Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

Новая попытка крупномасштабной эвакуации была назначена на темное время суток. Тем временем в материковой части Греции происходили драматические события. Еще перед наступлением немцев британское Адмиралтейство и командующий британским Средиземноморским флотом адмирал Каннингэм рассматривали в случае эвакуации вариант блокирования Коринфского канала, отделявшего материковую Грецию от полуострова Пелопоннес. Заблокировать канал предполагалось, затопив в нем судно, но греки были против этого. Согласия по этому вопросу так и не было достигнуто, и наконец, 24 апреля лейтенант резерва флота (RNR) Камберледж получил приказ заминировать канал. Используя 8 глубинных бомб и магнитную мину, он связал их вместе и опустил в канал, установив на детонаторе замедленного действия задержку на семь дней. По некоторым сообщениям устройство взорвалось 1 или 2 мая, потопив корабль в канале. Как бы то ни было, благодаря работе итальянских инженерных войск к 10 мая канал снова был открыт, судоходству мешали только остатки взорванного моста, их убрали к 17 мая.

Немцы пытались захватить этот мост через канал, чтобы отрезать путь отступления от Фермопил войскам союзников. Эта задача была поставлена 2-му парашютному полку Люфтваффе (FJR2) под командованием оберста Альфреда Штурма, прибывшему в Болгарию в марте. Первоначально предполагалось использовать парашютистов для захвата острова Лемнос в случае его оккупации британскими войсками, но в этом не возникло необходимости, немецкая пехота высадилась на остров без сопротивления. Для перевозки парашютистов была задействована группа транспортной авиации (KGzbV2) в составе 53 «Юнкерсов» Ju-52/3m и 12 планеров DFS-230, которые должны были доставить саперную часть для поддержки парашютистов.

26 апреля около 06:00 «Юнкерсы» Ju-88 из 1/KG51 нанесли бомбовые удары по позициям войск союзников в районе канала, очевидно с целью выявить позиции зенитной артиллерии. После этого до 30 пикировщиков Ju-87 в сопровождении 80-100 «Мессершмиттов» Bf-110 (в том числе из 1/ZG 26) атаковали все 10 позиций зенитных орудий, при этом Bf-110 обстреливали из пушек и пулеметов не только позиции зенитной артиллерии, но и автотранспорт на дорогах поблизости. В течение 30 минут все зенитные орудия были выведены из строя, хотя при этом был сбит один Bf-110 - U8+AL унтер-офицера Вильгельма Рёделя из 3/ZG26, экипаж погиб. Также был потерян один Ju-87 из I/StG3 в районе Лариссы.

Налет прекратился так же внезапно, как начался, но прежде чем защитники успели отреагировать, в небе появились транспортные Ju-52/3m, летевшие группами по три на высоте около 200 футов, с них начали прыгать парашютисты – два батальона 2-го парашютного полка.

Силы, оборонявшие канал, состояли из трех рот 2/6-го австралийского батальона, отряда саперов, роты 19-го новозеландского батальона, эскадрона бронеавтомобилей новозеландской кавалерии, и четырех танков 4-го гусарского полка. 1-й батальон немецких парашютистов высадился к северу от моста, а 2-й к югу. Парашютисты вступили в бой с защитниками, а 12 планеров DFS-230 сели рядом с мостом, и немецкие саперы быстро захватили мост невредимым. Во время высадки «Мессершмитты» Bf-109E из II(Sch)/LG2 обстреливали дороги к северу и югу от моста, чтобы не позволить подойти британским подкреплениям.

Хотя во время высадки было убито и ранено много парашютистов, ни один транспортный Ju-52 не был сбит, только один из буксировавших планеры был поврежден зенитным огнем. К 08:00 бой вокруг моста фактически закончился, но хотя мост был захвачен немцами, защитники все же смогли его взорвать. Подрывные заряды были прикреплены к опорам моста, и хотя немецкие саперы пытались обезвредить их, два британских офицера смогли подорвать заряды метким огнем из винтовок. Но особых помех в форсировании канала немцам это не создало, так как они вскоре установили временный мост.

Потери убитыми среди усталых и упавших духом защитников были относительно невелики, хотя четыре единицы бронетехники были подбиты, даже не успев вступить в бой. Однако более 900 британских, австралийских и новозеландских солдат были взяты в плен, также в плен попали 1450 греческих солдат, не участвовавших в бою. 2-й парашютный полк Люфтваффе (всего около 800 чел.) потерял в этой операции 63 человека убитыми и 174 ранеными. Потеря моста означала, что 4-я новозеландская бригада, занимавшая позиции к северу от Афин, была теперь отрезана от зон эвакуации в Пелопоннесе. Получив эти сведения, новозеландцы стали готовиться к контратаке и форсированию канала вплавь, если будет необходимо, но вместо этого получили приказ выдвигаться в Рафину и порт Рафтис, откуда их вместе с 1-й бронетанковой бригадой должны были эвакуировать следующей ночью.

Несмотря на эту неудачу, эвакуация, запланированная на ночь 26/27 апреля, продвигалась по плану, с пляжей C, D, S, T и Z. Эсминец «Нубиэн» прибыл в Мили в заливе Навплия, чтобы эвакуировать штаб генерала Мейтленд-Уилсона (командующего войсками Британской Империи в Греции) и греческого принца Петера, но выяснилось, что их уже эвакуировали на «Сандерленде».

Всего было эвакуировано:

С пляжа C (Рафина) – 3503 чел. из почти 4500 на транспорте «Гленгайл» и эсминцах.

С пляжа D (Порт Рафтис) – 4720 на транспорте «Салуин» и крейсере «Карлайл». 4000 человек осталось.

С пляжа S (Навплия) – 2768 человек в основном на крейсере «Орион». Капитан транспорта «Сламат» задержался, чтобы принять на борт больше людей (всего принял около 500 чел.). «Сламат» ушел после 04:00, отклонившись от расписания более чем на час. Транспорт «Хедив Исмаил» ушел без эвакуированных.

С пляжа Т (Толон) – на крейсере «Перт», эсминцах «Айсис» и «Стюарт». Еще 570 человек были перевезены в бухту Сонди на лихтере А5 для последующей эвакуации.

С пляжа Z (Каламата) – 8650 из 15000 человек на транспортах «Дилвара», «Сити оф Лондон» и «Коста-Рика». Солдаты были дезорганизованы и недисциплинированы, потеряли много своего оружия и снаряжения. Это привело к задержкам и стало причиной того, что много солдат было оставлено.

В результате задержки в Навплии конвой из этого пункта вышел с сильным опозданием, и рассвет застал конвой в открытом море. Крейсер ПВО «Калькутта» занял позицию между двумя транспортами, готовясь отражать предстоящий налет. Когда в 07:15 налет начался, пикировщики Ju-87 бомбили «Сламат» с большой точностью и добились попаданий двух больших бомб. Много людей на борту транспорта было убито, в том числе капитан. На помощь горящему «Сламату» подошел эсминец «Даймонд» и снял с него более 500 солдат и членов экипажа. Второй эсминец – «Райнек» - забрал еще около 50 солдат и моряков с плотов и шлюпок. Добив тонущий «Сламат» торпедами, два эсминца вернулись к конвою. В 10:25 «Райнек» вызвал поддержку истребителей.

В 11:15 с «Даймонда» заметили истребитель, который экипажи обоих эсминцев сначала приняли за «Харрикейн», потому что снизу он был окрашен в черный и желтый, как истребители RAF в тот период. Но оказалось, что это «Мессершмитт» Bf-109E, он внезапно спикировал на «Даймонд» и обстрелял заполненную людьми палубу эсминца. Много солдат и артиллеристов «Даймонда» было убито. Почти сразу же эсминец атаковал «Юнкерс» Ju-88, сбросив две бомбы. Одна близким разрывом разбила корпус, другая попала прямо в машинное отделение. Несколько минут спустя таким же образом был атакован «Райнек» - сначала его обстрелял Bf-109E, а потом Ju-88 сбросил три бомбы, одна из которых попала в машинное отделение. Оба эсминца утонули быстро, в течение 15 минут. 63 выживших человека на следующий день смогли добраться до берега, но всего на двух эсминцах погибли около 1000 человек.

Тем временем конвой, идущий из Каламаты, также был атакован. Сначала около 08:00 его атаковал один Do-17Z, зенитчики эсминца «Дефендер» заявили о его вероятном сбитии. К сожалению, зенитный огонь с эсминца задел и преследовавший «Дорнье» истребитель «Бленхейм» Mk IF (K7177 VT-N) из 30-й эскадрильи. Пилот сержант Иннес-Смит смог дотянуть до Крита, но «Бленхейм» был поврежден так, что не подлежал ремонту. Спустя 20 минут появились 12 пикировщиков Ju-87, и шесть из них атаковали «Дефендер». Осколком от близкого разрыва был убит один солдат на палубе эсминца, но зенитчики полагали, что смогли сбить один «Юнкерс» и повредить второй. В это время над конвоем появились три «Бленхейма» Mk IVF из 203-й эскадрильи и атаковали «Юнкерсы». По данным британцев, пикировщиков было около 20, их сопровождали шесть истребителей «Мессершмитт» Bf-110 и несколько Bf-109E.

Командир эскадрильи Пайк на «Бленхейме» Т1821 выпустил три очереди в один «Юнкерс», но был атакован немецкими истребителями, и его «Бленхейм» получил тяжелые повреждения. Флайт-лейтенант Уиттолл («Бленхейм» L9237) и пайлот-офицер Уилсон («Бленхейм» L9215) атаковали один Bf-110 из I/ZG26. После того, как Уиттолл выпустил очередь по «Мессершмитту», его «Бленхейм» внезапно резко спикировал, и больше его не видели. Вероятно, его сбил Bf-110, который он преследовал, или другой «Мессершмитт». Пайк смог привести свой поврежденный самолет в Ираклион, а «Бленхейм» Уилсона остался один патрулировать над кораблями конвоя.

Наблюдатели на борту эсминца «Хиро» сообщили, что видели, как «Бленхейм» сбил Ju-87. Вероятно, это был «Юнкерс» Fl+MN обер-лейтенанта Лахманна из III/StG77, сбитый Пайком. Это была единственная потеря Люфтваффе в том налете, и по немецким данным Ju-87 был сбит зенитным огнем. Звенья «Бленхеймов» продолжали патрулировать над конвоями в течение дня, но воздушных боев больше не было, хотя налеты на конвои продолжались. Одиночные «Дорнье» Do-17Z бомбили конвои с большой высоты в 08:40 и 11:00. До 10 «Юнкерсов» Ju-88 в 12:15 провели более решительный налет, но безрезультатно. Конвой из Рафины/Рафтиса в 12:05 был атакован тремя Ju-88, транспорт «Гленгайл» получил легкие повреждения от близкого разрыва, на его палубе пулеметным огнем «Юнкерсов» был убит один солдат и двое ранены. Когда конвой подходил к северному побережью Крита, его пытались атаковать еще два Ju-88, но были отогнаны сильным зенитным огнем. В 14:45 в 20 милях от Малеме еще три Ju-88 сбросили бомбы на транспорт «Коста-Рика», на борту которого было 2400 солдат. 500-кг бомба разорвалась у борта и разбила обшивку корпуса, транспорт начал тонуть, но погружался медленно, и три эсминца успели снять с него всех людей. «Коста-Рика» затонула в 16:00.

Лихтер А20 был поврежден во время налета на бухту Суда и не смог принять участие в эвакуации. Лихтер А15 днем направился в Монемвасию, на его борту был лейтенант-коммандер Хаттон, командир эскадры лихтеров. Примерно в 8 милях от Монемвасии А15 был атакован немецкими бомбардировщиками и потоплен со всем экипажем. «Юнкерсы» Ju-88 атаковали и бухту Суда, один из них был перехвачен двумя «Фулмарами» из 805-й эскадрильи FAA. Их пилоты лейтенант Скотт и суб-лейтенант Браун заявили о повреждении «Юнкерса». Лейтенант-коммандер Блэк на «Си Гладиаторе» N5568 патрулировал над бухтой Суда и видел, как «Харрикейн» флайн-офицера Киркпатрика из 33-й эскадрильи RAF перехватил и сбил разведывательный Ju-88 (7A+AM) лейтенанта Ганса Михаэлиса из 4(F)/121. Сбитый «Юнкерс» упал в море, весь экипаж погиб. Несколько греческих судов было потоплено немецкой авиацией у побережья Греции, в том числе «Данаприс» (2113 т), «Ипанис» (1459 т) и «Майотис» (1712 т).

На территории материковой Греции продолжались налеты Люфтваффе на отступающие войска союзников. У Маркопулона на пути к порту Рафтис, солдаты 19-й и 20-й австралийских бригад и 4-й новозеландской бригады вывели из строя свой транспорт, перед тем как направиться на пляжи к пунктам эвакуации, и завтракали, когда внезапно появились около 20 «Мессершмиттов» Bf-110 из I/ZG26, за ними последовали пикировщики Ju-87. Налеты продолжались весь день, и не имевшие средств ПВО войска понесли большие потери, но огнем стрелкового оружия смогли сбить два Bf-110. Один упал в районе Спарты, его стрелок погиб, другой разбился при вынужденной посадке, но экипаж остался невредим. Еще один Bf-110 из II/ZG26 был сбит в районе Афин, его экипаж также не пострадал. Кроме того, при налете на Триполис к северу от Спарты был потерян один «Дорнье» Do-17Z из III/KG2.

В тот день немецкие войска вошли в Афины. Эндрю Стаматопулос вспоминал:

«Мне довелось быть в Афинах, когда немцы вошли в город… Ночь 26/27 апреля была кошмарной… Мы знали, что немцы уже у самых Афин. Я жил в «Палас Отеле» на улице Стадиу. Ночью 27 апреля в 00:10 на улице раздался сильный шум проезжавших машин. Мы думали, что это немцы. Нет! Это были арьергарды британских и австралийских войск. Грузовики всех видов шли нескончаемой колонной, очень близко друг к другу, словно бесконечная змея, их фары были затемнены. Они двигались от площади Омонойя к площади Синдагма и к Фалерону. Их движение продолжалось до 01:00. Потом все затихло, но в 02:30 движение возобновилось и продолжалось до 04:00. После снова наступила тишина. Ставни были закрыты. На улицах не было людей – мертвая тишина. В 08:00 появился мотоцикл, на его коляске был развернут немецкий флаг, так что свастика была хорошо видна. Мотоцикл очень быстро проехал от площади Омонойя к площади Синдагма. Из нас словно дух вышибли – это была оккупация, это была тирания.

Большой парад в честь победы начался около 08:30 и продолжался час – до 09:30. Перед отелем «Гран Бретань» (улица Панепистемиу) стояли немецкие генералы, в том числе командующий соединениями Люфтваффе в Греции генерал Вольфрам фон Рихтгофен, а перед ними проезжали моторизованные войска и танки, выезжавшие с площади Омонойя. Танки были окрашены в почти черный цвет, и такой же была форма их экипажей. Было много больших танков, внушавших ужас, но гранитные лица солдат, ехавших на них, были еще страшнее. Это было предзнаменование того, что нас ожидало. Дальше ехало множество грузовиков «Опель-Блиц», полных солдат с винтовками и пулеметами. Воздух был наполнен ревом моторов. В 09:00 в небе со стороны Пирея появился Do-17Z и минут 20 летал кругами над Афинами. Вскоре после этого со стороны Акрополя появилось звено из трех «Хеншелей» Hs-123 на высоте около 1000 метров. Пять минут спустя начался воздушный парад, самолеты летели с юго-запада на северо-восток на высоте около 1000 метров, в следующем порядке и количестве: 25 «Хеншелей» Hs-123, 25 «Юнкерсов» Ju-87, 25 «Мессершмиттов» Bf-110, 25 «Юнкерсов» Ju-88, 25 «Мессершмиттов» Bf-109E, 25 «Дорнье» Do-17Z, 25 «Хейнкелей» He-111 и снова 25 «Мессершмиттов» Bf-109E. Последними пролетели 25 бомбардировщиков «Савойя-Маркетти» S.79 – итальянцы, презираемые немцами и посрамленные греками. Позже над Афинами почти постоянно появлялись один или два «Хеншеля» Hs-126 или «Физелера» Fi-156. Они часто делали круги над Акрополем, где немцы установили флаг со свастикой».

Позже вечером, из-за большого скопления кораблей в бухте Суда и усилившихся налетов Люфтваффе на Крит, пять транспортов, задействованных в операции «Демон», были направлены в Александрию (как конвой GA-14) с многими тысячами эвакуированных солдат на борту. Эти суда – «Гленгайл», «Салуин», «Хедив Исмаил», «Дилвара» и «Сити оф Лондон» - благополучно достигли Александрии, не подвергаясь новым налетам противника. Эвакуация из Греции продолжалась, и в 22:00 крейсер «Аякс» и три эсминца прибыли в порт Рафтис, где на них начали перевозить ожидавших солдат, доставляя их с берега на каиках, шлюпках и лихтере А6. Ночью 28 апреля в 03:30 погрузка была завершена, всего военные корабли приняли 4640 солдат, в том числе один «Аякс» - 2500 чел. Эсминец «Хэйвок» был направлен в Рафину, где спас 800 солдат (в основном новозеландцев) от неминуемого плена. Их уже окружали немецкие войска, подойдя на четверть мили к пункту эвакуации.

На рассвете 28 апреля три «Бленхейма» Mk IVF из 203-й эскадрильи RAF вылетели для патрулирования над кораблями, но хотя они передали световыми сигналами свои позывные, один из эсминцев их обстрелял. Сначала сообщений о повреждениях не было, но нессколько минут спустя флайн-офицер Гордон-Холл на «Бленхейме» L9044 сообщил, что у него горит правый двигатель, и он возвращается на Крит. В полутора милях от Ретимо «Бленхейм» стал терять высоту и упал в море. Штурман сержант Пул едва успел помочь командиру выбраться, как «Бленхейм» ушел на дно, все три члена экипажа забрались на спасательную шлюпку, которую успел спустить стрелок, и начали грести к берегу. Когда до берега оставалось еще около мили, летчики с удивлением увидели в море греческого солдата, который плыл навстречу, чтобы помочь им. Привязав к шлюпке трос, он прибуксировал их к берегу. Штаб ВВС на Крите заявил флоту протест в связи с обстрелом «Бленхеймов», хотя они передали соответствующие сигналы.

28 апреля продолжались действия в воздухе над всем районом южной Греции и над морскими маршрутами между Грецией и Критом. Из бухты Суда вылетел гидросамолет-амфибия «Сигалл» (A2-17) с австралийского крейсера «Перт» для разведки над пунктами эвакуации. Около 09:00 в районе Монемвасии его атаковал «Юнкерс» Ju-88. «Сигалл» получил тяжелые повреждения и совершил вынужденную посадку в море. Флайт-лейтенант Бомонт и его экипаж успели забраться в спасательную шлюпку, прежде чем гидросамолет затонул.

Люфтваффе очень активно действовали в этом районе. Немецкие пилоты сообщили, что заметили несколько гидросамолетов на поверхности моря в бухте Монемвасии, и заявили об уничтожении четырех из них. Вероятно, это были поплавковые «Дорнье» Do-22KG из греческой 12-й эскадрильи, только один из них смог перелететь в Египет. Немецкие пикировщики потопили один из двух оставшихся лихтеров типа А. Девять «Юнкерсов» Ju-87 атаковали лихтер А5 в районе Монемвасии сразу после того, как с лихтера высадились на берег 480 солдат, из них много раненых. Первый «Юнкерс» обстрелял лихтер и сбросил две бомбы. Обе бомбы попали в цель, а зенитчики лихтера сбили «Юнкерс», который упал в море, едва начав выходить из пикирования. Остальные восемь пикировщиков сбросили бомбы, но только одна из них попала в лихтер. Зенитчики заявили о втором сбитом «Юнкерсе». Несмотря столь сильный налет, никто из экипажа лихтера не был ранен, но им пришлось покинуть тяжело поврежденный А5. Несколько Ju-87 и Ju-88 сбросили бомбы на покинутый лихтер, и он, наконец, затонул на мелководье, его нос был полностью оторван взрывом.

В ходе особенно сильного налета Люфтваффе на Каламату были потоплены все каики в порту. Также было сброшено несколько мин, из-за чего порт стало невозможно использовать для эвакуации. Самолет Люфтваффе сел на остров Мелос, в 65 милях от бухты Суда, и его экипаж потребовал немедленной сдачи острова, в противном случае угрожая мощными бомбардировками. Греки категорически отказались сдать остров, и последовало несколько сильных налетов, много малых судов в порту было потоплено, также было сброшено большое количество магнитных мин.

С Крита вылетел «Бленхейм» Mk IF флайт-лейтенанта Уокера из 30-й эскадрильи RAF, на его борту в качестве наблюдателя находился военный корреспондент Том Уисдом. Целью полета была разведка пляжей южной Греции и поиск оставшихся там солдат союзников. В районе от залива Колокитии до Гитеона никого не было замечено, но у мыса Матапан экипаж «Бленхейма» заметил рыболовные суда и осмотрел их на предмет эвакуированных солдат. У острова Карави было замечено маленькое судно, атакуемое двумя «Мессершмиттами» Bf-110. Флайт-лейтенант Уокер, сумев приблизиться незамеченным, открыл огонь по одному из них и видел попадания. «Мессершмитты» ушли с пикированием, их стрелки ответили огнем, и когда Уокер вернулся на Крит, то обнаружил, что у его «Бленхейма» пробоины в левом крыле и гондоле двигателя.

Ближе к Криту флайн-офицер Киркпатрик из 33-й эскадрильи, патрулируя на «Харрикейне», заметил самолет, похожий на разведывательный, идентифицировал его как немецкий Hs-126 или итальянский Ro.44 и заявил о его сбитии. Это мог быть итальянский разведчик с островов в Эгейском море, но никаких подтверждающих сведений об их потерях в тот день нет.

На Крите продолжались работы по усилению обороны острова, но новый аэродром в Педиада-Кастелли к западу от Малеме еще не был готов, и было ясно, что его не успеют подготовить вовремя. 112-я эскадрилья RAF теперь базировалась в Ираклионе, но из ее 14 «Гладиаторов» только шесть были исправны. Поэтому было принято решение отправить одно звено 112-й обратно в Египет, и пилоты звена «А» вылетели в Александрию на транспортном «Бомбее», наземную команду отправили морским путем на следующий день. Оставшиеся 10 пилотов надеялись получить «Харрикейны». Эскадрилью усилили шесть новых пилотов, прибывших из Восточной Африки под командованием лейтенанта Деннанта. 805-я эскадрилья FAA также отправила часть наземного персонала (23 специалиста флота и RAF) в Египет по морю. Четыре «Фулмара», которые были признаны непригодными для участия в боевых операциях, уже перегнали в Абукир. Таким образом, в составе истребительной авиации флота на Крите остались только пять «Фулмаров» и семь «Си Гладиаторов», считавшихся исправными, но уже требовавших ремонта. Два оставшихся «Буффало» были уже полностью непригодны для полетов. Базировавшаяся там же 30-я эскадрилья RAF имела семь исправных «Бленхеймов» Mk IF, но все они были сильно изношены и требовали ремонта. Срочно требовались подкрепления.

По плану операции «Демон» ночью 28/29 апреля предполагалось провести эвакуацию только из пункта в Монемвасии. Но так как в Каламате еще оставалось около 7000 человек, потребовалось срочное изменение плана. Из бухты Суда вышло Соединение «В» в составе крейсеров «Перт» и «Феб» и шести эсминцев, имевшее задачу эвакуировать из Каламаты по возможности всех оставшихся там солдат. За выходом кораблей следил немецкий самолет-разведчик. В 19:30 Соединение «В» прибыло в точку в 20 милях к юго-западу от Каламаты, и эсминец «Хиро» был оттуда направлен к порту, чтобы установить связь с солдатами на берегу. Когда эсминец подошел к Каламате, стало ясно, что на берегу идет бой, было заметно много вспышек выстрелов и трассеров.

Позже выяснилось, что около 18:00 к Каламате подошла колона немецкой мотопехоты – около 300 солдат на грузовиках, два бронеавтомобиля и две 60-фунтовые (sic) пушки на тягачах. При входе в город немцы столкнулись с подразделением 4-го гусарского полка. В бою, длившемся около 15 минут, британские солдаты смогли подбить один бронеавтомобиль, после чего, по британским данным, у них кончились боеприпасы. Немцы вошли в город и захватили в плен много разрозненных групп британских солдат, в том числе флотского офицера, руководившего эвакуацией.

Несколько частей австралийских и новозеландских солдат, в том числе связисты и солдаты службы тылового обеспечения, контратаковали немцев и смогли выбить их из города. К 01:00 город был очищен, немцы потеряли обе пушки и весь автотранспорт. Одной из групп новозеландцев командовал сержант Дж. Хинтон из новозеландского запасного батальона. В бою он был ранен и попал в плен, но позже за свои действия был награжден Крестом Виктории.

Тем временем, в 20:45, когда «Хиро» еще находился примерно в трех милях от порта, с берега световыми сигналами сообщили, что немцы в порту. К берегу был направлен моторный катер с задачей оценить обстановку, и с эсминца были запрошены по радио дальнейшие приказы у командира «Перта», командовавшего операцией. Командир крейсера капитан сэр Филип Бойер-Смит решил отменить эвакуацию, опасаясь, что его корабли, подсвеченные пожарами с берега, могут стать легкой целью для кораблей противника. Также сообщалось о возможном присутствии в районе вражеских подводных лодок. Фактически же в том районе не было ни подводных лодок, ни надводных кораблей противника. Однако «Хиро» получил приказ вернуться к Соединению «В», которое должно было следовать обратно в бухту Суда. Экипаж моторного катера с «Хиро» получил сообщение, что много солдат собралось на пляже к юго-востоку от порта, также были направлены еще шлюпки для их перевозки на корабли. В 01:00 подошли еще три эсминца, и к 02:30, когда они ушли, на них было перевезено с берега 332 солдата. Но за день 28 апреля в Каламату прибыли еще около 3000 солдат, и общая численность людей в порту, подлежавших эвакуации, достигла 10 000. Из них около 4000 были британские, австралийские и новозеландские солдаты, почти 4000 киприотские и палестинские саперы, 1500 югославских солдат, остальные в основном были греческие и югославские гражданские беженцы, в том числе женщины и дети. Когда на следующее утро в порт вошли главные силы немецких войск, сдача собравшихся там (в основном безоружных) солдат союзников была назначена на 05:30. Те, кто хотел попытаться спастись самостоятельно, получили на это разрешение командования, и много групп солдат разошлись по берегу в поисках судов, на которых можно было бы добраться до Крита. Некоторые офицеры собрали своих солдат на пляже, приготовившись сдаваться, когда на рассвете их атаковали пикировщики Ju-87, было убито и ранено около 200 человек.

Более успешно продолжалась эвакуация в Монемвасии, куда были направлены крейсер «Аякс» и четыре эсминца. Они задержались из-за поиска предполагаемой подводной лодки противника, но выяснилось, что причиной тревоги оказался экипаж сбитой летающей лодки «Сигалл», который выпустил ракету, подавая сигнал бедствия. Их подобрал эсминец «Хэйвок» к северу от острова Китера. Наконец четыре эсминца прибыли в Монемвасию к полуночи. С помощью шести лихтеров типа «В» (с «Гленарна») и двух каиков всех ожидавших эвакуации успешно перевезли на корабли – всего 4320 человек, в основном новозеландские солдаты из 6-й бригады, в том числе генерал Фрейберг. После завершения перевозки людей предполагалось затопить лихтеры, но так как корабли должны были уйти до наступления рассвета, в спешке были потоплены только один или два лихтера. На оставшихся лихтерах позже добирались до Крита солдаты, спасавшиеся самостоятельно.

Почти 700 человек личного состава RAF с базы Аргос, а также 60 британских и 60 греческих солдат добрались до острова Китера на старом греческом пароходе, и теперь ждали в бухте Капсали. Ночью к Китере прибыл шлюп «Окленд» и два корвета, и благополучно забрали всех на Крит.

Среди множества малых судов, добравшихся до бухты Суда был лихтер А6, последний из пяти лихтеров типа «А», действовавших в греческих водах. Эвакуация приближалась к завершению. 29 апреля в 11:00 из бухты Суда в Александрию вышел конвой из шести транспортов под кодовым названием GA-15. На кораблях конвоя было 10931 чел. эвакуированных, в том числе много раненых и больных солдат, моряки, спасенные с потопленных торговых судов, медсестры, гражданские женщины и дети, и даже итальянские пленные. Вскоре после выхода появился один Ju-88 и атаковал сопровождавший конвой эсминец «Нубиэн». От близкого разрыва бомбы эсминец получил небольшие повреждения, его зенитчики полагали, что сбили «Юнкерс». Из Александрии навстречу конвою вышла 1-я боевая эскадра под командованием контр-адмирала Роулингса на линкоре «Барэм». Также в состав соединения входил еще один линкор – «Вэлиант», и эсминцы из охранения недавно проведенного конвоя GA-14. Прикрытие с воздуха обеспечивали «Фулмары» из 803-й и 806-й эскадрилий FAA с борта авианосца «Формидебл».

Первая воздушная тревога на Крите в тот день была объявлена в 10:15, с базы Малеме в воздух поднялись несколько «Харрикейнов». Над бухтой Суда флайн-офицер Вейл на «Харрикейне» V7781 заметил «Дорнье» Do-17Z, направлявшийся в сторону моря, и, преследуя его, израсходовал все боеприпасы. Хвостовой стрелок «Дорнье» вел ответный огонь и добился нескольких попаданий в «Харрикейн», но ни одно не нанесло серьезных повреждений. Вейл видел, что «Дорнье» теряет высоту, и из его левого двигателя идет черный дым. В тот же день командир эскадрильи Джонс и флайн-офицер Ванклин Флауэр должны были улететь с Крита в Александрию, оставив маленький отряд «Харрикейнов» на базе Малеме под командованием Вейла.

Воздушная тревога была снова объявлена в 16:15, когда около 20 «Юнкерсов» Ju-88 были замечены на подходе к бухте Суда. На этот раз взлетели все исправные «Харрикейны», «Фулмары» из 805-й эскадрильи FAA, и один «Си Гладиатор» N5509, его пилотировал лейтенант-коммандер Блэк. Снова Вейл (на этот раз на «Харрикейне» V7795) первым заметил противника, увидев девять бомбардировщиков на высоте около 6000 футов, и атаковал два из них. Вейл сообщил, что после короткой очереди первый «Юнкерс» стал терять высоту с горящим правым двигателем, и разбился к северу от Малеме. Преследуя еще один «Юнкерс», Вейл через пять минут достаточно сократил дистанцию, чтобы открыть огонь. В этот раз сбитый им бомбардировщик, вероятно, упал в море. Сделав круг, Вейл заметил в воде двух выживших и сообщил об этом диспетчеру. При возвращении в Малеме он встретил еще один Ju-88 и атаковал его в лоб, но тут у Вейла кончились боеприпасы. Бомбардировщики Люфтваффе снова атаковали суда в гавани, греческий пароход «Конистра» (3537 т) получил тяжелые повреждения и выбросился на берег. Также были выведены из строя две пушки «Бофорс», защищавшие якорную стоянку, но их расчеты потерь не понесли. Данных с немецкой стороны о потерях Люфтваффе в этом налете нет.

После налета на Мелос в предыдущий день, было получено сообщение, что там сели четыре транспортных Ju-52. Туда были направлены два «Бленхейма» из 30-й эскадрильи, но ни самолетов, ни солдат противника обнаружено не было.

После наступления темноты три эсминца – «Хиро», «Айсис» и «Кимберли» - были направлены в Каламату с задачей выяснить обстановку и спасти оставшихся там солдат, если их удастся найти. По прибытии моторные катера с эсминцев подошли к берегу, но найти и забрать удалось только маленькую группу из 16 офицеров и 17 солдат. Спасенные сообщили, что небольшие изолированные группы солдат союзников еще ведут бои вокруг города. Эти три эсминца вернулись к Каламате на следующую ночь (30 апреля/1 мая), и в этот раз действовали с несколько большим успехом, забрав 202 человека. Слышались звуки выстрелов, но спасенные сказали, что это немцы добивают последние группы храбрых солдат, которые предпочли не сдаваться. Той же ночью еще два эсминца – «Хэйвок» и «Хотспер» были направлены к Мелосу для эвакуации солдат, которых, по некоторым сообщениям, было там около 3500, хотя еще в точности было неизвестно, высадились немцы на остров или нет. Катера с эсминцев нашли на берегу только 692 человека, из них около 400 палестинцев, остальные киприоты и несколько индийцев. Эсминцы эвакуировали их всех, а также несколько греческих солдат и рыбаков. По прибытии в бухту Суда один из солдат оказался греческой девушкой, надевшей каску и шинель.

В море 30 апреля 1-я боевая эскадра соединилась с крейсерами «Перт» и «Феб» и тремя эсминцами в 80 милях к югу от пролива Касо. Эта сильная группировка кораблей сопровождала конвой GA-15 следующие 12 часов. После этого крейсер «Перт» и эсминец «Нубиэн» остались с конвоем и сопровождали его до самого порта, остальные же корабли эскадры снова направились к берегам Греции. Единственная воздушная тревога была объявлена в 09:24, когда радар обнаружил самолеты противника. «Фулмары» из «Белого» звена 806-й эскадрильи FAA с авианосца «Формидебл» провели короткий бой с пятью «Фиатами» CR.42 (вероятно, с Родоса). Обе стороны не имели потерь и повреждений, и вскоре итальянцы вышли из боя. На Крите налетов не было до вечера. Только после 17:00 над бухтой Суда были замечены шесть «Юнкерсов» Ju-88. Их перехватил «Харрикейн» флайн-офицера Вейла.

Вейл вспоминал:

«После долгого преследования я атаковал одного с очень близкой дистанции, расстреляв по нему почти весь боекомплект, и «Юнкерс» упал в море (фактически же данные Люфтваффе потерь над Критом в тот день не подтверждают). Потом меня обстрелял другой Ju-88, летевший почти рядом. Атаковав его, я расстрелял последние патроны, но видимых повреждений заметно не было. Возвращаясь на базу, я увидел четыре самолета, летевших на очень малой высоте. Приблизившись к ним, я опознал «Бленхеймы» с английскими опознавательными знаками… Я доложил об этом на базу, и мне ответили, что «Бленхеймы» в воздух не поднимались».

Очевидно, на командном пункте базы Малеме не знали, что происходит на другой базе – в Ираклионе, потому что это действительно были «Бленхеймы» из 203-й эскадрильи RAF – авангард отряда, возвращавшегося в Египет. На борту каждого «Бленхейма» было три человека аэродромной команды, они только что взлетели с базы Ираклион и направлялись в Египет. Над морем они пролетели поблизости от 1-й боевой эскадры, и их перехватили два звена «Фулмаров». Приказы требовали, чтобы при приближении к кораблям флота самолеты RAF летели колонной, а ведущий выпустил сигнальные ракеты – но эти приказы не были переданы командиру эскадрильи Гефину, который вел «Бленхеймы». Рядовой 2-го класса Де Фриас, наблюдатель на «Фулмаре» N1912 пайлот-офицера Теобальда, вспоминал:

«С нашей боязнью «Юнкерсов» они были легкой добычей… К счастью, мы лишь повредили их в первом заходе, и только когда зашли на второй, поняли, что если мы можем сделать на них два захода, это не 88-е!»

«Бленхейм» L9215 пайлот-офицера Уилсона получил лишь незначительные повреждения. «Фулмары» прервали атаку, когда «Бленхеймы» выпустили сигнальные ракеты Вери. По возвращении на «Формидебл» Теобальд и Де Фриас были отстранены от полетов, и им грозил военный суд. Но позже, когда в последующие недели напряжение боев продолжало нарастать, очевидно, стало не до этого.

Тогда же из Малеме улетел последний исправный «Суордфиш» из 815-й эскадрильи FAA, его пилотировал суб-лейтенант Эванс. Аэродромная команда была эвакуирована на пароходе «Дестро».

Среди небольших судов, продолжавших приходить в бухту Суда из Греции, был маленький каик, на борту которого эвакуировались капитан авиагруппы Э. Ли и 12 человек личного состава RAF, а также еще 20 человек британских солдат, палестинцев и греков. Предыдущей ночью они достигли Китеры, отдохнули и на рассвете направились к Криту.

На базе Малеме сел «Лодстар», на котором прибыл на Крит генерал Уэйвелл. Приехав в штаб армии в Платаниасе, Уэйвелл освободил генерала Мейтленд-Уилсона от командования группировкой войск на Крите (Creforce) и назначил на этот пост только что прибывшего генерала Фрейберга. Также Уэйвелл сообщил важные и тревожные новости о том, что расшифрованы планы вторжения немецких войск на Крит (благодаря перехватам «Ультра», но об этом он Фрейбергу не сказал). На аэродромах южной Греции было собрано достаточно транспортных Ju-52/3m, чтобы высадить за один вылет 3-4 тысячи парашютистов. При этом Люфтваффе было приказано не уничтожать аэродромы в Малеме и Ираклионе, и посадочную площадку в Ретимо. Таким образом, угроза воздушного десанта была весьма вероятна. Также Люфтваффе имели приказ не минировать бухту Суда. Эти сведения позволяли генералу Фрейбергу спланировать оборону соответствующим образом, и он запросил разрешения Уэйвелла передислоцировать войска, которые были расположены для противодействия высадке с моря. Уэйвелл не смог объяснить Фрейбергу причину отказа разрешить это – необходимость воздержаться от любых действий, которые могут вызвать у немецкой разведки подозрения, что код «Энигмы» раскрыт. Оборона Крита была принесена в жертву потенциальным выгодам, которые могло принести сохранение секретности перехватов «Ультра».

Рано утром 1 мая из бухты Суда в Александрию вылетел «Сандерленд» Т9050 из 230-й эскадрильи RAF, его пилотировал винг-коммандер Фрэнсис. На борту летающей лодки были вице-маршал авиации Д’Альбиак, генерал Мейтленд-Уилсон и несколько членов греческой королевской семьи, в том числе принц Пауль, его жена и двое детей. Операция «Демон» завершалась, и вместе с ней вся кампания в Греции. Британские войска покидали свой последний плацдарм в материковой Европе. Несомненно, что сама по себе операция «Демон» была успехом. Корабли Королевского Флота и защищаемые ими транспорты эвакуировали 50 732 чел. из 62 564 солдат и офицеров войск Британского Содружества, направленных в Грецию. Еще многие сотни человек (в том числе около 800 чел. летного и наземного состава EVA) эвакуировались другими средствами – на маленьких греческих торговых и рыболовных судах, каиках и т. д. Много людей были спасены с изолированных пляжей в Пелопоннесе эсминцами греческого флота, семь из которых вместе с крейсером «Аверофф», пятью подводными лодками и двумя торпедными катерами пришли в Александрию и позже служили вместе с кораблями Королевского Флота. Около 3000 солдат Британского Содружества были убиты в ходе кампании в Греции, и еще около 9000 (включая солдат небоевых частей) попали в плен.

Потери немецких войск в ходе вторжения в Грецию составили 70 офицеров и 1414 солдат убитыми, 181 офицер и 3572 солдата ранеными, кроме того 192 пилота Люфтваффе были убиты и ранены.

Также около 500 солдат союзников (в основном австралийцы) и 600 моряков Королевского Флота и транспортов погибли в море во время эвакуации.

И наконец, более 1700 человек были к концу апреля эвакуированы из Греции, Югославии и Крита по воздуху самолетами RAF: «Сандерлендами» 230-й и 228-й эскадрилий, «Бомбеями» 216-й эскадрильи и «Лодстарами» 267-й эскадрильи, а также летающими лодками «Эмпайр» авиакомпании BOAC. «Бленхеймы» тоже участвовали в перевозке ограниченного числа людей (главным образом личного состава RAF) из Греции на Крит и с Крита в Египет. Кроме того, в эвакуации участвовали и греческие транспортные самолеты: четыре «Юнкерса» G-24 и три Ju-52/3m. Эти мобилизованные пассажирские самолеты не раз подвергались обстрелу со стороны британских кораблей по очевидным причинам. Вследствие общего беспорядка, возникшего к окончанию боевых действий в Греции, приказы о перебазировании этих самолетов на Крит запоздали, и улететь смог только один G-24, остальные были захвачены немцами.

В ходе пяти месяцев службы в Греции пилоты RAF претендовали на 231 сбитый самолет, из которых 150 итальянских. Также было заявлено о 94 вероятных победах в воздушных боях и 28 самолетах, уничтоженных на земле. Пилоты EVA за тот же период заявляли о 58 сбитых итальянских и 5 немецких самолетах, а также о 23 вероятных победах. Пилоты JKRV заявляли о как минимум 30 уничтоженных самолетах Люфтваффе.

Что касается потерь союзников, RAF признали потерю 72 своих самолетов сбитыми, 55 уничтоженными на земле, и еще 82 поврежденных самолета было брошено во время эвакуации, 148 пилотов и членов экипажей были убиты и 15 попали в плен. Авиация флота (FAA) потеряла два «Суордфиша» из 815-й эскадрильи сбитыми, три совершили вынужденные посадки в море и еще два на суше из-за аварий, один пилот погиб и пять попали в плен.

Потери греческой авиации составили 32 самолета сбитыми (по греческим данным из них 7 сбито зенитным огнем), 55 пилотов и членов экипажей были убиты и 18 тяжело ранены. Еще около 130 самолетов EVA были уничтожены на земле.

Югославская авиация потеряла более 500 самолетов уничтоженными или захваченными противником.

Итальянцы за период с 28 октября 1940 до 30 апреля 1941 признали потерю 65 своих самолетов в воздушных боях или от зенитного огня, также 495 самолетов получили повреждения, из них 371 от зенитного огня. Еще 14 самолетов были уничтожены на земле. Кроме того, 5 итальянских самолетов были сбиты зенитным огнем над Югославией и 22 самолета повреждены. В этих операциях погибли или пропали без вести 240 пилотов и членов экипажей, и 70 были ранены. Заявления о победах итальянских пилотов составили 218 сбитых британских и греческих самолетов и 5 югославских, а также 55 вероятно сбитых.

Люфтваффе за апрель признали потерю 182 самолетов, включая небоевые потери. Из них 164 самолета были потеряны в боевых действиях, 50 из них над Югославией. Потери личного состава включали 150 офицеров и 42 унтер-офицера погибшими или пропавшими без вести. Заявления о победах пилотов Люфтваффе составили 110 самолетов сбитыми (из них 30-40 югославских) и 246 уничтоженными на земле, из них 140 британских и греческих. Потери Люфтваффе включали 54 «Мессершмитта» Bf-109E, 23 «Мессершмитта» Bf-110, 34 «Юнкерса» Ju-88, 29 «Юнкерсов» Ju-87, 29 «Дорнье» Do-17, 6 «Хеншелей» Hs-126, 2 «Хеншеля» Hs-123, 1 «Хейнкель» He-111.

В начале мая 1941 после завершения эвакуации в небе над Критом на некоторое время установилось напряженное затишье. Было уже известно, что противник собирается высадиться на Крит. Что можно сделать для укрепления обороны острова в период затишья – это был непростой вопрос. В Северной Африке победоносная британская армия, лишь четыре месяца назад с таким наступательным порывом завоевавшая Киренаику, была отброшена назад, потерпев поражение от частей Африканского Корпуса генерала Роммеля. Мальта сильно страдала от ударов Люфтваффе с баз на Сицилии и едва держалась. В Ираке и Сирии назревали серьезные проблемы. Враждебность прогерманских элементов в Ираке и властей Виши в Сирии угрожала неизбежными военными действиями.

Только из Восточной Африки приходили хорошие новости. Итальянские колониальные войска в Эритрее и Эфиопии были полностью разгромлены, что позволило британскому командованию перебрасывать получившие боевой опыт войска на север Африки. В самом Соединенном Королевстве кризис 1940 года, казалось, миновал, и хотя ночные налеты Люфтваффе продолжались, угроза непосредственного вторжения значительно уменьшилась – по данным разведки большие силы немецких войск двигались на восток. Теперь можно было направить значительно больше танков и самолетов для войны на Среднем Востоке, и конвои уже вышли в море. Конвой «Тайгер», направленный в Александрию, состоял из пяти хорошо охраняемых больших транспортов, на борту которых находилось 295 танков и 53 разобранных истребителя «Харрикейн». От их благополучного прибытия зависели все планы британского командования в регионе.

Пока конвой не прибыл, в распоряжении вице-маршала авиации Лонгмора было 90 двухмоторных боевых самолетов (в основном «Веллингтоны» и «Бленхеймы», и некоторое количество «Бофайтеров» и «Мерилендов») и 43 истребителя «Харрикейн» для прикрытия всех зон ответственности на Среднем Востоке – Египта, Ливии, Ирака, Кипра и Крита. 25 «Харрикейнов» с пилотами, которые должны были прибыть в Грецию на старом учебном авианосце «Аргус», были перенаправлены на Мальту, также отчаянно нуждавшуюся в истребителях. Но скудные силы британской истребительной авиации были пополнены из неожиданного источника. Незадолго до вторжения немецких войск греческая миссия по закупкам вооружения, не добившись успеха в приобретении современных истребителей в Великобритании, посетила США. Но там единственными истребителями, доступными для немедленной поставки были 30 «Грумман Уайлдкэт» F4F-3A, изначально предназначавшиеся для флота США. Их греки и купили, получив от американской стороны обещание вскоре поставить еще 15 истребителей.

К тому времени когда американский транспорт с разобранными истребителями через Мыс Доброй Надежды и Суэцкий Канал пришел в Порт-Суэц, Греция уже была оккупирована. Есть сведения, что летчик-испытатель американского флота лейтенант-коммандер Генри Купер, руководивший небольшой командой, которая должна была собрать и облетать «Уайлдкэты», привлек внимание офицеров британского флота к истребителям (явное нарушение нейтралитета), и «Уайлдкэты» были переданы британцам. В Королевском Флоте они получили название «Мартлет» III – некоторое количество «Мартлетов» уже было на службе в FAA. Американцы также согласились продать Греции 30 истребителей «Кертисс» Р-40В, а RAF собирались приобрести 30 истребителей «Кертисс» Н-75А, но обстоятельства сложились так, что обе этих партии так и не были приобретены. Благодаря свободе плавания по Красному Морю и через Суэцкий канал удалось доставить в восточную часть Средиземного моря запасы горючего, необходимые для осажденной Мальты. Таким образом, в начале мая 1941 казалось, что основная активность авиации переместилась на важнейшие морские коммуникации.

На Крите активность авиации сосредоточилась вокруг двух основных авиабаз – Малеме и Ираклиона. Оборона этих баз была улучшена не только увеличением числа истребителей и зенитных орудий, но и оборудованием станций РЛС. Радарная станция 252 AMES в Малеме была введена в строй еще в начале мая, а станция 220 AMES в Ираклионе еще оборудовалась, но ввести ее в строй так и не успели. С аэродрома Малеме «Харрикейны», «Фулмары», «Си Гладиаторы» и «Бленхеймы» Mk IF постоянно патрулировали над бухтой Суда. В первый день мая был замечен разведывательный самолет противника, но перехватить его не удалось. «Гладиаторы» из 112-й эскадрильи патрулировали в районе Ираклиона, но там все было спокойно несмотря на близость баз итальянской авиации на Додеканезских островах. Кроме того, на базу Гадурра на Родосе перелетели «Хейнкели» Не-111 из II/KG4. На аэродром Ираклион прибыл один разведывательный «Харрикейн» V7428 из 2-го отряда фоторазведки (2 PRU), оборудованный тремя 14-дюймовыми камерами, его пилотировал флайт-лейтенант Пирсон. Он должен был провести разведку над Родосом, но прибыв в район цели, Пирсон обнаружил значительное число патрулировавших истребителей «Фиат» CR.42 и был вынужден прервать разведку. Позже он вернулся в Египет.

Другая встреча с противником в воздухе в тот день произошла над морем, там, где 1-я боевая эскадра патрулировала в южных водах Крита. Одно звено «Фулмаров» с авианосца «Формидебл», патрулировавшее над эскадрой было наведено по радару на замеченный самолет противника. Лейтенант Пивер и пайлот-офицер Четфилд заметили одиночный Ju-88 – вероятно, разведчик – и оба атаковали его. Ответный огонь стрелков «Юнкерса» повредил «Фулмар» Пивера. Была повреждена задняя часть фюзеляжа и кабина наблюдателя, хотя сам наблюдатель пайлот-офицер Костон не пострадал. Четфилд выпустил по «Юнкерсу» длинную очередь, и самолет противника ушел, не получив очевидных повреждений.

Сильные ветра над Критом, принесшие песчаные бури, мешали полетам 2 мая, было выполнено лишь несколько патрульных полетов, в ходе которых встреч с противником не было. «Харрикейны» находились в боевой готовности. Если на радаре был замечен предположительно вражеский самолет, один «Харрикейн» ожидал в полной готовности к вылету. Если подозрительный самолет приближался и был точно опознан как вражеский, ожидавший «Харрикейн» взлетал на перехват. Когда в бухте Суда оказывалось много неразгруженных транспортов, истребители вылетали на постоянное патрулирование. Пребывание в постоянной готовности было большим напряжением для пилотов, и чтобы облегчить их положение командование сочло желательным набрать пилотов дополнительно из эскадрилий с базы Малеме. Лейтенант-коммандер Блэк предложил в помощь 33-й эскадрилье RAF несколько своих более опытных пилотов, и в следующие несколько дней полдюжины флотских пилотов ознакомились с «Харрикейнами».

Погодные условия в тот день (шторм) позволили провести давно необходимый ремонт самолетов. Один «Фулмар» с базы Малеме, который невозможно было там отремонтировать, был отправлен в Египет. Таким образом, на Крите осталось лишь шесть «Фулмаров», и ни один из них не был в хорошем техническом состоянии. Еще один «Фулмар» (из 803-й эскадрильи FAA с «Формидебла») был вынужден сесть на воду, его экипаж был спасен эсминцем «Уотерхен». На следующий день авианосец и 1-я боевая эскадра вернулись в Александрию.

На следующее утро возобновились вторжения Люфтваффе в воздушное пространство над Критом, отдельные налеты на бухту Суда продолжались в течение дня. По большей части эти налеты проводились небольшими группами самолетов. Но в 14:40 бухту Суда атаковали около 24 бомбардировщиков «Юнкерс» Ju-88 из I/KG51 и I/LG1, в результате налета был поврежден транспорт снабжения. На перехват взлетели четыре «Харрикейна» и один «Си Гладиатор» (N5567), его пилотировал капитан Харрис. Он перехватил три «Юнкерса», но оказалось, что только один из его пулеметов может стрелять. Пилоты «Харрикейнов» добились большего успеха. Сержант Джендерс («Харрикейн» V7800) заявил о двух сбитых «Юнкерсах» и двух поврежденных; флайн-офицер Вудс («Харрикейн» V7461) об одном сбитом и одном поврежденном; флайн-офицер Ньютон об одном поврежденном и флайн-офицер Мойр об одном вероятно сбитом. Расчеты зенитных орудий в бухте Суда заявили о еще двух сбитых бомбардировщиках, но «Юнкерсы», которые видели падающими, более вероятно были сбиты «Харрикейнами». Фактически были сбиты два Ju-88 из 1-й эскадрильи KG51, «Юнкерс» фельдфебеля Фандерля (9K+LH) упал на острове, а бомбардировщик лейтенанта Ортнера (9K+GH) упал в море в районе бухты Суда, спасен был только пилот. Из допросов пленных выяснилось, что 1/KG51 только 18 апреля прибыла в Крумово с восемью самолетами, из них три участвовали в этом налете.

Еще одна попытка провести разведку над Родосом была предпринята «Харрикейном» V7823 из 2-го отряда фоторазведки, его пилотировал флайт-лейтенант Браун, но из-за сильной облачности эта задача снова не была выполнена. На следующее утро «Бленхейм» из 30-й эскадрильи RAF провел разведку над портом Пирей, в порту было обнаружено несколько кораблей, но активного судоходства не наблюдалось. «Бленхейм» пролетел над аэродромом Хассани, где было замечено много самолетов.

Погода в последние дни была более жаркой, и налеты Люфтваффе на бухту Суда продолжались и 4 мая, около 18:00 до 16 «Юнкерсов» Ju-88 появились над бухтой. Транспорт снабжения, поврежденный в ходе предыдущего налета, на этот раз был потоплен. Попадания получила и одна батарея зенитных орудий, двое солдат были ранены. На перехват «Юнкерсов» взлетели четыре «Харрикейна» и один «Фулмар», его пилотировал лейтенант Брабнер. Он заявил об одном бомбардировщике, сбитом над бухтой. «Харрикейны» преследовали остальные «Юнкерсы» дальше к северу. Флайн-офицер Ньютон заявил об одном вероятно сбитом, флайн-офицер Вудс (V7461) и флайн-офицер Ноэль-Джонсон (V7826) заявили каждый о двух поврежденных и прервали преследование только когда внизу показались южные берега материковой Греции. Еще о двух поврежденных бомбардировщиках заявили расчеты зенитных орудий. Фактически в этом налете был тяжело поврежден один Ju-88 из I/KG51, который разбился при возвращении в Крумово. Еще один «Юнкерс» из I/LG1 был поврежден и сел в Элефсисе на одном моторе.

«Харрикейн» из 2-го отряда фоторазведки с базы Ираклион наконец смог выполнить разведку над Родосом и вернулся в Египет с фотографиями. На море бомбардировщики Люфтваффе атаковали и потопили торговое судно между Пиреем и Стамбулом (Турция). Оказалось, что это нейтральное турецкое судно «Трабзон» (2485 т). Впервые за много дней «Веллингтоны» RAF снова проводили ночные бомбардировки. Два «Веллингтона» из 148-й эскадрильи RAF атаковали аэродромы Каттавия и Гадурра на Родосе, на последнем был поврежден один S.79. Спустя 24 часа (ночью 5/6 мая) «Хейнкели» Не-111 из II/KG4 с базы Гадурра сбросили мины в гавани Александрии и Суэцком канале.

Тем временем 5 мая «Юнкерсы» Ju-88 небольшими группами снова атаковали бухту Суда и район Ираклиона. На перехват взлетели «Харрикейны» с базы Малеме. Флайн-офицер Ноэль-Джонсон преследовал один «Юнкерс», но не смог догнать его. Один «Харрикейн» пилотировал капитан Харрис из 805-й эскадрильи FAA, но в ходе своего патрулирования он не заметил вражеских самолетов. Только вечером удалось провести более успешный (по британским данным) перехват. Флайн-офицер Вейл («Харрикейн» V7181) перехватил над бухтой Суда Ju-88 и заявил о его сбитии, а также о еще одном поврежденном. Но немецкие данные не подтверждают потерь Ju-88 в тот день.

Над районом Ираклиона на перехват «Юнкерсов» взлетели два «Гладиатора» из 112-й эскадрильи RAF, их пилотировали пайлот-офицеры Л. Бертли (канадец) и Дж. Вестенра (новозеландец). Оба пилота заявили о повреждении двух бомбардировщиков. Сержант Ральф Вейр, недавно включенный в состав эскадрильи, в одиночном патрулировании перехватил разведывательный S.79 высоко над аэродромом и заявил о его вероятном сбитии. Патрулирование на подходах к острову продолжалось и на следующий день, но воздушных боев 6 мая не было. В тот же день «Сандерленд» из 230-й эскадрильи эвакуировал шесть членов греческой королевской семьи и 19 других человек в Египет. Король Греции, однако, отказался покинуть Крит.

Конвойная операция «Тайгер»

6 мая авианосец «Формидебл» и пять крейсеров вышли в море из Александрии для участия в операции «Тайгер». Из-за постановки мин самолетами противника прошлой ночью корабли пришлось выводить из порта по отдельности в сопровождении тральщиков, также для подрыва магнитных мин использовались «Веллингтоны» DWI, оснащенные кольцами с магнитными обмотками. После выхода из порта и встречи с эсминцами на «Формидебл» перелетели истребители его авиагруппы – «Фулмары» из 803-й и 806-й эскадрилий FAA. Первой задачей эскадры было сопровождение четырех больших торговых судов и двух танкеров с 24 000 тонн горючего на Мальту. Тем временем с запада подходил конвой «Тайгер», сопровождаемый Соединением «Н» из Гибралтара. Встреча была назначена в районе Мальты, после чего пять больших транспортов следовало провести в Александрию. На полпути до Мальты ночью 7/8 мая крейсер «Аякс» и три эсминца отделились от эскадры для обстрела порта Бенгази, обстрел был проведен успешно. При возвращении к эскадре «Аякс» и эсминцы встретили два вражеских транспорта и атаковали их. Один транспорт взорвался, другой выбросился на берег и сгорел.

8 мая из-за очень плохой видимости и дождя самолеты-разведчики Люфтваффе не могли найти британский флот. Радары часто обнаруживали присутствие разведывательных самолетов противника, судя по радиоперехватам они мало что заметили. Рано утром «Синее» звено 803-й эскадрильи было наведено по радару на два итальянских бомбардировщика, идентифицированные как Z.1007bis. Оба были перехвачены и предположительно сбиты. Вспоминает рядовой 2-го класса Тим Дули, наблюдатель на «Фулмаре» N1913 суб-лейтенанта Уоллеса:

«Мы сделали несколько кругов и видели, как наша цель упала в море. Нигде не было видно нашего ведущего (экипаж лейтенанта Пивера и пайлот-офицер Костона). В последний раз, когда я их видел, они преследовали второй бомбардировщик».

«Фулмар» Пивера так и не вернулся. Считается, что он был сбит ответным огнем бомбардировщика.

Вскоре после полудня радар обнаружил приближение нескольких вражеских самолетов. К находившемуся на патрулировании «Белому» звену 806-й эскадрильи (лейтенант МакДональд-Холл на «Фулмаре» N1990 и лейтенант Тачборн на «Фулмаре» N1865) присоединились еще два звена «Фулмаров», взлетевших с авианосца. МакДональд-Холл вспоминает:

«Мы перехватили два «Хейнкеля» Не-111. Я зашел первому в хвост, сбилизился до 50 ярдов и подбил правый мотор «Хейнкеля». От него полетели обломки, гликолем и горючим забрызгало мой фонарь. Я видел, как «Хейнкель» перевернулся и упал в море. Потом я присоединился к Тачборну, и вместе мы атаковали и сбили второй «Хейнкель», а после вернулись на «Формидебл». У меня была повреждена гидравлика, и правая стойка шасси не выпустилась. Также огнем стрелков «Хейнкелей» было сильно повреждено левое крыло и пробито левое колесо. Я садился на одной левой стойке шасси со спущенным колесом».

Тем временем «Зеленое» звено 803-й эскадрильи (лейтенант Брюэн и суб-лейтенант Ричардс) перехватило третий «Хейнкель», который Брюэн сбил. Четвертый «Хейнкель» был сбит пилотом 806-й эскадрильи лейтенантом Л. Хиллом. «Фулмар» его ведомого лейтенанта Дэви, вероятно, получил повреждения и упал в море при возвращении на авианосец, спасся только наблюдатель.

На этот раз заявления о победах британских пилотов были очень точными. Оба «Хейнкеля», сбитых «Белым» звеном, были, вероятно, из 6-й эскадрильи KG26: 1H+AP обер-фельдфебеля Вилли Кляйнкнехта и 1H+FB обер-лейтенанта Германна Пфайля. Все экипажи погибли. Из двух других сбитых «Хейнкелей» 1H+BC обер-лейтенанта Эберхарда Штюве из 5-й эскадрильи, а 1H+FN обер-лейтенанта Макса Войгта из 6-й. Их экипажи также погибли. Эти «Хейнкели» направлялись атаковать район Суэцкого канала.

Позже после полудня два звена «Фулмаров» из 806-й эскадрильи перехватывали разведывательные Ju-88. Лейтенанты Хенли и Спарк считали, что сбили «Юнкерс» из 2(F)/123 в районе мыса Пассеро. Фактически же «Юнкерс» был поврежден и двое членов его экипажа ранены, но он смог вернуться на свою базу в Катании (Сицилия). Лейтенанты МакДональд-Холл и Тачборн, вылетевшие на патрулирование к концу дня также перехватили один Ju-88 и доложили, что он упал в море.

Плохая погода, которая спасла флот от постоянных авианалетов, имела трагические последствия для нескольких самолетов с «Формидебла». Были потеряны два «Альбакора», вылетавшие на противолодочное патрулирование, спасти удалось только один экипаж. «Фулмар» пайлот-офицера Четфилда упал в море, Четфилд и наблюдатель рядовой 2-го класса Норман погибли.

В тот же день «Мэриленды» из 39-й эскадрильи RAF с базы Фука выполнили несколько разведывательных вылетов над морем к северу и югу от флота, но два из них были потеряны. «Мэриленд» AH296, который пилотировал южноафриканец лейтенант Кэмпбелл, над побережьем в районе Дерны был сбит «Мессершмиттом» Bf-109E гауптмана Гельмута Хомута из 3/JG27 с базы Газала и упал в море, весь экипаж погиб. Пилот «Мэриленда» AH281 пайлот-офицер Дж. Бест имел приказ после завершения разведывательного вылета (к северу от маршрута флота) садиться на Мальте, но из-за технических неисправностей он совершил вынужденную посадку в Метоне на южной оконечности Пелопоннеса, и экипаж попал в плен. Позже один стрелок сержант Квитсау сбежал из лагеря военнопленных в Салониках и смог вернуться в Египет.

Дальше к западу конвой «Тайгер» и Соединение «Н» попали под сильные налеты немецких и итальянских самолетов с Сицилии и Сардинии. При отражении этих налетов экипажи «Фулмаров» с авианосца «Арк Ройял» заявили о пяти сбитых вражеских самолетах, при этом было потеряно два «Фулмара», один из них со всем экипажем. Ночью один из транспортов конвоя был сильно поврежден взрывом мины и спустя несколько часов взорвался. Экипаж был спасен, но 57 танков и 10 разобранных «Харрикейнов» пошли на дно вместе с судном. Еще один транспорт получил легкие повреждения от взрыва мины, зацепленной его параваном. К 08:00 следующего дня (9 мая) 1-я боевая эскадра находилась в 120 милях к югу от Мальты, а конвой «Тайгер» в 90 милях к западу. Погода оставалась неблагоприятной, с полосами тумана и видимостью менее чем на две мили. Вскоре после полудня конвой с горючим из Александрии благополучно достиг Мальты, а в 15:15 конвой «Тайгер» и сопровождавшие его эсминцы соединились с 1-й боевой эскадрой в 40 милях от Мальты. Авиация Оси искала британский флот в течение всего дня, но единственное столкновение с противником произошло когда «Фулмары» лейтенантов Хенли и Спарка из 806-й эскадрильи FAA перехватили разведывательный «Юнкерс» Ju-88, на этот раз из 1(F)/121, и нанесли ему серьезные повреждения. «Юнкерс» разбился при возвращении в Катанию, но экипаж выжил. В 16:00 один из разведчиков наконец обнаружил британские корабли, но до наступления темноты налетов не было.

Самолеты-разведчики искали флот и на следующее утро, но в условиях плохой видимости они не могли поддерживать наблюдение за флотом, даже когда обнаруживали его. Патрулировавшие над флотом «Фулмары» также не могли эффективно перехватывать вражеские разведчики. Лейтенанты МакДональд-Холл и Тачборн заметили «Хейнкель» Не-111 и пытались преследовать его, но немецкий самолет скрылся в облаках, прежде чем они успели приблизиться. Немного позже на радаре был замечен еще один вражеский самолет, и «Фулмары» на авианосце получили приказ взлетать, но истребитель лейтенанта Тачборна при взлете с катапульты сорвался и упал за борт, Тачборн и его наблюдатель рядовой 2-го класса Томпсон погибли. В результате остальные экипажи стали неохотно использовать катапульту, хотя инженеры были уверены в ее надежности. Чтобы поднять моральный дух и укрепить уверенность, командир авиагруппы коммандер Аткинсон сам взлетел с катапульты, хотя раньше он не летал на «Фулмаре».

Вскоре после этого поступило предупреждение о приближении группы вражеских самолетов, и три звена «Фулмаров» стали готовиться к взлету с использованием катапульты. В последнем истребителе должны были взлетать суб-лейтенант Синклер (ранее служивший в 805-й эскадрилье) и рядовой 2-го класса Де Фриас. Последний вспоминал:

«Я спросил его (Синклера), будем ли мы взлетать с катапульты. Он сказал: «Надеюсь, что нет. Я налетал только 8 часов на «Фулмарах» и ни разу не взлетал с катапульты. Может быть, они сначала запустят остальных, а потом мы взлетим нормально». Я успокоился, но вскоре был потрясен, когда нам подали сигнал грузиться на катапульту. Синклер сбросил газ, и к нам подбежал начальник команды полетной палубы и запрыгнул на крыло. Я слышал их разговор с Синклером по внутренней связи. «В чем проблема?» «Ни в чем», отвечает Синклер, «кроме того, что я никогда не взлетал с катапульты и даже не проходил инструктаж». «Нет времени спорить, на радаре целая стая (вражеских самолетов). Пока ты на тележке, я тебя подтяну. Затяни ремни как можно крепче. Закрылки в обычное положение при взлете, ручку газа на максимальную мощность. Отрегулируй ручку управления, возьмись за нее правой рукой и упрись локтем в живот. Потом подними левую руку и упрись головой в подголовник. Когда опустишь руку, я даю тебе секунду, чтобы ты взялся за ручку газа, и взлетаешь!» Я сидел в полном ужасе, все еще вспоминая «Фулмар», который сорвался с катапульты и некоторое время держался на поверхности воды по правому борту. Было видно, что голова наблюдателя неестественно повернута, очевидно, он был мертв. Пилот вроде бы еще шевелился. Потом «Фулмар» ушел на дно, и спасти никого не удалось. Наш истребитель поставили на катапульту, и мотор включился. Я видел, как оператор дернул рычаг, и я ощутил прилив крови к лицу. Вдруг раздался крик, и моя рука метнулась к ручке сброса фонаря. Но это кричал Синклер: «Сработало! Сработало!»»

Плохие погодные условия продолжали защищать флот от авианалетов, и до возвращения кораблей в Александрию произошел только один воздушный бой. В нем снова участвовали лейтенанты Хенли и Спарк, два их «Фулмара» атаковали группу «Юнкерсов» Ju-88 из II и III групп LG1. Пилот каждого истребителя выбрал отдельную цель. Хенли атаковал «Юнкерс» из 5-й эскадрильи, его огонь ранил стрелка обер-ефрейтора Хорста Гольднера. Спарк с очень близкой дистанции атаковал бомбардировщик обер-фельдфебеля Отто Энгеля (LI+IR) из 7-й эскадрильи, но его «Фулмар» столкнулся с «Юнкерсом» (или был одновременно подбит его ответным огнем), и оба самолета упали в море. Хенли видел только один раскрывшийся парашют, но в море найти никого не удалось.

Лейтенант-коммандер Эванс, командир 806-й эскадрильи, потребовал провести масштабные поиски, потому что погодные условия это позволяли, и море было спокойным. Он считал, что если Джулиан Спарк или его наблюдатель рядовой 2-го класса Артур Раш выпрыгнули на парашютах или их истребитель сел на воду, были очень хорошие шансы найти их. Но капитан Биссет отказался проводить поиски, так как было уже далеко за полдень, и для проведения поисков авианосцу пришлось бы снизить скорость, что поставило бы его и весь конвой в опасное положение. Безопасность его корабля и конвоя была для капитана первым приоритетом. Но это решение очень плохо повлияло на моральный дух экипажей авиагруппы. Утром 12 мая конвой «Тайгер» и корабли 1-й боевой эскадры вошли в Александрию, доставив войскам Уэйвелла 238 танков и 43 разобранных «Харрикейна». Из этих истребителей в последующую неделю 10 «Харрикейнов» будут перегнаны на Крит для пополнения 33-й и 112-й эскадрилий RAF.

Из-за относительно больших потерь, понесенных «Фулмарами» в этой операции, на борту авианосца «Формидебл» осталось лишь немного исправных «Фулмаров», и пока эти потери не были восполнены, «Формидебл» не мог сопровождать конвои между Египтом и Критом. По прибытии в порт командиром 806-й эскадрильи вместо Чарльза Эванса был назначен лейтенант-коммандер Гарнетт, раньше служивший пилотом «Суордфиша» в 830-й эскадрилье на Мальте, а потом командовавший звеном «Си Гладиаторов» в авиагруппе авианосца «Игл».

Оборона Крита, продолжение

Пока разворачивались эти боевые действия над морем, операции в воздухе вокруг Крита продолжались довольно вяло и бессистемно. Между 7 и 10 мая боев в воздухе не было. В этот период пять изношенных «Бленхеймов» были перегнаны в Египет для капитального ремонта. Также 8 мая на ремонт в Египет были отправлены три «Фулмара» и два «Си Гладиатора» из 805-й эскадрильи FAA, 10 мая еще один «Фулмар» и на следующий день еще один «Си Гладиатор». Таким образом в эскадрилье осталось лишь два «Фулмара» и четыре «Си Гладиатора». Из трех оставшихся «Буффало» два были непригодны для полетов, и один тяжело поврежден. Вечером 8 мая конвой AN-30 (четыре торговых судна), направлявшийся на Крит, к югу от пролива Касо был атакован бомбардировщиками «Хейнкель» Не-111 из KG26. Торпеда попала в судно «Роунсли» (4998 т), которое получило тяжелые повреждения и не могло дать скорости больше 8 узлов. «Роунсли» был взят на буксир вооруженным траулером «Гримсби» и в сопровождении эсминца «Уотерхен» достиг бухты Иерапетра в юго-восточной части Крита, где встал на якорь. Вечером следующего дня «Роунсли» получил новые повреждения от бомб и утром 12 мая затонул.

Наконец вечером 11 мая пять «Мессершмиттов» Bf-110 из II/ZG76 (четыре дня назад прибывшей в Аргос из Северной Германии) атаковали аэродром Ираклион. Из-за неэффективной работы системы оповещения о налетах в воздух поднялся только один «Гладиатор» пайлот-офицера Боукера из 112-й эскадрильи RAF, но зенитные орудия «Бофорс» и пулеметы «Льюис» открыли по «Мессершмиттам» сильный огонь. Когда Bf-110 выполнили первый заход, Боукер атаковал одного из них, и на малой высоте произошел маневренный бой, в ходе которого пилот «Гладиатора» пытался заманить противника под огонь зенитных орудий и пулеметов. Через несколько минут «Мессершмитты» ушли на северо-запад, а Боукер, приземлившись, заявил об одном вероятно сбитом. На следующий день на базу Ираклион прибыл один «Харрикейн» из 2-го отряда фоторазведки, чтобы провести разведку над аэродромами в Хассани, Элефсисе, Мениди и Аргосе, а также над Коринфским каналом, в котором не было замечено никаких препятствий.

На базе Малеме в составе пилотов истребителей произошли значительные изменения. В бухте Суда сел «Сандерленд» Т9050 винг-коммандера Фрэнсиса из 230-й эскадрильи RAF, на его борту прибыл комэск Хауэлл, чтобы принять командование 33-й эскадрильей, и три относительно неопытных пилота: флайн-офицер Батчер, бывший пилот 112-й эскадрильи, и сержанты Баттерик и Леверидж, присоединившиеся к эскадрилье в Греции, но позже эвакуированные в Египет. Большинство прежних пилотов эскадрильи должны были отбыть в Египет, и предполагалось, что прибудут новые пилоты с новыми «Харрикейнами». Из прежних пилотов должны были остаться только флайт-лейтенант Вудворд и пайлот-офицер Данскомб, а также бывший пилот 1430-го звена флайт-лейтенант Митчелл. Новый командир эскадрильи Хауэлл был очень опытным пилотом-инструктором, но боевого опыта не имел, и ранее даже не летал на «Харрикейнах».

На следующий день винг-коммандер Фрэнсис принял на борт своего «Сандерленда» столько пассажиров, сколько было возможно. В самолете было занято все свободное пространство, даже в гальюн втиснулись шесть человек, а всего в «Сандерленд» вместилось 74 пассажира (не считая 10 человек экипажа). Большинство эвакуируемых были из личного состава RAF, в том числе семь отбывающих в Египет пилотов 33-й эскадрильи, и много экипажей «Бленхеймов» (в том числе флайт-лейтенант Риксон из 113-й эскадрильи), а также капитан Джеймс Рузвельт, сын президента США, присутствовавший в Греции и на Крите как «военный советник и наблюдатель». Интересно отметить, что из-за нехватки обученных экипажей бомбардировщиков в Египте приоритет при эвакуации отдавался пилотам «Бленхеймов» и «Веллингтонов», и лишь затем пилотам «Харрикейнов». Среди других членов экипажей приоритет отдавался радистам, потом стрелкам и наблюдателям. После экипажей самолетов наиболее важной категорией при эвакуации были инженеры, шифровальщики и связисты. В конце списка находились плотники, слесари и офицеры по учету и отчетности. С таким грузом «Сандерленд» Фрэнсиса взлетел с трудом: большой летающей лодке понадобилось на взлет три мили, прежде чем она смогла оторваться от поверхности воды.

Патрулирование в районе Малеме продолжалось, но 13 мая перехватов вражеских разведчиков не было. В тот день «Харрикейн» V7800 пайлот-офицера Данскомба при посадке после тренировочного полета выскочил за ВПП и получил повреждения. Эта потеря была отчасти компенсирована прибытием двух новых «Харрикейнов» (V7714 и W9298), их пригнали сержанты Рипшер (шотландец) и Рейниш (из Уэльса); оба пилота остались на Крите и вошли в состав 33-й эскадрильи RAF.

На аэродроме было построено много укрытий из мешков с песком и бочек из-под бензина, наполненных землей, они обеспечивали некоторую защиту для «Харрикейнов» на земле. Также была сооружена небольшая огневая точка с пулеметом «Льюис». По обеим сторонам ВПП было установлено несколько «Бофорсов».

Тогда как 33-я эскадрилья восстанавливалась, из состава 80-й эскадрильи боевые вылеты выполнял только пайлот-офицер Билл Вейл на своем «Харрикейне» V7795. Из других пилотов в эскадрилье оставался только сержант Беннет, чей «Харрикейн» V7181 числился в составе эскадрильи, хотя его приходилось делить с флотскими пилотами из 805-й эскадрильи FAA. Тем же вечером Вейл вылетел на перехват неизвестного самолета, обнаруженного радаром. Через 30 минут его «Харрикейн» с помощью радара был наведен на цель – это оказался Ju-52. Вернувшись, Вейл заявил, что сбил «Юнкерс» и тот упал в море.

Базу Ираклион атаковали несколько самолетов, идентифицированных как «Мессершмитты» Bf-110, причинив небольшие повреждения и незначительные потери в личном составе. На их перехват взлетели пять «Гладиаторов», но атаковать противника смог только пайлот-офицер Вестенра. Он провел бой с шестью «Мессершмиттами» и добился нескольких попаданий меткими очередями, но и его «Гладиатор» получил тяжелые повреждения, приземлившись с многочисленными пробоинами. Этот неравный бой, наблюдаемый множеством свидетелей с земли, значительно поднял моральный дух защитников. Зенитные «Бофорсы» и пулеметы «Льюис» ПВО аэродрома вели сильный огонь, также противника обстреливали зенитные орудия с судов конвоя у берега, в том числе с голландского транспорта «Нью Зиленд», зенитчики которого (23-я легкая зенитная батарея корпуса Королевской Морской Пехоты) заявили о сбитии одного самолета противника, который упал в море. Вероятно, это был разведывательный Bf-110 унтер-офицера Шарлова и обер-лейтенанта Хольтхефера из разведывательной эскадрильи XI авиакорпуса. Вероятно также, что в некоторых случаях за Bf-110 были приняты Do-17, так как один «Дорнье» (U5+DK лейтенанта Катерса из I/KG2) не вернулся из налета на Ираклион. Еще три «Дорнье» из той же группы вернулись на базу Мениди с повреждениями от зенитного огня.

Ночью 12/13 и 13/14 мая «Веллингтоны» из 257-го авиакрыла RAF (37-я, 38-я, 70-я и 148-я эскадрильи) с баз в Египте атаковали немецкие и итальянские аэродромы в Греции и на Додеканезских островах, но результаты этих налетов были незначительны. Крит также подвергался ночным налетам противника, его время от времени атаковали небольшие группы «Хейнкелей» Не-111. На недавно оккупированном немцами острове Мелос был построен новый аэродром Люфтваффе.

Действительно серьезные налеты на Крит произошли 14 мая, когда на рассвете множество «Юнкерсов» Ju-88 атаковало бухту Суда и аэродром Малеме. На аэродром упало шесть бомб, повредив один из неисправных «Бленхеймов» 30-й эскадрильи RAF. Все исправные «Бленхеймы» эскадрильи были направлены в Ираклион для прикрытия конвоев. Три «Харрикейна», находившиеся в готовности, не получили приказа на взлет. Но в 06:00 аэродром и побережье атаковали около 60 «Мессершмиттов» Bf-109E из II и III групп JG77. На этот раз «Харрикейны» сержантов Рипшера и Рейниша взлетели и сразу же были атакованы. За ними последовал «Харрикейн» командира эскадрильи Хауэлла, как только он поднялся в воздух, его атаковали в лоб пять «Мессершмиттов». Они пролетели мимо, но пока он набирал высоту, его атаковали другие. Первые два «Харрикейна» в это время уже горели и падали. Сержант Рейниш успел сбить один Bf-109E (вероятно, это был истребитель ефрейтора Ганса Габлера из 6/JG 77), который упал в холмах, но и сам быстро был сбит, его горящий «Харрикейн» упал в море. Рейниш смог выпрыгнуть на парашюте и подплыть к берегу, где спустя два часа его подобрали греческие рыбаки. Вернувшись в Малеме, Рейниш узнал, что его считают погибшим.

Тем временем комэск Хауэлл смог уклониться от всех атак и заметил еще два «Мессершмитта», летевших низко над морем. Позже он вспоминал:

«Я зашел прямо в хвост второму 109-му, если бы я поднял нос, то врезался бы ему в хвост винтом. Я всаживал в него очередь за очередью, от 109-го отлетали куски, из радиатора пошел белый дым. Он медленно повернул вправо и стал падать (вероятно, это был «Мессершмитт» унтер-офицера Вилли Хагеля из 4/JG77, не вернувшийся из вылета). Я был намерен точно подтвердить свою первую победу, и сделал ошибку, последовав за ним. Он уже не мог совершать маневры уклонения, и я продолжал его расстреливать, пока не заметил, что мимо меня летят трассеры. Первый 109-й сел мне на хвост. Я понял свою ошибку и резко повернул влево с набором высоты, потом сделал быструю бочку в другую сторону, и, обнаружив, что зашел в борт противнику, всадил в него очередь. Мы летели над самой поверхностью моря. Я продолжал осыпать его пулями, пока у меня не кончились боеприпасы, и, несомненно, наделал в нем много дыр».

Третий «Харрикейн» (W9297 сержанта Рипшера), по словам наблюдателей с базы Малеме, атаковал «Мессершмитты» над морем и предположительно сбил один, который упал в море. Вероятно, в действительности это был «Мессершмитт» унтер-офицера Хагеля, сбитый Хауэллом. Потом два «Мессершмитта» атаковали «Харрикейн» Рипшера, который отчаянно пытался уклониться от их огня, но получил много попаданий – предположительно от огня «Мессершмитта» лейтенанта Омерта из 8/JG77. Рипшер повел свой поврежденный «Харрикейн» к аэродрому и выпустил шасси, пытаясь совершить посадку, но по трагической случайности его истребитель попал под огонь зенитных «Бофорсов» и разбился на краю аэродрома, Рипшер погиб. Хауэлл, у которого кончалось горючее и боеприпасы, посадил свой «Харрикейн» в Ретимо, и из-за того, что он не вернулся на базу Малеме, его некоторое время тоже считали сбитым.

«Мессершмитты», не участвовавшие в бою с тремя «Харрикейнами», обстреливали аэродром Малеме, на котором были сожжены один неисправный «Харрикейн» и один «Фулмар», также получили попадания три неисправных «Буффало». Танкер в бухте Суда получил попадание бомбы и загорелся. Кроме того, бомбовому удару подвергся самый крупный город на острове – Кания. Позже утром небольшая группа «Мессершмиттов» Bf-109E повторила атаку, но ущерб был причинен незначительный – главным образом потому, что осталось не так много целей.

Немцы заявили о четырех сбитых «Харрикейнах» - на один претендовали пилоты II группы и на три сбитых - пилоты III группы JG77. Последние также заявили о пяти истребителях, уничтоженных на земле.

Позже настала очередь Ираклиона, его атаковали около дюжины «Мессершмиттов» Bf-110 из II/ZG26. С аэродрома взлетели два «Гладиатора» - флайн-офицер Ривз и пайлот-офицер Вестенра. Новозеландец атаковал и сбил один из низколетящих «Мессершмиттов». Это был Bf-110 обер-лейтенанта Бааго из 5-й эскадрильи, аса с 14 победами, он упал в море у берега, пилот и его стрелок обер-фельдфебель Даниэль Беккер погибли. Также на сбитие этого «Мессершмитта» претендовали расчеты «Бофорсов». Их метким огнем был подбит второй Bf-110 (ефрейтора Адольфа Кеттерера из 4-й эскадрильи). С отстреленным хвостом он совершил аварийную посадку в миле от аэродрома, экипаж попал в плен.

Вернувшиеся пилоты «Мессершмиттов» заявили о четырех победах. В действительности был тяжело поврежден «Гладиатор» Ривза и еще два «Гладиатора» получили повреждения на земле. Некоторые Bf-110 несли бомбы, другие – дополнительные топливные баки, которые они сбросили у берега. В целом ущерб от их налета был незначительным.

Перед наступлением сумерек база Малеме снова была атакована «Мессершмиттами» Bf-109E. Расчеты «Бофорсов» заявили о прямом попадании в один «Мессершмитт», который, по их сведениям, взорвался и упал в море. Вероятно, это был Bf-109E лейтенанта фон Айхель-Штрайбера из III/JG77, который из этого налета вернулся с тяжелыми повреждениями и после аварийной посадки у Молаои был списан. Немецкие пилоты после этого налета заявили еще о трех самолетах, уничтоженных на земле.

После этих налетов «Мессершмиттов» на Малеме стало очевидно, что Люфтваффе действуют с аэродромов на Пелопоннесском полуострове, а это означало, что последующие налеты бомбардировщиков на Крит будут иметь сильное истребительное прикрытие. Таким образом, малочисленные «Харрикейны» будут вовлечены в бой с «Мессершмиттами», а немецкие бомбардировщики смогут атаковать свои цели без помех. Бимиш и Хауэлл обсудили возможность действий «Харрикейнов» из Египта с использованием аэродромов Малеме и Ираклион как передовых баз. Это было сочтено непрактичным из-за слишком больших расстояний и малого количества имевшихся истребителей. Хауэлл предложил альтернативу – его малочисленные «Харрикейны» могут пытаться перехватывать немецкие бомбардировщики над греческими островами до того, как они встретятся с «Мессершмиттами». Бимиш также хотел реализовать эту идею, когда с подкреплениями прибудет достаточное число «Харрикейнов».

Наступившая ночь принесла защитникам Малеме лишь временную передышку. Три «Хейнкеля» Не-111 атаковали аэродром с малой высоты 50-кг бомбами и пулеметным огнем. Защитники аэродрома отвечали огнем стрелкового оружия, один бомбардировщик был поврежден, на аэродром упал большой кусок капота, который защитники подобрали как трофей. Той же ночью пять «Веллингтонов» из 257-го авиакрыла снова атаковали аэродромы Люфтваффе в южной Греции. В ходе этих налетов был нанесен незначительный ущерб, хотя британские летчики сообщали, что видели множество пожаров, а на аэродроме Хассани, по британским данным было уничтожено шесть самолетов. Но немецкие документы не подтверждают, что той ночью какие-либо самолеты Люфтваффе были уничтожены или повреждены.

Следующий налет на Малеме произошел в 05:00, когда один бомбардировщик сбросил на аэродром несколько бомб, был поврежден один «Бленхейм» и ранены трое солдат в грузовике. «Бленхеймам» стало теперь слишком опасно базироваться на аэродроме Малеме, и час спустя последние три исправных «Бленхейма» улетели в Египет, их сопровождал один «Си Гладиатор» из 805-й эскадрильи FAA. На полпути до аэродрома Мерса-Матрух двигатель «Си Гладиатора» заглох, и его пилот лейтенант Питер Скотт был вынужден садиться на поверхность моря. «Бленхеймы» некоторое время кружили над местом его посадки, но их экипажи так и не увидели пилота. Позже его не смог найти и «Сандерленд» из 228-й эскадрильи RAF, посланный его подобрать.

Едва «Бленхеймы» улетели, как аэродром Малеме атаковали девять «Мессершмиттов» Bf-109E, расстреливая рассредоточенные самолеты и позиции зенитных орудий. Еще одна эскадрилья «Мессершмиттов» кружила на высоте 3-4 тысячи футов, и еще одна – на высоте 10 тысяч футов, осуществляя прикрытие. Один из пилотов дежурного звена флайт-лейтенант Вернон Вудворд (только что награжденный Крестом DFC), вспоминал:

«Я завел мотор, но несколько секунд спустя он заглох и загорелся. Я выскочил и бросился к стоящему рядом истребителю (частично неисправному, насколько я помню). Не было времени пристегиваться и надевать парашют – я снова пытался скорее взлететь, но едва набрал скорость на земле, как на меня спикировали два 109-х, расстреливая меня с дистанции 600-800 ярдов. Я почти взлетел, но самолет снова загорелся, и пришлось резко тормозить. Я быстро выскочил и укрылся в траншее на краю ВПП. Для одного дня это было слишком. Наверное, это были самые неприятные несколько минут в моей жизни. И если у меня есть ангел-хранитель, наверное, в тот день он работал сверхурочно!»

«Си Гладиатор», также пытавшийся взлететь, опрокинулся, и пилот оказался зажат в кабине. Новозеландский солдат, подбежавший на помощь, смог освободить пилота, но «Мессершмитты» сразу же расстреляли истребитель и еще один «Си Гладиатор» поблизости; также снова были обстреляны уже выведенные из строя «Буффало».

В перерыве между налетами на Крит прибыли четыре «Харрикейна», их перегнали из Мерса-Матрух пилоты 30-й эскадрильи RAF, в полете их сопровождал «Мэриленд» из 24-й эскадрильи SAAF. Два из этих «Харрикейнов» (N2610 и V7827) были направлены на базу Малеме для пополнения 33-й эскадрильи, а другие два в 112-ю эскадрилью в Ираклион. Перегонявшие их пилоты должны были вернуться в Египет на «Сандерленде». В середине дня «Дорнье» Do-17Z из III/KG2 провели еще один налет на Малеме и бухту Суда. На их перехват взлетели несколько «Харрикейнов», но они не смогли перехватить бомбардировщики, и только один «Дорнье» был поврежден зенитным огнем. После этого налета с аэродромов Крита было эвакуировано еще несколько самолетов; в частности, последний оставшийся «Суордфиш» (P4272 'H') из 815-й эскадрильи FAA, который уже собирались бросить, но офицер по вооружению лейтенант Денис Лоу и механики отремонтировали его. Лоу, который имел квалификацию пилота, решил сам лететь на этом «Суордфише», а суб-лейтенант Дональд Коутс из 805-й эскадрильи FAA занял место штурмана. Было решено, что с ними в Египет полетят четыре греческих учебных самолета «Авро Тьютор» с греческими экипажами. Сначала эта маленькая группа самолетов должна была перелететь в Ираклион. Об этом перелете Дональд Коутс вспоминал:

«Нас обстреливали все зенитные орудия по пути вдоль северного берега – никто не мог поверить, что на Крите еще остались самолеты союзников, не говоря уже о том, что их может быть целых пять! Нам было очень трудно заходить на посадку».

На следующее утро они вылетели в Мерса-Матрух и все благополучно туда прибыли.

Перед наступлением сумерек аэродром Малеме подвергся еще одному налету – его атаковало около дюжины «Мессершмиттов», но ущерб они нанесли незначительный. Ночью два транспорта снабжения вышли из бухты Суда и направились в Порт-Саид, на борту транспорта «Лоссимут» эвакуировались 2000 военнослужащих небоевых специальностей. Транспорты сопровождали несколько военных кораблей, в том числе крейсер «Дайдо», на борту которого эвакуировалась часть золотого запаса Греции (около 7 000 000 британских фунтов). Перед наступлением рассвета 16 мая в северной оконечности пролива Касо у «Лоссимута» возникла неисправность в машинах, и транспорт стал идеальной целью для вероятных атак бомбардировщиков или подводных лодок. К счастью, поломка была быстро устранена, и конвой направился дальше. В 11:45 появились пять бомбардировщиков S.79 и атаковали транспорты, но несмотря на множество близких разрывов, попаданий бомб не было.

На рассвете 16 мая возобновились налеты на Малеме. В 06:15 «Харрикейны» взлетели на перехват. Флайн-офицер Вейл («Харрикейн» V7795) заявил об одном сбитом Bf-109E. В середине дня «Харрикейны» снова взлетали по тревоге, но не смогли перехватить противника. В 16:00 командир эскадрильи Хауэлл на «Харрикейне» N2610 провел разведку над островом Мелос по приказу капитана авиагруппы Бимиша. После 20-минутного полета от Малеме он не обнаружил целей на Мелосе и уже возвращался обратно на Крит, когда заметил одиночный Ju-52/3m (IZ+GX фельдфебеля Вальтера Штайнбаха из IV/KGzbV1), летевший на малой высоте над морем в противоположном направлении. Хауэлл выполнил на него три захода, левый двигатель «Юнкерса» загорелся, и немецкий самолет упал в море, выживших не было. Продолжая лететь к Криту, Хауэлл заметил еще несколько немецких самолетов, летевших в противоположном направлении. Это были пикировщики Ju-87 из I/StG2 в сопровождении «Мессершмиттов» Bf-110 из II/ZG26, они только что атаковали Малеме и бухту Суда. Догнав «Штуки» и попав под огонь их стрелков, Хауэлл выбрал один пикировщик и атаковал его. Ju-87 перевернулся и стал пикировать – вероятно, это был маневр уклонения. Несколько «Мессершмиттов» обстреляли «Харрикейн» Хауэлла, но он не получил повреждений.

Тем временем все остальные исправные «Харрикейны» 33-й эскадрильи RAF взлетели по тревоге с базы Малеме, на этот раз их пилотировали флотские пилоты из 805-й эскадрильи FAA. Они вступили в бой с множеством «Мессершмиттов» Bf-109Е из I(J)/LG2 и III/JG77. «Харрикейн» лейтенанта Эша был сбит почти сразу и упал в море, пилот погиб. Лейтенант Ричардсон также был сбит, он покинул падающий самолет, но парашют не раскрылся. Его тело нашли местные крестьяне. Третий пилот, лейтенант Рамсэй на «Харрикейне» V7461 вступили в бой с «Мессершмиттами» из 8/JG77 и сбил два из них. Обер-фельдфебель Герберт Перри посадил свой «Мессершмитт» на брюхо у деревни, а лейтенант Харальд Манн был ранен и выпрыгнул на парашюте, но смог избежать плена. «Харрикейн» Рамсэя был тяжело поврежден в бою и совершил посадку в Ретимо, поэтому на базе Малеме сочли, что все пилоты 805-й эскадрильи FAA погибли.

Когда начался налет, Билл Вейл патрулировал над бухтой Суда на «Харрикейне» из 80-й эскадрильи RAF, и вскоре оказался посреди боя. В одиночку он не мог помешать пикировщикам Ju-87 бомбить корабли в бухте, но атаковал один «Юнкерс» и заявил о его сбитии. Потом «Харрикейн» Вейла атаковали «Мессершмитты», но он смог уйти, не получив повреждений. После этого счет Вейла достиг 28 сбитых (и трех в группе), семь из этих побед были одержаны при вылетах с базы Малеме. Пилоты двух групп истребителей Люфтваффе после этого вылета заявили о четырех победах (по две на группу), одна из них была засчитана лейтенанту Гайссхардту из I(J)/LG2.

Пикировщики причинили значительный урон судам союзников в этом налете. Два танкера получили попадания бомб, датский танкер «Элеонора Мерск» (10 694 т) загорелся, несколько человек из его экипажа были убиты. Танкер выбросился на берег у мыса Калами и горел там пять дней. Британские суда «Лоджишен» (5993 т) и «Арэйбэнк» загорелись, причем первый выгорел полностью. Были потоплены три греческих судна: «Николау Урания» (6397 т), «Термони» (5719 т) и «Китера» (1070 т). С начала мая бухты Суда достигли 15 транспортов снабжения, но 8 из них были потоплены или тяжело повреждены в порту, и было выгружено только 15 000 т грузов, в том числе 3000 т боеприпасов вместо предполагавшихся 27 000 т.

Тем временем в Ираклионе 112-я эскадрилья RAF готовила к боевым вылетам два только что полученных новых «Харрикейна», но только три пилота ранее летали на «Харрикейнах», и из них лишь лейтенант Фрай имел реальный боевой опыт. Крит был едва ли подходящим местом для обучения пилотов, но большинство пилотов между налетами смогли выполнить хотя бы один тренировочный полет на «Харрикейне». Когда Ираклион атаковали около 30 «Мессершмиттов» Bf-110 из I и II групп ZG 26, и «Харрикейны» и «Гладиаторы» получили приказ взлетать. Фрай на «Харрикейне» V7857 атаковал «Мессершмитт» 3U+SM унтер-офицера Эрхарда Витцке и добился нескольких удачных попаданий. Однако стрелок фельдфебель Карл Райнхардт всадил меткую очередь в двигатель «Харрикейна». Из мотора потек гликоль, и Фрай был вынужден покинуть машину, но когда прыгал, то ударился о хвост «Харрикейна» и приземлился на парашюте в трех милях от аэродрома с сильным ушибом груди. «Мессершмитт» Витцке пытался дотянуть до Аргоса, но поврежденный левый двигатель отказал, и пришлось садиться на воду. Экипаж подобрали критские рыбаки и доставили обратно на Крит.

Второй «Харрикейн» атаковали сразу несколько Bf-110, он получил тяжелые повреждения и совершил вынужденную посадку. «Бофорсы» австралийской 7-й легкой батареи ПВО сбили «Мессершмитт» U8+MK унтер-офицера Эрвина Бауэра, он упал в море, экипаж погиб.

В тот же день над аэродромом Ретимо появился «Хеншель» Hs-126 (вероятно из 4(H)/22), летевший на малой высоте, очевидно, выполняя разведывательный полет. Австралийские солдаты, окопавшиеся в холмах по обеим сторонам аэродрома, и греческие солдаты (два батальона), занимавшие оборону у деревни Адхеле, огнем стрелкового оружия сбили «Хеншель». На его борту были найдены фотографии, по которым было видно, что позиции австралийцев очень хорошо замаскированы, с воздуха была заметна только одна траншея.

После полудня девять «Бофайтеров» из 252-й эскадрильи RAF, только недавно прибывших на Средний Восток из Англии под командованием командира эскадрильи Р. Йэксли перелетели с Мальты на базу Ираклион. После этого капитан авиагруппы Бимиш обратился к командованию с просьбой нанести удары по аэродромам Люфтваффе на юге Пелопоннеса, где, как предполагалось, базировались «Мессершмитты» Bf-109E. Налет был запланирован на рассвет 17 мая, а «Веллингтоны» атаковали те же цели ночью. Четыре «Веллингтона» из 37-й эскадрильи RAF и один из 70-й эскадрильи бомбили Аргос, а восемь «Веллингтонов» из 38-й эскадрильи атаковали аэродром Молаои. Последний оказалось трудно найти, но британские пилоты успешно атаковали его, заявив о четырех уничтоженных немецких самолетах.

Еще пять «Веллингтонов» из 148-й эскадрильи RAF атаковали аэродром Мениди в южной Греции. На аэродроме наблюдались сильные взрывы, и предполагалось, что бомбами уничтожено как минимум два самолета. Фактически был уничтожен огромный транспортный «Юнкерс» G-38 (GF+GG) из KGrzbV172; этот четырехмоторный самолет, выполненный по схеме «летающее крыло», ранее принадлежал авиакомпании «Люфтганза» и имел обозначение D-APIS и название «Генерал-фельдмаршал фон Гинденбург», но с началом войны был мобилизован на службу Люфтваффе. Также в ходе этого налета был уничтожен «Хеншель» Hs-126. Наконец, еще два «Веллингтона» из 38-й эскадрильи RAF атаковали итальянский аэродром Марица на Родосе, где получили повреждения два Z.1007bis один S.81и один CR.42, а также были повреждены аэродромные здания, электростанция и ангар.

Перед рассветом 17 мая «Бофайтеры» из 252-й эскадрильи RAF взлетели с базы Ираклион и тремя суб-звеньями по три самолета в каждом направились атаковать аэродромы Хассани, Аргос и Молаои. «Бофайтеры» командира эскадрильи Йэксли, флайн-офицера Херста и суб-лейтенанта Хоулма (из FAA) атаковали базу Хассани, где, как предполагалось, получили различные повреждения около 20 «Юнкерсов» Ju-52. Фактически был уничтожен один Ju-52 из транспортной эскадрильи (Transportstaffel) VIII авиакорпуса Лютваффе и еще четыре получили тяжелые повреждения. «Бофайтер» Херста был сбит зенитным огнем, Херст и сержант Пейтон погибли. Суб-звено флайт-лейтенанта Р. Джея (флайн-офицер Дэвидсон и суб-лейтенант Фрейзер) атаковало аэродром Аргос, где, по данным разведки, базировались «Мессершмитты» Bf-110 из I и II групп ZG26. Попадания получили 13 двухмоторных «Мессершмиттов», из них три были полностью уничтожены. Последнее суб-звено «Бофайтеров» - флайн-офицер Бленнерхассет, флайн-офицер Лемар и флайн-офицер Хоулгейт – атаковали прибрежный аэродром Молаои, где, как предполагалось, было повреждено много «Мессершмиттов» Bf-109E и «Хейнкелей» Не-111. После дозаправки в Ираклионе восемь уцелевших «Бофайтеров» вернулись на Мальту.

Тем временем на Крите аэродром Малеме подвергся очередному сильному налету, был уничтожен последний «Фулмар» и последний «Си Гладиатор». Обычно при таких налетах личный состав, присутствие которого не требовалось на аэродроме срочно, укрывался в траншеях, выкопанных в холмах поблизости, поэтому потери в людях были минимальными. Вскоре после полудня были замечены приближавшиеся «Юнкерсы» Ju-88 и по тревоге взлетели три оставшиеся исправных «Харрикейна» - их пилотировали флайн-офицер Вейл, лейтенант-коммандер Блэк и один из пилотов 33-й эскадрильи. Билл Вейл заявил об одном перехваченном и поврежденном «Юнкерсе». Но позже днем, когда они с Блэком были снова подняты по тревоге, они не смогли перехватить немецкие самолеты. На базу Ираклион в перерыве между налетами прибыли из Египта еще три «Харрикейна», их сопровождал южноафриканский «Мэриленд». Пилоты из 30-й эскадрильи RAF, перегонявшие «Харрикейны», должны были вернуться в Египет за новыми истребителями.

Несколько пикировщиков Ju-87 из I/StG2 с базы Скарпанто атаковали в проливе Касо большое судно. Это было госпитальное судно «Аба» (7938 т), окрашенное в белый цвет, оно не получило повреждений, но послало в эфир сигнал бедствия. В этот район был направлен «Сандерленд» флайт-лейтенанта Дж. Грюнерта из 228-й эскадрильи, но когда он прибыл туда, пикировщики уже улетели. Однако появился самолет, идентифицированный как Ju-88, он пытался атаковать низко летящий «Сандерленд». На помощь госпитальному судну были направлены также крейсеры «Феб», «Дайдо» и «Ковентри», и вскоре после прибытия их радары обнаружили приближение вражеских самолетов. Снова появились пикировщики, и начали бомбить и обстреливать британские корабли, «Аба» и «Ковентри» едва избежали попаданий бомб, на палубе крейсера пулеметным огнем было ранено несколько человек, в том числе петти-офицер Сефтон на посту управления огнем зенитной батареи. Тяжело раненный, он отказался от медицинской помощи и продолжал управлять огнем батареи, пока «Юнкерсы» не улетели. Сефтон скончался от ран на следующий день, посмертно он был награжден Крестом Виктории.

В тот день Люфтваффе потеряли один из старых спасательных гидросамолетов «Хейнкель» Не-60 (DI+EK), он упал в море при вылете из Скараманги, вероятно, по техническим причинам. Пилот фельдфебель Карл Воттге погиб. Еще одна катастрофа произошла, когда Ju-52 из KGzbV1 разбился при посадке на недавно построенном аэродроме в Мелосе.

«Хейнкели» Не-111 из II/KG4 с базы Гадурра (Родос) продолжали ограниченные по масштабам, но регулярные ночные налеты на Александрию и район Суэцкого канала, в основном сбрасывая мины в порт и канал. Ночью 17/18 мая на минирование вылетели 11 «Хейнкелей». Бомбардировщик фельдфебеля Ганса Борхера (5J+KM) попал в свет прожекторов и был сбит «Харрикейном» лейтенанта Мулмена (южноафриканец) из 94-й эскадрильи RAF. Горящий «Хейнкель» врезался в дом, убив шесть египтян, погиб и весь экипаж.

На базе Малеме утром 18 мая личный состав 805-й эскадрильи FAA хоронил на кладбище Кании лейтенанта Ричардсона, погибшего два дня назад. Когда грузовик с людьми возвращался с похорон на базу, его обстрелял «Мессершмитт» Bf-109E, но никто в грузовике не был ранен. В течение утра продолжались почти постоянные налеты «Мессершмиттов» Bf-109E и Bf-110, обстреливавших различные цели на земле, британские истребители на перехват не поднимались. В 12:00 расчет пулемета «Брен» (сержант Т. Хокинсуорт и рядовой Р. Кимбер, корпус Королевской Морской Пехоты) сбил Bf-110 лейтенанта Хайнца Кнехта из 6/ZG26, который упал в море к юго-востоку от острова Спецаи, пытаясь вернуться на свою базу в Аргосе. Кнехт и стрелок фельдфебель Шульц были подобраны из воды.

Пикировщики Ju-87 из I/StG2 снова бомбили Малеме и бухту Суда. Танкер-заправщик британского флота «Ольна» был тяжело поврежден и выбросился на берег. Посреди этого налета над базой появился одиночный «Харрикейн», прилетевший из Египта, его пилотировал 21-летний сержант Вернон Хилл, это был его первый вылет в зону боевых действий. У Хилла заканчивалось горючее, и, так как он не выходил на связь с базой, то, вероятно, не знал, что аэродром Малеме атакован. Не заметив самолеты противника, он выпустил шасси и зашел на посадку, в этот момент его атаковали восемь «Мессершмиттов» Bf-109E. Хилл, очевидно, заметил угрозу, и резко отвернул назад к морю. Фельдфебель Отто Нимайер из 4/JG77 выпустил в него меткую очередь, и «Харрикейн» упал в море. Хилл погиб.

Единственной потерей немцев в этом налете был Ju-87 унтер-офицера Эрнста Таушера (T6+JH), сбитый зенитным огнем. Пилот погиб, но стрелок унтер-офицер Дюринг выжил и смог избежать плена.

Тем временем над базой Малеме появилось несколько «Хейнкелей» Не-111, бомба с одного из них прямым попаданием уничтожила укрытие, в котором находился «Харрикейн» N2610 командира эскадрильи Хауэлла. На другом конце аэродрома были выведены из строя «Харрикейны» V7761 и V7795 (флайн-офицера Вейла). От взрыва бомбы обвалилась траншея, в которой прятались рядовые Итон и Марсель Комо, но другие солдаты быстро их откопали. Так как налет еще продолжался, Марсель Комо укрылся в другой траншее, там же спрятались двое пожилых местных жителей. В этот момент поблизости разорвалась еще одна бомба, стены траншеи снова обвалились, и Марсель Комо оказался погребен заживо второй раз за этот день. На этот раз он освободился сам, но двое греков оставались под землей. Копая голыми руками, Комо смог найти и освободить их, хотя один из них вскоре после этого умер. Позже Марсель Комо за свои действия был награжден Военной Медалью (Military Medal).

После этого налета на базе Малеме остался исправным только «Харрикейн» W9298, на котором лейтенант-коммандер Блэк вылетел на разведку в район Каламаты. Когда он вернулся, капитан авиагруппы Бимиш приказал, чтобы на боевые вылеты летали как минимум парами, и никто, включая Блэка и Хауэлла, не вылетал в одиночку.

База Ираклион также подвергалась постоянным налетам, и аэродром был приведен в негодность. Два «Харрикейна» и два «Гладиатора», находившиеся в то время в воздухе, получили приказ садиться в Ретимо. Оставшиеся на базе Ираклион «Харрикейны» и «Гладиаторы» больше не могли взлететь. После посадки в Ретимо четыре пилота получили приказ перелететь в Египет, и после дозаправки, вылетели. На двух «Харрикейнах» летели флайн-офицер Костелло и сержант Бейн, на двух «Гладиаторах» - флайт-лейтенант Деннант и пайлот-офицер Вестенра. Все благополучно прибыли в Египет. В тот же день «Мессершмитт» Bf-110 из 4/ZG26, проводивший разведку над аэродромом Ретимо на малой высоте, был (по британским данным) сбит пулеметным огнем. Его пилот попал в плен, у него были найдены очень точные карты британских аэродромов на Крите, на которых были указаны все позиции зенитных орудий и даже траншеи. Однако по немецким данным «Мессершмитт» был только поврежден и смог вернуться на свой аэродром.

Вечером того же дня в 18:00 в бухте Суда сел «Сандерленд» N9020 флайт-лейтенанта Лайвуда, доставивший несколько пассажиров и грузы. Прежде чем возвращаться в Египет, Лайвуд принял на борт летающей лодки много людей, в том числе флайн-офицер Вейла и лейтенант-коммандера Блэка. Последнему приказал лететь в Египет коммандер Бейл, комендант базы Ираклион, чтобы Блэк лично заявил контр-адмиралу Бойду, что необходимо послать на Крит гораздо больше истребителей. В подразделении Блэка – 805-й эскадрилье FAA – оставались только двое пилотов (лейтенант Рамсэй и суб-лейтенант Хинтон), двое наблюдателей (рядовые Том Джервис и Билл Джейри), 55 человек аэродромного технического персонала, и совсем не осталось самолетов. Кроме того, еще один пилот эскадрильи лейтенант Кейт, тяжело больной дизентерией, находился в госпитале. Если новых истребителей не пришлют, личный состав эскадрильи предполагалось эвакуировать морем.

33-я эскадрилья RAF еще ожидала прибытия новых «Харрикейнов», и на базе строились новые укрытия для них. Но новых подкреплений на Крит больше присылать не предполагалось за исключением семи «Фулмаров» из 800-й эскадрильи FAA. Эти «Фулмары» в тот момент участвовали в операции по доставке новых «Харрикейнов» на Мальту на авианосце «Фьюриэс». После завершения операции и дозаправки их предполагалось направить в Малеме. Но это не было осуществлено до 21 мая, и к тому времени из-за высадки немецкого десанта на Крит приказ был отменен, и «Фулмары» остались на Мальте.

Ночью 18/19 мая 12 «Веллингтонов» из 38-й и 70-й эскадрилий RAF снова атаковали аэродромы в южной Греции. Три «Веллингтона» не смогли найти цели, остальные отбомбились, их экипажи доложили о множестве пожаров в результате бомбовых ударов. Один «Веллингтон» был атакован двухмоторным ночным истребителем, но не получил повреждений.

Рано утром 19 мая до 40 «Мессершмиттов» Bf-109E с бомбами атаковали аэродром Малеме. Система оповещения не успела предупредить о налете. Сбросив 50-кг осколочные бомбы, «Мессершмитты» обстреляли аэродром. В ходе этого налета батареи «Бофорсов», защищавшие аэродром, были подавлены, их расчеты понесли большие потери. Расчет капрала Пейси был засыпан землей от разрыва бомбы, но солдаты откопались сами. Расчет сержанта Йэйтса продолжал стрелять, несмотря на сильный огонь противника, и добился нескольких попаданий в «Мессершмитты», прежде чем их орудие было выведено из строя.

После полудня «Мессершмитты» вернулись и продолжили обстреливать аэродром. Марсель Комо нашел рядом с укрытиями для самолетов исправный пулемет «Виккерс К» в укрытии из мешков с песком, а рядовой Р. «Джинджер» Стоун установил пулемет «Браунинг», снятый с поврежденного «Харрикейна». Она оба открыли огонь по одному из низко летящих «Мессершмиттов», и видели, что от самолета отлетают обломки. Позже по району аэродрома нанесли бомбовый удар две эскадрильи «Хейнкелей» Не-111. Между этими налетами капитан авиагруппы Бимиш приказал командиру эскадрильи Хауэллу отправить все исправные «Харрикейны» с базы Малеме в Египет. К тому времени исправным оставался только один «Харрикейн» W9298. Для перегонки его в Египет Хауэлл выбрал последнего оставшегося пилота 80-й эскадрильи сержанта Мориса Беннета. На базе Ираклион оставались еще три исправных «Гладиатора», их тоже отправили в Египет. Пилотировали их флайн-офицер Смит и сержанты Бейтс и Вейр. На Крите больше не оставалось боеспособных самолетов союзников – первая фаза обороны острова завершилась.

Когда немецкие войска завоевывали Югославию и Грецию, генерал-лейтенант Курт Штудент, командующий XI авиакорпусом Люфтваффе, состоявшим из парашютных и посадочно-десантных частей с приданными соединениями транспортной авиации, выздоровев после ранений, полученных в Бельгии в мае 1940, предложил рейхсмаршалу Герингу план высадки воздушного десанта на Крит. Элитные войска парашютистов были фаворитами Гитлера, и Геринг направил Штудента к фюреру. Против этого плана возражал фельдмаршал Кейтель, он предполагал использовать парашютистов для захвата Мальты, которую считал более важной целью. Но план Штудента понравился фюреру, считавшему захват Крита «венцом славы» Балканской кампании. Кроме того, овладение Критом закрывало доступ британскому флоту в Восточное Средиземноморье, и предоставляло Оси плацдарм для дальнейших наступательных операций в Северной Африке, в районе Суэцкого канала и богатых нефтью территорий на востоке.

Однако операция «Барбаросса» из-за Балканской кампании и так была отложена на месяц, и Гитлер заявил, что дальнейших ее отсрочек допустить нельзя. Он уже приказал вывести большую часть войск из Греции, предоставив оккупацию почти всей греческой территории итальянцам (кроме района Афин) и подготовил директиву №28 по проведению высадки на Крит – операции «Меркур». Гитлер сказал Штуденту, что операция должна быть выполнена силами XI авиакорпуса при поддержке авиации VIII авиакорпуса и предпринята к середине мая.

Генерал-лейтенант Штудент начал подготовку к операции сразу же, приказав максимально быстро передислоцировать парашютные и посадочно-десантные части корпуса с их баз в Германии в Южную Грецию. Эти войска, передвигавшиеся по железным и шоссейным дорогам, задержались в горах Македонии из-за движения на север 2-й танковой дивизии в рамках подготовки к операции «Барбаросса», последняя имела приоритет в передвижении по дорогам. В результате 22-я воздушно-десантная дивизия была оставлена в Румынии и заменена 5-й горнострелковой дивизией генерал-лейтенанта Рингеля (австрийские горные стрелки), уже принявшей важное участие в боях в Греции. К несчастью, горные стрелки, хотя тоже являлись элитными войсками, не были подготовлены к проведению воздушно-десантных операций, особенно против сильного противника. Все войска, предназначенные для высадки на Крит достигли Греции к 14 мая, последними прибыли 1-я и 2-я роты 1-го штурмового полка. Но из-за других задержек начало операции, первоначально назначенное на 17 мая, было перенесено.

Авиационный контингент XI авиакорпуса под командованием генерала Герхардта перебазировал свои транспортные самолеты с Балкан на аэродромы Германии для ремонта после активной транспортной работы, выполненной в ходе Балканской кампании, но к 15 мая почти 500 транспортных самолетов вернулись на аэродромы Южной Греции. Это не были аэродромы с твердым покрытием (как в районе Афин), а всего лишь грунтовые полосы, при взлете и посадке тяжелых самолетов с них поднимались тучи пыли, забивавшие воздухозаборники двигателей и ослеплявшие пилотов, из-за чего замедлялись процедуры взлета и посадки и серьезно возрастал риск аварий. Кроме того, требовалось доставить около 9000 т (650 000 галлонов) авиационного бензина для транспортных самолетов, чтобы в первый день операции обеспечить возможность их действий тремя волнами. Танкер «Рондине» доставил большую часть этого бензина в порт Пирей, откуда горючее, разлитое в 45-галлонные бочки, развозилось автотранспортом на аэродромы. Но танкер задержался из-за разрушенного моста, перекрывшего Коринфский канал (см. главу 6). Еще одно судно вскоре должно было прибыть из Италии и доставить 8000 40-галлонных бочек авиабензина. Также в Драпецоне в районе Афин было захвачено 1500 т британского авиабензина, который британцы не успели уничтожить из-за противодействия греческих властей, не разрешавших проведение крупномасштабных подрывных работ вблизи города.

Пока Коринфский канал был очищен и открыт для судоходства, планы операции «Меркур» уточнялись и были окончательно утверждены. Войска, предназначенные для высадки, были разделены на три группы: группа «Запад» под командованием генерал-майора Ойгена Майндля; группа «Центр» под командованием генерал-майора Вильгельма Зюссмана; группа «Восток» под командованием генерал-лейтенанта Юлиуса Рингеля. Высадке должна была предшествовать непрерывная бомбардировка и штурмовка мест сосредоточения британских и греческих войск и позиций зенитных орудий, сначала средними бомбардировщиками, а потом пикировщиками и истребителями. Сначала две роты 1-го штурмового полка должны были высадиться на 27 планерах DFS-230 к югу от аэродрома Малеме, уничтожить уцелевшие зенитные орудия и атаковать лагерь британских войск. Еще 9 планеров со штабной группой должны были захватить мост через реку Тавронитис.

Через несколько минут после этого с «Юнкерсов» Ju-52 сбрасывались на парашютах основные силы 1-го штурмового полка - три батальона (более 1850 солдат) для захвата самого аэродрома. Одновременно отряды группы «Центр» (еще две роты 1-го штурмового полка) на 30 планерах высаживались к югу и западу от Кании, столицы острова, и в районе бухты Суда с той же задачей подавления уцелевших позиций зенитных орудий. Еще 5 планеров должны были доставить генерал-майора Зюссмана, командира 7-й (парашютной) дивизии Люфтваффе, и его штаб. После этого должны были высадиться парашютисты 3-го парашютного полка (FJR 3), которых позже должны были усилить горные стрелки 100-го горнострелкового полка, и захватить Канию, город Суда и Галатас.

После полудня первого дня операции вторая волна транспортных самолетов должна была доставить еще 1500 парашютистов 2-го парашютного полка для выполнения второго ряда задач группы «Центр» в районе Ретимо. Тогда же части группы «Восток» - парашютисты 1-го парашютного полка, усиленные 2-м батальоном 2-го парашютного полка – должны были высадиться в районе Ираклиона. 5-я горнострелковая дивизия (за исключением 100-го полка) должна была высадиться позже, морским путем. Танки, автотранспорт, зенитные и противотанковые орудия и инженерные части также должны были быть доставлены на Крит по морю. Как только аэродромы в Малеме и Ираклионе будут захвачены, транспортные «Юнкерсы» Ju-52 доставят на них подкрепления. Захват Малеме имел приоритет. Всего на Крит должно было высадиться 15 750 солдат с воздуха и 7000 с моря.

Для доставки этих сил авиационный контингент XI авиакорпуса имел в наличии 520 транспортных Ju-52/3m и 72 планера DFS-230. Они дислоцировались следующим образом:

KGzbV1, командир оберст Вильке, базы Дадион, Мегара и Коринф.

KGzbV2, командир оберст Бюдингер фон Хайкинг, база Тополия.

KGzbV3, командир оберст Буххольц, база Танагра.

Поддерживавший высадку VIII авиакорпус Люфтваффе генерал-майора фон Рихтгофена имел в своем составе 228 средних бомбардировщиков, 205 пикировщиков Ju-87, 114 «Мессершмиттов» Bf-110 (Zerstorer), 119 «Мессершмиттов» Bf-109E и 50 разведывательных самолетов. Всего 716 самолетов, из них 514 были исправны и готовы к боевым вылетам. Эти соединения включали:

I и III группы KG2 – «Дорнье» Do-17Z, база Мениди.

III группа KG3 – «Дорнье» Do-17Z, база Мениди.

I и II группы LG1 – «Юнкерсы» Ju-88A, база Элефсис.

II группа KG26 – «Хейнкели» Не-111, база Элефсис.

II/StG1 – «Юнкерсы» Ju-87B, база Аргос.

I/StG2 - «Юнкерсы» Ju-87B, базы Молаои и Микены.

III/StG2 - «Юнкерсы» Ju-87B, база Скарпанто

I/StG3 - «Юнкерсы» Ju-87B, база Аргос.

I, II и III группы StG77 - «Юнкерсы» Ju-87B, база Аргос.

I и II группы ZG26 – «Мессершмитты» Bf-110, база Аргос.

II/ZG76 - «Мессершмитты» Bf-110, база Аргос.

II и III группы JG77 – «Мессершмитты» Bf-109E, база Молаои.

I(J)/LG2 – «Мессершмитты» Bf-109E, база Молаои.

2(F)/11 – «Дорнье» Do-17P, «Хеншели» Hs-126A.

2/Seeaufkl Gr 126 – «Хейнкели» Не-60, база Скараманга.

Seenotdienststaffel 7 – «Дорнье» Do-24, база Скараманга.

7(F)/LG2 – «Мессершмитты» Bf-110.

Разведывательная эскадрилья (Aufkl Staffel) XI авиакорпуса - «Мессершмитты» Bf-110.

Кроме того, на аэродроме Гадурра (Родос) базировались Не-111 из II группы KG 4, но они в основном выполняли минные постановки в порту Александрия и Суэцком канале.

Сами парашютисты относились к личному составу Люфтваффе. Частичным их преимуществом в предстоящей операции было то, что британское командование не знало, сколько парашютных дивизий есть у Люфтваффе, и не имело точных сведений об организации, снаряжении и тактике германских парашютных частей. Снаряжение парашютистов включало непромокаемые комбинезоны с амортизационными прокладками, сверху которых надевались кожаные куртки (sic), и круглые шлемы с амортизационными прокладками. Во время высадки большинство парашютистов было вооружено только пистолетами «Люгер Р-08», только командиры взводов были вооружены пистолетами-пулеметами МР-38. Пистолеты-пулеметы для солдат и легкие пулеметы MG-34 сбрасывались в специальных контейнерах, которых было по четыре на каждый самолет. Контейнеры помещались в специальных стойках в бомбовых отсеках самолетов и сбрасывались одновременно с парашютистами. В каждом отделении парашютистов были обученные снайперы, и для них в контейнерах сбрасывались винтовки «Маузер» с телескопическими снайперскими прицелами. Также были отряды парашютистов с противотанковыми ружьями, четыре отделения с огнеметами и минометные расчеты.

Каждый парашютист был снабжен продовольственным пайком на два дня: специальный хлеб Виттлера, обогащенный шоколад, галеты, винная кислота, сахар, утолители жажды. Каждая рота располагала переносным оборудованием для стерилизации воды, кроме того, когда аэродром в Малеме будет захвачен, планировалось доставлять по воздуху 1500 галлонов воды в день. В высадке должны были участвовать военные врачи и санитары, располагавшие разнообразным медицинским оборудованием, в том числе контейнерами с кровью для переливания в полевых условиях и раствором кофеина и салицилата натрия для инъекций в случаях крайней усталости. Также всем парашютистам были выданы таблетки бензедрина для преодоления усталости и стрессовых состояний, вызванных боевыми действиями.