Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

В сумерках в пролив Китера вошел конвой ASF-21, у острова Куфо к нему присоединились крейсера ПВО «Ковентри» и «Карлайл». В этот момент появились три торпедоносца S.79 из 34-й группы, и вышли в атаку на малой высоте. Еще пять S.79 сбросили бомбы с большей высоты. Но ни бомбардировщики, ни торпедоносцы не добились попаданий, а сильным зенитным огнем с кораблей один из бомбардировщиков был сбит и упал в море.

У одного из «Фулмаров» 803-й эскадрильи (N1936), прикрывавших конвой MW-6 возникли неисправности в двигателе, и истребитель совершил вынужденную посадку на острове Китера. Экипаж не пострадал и на катере был доставлен в бухту Суда. Несколько дней спустя на летающей лодке «Уолрус» на остров прилетел лейтенант-коммандер Блэк, чтобы перегнать отремонтированный «Фулмар» в Малеме. Блэк вспоминал:

«Жители Китеры очень хотели нам помочь, и я помню, что, когда выруливал на пляж, особенно боялся, что винтом снесет голову кому-нибудь из местных. При взлете возникли некоторые сложности со склонностью «Фулмара» к рысканию, но так как истребитель был максимально облегчен – сняты пулеметы, боеприпасы, радиостанция, и бензина было немного – все прошло нормально».

Участие «Формидебла» в проводке конвоя MW-6 завершилось 23 марта, и авианосец направился обратно в Александрию. Когда он подошел достаточно близко к Криту, два «Фулмара» и три «Си Гладиатора» перелетели с него на аэродром Малеме. Эти «Си Гладиаторы» (N5513, N5517 и N5567) были из авиагруппы авианосца «Игл». У «Фулмара» капитана Харриса во время последнего патрулирования возникла неисправность с гидравликой шасси, и ему пришлось садиться на одном колесе. В тот же день суб-лейтенант Уоллес из 803-й эскадрильи на «Фулмаре» N1918 заметил один «Юнкерс» Ju-88, но немецкий самолет смог уйти. Вскоре после этого Уоллес снова заметил Ju-88 (возможно тот же самый) и заявил, что вероятно сбил его. Тогда же торпедоносец S.79 лейтенанта Джорджио Сакетти из 281-й эскадрильи (недавно прибывшей на Родос) пытался атаковать конвой AS-22, но был встречен сильным зенитным огнем и получил повреждения.

24 марта крейсера «Орион», «Йорк» и «Калькутта», возвращавшиеся после сопровождения конвоев, в проливе Китера были атакованы небольшими группами «Юнкерсов» Ju-88, сначала в 12:57, и позже в 14:11. Самолеты противника были отогнаны зенитным огнем, британские корабли не получили повреждений. Крейсер ПВО «Калькутта» вечером пришел в бухту Суда, «Орион» и «Йорк» остались в море для прикрытия другого конвоя, направлявшегося в Пирей. На следующий день этот конвой в проливе Саламин атаковали 6 «Юнкерсов» Ju-88, но не добились попаданий.

Однако назревали важные события. С помощью перехватов «Ультра» удалось получить некоторую информацию о намерениях противника. Немецкие двухмоторные истребители (очевидно, «Мессершмитты» Bf-110 из ZG26) перебазировались из Ливии в Палермо (Сицилия) для «специальных операций». Предположительно, эти операции включали поддержку и прикрытие с воздуха итальянского флота, готовившегося атаковать ослабленные и растянутые силы британского флота и, вероятно, перехватить британские конвои, перевозившие войска и снаряжение в Грецию. Офицер связи Кригсмарине в Риме рекомендовал командованию итальянского флота:

«По мнению германского командования сейчас британский флот располагает в восточном Средиземноморье лишь одним полностью боеспособным линкором («Вэлиент»). Представляется маловероятным, что крупные соединения британского флота будут отозваны из Атлантики в ближайшем будущем. Соединение «Н» также едва ли будет направлено в Средиземное море. Таким образом, для итальянского флота складывается более благоприятная ситуация, чем когда-либо. Британские конвои из Александрии в греческие порты, доставляющие войска и снаряжение в Грецию, представляют собой особенно важную цель для итальянского флота. Германское командование считает, что появление соединений итальянского флота в районе к югу от Крита создаст значительные помехи британским конвоям и может даже полностью прервать доставку британских войск в Грецию, так как конвои в данный момент не могут быть обеспечены достаточной защитой».

Эта оценка ситуации германским командованием оказалась весьма неточной, и ее неточность дорого стоила итальянцам.

Другие перехваты «Ультра» позволили установить, что днем начала операции является 25 марта. На следующий день перехваты подтвердили, что немецкие и итальянские шифровки говорят об одной и той же операции. Итальянское командование также затребовало большей информации о британских конвоях между Александрией и Грецией и приказало авиации нанести удары по аэродромам Малеме и Ираклион, чтобы нейтрализовать британские ВВС. Зная все это, адмирал сэр Эндрю Каннингэм начал проводить в действие собственные планы. 26 марта он отменил конвой GA-8, а вышедшему в море конвою AG-9, направлявшемуся в Пирей, приказал после наступления темноты изменить курс. Соединение «В» вице-адмирала Придхэм-Уиппела – крейсера «Орион» (с радаром ASV раннего образца), «Аякс» (с более современным радаром, но еще не испытанным в бою), «Перт», «Глостер» и 4 эсминца 2-й флотилии – в тот момент находившееся в море между Грецией и Критом, получило приказ сосредоточиться в 30 милях к югу от острова Гавдос к рассвету 28 марта. За день до этого после наступления темноты из Александрии должна была выйти 1-я боевая эскадра.

Тем временем после полудня 25 марта крейсера «Йорк» и «Орион» вошли в бухту Суда, где с наступлением сумерек были замечены разведывательным S.79. Экипаж «Савойи» сообщил о присутствии в бухте одного крейсера, двух эсминцев и 12 транспортов. В 22:30 в бухту Суда прибыл крейсер ПВО «Ковентри», чтобы заправиться с норвежского танкера «Перикл» (8342 т). Прибыл и четвертый крейсер – «Глостер» - также с целью заправки, а «Йорк» пришвартовался рядом с танкером.

Под прикрытием темноты два итальянских эсминца «Криспи» и «Селла» вышли из порта Стампалья, имея на борту шесть взрывающихся катеров МТМ 10-й флотилии MAS. В 10 милях от входа в бухту Суда перед самой полуночью катера МТМ были спущены с эсминцев на воду и под командованием капитан-лейтенанта (tenente di vascello) Луиджи Фаджиони направились в бухту.

В 5:00 на следующее утро взрывающиеся катера начали атаку. Водитель каждого МТМ, направив катер к выбранной цели, затем покидал его на спасательном плоту. Только три МТМ поразили цели. Два из них (водители – младшие лейтенанты Кабрини и Тедески) нанесли тяжелые повреждения крейсеру «Йорк», который сел на грунт с затопленными котельными и машинными отделениями, из-за выхода из строя генераторов крейсер лишился электроэнергии, и его орудия не могли действовать. Третий катер младшего лейтенанта Лино Беккати поразил танкер «Перикл» в среднюю часть корпуса. Танкер получил тяжелые повреждения, но остался на плаву и мог осуществлять заправку других судов. Во время атаки артиллеристы «Йорка» открыли огонь, полагая, что крейсер атакуют низколетящие самолеты. Когда Фаджиони и другие водители катеров МТМ – Кабрини, Тедески, Беккати, а также младший лейтенант Алессио Де Вито и сержант Эмилио Барбери – были найдены на рассвете дрейфующими на своих спасательных плотах и попали в плен, британцы сначала приняли их за пилотов сбитых самолетов. Каждый из этих храбрых бойцов 10-й флотилии MAS был позже награжден Золотой медалью (Medaglia D’Oro). Адмирал Каннингэм писал:

«Хотя итальянцы в целом проявляли мало инициативы и предприимчивости в войне на море, меня всегда удивляло, как хороши они были в подобного рода индивидуальных атаках. Несомненно, среди них были люди, способные на самые героические подвиги».

На следующий день «Ковентри» и два эсминца вышли в море для сопровождения 16 разгруженных британских и греческих транспортов, возвращавшихся в Порт-Саид. Утром их атаковали три Ju-88, но были отогнаны зенитным огнем, не причинив судам никаких повреждений. После полудня немецкие самолеты атаковали гораздо большими силами – 24 «Юнкерса» Ju-88, вероятно, из III/KG30 и II/LG1. «Ковентри» и эсминцы с трудом могли защитить транспорты, но открыли очень сильный зенитный огонь. Британцы заявили о двух сбитых немецких бомбардировщиках. Достоверно известно, что «Юнкерс» 4D+GR обер-лейтенанта Вальтера Веллера из 7/KG30 был серьезно поврежден и разбился на южном берегу Крита. Еще один поврежденный «Юнкерс» из 8/LG1 смог дотянуть до Катании, но разбился при посадке. Командир крейсера «Ковентри» капитан Гилмор получил сведения, что, согласно данным радиоперехвата и сигналам радаров, еще три немецких самолета совершили вынужденные посадки на воду, а их экипажи связывались с базой и просили помощи. Но вероятно, это были два вышеупомянутых «Юнкерса», потому что других потерь немцы тогда не понесли. Из судов конвоя лишь два транспорта были повреждены близкими разрывами бомб, но продолжили движение в составе конвоя.

Утром 27 марта патрульный «Сандерленд» из 230-й эскадрильи в 12:20 заметил в море первые соединения итальянского флота. Экипаж флайн-офицера Бома сообщил о трех крейсерах и эсминце в 80 милях к востоку от мыса Пассеро, юго-восточной оконечности Сицилии. Итальянские корабли двигались на юго-восток, вероятно, направляясь к маршрутам движения британских конвоев. Соединение, замеченное «Сандерлендом», было 3-й дивизией крейсеров под командованием вице-адмирала Сансонетти, в нее входили три тяжелых крейсера: «Триесте», «Тренто» и «Больцано», они являлись авангардом итальянского флота. За ними двигалась 1-я дивизия крейсеров вице-адмирала Каттанео (тяжелые крейсера «Зара», «Пола» и «Фиуме») и 8-я дивизия крейсеров вице-адмирала Леньяни (два легких крейсера); эти силы сопровождали 9 эсминцев. Вскоре к ним присоединился адмирал Анджело Иакино, командующий итальянским флотом, на своем флагмане линкоре «Витторио Венето», вышедшем из Неаполя в сопровождении четырех эсминцев. Итальянский флот представлял собой большую силу, но ни на одном из его кораблей не было радара.

Именно этого и ждал адмирал Каннингэм. Он приказал 1-й Боевой эскадре после наступления темноты выйти в море, а сам тем временем в спортивном костюме отправился в гольф-клуб Александрии. Там любил проводить время японский консул, и, увидев в гольф-клубе Каннингэма, вероятно, должен был сообщить об этом своим итальянским союзникам по Оси. Итальянцы были введены в еще большее заблуждение, когда в 14:00 над Александрией появился разведывательный «Кант» Z.1007bis из 172-й эскадрильи с Родоса. Его экипаж сообщил, что в порту все еще стоят два авианосца, три линкора и несколько крейсеров.

В 16:00 в море вышел «Формидебл», час спустя на авианосец перелетела его авиагруппа с базы Дехейла. Из-за нехватки торпедоносцев-разведчиков 826-я и 829-я эскадрильи FAA имели в своем составе только 10 «Альбакоров» (из них 5 с дополнительными баками) и 4 «Суордфиша». Также в авиагруппе было 13 «Фулмаров» (10 из 803-й эскадрильи и 3 из 806-й). С наступлением темноты адмирал Каннингэм вернулся в порт и поднялся на борт «Уорспайта», в 19:00 1-я боевая эскадра вышла в море. Авианосец «Формидебл» и линкор «Вэлиент» были оборудованы новейшими радарами. К ним присоединились линкоры «Уорспайт» и «Барэм» и 9 эсминцев из 10-й и 14-й флотилий. Лишь к полудню 28 марта Иакино получит новую информацию, что авианосец и линкоры вышли из Александрии, а к тому времени торпедоносцы «Формидебла» уже будут атаковать его корабли.

На рассвете 28 марта 1-я боевая эскадра находилась в 150 милях к югу от восточного побережья Крита, и в 05:50 с «Формидебла» взлетели 5 «Альбакоров» на поиск итальянских кораблей, «Суордфиши» начали противолодочное патрулирование, а два «Фулмара» выполняли задачу воздушного прикрытия. Тогда же 4 «Суордфиша» с базы Малеме, вооруженные торпедами, начали поиск кораблей противника к западу от острова. Во время патрулирования у одного «Суордфиша» возникла неисправность двигателя, и командир звена повел все 4 торпедоносца обратно на базу. Для продолжения поиска противника был направлен один «Фулмар» из 805-й эскадрильи, но ничего не обнаружил.

Первым итальянские корабли заметил в 07:20 экипаж «Альбакора» ‘5В’ примерно в 25 милях к юго-востоку от острова Гавдос, доложив о четырех крейсерах и четырех эсминцах. 20 минут спустя лейтенант Уитворт на «Альбакоре» ‘5F’ заметил 4 крейсера и 6 эсминцев в 20 милях от места первого обнаружения. В 08:04 снова вышел на связь «Альбакор» ‘5В’, также сообщив, что видит 4 крейсера и 6 эсминцев. Сначала, когда были получены эти сообщения, предполагалось, что разведчики заметили Соединение «В» вице-адмирала Придхэм-Уиппела, ожидавшее в том районе подхода главных сил (в соединении было 4 крейсера и 4 эсминца). Однако к тому времени с самого Соединения «В» заметили 3 неизвестных корабля в 18 милях к северу и сообщили Каннингэму. Это была итальянская 3-я дивизия крейсеров, в 08:12 они открыли огонь по британским кораблям, сосредоточившись сначала на «Глостере». Британцы ответили, и «Глостер» запустил с катапульты летающую лодку-амфибию «Уолрус» (“Alice II” P5668, пилот лейтенант Лейн) для корректировки огня. Но к тому времени когда «Уолрус» набрал высоту, перестрелка уже закончилась, и итальянцы стали отступать на запад. Лейтенант Лейн продолжил следить за кораблями противника, и вскоре заметил второе соединение итальянцев – 1-ю дивизию крейсеров («Зара», «Пола» и «Фиуме») с сопровождавшими их легкими крейсерами и эсминцами. Отряд адмирала Иакино также был поблизости – в 10 милях к северу, и разведчик Ro.43 с «Витторио Венето» заметил британские корабли Соединения «В».

Адмирал Каннингэм, узнав об этой перестрелке, приказал «Формидеблу» готовить к взлету торпедоносцы. Был подготовлено 6 «Альбакоров» с торпедами из 826-й эскадрильи, но из-за отступления итальянских крейсеров они не были подняты в воздух сразу же. Также было приказано поднимать ударные самолеты с базы Малеме, но сообщение было принято только в 10:05, и спустя 45 минут в воздух поднялись 3 «Суордфиша» под командованием лейтенанта Клиффорда. Тем временем получили приказ взлетать и «Альбакоры» с «Формидебла», их вел в бой лейтенант-коммандер Сонт. Сопровождать их должны были «Фулмары» «Красного Звена» 803-й эскадрильи (‘6J’ лейтенанта Гибсона и N1912 пайлот-офицера Теобальда), и один «Суордфиш» для наблюдения за результатами атаки. Итальянские корабли, по оценке британцев, должны были находиться примерно в 80 милях.

Соединение «В» снова было атаковано в 11:00, линкор «Витторио Венето» открыл огонь по британским кораблям с дистанции 12 миль и израсходовал 94 15-дм. снаряда. Итальянцы считали, что добились нескольких попаданий, хотя в действительности попаданий не было, и от близких разрывов лишь получил небольшие повреждения крейсер «Орион». На борту этого крейсера служил молодой мичман Филип Маунтбеттен, позже получивший титул герцога Эдинбурского, это было его первый бой. Его отец принц Эндрю был женат на сестре лорда Луиса Маунтбеттена, который тогда в звании капитана командовал 5-й флотилией эсминцев на Мальте, а сестра, принцесса Софи – замужем за принцем Кристофом Гессенским, пилотом Люфваффе и сторонником нацистов.

Когда «Орион» оказался под обстрелом, к нему с правого борта стали приближаться крейсера итальянской 3-й дивизии. В это критический момент появились «Альбакоры», и британские корабли по ошибке обстреляли их, к счастью, не добившись попаданий. Торпедоносцы, заметив итальянские корабли, начали выходить в позицию для атаки, и в этот момент на них спикировали со стороны солнца два Ju-88. К счастью для британцев, пилоты «Фулмаров» вовремя заметили самолеты противника и атаковали. Рядовой 2-го класса Фредди Де Фриас, наблюдатель на «Фулмаре» пайлот-офицера Теобальда, вспоминал:

Мы едва успели обнаружить вражеский флот, как Теобальд заметил ниже нас «Юнкерс» Ju-88. На него спикировали наши два «Фулмара» (только так мы могли догнать 88-й) и сбили его. На скорости немногим более 200 узлов у нас был только один заход. Я этого почти не видел – с места наблюдателя на «Фулмаре» практически невозможно смотреть вперед, да и в любом случае я был занят тем, что следил за другим 88-м. Если забывать о других вражеских самолетах, то долго не протянешь. Экипаж 88-го, должно быть, успел сообщить, что атакован, потому что когда мы вышли из пикирования, итальянский флот уже палил в воздух из всех стволов. Но мы завершили наш маневр без единой царапины, и когда снова набирали высоту, я выпустил по итальяшкам целый диск из своего «Томпсона». Я, наверное, единственный человек, обстрелявший линкор из «томми-гана»!

Хотя экипажи «Фулмаров» не видели, как сбитый «Юнкерс» упал в море, лейтенант Хейворт, наблюдатель из экипажа «Альбакора» ‘4F’ лейтенанта Эллиса, подтвердил, что немецкий самолет действительно упал, а другой наблюдатель (лейтенант Хопкинс из экипажа командирского «Альбакора» ‘4А’) сообщил, что «Юнкерс» горел и падал. Данные Люфтваффе этого не подтверждают, хотя согласно им, Ju-88 унтер-офицера Георга Альбрехта из I/LG1 был поврежден и разбился при посадке в Крумово.

Тем временем первое суб-звено «Альбакоров» выполнило торпедную атаку по «Витторио Венето», зайдя с носа и правого борта. Сначала итальянцы приняли «Альбакоры» за истребители CR.42 с Родоса, которые, как ожидалось, должны были прикрывать корабли с воздуха. Когда итальянские моряки увидели свою ошибку, торпедоносцы уже вышли в атаку. Адмирал Иакино с облегчением увидел, что торпеды прошли мимо. Пока линкор маневрировал, его атаковало второе суб-звено «Альбакоров». Их экипажи считали, что добились как минимум одного попадания в корму линкора (и вероятно еще одного), но в действительности «Витторио Венето» снова не получил повреждений.

Вскоре после этой атаки три «Суордфиша» из 815-й эскадрильи заметили итальянскую 3-ю дивизию крейсеров и атаковали «Больцано». «Суордфиши» вышли в атаку под сильным зенитным огнем, но все три торпеды прошли мимо цели. Зенитчики с крейсеров считали, что сбили один торпедоносец, но в действительности все «Суордфиши» вернулись в Малеме.

1-я боевая эскадра тем временем приближалась к итальянским кораблям, и в 12:15 «Уорспайт» запустил с катапульт оба своих поплавковых «Суордфиша» для поиска противника. Предполагалось, что вражеский флот примерно в двух часах хода. На «Формидебле» готовили к взлету вторую группу торпедоносцев, но она была прискорбно слабой – три «Альбакора» и два «Суордфиша» из 829-й эскадрильи FAA лейтенант-коммандера Дэллиел-Стида. Истребительное сопровождение снова должны были обеспечивать два «Фулмара», а еще один «Суордфиш» - наблюдать за результатами атаки. Эти самолеты взлетели в 12:22, а сразу после этого сели вернувшиеся «Альбакоры» и «Фулмары» первой группы. За ними прибыли еще два «Фулмара» и «Уолрус» лейтенанта Лейна с крейсера «Глостер». Этот «Уолрус» находился в воздухе уже четыре с половиной часа, и к тому времени у него оставалось опасно мало горючего, поэтому Лейну приказали садиться на авианосец для дозаправки. Ему с большим трудом удалось найти «Формидебл», и его уже собирались перенаправить в Тобрук. Во время полета Лейн видел один Ju-88 и небольшую группу S.79, но они пролетели мимо, не атаковав его.

Тем временем итальянские крейсера запустили с катапульт несколько гидросамолетов Ro.43 для поиска британского флота, и в 12:25 один из них обнаружил авианосец, линкор, 6 крейсеров и 5 эсминцев примерно в 80 милях от главных сил итальянского флота. Так как гидросамолет невозможно было принять обратно на крейсер во время боя, экипаж имел приказ лететь на Родос, и лишь оттуда спустя два часа сведения об обнаружении британского флота были сообщены адмиралу Иакино.

В 12:54 «Формидебл» был атакован двумя торпедоносцами S.79 из 281-й эскадрильи. Возможно, это были те самые «Савойи», которые заметил пилот «Уолруса». Один S.79 сбросил торпеду с близкого расстояния, другой с 1500 ярдов. Авианосец, хотя и с трудом, но смог уклониться, и обе торпеды прошли мимо. Зенитные орудия «Формидебла» нанесли повреждения одному торпедоносцу, однако этот S.79 смог вернуться на аэродром Гадурра.

В 14:00 после дозаправки «Уолрус» лейтенанта Лейна снова взлетел с авианосца, имея приказ лететь в бухту Суда, но сначала связаться с эсминцем «Джуно», действовавшим в проливе Китера. Было уже близко к закату, когда летающая лодка-амфибия, наконец, села в бухте Суда.

Вскоре после полудня «Сандерленд» флайт-лейтенанта Лайвуда из 230-й эскадрильи сообщил об обнаружении двух линкоров и трех крейсеров (фактически это были пять итальянских крейсеров). Эти сведения были переданы в штаб ВВС в Афинах. Для удара по итальянским кораблям были направлены три «Бленхейма» из 84-й эскадрильи RAF, в 14:20 они атаковали «Витторио Венето». Хотя бомбы легли близко, попаданий не было, и линкор не получил повреждений. Полчаса спустя его снова атаковали на этот раз 6 «Бленхеймов» из 113-й эскадрильи. И снова британские бомбардировщики не добились попаданий. По иронии, пока «Бленхеймы» ожидали своей очереди на взлет на аэродроме Элефсис, вместе с ними ждал «Юнкерс» Ju-52/3m авиакомпании «Люфтганза».

Пока «Бленхеймы» сбрасывали бомбы, в торпедную атаку на «Витторио Венето» вышла вторая группа торпедоносцев с «Формидебла», а два «Фулмара» обстреляли из пулеметов мостик и зенитные орудия линкора, чтобы отвлечь итальянских артиллеристов. Лейтенант-коммандер Дэллиел-Стид на «Альбакоре» ‘5G’ приблизился к линкору на 1000 ярдов и сбросил торпеду. Почти немедленно его «Альбакор» получил множество попаданий и упал в море. Дэллиел-Стид и его экипаж (лейтенант Кук и пайлот-офицер Бленкхорн) погибли. Остальные два «Альбакора» также сбросили торпеды, как и два «Суордфиша», которые зашли с правого борта. Британские пилоты полагали, что «Витторио Венето» получил три попадания, но фактически цель поразила только одна торпеда (вероятно, Дэллиел-Стида). Она попала в левый борт над внешним винтом, ее взрыв причинил серьезные повреждения. Двигатели остановились, в отсеки хлынула вода, и линкор начал крениться на левый борт. В этот момент последний «Бленхейм» сбросил бомбы, которые разорвались очень близко к корме линкора, и также нанесли повреждения.

Примерно в то же самое время другие «Бленхеймы» (6 из 113-й эскадрильи и 5 из 84-й эскадрильи) атаковали итальянскую 1-ю дивизию крейсеров. Командир 84-й эскадрильи Джонс вспоминал:

«Погода была пасмурная, но мы вскоре нашли итальянский флот – две группы кораблей полным ходом мчались к своим базам. Как только они заметили нас, то пошли зигзагом, и их зенитки открыли сильный огонь. Мы спикировали на них и довольно точно сбросили бомбы. Наблюдатели моей эскадрильи заметили попадания по одному большому кораблю и еще одному меньшего размера. Это были трудные цели, но мы, вероятно, нанесли им повреждения, или по крайней мере, задержали».

В действительности тяжелый крейсер «Зара» и легкий «Гарибальди» не получили повреждений.

Другие «Бленхеймы» (3 из 84-й эскадрильи под командованием флайт-лейтенанта Бёма и 6 из 211-й эскадрильи под командованием флайт-лейтенанта Джонса) атаковали итальянскую 3-ю дивизию крейсеров. Несколько бомб разорвались рядом с крейсерами «Больцано» и «Тренто», но они также не получили повреждений. Один экипаж 84-й эскадрильи считал, что «Бленхеймы» добились попаданий. Флайт-сержант Гордон позже сообщал:

«Хотя они перестроились и активно маневрировали, и зенитный огонь их был очень плотным, мы все же смогли тщательно прицелиться и сбросить бомбы с малой высоты. Я видел, как две моих самых тяжелых бомбы попали в центр корпуса самого большого итальянского корабля. Поднялся черный и желтый дым, и корабль остановился».

Это подтверждает его наблюдатель:

«Было приятной неожиданностью, что бомбы попали именно туда, куда мы целились – в центр корпуса. Сначала появился белый дым, какой обычно бывает от взрыва бомбы, а потом поднялись столбы черного и желтого дыма на высоту около 200 футов. 50 минут спустя наш стрелок, хорошо разглядевший корабль, рассказал нам об этом. Когда мы потеряли корабль из вида, он стоял без хода и кренился».

Хотя часть «Бленхеймов» атаковала крейсера, судя по этим комментариям, «Бленхейм» Гордона сбросил последние бомбы на «Витторио Венето» как раз в тот момент, когда торпеда одного из «Альбакоров» поразила линкор в корму. В это время, очевидно, линкор находился близко к 3-й дивизии крейсеров.

Экипажи 211-й эскадрильи были менее оптимистичны относительно результатов налета. Исполняющий обязанности командира эскадрильи флайт-лейтенант Джонс вспоминал:

«Вражеский флот, казалось, был приведен в полный беспорядок, все корабли отчаянно маневрировали, то здесь, то там один корабль пересекал курс другого, лишь каким-то чудом избегая столкновения. Сбросив бомбы, мы еще больше усилили смятение итальянцев. Я не видел попаданий, но было много близких разрывов, которые тоже могли нанести повреждения, и, когда мы улетали, корабли противника ставили дымовую завесу».

Хотя «Витторио Венето» потерял ход, его аварийная команда смогла включить два двигателя, и вскоре линкор уже мог дать 16 узлов. В 17:00 итальянский флагман направился в Таранто, до которого было 420 миль. Адмирал Иакино был в ярости из-за того, что его флот не обеспечили никаким прикрытием с воздуха, хотя его обещали и Люфтваффе и Regia Aeronautica. На таком удалении от баз прикрыть корабли Иакино могли лишь немногочисленные CR.42 с Родоса.

Узнав, что «Витторио Венето» поврежден, адмирал Каннингэм приказал торпедоносцам еще раз атаковать и добить вражеский линкор. Все исправные торпедоносцы были подготовлены к взлету, и в 17:30 взлетели 6 «Альбакоров» из 826-й эскадрильи и 2 «Суордфиша» из 829-й, их вел в атаку лейтенант-коммандер Сонт. Так как вскоре должна была наступить темнота, экипажи торпедоносцев имели приказ после завершения атаки идти на посадку в Малеме. Перед взлетом торпедоносцев с «Формидебла» были подняты два звена «Фулмаров» для патрулирования, у одного истребителя возникла неисправность в двигателе, и ему пришлось снова садиться. Еще три «Фулмара» были направлены на поиски вражеского флота, пилот одного «Фулмара» заметил торпедоносец S.79 из 34-й бомбардировочной группы, атаковавший (по итальянским данным) неизвестный крейсер. «Фулмар» атаковал, но успел сделать лишь один заход, прежде чем бомбардировщик ушел. Стрелки «Савойи» считали, что отогнали «Харрикейн». В ожидании атак торпедоносцев с «Формидебла» взлетели еще три «Фулмара», но вражеских самолетов так и не появилось.

Атаковать итальянский флот готовились и торпедоносцы с базы Малеме, но у них были только две торпеды, срочно доставленные из Элефсиса. Таким образом, в 16:55 взлетели лишь два «Суордфиша» - экипажи лейтенанта Торренс-Спенса и лейтенанта Киггела. Спустя час они заметили 4 крейсера и 6 эсминцев, но сразу же попали под сильный зенитный огонь. Облетев корабли и выйдя из-под огня, «Суордфиши» готовились снова зайти в атаку, когда Торренс-Спенс заметил, что с востока приближается группа торпедоносцев Сонта. Торренс-Спенс решил присоединиться к их строю, но пилоты с «Формидебла» сначала приняли «Суордфиши» за итальянские истребители CR.42 и начали маневр уклонения, в результате возник некоторый беспорядок. В 19:25 Сонт решил, что стало достаточно темно, и вывел торпедоносцы в атаку, заходя на корабли с кормы на малой высоте. Итальянцы встретили атаку сильным зенитным огнем, на расстоянии 3000 ярдов от кораблей торпедоносцы потеряли строй, и пилоты проводили атаки индивидуально. Британцев слепили прожектора и дымовая завеса, и некоторые пилоты не сразу увидели, что сбросили торпеды не по «Витторио Венето», а по большому крейсеру. Два «Суордфиша» с Малеме последовали в дымовую завесу за торпедоносцами «Формидебла». Майкл Торренс-Спенс вспоминал:

«Все итальянские корабли ставили дымовую завесу. Когда я нырнул в дым, то уже ничего не видел, и не знал, в каком строю следует противник и где вообще цели. Думаю, никто из нас в этом дыму ничего не видел. Поэтому я поднялся на 3000 футов и оттуда рассмотрел строй противника, и увидел, откуда можно выполнить атаку на один из основных его кораблей».

Суб-лейтенант Уильямс на «Альбакоре» ‘5А’ из 826-й эскадрильи последним из пилотов «Формидебла» вышел в атаку, он сбросил торпеду в 19:45. Его целью оказался тяжелый крейсер «Пола» из 1-й дивизии крейсеров, в 19:46 получивший попадание торпеды в районе миделя с правого борта. Однако лейтенант Торренс-Спенс сообщает следующее:

«Я выбрал целью крейсер типа «Пола», зашел в атаку с носа, вошел в дымовую завесу и сбросил торпеду. Попадание в крейсер засчитали «Альбакорам», но я так не считаю! Я атаковал примерно 10 минут спустя после атаки «Альбакоров», и итальянцы, вероятно, думали, что все уже кончилось».

«Суордфиш» Торренс-Спенса получил небольшие повреждения, но смог вернуться в Малеме, оба «Суордфиша» благополучно сели в 21:20. Из торпедоносцев «Формидебла» только один не дотянул до аэродрома в Малеме – суб-лейтенант Уильямс был вынужден посадить свой «Альбакор» на воду в бухте Суда, когда у него кончилось горючее. Экипаж торпедоносца был подобран эсминцем «Джуно».

За атакой торпедоносцев наблюдал экипаж одного из поплавковых «Суордфишей» («Лорна» К8863) с линкора «Уорспайт» - пайлот-офицер Райс и лейтенант-коммандер Болт. Они, к своему огорчению, не могли принять участие в атаке, потому что им пришлось сбросить бомбы раньше днем.

Когда британские торпедоносцы после атаки прибыли на аэродром Малеме, боевые действия в воздухе в этот полный событий день завершились. Но за итальянским флотом продолжали следить «Альбакоры» из 826-й эскадрильи. У одного из них не хватило горючего до аэродрома в Малеме, и ему также пришлось садиться на воду в бухте Суда. Лейтенант Филипс и его экипаж были успешно спасены. Оценка результатов действий британской авиации за этот день была следующей: «Альбакоры» и «Суордфиши» из 826-й и 829-й эскадрилий сбросили по итальянским кораблям 19 торпед, и еще 5 торпед сбросили торпедоносцы 819-й эскадрильи. Всего было заявлено о пяти вероятных попаданиях; основной целью торпедных атак был линкор «Витторио Венето». Фактически из 24 сброшенных торпед в цель попали только две: одна в линкор, другая в крейсер «Пола».

«Бленхеймы» выполнили 29 вылетов и сбросили по кораблям противника более 13 тонн бомб, в основном со средней высоты. Хотя экипажи заявляли о двух достоверных попаданиях по крейсеру и одному по эсминцу, и еще о двух вероятных попаданиях в другой крейсер, фактически единственное попадание бомбы было в линкор «Витторио Венето». Но это не удивительно – горизонтальные бомбардировки со средних и больших высот очень редко были успешны против маневрирующих кораблей. Однако, учитывая, что итальянские корабли не были прикрыты истребителями, и зенитный огонь, хотя иногда и сильный, был, как правило, неточным, результаты таких усилий британской авиации следует признать довольно скромными. Но и потери ее были небольшими. Сбит огнем противника был только «Альбакор» Дэллиел-Стида, еще два «Альбакора» из-за нехватки горючего были вынуждены сесть на воду в бухте Суда и затонули. «Альбакор» ‘5В’ (первым обнаруживший итальянский флот), заблудился на обратном пути, и, когда горючее стало подходить к концу, его пилот совершил посадку в занятой британскими войсками Бардии на ливийско-египетской границе.

Тем не менее, последняя торпедная атака, проведенная уже в сумерках, позволила британскому флоту одержать значительную победу. Хотя боевые вылеты завершились, флот адмирала Каннингэма продолжал преследовать итальянские корабли, отступавшие на запад. Последовавший ночной бой, в котором британские корабли потопили 3 итальянских крейсера и 2 эсминца, подробно описан в работе С. Пака «Бой у мыса Матапан»[7], и здесь будет достаточно кратко описать события той драматической ночи.

После заключительной атаки торпедоносцев Соединение «В» снова обнаружило корабли итальянского флота, и 8 британских эсминцев были направлены для проведения торпедной атаки, сопровождать британские линкоры осталось только 4 эсминца. В 22:10 эсминцы сообщили об обнаружении поврежденного корабля противника, стоявшего без хода в трех милях к востоку. Сначала британцы решили, что это «Витторио Венето», но, как оказалось, это был крейсер «Пола». Когда 1-я боевая эскадра приближалась к месту обнаружения «Полы», были замечены еще 2 итальянских тяжелых крейсера – «Зара» и «Фиуме» - и 5 эсминцев. Эти корабли направлялись на помощь поврежденной «Поле» и из-за отсутствия радаров итальянцы не знали, что британский флот находится очень близко. Линкоры «Уорспайт» и «Вэлиент» открыли огонь и нанесли тяжелые повреждения крейсеру «Фиуме» (затонул около 23:00). После него огнем линкоров был выведен из строя крейсер «Зара» и в 23:15 огнем «Барэма» потоплен эсминец «Альфиери». После этого «Барэм» перенес огонь на «Зару» и добил ее. Остальные итальянские эсминцы попытались провести торпедную атаку, но были атакованы британскими эсминцами «Стюарт» и «Хэйвок», которые потопили эсминец «Кардуччи». Другие два британских эсминца «Джервис» и «Нубиэн» сняли экипаж с «Полы» и добили крейсер торпедами.

На рассвете 29 марта (в 04:30) с «Формидебла» взлетели 3 «Альбакора» на поиски кораблей противника, еще один «Альбакор» направился в Малеме с сообщением для лейтенант-коммандера Сонта. Спустя два часа «Альбакоры» вернулись, обнаружив лишь плававшие в море обломки и итальянских моряков, цеплявшихся за них. Вылетевшие из Малеме 3 «Суордфиша» 815-й эскадрильи обнаружили то же самое. «Сандерленд» L2160 флайт-лейтенанта Вудворда из 230-й эскадрильи RAF сел на воду среди обломков и больших пятен нефти, обнаружив около 25 спасательных плотов с итальянцами. По оценке Вудворда итальянцев было около 600 человек, но когда он попытался выяснить с какого они корабля, в ответ они только просили воды. Все, что он мог сделать – сообщить на свою базу в Скараманге об их местонахождении и продолжить патрулирование.

Около 08:00 к месту боя подошли британские эсминцы для проведения спасательных операций. Они обнаружили в воде много трупов, но спасли более 900 итальянских моряков, в том числе 55 офицеров. Многие из спасенных оказались ранены, и некоторые из них позже умерли. Примерно час спустя после прибытия эсминцев, в небе появился разведывательный Ju-88, и адмирал Каннингэм, опасаясь налетов авиации, приказал прекратить спасательную операцию. Было передано сообщение итальянцам, что в том районе более 350 их моряков находятся на спасательных плотах, и рекомендовано направить для их спасения госпитальное судно. Итальянцы ответили, что в район боя уже направлено госпитальное судно «Градиска» из Таранто. Она подобрала около 160 человек. Тем же вечером греческий эсминец «Идра» подобрал еще 112 итальянцев. Если добавить к ним 257 снятых с «Полы», это значит, что в бою у Матапана погибло около 2400 итальянских моряков.

В 13:25, когда «Сандерленд» флайт-лейтенанта Вудворда вскоре должен был закончить патрулирование, неожиданно появился «Мессершмитт» Bf-110 и атаковал летающую лодку. Хотя «Сандерленд» получил несколько попаданий, его экипаж не пострадал и смог отогнать противника. После боя Вудворд посадил летающую лодку в бухте Суда для ремонта.

Ожидаемые Каннингэмом налеты немецкой авиации начались лишь в 15:11, когда радар «Формидебла» обнаружил большое количество самолетов, приближавшихся с северо-запада. Спустя три минуты с авианосца были подняты три «Фулмара» в дополнение к двум, уже находившимся на патрулировании. Но патрулировавшие истребители оказались отвлечены вражеским самолетом, очевидно, действовавшим как ложная цель, и пока три взлетевших «Фулмара» не набрали высоту, на некоторое время британский флот остался без прикрытия с воздуха. Спустя 20 минут, когда появились 12 «Юнкерсов» Ju-88 из II/LG1, все орудия британских кораблей открыли огонь. Британцы заявляли, что один «Юнкерс» получил прямое попадание и взорвался, но подтверждений с немецкой стороны этому нет.

Четыре бомбы разорвались близко от «Формидебла». Когда в атаку заходило последнее звено «Юнкерсов», на них спикировали «Фулмары», заставив немцев сбросить бомбы в море и прервать атаку. «Юнкерс» L1+EP унтер-офицера Георга Кунца был сбит «Фулмарами» лейтенанта Пивера и суб-лейтенанта Уоллеса, и упал в море. Свидетели сообщают:

«Мы видели, как он, выпуская серый дым, стал снижаться, и, наконец, подняв огромный фонтан воды, упал в море с левого борта, и сразу же исчез».

Однако Кунц и его экипаж выжили и смогли забраться на спасательный плот. Перед падением его стрелок ефрейтор Йозеф Ляйтерманн выпустил меткую очередь по «Фулмару» Уоллеса (N1918), получившему множество попаданий. Когда Уоллес заходил на посадку на авианосец, двигатель «Фулмара» отказал, и истребитель упал в море. Уоллес и его наблюдатель рядовой 2-го класса Дули смогли выбраться, и были подобраны эсминцем «Хэсти». Больше налетов на корабли 1-й Боевой эскадры не было, и британский флот направился в Александрию.

Тогда же разведывательный «Мэриленд» AR727 из 69-й эскадрильи RAF по запросу флота направился с Мальты к району боя у Матапана, чтобы уточнить результаты боя. Там «Мэриленд» был обстрелян неизвестными кораблями, получил несколько попаданий и попытался совершить вынужденную посадку на пляже острова Занте, но упал в море, не долетев до пляжа, и перевернулся. Его пилот флайн-офицер Эйнли погиб, а штурман сержант Браун был ранен. Он и стрелок сержант Уайт смогли выбраться из самолета. Местные греки помогли им добраться до Афин, откуда через южную Грецию они были эвакуированы на Крит, а потом в Александрию. Несколько недель спустя они вернулись в свою эскадрилью на Мальту.

В тот же день после полудня «Сандерленд» L2161 флайт-лейтенанта МакКолла из 230-й эскадрильи RAF заметил в море спасательный плот и на нем четырех человек. Британцы полагали, что это, вероятно, экипаж какого-то сбитого итальянского самолета, но скорее всего это был унтер-офицер Кунц и его экипаж.

Тогда же с опозданием отреагировала итальянская авиация. Истребители «Макки» С.200 с базы Гротталье наконец обеспечили прикрытие итальянскому флоту, направлявшемуся к мысу Колонне в районе Кротоны. Много бомбардировщиков «Кант» Z.1007bis было направлено на поиски британского флота. Сначала вылетели «Канты» 47-го бомбардировочного полка из Гротталье; к полудню на поиски противника был направлен 21 самолет из этого полка. После полудня на патрулирование вылетели 6 «Кантов» из 50-й бомбардировочной группы с базы Бриндизи, после того, как еще один Z.1007bis (из 35-го полка также с базы Бриндизи) сообщил, что в 24 милях к юго-западу от Кефалонии замечен крейсер и 3 эсминца. Вероятно, это были корабли греческого флота. Для атаки этих кораблей были направлены 12 пикировщиков Ju-87 из 208-й и 239-й эскадрилий с базы Лечче, но не смогли их обнаружить, хотя обыскивали район от острова Паксои до Превезы.

30 марта итальянские самолеты-разведчики с Родоса продолжали искать британский флот. S.79 младшего лейтенанта Федерико Курти из 92-й бомбардировочной группы не вернулся из разведывательного вылета, и причина его исчезновения осталась неизвестной. Самолеты с баз в южной Италии были направлены на поиски выживших. Гидросамолет «Кант» Z.506B из 35-го полка (Бриндизи) обнаружил унтер-офицера Кунца и его экипаж на спасательном плоту, и подобрал их.

Во второй половине дня 30 марта британская 1-я боевая эскадра уже почти дошла до Александрии. Когда британские корабли подошли к входу в гавань Александрии, эсминцы сообщили об обнаружении подводной лодки и выполнили атаку глубинными бомбами, но безрезультатно. «Формидебл» и линкоры благополучно вошли в порт в 16:45. Однако итальянские подводные лодки нанесли удар в другом месте. На следующее утро в 03:00 ПЛ «Дагабур» и «Амбра» смогли отчасти отомстить за поражение итальянского флота, перехватив британский конвой GA-8 недалеко от того района, где были потоплены итальянские крейсера. Итальянские субмарины выпустили по торпеде в британский крейсер «Бонавенчер», который почти сразу затонул. Эсминец «Хируорд» подобрал из воды 310 выживших, а другой эсминец «Стюарт» (австралийский) провел атаку глубинными бомбами. ПЛ «Дагабур» выпустила по нему торпеду, но она взорвалась преждевременно, не причинив вреда эсминцу. Обе подводные лодки смогли уйти без повреждений.

2 апреля британский конвой ASF-22 (7 пустых войсковых транспортов) вышел из Пирея и присоединился к конвою AS-22 (9 пустых транспортов), направлявшемуся в Порт-Саид. Объединенный конвой направился к проливу Китера в сопровождении крейсера ПВО «Калькутта» и трех меньших кораблей, с воздуха конвой прикрывали «Фулмары» и «Си Гладиаторы» из Малеме. В 12:45, когда прикрытия с воздуха уже не было, конвой атаковала итальянская авиация. Два торпедоносца S.79 из 281-й эскадрильи и два из 34-й группы, еще три S.79 из 34-й группы сбросили бомбы с большой высоты, чтобы отвлечь зенитчиков. Эти три бомбардировщика и один из торпедоносцев были повреждены зенитным огнем. Итальянцы заявили о попаданиях в два транспорта, фактически же суда конвоя не получили повреждений.

К 17:00 конвой обошел западное побережье Крита и находился к северу от острова Гавдос. Внезапно со стороны берега появились 6 «Юнкерсов» Ju-88 и с пикирования метко сбросили бомбы на суда конвоя. Греческий транспорт «Кулурос Ксенос» получил 4 попадания, также было серьезно повреждено британское судно «Хоумфилд» (5000 т). Их экипажи понесли потери убитыми и ранеными и оставили оба судна. С австралийского эсминца «Вояджер» на оба транспорта были направлены аварийно-спасательные команды, которые установили, что исправить повреждения невозможно. «Хоумфилд» был добит торпедой с эсминца «Нубиэн», а греческое судно потоплено артиллерийским огнем и глубинными бомбами. Третье судно «Тети» получило повреждения от близкого разрыва, заставившего его сильно накрениться. Его шкипер был вынужден стать на якорь у Лиссмора.

Спустя полчаса начался третий налет. Три S.81 из 39-го бомбардировочного полка добились попаданий нескольких бомб в торговое судно «Дэвис», которое загорелось, 7 человек из его экипажа были убиты и 14 ранены. Пожары вскоре удалось потушить, и «Дэвис» продолжил движение в составе конвоя. В сумерках последнюю атаку на конвой провел торпедоносец S.79 капитана Бускальи из 281-й эскадрильи. Итальянцы считали, что добились попадания в большой транспорт, но фактически суда конвоя не получили повреждений.

В следующие две недели большая часть воздушных и морских боев проходила у греческих берегов, и крупномасштабных операций в открытом море не проводилось до 18 апреля. В тот день британский Средиземноморский флот вышел из Александрии для обстрела Триполи, основного порта, через который получали снабжение войска Оси в Ливии. Эта операция имела основной целью облегчить положение британских войск в Западной Пустыне, и в течение следующих нескольких дней в ее ходе над восточной частью Средиземного моря развернулись ожесточенные воздушные бои. К ордеру из трех линкоров, трех крейсеров и восьми эсминцев, окруживших авианосец «Формидебл» в течение дня присоединились еще два эсминца, готовившиеся встретить подходивший конвой.

В 18:20 британский флот был замечен двумя S.79 из 281-й эскадрильи с Родоса. Патрулировавшие над кораблями «Фулмары» из 803-й эскадрильи FAA атаковали итальянские самолеты, но успехов не добились. Пилот «Фулмара» ‘6J’ лейтенант Дональд Гибсон ответным огнем итальянцев был ранен в руку и почти ослеплен горячим маслом. Гибсон вспоминал:

«Я был сбит огнем трех бомбардировщиков «Кант» (sic) – подошел слишком близко, и кабину прошило множество разрывных пуль. Вероятно, мой истребитель получил попадание в масляный фильтр – в кабину полилось горячее масло. В этот момент мы были в 40 милях от флота. Когда я был на высоте около 2000 футов над «Формидеблом», двигатель наконец заглох. Я знал, что смогу зацепиться за аэрофинишер, авианосец был развернут против ветра. Но я зацепился на слишком большой скорости, и тормозной гак оторвался. Я врезался в островную надстройку, и на заправочном посту начался пожар. Мой самолет продолжал скользить по палубе, врезался в башню «А», перевернулся и упал в море. Авианосец прошел прямо надо мной. Я с огромным трудом выбрался из кабины, и меня подобрал шедший за авианосцем эсминец «Хируорд». Но Питер (суб-лейтенант Питер Эшбрук, наблюдатель), к сожалению, погиб. Надо было садиться на воду, но я был молодым и глупым».

Тем временем «Фулмар» N1912 («Красный-2», пайлот-офицер Теобальд и рядовой 2-го класса Де Фриас) продолжал атаковать «Савойю» лейтенанта Родольфо Гуцца. Трое членов экипажа бомбардировщика были ранены. Тяжело поврежденный S.79 все же смог вернуться на аэродром Гадурра и совершить посадку с торпедой под фюзеляжем.

Так как считались вероятными большие потери в истребителях, на борту авианосца было 15 «Фулмаров», в том числе 6 истребителей из 806-й эскадрильи FAA лейтенант-коммандера Чарльза Эванса. 19 апреля британский флот зашел в бухту Суда, чтобы эсминцы могли дозаправиться. В 12:25 радар «Формидебла» обнаружил самолет, предположительно вражеский. В это время на катапульте авианосца находился готовый к взлету «Фулмар» (N1912), но без экипажа. Рядовой 2-го класса Де Фриас оказался на полетной палубе (по удачному совпадению - в шлеме и спасательном жилете), когда подбежал лейтенант Гибсон с раненой рукой в гипсе и приказал наблюдателю садиться с ним в кабину «Фулмара». Де Фриас вспоминал:

«Я едва успел пристегнуться, как мы сразу же взлетели. Корабль не был развернут против ветра, прямо перед нами горы… да еще и пилот раненый. И зачем я только связался с этим героем? Но мы все-таки взлетели, хотя атаковать врага не удалось».

На следующий день флот продолжил путь, направляясь к Триполи, и в 10:43 радары обнаружили неизвестный самолет. На патрулировании в это время было звено «Фулмаров» из 806-й эскадрильи – истребители лейтенант-коммандера Эванса и суб-лейтенанта Сьюэлла, самых опытных пилотов эскадрильи. «Фулмары» по радару были наведены на одиночный «Кант» Z.1007bis, вероятно, летевший из Киренаики на Сицилию, и сбили его в 11:15. Спустя около двух часов на расстоянии примерно 25 миль радары обнаружили небольшую группу самолетов. На их перехват были подняты еще два звена «Фулмаров» 806-й эскадрильи. Это оказались не бомбардировщики, а 5 транспортных «Юнкерсов» Ju-52/3m (из I/KGzbV.9), летевших в Ливию. Первыми их заметили пилоты «Коричневого» звена лейтенант Ширз и суб-лейтенант Спарк (ранее служивший пилотом торпедоносца и награжденный Крестом за выдающиеся заслуги с планкой). К ним быстро присоединилось «Серое» звено под командованием лейтенанта Р. Хенли.

Один из трехмоторных «Юнкерсов» сумел уйти, но остальные четыре, по британским данным, были сбиты, два из них взорвались в воздухе, вероятно, они были нагружены горючим. Как минимум один из них сбил лейтенант Ширз, но и его «Фулмар» был подбит ответным огнем и упал в море. Ширз и его наблюдатель лейтенант Диксон погибли. Роберт Хенли вспоминал:

«… после того, как я выполнил первый заход на Ju-52, я развернулся против солнца, и увидел, что Джонни Ширз приблизился к нему с хвоста на расстояние 50 ярдов или около того. После он, вероятно, был подбит, и его истребитель вертикально спикировал в море. Я сделал еще один заход и, вероятно, сбил «Юнкерс», и после этого вернулся к тому месту, где упал Джонни, чтобы поискать его, но там уже ничего не было».

По официальным британским данным, «Фулмары» в этом бою сбили 4 Ju-52/3m. Одна победа была засчитана лейтенанту Хенли, одна лейтенанту Ширзу и две суб-лейтенанту Спарку. Фактически же в этом бою немцы потеряли только 2 «Юнкерса» - по немецким данным были потеряны экипажи обер-фельдфебеля Йозефа Кастля и фельдфебеля Вальтера Хайера.

После наступления ночи британский флот разделился. «Формидебл» в сопровождении крейсеров «Аякс» и «Перт» и четырех эсминцев отошел, чтобы на расстоянии обеспечивать прикрытие с воздуха, а три линкора и крейсер «Глостер» в сопровождении семи эсминцев направились к берегу для проведения бомбардировки. Рано утром 21 апреля по Триполи нанесли бомбовый удар «Веллингтоны» с Мальты, а «Суордфиши» из 830-й эскадрильи FAA (также с Мальты) сбросили над портом осветительные бомбы. «Суордфиши» и «Альбакоры» с «Формидебла» (826-я и 829-я эскадрильи FAA) также сбросили осветительные бомбы, чтобы подсветить цели для корабельной артиллерии. В 05:03 15-дм и 6-дм орудия линкоров открыли огонь по порту с расстояния 11 000 ярдов. После 20 минут обстрела флот изменил курс, готовясь отступать, после чего вел огонь еще 20 минут, пока расстояние не увеличилось до 16 000 ярдов. Только когда британский флот уже уходил, с берега был открыт ответный огонь, но противник не добился попаданий. Потери в самолетах включали только один «Суордфиш», разбившийся при посадке.

После этой смелой операции британцы ожидали, что их флот подвергнется сильным ударам авиации противника – но их не последовало. Это был явный признак того, что британский флот достиг полной внезапности. В 11:10 появился разведывательный самолет противника, на его перехват было поднято с авианосца «Оранжевое» звено 803-й эскадрильи. Полчаса спустя вернулся «Фулмар» лейтенанта Симпсона («Оранжевый-2»). Симпсон доложил, что вражеский разведчик поврежден (это оказался «Кант» Z.1007bis), но потеряна связь с истребителем лейтенанта Райта («Оранжевый-1»). Наконец в 13:40 радиосвязь с «Фулмаром» Райта была снова установлена, и с авианосца было направлено «Белое» звено 806-й эскадрильи (суб-лейтенант Стэн Орр и суб-лейтенант Хогг, одни из наиболее опытных пилотов эскадрильи), чтобы найти заблудившегося Райта и привести его обратно к авианосцу. Пролетев около 20 миль, британские пилоты заметили немецкую летающую лодку «Дорнье» Do-24N (из SeenotStaffel 6 с Сицилии). Она летела на юг на высоте около 1000 футов, слишком низко, чтобы ее могли обнаружить корабельные радары на таком расстоянии. «Фулмары» немедленно атаковали ее, и поврежденная летающая лодка села на воду, левый двигатель ее горел. Поврежденный «Дорнье» дважды пытался взлететь, но каждый раз «Фулмары» атаковали его, было видно, что за летающей лодкой в воде тянется след бензина и масла. Британские пилоты заявили о ее уничтожении. Тем временем лейтенант Райт смог вернуться на авианосец и после посадки доложил, что Z.1007bis, который преследовали они с Симпсоном, также сбит.

В этой операции против Триполи британцы израсходовали около 10 тонн бомб и 553 тонны снарядов. Позже воздушная разведка установила, что несколько итальянских эсминцев, стоявших в порту, получили повреждения, в том числе один эсминец поврежден тяжело. Также сгорели 5 грузовых судов, и еще как минимум на четырех судах были пожары. Британский флот направился обратно в Александрию. Вскоре ему предстояло вступить в новую фазу борьбы против соединений Люфтваффе, о которой будет рассказано в Главе 6.

В течение всех зимних боев в Греции и Албании командование союзников занимала одна мысль – возможность немецкого вмешательства. Эта угроза представлялась весьма вероятной с первых же дней, когда британская авиация пришла на помощь грекам. Для британцев, оказавшихся в тяжелом положении, вопрос был не «если», а «когда». Как действовать в такой ситуации? Силы Британской Империи были напряжены до предела, и будет очень трудно доставить и снабжать контингент войск, достаточный, чтобы противостоять наступлению Вермахта против Греции. И даже если бы удалось собрать такую группировку войск, недостаток аэродромов делал почти невозможным обеспечение на должном уровне поддержки с воздуха. Однако дело помощи союзнику было правильным с моральной точки зрения. Как можно бросить отважных греков в столь трудный час? Как такое предательство повлияет на моральный дух населения Великобритании и мнение нейтральных стран? Несомненно, благородное, пусть и безнадежное дело заслужит понимание будущих поколений?

Для греков ситуация казалась еще более очевидной. Итальянцы считались явным врагом, тогда как к немцам отношение было благожелательное. Агрессию Италии можно было остановить и с помощью британцев даже нанести ей поражение. Но война с Германией могла закончиться лишь одним – сокрушительным разгромом. Поэтому, хотя британская помощь в войне с Италией – особенно помощь авиации – была очень важна, эта помощь могла быть принята греками лишь настолько, насколько она не раздражала Германию. И возможно, тогда Германия не нападет. Это был сложный вопрос баланса.

Оценка ситуации британцами в этом случае выглядела явно более реалистичной. Они полагали, что Германия сочтет неприемлемым поражение своих итальянских союзников на Балканах. И они были правы: еще 4 ноября 1940 г. Гитлер приказал разработать планы относительно отправки немецких войск в Грецию, а 18 ноября в беседе с итальянским министром иностранных дел графом Чиано фюрер поделился своим видением будущей политики Германии в Средиземноморском регионе. Сейчас мы знаем, что в то время мысли Гитлера полностью занимали планы операции «Барбаросса» - великого крестового похода против коммунизма. И ничто не должно было стоять на пути этого крестового похода. К тому времени политическое и военное господство Германии над Румынией было почти абсолютным, это позволяло обеспечить поставки румынской нефти. После этого активное дипломатическое давление стало оказываться на Болгарию. И хотя Болгария была настроена дружественно к Германии, ее инфраструктура была настолько слаборазвитой, что операция немецких войск против Греции с болгарской территории могла начаться не ранее марта 1941. Основным фактором, задержавшим операцию, стала зимняя погода и необходимость переправы войск и техники через Дунай. Таким образом, зимой 1940-41 основные усилия должны быть направлены против британского флота, и с этой целью X авиакорпус Люфтваффе (Fliegerkorps X), имевший опыт действий против флота, перебазировался из Норвегии на Сицилию. Также Люфтваффе должны были помочь итальянцам в нейтрализации Мальты.

Для британцев существовала лишь одна возможность, которая могла бы отсрочить катастрофу: прийти к соглашению с двумя самыми сильными балканскими государствами – Турцией и Югославией. Но Югославия была раздираема внутренними конфликтами и находилась под политическим давлением Германии, и едва ли могла ввязываться в безнадежное дело. Турция после своего болезненного возрождения в 20-х годах также не имела желания участвовать в новой войне. Ее войска были прискорбно плохо вооружены и подготовлены, и лишь большая материальная помощь со стороны Великобритании могла убедить Турцию присоединиться к союзникам. Излишне говорить, что у Великобритании тогда просто не было на это средств. Дипломатические переговоры продолжались всю зиму, британцы пытались уговорить греков принять экспедиционные войска. С другой стороны, политика силы позволяла достигать лучших результатов.

13 декабря 1940 г. Гитлер издал директиву на планирование операции «Марита», в ходе которой немецкие войска, двигаясь через Болгарию, должны были оккупировать греческую Македонию и возможно всю материковую часть Греции. Основной целью этой операции было стабилизировать обстановку на Балканах и не позволить Великобритании оборудовать базы, с которых британская авиация могла бы угрожать Италии и месторождениям нефти в Румынии. Первые передвижения войск в рамках подготовки к этой операции начались еще в январе 1941 г., когда немецкие войска через Венгрию вошли в Румынию и были готовы двигаться в Болгарию. Для этой задачи была выбрана 12-я армия под командованием фельдмаршала Вильгельма Листа, поддерживать ее должен был VIII авиакорпус (Fliegerkorps VIII) генерала Вольфрама фон Рихтгофена – специальное соединение, предназначенное для поддержки наземных войск и вооруженное большим количеством пикирующих бомбардировщиков и штурмовиков.

VIII авиакорпус вначале включал 153 бомбардировщика (39 «Юнкерсов» Ju-88A и 114 «Юнкерсов» Ju-87B) и 121 истребитель (83 «Мессершмитта» Bf-109E и 38 «Мессершмиттов» Bf-110), и поддерживался большим количеством мобильных средств ПВО. В подчинении Листа находились штабы пяти армейских корпусов, 4 танковые дивизии, одна моторизованная, 2 горные и 11 пехотных дивизий – весьма значительные силы.

После нескольких отсрочек началась переправа через Дунай, первые немецкие части переправились 28 февраля; на следующий день Болгария формально присоединилась к Оси, и Гитлер объявил, что все фазы подготовки к операции «Барбаросса» должны быть завершены к 15 мая. Британское правительство, будучи хорошо осведомлено о том, что происходит, приняло одностороннее решение об отправке войск в Грецию – это решение позже было принято и греческим правительством. Первыми должны были высадиться в Греции бронетанковая бригада и только что прибывшая новозеландская дивизия, а также два полка средней артиллерии и несколько зенитных батарей.

Далее события начали ускоряться. По плану Гитлера наступательная операция против Греции должна была пройти быстро и стать не более чем формальностью. В деле полного подчинения Балкан оставался нерешенным лишь один вопрос – Югославия должна была формально присоединиться к Оси. Более того, позже югославские войска могли получить разрешение оккупировать часть греческой Македонии. 17 марта югославское правительство получило предложение присоединиться к Тройственному Пакту и подчиниться определенным условиям, главным образом, касающимся того, что Югославия не должна быть вовлечена в военные операции. Кабинет министров принца-регента Павла был готов принять эти условия. Но тут внезапно проявила себя храбрость и независимость сербского большинства. Из-за начавшейся волны протестов против присоединения к Оси 22 марта трое сербских министров ушли в отставку. Гитлер решил, что пришло время ударить железным кулаком. На следующий день Югославии был предъявлен ультиматум, требовавший подписания Тройственного Пакта. Последовали переговоры, и 25 марта югославское правительство подписало Пакт, тем самым формально присоединившись к Оси. Днем ранее фельдмаршал Лист доложил, что его 12-я армия заняла западную Болгарию и готова начать вторжение в Грецию 1 апреля. Казалось, теперь подчинение Балкан завершено.

Но и в самых лучших планах что-то может пойти не так. Два дня спустя после подписания Пакта в Югославии произошел государственный переворот. Командующий ВВС генерал Душан Симович с пробритански настроенными офицерами сверг регента Павла и посадил на трон 17-летнего принца Петра. Сразу же после этого Югославия вышла из Тройственного Пакта.

Можно представить себе ярость Гитлера, когда он узнал об этом. Его тщательно разработанные планы подготовки операции «Барбаросса» оказались под угрозой. Фюрер решил действовать немедленно. 12-й армии было приказано задержаться. «Барбаросса» откладывалась на четыре недели – четыре драгоценных летних недели, которых не хватило немецким танкам, чтобы войти в Москву. Югославию следовало беспощадно сокрушить и полностью подчинить, как и Грецию. 2 апреля был издан приказ №4: немецкая 2-я армия в Австрии и Венгрии, действуя одновременно с 12-й армией при поддержке 4-го воздушного флота, должна была начать вторжение на Балканы. Италия должна была поддержать союзника, атаковав Югославию с территории северной Албании, а болгарские и венгерские войска действовать вместе с немецкими. Все усилия следовало направить на быстрый и сокрушительный Блицкриг. Восточные границы Румынии и Болгарии должны были прикрыть только войска самих этих стран. Со стороны Турции никакой реакции не ожидалось. Британцы и греки удвоили дипломатические усилия, но, несмотря на визит в Югославию объединенной военной миссии, в том хаосе, который воцарился в стране после переворота, невозможно было достигнуть каких-либо значимых соглашений. Турки сохраняли позицию осторожного нейтралитета.

Первой наступление должна была начать 12-я армия, располагавшая 20 дивизиями в Болгарии, из которых 6 дивизий в западной части страны были готовы немедленно вступить в бой. XVIII корпус (одна танковая, одна пехотная и две горнострелковых дивизии) передислоцировался к западу от реки Струма и 4 апреля начал подготовку к переправе через реку Вардар. Ему предстояло наступать через перевал Рупель на Салоники, Веррию и Эдессу. На следующий день войска союзников получили предупреждение о возможной атаке. Далее к востоку XXX корпус должен был занять северные порты Эгейского моря до турецкой границы. XL корпус (одна танковая дивизия, одна пехотная и одна дивизия СС) должен был войти в южную Югославию и наступать на Скопье и далее к албанской границе до встречи с итальянскими войсками на Эпирском фронте.

Для поддержки 12-й армии численность VIII авиакорпуса была увеличена до 414 самолетов. Еще на аэродромах в Австрии, Венгрии и Румынии 4-й воздушный флот располагал 576 самолетами, прибывшими с Сицилии, из Франции и Германии. Еще 168 самолетов должны были прибыть из состава X авиакорпуса с Сицилии, и еще несколько соединений из его состава должны были перебазироваться на аэродромы юго-восточной Италии для операций над западной Югославией. Вся авиация VIII авиакорпуса базировалась на аэродромах в районе Софии в Болгарии. В состав VIII авиакорпуса входили: одна эскадрилья разведчиков «Дорнье» Do-17, группа (Gruppe) транспортных самолетов, группа «Юнкерсов» Ju-88A, три группы пикировщиков Ju-87, три группы одномоторных истребителей, одна группа и две эскадрильи истребителей-бомбардировщиков, и одна группа двухмоторных «Мессершмиттов» Bf-110 (Zerstorer), которые также могли действовать как штурмовики.

Основные силы бомбардировочной авиации 4-го воздушного флота генерал-полковника Лёра базировались на аэродромах центральной части Австрии, а тактическая авиация сосредоточена в двух группировках: одна базировалась в районе Граца, недалеко от границы Австрии с Венгрией и Югославией, а вторая в районе Арада в Румынии. 3-я группа 52-й истребительной эскадры (III/JG52) находилась в резерве в районе Бухареста, обеспечивая защиту нефтяной промышленности Румынии. Кроме этих сил авиации 2-ю армию должны были поддерживать 7 отдельных эскадрилий разведчиков «Хеншель» Hs-126, и еще 6 эскадрилий «Хеншелей» поддерживали 12-ю армию в Болгарии. Обычно одна такая эскадрилья разведчиков действовала в интересах одного армейского корпуса, и по одной эскадрилье было придано каждой танковой дивизии.

5 апреля с Сицилии перебазировалась в Таранто одна эскадрилья (7-я) 26-й истребительной эскадры («Мессершмитты» Bf-109E) под командованием известного аса Йоахима Мюнхенберга. III/ZG26 («Мессершмитты» Bf-110) тогда же перебазировалась с Сицилии в Гротталье. Бомбардировщики Люфтваффе, базировавшиеся на Сицилии, были готовы действовать непосредственно с острова. Итальянские ВВС также получили подкрепления для предстоящих наступательных операций (см. Боевое расписание в конце главы).

В Греции британское командование прилагало все усилия, чтобы доставить подкрепления своим ВВС. Греческих самолетов в строю оставалось уже очень мало. Соединения RAF на начало апреля указаны в Боевом расписании, также как еще действовавшие греческие. Подкрепления для RAF, хотя и ограниченные, но все же поступали.

Потенциал Югославии оставался трудно учитываемым фактором. По оценке немецких специалистов, югославская армия была плохо вооружена, и ее подготовка не соответствовала требованиям времени. Ее старшие офицеры были людьми преклонного возраста, обладавшими реакционным мышлением. Однако солдаты, особенно сербы, считались храбрыми и упорными бойцами, способными оказывать ожесточенное сопротивление в пехотном бою. Тем не менее, предполагалось, что они не смогут долго продержаться в бою против современной армии Германии. Как выяснилось позже, эта оценка была весьма точной. ВВС Югославии были относительно немногочисленны и вооружены по большей части устаревшими самолетами, хотя перед войной эта ситуация стала меняться. До 1937 г. авиация Югославии была полностью устаревшей и представляла собой лишь вспомогательные части, приданные армии и флоту и оснащенные разнообразными самолетами 1920-х годов, в том числе французскими разведчиками «Бреге» Br.XIX и «Потэ-25», чехословацкими истребителями «Авиа» BH-33E, немецкими летающими лодками «Дорнье Валь» и поплавковыми «Дорнье» D. Обострившаяся политическая обстановка ускорила планы по созданию независимых военно-воздушных сил – Королевских Югославских ВВС (JKRV - Jugoslovensko Kraljevsko Ratno Vazduhoplovstvo). К 1943 году предполагалось сформировать 9 авиаполков, вооруженных 1068 (+369 в резерве) современными самолетами, частично приобретенными за границей, частично построенными по лицензии. В каждом полку предполагалось иметь три эскадрильи, а в каждой эскадрилье три звена.

В начале 1938 г. стало очевидно, что даже если не учитывать чисто финансовый вопрос, потребности Югославии стоят далеко не первыми в списке ведущих стран-производителей самолетов. Поэтому не следовало пренебрегать никакими возможностями для покупок и лицензий, о которых удалось бы договориться. Таким образом, у Великобритании были приобретены бомбардировщики «Бристоль Бленхейм» Mk I и истребители «Хоукер Харрикейн» Mk I, у Германии – бомбардировщики «Дорнье» Do-17K и истребители «Мессершмитт» Bf-109E, у Италии – бомбардировщики «Савойя» S.79. Последние три типа самолетов также предполагалось производить по лицензии. Собственная авиационная промышленность Югославии смогла произвести некоторое количество истребителей «Икарус» IK-2 и «Рогожарский» IK-3, последние в целом соответствовали мировым стандартам. Разрабатывались и другие типы самолетов.

Эта политика покупки всего, что удастся приобрести, привела к тому, что в начале 1941 в югославских ВВС было 11 разных типов боевых самолетов, 14 типов учебных самолетов и 5 типов вспомогательных самолетов, 22 разных модели двигателей, 4 разных модели пулеметов и 2 модели авиационных пушек. Например «Дорнье» Do-17K был самолетом немецкого производства, но в JKRV он служил с французскими двигателями, бельгийским вооружением, чешским фотооборудованием и частично югославскими приборами. Это был просто «кошмар квартирмейстера».

Вследствие задержек с получением новых самолетов реорганизация югославских ВВС началась только к концу 1939 г., и так и не была завершена до начала военных действий. К тому времени в бомбардировочных и истребительных полках было около 340 самолетов, еще 120 полностью устаревших самолетов служили в армейских разведывательных эскадрильях. Пилотов было подготовлено много – около 2000, с соответствующим числом других членов экипажей, их подготовка считалась адекватной. Но ни у кого из них не было боевого опыта, экипажи бомбардировщиков не имели подготовки для полетов ночью или в плохих погодных условиях. Этот фактор мог значительно затруднить действия югославской авиации, так как большую часть апреля 1941 погодные условия были неблагоприятными. Пилоты истребителей редко отрабатывали групповые действия числом большим, чем 2-3 самолета или во взаимодействии с другими соединениями. Также редкой была стрельба по воздушным целям из-за нехватки трассирующих и зажигательных боеприпасов. Большинство самолетов не имели ни радиоприемников, ни передатчиков. Новые Ме-109 (как их обозначали в Югославии, и в дальнейшем в книге «Мессершмитты» югославских ВВС будут обозначаться так же, чтобы отличать их от Bf-109 Люфтваффе) югославские пилоты едва начали осваивать и налетали на них очень мало времени.

Так как основные югославские аэродромы были хорошо известны потенциальному противнику, было запланировано подготовить около 100 полевых аэродромов, но к началу военных действий было готово не более 50 из них, и они могли принимать лишь самые легкие самолеты, а в дождливую погоду были практически бесполезны.

Из авиационных полков в наименьшей готовности оказался 2-й полк. Ранее это было соединение разведывательной авиации, но в начале 1941 его 48 разведчиков «Потэ-25», 52 «Бреге» Br.XIX и 48 «Бреге» Br.XIX/7 были переданы армейским разведывательным эскадрильям, а полк предполагалось перевооружить тяжелыми истребителями, такими как «Потэ-631» или «Мессершмитт» Bf-110 или даже R-313 собственного производства для обеспечения ПВО Белграда и военной промышленности Сербии. Лишь в последний мирный месяц чтобы придать 2-му авиаполку хотя бы какое-то подобие готовности, из 4-го и 6-го полков забрали несколько «Харрикейнов» и эскадрилью Ме-109. Все новые «Харрикейны», которые должны были производиться по лицензии на заводе в Земуне, также должны были направляться в этот полк.

Авиация флота также была реорганизована – сформированы 3 командования гидросамолетов (hidroplanska komanda), каждое из них примерно соответствовало авиаполку, но только 2-е и 3-е были полностью укомплектованы. 1-е командование позже было присоединено ко 2-му.

При взгляде на карту видно, с какими трудностями столкнулся югославский генеральный штаб в начале 1941, планируя оборону. Почти со всех сторон Югославия была окружена враждебными государствами. Из плана обороны можно было исключить лишь небольшой участок южной границы с дружественной Грецией. До осени 1940 г. южная граница не считалась первостепенной в плане обороны, но после нападения Муссолини на Грецию стало ясно, что Югославия, вероятно, вскоре также будет вовлечена в войну. Новый план обороны R-41 (Rat 1941) был выработан лишь к концу февраля 1941, когда уже не было сомнений во вмешательстве Германии в итало-греческую войну. Немецкая армия к тому времени уже была в Болгарии.

С самого начала итальянской агрессии против Греции участились нарушения югославской границы итальянскими самолетами. 5 ноября 1940 итальянская авиация дважды бомбила югославскую Македонию, нанеся большой материальный ущерб, 9 человек было убито и 21 ранен. На следующий день 18 «Харрикейнов» из 4-го полка JKRV перебазировались из Загреба в район Прилепа в Македонии, а 10 Ме-109 из 102-й эскадрильи JKRV перелетели в Мостар из района Земун-Белград для патрулирования побережья от Сплита до албанской границы. В течение следующих нескольких месяцев эти истребители предпринимали попытки перехватить итальянские и греческие бомбардировщики и разведчики, нарушавшие югославскую границу. В ходе одного такого перехвата 14 декабря 1940 г. сержант Вучевич на своем «Харрикейне» заставил совершить посадку греческий «Хеншель» Hs-126 в районе Битоля. Экипаж «Хеншеля» был интернирован.

В течение этого периода ни один итальянский самолет не был сбит над Югославией, но 18 ноября 1940 в районе Даниловграда разбился «Веллингтон» британских ВВС, в его обломках было найдено 4 трупа, в том числе тело американского военного корреспондента Ральфа Барнса из «Нью-Йорк Геральд Трибьюн». 23 февраля 1941 итальянский бомбардировщик S.79 после налета на цели в Греции, заблудился в условиях плохой погоды и разбился на территории Югославии при попытке совершить вынужденную посадку, экипаж был интернирован. 1 марта 1941 транспортный Ju-52/3m Люфтваффе из-за навигационной ошибки сел в Скопье с восемью немецкими военнослужащими на борту.

Югославская авиация начала секретную мобилизацию 6 марта, а шесть дней спустя началось ее рассредоточение по вспомогательным аэродромам. Оно было завершено 20 марта. Однако 3 апреля майор Владимир Крен (хорват) на «Потэ-25» перелетел в Грац (Австрия) и сообщил немцам о расположении многих югославских полевых аэродромов, а также сообщил коды и шифры, используемые командованием JKRV. В результате этого коды пришлось срочно менять.

После переворота 27 марта нарушения югославской границы немецкими и итальянскими самолетами стали столь частыми, что истребителям JKRV постоянно приходилось дежурить в боевой готовности. Два дня спустя югославский Ме-109 разбился при попытке совершить вынужденную посадку после того, как израсходовал все горючее в погоне за немецким разведчиком. Пилот Милан Джорджевич погиб. Через несколько дней разведывательный «Мессершмитт» Bf-110D из-за навигационной ошибки приземлился в Кралево. Югославы захватили его и включили в состав 51-й группы 6-го полка в Земуне. 3 апреля над Марибором (Словения) «Хейнкель» He-111 был поврежден зенитным огнем. Эти нарушения границы выявили неадекватное состояние системы постов наземного наблюдения, которая практически отсутствовала, а также серьезные недостатки радиосвязи, которые вскоре в значительной степени повлияют на слабость югославской обороны. К тому времени «Харрикейны» 4-го полка JKRV вернулись из Македонии на свои аэродромы в район Загреба, а 5 апреля в Земун вернулись из Мостара «Мессершмитты» 102-й эскадрильи, они были включены в 51-ю группу 6-го полка JKRV. После пяти месяцев частых вылетов на патрулирование их двигатели нуждались в ремонте. В тот же день британский полковник Макдональд посетил командующего JKRV генерала Мирковича и подтвердил то, что югославское правительство уже знало – что на следующее утро в 06:30 немецкие бомбардировщики атакуют Белград. Югославские ВВС явно не были готовы к отражению этого удара.

По боевому расписанию JKRV на утро 6 апреля 1941 г., однако, видно, что, по крайней мере, на бумаге югославские ВВС были численно гораздо сильнее (особенно по современным самолетам), чем объединенные силы британской и греческой авиации на юге.

Нападение на Югославию

Для большей ясности и последовательности изложения событий, наступательные операции немецких войск в апреле 1941 и в частности действия авиации на Балканах будут рассматриваться по отдельности – сначала бои в Югославии, а после в Греции.

Наступление немецких войск сначала развивалось по двум разным направлениям. Первый и основной удар наносила 12-я армия из Болгарии, наступая в западном направлении из долины нижней Струмы тремя колоннами в типичной манере блицкрига. Самая северная колонна наступала по линии Кюстендиль – Крива – Паланка – Куманово – Скопье. Центральная колонна наносила удар вдоль дороги Благоевград – Дельчево – Кочани – Штип – Велеш – Прилеп – Битоль. Южная колонна наступала вдоль реки Струмица к городу с тем же названием. Действия 12-й армии поддерживал всей мощью своей авиации VIII авиакорпус Люфваффе.

6 апреля в 05:15 немецкая пехота атаковала югославские пограничные укрепления, и части Вермахта перешли границу Югославии. Спустя 45 минут, в 06:00 доктор Геббельс по радио объявил о войне с Югославией. Пикировщики Ju-87 поддерживали наступавшие армейские части, для остальных сил авиакорпуса фон Рихтгофена основной задачей стала нейтрализация дислоцированных в южной части Югославии соединений JKRV. Югославская авиация на юге была представлена в основном полками 3-й смешанной авиабригады, ответственной за оборону всего юго-востока страны. После передислокаций 12 марта 35-я и 36-й группы 5-го истребительного полка базировались на аэродромах в Козанчиче в районе Лесковаца и Резановацка-Коса в районе Куманово соответственно. 3-й бомбардировочный полк JKRV лишь месяцем ранее перебазировался в этот район из Скопье, его 64-я группа в составе трех эскадрилий базировалась в Обиличе в районе Приштины (208-я и 210-я эскадрильи) и в Штуболе в районе Урошеваца (209-я эскадрилья). Всего в составе 64-й группы было 30 бомбардировщиков «Дорнье» Do-17K, произведенных в Югославии по лицензии. 63-я группа того же 3-го полка (также 30 «Дорнье») базировалась в Петроваце, так как аэродром в Бойнике в районе Лесковаца оказался непригоден для бомбардировщиков.

Перед рассветом 6 апреля пилоты истребителей 36-й группы 5-го истребительного полка JKRV были разбужены известиями о нападении Германии и получили приказ срочно готовиться к отражению воздушных налетов. На рассвете были подняты в воздух два истребителя «Хоукер Фьюри» для патрулирования над районом Кратово. Едва они взлетели, как аэродром Резановацка-Коса атаковали 17 немецких истребителей «Мессершмитт» Bf-109E и один «Мессершмитт» Bf-110 (в основном из LG2). Остальные югославские пилоты уже сидели в своих истребителях-бипланах и заводили моторы. Большинство их успели взлететь перед тем, как немецкие самолеты атаковали аэродром. В первой атаке на земле были уничтожены один истребитель «Фьюри», один RWD-13 и три учебных самолета. 111-я эскадрилья была застигнута в крайне невыгодном положении, не успев набрать высоту во время взлета. Но ее судьба позволила пилотам 112-й эскадрильи хотя бы немного набрать высоту, прежде чем принять бой с немцами. За несколько минут было сбито 11 истребителей «Фьюри» (включая первую пару взлетевших на патрулирование). Семь югославских пилотов были убиты, один ранен. В числе погибших были командиры обеих эскадрилий – капитан Воислав Попович (111-я) и капитан Константин Ермаков (112-я). По сообщениям свидетелей капитан Ермаков таранил Bf-110. Число сбитых югославских самолетов совпало с заявлениями немцев – пилоты Bf-109E из LG2 и Bf-110 из II/ZG26 заявили об 11 сбитых «Фьюри». Три из этих побед были засчитаны обер-лейтенанту Эрвину Клаузену из I(J)LG2 (с ними число его побед дошло до восьми). Лейтенант Фриц Гайссхардт из той же группы одержал в этом бою 4 победы, таким образом, его личный счет дошел до 17 побед. Югославы заявили о трех сбитых Bf-109E и одном Bf-110. Фактически I(J)LG2 потеряла один Bf-109E обер-фельдфебеля Хайнца Экхардта – он пропал без вести, не вернувшись из вылета. Еще один Bf-109E из этой группы и три из II(Sch)/LG2 разбились при посадке на аэродромах Врба, Белица и Пловдив. Неизвестно, было ли это результатом повреждений, полученных в бою. Но II/ZG26 потеряла два Bf-110. Их пилоты – фельдфебель Гельмут Реккер и унтер-офицер Адольф Зондерман и их стрелки погибли. Югославы сообщили, что в обломках Bf-110 было найдено тело болгарского офицера, который, вероятно, помогал немцам найти югославский аэродром.

После этого налета только два «Фьюри» из 36-й группы остались боеспособными. Оба этих истребителя позже днем были направлены на аэродром в Штуболе. Один истребитель, израсходовав по пути все горючее, разбился при вынужденной посадке, таким образом, из 36-й группы уцелел только один «Фьюри». Та же участь ожидала и 35-ю группу на аэродроме в Козанчиче, но когда над аэродромом появились 20 «Мессершмиттов» Bf-109E, немецкие пилоты не заметили хорошо замаскированные «Фьюри» и вместо них атаковали «Бреге» Br.XIX из 2-й разведывательной группы югославской 5-й армии на расположенном поблизости аэродроме Сорлинце. Пилоты Люфтваффе приняли «Бреге» за «Фьюри» и заявили об уничтожении 16 «истребителей-бипланов». Во время налета на месте оказалась лишь треть пилотов 35-й группы. Командир 5-го истребительного полка JKRV подполковник Байдак лично повел несколько истребителей 110-й эскадрильи, пытаясь преследовать «Мессершмитты», но устаревшие «Фьюри» не могли догнать немецкие самолеты. К тому же в районе Пирота их обстреляла своя зенитная артиллерия, и югославские истребители прекратили попытки погони. После этого оставшиеся «Фьюри» были перебазированы на резервный аэродром в Бойнике в 10 милях от Козанчича.

Примерно в то же время, когда «Мессершмитты» из LG2 громили 36-ю группу, в 20 милях к югу 4 немецких пикировщика Ju-87 атаковали и подавили югославскую зенитную артиллерию, защищавшую аэродром Петровац. После этого Bf-110 стали бомбить и обстреливать югославские «Дорнье» Do-17K, стоявшие на аэродроме. За 20 минут 14 из 30 югославских бомбардировщиков были уничтожены, также уничтожены были несколько учебных и связных самолетов. Один «Дорнье» попытался взлететь, но разбился. После этого налета только три «Дорнье» из 206-й эскадрильи и самолет командира полка на аэродроме в Скопье не получили повреждений. Все они перелетели на аэродром в Штуболе и присоединились к 209-й эскадрилье. Когда около 07:00 о разгроме 63-й группы в Петроваце стало известно пилотам 64-й группы, майор Фанедль повел все «Дорнье» своей группы атаковать колонны немецкой техники в районе Кюстендиля в Болгарии. У Кюстендиля они обнаружили хвост немецкой колонны около 17 миль длиной. Югославские бомбардировщики бомбили колонну 100-кг бомбами и обстреляли из пулеметов. Несколько самолетов было повреждено зенитным огнем, но все «Дорнье» смогли вернуться на свои аэродромы.

Когда первая волна самолетов Люфтваффе возвращалась на аэродромы, другие немецкие самолеты атаковали Велеш, Штип, Штрачин и Крива-Паланка, также атакам с воздуха подверглась железная дорога в долине Вардара и практически оставленный аэродром в районе Ниша. Там «Мессершмитт» Bf-109E командира I(J)LG2 гауптмана Герберта Илефельда был поврежден огнем с земли, пилот легко ранен в голову. Илефельд посадил свой поврежденный «Мессершмитт» на ближайшем холме и попал в плен. Пока югославские «Дорнье» на аэродроме Петровац еще горели, Скопье, Штип и Велеш подверглись сильным бомбовым ударам пикировщиков Ju-87 и Ju-88, сопровождаемых «Мессершмиттами» Bf-110. Один Bf-110 был сбит зенитным огнем над Скопье – возможно, это один из двух «Мессершмиттов» потерянных II/ZG26 в тот день.

В течение дня пикировщики Ju-87 из VIII авиакорпуса активно действовали против югославской обороны, особенно над районом Куманово-Скопье. Маленький городок Крива-Паланка в 8 милях от границы был занят немецкими войсками в 08:00 , следующей целью танковых колонн Вермахта был Штрачин в 17 милях дальше по дороге. Там наступление немцев задержалось из-за сильной югославской обороны, но, не имея адекватной ПВО, югославские войска вскоре стали жертвами пикировщиков Ju-87 и штурмовиков Hs-123. Один «Хеншель» был сбит удачным выстрелом из винтовки югославского сержанта. Это был единственный немецкий самолет, потерянный в том налете. Унтер-офицер Ханненберг совершил вынужденную посадку на подбитом Hs-123 и попал в плен.

В 10:20 Скопье и Ниш снова подверглись налетам Люфтваффе, а в 11:00 немецкие истребители (10 «Мессершмиттов» Bf-109E) провели штурмовку аэродрома в Штуболе, где стояли югославские «Дорнье» Do-17K из 64-й группы, ожидавшие приказа на следующий вылет. 15 «Дорнье» были уничтожены или тяжело повреждены. Но три уцелевших бомбардировщика из 208-й эскадрильи смогли подняться в воздух и последовали за «Мессершмиттами» до их аэродрома в Врба. Там югославские «Дорнье» сбросили бомбы на ряды самолетов Люфтваффе, стоявших на земле. Пилоты JKRV заявили о как минимум четырех уничтоженных немецких самолетах. После этого югославские бомбардировщики направились для посадки на аэродром Обилич в районе Приштины. После полудня большие группы «Мессершмиттов» Bf-109E и Bf-110 снова атаковали аэродром Петровац, где наземные команды 64-й группы JKRV поспешно пытались починить хотя бы некоторые из поврежденных «Дорнье». Спустя 15 минут все 10 поврежденных Do-17K были уничтожены или приведены в неремонтопригодное состояние. Таким образом, потери 3-го полка JKRV в первый день боев составили 41 уничтоженный или тяжело поврежденный самолет (еще 3 самолета получили менее тяжелые повреждения). К этому числу также следует добавить 16 уничтоженных разведчиков «Бреге» Br.XIX из 2-й разведывательной группы. Всего за тот день VIII авиакорпус Люфтваффе уничтожил 60 югославских самолетов, в том числе 11 истребителей «Фьюри» и один неопознанный самолет (вероятно учебный) были сбиты в воздухе, а 34 «Дорнье» Do-17K и 14 «Фьюри» (на самом деле большинство из них были «Бреге» Br.XIX) уничтожены на земле. Потери немцев включали 1 «Мессершмитт» Bf-109E, 2 «Дорнье» Do-17Z (о них позже) и 1 пикировщик «Юнкерс» Ju-87 пропавшими без вести; достоверно уничтожены были 1 «Хеншель» Hs-123, 1 «Юнкерс» Ju-87, 2 «Мессершмитта» Bf-110 и 6 «Мессершмиттов» Bf-109E. Кроме того, 2 Ju-87 и 5 «Мессершмиттов» Bf-109E были повреждены. В этот список включены и потери, понесенные в результате аварий. Также не вернулся из вылета разведчик «Хеншель» Hs-126 из l(H)/23, пропавший в районе Крива-Паланка, его экипаж – фельдфебель Эвальд Брюнс и гауптман Ганс Хофманн были объявлены пропавшими без вести. Еще один Hs-126 был уничтожен на земле – вероятно, бомбами югославских «Дорнье». Таким образом, главные усилия Люфтваффе на южном направлении в основном сводились к поддержке наземных войск, наступавших не только на Скопье, но и на юг, через город Струмица к греческой границе.

Пока авиакорпус фон Рихтгофена поддерживал наступление на юге, 4-й Воздушный флот генерал-полковника Лёра приступил к выполнению еще одной важнейшей задачи, поставленной Гитлером в его Директиве №25 – наказанию белградского правительства. Фюрер провел ночь в своем штабном поезде в туннеле на участке железной дороги Винер-Нойштадт – Фюрстенфельд, а Геринг следил за операциями из своего штаба в Семмеринге. Люфтваффе тем временем готовили массированный удар по югославской столице. Он должен был последовать через час после первых налетов VIII авиакорпуса. Когда в 06:45 в Белграде зазвучал первый сигнал воздушной тревоги, к городу уже приближались 74 «Юнкерса» Ju-87 из StG77 на высоте 8 000 – 10 000 футов, 160 «Хейнкелей» He-111 из II/KG4 и «Дорнье» Do-17Z из KG2 и KG3 в сопровождении «Мессершмиттов» Bf-110 на высоте 11 000 – 12 000 футов, а 100 «Мессершмиттов» Bf-109E обеспечивали прикрытие с высоты 15 000 футов.

На этот раз югославы не были захвачены врасплох. ПВО Белграда получила предупреждение еще в 03:00 о приближении немецких самолетов со стороны Румынии, но эта тревога оказалась ложной – посты прослушивания на границе услышали звуки прогреваемых двигателей немецких самолетов из «Флигерфюрер Арад» перед взлетом. На базе в Земуне 51-я группа JKRV была приведена в боевую готовность перед рассветом. К тому времени, когда были получены известия о налетах на аэродромы Петровац и Резановацка-Коса, а также о немецких разведывательных самолетах в районе Белграда, первые югославские истребители взлетели на патрулирование, хотя противника пока еще не было видно.

Когда наконец начался первый большой налет Люфтваффе, 51-я группа JKRV уже подняла в воздух третий патруль, а 32-я группа – второй патруль. Немецкие самолеты приближались к Белграду с интервалом одна группа (Gruppe) в 15 минут. К тому времени, когда первые точки появились в небе к северу от Белграда, все истребители 51-й группы JKRV уже взлетели с аэродрома Земун. В 25 милях к северо-западу в воздух поднимались первые три звена Ме-109 из 32-й группы JKRV. Один IK-3 51-й группы был вынужден вернуться из-за неисправности двигателя, но остальные 34 югославских истребителя направились на перехват противника: пять IK-3 и десять Ме-109 из 51 группы и 19 Ме-109 из 32-й группы.

Пять IK-3 первыми настигли немецкие бомбардировщики, но спустя несколько секунд югославов атаковали Bf-109 из JG77, и развернулся ряд ожесточенных воздушных боев. Пилоты JKRV заявили о десяти сбитых немецких самолетах – по пять побед было засчитано пилотам Ме-109 из 102-й эскадрильи и пилотам IK-3. Три югославских истребителя были сбиты и еще шесть серьезно повреждены и позже уничтожены или разбиты при вынужденных посадках. Двое югославских пилотов погибли и пять были ранены. Убитые – капитан Милош Джунич, командир 102-й эскадрильи, и лейтенант Душан Борчич из 161-й эскадрильи – его IK-3 с номером «10» упал на берегу Дуная в 12 милях к северу от Белграда. Лейтенант Эдуард Банфич из 162-й эскадрильи был ранен и выпрыгнул на парашюте, а капитан Михайло Николич из 102-й эскадрильи совершил вынужденную посадку, получив ранения в бою с Bf-109E, также он заявил, что перед этим сбил пикировщик Ju-87. Сержант Джордже Стоянович совершил вынужденную посадку на своем Ме-109, когда его истребитель загорелся от ответного огня с немецкого двухмоторного бомбардировщика. Стоянович получил сильные ожоги, его самолет полностью сгорел. Капитан Сава Полянец, командир 161-й эскадрильи заявил об одном сбитом He-111 или Do-17 и одном Bf-109E, вернувшись из боя без боеприпасов, его IK-3 был сильно поврежден другим «Мессершмиттом», от атаки которого пришлось уйти штопором. Когда Полянец совершил посадку, его истребитель обстрелял Bf-110, причинив новые повреждения и ранив пилота.

Капитан Милан Джунич и сержант Владимир Пужич из 102-й эскадрильи заявили о совместно сбитом двухмоторном бомбардировщике, а сержант Милислав Семич – о сбитом Ju-87. Лейтенант Драгослав Крштич и сержант Вукадин Джелич (тоже из 102-й эскадрильи) спикировали со стороны солнца на большую группу немецких бомбардировщиков. Джелич заявил об одном подбитом и загоревшемся бомбардировщике, а истребитель Крштича был поврежден ответным огнем и совершил вынужденную посадку на аэродроме Земун. Когда из боя вернулись все уцелевшие истребители 51-й группы JKRV, то оказалось, что в группе осталось лишь пять боеспособных Ме-109 и три IK-3.

После этого в бой вступили Ме-109 из 32-й группы JKRV, пилоты которой заявили еще о четырех сбитых немецких бомбардировщиках. 32-я группа потеряла два Ме-109 сбитыми, их пилоты – старший лейтенант Ваша Коларов и флайт-сержант Драголюб Милошевич выпрыгнули на парашютах и не пострадали. Еще несколько Ме-109 получили повреждения в бою, и один разбился при посадке. Когда около 08:00 последние пикировщики Ju-87 отбомбились и улетали, над Белградом появились «Харрикейны» из 52-й группы 2-го полка JKRV, три пилота из 163-й эскадрильи атаковали один из «Юнкерсов» и позже заявили, что сбили его.

Что касается данных о победах Люфтваффе, пилоты JG77 заявили о десяти сбитых югославских самолетах. Один пилот штабного звена (Stabsschwarm) заявил о сбитом югославском «Мессершмитте», пилоты II группы (кто именно – не известно) претендовали еще на 6 побед, обер-лейтенант Шмидт и лейтенант Омерт из III группы также заявили о сбитых Ме-109. Обер-фельдфебель Риль (также из III группы) заявил о сбитом «Девуатине» - несомненно за него был принят один из IK-3. Кроме того, было заявлено еще о шести югославских самолетах, уничтоженных на земле.

Югославам было еще труднее разобраться, что в точности происходило при отражении этого налета. Несколько пилотов 51-й группы, потеряв своих ведомых и израсходовав все боеприпасы, сели на аэродроме Земун и, пополнив боекомплект, вернулись в бой. Зенитные батареи стреляли по всем самолетам в воздухе – неудивительно, что югославские зенитчики не могли отличить свои «Мессершмитты» от немецких. Когда сообщение о приближавшихся немецких самолетах достигло учебной 201-й группы (на аэродроме Лазаревац в 25 км к югу), ее старые «Потэ-25» поднялись в воздух под командованием капитана Ивановича, с намерением оказать хоть какую-то помощь в защите Белграда. Но старые бипланы прибыли к городу только когда налет уже закончился, и их экипажи смогли сделать лишь несколько фотографий страшных разрушений внизу. На следующий день капитан Иванович был отстранен от командования.

Следующий налет на Белград начался около 10:00 и длился около часа. Над городом появились 57 пикировщиков Ju-87 и 30 «Мессершмиттов». На их перехват взлетели девять югославских Ме-109 из 32-й группы и шесть IK-3, а также Ме-109 из 51-й группы. Последними командовал капитан Годжич, так как прежний командир майор Ромео был отстранен от командования за недостаточно активные действия при отражении первого налета. На этот раз югославы заявили о двух сбитых Ju-87 и одном Bf-109E. С югославской стороны Ме-109 сержанта Штрбенка получил тяжелые повреждения и разбился при вынужденной посадке, пилот погиб. Еще два Ме-109 из 32-й группы получили повреждения, пилот одного из них лейтенант Лайх смог посадить свой истребитель на аэродроме. Один патруль Ме-109 из 101-й эскадрильи 31-й группы (база Крагуевац) стал преследовать отбомбившиеся Ju-87 и по югославским данным капитан Митрович сбил два из них, но после он сам был сбит и погиб. Также был сбит и его ведомый, но он смог выпрыгнуть на парашюте. Эти два Ме-109 вступили в бой над Белградом без приказа командира своей группы.

После полудня последовали еще два налета. Первый – в 14:00, в нем участвовали 94 двухмоторных бомбардировщика Люфтваффе с аэродромов вокруг Вены, в сопровождении 60 истребителей. Другой налет произошел в 16:00, в нем участвовали 90 пикировщиков «Юнкерс» Ju-87 в сопровождении 60 истребителей. На отражение первого налета взлетели 6 истребителей из 51-й группы и 12 из 32-й группы JKRV. Югославские пилоты обеих групп заявили об одной и трех победах соответственно. 3 Ме-109 из 32-й группы были сбиты. Лейтенант Богдан Пресечник выпрыгнул на парашюте с сильными ожогами, а его ведомый флайт-сержант Петров и лейтенант Новакович погибли. В ходе этих двух налетов пилоты JG77 заявили еще о двух уничтоженных югославских самолетах – один был уничтожен на земле «Мессершмиттами» III группы, а второй сбит в воздухе истребителями II группы. III группа JG54 заявила о трех уничтоженных югославских Ме-109. Эти победы записали на свой счет обер-лейтенант Ганс-Эккехардт Боб (его 20-я победа), лейтенант Макс-Гельмут Остерманн (9-я победа) и обер-лейтенант Герхард Коалль (первая победа). О нескольких победах в тот день заявили и пилоты Bf-110 из I/ZG26. Известно, что унтер-офицеру Штигледеру из этой группы были засчитаны два сбитых югославских Ме-109. Всего пилоты Люфтваффе в ходе этих налетов на Белград сбили 19 югославских Ме-109 и 4 самолета «не установленных типов».

Во время первого из этих налетов после полудня лейтенант Кесельевич из 142-й эскадрильи 32-й группы взлетел на своем Ме-109 (который еще не успел освоить), чтобы преследовать немецкие бомбардировщики. Преследование было безуспешным. Позже Кесельевич услышал по радио сообщение от командира 32-й группы майора Джорджевича: «Всем на взлет! Всем на взлет! 100 немецких самолетов над Нови-Садом!» Увидев облака от разрывов зенитных снарядов в отдалении, Кесельевич направил истребитель туда, и вскоре разглядел множество крошечных точек в небе, при приближении оказалось, что это самолеты. «Я никогда еще не видел так много самолетов сразу, даже на фотографиях или в кино…», вспоминал он потом. Ему еще не приходилось летать на больших высотах на «Мессершмитте» и пользоваться кислородным оборудованием; он скучал по своей старой «Фьюри», куда более привычной.

Кесельевич заметил последнюю группу бомбардировщиков, выбрал один и открыл по нему огонь из всего оружия «Мессершмитта». Бомбардировщик уклонился, сманеврировав вправо, и вскоре у Кесельевича закончились боеприпасы для 20-мм крыльевых пушек FF. Стрелять можно было только из двух 7,9-мм пулеметов в носу, но в их боекомплекте не было трассеров или зажигательных патронов. Югославский пилот был уже так близко, что не мог промахнуться, но немецкий самолет все не падал; однако он отстал от группы и начал описывать в воздухе большие круги. Решив, что Ju-88 слишком хорошо бронирован, Кесельевич разочарованно наблюдал за ним, и вдруг увидел, как от бомбардировщика отделился какой-то темный предмет – это был человек, парашют которого вскоре раскрылся. «Юнкерс» продолжал кружить, оказавшись теперь близко к аэродрому 32-й группы, и к атаке присоединились командир полка Костич и лейтенант Лайх. Позже к ним присоединился и лейтенант Капешич из 103-й эскадрильи. Немецкий самолет продолжал кружить, опускаясь все ниже и ниже, но не загораясь и не проявляя признаков серьезных повреждений. Наконец он врезался в землю к востоку от аэродрома. В кабине «Юнкерса» был найден мертвый пилот, и автопилот был включен…

В воздушных боях над Белградом 6 апреля 6-й полк JKRV потерял 5 пилотов убитыми и 7 ранеными. 8 его истребителей были сбиты и 15 получили повреждения. Кроме того, были потеряны 2 истребителя 2-го полка JKRV. Югославские пилоты заявили о 22 сбитых немецких самолетах. Фактически же потери Люфтваффе были значительно ниже. В ходе первого налета 8/KG3 потеряла 2 «Дорнье» Do-17Z. I/ZG26 потеряла 5 «Мессершмиттов» Bf-110 (вероятно, их югославы также посчитали двухмоторными бомбардировщиками). Из них 4 были сбиты (в том числе 2 зенитным огнем), а еще один разбился при посадке. Еще один Bf-110 совершил вынужденную посадку. Во время последующих налетов бомбардировщики KG51 встретили над Белградом сильное сопротивление югославских истребителей. Один Ju-88A получил тяжелые повреждения (60%), еще один – 35% и третий 20%. Однако по немецким данным ни один из них не был потерян, поэтому какой в точности самолет сбил лейтенант Кесельевич и другие пилоты 32-й группы, установить невозможно. II/StG77 в ходе налетов на Белград 6 апреля потеряла 4 пикировщика Ju-87, в том числе S2+BM обер-фельдфебеля Хайнца Риттера и S2+GN унтер-офицера Готтфрида Ланневерса. Также был потерян один «Мессершмитт» Bf-109E из штабного звена JG54.

Югославский 2-й истребительный авиаполк принял незначительное участие в воздушных боях над Белградом, потому что его «Харрикейны» и Ме-109 в основном вели патрулирование в назначенном им секторе в районе Чачак – Кралево - Крагуевац. Лишь на немногих его истребителях имелись радиостанции, и связь была на чрезвычайно низком уровне, поэтому информация о налетах приходила слишком поздно, чтобы истребители 2-го полка успели принять участие в обороне Белграда. В ходе патрулирования пилот Ме-109 Неделько Пажич из 31-й группы атаковал разведывательный «Хеншель» Hs-126 из 2(H)31, летевший над долиной Велика-Морава на высоте около 8 000 футов. Пажич спикировал на противника на полной скорости, но его выстрелы не попали в цель. Югославский пилот развернул истребитель и сбросил скорость почти до минимума, чтобы иметь возможность прицелиться. Тем временем пилот «Хеншеля» лейтенант Ганс Пихлер предпринял серию резких маневров уклонения. После нескольких заходов, в процессе которых был убит наблюдатель на борту Hs-126, Пажич добился фатальных попаданий, и обреченный «Хеншель» спикировал к земле, оставляя в воздухе след из черного дыма. Пажич сделал над горящим «Хеншелем» несколько победных кругов.

Пока налеты на Белград продолжались, немецкие пикировщики Ju-87 с полудня 6 апреля начали бомбить югославские войска и позиции артиллерии на северной югославско-болгарской границе, но наступление немецких войск в этом районе пока не началось. Другие бомбардировщики Люфтваффе атаковали стратегические железные дороги, мосты, аэродромы и места сосредоточения югославских войск по всей стране. В районе действий 4-го Воздушного Флота и «Флигерфюрер Грац» выполнялись налеты на югославские оборонительные сооружения на австрийской и венгерской границе, вплоть до западной Боснии. В 06:00 немецкий разведчик обстрелял аэродром Баня-Лука в Боснии, в 180 милях от границы, а в 07:00 «Мессершмитты» Bf-109E из 3/JG27 атаковали ангары с разведчиками «Потэ-25» на аэродроме Любляна. Там «Мессершмитт» молодого и пока еще неизвестного Ганса-Йоахима Марселля получил пробоину в фюзеляже от зенитного огня, но смог вернуться на аэродром в Граце. Вскоре Марселль станет одним из самых знаменитых пилотов-истребителей Люфтваффе. Позже в тот же день Ju-87 атаковали аэродром Велика-Горица в районе Загреба, там были уничтожены две эскадрильи 4-й разведывательной группы югославской 4-й армии – всего 18 «Бреге» Br.XIX и несколько «Потэ-25». Вскоре та же участь постигла и самолеты 6-й разведывательной группы югославской 7-й армии в районе Брежице в 22 милях к северо-западу от Загреба. Оба налета выполнили «Юнкерсы» Ju-87 из II/StG77 в сопровождении истребителей «Мессершмитт» Bf-109E. Похоже, что как минимум в одном вылете это были «Мессершмитты» из JG77 – их пилоты заявили о 8 югославских самолетах, уничтоженных на земле. Один Bf-109E был сбит зенитным огнем, его пилот обер-лейтенант Хайнц Дойчле вернулся в свою часть 9 апреля.

В течение дня 6 апреля самолеты Люфтваффе атаковали позиции в тылу 4-й и 7-й югославских армий, ответственных за оборону около 100 миль границы с Австрией и Венгрией и вдоль реки Драва в районе Дравограда. «Харрикейны» и IK-3 4-го истребительного полка JKRV не смогли помешать немецкой авиации, потому что базировались слишком далеко – в Босански-Александровац, в 150 милях от того района.

Югославские бомбардировщики также не сыграли важной роли в боях первого дня. В 1-м бомбардировочном полку 23 «Бленхейма» 61-й группы были переведены с аэродрома Биелина в 60 милях от Белграда на базу Давидовац в долине Морава всего в 45 милях от болгарской границы. Другая группа того же полка (62-я) после полудня получила приказ направить две пары бомбардировщиков на разведку и поиск целей в районе румынской границы. В ходе этих вылетов подходящих целей для атаки не было обнаружено.

«Бленхеймы» 8-го полка JKRV в районе Баня-Лука (Западная Босния) большую часть дня провели на земле. Разведывательные самолеты Люфтваффе не заметили их. После полудня несколько бомбардировщиков из 216-й эскадрильи 68-й группы 8-го полка взлетели для атаки целей на территории Австрии и бомбили железнодорожные станции в Фюрстенфельде и Граце и аэродромы в Граце и Винер-Нойштадте («Бленхеймы» были вооружены 100-кг бомбами). В ходе этого налета один югославский «Бленхейм» врезался в гору на юго-востоке Австрии. Сопровождать бомбардировщики были направлены «Харрикейны» 4-го полка JKRV, но они потеряли «Бленхеймы» в облаках. Один пилот «Харрикейна» пытался перехватить какие-то немецкие самолеты, но безуспешно. Сержант Карел Мурко был первым югославским пилотом, атаковавшим цели на территории Австрии (в районе Штейра). На борту его «Бленхейма» было четыре 100-кг бомбы. Мурко имел приказ нанести бомбовый удар по ж. д. станции в Граце. Он вспоминал:

«Из-за облачной погоды мы летели не на указанной высоте 2500 м, а прижимались к земле и ориентировались по руслам рек и железным дорогам, и этот курс вывел нас прямо к Грацу. После этого мы поднялись на 500 м, чтобы лучше осмотреться, и когда увидели железнодорожную станцию, я направил «Бленхейм» в пологое пикирование. Три наши бомбы упали на железнодорожные пути (там был только один или два поезда), а четвертая попала в большое двухэтажное здание, вероятно, какой-то склад. Вероятно, до того, как наши бомбы взорвались, не было объявлено воздушной тревоги, потому что люди продолжали спокойно ходить по улицам. Противник никак не реагировал, хотя я поднялся до 700 м и сделал большой круг, чтобы пронаблюдать нанесенные повреждения. При полете обратно на малой высоте я пролетел над аэродромом Талерхоф, где стояло много «Мессершмиттов» и «Штук». Несколько Bf-109 взлетели и погнались за мной, но только один оказался достаточно настойчивым, чтобы преследовать меня, пока я не оказался над нашей территорией. Выпустив одну короткую очередь, противник повернул обратно, и я благополучно сел в Ровине, где мои механики нашли только две небольшие пробоины в хвосте «Бленхейма»…

Остальные югославские «Бленхеймы» в составе 11-й отдельной группы в основном выполняли задачи дальней разведки в прямом подчинении командующего JKRV бригадного генерала Мирковича. С большого аэродрома в Велики-Радинчи (в 45 милях к северо-западу от Белграда) утром взлетели два «Бленхейма» для атаки Арада, и еще два – для удара по аэродрому Темишоара в Румынии, где базировались Ju-87 и Bf-109E из «Флигерфюрер Арад». «Бленхеймы» летели без прикрытия истребителей, и вернуться из вылета у них было немного шансов. И действительно, после налета на Темишоару вернулся только один «Бленхейм», его экипаж сообщил об успешном бомбовом ударе по железнодорожной станции. Другой бомбардировщик из этой пары, и оба «Бленхейма», атаковавших Арад, были сбиты. Один из них был засчитан как 20-я победа гауптмана Арнольда Лигница, командира III/JG54.

Третья зона активных действий в воздухе в тот день была на западе Югославии. В 06:30 югославскую границу пересекли разведывательные самолеты 4-й воздушной эскадры итальянских ВВС, спустя полчаса за ними последовали итальянские бомбардировщики и немецкие самолеты из X авиакорпуса. В 07:00 15 бомбардировщиков «Кант» Z.1007bis бомбили Мостар, а пять «Фиатов» BR.20 атаковали Сплит – постоянные базы 2-го командования гидросамолетов югославской морской авиации и учебных эскадрилий. Также были нанесены удары по арсеналу в Тивате и базе Бока-Которска. Спустя еще полчаса 22 бомбардировщика Люфтваффе под прикрытием 15 истребителей атаковали аэродромы Райловац и Сараево, сбросив 88 250-кг бомб и 220 50-кг бомб. Еще 26 бомбардировщиков атаковали Мостар и 4 самолета Люфтваффе нанесли удар по базе Бока-Которска. «Мессершмитты» Bf-109E из 7/JG26 тем временем обстреляли аэродром в Подгорице.

Кроме небольшого количества зенитных орудий, этот большой район защищали только 9 югославских истребителей, составлявших отдельное звено 2-й истребительной школы. Это были три Ме-109 и три «Харрикейна», базировавшиеся на аэродроме Косор в районе Мостара и три устаревших «Авиа» ВН-33Е, два из которых находились на аэродроме в Подгорице. Оба они были сбиты в ходе налета «Мессершмиттов» из 7/JG26. Один «Авиа» был сбит прямо над аэродромом в 12:05, его сбил обер-лейтенант Йоахим Мюнхеберг, записав на свой счет 34-ю победу. Второй ВН-33Е был сбит 5 минут спустя в воздушном бою над горами, его сбил лейтенант Клаус Митуш (6-я победа). Немецкие пилоты приняли «Авиа» за «Фьюри». Оба югославских пилота погибли – лейтенант Миленко Миливоевич и флайт-сержант Джордже Цветкович. Также Мюнхеберг заявил об одном «Бреге» Br.XIX, уничтоженном на земле.

Самолеты X авиакорпуса бомбили Подгорицу в тот день еще два раза. На Мостар же было совершено больше налетов, чем на любой другой город в Югославии – всего девять за день, хотя большей частью целями их были три аэродрома. В последнем налете «Мессершмитты» Bf-110, сопровождавшие бомбардировщики, кроме того, обстреляли аэродром в Ортиеше. «Савойи» S.79 из из 7-го бомбардировочного полка JKRV нанесли удары по итальянским позициям в районе долины реки Дрин поблизости от Скутари, поддерживая югославские войска, которые, согласно плану R-41 начали наступление против итальянцев в Албании. 66-я группа которую повел в вылет командир 4-й бомбардировочной бригады JKRV полковник Петар Вукчевич, бомбила аэродром Тарабошит в районе Скутари, а также позиции итальянских войск и мосты через реки Дрин и Буэне. Югославские «Савойи» из этого вылета вернулись без потерь. Другие S.79 из 81-й отдельной группы JKRV с аэродрома Мостар-Ортиеш атаковали те же цели, одна эскадрилья также бомбила аэродром Тарабошит. Налет было приказано повторить, и югославские «Савойи» готовились к вылету, когда аэродром атаковали «Мессершмитты» Bf-110 из III/ZG26. Два югославских S.79 были уничтожены на земле и еще три повреждены. Оставшиеся 4 «Савойи» были направлены атаковать колонну итальянских войск на дороге Зара-Бенковач.

Тем временем вскоре после полудня итальянская авиация возобновила активные действия. 10 бомбардировщиков «Кант» Z.1007bis атаковали Мостар, где их перехватили югославские Ме-109 и «Харрикейны». Пилот Ме-109 сержант Груич сбил «Кант» младшего лейтенанта Джованни делла Коста, еще два итальянских бомбардировщика получили повреждения. Итальянские стрелки заявили о двух сбитых югославских истребителях. Позже пилот другого югославского Ме-109 капитан Ступчич заявил о сбитом в тот день двухмоторном самолете Люфтваффе. Фактически два югославских Ме-109 получили повреждения в тот день. Один из них, вероятно, был поврежден в бою с Bf-110 обер-фельдфебеля Рихарда Хеллера из III/ZG26, который заявил о сбитом югославском «Мессершмитте» к югу от Сараево (засчитан как пятая победа Хеллера).

После полудня 9 итальянских пикировщиков Ju-87 из 239-й эскадрильи 97-й группы BaT атаковали Котор, один «Юнкерс» был сбит зенитным огнем и еще два повреждены. В ходе этого налета получила повреждения одна летающая лодка «Дорнье Валь» из 21-й эскадрильи гидросамолетов югославского флота. Вскоре после этого 10 бомбардировщиков Z.1007bis из 35-го бомбардировочного полка нанесли удар по арсеналу в Тивате, но попаданий не добились. Три «Канта» были повреждены зенитным огнем. Позже над Мостаром появился один S.79, выполнявший разведывательный вылет. Его атаковал «Харрикейн» лейтенанта Фасовича, и «Савойя» получила несколько попаданий, но ей удалось уйти.

Авиация 2-й воздушной эскадры в северной Италии, которая должна была атаковать цели в Словении, Хорватии и на северном побережье Адриатики, не смогла выполнить свои задачи из-за плохой погоды, хотя небольшие группы немецких самолетов в тот день иногда прорывались сквозь облачность в эти районы. Авиация югославского флота на побережье также не вела активных действий. Во время налета итальянских бомбардировщиков на базу 2-го командования гидросамолетов в Дивулье учебный гидроплан «Рогожарский» PVT-H, имевший максимальную скорость менее 150 миль в час, тщетно пытался догнать «Фиаты» BR.20 из 37-й бомбардировочной группы. «Дорнье» Do-22 и SIM-XIV из 3-го командования гидросамолетов прикрывали минный заградитель «Ястреб», ставивший мины перед портом Будва.