы понимаем, — когда подошли еще двое миротворцев в белых униформах, Михаэль не заметил, пропустил так же, как момент превращения вопросов в объяснения, — К тому же поступил запрос от вашей супруги, где она прямым текстом утверждает, что вы слегка повредились умом из-за трагедии, произошедшей с вашим сыном. Мы не можем принять это на веру и транспортировать вас на Теман сразу же, сначала вы пройдете полное обследование в нашей клинике. Каких-то пара дней и наш разговор здесь продолжится, — офицер кивнул двум другим, и те бесцеремонно подняли Венкса за плечи и почти что потащили за собой.

Но так им удалось сделать лишь пару шагов. Все это время мирно сидевший в углу кабинета реквизированный робот поднялся и достал свой хлыст, который продавец выдала как декорацию для полноты образа. Однако в руках андроида он оказался довольно эффективным, насколько мог судить неискушенный в драках профессор. Щелчок, кожанная полоса затягивается на шее одного из охранников. Тот тянет к удавке руку, но ее оказывается недостаточно, приходится отпустить Венкса. Второй тоже отпускает и пытается помочь товарищу. Но это таможенники, а парализаторы на железо не действуют. «Шанс!» — большой неоновой вывеской вспыхивает в голове Михаэля, потому он решается бежать, ни на минуту не подумав о том, что же делать дальше.

— Куда же вы, профессор? — офицер попробовал поймать его за шиворот, и, уворачиваясь, Венкс кинул в того попавшейся под руку статуэтку и даже попал.

Тогда-то и прибыла помощь: мужчина получил разряд под ребра, а в андроида разрядили пару бластеров. Индиана Джонс так и упал, не выронив из рук хлыст. Закрывая глаза, Михаэлю подумалась, что, наверное, зря он не послушался Морри и не остался на Умертау.

Ему снилась рассерженная Олейя, передающая предупреждение Алексу. Вроде бы внуку не стоит лезть в пасть к зверю, мол она и сама справится. И уставший Кай Лонг превращающийся из юноши в мальчика и обратно. Названный Всепрощающим был мудрее и сдержаннее своей подопечной, а та… Всего лишь маленькая девочка, ребенок, а дети, как известно, жестоки. Если не в действиях, то в словах-то уж точно. Однако ж, собака лает, ветер носит.

— Мастер! — пропищал кто-то в самое ухо, — Мааааастееееер! — Венкс попытался отмахнуться — не получилось, тогда он открыл глаза и обнаружил Фату Моргану.

— Мори? — вскрикнул он и осекся, поздно переходя на шёпот, — Что ты тут делаешь, тебя же могут поймать!

Фея звонко рассмеялась и отрицательно покачала головой, с самодовольным видом показывая на камеру. Ясно, уже успела покопаться шаловливыми ручонками в местной системе безопасности. А может в программе несчастного Индианы тоже она поправочки вносила?

— Агрессия андроида твоя работа? — Моргана кивнула, — Зачем? Больно, между прочим, когда тебя бью парализатором.

— Ну, зато теперь вас не департируют в Республики. А значит никаких встреч с канцлером, — она явно гордилась собой, ее же никто не бил, — К тому же нам уже выслали помощь.

Помощь? Если в Республики возвращаться опасно, то кто ему поможет? Боги Умертау и пальцем не пошевелили, когда их паству мучали и убивали. Алекс? Да скорее второе пришествие… Постойте. А ведь внук уже не раз ему помог, причем, когда этого совсем не ждали.

— Мори, а что за помощь?

— Фея. Настоящая.

Нокс редко бывал в своей резиденции. Не потому что не любил, просто не находил свободного времени. В нынешнее пребывание получилось совместить приятное с полезным. Благодаря девчонке, они достаточно легко договорились с Лисардом о дальнейших планах на будущее. И хотя с «мемасикхавой» принц заметно приврал, контролировать его стало гораздо проще. Плюсом было и ее происхождение — дочка Юлии Венкс, кто бы мог подумать. Даже если бы это было неправдой, заявление и последующий скандал привлечет достаточно внимания, чтобы оставить незамеченной подготовку операции в землях Жадо. Ну а потом, когда племянник наиграется, лучшего способа примерить его с Ждущими не придумать. А он наиграется, в этом Александр был уверен, принцу, тем более будущему императору, нужен был кто-то, кто сумел бы его остановить в случае необходимости. Ева же не отличалась твердостью характера, может только повышенной плаксивостью.

Правда, был мизерный шанс, что мальчишка все равно захочет оставить ее при себе из-за Алекса Венкса. В таком случае до отбытия на Солеа Ноксу нужно изучить Еву как можно лучше. Но и тут его ждало сплошное разочарование: она либо читала, либо гуляла, когда Лисарду не было до нее дела. Что же творилось за закрытыми дверями, можно лишь догадываться — Лис каким-то образом отключал все камеры и подслушивающие устройства. Нет, Александр не был извращенцем, но невинную часть их общения он бы с удовольствием узрел.

Сегодня, не смотря на мороз, девушка снова отправилась на прогулку. Обычно она проходила по небольшому ухоженному парку, играла с собаками, которых князь приказал доставить специально для нее. Но в этот раз новоиспеченная княгиня свернула с привычного маршрута к Живому Источнику. Тот никогда не замерзал, эта зима не стала исключением. Интересно, что ей там понадобилось? Нокс убедился, что его не обнаружили и пошел следом, надеясь на что-нибудь любопытное. У кромки воды Ева замерла и слегка подалась вперед. Пыталась что-то разглядеть или на что-нибудь решалась? Уж не топиться ли она удумала?! Князь попытался вспомнить о разногласиях между ней и племянником, но в памяти всплывали лишь воздушно-ванильные диалоги. Девушка же тем временем сделала шаг вперед и… пошла по воде.

— Имари? — Ева не обернулась, продолжив свой путь, — Имари!

Нет, громкость и приказной тон не помогли. Тогда Александр решил замочить ноги, но девчонку остановить.

— Если вы не обратили внимание, има Нокс, то заявляю вам со всей серьезностью, что льда нет, а вода холодная, — не оборачивая сообщила девушка, и он почему-то остановился.

— Может тогда вы вернетесь на берег и объясните мне еще кое-что?

— Да, конечно. Одну минуту, — она и впрямь остановилась, протянула руку вперед и замерла.

И тогда адмирал наконец-то увидел ту, к которой шагала пассия Лисарда. Она выглядела точно, как в легендах — черная, крылатая, по размеру походила на кошек-Стет, но шерсть длиннее. В зубах держала огромное разноцветное перо, которое аккуратно положила девушке на ладонь и тут же исчезла. К перу крепилось длинная кожаная полоска, как будто это тридцатисантиметровое чудо кто-то носил на шее, как украшение. Пока Нокс размышлял на тему кому оно могло принадлежать, Ева быстро выбралась на берег и остановилась, рассматривая сей странный подарок кошки.

— У меня есть небольшая лаборатория…

— Не успеем, — девушка печально улыбнулась, — Вы разве не заметили? Это пси-слепок с настоящей вещи. Он тает.

Больше напоминало тление. Сначала шнур, потом опахало и, наконец, стержень. Все исчезло бесследно, словно никогда и не было. Кошка не приходила, Ева не шла к ней по воде.

— А как?..

— Секрет, — девушка приложила указательный палец к губам, — Это тело слишком хрупкое, чтобы сразу слиться сознанием. Не говорите ей, что я приходил.

Нокс едва успел подхватить падающую девушку на руки, донес до стоящей недалеко скамейки, где принялся приводить Еву в себя. Очнулась она довольно быстро, не понимая где и что происходит. Дорогой племянничек умолчал об этой способности своей пассии, вообще о них ничего не рассказал. Князю захотелось разобраться в этом как можно быстрее, он схватил девушку за руку и буквально потащил в дом. Но на пороге особняка их встретил принц собственной персоной. Заметив, как дядя буквально волочит за собой не поспевающую девчонку, парень нахмурился.

— Кто она? — князь задал вопрос первым, не давая племяннику завладеть ситуацией, но тот почему-то сразу успокоился.

— Биологическое оружие, — пожал плечами и потянул Еву к себе, как ни в чем не бывало.

— Я так могу сказать про большую часть знакомых мне женщин. Хотелось бы конкретики, — Нокс отпустил руку, не разрывать же девушку на части, пока спорят, — Ко мне в кабинет. Оба. И чтоб все начистоту.

— Всенепременно, — съязвил Лисард, наверняка у него уже имелась полуправда на похожую ситуацию. Пусть так, потом отсеем что нужно.

Девушка же вздохнула и обернулась к источнику. Князь и принц проследили за ее взглядом, но кошки там давно не было. Только редкие снежинки ложились на водную гладь и не желали таять.

Если Николаев пришел в себя еще на орбите Евы, то Гу Тиам все еще находился в коме после их вынужденного приключения. Артем был в долгу перед жрецом и, отчасти поэтому не мог покинуть Ноа, отправившись на поиски Лэн. Отчасти и потому, что у него просто не было средств для продолжения своего пути: счета в Республиках заморожены, а сам он объявлен в розыск. И, конечно же, не последнюю роль в его остановке играла группа Мефисто в целом и Сати в частности. Афтийка без обиняков заявила, что теперь ему придется отрабатывать ее услуги, спасение и доставку, за себя и за того парня. Проживание, питание и одежда так же не бесплатные. А вот уже потом можно будет откладывать для собственных нужд.

— Группа Мефисто не является благотворительно организацией. Все что мы делаем, несет выгоду нашему руководству или непосредственным исполнителям. Тебя ждут годы упорной работы, — говоря это, девушка улыбалась так нежно, что Артем успел представить весь спектр предстоящих ужасов от выращивания канаиса и сжигание трупов до банальных рудников на астероидах местной системы.

А его привели к детям. От четырех до семи лет, судя по всему недавно прошедших через пробуждение. Каждый с лингвером, Николаев не удивился бы, если б каждый из лингверов был настроен на свой язык. Скорее всего так и было.

— Теперь это твои подопечные, — обрадовала Сати, — Для начала научи их основам пси, потом языку. Дальше — придумаешь. Необходимые учебники и материалы по методикам будут тебе предоставлены в полном объеме.

То, что на роль наставника, он ни капли не подходит, Артем понял в первый же день, о чем и заявил прелестной мучительнице. Но она лишь отмахнулась, мол это переходит в разряд его личные проблемы, и ее они совсем не интересуют. Так продолжалось пару дней: утром его буквально за шкирку Миллен тащил к детям, после обеда Николаев находил Сати и пытался доказать ей, что он военный, а не педагог. Результат нулевой.

— Да зачем ты вообще меня спасла?!

— На счет твоей персоны поступило сразу три запроса с просьбой содействия и спасения жизни. Причем два из них пришли непосредственно от основателей группы, — она была абсолютно спокойна, подтверждая наигранность той давней сцены возле бара, — А я их слишком уважаю, чтобы не пойти навстречу и не выполнить такую малость. Выпей успокоительное, навести Шима в госпитале и подго…

— КТО ОНИ?!

— Не кричи — не поможет. К тому же, я что-то не заметила на тебе рыжей куртки.

— Причем тут… Понял. То есть, если я не в команде, значит не могу узнать имена своих благодетелей? А если я просто возьму и уйду? Я не просил меня спасать, значит ничего никому не должен. Разве нет?

Девушка несколько минут внимательно смотрела на него так, словно у него на лбу большими красными буквами светилась надпись «Я идиот!». Артем и сам в ней уверился, насколько проницательным был сей взгляд. Уйдешь от них, как же. Выцепят через пару кварталов, свяжут и запрут где-нибудь в подвале. Угрозы для жизни не будет, значит и начальство будет довольно. Не то, чтобы он не справился бы с мирийцами, но за ним ведь придет Сати. А на нее у него рука не поднимется. Да уж, поистине, не суди афтийца по длинным ушам.

— Иди готовься, — девушка кивнула в сторону двери.

— Навещу Шима.

— Навести.

Спуститься рядом с храмом Тарша была ужасной идеей, лучше бы Артем тогда поддался лирическому настроению жреца и поддержал его выбор статуи Последней. Те странные прозрачные твари никогда бы не напали на них. Остатки Мертвого Источника, кажется, Сати назвала их именно так. По ее словам, Николаеву сильно повезло, что он до этого дважды подвергался ментальной атаке: на Кильбахи и, что интересно, на Эндобе. А еще по словам Миллена, они должны теперь до конца жизни молиться на афтийку с ее удивительной пси-воды, позволившей ей выровнять пси-фон пострадавших. Ага, конечно, прямо сейчас и приступит.

Прежде чем зайти в палату, мужчина на секунду замер, каждый раз ему казалось, что он вновь попадает в кошмар со смеющейся мумией. Но на кровати лежал все лишь Гу Тиам, порядком обросший за это время. Если верить врачам, угроза жизни давно миновала, просто мозгу требовался отдых, в связи с чем жрец спал. Артем прошел внутрь, бросил беглый взгляд на мониторы, в которых все равно ничего не понимал, потом уселся в кресло для посетителей.

За какими кометами он здесь? К чему Мефисто обучать детей с третьих планет? Зачем вообще здесь эти дети? С таким же успехом можно спрашивать себя о том, почему Живого назвали Живым. Или откуда у него самого такая привязанность к Сати. Или почему он никак не может вспомнить что же ему привиделось тогда на Еве. К кометам все!

Единственным плюсом того, что она попала на сие торжественное представление, была возможность одеть это шикарное платье, подаренное Китаной. Когда Ева впервые увидела его, это была любовь с первого взгляда: открытый верх, струящаяся юбка, цветочная вышивка. А как к нему шли браслеты! Жаль, Нокс не позволил надеть их, но для всех он был фигурой значимой, значит стоит к нему прислушаться. К тому же после пребывания на Красибе между ними установилось что-то похожее на взаимопонимание, он даже чем-то напомнил девушке собственного отца. Того, что остался на Терре, а не которого ей приписывают здесь.

— Ты помнишь, что должна делать? — адмирал просматривал последние сведения о приглашенных, их выход герольды должны были вот-вот объявить.

— Да, има. В начале мы высказываем наше почтение императору, затем жениху и невесте, после чего вы передаете меня на руки Лисарду, и я могу развлекаться, — девушка натянуто улыбнулась.

— Больше задора, милая. Вы же наследница Титанового Князя, — он одобряюще похлопал девушку по плечу, — Знаете, на что готовы ваши сверстницы, чтобы очутиться на вашем месте? — Ева кивнула, — А теперь сделайте вид, что нет. И улыбайтесь с большим оптимизмом. Ну или хотя бы вспоминайте время от времени как Дари обыграл Лисарда в сихей на классической карте. Именно так. А вот и наш выход.

— Их Светлость князь Александр Нокс с воспитанницей нави-княгиней Евой Нокс!

Слух о ее принадлежности к семейству Вэнкс уже умело разнесли по вселенной подчинённые адмирала. Поэтому, когда они вошли в просторный зал, все взгляды были обращены к ним. Князь был довольно привлекательным мужчиной, пусть и киборгом, поэтому первыми мыслями гостей должны были стать мысли совсем о другой связи. Сихей, Ева, сихей. Вспоминай как поначалу Лис говорил о том, что Лэ не сможет свалить все на то, что она ему подсказывала.

— Какой прекрасной подданной я обзавелся благодаря тебе, брат, — Годжи учтиво поцеловал руку девушке, в их первую встречу он был менее любезен, приняв ее за куклу, — Глядя на этого ангелочка, в моем сердце распускаются цветы. А потом я вижу свою руку и понимаю, как я стар. Надо бы подыскать вам более подходящую компанию, — император обернулся к сыну, проигнорировав стоящую рядом с ним невестку.

— Боюсь, отец, меня вы уже пообещали другой красавице, — Артур заговорчески подмигнул Еве и поцеловал руку невесте.

Ее звали Жаклин Жадо, и она была поистине прекрасна. Мадонна в венке живых цветов. А платье! Это воздушное чудо в обрамлении драгоценных камней! Ева почувствовала себя замарашкой, едва не нарушив сценический образ. К счастью, император уже вспомнил, что у него есть другие дети. И, чтобы нави-княгине не было одиноко, позвали младшего из принцев, который с кем-то разговаривал поблизости. Но подошел почти сразу, почтительно склонил голову перед отцом, поприветствовал дядю и брата, проигнорировав герцогиню. Вернее, теперь уже нави-принцессу.

— Лисард, почему бы тебе не составить компанию нави-княгине?

Принц бросил на девушку полный сомнения взгляд, потом повернулся к Ноксу и, словно делая одолжение, кивнул, взял Еву за локоть и бесцеремонно повел прочь.

— Идемте, имари, поищем алкоголь, — а потом тихо, чтобы услышала только она одна, — Мне не нравится твое платье, слишком открытое, а на тебя и так все смотрят, пуская слюну.

Действия Лиса кардинально отличались от придуманного князем плана. И вместо того, чтобы быть у всех на виду, принц отвел ее в самый дальний угол, даже герольда отсюда было плохо слышно. Настроение испортилось в конец, можно уже ничего не вспоминать. Ему что, так сложно побыть хорошим каких-нибудь полчаса?

— У меня дикое желание снять с себя плащ и надеть его на тебя.

— Мне не холодно, в отличие от твоего сердца.

— Ага, а еще мой мундир тебе не нравится.

— Что ты, тебе очень идет. Такой белый. Прямо как статуя…

— Каменный, как мое сердце? — он усмехнулся и легонько щелкнул девушку по носу.

— Перестань, — Ева поморщилась, — Ты самый ужасный из всех возможных спутников. Невообразимо ужасный.

Позади них раздалось легкое покашливание. Это была невеста со своей свитой, они лицемерно улыбались.

— Имари, — начала Жаклин приторным тоном, — мы заметили, что вам скучно в предложенной компании и решили ее немного разбавить.

— Ей не скучно, имари, — принц посмотрел на них сверху вниз с плохо скрываемым презрением. Или за таковым пытался скрыть что-то еще?

— Вообще-то, Ваше Высочество теперь, как и ты, — Жаклин снисходительно улыбнулась и повернулась к Еве, вряд ли с добрыми намерениями.

— Да, точно. Нави-принцесса, — Лис задумался, — Иногда, мечты сбываются. Кстати, Ева, а у тебя есть мечта? — девушка кивнула, не понимая, к чему тот клонит, — Идеально. Смотри, вон на том столике должны быть безалкогольные напитки. Сходи выбери себе что-нибудь, а потом я исполню одно твое желание. Или покажу сад. А может и то, и другое. Хорошо? — она снова кивнула, понимая, что лучше согласиться, чем быть выпровоженной.

Когда уходила, Ева пыталась вслушаться в их разговор, но так ничего не поняла. Только отчетливо разобрала звук пощечины. И не только она, все обернулись в ту сторону, где стояли Их Высочества. Щека Лисарда пылала — он снял щит, он позволил ей ударить себя.

— Любопытная картинка, — кто-то аккуратно, но своевременно убрал ее с пути спешащего к невесте Артура.

— Спасибо, — девушка обернулась к случайному спасителю, им оказался симпатичный молодой человек в белоснежном костюме, — има?

— Князь Александр Эссифо. Можете звать меня просто Сандро, — он приветливо улыбнулся и подставил локоть, приглашая пройтись.

— Не уверенна, удобно ли, има.

— Не переживайте. Я опальный. Разве Нокс вас не предупредил? — Ева покачала головой, но все же продела свою руку, позволяя себя увести, ей не хотелось видеть пощечину на лице Лиса, — Странно. Как по мне, так должны были внушить, что я особо опасен, — он склонился к ней и зашептал, понизив голос, — И веду вас на террасу.

Девушка засмеялась. Нашел чем пугать. На таком приеме безопасность была на уровне, ее ведь сам Нокс обеспечивал. Да и на самой террасе было довольно светло, возле столиков стояли роботы- слуги.

— Простите, — девушка поздно спохватилась, но спутник только покачал головой.

— Плохо, что не испугались. Треть мужчин в этом зале считают вас любовницей Нокса, треть уже раздумывают как заполучить вас в свою постель. Что до женщин, они все вас ненавидят. С той самой минуты, как вы вошли в зал.

— Почему?

— Потому что красивы. Если б не ваши огненные волосы, я бы заявил, что королева Виктория вернулась.

Сомнительный комплимент, если учесть все безумства, которые Солеанский творил, дабы угодить своей жене. Но с другой стороны, двое мужчин почти разрушили вселенную, когда боролись за нее. Она уже собиралась сказать стандартное «спасибо», как до нее дошло.

— У нее были карие глаза. Это раз. Совсем другая форма бровей и подбородка. Рост…

— А еще вы умная, — Александр улыбнулся, а потом и вовсе рассмеялся — не злобно и заразительно, что Ева не смогла не присоединиться.

— Знаете, а вы мне нравитесь, хоть и опальный.

— Тогда считайте меня своим другом.

— Даже если она спит с твоим братом, Сандро? — голос Лисарда раздался так неожиданно, что девушка едва не вскрикнула, а вот князь Эссифо напротив остался абсолютно спокоен.

— Даже если вам не повезло оказаться в постели моего брата, — он поцеловал руку девушке и, галантно поклонившись, ушел.

И они остались вдвоем, глядя друг другу в глаза. Лис зло, Ева печально. В итоге девушка не выдержала первой, отвела взгляд, а потом и вовсе отвернулась. Весь вечер говорит ей гадости, потом бросает ее одну, чтобы позволить другой себя ударить. И кто он после этого?! Лисард подошел сзади и, обняв, прижал к себе.

— Прости меня…

— Ты убрал щит! — она попыталась выбраться, но получалась плохо, к тому же не очень-то старалась.

— Я был должен, — он вздохнул и обнял ее крепче, — Для тебя я этого делать не буду.

— Можно подумать, что я не знаю, как его обойти.

— А может ты все таки не будешь меня бить? — объятья разомкнулись, и вот девушка оказалась лицом к лицу с принцем, — Я люблю тебя, — он наклонился, чтобы поцеловать, но Ева увернулась.

— Что? — недоверчиво переспросила она, подумав, что должно быть ослышалась.

Тогда он поднял ее на руки и закружил, прокричав на весь зал свое признание. Это был ужасный вечер, где ее дергали за ниточки как марионетку. Вечер, окрашенный заговорами, ревностью и изучающими взглядами. Но она была счастлива и надеялась, что Лисард тоже.