Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

Немцы могли рассчитывать на помощь своих итальянских союзников в действиях на море – если не всего итальянского флота, то эсминцев и торпедных катеров с баз на Додеканезских островах. Итальянская авиация (Comando Aeronautica Egeo) на базах Родоса и Лероса располагала следующими силами (учитываются только исправные самолеты): 21 бомбардировщик S.79 и Z.1007bis, 4 торпедоносца S.79sil, 20 истребителей CR.32 и CR.42, 4 поплавковых истребителя-разведчика Ro.43 и 2 разведывательных гидросамолета «Кант» Z.506B.

Кроме того, 25 мая на Родос с базы Бриндизи перелетела 231-я эскадрилья 95-й бомбардировочной группы (6 бомбардировщиков «Кант» Z.1007bis) для действий над Критом, и оставалась там до 1 июня. После этого бомбардировщики вернулись в Италию и были переданы в 50-ю бомбардировочную группу.

Тем временем в порты Крита прибывали транспорты снабжения, быстроходные военные корабли по ночам доставляли на остров войска и особо важные припасы. В бухте Суда высадились 2000 солдат Корпуса Королевской Морской пехоты, в Ираклионе – 2-й батальон Лестерского полка, а в Тимбаки – 1-й батальона полка Аргайла и Сазерленда. Прибыла и бронетехника – 16 легких танков Mk VI из 3-го гусарского полка и 9 танков «Матильда» из 7-го королевского танкового полка, все машины были сильно изношены. Артиллерия включала 8 гаубиц 3,7-дм и 49 старых полевых пушек, в основном французских и итальянских 75-мм и 100-мм с достаточным количеством боеприпасов. Запасы горючего пополнялись, и, хотя на Крите не осталось самолетов, в Малеме и Ретимо было 5000 галлонов авиабензина, а в Ираклионе 10 000 галлонов, в случае, если авиация использовала бы аэродромы Крита как передовые базы. Было доставлено 180 000 недельных пайков, достаточно, чтобы обеспечить войска на Крите продовольствием на шесть недель. Гарнизон Крита достиг численности 42 000 чел. и был гораздо сильнее, чем предполагали немцы. В это число входили 17 247 британских солдат и офицеров, в том числе 2000 морских пехотинцев, более 600 чел. личного состава RAF и 425 чел. личного состава британского флота, а также около 1000 палестинских и киприотских саперов. Было еще 6540 новозеландцев и 7702 австралийца, в основном пехотинцы, и 10 250 греческих солдат, в том числе 2800 хорошо вооруженных и мотивированных критских полицейских, 800 кадетов греческих ВВС и 300 армейских кадетов, но большинство греков были плохо обучены и плохо вооружены.

Войска располагались следующим образом: вокруг Малеме и Кании – 5-я и 10-я бригады Новозеландской дивизии и два греческих батальона под общим командованием бригадного генерала Паттика. Бухту Суда защищали морские пехотинцы (большая часть их сил), четыре австралийских и один греческий батальон под общим командованием генерал-лейтенанта Уэстона. В Малеме морские пехотинцы и австралийские артиллеристы служили расчетами зенитных орудий «Бофорс» (по 10 орудий те и другие). Также морские пехотинцы обслуживали четыре 3-дм зенитных орудия в Кании и еще 10 таких же орудий в бухте Суда, две батареи 3,7-дм пушек, 16 «Бофорсов», два счетверенных пулемета («пом-пом») и 24 прожектора. Артиллерийскую поддержку пехоты в районе Кания – бухта Суда обеспечивала батарея «Z» 15-го полка береговой обороны в составе четырех 6-дм, двух 4-дм и двух 12-фунтовых пушек. Кроме того, в тот район были направлены семь легких танков и две «Матильды».

Дальше вдоль берега аэродром в Ретимо защищали четыре австралийских и два греческих батальона и два танка «Матильда» под общим командованием бригадного генерала Уэйси. В секторе Ираклион располагались три британских, два австралийских и три греческих батальона, шесть легких танков и четыре «Матильды» под общим командованием бригадного генерала Чеппела. Батарея «X» 15-го полка береговой обороны имела здесь четыре 4-дм пушки. ПВО обеспечивали 10 «Бофорсов» 156-й легкой зенитной батареи Королевской артиллерии, 10 «Бофорсов» корпуса Королевской морской пехоты, восемь 3-дм зенитных пушек и два «пом-пома», расчеты которых также были из морских пехотинцев.

В резерве у генерала Фрейберга была 4-я новозеландская бригада в районе Карацоса, 1-й батальон Уэльского полка в районе Акротири и 1-й батальон полка Аргайла и Сазерленда в Тимбаки.

Для отражения высадки противника с моря адмирал Каннингхэм располагал весьма значительными силами флота: 4 линкора, 19 крейсеров и 43 эсминца, разделенные на две большие группировки, крейсировавшие к западу от Крита для сдерживания итальянского флота, и семь групп легких сил, каждая из которых могла перехватить конвой с морским десантом. Хотя перехваты «Ультра» позволили выяснить, что новой датой вторжения на Крит должно стать 20 мая, а допросы пленных немецких летчиков позволяли установить даже предполагаемое время начала высадки, британское командование на Среднем Востоке получило информацию об этом лишь за один день до начала операции.

Утром 20 мая в 05:30 начали взлетать первые из почти 500 «Юнкерсов» Ju-52/3m с десантниками. Взлет замедляли тучи пыли, поднимавшиеся до высоты 3000 футов, в результате чего между взлетами каждой эскадрильи требовался 20-минутный перерыв, чтобы пыль осела и воздух очистился. Таким образом, прошло более часа, пока несколько групп (Gruppen) транспортных «Юнкерсов» собрались в воздухе над островом Китера и направились к Криту с запада, через пролив Антикитера.

Когда начали взлетать буксировщики с планерами из I/LLG, произошла катастрофа. На борту каждого планера DFS-230 было 10 десантников в полном снаряжении, включая пилота планера, который после посадки должен был участвовать в бою. Планер, на котором летел генерал-майор Зюссман и шесть офицеров его штаба, был подхвачен потоком воздуха от пролетевшего слишком близко «Хейнкеля» Не-111, и буксирный трос оборвался. Пилот планера обер-лейтенант Круппе не смог справиться с управлением, и от перегрузки у планера оторвались крылья. Фюзеляж упал на маленький остров Эгина в Афинской бухте, все на борту погибли.

«Хейнкели» Не-111 из II/KG26 и «Дорнье» Do-17Z из KG2 первыми появились над Критом после 07:00, подвергнув защитников района Малеме – Кания интенсивной бомбардировке. Много бомб упало вокруг аэродрома и на склоны горы Кавказия (обозначенной как Высота 107), господствовавшей над аэродромом, там располагались позиции 22-го новозеландского батальона. Благодаря хорошо вырытым траншеям потери были относительно небольшими. На аэродроме к тому времени еще оставались 229 солдат и офицеров аэродромных команд 30-й и 33-й эскадрилий RAF.

После позиции защитников атаковали пикировщики Ju-87 из StG2, в том числе 1-я эскадрилья (Staffel) под командованием обер-лейтенанта Франка Нойберта, во время польской кампании в сентябре 1939 г. одержавшего первую воздушную победу во Второй Мировой войне. Их сопровождали эскадрильи истребителей Bf-109E и Bf-110, обстреливавших цели с малой высоты. Атаки Люфтваффе были хорошо скоординированы: там, где истребители попадали под огонь хорошо замаскированных зенитных орудий или пулеметов, вслед за ними немедленно появлялись пикировщики и атаковали позиции ПВО. Интенсивность и точность их бомбовых ударов неизбежно приводила к подавлению конкретной цели. На аэродроме пустые укрытия для самолетов, оставшиеся позиции зенитных орудий и обломки «Харрикейнов» и «Буффало» непрерывно обстреливались немецкими истребителями, внезапно появлявшимися из-за окружающих холмов или со стороны берега на очень малой высоте.

Иногда защитники все же добивались успеха. Когда были замечены шесть «Мессершмиттов» Bf-109E, круживших над островом Теодорои к востоку от Малеме, готовясь зайти в атаку на аэродром со стороны берега, все зенитные орудия, способные стрелять, открыли такой сильный огонь, что почти сразу же ведущий «Мессершмитт» - «Черный-3» обер-лейтенанта Бертольда Юнга из 5/JG77 – получил попадание и, задымив, направился обратно в сторону моря. Следующие два «Мессершмитта» получили попадания в двигатели. Обер-лейтенант Герхард Рам и обер-фельдфебель Вернер Петерманн совершили вынужденные посадки на пляже. Тем временем Юнг, очевидно, боясь, что он не сможет довести свой поврежденный истребитель до базы в Греции, повернул обратно и совершил вынужденную посадку в районе Малеме. Остальные три «Мессершмитта» не стали пытаться атаковать и улетели в сторону моря. Защитники полагали, что эти «Мессершмитты» тоже получили попадания, потому что видели за ними след из черного дыма, но скорее всего это были выхлопы двигателей. Все три сбитых пилота остались живы, но на одного из них напали местные крестьяне, и одна критская женщина ножом для разделки мяса отрезала ему палец с обручальным кольцом, прежде чем британские солдаты успели поместить его под стражу.

В 08:05 прибыли буксировщики с планерами из I/LLG, буксирные тросы были отпущены над морем, и 1-й батальон штурмового полка под командованием майора Коха начал высадку в районе цели. Из-за тумана и дыма от пожаров многие пилоты планеров ошиблись с районом посадки, который по плану был в долине реки Тавронитис, прямо за Высотой 107. В результате несколько планеров разбились о каменистые склоны, десантники в них погибли или получили травмы. Другие приземлились в изолированных районах, где защитники быстро покончили с ними. Рядовой авиации Марсель Комо из 33-й эскадрильи RAF снова оказался в гуще боя, когда два планера разбились рядом с траншеей, в которой он укрывался. Вооруженный винтовкой, Комо подошел к ближайшему планеру и застрелил первых двух оглушенных десантников, которые, шатаясь, вышли из планера. Когда из обоих планеров стали выбираться другие десантники, Комо поспешно вернулся обратно в траншею.

Майор Кох собрал столько своих десантников из 4-й роты, сколько смог найти, и выдвинулся в район лагеря новозеландского 22-го батальона у подножия Высоты 107, где надеялся застать новозеландцев врасплох. Но лагерь оказался пустым, и немцы вернулись к выполнению своей основной задачи – захвату высоты. Так как Высота 107 господствовала над аэродромом, тот, кто контролировал ее, контролировал и базу Малеме, а быстрый захват одного из аэродромов был жизненно важен для успеха всей операции. Поднимаясь по склонам, десантники внезапно оказались под сильным огнем со стороны хорошо окопавшихся защитников высоты. Среди убитых и тяжело раненных оказался и майор Кох. Уцелевшие были прижаты огнем и не могли продвинуться дальше.

В миле к западу еще 12 планеров с десантниками из 3-й роты под командованием лейтенанта фон Плессена, заходившие на посадку над высохшим руслом реки, попали под сильный огонь. Уязвимые планеры, сделанные из дерева и брезента, во время своего медленного снижения оказались легкой мишенью, и много десантников было убито и ранено в полете. Один планер загорелся, другие разбились при посадке, но уцелело достаточно десантников (в том числе и сам фон Плессен), чтобы атаковать новозеландцев, окопавшихся по берегам реки, и захватить их позиции с зенитными орудиями и пулеметами. Этот недолгий бой оказался очень важным для успеха всей операции, потому что, когда в 08:20 появились первые Ju-52 с парашютистами, по ним был открыт лишь очень слабый зенитный огонь.

За несколько минут над Малеме были сброшены сотни парашютистов. 1-й батальон высаживался к западу и востоку от аээродрома, 2-й и 4-й батальоны высадились к западу от реки, встретив очень слабое сопротивление. С ними высадились две роты тяжелого оружия с 20-мм противотанковыми ружьями и легкими разборными артиллерийскими орудиями. 3-му батальону повезло меньше. Так как его 600 парашютистов должны были высадиться на пляже для наступления на деревню Малеме и аэродром с того направления, 50 «Юнкерсов» Ju-52 из KGrzbV 102 были вынуждены лететь вглубь острова, чтобы парашютистов не отнесло ветром в море. Из-за этого они оказались над позициями «Бофорсов» в районе Пиргоса и Модиона, и несколько «Юнкерсов» было сбито. Один потерял управление и врезался в группу парашютистов, другой загорелся и упал, когда десантники пытались покинуть его, третий сбитый «Юнкерс» упал в море. Еще один поврежденный Ju-52 совершил вынужденную посадку в районе Кании, один человек из его экипажа был убит. Пятый «Юнкерс» был тяжело поврежден и разбился при посадке на свой аэродром в Тополии.

Большинство парашютистов 3-го батальона выпрыгнули над склонами окружающих холмов, где находились позиции новозеландцев, и попали под сильный огонь стрелкового оружия. Многие десантники были убиты или ранены, пока они опускались на парашютах, другие получили травмы при приземлении на каменистую местность. Большинство из выживших не смогли добраться до своих контейнеров с оружием. Парашютисты 10-й роты приземлились среди домов в долине и понесли большие потери от пулеметного огня новозеландских саперов. На других напали местные жители, вооруженные ножами, топорами и даже старинными кремневыми ружьями, и убили нескольких десантников. Спустя час все офицеры батальона были мертвы или тяжело ранены, включая командира батальона майора Шербера. Всего в бою за Крит погибло более 2/3 личного состава батальона, около 400 человек.

Тем временем еще девять планеров отряда майора Брауна, десантники которого были вооружены противотанковыми ружьями, минометами и огнеметами, сели в долине реки Тавронитис, имея задачу захватить старый железный мост через реку. Хотя сам майор Браун был убит пулеметным огнем еще в полете, десантники быстро выполнили задачу, разминировав мост и обеспечив переправу через реку.

Многие парашютисты уже приземлились и добрались до своих контейнеров с оружием. Ожесточенный бой начался на восточной окраине лагеря личного состава RAF с базы Малеме, где несколько групп британских солдат были отрезаны высадившимися парашютистами. Одна небольшая группа из шести солдат аэродромной команды 33-й эскадрильи держала оборону в траншее, пока не кончились боеприпасы. В это время по железному мосту к их позиции подошли немецкие парашютисты. После этого британские солдаты попытались отступить, но уйти смогли только три человека, рядовые Бэнкс, Итон и Диксон были убиты. Многим раненым на аэродроме срочно требовалась медицинская помощь, и санитарная машина 30-й эскадрильи (водитель рядовой Бэттс, санитар рядовой Дарч) выехала под огнем на помощь раненым. Хотя Дарч был ранен в спину двумя пулями, он помог спасти нескольких раненых и доставить их в относительно безопасное место.

Британские солдаты аэродромных команд собирались небольшими группами у подножия Высоты 107, пытаясь организовать оборону. Предполагалось, что в случае высадки противника офицеры и солдаты технического персонала двух эскадрилий RAF будут оборонять назначенные им участки. После начала высадки комэск Хауэлл смог добраться до штаба новозеландского 22-го батальона, где обсудил обстановку с коммандером Бейлом и полковником Эндрю. Трое офицеров отправились на рекогносцировку передового района и проверку расположения своих подразделений, попав при этом под снайперский огонь. Полковник Эндрю, выразив удовлетворение положением позиций новозеландцев, вскоре вернулся на свой командный пункт. Бейл и Хауэлл в сопровождении группы солдат RAF продолжили разведку до того района, где приземлились планеры. В это время пуля попала Бейлу в живот, и почти сразу же Хауэлл был ранен двумя пулями: одна раздробила ему левое плечо, вторая попала в правую руку. Также был ранен в ребра один рядовой.

Под постоянным огнем противника раненый коммандер Бейл при помощи солдат наложил жгут на правую руку Хауэлла и помог ему добраться до укрытия. Они укрыли Хауэлла в окопе на склоне холма, и Бейл обещал прислать за ним санитаров. Двое солдат вызвались остаться со своим командиром, но одного из них Хауэлл отправил искать более безопасное место (позже этот солдат попал в плен). Боль от ран была такой сильной, что Хауэлл просил оставшегося солдата застрелить его. Солдат отказался, и Хауэлл приказал ему спасаться, но позже этот солдат тоже попал в плен, пытаясь добраться до британских позиций. Когда санитары наконец прибыли, они нашли Хауэлла без сознания, всего в крови и покрытого мухами. Решив, что он умер, они не стали его забирать.

Солдаты аэродромных команд были плохо вооружены и оказались в безнадежном положении, и офицеры стали отводить их из района аэродрома; некоторым из них помогали новозеландцы. Большинство личного состава RAF направилось вглубь острова. Вместе с ними сражались и остатки аэродромных команд 805-й и 815-й эскадрилий FAA. Лейтенант Альф Саттон, исполнявший обязанности заместителя коммандера Бейла, штыком выкопал окоп недалеко от позиции пушки морских пехотинцев, и стрелял оттуда в немецких парашютистов, пока все пушки не были выведены из строя бомбовыми ударами пикировщиков Ju-87. Под непрерывным огнем вражеских снайперов, морские пехотинцы смогли вернуть в строй одну пушку. Рядовой Дентон, механик из RAF, временно приписанный к 815-й эскадрилье FAA, у подножия высоты стрелял из пулемета «Льюис», пока ствол не прогорел, потом отступил на высоту. Лейтенант Рамсэй, исполнявший обязанности командира 805-й эскадрильи, собрал часть своих людей на высоте, господствовавшей над лагерем, и хотя они были плохо вооружены и находились под постоянным огнем немецких парашютистов, они продолжали удерживать высоту, нанося потери противнику. Еще одну группу из этой эскадрильи возглавил суб-лейтенант Хинтон, они вооружились из найденного немецкого контейнера с оружием, и, укрывшись в рощах оливковых деревьев без еды и воды, поддерживали силы ромом из галлонного бочонка, захваченного в столовой.

Когда началась атака на Малеме, несколько человек из личного состава RAF и FAA находились в лазарете, страдая от тяжелой дизентерии, в том числе лейтенант Кейт из 805-й эскадрильи FAA и начальник медицинской службы 30-й эскадрильи RAF флайт-лейтенант Каллен. Ллойд Кейт, хотя и чувствовал себя очень плохо, покинул лазарет и большую часть дня помогал новозеландцам охотиться за немецкими снайперами, вооруженный только своим револьвером. Флайт-лейтенант Каллен, хотя был слишком слаб даже для того, чтобы ходить, продолжал оказывать помощь раненым в течение всего боя, пока не был взят в плен. И даже после этого он продолжал помогать раненым, проведя без сна три дня, пока немцы не прислали ему в помощь пленных новозеландских медиков. Всего через его руки прошло более 1000 раненых.

Некоторые из солдат аэродромных команд RAF также присоединились к новозеландцам в охоте за немецкими парашютистами, в том числе группа солдат из 33-й эскадрильи под командованием флайт-лейтенанта Вудворда. Среди них были храбрый француз Комо и рядовой Гесс, еврей, рожденный в Германии, и в Первую Мировую войну служивший в германской армии.

Звенья транспортных Ju-52 продолжали прибывать к Криту, и в 10:00 на парашюте высадился генерал-майор Майндль, командующий группы «Запад», с офицерами своего штаба. Не зная о смерти майора Коха на Высоте 107, Майндль направился туда, чтобы присоединиться к 1-му батальону. Высунувшись из укрытия, он поднял сигнальный флаг, чтобы подать сигнал майору Коху. Сразу же ему в руку попала пуля, а потом он был ранен очередью из пулемета. Хотя тяжело раненный, генерал Майндль продолжал командовать своими войсками. Час спустя еще одно звено транспортных «Юнкерсов» сбросило срочно необходимые парашютистам боеприпасы, несколько тяжелых пулеметов, ручные гранаты и снаряды для минометов. Многое из этого попало в руки новозеландцев. Боеприпасы им пригодились, потому что многие новозеландцы вооружились немецкими пистолетами-пулеметами, захваченными у убитых и пленных парашютистов.

Дальше к западу был высажен отряд из 74 парашютистов под командованием лейтенанта Маурбе для разведки района деревни Педиада Кастелли, где находился недостроенный аэродром в районе бухты Киссамос. Также они должны были захватить маленький порт. Этот район защищал греческий 1-й батальон – около 800 человек, плохо вооруженных и плохо обученных, вместе с отрядом критских полицейских и несколькими новозеландскими офицерами и сержантами под общим командованием майора Беддинга. Немцам не повезло высадиться посреди расположения греков, и многие парашютисты были убиты еще в воздухе. Всех приземлившихся греки выловили и убили, иногда действуя только ножами и дубинками из-за недостатка оружия. К 11:00 уцелевшие десантники из отряда Маурбе (их осталось 28, из них 15 раненых) были окружены и взяты в плен. Когда несколько дней спустя этот район все же был захвачен немцами, истории о «жестокостях» греков получили подтверждение в виде изувеченных тел парашютистов, заколотых ножами или забитых дубинками. Это вызвало ярость немцев, которые обрушили репрессии на мирное население, считая местных жителей ответственными за убийства. Были расстреляны более 200 местных жителей – это было начало долгой и кровавой вендетты между населением Крита и оккупантами.

Тем временем тогда же, когда началась посадка планеров вокруг Малеме, группа «Центр» начала атаку на Канию и бухту Суда. После гибели в катастрофе генерал-майора Зюссмана, командование 7-й дивизии Люфтваффе принял полковник Рихард Гейдрих, командир 3-го парашютного полка (FJR 3). Первыми здесь высадились две роты 1-го батальона штурмового полка под командованием гауптмана Альтманна, их задачей было захватить позиции зенитных батарей на полуострове Акротири. Планеры попали под сильный огонь зенитных орудий, и три или четыре из них были сбиты, а уцелевшие были при посадке рассеяны на широком пространстве. Более половины десантников было убито и ранено, большинство остальных попало в плен.

Еще 8 планеров с десантниками сели рядом с батареей, которую они должны были захватить, к югу от Кании. Один планер сел слишком близко к позиции морских пехотинцев, которые быстро открыли по нему огонь, убив всех немецких солдат. Но остальные десантники 1-й роты под командованием лейтенанта Альфреда Генца быстро захватили батарею. После этого они попытались захватить находившуюся поблизости радиостанцию, но были остановлены упорным сопротивлением оборонявших ее морских пехотинцев. Из группы Генца уцелело только 27 человек, позже они соединились с парашютистами 3-го парашютного полка. Небольшая группа десантников под командованием лейтенанта Рудольфа Тошки высадилась на трех планерах посреди Кании и после захвата батареи, которая была их целью, также ожидала помощи парашютистов.

Для поддержки частей штурмового полка к западу от Кании должны были высадиться 1800 парашютистов из 1-го и 2-го батальонов 3-го парашютного полка, по обеим сторонам дороги Кания – Аликиану, а 3-й батальон должен был высадиться в районе Карацоса, у дороги, ведущей вдоль побережья. Перед высадкой парашютистов эти районы подверглись сильным налетам «Мессершмиттов» Bf-109E, за ними подошла первая волна из более чем 150 транспортных Ju-52/3m. Хотя некоторые позиции зенитных орудий были захвачены десантниками на планерах, те орудия, которые не были подавлены, открыли сильный огонь, заставив транспортные самолеты рассредоточиться и нарушить строй. В результате парашютисты при высадке рассеялись на широком пространстве. Только два или три «Юнкерса» были действительно сбиты, среди них был Ju-52 из учебной эскадрильи VIII авиакорпуса, который все еще имел на борту гражданское обозначение D-ATRN, его пилотировал фельдфебель Йоахим Майер. По британским данным один транспортный «Юнкерс» сбил из пулемета «Брен» морской пехотинец Б. В. Джонс, другой был сбит огнем «Бофорса», расчетом которого командовал старший капрал морской пехоты Том Нейлл.

Из-за того, что парашютисты рассеялись при высадке, многие части 3-го парашютного полка оказались слишком ослаблены, чтобы эффективно действовать. Многие парашютисты из 3-го батальона майора Хайльманна приземлились среди своих товарищей из 1-го и 2-го батальонов. Те, кому не повезло приземлиться поблизости от Галатаса, были сразу атакованы новозеландцами из 19-го батальона, и многие убиты. После посадки в районе дороги Кания – Аликиану, парашютисты 1-го батальона гауптмана фон дер Хайдте были обстреляны своими истребителями Bf-109E, но потерь не понесли.

В ходе ожесточенного боя парашютисты наконец захватили две важных высоты в миле к югу от Галатаса. Две роты новозеландского 19-го батальона немедленно контратаковали при поддержке двух легких танков Mk VI, но были отброшены, один танк подбит огнем 37-мм противотанковой пушки, его экипаж убит. Но в этих боях 3-й парашютный полк потерял почти треть своего личного состава, и оставшиеся парашютисты вели тяжелый бой, с трудом удерживая захваченные объекты.

Когда первая волна «Юнкерсов» Ju-52 вернулась на аэродромы Греции, к тому времени они потеряли не более семи самолетов над Малеме, Канией и бухтой Суда. Но когда первые «Юнкерсы» сели, остальным пришлось кружить над аэродромами и ждать, пока улягутся поднятые тучи пыли. Несколько самолетов при посадке столкнулись или были повреждены в других авариях. В штабе XI авиакорпуса в Афинах с нетерпением ждали новостей от высадившихся десантников, не зная о катастрофическом положении, в котором оказались обе десантные группы – большинство радиостанций на борту планеров были потеряны или повреждены при высадке.

Вскоре после полудня над аэродромом Малеме появился одиночный «Юнкерс» Ju-52/3m, на его борту был майор Сновацкий и аэродромная команда для ремонта аэродрома. Увидев на западном периметре немецкий флаг, Сновацкий решил, что десантники уже захватили аэродром, и приказал пилоту идти на посадку. «Юнкерс» сразу же попал под сильный огонь и был тяжело поврежден, но пилот смог довести его обратно на аэродром в Афинах, где майор Сновацкий доложил, что аэродром Малеме по-прежнему удерживает противник. Почти в то же время пришло по радио сообщение от 3-го парашютного полка, извещавшее, что захватить Канию и бухту Суда не удалось. В свете этих неприятных новостей генерал Штудент отложил атаку второй волны десанта на Ретимо и Ираклион.

Над Малеме немецкие истребители продолжали атаковать наземные цели, пытаясь подавить еще остававшиеся позиции зенитных орудий пулеметов. В ходе одного такого налета был ранен лейтенант морской пехоты Р. Перри-Льюис, смертельное ранение получил морской пехотинец Кимбер, отстреливавшийся из пулемета «Льюис». Солдаты и офицеры 30-й эскадрильи RAF, не занятые в обороне Высоты 107, оказывали поддержку новозеландцам. Пайлот-офицер Р. Краузер повел группу солдат RAF в атаку на дальнюю сторону высоты, где парашютисты захватили около 30 пленных из личного состава RAF и FAA. Один немецкий офицер так решительно был настроен захватить высоту, что использовал этих пленных в качестве живого щита при попытке подняться на склоны высоты. Некоторые из пленных при этом были застрелены новозеландцами, принявшими их за немцев. После этого немецкий офицер приказал петти-офицеру Уитону (из 805-й эскадрильи FAA) и рядовому Холланду подойти к позициям новозеландцев и потребовать их сдачи.

Подойдя ближе, Уитон и Холланд стали кричать новозеландцам, что они попытаются сбежать и достигнуть укрытия, и в этот момент немцев внезапно атаковала группа солдат RAF под командованием пайлот-офицера Краузера и капрала Гаррисона. В ходе беспорядочного боя остальные пленные попытались сбежать, но около половины их были убиты и ранены, прежде чем немцев удалось отбросить. Рядовой Холланд был тяжело ранен в спину, но его спасли новозеландцы. После этого пайлот-офицер Краузер повел свою группу в контратаку на немцев, удерживавших восточную сторону лагеря RAF.

Несмотря на постоянные обстрелы немецких истребителей, в ходе ожесточенного ближнего боя удалось отбить у парашютистов район лагеря RAF. Захватить Высоту 107 немцы также не могли, и снова вызвали поддержку пикировщиков Ju-87 и тяжелых истребителей Bf-110. После полудня два Ju-52/3m попытались сесть на аэродром, но были отогнаны сильным огнем стрелкового оружия. Наконец вечером два отряда десантников из штурмового полка все же смогли занять Высоту 107, несмотря на упорное сопротивление новозеландцев. После этой победы немецкие десантники остались почти без боеприпасов, и контратака могла бы сбросить их с высоты – но контратаки не последовало. Благодаря захвату Высоты 107 немцы захватили господство над районом аэродрома, и с этого момента для защитников бой был проигран.

Тем временем в районе Кании обе стороны укрепляли свои позиции, над ними кружили в небе «Мессершмитты», пилоты которых явно затруднялись определить точное расположение своих войск. В одном из налетов в районе Кании был сбит Bf-110 гауптмана Пауля Кляйнера из 4/ZG26 (3U+HM), экипаж погиб. «Мессершмитты» Bf-109E из JG77 в ходе штурмовых вылетов в поддержку десантников продолжали нести потери. Был сбит и погиб фельдфебель Нимайер («Желтый-9») из 4-й эскадрильи. Обер-лейтенант Отто Гробе («Черный-5») из той же эскадрильи был сбит, но остался жив и избежал плена, позже он вернулся в свою часть. Был потерян и третий Bf-109E, его пилот фельдфебель Дитрих Зааке («Белый-6») из 7-й эскадрильи попал в плен.

Когда началась атака на Канию, король Греции Георг, его кузен принц Петер и греческий премьер-министр Цудерос (сам родом с Крита), находились на королевской вилле к юго-западу от города. Один планер сел в 300 ярдах от виллы, но вышедших из него десантников быстро перебили. Много парашютистов высадилось менее чем в полумиле от виллы, но они ушли в другом направлении. Королевская свита под охраной 40 новозеландских и греческих солдат, которыми командовал британский военный атташе полковник Дж. Блант, направилась на юг, в горный район. Путешествие до Айя Румели заняло у них трое суток, подробнее об этом будет рассказано позже.

Пока на берегу шел бой, военные корабли, патрулировавшие бухту Суда – тральщики, траулеры и моторные катера – попали под усиливавшиеся удары с воздуха. Тральщик «Уиднес» и южноафриканский вооруженный траулер «Кос-23» (бывший китобой) были повреждены бомбами и вынуждены выброситься на берег, как и транспорт «Дейлсмен» (6200 т), прибывший с конвоем AN-30 несколько дней назад. К счастью, потери в людях были невелики.

Защитникам Ретимо и Ираклиона в то утро не пришлось отражать атаки десантников. В 08:00 над Ираклионом появился разведывательный «Дорнье» Do-17P из 2(F)/11, после чего последовал налет бомбардировщиков с большой высоты. До полудня немецкие самолеты постоянно бомбили и обстреливали обе базы, но потери защитников были незначительны. Оборону Ретимо обеспечивали два австралийских батальона (2/1-й и 2/11-й), и два греческих батальона при поддержке двух легких танков Mk VI. Тяжелых зенитных орудий здесь не было, и австралийцам приходилось полагаться на пулеметы «Брен» и «Виккерс» на зенитных установках.

По немецкому плану полковник Штурм, командир 2-го парашютного полка (FJR 2), должен был высадиться со своим штабом и ротой парашютистов очень близко к аэродрому, и оттуда командовать дальнейшими действиями. Майор Крох, один из участников успешной атаки на Коринфский канал, должен был высадиться со своим 1-м батальоном к востоку от аэродрома, который и должен был захватить. 3-й батальон гауптмана Вайдманна предполагалось высадить в районе деревни Периволия и оттуда вести наступление на город Ретимо.

В 16:00 несколько эскадрилий «Мессершмиттов» Bf-110 начали налеты на район Ретимо, пикировщики Ju-87 атаковали отдельные цели, «Дорнье» Do-17Z бомбили и обстреливали с малой высоты. Австралийцы огнем зенитных пулеметов сбили два «Дорнье» из I/KG2: обер-лейтенанта Хайнца Шмидта (U5+EH) и лейтенанта Макса Графа фон Дюркхайма (U5+BH), и тяжело повредили третий. Также повреждения получили несколько «Дорнье» из III/KG2.

15 минут спустя со стороны моря появились первые две дюжины «Юнкерсов» Ju-52/3m, они пересекли линию берега к востоку от позиций австралийцев, потом развернулись и полетели параллельно берегу, с них стали высаживаться парашютисты 2-го парашютного полка. За ними следовали новые и новые транспортные самолеты, наконец защитники насчитали над районом Ретимо около 160 «Юнкерсов» Ju-52. Несмотря на отсутствие сопротивления в воздухе, высадка парашютистов проходила весьма неорганизованно, десантники разных частей прыгали в неправильной последовательности, и в результате оказались беспорядочно разбросаны на большом пространстве. Частично это произошло из-за большой спешки на аэродромах в Греции, когда транспортные эскадрильи получали приказ взлетать, едва успев дозаправиться. Отчасти же это было следствием сильного зенитного огня австралийцев.

Группы самолетов нарушили строй, когда град пуль стал осыпать фюзеляжи медленно летевших «Юнкерсов», убивая и раня многих десантников внутри. Защитники видели, что не меньше семи самолетов загорелись и стали падать. Два или три из них упали в районе Периволии, другие, продолжая гореть, ушли в сторону моря, еще два столкнулись. Среди потерянных были два «Юнкерса» из I/KGzbV172, один из них (4V+IW) пилотировал фельдфебель Рудольф Краузе. Были потеряны и два Ju-52 из I/LLG1 и «Юнкерс» унтер-офицера Карла Кёнле (1Z+FR) из I/KGrzbV1.

Как и раньше, много парашютистов было убито еще в воздухе; значительное число десантников 1-го батальона было сброшено прямо над позициями австралийцев, и пулеметы «Брен» и «Виккерс» нанесли им большие потери. Эти парашютисты изначально предназначались для поддержки 3-го батальона, но были сброшены совершенно не в том месте. Но, несмотря на потери и неудачи при высадке, майор Крох все же смог собрать на земле довольно сильную группировку парашютистов, усиленную тяжелым оружием – минометами, противотанковыми пушками, легкими гаубицами и тяжелыми пулеметами.

Примерно тогда же снова был атакован Ираклион. После недолгого затишья, с 16:00 аэродром и позиции защитников снова стали подвергаться непрерывным налетам, в какой-то момент его атаковали более 50 пикировщиков Ju-87 из III/StG2 с базы Скарпанто, но защитники упорно продолжали сопротивляться. Когда «Хейнкели» Не-111 из II/KG26 атаковали с малой высоты, два из них были подбиты, «Хейнкель» 1H+ZP обер-лейтенанта Курта фон Штеттена, совершил вынужденную посадку на аэродроме Ираклион, экипаж попал в плен. Экипажу другого «Хейнкеля» удалось избежать плена. К «Мессершмиттам» Bf-109E обстреливавшим наземные цели, присоединились итальянские CR.42 с Родоса. После них защитников Ираклиона атаковали Bf-110 из II/ZG26. Последние охотились за уцелевшими позициями зенитных орудий, но защитники точным огнем сбили два «Мессершмитта» из 4-й эскадрильи, которые упали в море. Командир эскадрильи обер-лейтенант Райнхольд Хойбель («Мессершмитт» 3U+AM) и его стрелок погибли, но экипаж «Мессершмитта» 3U+CN – унтер-офицер Отто Штайн и ефрейтор Дитрих Германн – смог добраться до берега и попал в плен. Позже их освободили.

Вскоре после 18:00 появились первые из 240 «Юнкерсов» Ju-52, они летели на высоте около 100 футов над морем, но для сброса парашютистов набрали высоту до 250 футов. Результаты для немцев были катастрофическими. Строй самолетов встретил сильный зенитный огонь, многие «Юнкерсы» были повреждены, и много парашютистов в них убито, даже не успев прыгнуть. Несколько самолетов загорелись и начали падать, из них посыпались парашютисты, отчаянно пытавшиеся выбраться. Было видно, как парашют одного десантника зацепился за хвост «Юнкерса», падавшего в море. Большие трехмоторные самолеты падали или шли на вынужденную посадку. Позже только в районе Ираклиона были найдены выгоревшие обломки 15 «Юнкерсов». Несколько сбитых Ju-52 упали в море. Большая часть потерь пришлась на KGrzbV101 – она потеряла не меньше восьми самолетов, в том числе «Юнкерсы» G6+KL обер-лейтенанта Ганса Рерманна, G6+GK обер-ефрейтора Хайнца Отто и G6+EK унтер-офицера Гельмута Бивендта.

Как и в Ретимо, высадка парашютистов была нескоординированной, резервы и подразделения поддержки часто высаживались прежде основных частей. Транспортные самолеты второй волны, прибывавшие звеньями в зону высадки, были легкой целью для защитников. Последние парашютисты были сброшены примерно три с половиной часа спустя после начала высадки. Особенно пострадал 2-й батальон, он был почти полностью уничтожен сразу же после высадки. Половина его парашютистов приземлилась на позиции «Черной Стражи», и в первые же минуты после высадки в живых остались только один офицер и несколько десятков солдат. Шотландцы бросились на них в штыковую атаку, и еще больше немцев было убито. Одна небольшая группа парашютистов смогла закрепиться в греческих казармах к западу от аэродрома, и держалась там 24 часа. Из другой половины батальона, которая высадилась на позиции австралийцев, в живых осталось только пять человек; они спаслись, вплавь добравшись до безопасного места. Другие три батальона парашютистов высадились более удачно, к западу и востоку от аэродрома, но слишком далеко от назначенных им целей, и почти не участвовали в бою до конца этого кровавого дня.

Из-за отсутствия информации из района Ретимо, но полагая, что аэродром уже захвачен, штаб Люфтваффе в Афинах направил в Ретимо связной самолет «Физелер» Fi-156 (вероятно, из 2(H)/31), чтобы получить последние сведения об обстановке. Вечером «Физелер» сел в Ретимо, но его пилот и наблюдатель сразу же были взяты в плен австралийцами.

С наступлением ночи девять «Веллинтонов» из 257-го авиакрыла в Египте вылетели с базы Фука для удара по немецким аэродромам в Греции. Но они атаковали основные базы, а не посадочные площадки, на которых заправлялись транспортные «Юнкерсы». На базе Элефсис бомбами «Веллингтонов» 70-й эскадрильи RAF был поврежден один Ju-88. Удары по аэродромам Мениди и Тополия были безрезультатными. Как минимум один «Веллингтон» бомбил Аргос, где был уничтожен один Ju-87 из StG 2, и еще один поврежден.

Корабли британского флота также действовали активно, оказывая помощь Криту. Соединение «Е», состоявшее из эсминцев «Джервис», «Низам» и «Айлекс» под командованием капитана Мака прошло пролив Касо для обстрела аэродрома Скарпанто. Огонь по аэродрому был открыт в 02:45, британцы надеялись застигнуть там пикировщики StG2. Но при обстреле были повреждены только два «Дорнье» Do-17, и двое солдат из аэродромной команды были ранены.

Тем временем Соединение «С» адмирала Кинга (крейсеры «Найад» и «Перт» и четыре эсминца) вечером также вошло в пролив Касо, где его атаковали итальянские торпедоносцы с Родоса, но корабли не получили повреждений. После британские корабли были атакованы шестью итальянскими торпедными катерами с Родоса, но снова безуспешно, экипаж эсминца «Джуно» заявил о четырех поврежденных торпедных катерах, прежде чем они были отогнаны. При этом с британских кораблей не заметили флотилию из 25 малых судов, вышедших днем из Пирея к острову Мелос, на их борту находилось 2330 немецких солдат из 3-го батальона 100-го горнострелкового полка (III/GJR 100), и части поддержки с зенитными орудиями и боеприпасами для парашютистов. Предполагалось на следующий день провести этот конвой в Малеме.

К утру 21 мая немцы уже хорошо закрепились в Малеме, с наступлением дня налеты «Мессершмиттов» и пикировщиков Ju-87 не позволяли новозеландцами проводить организованные контратаки против критически важной Высоты 107. За исключением этих налетов в районе Малеме и Кании было относительное затишье, и только иногда происходили перестрелки. Группы солдат и офицеров RAF, многие из них без оружия, постепенно выводились с передовых позиций. Две самые большие группы собрались к востоку от Высоты 107 – группа солдат из 30-й эскадрильи RAF с новозеландским 23-м батальоном у деревни Даскилиана, а группа из 33-й эскадрильи – с 21-м батальоном. Все старались спрятаться и не высовываться, когда над позициями появлялся разведывательный Hs-126, искавший цели для «Штук» и «Мессершмиттов». К югу от высоты находилась станция РЛС – 252 AMES, и утром ее атаковали «Мессершмитты» Bf-109E и Bf-110. Из 56 человек личного состава RAF 17 погибли или позже попали в плен.

Большая часть личного состава FAA собралась в том же районе, в том числе небольшая группа под командованием суб-лейтенанта Роя Хинтона. Он вспоминал:

«Рассвет застал меня и четырех моих солдат в траншее, замаскированной папоротником. Через некоторое время я выбрался справить нужду, и тут увидел, как немцы поднимаются на вершину холма. Вот когда я обрадовался, что в школе был чемпионом по бегу. Мы спустились в долину, взобрались на противоположную ее сторону и по счастью наткнулись на толпу наших солдат. Мы залегли на хребте и перестреливались с немцами с другой стороны долины. К своему ужасу я обнаружил, что немцы делают по 20 выстрелов на один мой, и тут заметил, что стреляю трассирующими пулями!»

Так как большинство из личного состава RAF и FAA не были вооружены, лейтенант Саттон просил разрешения отвести их в тыл. Было решено отвести их в Канию, но пока они должны были оборонять позиции, на которых находились, до возвращения новозеландцев из контратаки. Лейтенант Рамсэй и имевшие оружие солдаты FAA заняли позиции на правом фланге, лейтенант Саттон и группа солдат RAF прикрывали левый фланг. Безоружным было приказано оставаться в укрытии. Всего из состава RAF и FAA оставалось около 160 человек.

Вскоре после первых налетов над Малеме появилось звено «Юнкерсов» Ju-52, которые доставили боеприпасы, срочно необходимые немецким десантникам. Из-за сильного огня защитников сесть на аэродроме они не могли, но пилот ведущего самолета унтер-офицер Грюнерт решил попытаться посадить свой «Юнкерс» на пляже, усеянном камнями. Его храбрая попытка оказалась успешной, но второй «Юнкерс», пытавшийся сесть на пляже, был обстрелян из пулеметов, а потом уничтожен прямым попаданием из миномета. В отчаянной попытке помочь своим десантникам в атаке на Малеме, генерал Штудент решил направить туда большую часть оставшихся парашютистов (около 550 чел.) и около 09:00 к Криту прибыли новые транспортные «Юнкерсы», на борту которых находилось более половины этих парашютистов под командованием полковника Бернхарда Рамке. Их высадка прошла успешно, в этот раз со стороны защитников из района аэродрома практически не было зенитного огня. Рамке немедленно принял командование всеми войсками десанта в районе, а раненого генерала Майндля позже днем эвакуировали в Афины.

После этого успеха Штудент решил направить в Малеме батальон 5-й горнострелковой дивизии, первоначально предназначавшийся для высадки в Ираклионе, и две оставшиеся роты парашютистов. Около 13:00 «Юнкерсы» Ju-52 с горными стрелками на борту прибыли к Малеме, а другие тем временем осуществляли высадку парашютистов. Один из первых транспортных самолетов, севших на аэродроме, загорелся, получив прямое попадание, другие шли на посадку и разбивали шасси. Самолетами сознательно жертвовали, чтобы высадить солдат, «Юнкерс» за «Юнкерсом» загорались или садились «на брюхо», разбивая крылья и моторы, солдаты выскакивали из еще двигавшихся самолетов как можно быстрее и искали укрытия. Несколько транспортных «Юнкерсов» разбились на пляже, многие были изрешечены пулями и полны мертвых и умирающих. Из шести «Юнкерсов», севших поблизости от позиций маорийского батальона, выбрались живыми только 20 немецких солдат, и сразу же попали в плен. Две роты парашютистов также высадились на позиции маори между Пиргосом и Платаниасом, и были полностью уничтожены.

На аэродроме вместе с десантниками высадилась аэродромная команда майора Сновацкого, и немедленно приступила к работе, очищая взлетно-посадочную полосу от обломков. В этом деле очень пригодились трофейные британские бронетранспортеры (Bren Carrier), отбуксировавшие разбитые фюзеляжи и крылья к краям летного поля. К 16:00 приземлилось около 60 самолетов, а к наступлению ночи обломки более 80 самолетов были свалены по краям аэродрома. Но все горные стрелки были доставлены на Крит. KGrzbV 40 майора Дойча, специально сформированная для этой операции, была уничтожена почти полностью, потеряв более 20 самолетов.

Во время этой высадки несколько «Юнкерсов» Ju-52 направились к району Кании, рассчитывая сесть там, и некоторые из них были сбиты. На счету морских пехотинцев из расчета «Бофорса» старшего капрала Нейлла «неофициально» было до девяти сбитых или как минимум поврежденных самолетов за эти два дня. Каждый раз когда появлялся низко летящий самолет, Нейлл выжидал до последнего, чтобы открыть огонь, когда противник окажется как можно ближе. Если оставаться на позиции становилось слишком рискованно, морские пехотинцы цепляли «Бофорс» к легкому грузовику и меняли позиции.

К северу от Крита, разведывательный «Мэриленд» из 39-й эскадрильи RAF, который пилотировал винг-коммандер Боумен, вылетевший на разведку из Египта, обнаружил одиночный Ju-52, направлявшийся к острову, вероятно, это был борт 9P+FK фельдфебеля Альфреда Тимме из KGrzbV 40. «Мэриленд» Боумена атаковал и сбил его, «Юнкерс» упал в море.

Важные сведения сообщил экипаж другого разведывательного самолета, на этот раз «Бленхейма» из 45-й эскадрильи RAF. Флайт-лейтенант Дж. Деннис и его экипаж заметили много малых судов в сопровождении эсминцев, направлявшихся к Криту от острова Мелос. Это был конвой с подкреплениями и тяжелым вооружением, прибытие которого было критически важно для успеха немецкого десанта на Крит.

Тем временем на острове продолжались бои. В 13:45 в районе бухты Суда вооруженный траулер «Сиверн» (300 т) был внезапно атакован самолетом, который британцы идентифицировали как Ju-88, но почти наверняка это был «Мессершмитт» Bf-110, гауптмана Вильгельма Макроцки (U8+AB) из штабного звена 1-й группы ZG26. После первого же захода все зенитчики «Сиверна» были ранены, один из них смертельно, но, несмотря на ранения, они заняли боевые посты и открыли огонь из малокалиберного автоматического оружия. Немецкий самолет атаковал «Сиверн» снова и снова. На шестом заходе «Мессершмитт» прошел так близко, что когда взорвался ящик с боеприпасами на палубе траулера, обломки попали в левый двигатель самолета. Поврежденный «Мессершмитт» врезался в мачту траулера и упал в море. Макроцки, ас-«эксперт» с девятью победами, погиб, также погиб и его стрелок-наблюдатель гауптман Генрих Айсгрубер. Пожары на борту «Сиверна» были потушены, и траулер смог вернуться в порт, хотя из его экипажа невредимыми остались только два человека.

Ираклион утром снова подвергся сильным бомбовым и штурмовым ударам, его атаковали Ju-87 и Do-17 при поддержке «Мессершмиттов» Bf-110 из II/ZG26. Австралийские расчеты «Бофорсов» и морские пехотинцы, обслуживавшие флотские зенитные 3-дм пушки и «пом-помы», оказали упорное сопротивление и сбили Bf-110 (3U+LN) лейтенанта Дитриха Ольденбурга и Do-17 (U5+OR) лейтенанта Хуго Шиллинга из III/KG2, экипажи обоих самолетов погибли. Вероятно, эти же зенитные орудия сбили и разведывательный Bf-110 (40+DH) фельдфебеля Рихарда Пильхена из разведывательной эскадрильи (Aufklarungsstaffel) XI авиакорпуса, не вернувшийся из вылета к Криту.

После этих налетов 3-й парашютный батальон (III/FJR 1) майора Шульца атаковал город Ираклион с запада с целью захватить гавань. Начался ожесточенный бой, и западная часть гавани была захвачена немцами, но британские и греческие войска контратаковали и к вечеру выбили парашютистов из города. К тому времени 1-й парашютный полк потерял уже более 1000 человек. В ходе боя австралийцы из 2/4 батальона захватили немецкие сигнальные коды и несколько немецких ракетниц, и с их помощью смогли обмануть экипажи транспортных Ju-52 с продовольствием и боеприпасами, заставив их сбросить груз на австралийские позиции.

Действия на море и в воздухе

Получив сведения, что противник скоро попытается произвести высадку морского десанта, соединения британского флота вышли в море, но Люфтваффе были готовы атаковать корабли, и началось одно из самых крупномасштабных воздушно-морских сражений. Ночью 20/21 мая Соединение «D» (крейсеры «Дайдо», «Орион», «Аякс» и четыре эсминца), после патрулирования в районе Малеме, Кании и бухты Киссамос, следовало на запад через пролив Антикитера, и утром было атаковано «Юнкерсами» Ju-88 из I/LG1. «Аякс» был поврежден близкими разрывами. У «Юнкерса» лейтенанта Заттлера (L1+BK) при выходе из пикирования не сбросилась 2800-кг бомба, и его бомбардировщик получил несколько попаданий в левое крыло и фюзеляж, но смог уйти. Вскоре Заттлер снова был в воздухе, и вместе с Ju-88 из I и II групп LG1 и Ju-87 из StG2 атаковал корабли Соединения «D», которое встретилось с Соединением «A1» адмирала Роулингса (линкоры «Уорспайт» и «Вэлиент» и шесть эсминцев).

В ходе этих налетов британские корабли не получили повреждений, хотя Заттлер считал, что добился прямого попадания в крейсер. Зенитный огонь столь сильной группировки кораблей был очень силен, по британским данным три немецких бомбардировщика были сбиты, и еще два повреждены. Фактически же были сбиты два Ju-87 - T6+LR унтер-офицера Хайнца Раузера из 7-й эскадрильи и T6+HS лейтенанта Дитера Шиллинга из 8-й эскадрильи, их экипажи погибли. Еще один Ju-87 из штабного звена был тяжело поврежден, его пилот лейтенант Эльмар Гоблет и стрелок были смертельно ранены, на другом пикировщике тяжело ранен стрелок. Также был поврежден Ju-88 из II/LG1.

Далее к востоку Соединение «С» утром было атаковано итальянскими бомбардировщиками «Кант» Z.1007bis из 50-й бомбардировочной группы и немецкими Ju-87 из III/StG2 с баз на Додеканезских островах. Около 13:00 три бомбы с Z.1007bis лейтенанта Марио Морассутти попали в эсминец «Джуно». Две из них взорвались в котельном и машинном отделениях, а от попадания третьей взорвался погреб с боеприпасами. От взрыва эсминец разломился и затонул за две минуты, 128 человек из его экипажа погибли, 97 были спасены. В ходе этих налетов на соединения британского флота пилоты Оси считали, что кроме этого успеха они серьезно повредили два крейсера и эсминец, и кроме того, добились попаданий еще в четыре корабля, но фактически попаданий в другие корабли не было.

Перед наступлением сумерек 21 мая Соединение «D» снова вошло в пролив Антикитера, чтобы повторить патрулирование у побережья Крита в районе Малеме – Кания. Снова их атаковали Ju-87 из III/StG2 под командованием гауптмана Брюкнера. Пикировщики были встречены сильным зенитным огнем, британцы считали, что сбили два или три «Юнкерса», один из которых разломился надвое и упал в море. Это, вероятно, был Ju-87 фельдфебеля Франца Коля (T6+GS) из 8-й эскадрильи, который не вернулся из вылета, еще один «Юнкерс» (пилот лейтенант Хайнц Рутковский) был вынужден сесть в море у острова Китос, спасся только стрелок фельдфебель Отто Шупп.

Перед наступлением полуночи Соединение «D» обнаружило немецкий конвой из каиков и каботажных судов, везущий подкрепления в Малеме. Эсминцы адмирала Гленни немедленно атаковали, и нанесли конвою огромные потери. Сразу же вспыхнули два каика, и взорвался пароход – вероятно, это было румынское судно «Кармен Сильва» (1601 т), перевозившее боеприпасы. Некоторые каики были потоплены огнем «пом-помов», другие обстреляны из пулеметов. Было видно, как немецкие солдаты прыгали в море, слышались их крики о помощи. Сопровождавший конвой итальянский эскортный миноносец «Лупо» отважно пытался защитить своих подопечных. Хотя «Лупо» получил попадания 18 снарядов, он остался на плаву и даже выпустил две торпеды по британским кораблям. Его пытались поддержать четыре торпедных катера, но безуспешно. Более половины конвоя было уничтожено, ускользнуть смогли только 10 каиков, они вернулись обратно на Мелос.

Британский флот предотвратил высадку десанта с моря, на дно отправилось много немецкого тяжелого вооружения, машин и боеприпасов. Адмирал Гленни и его офицеры считали, что они уничтожили около 4000 немецких солдат, на самом деле потери немцев составили немногим более 300 человек. Около 1650 немецких солдат были подобраны из воды миноносцами «Лупо» и «Лира» и немецкими и итальянскими гидросамолетами.

Один каик все же смог прорваться к Криту, и горные стрелки с него высадились в районе Кании. После высадки они получили приказ атаковать позиции британской артиллерии на склонах Акротири. Почти все они были убиты или попали в плен, пробиваясь через пригороды Кании. Единственный выживший солдат смог добраться до позиций парашютистов из I/FJR 3.

Второй конвой из 38 каиков и каботажных пароходов, направлявшийся в Ираклион, получил приказ возвращаться в Пирей, как только были получены сведения о судьбе конвоя, направленного в Малеме. Этот конвой уже преследовало Соединение «С» адмирала Кинга, двигавшееся с востока. Около 08:30, конвой, направлявшийся на север, был замечен, но британцы успели потопить только один каик с солдатами (огнем крейсера «Перт»), когда Соединение «С» атаковали немецкие бомбардировщики. Адмирал Кинг приказал своим кораблям отступить и направляться на запад, к проливу Антикитера. Соединение «С» атаковали «Юнкерсы» Ju-88 из LG1 и «Дорнье» Do-17 из KG2, и вскоре британцы стали нести потери. Крейсеры «Найад» и «Карлайл» получили попадания бомб, последний был серьезно поврежден. Зенитным огнем были сбиты два Ju-88, «Юнкерс» лейтенанта Вольфганга Швайкхардта (L1+IK) не вернулся из вылета, а бомбардировщик обер-фельдфебеля Генриха Бёкера (L1+LL) сел на воду в районе Монемвасии, экипаж был спасен. Для удара по Соединению «С» вылетели и пикировщики Ju-87, но они по ошибке атаковали итальянский эсминец «Саджиттарио», сопровождавший конвой; другие пикировщики повредили еще один итальянский эсминец «Селла».

В 13:12 Соединение «С», все еще подвергавшееся сильным ударам авиации, запросило помощи 1-й боевой эскадры, находившейся к западу от Крита. Когда два соединения кораблей встретились, линкор «Уорспайт» был атакован пикировщиками Ju-87 и получил прямое попадание в правый борт. После этого его атаковали два «Мессершмитта» Bf-109E с бомбами (пилоты – лейтенант Ги и обер-лейтенант Уббен из 8/JG77) и также добились прямых попаданий в орудия правого борта. Британские корабли атаковали и «Мессершмитты» Bf-110 из ZG26, при этом был сбит «Мессершмитт» 3U+CC обер-лейтенанта Фрица фон Вутенау из штабной эскадрильи. Крейсеры «Глостер» и «Фиджи» получили попадания 250-кг бомб с «Юнкерсов» Ju-87 из StG2, но повреждения были не слишком серьезными.

Около 14:00 эсминец «Грейхаунд» получил попадания трех бомб и затонул за несколько минут. Два эсминца получили приказ спасать выживших, а крейсеры «Глостер» и «Фиджи» остались обеспечивать их прикрытие. Это была прелюдия к катастрофе. Несколько звеньев Ju-87 и Ju-88 немедленно атаковали отставшие корабли. Через несколько минут «Глостер» был потоплен бомбами пикировщиков под командованием обер-лейтенанта Эрнста Купфера. Около 500 выживших из экипажа крейсера были спасены итальянскими кораблями и гидросамолетами. В числе погибших были экипажи обоих гидросамолетов «Глостера» - летающих лодок «Уолрус».

Тем временем другие британские корабли продолжали отражать налет авиации, зенитным огнем был тяжело поврежден Ju-88 фельдфебеля Ганса Рихтера из 5/LG1. Этот «Юнкерс» не дотянул до базы и упал к северу от Элефсиса, экипаж погиб. Еще два «Юнкерса» из II/LG1 были повреждены и разбились при посадке. После потопления «Глостера», крейсер «Фиджи» и два эсминца пытались уйти из этого района на максимальной скорости, но в 17:45 их заметил истребитель-бомбардировщик (Jabo) «Мессершмитт» Bf-109E из I/LG2 и в одиночку выполнил атаку на «Фиджи», сбросив 1000-кг бомбу. От близкого разрыва в обшивке крейсера образовалась пробоина. Вскоре появился второй Bf-109E из той же группы и добился прямого попадания в носовое котельное отделение крейсера. В 19:15 «Фиджи» перевернулся, из его экипажа погибли 276 человек.

С наступлением сумерек в район Крита прибыли с Мальты три эсминца из 5-й флотилии под командованием капитана лорда Луиса Маунтбеттена, они получили приказ оказать помощь эсминцу «Кандагар» в спасении выживших с крейсера «Фиджи». Но до того, как эсминцы успели дойти до места гибели крейсера, они получили новый приказ – направиться к Криту, обстрелять захваченный немцами аэродром Малеме и воспрепятствовать высадке противника с моря. У одного эсминца произошла поломка рулевого управления, и в бухту Кании лорд Маунтбеттен привел только эсминцы «Келли» и «Кашмир». Там они обнаружили один каик с солдатами, и нанесли ему тяжелые повреждения своим огнем. После этого эсминцы обстреляли аэродром Малеме и стали уходить. При выходе из бухты был замечен и обстрелян еще один каик, но с наступлением светлого времени суток эсминцы все еще находились в пределах досягаемости бомбардировщиков Люфтваффе.

В 07:55 эсминцы были замечены и атакованы двумя десятками «Юнкерсов» Ju-87 из I/StG2 под командованием гауптмана Хитчхольда. Первые бомбы не попали в цель, но вскоре «Кашмир» получил попадание в центр корпуса и затонул за две минуты. Даже когда эсминец тонул, расчет одного из его «Эрликонов» продолжал вести огонь, и заявил об одном вероятно сбитом пикировщике. «Келли» активно маневрировал, чтобы избежать попаданий, по заявлениям его экипажа еще два сбитых Ju-87 упали в море. Потом «Келли» получил попадание в машинное отделение и сразу перевернулся, половина его экипажа погибла. Выжившие, включая лорда Маунтбеттена, спасались на поверхности моря, немецкие самолеты обстреливали их из пулеметов, пока не прибыл эсминец «Киплинг», чтобы подобрать выживших с «Келли» и «Кашмира». Его также атаковали немецкие самолеты, и при маневре уклонения «Киплинг» задел перевернутый корпус «Келли» и повредил обшивку. Хотя «Киплинг» был еще несколько раз атакован, он избежал дальнейших повреждений и благополучно прибыл в Александрию.

Выжившие с двух потопленных эсминцев переоценили свои успехи в борьбе с маневренными «Штуками». Фактически был сбит только один Ju-87, его пилот обер-лейтенант Вильгельм Кайзер был спасен, а стрелок обер-фельдфебель Пауль Голла погиб. Еще один Ju-87 был тяжело поврежден и разбился при возвращении на базу.

Люфтваффе выиграли этот раунд, и британский флот больше не рисковал появляться днем в водах к северу от Крита. Путь для высадки морского десанта был открыт. По ночам корабли продолжали приходить, чтобы доставить снабжение и помочь в эвакуации. Греческий король и его свита, пешком пересекавшие остров, к тому времени добрались до района Айя Румели на южном берегу, откуда ночью 22/23 мая на маленьком моторном катере их перевезли на эсминец «Декой». Греческие телохранители короля и критские проводники остались на острове, чтобы продолжать сражаться. «Декой» присоединился к Соединению «А1» и, пережив еще несколько авианалетов и вероятную атаку подводной лодки, шесть суток спустя прибыл в Александрию.

Тем временем на острове продолжались бои. Ночью 21/22 мая 20-й новозеландский и 28-й маорийский батальоны в 03:30 наконец начали контратаку с целью отбить аэродром Малеме, их поддерживали три легких танка Mk VI из 3-го гусарского полка. Несмотря на упорное сопротивление немцев, новозеландцы к рассвету уже были близки к достижению цели, угрожая и аэродрому и важной высоте к югу. Но один танк был подбит огнем противотанковой пушки, у двух других заклинило пулеметы. Когда танки отступали, они попали под удар авиации, и еще один танк был уничтожен. Утром были введены в бой главные силы 5-й новозеландской бригады под командованием бригадного генерала Харгеста, но захваченные позиции невозможно было удержать, и все части начали отступление. Аэродром оставался в руках немцев, и транспортные Ju-52 продолжали садиться на него со скоростью один самолет каждые пять минут. В основном это были самолеты из I и II групп KGzbV1, некоторые из них доставляли тяжелое вооружение и оборудование, в том числе автомобили «Кюбельваген».

Еще не менее 20 транспортных «Юнкерсов» разбились при посадке на аэродром или получили меньшие повреждения, а три из них были сбиты. Еще около дюжины самолетов вернулись на базы в Тополии и Тангаре поврежденными или разбились при посадке там из-за плохого состояния ВПП. Вероятно, из-за больших потерь транспортных самолетов бригадный генерал Харгест решил, что немцы эвакуируются из Малеме, и сообщил об этом в штаб дивизии. То, что он принял за общую эвакуацию, вероятно, было только эвакуацией раненых.

Около полудня 22 мая Люфтваффе снова атаковали бухту Суда, но при этих налетах были потеряны Ju-87 из штабной эскадрильи StG77 и Bf-110 лейтенанта Вернера Хоффманна (MB+FN) из II/ZG76. Еще один Bf-110 из II/ZG26 разбился при посадке в Малеме. В ходе подготовки к этим вылетам на базе Аргос произошла катастрофа: при взлете столкнулись два Ju-87 из I/StG3, один из них загорелся, его 500-кг бомба взорвалась, и ее взрывом был тяжело поврежден третий Ju-87, начинавший взлетать. Пилоты двух столкнувшихся пикировщиков – обер-лейтенант Вильгельм Эбнер и унтер-офицер Герберт Марквардт были ранены, но остались живы, при этом оба их стрелка погибли. Также были убиты или тяжело ранены 10 человек из аэродромной команды. Вероятно, по причине потери этих трех машин в дополнение к боевым потерям двух предыдущих дней командование решило направить в Грецию подкрепления. На следующий день из Северной Африки прибыли 7-я и 8-я эскадрильи III/StG1 под командованием гауптмана Гельмута Мальке и сразу же были брошены в бой.

К тому времени 5-я новозеландская бригада начала отступать из района Малеме и занимать резервные позиции за 10-й бригадой в районе Кании. Отступающие новозеландцы все время подвергались давлению свежих немецких частей – только что прибывших солдат 100-го горнострелкового полка. Тем временем части 85-го горнострелкового полка обошли оборону новозеландцев и наступали на бухту Суда из глубины острова. Вечером 2-й батальон 3-го парашютного полка начал энергичное наступление на позиции 10-й бригады, пробиваясь к высотам Галатас, и защитники лишь с трудом удерживали позиции. Наступление немцев было временно остановлено контратакой 6-го греческого батальона. Тогда же вечером в Малеме прибыл генерал-лейтенант Рингель и принял командование всеми наземными силами десанта. Его приказы включали следующие задачи: 1) удерживать аэродром Малеме 2) занять бухту Суда 3) поддержать парашютистов в Ретимо 4) установить контакт с десантниками в районе Ираклиона 5) после этого оккупировать весь остров.

Над Ираклионом рано утром после разведывательных самолетов Люфтваффе появились транспортные Ju-52 с припасами для десантников, а «Мессершмитты» Bf-110 из ZG26 бомбили и обстреливали позиции защитников аэродрома. Также бомбовым ударам подвергся город Ираклион и районы к западу. В 18:00 Do-17 и Bf-110 провели сильный налет перед новой высадкой парашютистов. Как минимум два транспортных «Юнкерса» с парашютистами были сбиты (оба из KGzbV172). К востоку от аэродрома было сброшено около 500 парашютистов и еще 300 к западу от города. Некоторые из последних в темноте приземлились прямо в городе, и на следующий день были все уничтожены, причем в охоте за парашютистами приняли активное участие местные жители и даже священники.

Остальные парашютисты окопались в двух милях к западу от города, перерезав дороги, связывавшие Ираклион с Ретимо и Канией. Те парашютисты, которые высадились поблизости от аэродрома, заняли гряду холмов, господствующую над аэродромом, и находившуюся поблизости станцию РЛС (220 AMES). С этих высот немцы могли обстреливать аэродром из минометов и тяжелых пулеметов. Местные части греческой армии пытались выбить их, но имели лишь частичный успех. Кроме двух Ju-52, сбитых над Ираклионом, Люфтваффе потеряли и разведывательный «Мессершмитт» Bf-110 (L2+PR) обер-лейтенанта Эриха Кисселя из 7(F)/LG2, не вернувшийся из вылета.

Маленький порт Иерапета на южном берегу также днем был атакован – его бомбили и обстреливали итальянские истребители CR.42 с Родоса, вооруженные 50-кг бомбами (первое использование CR.42 как истребителя-бомбардировщика). Этот налет причинил лишь незначительный ущерб.

С наступлением ночи над Критом снова появились британские бомбардировщики из Египта. На этот раз три «Веллингтона» из 70-й эскадрильи RAF доставили столь необходимые боеприпасы и медикаменты, которые были сброшены с высоты 200 футов защитникам Кании, Ираклиона и Ретимо. В последнем случае груз был сброшен неудачно и упал в море. Нанести бомбовые удары по пунктам, занятым противником, должны были «Бленхеймы» и «Мэриленды», но последним не позволили взлететь исключительно плохие погодные условия. Но пять «Бленхеймов» из 45-й эскадрильи RAF в 03:30 вылетели с базы Фука бомбить Малеме. В темноте и условиях шторма «Бленхеймы» разделились и два из них не нашли цель, остальные выходили к цели по отдельности. Лейтенант Джонс (из SAAF) видел, что его бомбы упали на аэродром. Вероятно, в ходе этого налета был уничтожен Ju-52 из KGrzbV60.

Прочно закрепившись в Малеме, немцы стали собирать для эвакуации раненых – и своих и британских – с различных медицинских пунктов. К тому времени парашютисты нашли тяжело раненного командира 33-й эскадрильи RAF Хауэлла, который лежал в окопе уже три дня, так и не получив помощи. Заметив, что он еще жив, немцы дали ему воды и немного позже немецкие санитары доставили его в деревню поблизости, где он получил некоторую помощь от флайт-лейтенанта Каллена, медика 30-й эскадрильи RAF.

Остальной личный состав 33-й эскадрильи также понес потери. Пайлот-офицер Данскомб погиб в бою, сержант Баттерик был тяжело ранен. В бою с парашютистами пуля из пулемета раздробила ему левое колено. Баттерик попал в плен, и несколько дней его держали в сарае без еды и медицинской помощи, вместе с группой других пленных, среди которых было несколько гражданских греков. Этих гражданских немцы потом расстреляли. Трое других пилотов 33-й эскадрильи также попали в плен – флайн-офицер Батчер и сержанты Рейниш и Леверидж, как и пайлот-офицер Майхилл (офицер по административным вопросам). Среди убитых был и рядовой Гесс. Тяжело раненных пленных (в том числе коммандера Бейла) немцы вскоре эвакуировали в Афины. Там сержанту Баттерику ампутировали раздробленную ногу, а Хауэлл удивительным образом стал выздоравливать после своих тяжелых ран.

На аэродром Малеме продолжали прибывать транспортные самолеты, доставляя немцам подкрепления. В их числе был 95-й полк горной артиллерии, 95-й противотанковый батальон, 55-й батальон мотоциклистов и передовые части 141-го горнострелкового полка. Теперь немцы считали аэродром достаточно безопасным для базирования истребителей, и несколько «Мессершмиттов» Bf-109E из III/JG77 перебазировались туда, один из них разбился при перелете. Немецкая авиация теперь могла постоянно патрулировать над районами боевых действий на острове, до любого из них «Мессершмитты» с Малеме могли долететь не больше чем за пять минут.

К тому времени, когда на Крит перебазировались немецкие истребители, силы RAF с баз в Египте стали действовать над островом более активно. В любом случае у британцев было еще мало самолетов. За операции над Критом была ответственна 204-я авиагруппа под командованием коммодора авиации Рэймонда Коллишоу со штабом в Маатан Багуш. В распоряжении Коллишоу было 258-е (истребительное) авиакрыло под командованием капитана авиагруппы Спекмена – 1-я эскадрилья SAAF, 3-я эскадрилья RAAF, 73-я и 274-я эскадрильи RAF, вооруженные «Харрикейнами». 3-я RAAF и 73-я RAF находились в процессе переформирования после больших потерь в боях в районе Тобрука.

Группировку средних бомбардировщиков составляло авиакрыло «Бленхеймов» - 14-я, 45-я и 55-я эскадрильи RAF, а также недавно прибывшая и еще неопытная 24-я эскадрилья SAAF, вооруженная «Мэрилендами». 257-е авиакрыло под командованием винг-коммандера Мертона состояло из трех эскадрилий «Веллингтонов» - 37-й, 38-й и 70-й и уже действовало над Критом в ночное время суток. Кроме того, проходила переформирование 148-я эскадрилья «Веллингтонов», недавно прибывшая с Мальты. Наконец была еще 6-я эскадрилья RAF, имевшая на вооружении «Лайсендеры» и несколько «Харрикейнов» в разведывательной модификации, а также отряд «Мэрилендов» из 39-й эскадрильи, выполнявший задачи морской разведки.

Далее к востоку, в районе Александрия – Каир – Суэц дислоцировалось 252-е истребительное авиакрыло, часть 202-й авиагруппы, ответственной за ПВО района. На тот момент авиакрыло состояло из 250-й эскадрильи (перевооружавшейся на истребители «Кертисс Томахоук»); 94-й эскадрильи, вооруженной «Харрикейнами», но большинство ее пилотов составляли неопытные южноафриканцы; 806-й эскадрильи FAA («Фулмары») в Абукире; и 2-й и 5-й эскадрилий Египетских королевских ВВС, вооруженных «Гладиаторами».

Коммодор авиации Коллишоу намеревался нанести удар по Малеме днем 23 мая, для этой задачи были выделены пять «Бленхеймов» из 14-й эскадрильи и три «Харрикейна» из 274-й эскадрильи. «Харрикейны» были оснащены несбрасываемыми дополнительными топливными баками, обычно использовавшимися для перелетов на дальние базы. Сразу после взлета у ведущего «Бленхейма» возникла неисправность, все самолеты повернули назад, и вылет был отменен. В 13:00 для удара по Малеме вылетели семь «Мэрилендов» SAAF, но два из них также были вынуждены вернуться из-за неисправностей. Остальные пять выполнили задачу, отбомбившись и обстреляв аэродром Малеме из пулеметов с малой высоты. Лейтенант Керни доложил об уничтожении мотоциклиста, «неразумно пытавшегося проехать по аэродрому во время налета». «Мэриленды» бомбили аэродром, сохраняя строй, их экипажи считали, что нанесли противнику большие потери. Также они видели немецкие пикировщики, атаковавшие корабли в бухте Суда.

После этого налета аэродром Малеме атаковали четыре «Бленхейма» из 45-й эскадрильи RAF, сбросившие 20-фунтовые и 40-фунтовые осколочные бомбы. Ведущий «Бленхейм» (V5624, пайлот-офицер Винсент) не вернулся из вылета, его экипаж позже был сочтен погибшим. По немецким данным в ходе этого налета были сбиты два «Бленхейма». Наконец аэродром атаковали два «Бофайтера» из 252-й эскадрильи, только что прибывшие в Египет с Мальты, и обстреляли транспортные «Юнкерсы» Ju-52, выгружавшие солдат. Командир эскадрильи Йэксли и суб-лейтенант Фрейзер заявили о четырех уничтоженных «Юнкерсах». Всего в ходе этих налетов по британским данным было уничтожено до десяти Ju-52. Фактически были уничтожены шесть «Юнкерсов», в основном из KGrzbV106 и I/LLG 1.

Замеченные южноафриканцами самолеты, которые атаковали цели в бухте Суда, были, вероятно, истребителями – в тот день «Мессершмитты» Bf-109E и Bf-110 охотились за торпедными катерами 10-й флотилии (МТВ 67, 213, 214, 216, 217), все пять торпедных катеров были уничтожены. На два уничтоженных катера претендовал унтер-офицер Рудольф Шмидт из 5/JG77, на один – фельдфебель Франц Шульте из 6-й эскадрильи. Лейтенант Иоханнес Киль заявил о нескольких уничтоженных или поврежденных катерах и малых судах. Пикировщики Ju-87 из I/StG77 также атаковали морские цели в этом районе, унтер-офицер Вернер Вайнраух заявил о потоплении подводной лодки и тральщика (вероятно, это были какие-то греческие суда). К тому времени портовые сооружения бухты Суда были настолько повреждены, что командующий морской базой решил перенести свой штаб в Сфакию на южном берегу.

Город Ираклион, снова подвергшийся сильному налету большой группы бомбардировщиков Do-17, был в основном эвакуирован, в нем остались только госпитали. Парашютисты к западу от Ираклиона пытались проникнуть в город, чтобы соединиться с десантниками к востоку от аэродрома, в результате чего произошло много перестрелок. Ультиматум с требованием сдать город был категорически отвергнут защитниками. Они все еще удерживали и аэродром, и теперь было решено использовать его как передовую базу. Шесть «Харрикейнов» из 73-й эскадрильи RAF с базы Сиди-Ханейш в Египте получили приказ перелететь на аэродром Ираклион, откуда они должны были действовать против немецких транспортных самолетов, прибывающих в Малеме, и обстреливать немецкие войска там и в районе Ираклиона.

«Харрикейны» под командованием флайн-офицера Гудмена взлетели в 11:35, к Криту их должен был вести «Бленхейм». Два часа спустя вернулись пять «Харрикейнов» из вылетевших. Гудмен сообщил, что они пролетели над группой британских военных кораблей, которые открыли такой сильный зенитный огонь, что строй «Харрикейнов» рассеялся. Также Гудмен опасался, что «Бленхейм» и один из «Харрикейнов» (V7424 новозеландца сержанта Боба Лэнга) были сбиты и упали в море. В таких обстоятельствах он решил вернуться с уцелевшими истребителями в Египет.

Было приказано повторить попытку, и в 15:20 те же пять «Харрикейнов» (и еще один, заменивший потерянный истребитель Лэнга) вылетели снова, на этот раз их вел к Криту «Мэриленд» из 24-й эскадрильи SAAF. Вскоре после их отбытия на базе Сиди-Ханейш сел «пропавший» «Бленхейм», его пилот доложил, что после того, как строй истребителей рассеялся из-за обстрела, он заметил «Харрикейн» сержанта Лэнга, и они вместе полетели к Криту, где, как он предполагал, Лэнг сел на аэродроме Ираклион.

Лэнг действительно добрался до Ираклиона. Позже он вспоминал:

«Пролетев над мрачными склонами горного хребта, я вскоре заметил аэродром Ираклион, недалеко от города Кания. Покружив над ВПП, я заметил на ней несколько больших воронок от бомб, но на аэродроме никого не было, место казалось покинутым, и я решил садиться. Я сел удачно, зайдя на посадку с юго-востока, по направлению к пляжу. Когда винт перестал крутиться, вокруг наступила полная тишина, казавшаяся, мягко говоря, странной! Я вышел из самолета и направился к ближайшей постройке – каменному домику в 300 ярдах. Но только я успел немного отойти от самолета, как по мне был открыт пулеметный огонь, и я понял, что я тут не один. Возвращаться к «Харрикейну» было бы бесполезно, он теперь представлял собой лишь мишень. Пули свистели вокруг, и я бросился в воронку – хоть какое-то укрытие. Я лежал там головой по направлению к пулемету, чтобы представлять как можно меньшую цель; также моя темно-синяя куртка на фоне темной полосы была неплохим камуфляжем. Пулеметный огонь продолжался, и я пытался набраться смелости добежать до каменного дома. К счастью, тут ко мне подъехал британский танк «Матильда», прикрывший меня от пулемета. Командир танка, армейский майор, открыл люк, поприветствовал меня и извинился за такой прием. Мы поговорили с ним об обстановке и о бошах (sic) в частности, и он предложил, чтобы я перегнал самолет в капонир, в полумиле дальше по ВПП, где можно найти укрытие. Он, очевидно, хотел спасти самолет, так как в то время найти нового пилота было проще, чем новый самолет. К счастью, двигатель не был поврежден, и я повел «Харрикейн» по аэродрому на большой скорости, пулеметы бошей все это время не прекращали стрелять».

Спустя полчаса аэродром атаковали шесть «Мессершмиттов» Bf-110. Они начали обстреливать позиции зенитных орудий, и вскоре заметили «Харрикейн» Лэнга и сразу же сожгли его. Пока немцы непрерывно бомбили и обстреливали аэродром, Боб Лэнг прятался в укрытии вместе с защитниками Ираклиона. Он вспоминал:

«Мы ничем не могли помешать врагу, только австралийские расчеты зенитных орудий смогли оказать сопротивление и сбить несколько самолетов, но и сами дорого за это заплатили. Без своего истребителя я мог быть только зрителем происходящего и с ужасным чувством бессилия наблюдал, как Ираклион превращается в руины».

Перед наступлением сумерек аэродром Ираклион атаковали еще до дюжины «Юнкерсов» Ju-88, и в это время к аэродрому прибыли шесть «Харрикейнов» из 73-й эскадрильи RAF. Хотя у них оставалось очень мало горючего, они попытались перехватить немецкие бомбардировщики. Флайн-офицер Гудмен и пайлот-офицер Уорд заявили о двух поврежденных бомбардировщиках в ходе короткого воздушного боя и попытки преследования, после чего «Харрикейнам» пришлось идти на посадку из-за заканчивавшегося горючего. Взлетно-посадочные полосы были сильно усеяны воронками, и два «Харрикейна» при посадке сломали хвостовые колеса. Аэродром постоянно обстреливали из стрелкового оружия немецкие парашютисты с гряды холмов и из-за камней по периметру, и когда пилоты вышли из самолетов и направились в укрытие, им приходилось все время ложиться на землю, чтобы укрыться от обстрела. Два «Харрикейна» были быстро заправлены и взлетели на патрулирование, но целей не нашли. После совещания с командующим наземными силами Гудмен узнал, что в Ираклионе нет боеприпасов для пулеметов «Харрикейнов» и лишь небольшой запас горючего. В таких условиях «Харрикейны» мало чем могли помочь защитникам, и было решено, что утром они должны вернуться в Египет.

После беспокойной ночи шесть «Харрикейнов» были подготовлены к вылету. Лэнг и Гудмен сели вместе в кабину «Харрикейна» W9198 – Гудмен сидел на коленях у Лэнга, парашюты в кабину не влезали, и их пришлось засунуть в фюзеляж. Перед отбытием в Египет все пилоты должны были использовать оставшиеся у них боеприпасы для обстрела позиций противника вокруг аэродрома, что они и сделали. Боб Лэнг вспоминал:

«Наш полет обратно прошел без помех со стороны противника, но на последней сотне миль мы столкнулись с сильным встречным ветром, и так как горючего в баках оставалось уже мало, это было весьма неприятно. Наконец мы сели на базе Сиди-Ханейш в условиях песчаной бури, горючее было почти на нуле. Несомненно, Аллах был с нами, и единственной неприятностью было то, что у меня все тело онемело после трех часов в тесной кабине, да еще когда пилоту пришлось использовать меня вместо сиденья».

Гудмен и Лэнг прилетели первыми, сев на аэродроме Сиди-Ханейш в 08:30, вскоре за ними прибыл «Харрикейн» пайлот-офицера Уорда. Остальные до Сиди-Ханейш не долетели. Позже выяснилось, что флайн-офицер Донати (V7802), израсходовав все горючее, совершил вынужденную посадку в Фуке. У пайлот-офицера Мосса («Харрикейн» V7879) также кончилось горючее, и он совершил вынужденную посадку у Рас-эль-Каназис. Истребители пайлот-офицера Р. Гурда (V7736) и пайлот-офицера Р. Лайкмена (V7764) пропали без вести и так и не были найдены. Вероятно, им пришлось садиться на воду, кроме того, их положение могла усугубить сильная песчаная буря над побережьем.

Предыдущей ночью 23/24 мая «Веллингтоны» снова действовали над Критом. Из шести бомбардировщиков 37-й эскадрильи RAF один вскоре вернулся из-за неисправности, остальные бомбили аэродром Малеме. Из этого вылета вернулись только два «Веллингтона». Бомбардировщик сержанта Фолкнера совершил вынужденную посадку на аэродроме Ираклион в темноте, экипаж остался жив. «Веллингтон» сержанта Харриса (T2875) был вынужден садиться в море, в 140 милях к северу от Маатан Багуш, недалеко от британского крейсера, который подобрал всех членов экипажа. «Веллингтон» сержанта Мью (T2895) пропал без вести. Вероятно, он был уничтожен прямым попаданием зенитного снаряда, или упал в море на обратном пути.

Еще четыре «Веллингтона» из 38-й эскадрильи RAF бомбили Малеме, при налете был уничтожен как минимум один Ju-52 из KGrzbV102. Его пилот обер-фельдфебель Курт Шульц и еще двое членов экипажа были в тот момент на борту и погибли.

Тогда же ночью в бухту Суда прибыли эсминцы «Ягуар» и «Дефендер», они доставили на Крит 200 коммандос из подразделения «Лэйфорс» полковника Р. Лэйкока. Еще 750 коммандос должны были прибыть на трех эсминцах («Айсис», «Хиро» и «Низам») следующей ночью и высадиться в районе Селинос Кастелли на юго-западной оконечности острова. Когда в следующую ночь эсминцы с коммандос прибыли, погода оказалась слишком плохой для высадки, и эсминцы были отозваны обратно в Александрию. Тем временем, задолго до рассвета 24 мая «Ягуар» и «Дефендер» вышли из бухты Суда в обратный путь, эвакуируя 250 человек флотского личного состава, присутствие которых больше не требовалось на Крите, в том числе группу пилотов и техников FAA под командованием лейтенанта Кейта и суб-лейтенанта Хинтона. На следующую ночь (когда коммандос безуспешно пытались высадиться у Селинос Кастелли), в бухту Суда прибыл минный заградитель «Эбдиел» с грузом боеприпасов, обратным рейсом он эвакуировал 60 раненых и четырех греческих министров.

Район Селинос Кастелли уже начал привлекать внимание Люфтваффе. Рано утромо около 06:30 24 мая экипаж флотского моторного катера ML1011, укрывавшегося у берега, заметил два «Юнкерса» Ju-88 и семь Bf-110, направлявшихся к острову. Сначала казалось, что они не заметили катер, но внезапно два «Юнкерса» спикировали на катер, за ними последовали «Мессершмитты». Командир катера лейтенант Блейк приказал расчету пулемета «Льюис» открыть огонь, и пулеметчики смогли сбить «Мессершмитт» (M8+AC) лейтенанта Франца Райнера из II/ZG76. Несмотря на этот успех, катер был изрешечен пулями, один из членов экипажа был убит, остальным пришлось вплавь добираться до берега. На берегу они встретились со смешанной группой пилотов и техников из RAF и FAA под командованием лейтенанта Саттона, пытавшихся добраться до Сфакии. С трудом пройдя пешком некоторое расстояние и узнав, что немецкие парашютисты поблизости, британцы нашли брошенный каик, и, дождавшись темноты, проплыли остаток пути до Сфакии. Примерно тогда же, когда был атакован катер, моторная баржа с ранеными вышла из Селинос Кастелли и направилась в Египет. Немецкие самолеты атаковали ее недалеко от берега и потопили, много раненых погибло. Лишь несколько выживших смогли добраться до берега.

Операции у северного берега Крита продолжались. После отбытия «Харрикейнов» 73-й эскадрильи RAF обратно в Египет начался новый налет Люфтваффе. Около 08:00 семь «Мессершмиттов» Bf-110 и несколько «Дорнье» Do-17 и «Юнкерсов» Ju-87 начали бомбить и обстреливать аэродром. Расчет «Бофорса» под командованием сержанта Уилсона (морские пехотинцы) сбил один двухмоторный самолет, идентифицированный как Bf-110, но вероятнее, это был Do-17 (T6+EA) лейтенанта Иоганна Швайгля из штабной эскадрильи StG2. После этого позиция зенитного орудия была атакована, из шести человек расчета один был убит и еще четверо тяжело ранены. Также из этого вылета не вернулся Ju-88 (L1+DN) фельдфебеля Герберта Шельма из II/LG1. Транспортные Ju-52 продолжали доставлять в Малеме подкрепления и снабжение, а обратным путем эвакуировали раненых, но хаос на аэродроме был такой, что еще около 20 транспортных «Юнкерсов» были списаны в тот день, в основном из-за аварий при посадке. Одна KGrzbV1 потеряла 10 самолетов, еще семь потеряла I/LLG1, и еще шесть - KGrzbV102.

24 мая Кания испытала авианалеты такой силы, что британский штаб пришлось передислоцировать в район бухты Суда, хотя и там ПВО была уже серьезно ослаблена, и все малые суда в бухте были потоплены или тяжело повреждены. К западу от Кании шел ожесточенный бой за высоты Галатас. В 16:30 после сильного налета пикировщиков Ju-87 началось решительное наступление немецких горных стрелков из II/GJR100, которые к вечеру заняли высоты. «Штуки» из StG1 понесли потери в этих вылетах. II группа потеряла в районе высот Галатас пикировщик фельдфебеля Клотцера (экипаж погиб), еще один Ju-87 из этой группы разбился при посадке в Малеме, и еще один совершил вынужденную посадку на острове Докос, пытаясь дотянуть до своей базы в Аргосе. Пикировщик фельдфебеля Вильгельма Йосвига из I группы получил попадание в двигатель, и пилот был вынужден садиться на воду. Его и стрелка подобрала летающая лодка «Дорнье» Do-24 спустя 26 часов.

Согласно немецким документам три Ju-87 из II группы StG1 были потеряны не от огня противника; один разбился из-за неисправности двигателя, у второго кончилось горючее, а третий совершил вынужденную посадку по техническим причинам. Также при штурмовке Ретимо был поврежден Bf-110 унтер-офицера Хайнца Грихтоля из 2/ZG26, пилот был ранен, но смог вернуться на базу.

Ночью 24/25 мая новозеландский 23-й батальон контратаковал и выбил немецких горных стрелков из Галатаса. Но немцы атаковали снова и снова, и после полудня 25 мая новозеландцы опять были отброшены. К тому времени генерал Фрейберг стал испытывать серьезные сомнения относительно возможности удержать Крит. Его войска были лишены поддержки авиации, и при этом непрерывно подвергались налетам противника, их положение становилось безнадежным. Следующим вечером (26 мая) Фрейберг связался с генералом Уэйвеллом, запросив разрешения на эвакуацию бухты Суда, а после нее – Ретимо и Ираклиона. Уэйвелл отказался дать такое разрешение и потребовал продолжать оборону, но в случае если удержать бухту Суда будет невозможно, порекомендовал отступить к Ретимо и держаться там. Также Уэйвелл обещал прислать еще войска и танки (они так и не будут присланы). Фактически же некоторые части защитников уже начали отступление на юг к Сфакии, генерал Уэстон начал первую стадию эвакуации.

Узнав обстановку на Крите, Уинстон Черчилль послал ободряющую телеграмму генералу Фрейбергу, а от Уэйвелла потребовал оказать защитникам Крита всю возможную помощь. Черчилль предложил использовать «Бофайтеры» (хотя их было еще слишком мало), имевшие большую дальность, для поддержки войск на Крите и прикрытия кораблей, и направить в южные порты Крита больше войск. Но главный маршал авиации сэр Чарльз Портал заявил, что с имеющихся немногочисленных «Бофайтеров» перед такой рискованной операцией необходимо сначала снять их секретные радары ASV, а эту работу невозможно завершить до конца мая. Кроме того, у «Бофайтеров» хватит горючего, чтобы действовать над Критом не больше часа, их малая численность не позволит задействовать больше одной эскадрильи (по крайне мере сначала), а нехватка запчастей серьезно затруднит их поддержание в боеспособном состоянии. Эта идея была оставлена. 27 мая Фрейберг снова связался с Уэйвеллом, запрашивая разрешения на эвакуацию, и после согласования с Черчиллем, Уэйвелл наконец дал разрешение.

25 мая участие 204-й авиагруппы RAF в боях над Критом стало более активным. Ночью «Веллингтоны» 37-й эскадрильи снова вылетели бомбить Малеме, хотя цели достигли только два бомбардировщика. На рассвете Малеме атаковали четыре «Мэриленда» из 24-й эскадрильи SAAF, они бомбили и обстреливали аэродром и окружающие его позиции немецких войск. За ними последовали шесть «Бленхеймов» 14-й эскадрильи RAF под командованием комэска Стэплтона, их экипажи, прежде чем сбросить бомбы, видели много горящих Ju-52, подожженных в результате атаки южноафриканцев. Всего в результате этих налетов по британским данным было уничтожено или тяжело повреждено 24 немецких самолета, хотя многие из них, несомненно, были обломками самолетов, уничтоженных ранее. Один «Бленхейм» был легко поврежден осколками зенитного снаряда, его стрелок ранен в ногу.

274-я эскадрилья RAF на базе Джероула получила четыре «Харрикейна» с дополнительными баками. Но пилоты не были ими довольны, потому что эти баки не только уменьшали скорость и маневренность «Харрикейнов», но еще и потребовалось снять бронеспинки и уменьшить боекомплект для компенсации веса дополнительного горючего. Один из пилотов вспоминал:

«Дополнительные баки увеличивали дальность «Харрикейна» до 900 миль по сравнению с нормальной дальностью 600 миль. Баков было два – один слева, другой справа. Сначала расходовалось горючее из левого бака, потом из правого. Из-за неправильной заправки или резких маневров в воздухе в баках могли возникать воздушные пробки, которые выводили из строя всю систему. Если правый бак отказывал над морем, это означало конец».

Тем не менее, эти четыре «Харрикейна» были подготовлены к вылету для сопровождения двух «Бленхеймов» из 45-й эскадрильи, имевших задачу бомбить Малеме. У одного «Харрикейна» при взлете лопнуло хвостовое колесо, и взлет был прерван, но остальные три встретились с одним «Бленхеймом» (другой разбился при взлете). На подходе к Криту эта маленькая группа самолетов попала в густую облачность и разделилась, все, кроме одного «Харрикейна», повернули обратно в Египет. Только пайлот-офицер Гамильтон на «Харрикейне» V7562 продолжил полет к Малеме. Над бухтой Суда Гамильтон заметил немецкий самолет, который идентифицировал как Ju-88 и заявил о его сбитии. Но единственной потерей Люфтваффе в воздухе в тот день был «Мессершмитт» Bf-110 (3U+CP) ефрейтора Хайнца Нагеля из II/ZG26, из-за неисправности двигателя вынужденный сесть на воду в 30 км к западу от Мелоса, экипаж числится пропавшим без вести. Тем временем у «Харрикейна» Гамильтона возникли те самые проблемы с дополнительными баками, и он сел на аэродроме Ираклион, при посадке из-за попадания в воронку было серьезно повреждено шасси.

Следующий удар по аэродрому Малеме выполнили шесть «Бленхеймов» из той же 45-й эскадрильи RAF, они сбросили 20-фунтовые и 40-фунтовые бомбы с высоты 14 000 футов. По заявлениям британских пилотов бомбы упали на скопление немецких транспортных самолетов, вызвав два больших взрыва и три пожара. Экипажи «Бленхеймов» считали, что этим ударом уничтожено около 12 «Юнкерсов» Ju-52. После них Малеме атаковали три «Бленхейма» из 55-й эскадрильи RAF, по сведениям их экипажей зенитный огонь был слабым, и немецких истребителей в воздухе не было. После полудня для бомбового удара по Малеме вылетели три «Бленхейма» из 14-й эскадрильи RAF, но на этот раз над бухтой Суда их встретили «Мессершмитты» Bf-109E из II/JG77. В течение нескольких минут был сбит «Бленхейм» флайт-лейтенанта Грина (T2065), за ним были сбиты бомбардировщики лейтенанта Форрестера из SAAF (V5510) и сержанта Джейдвина (T2003), все девять человек из их экипажей погибли. Два «Бленхейма» сбил унтер-офицер Рудольф Шмидт из 5-й эскадрильи, третий сбил унтер-офицер Герберт Хорстманн из 6-й эскадрильи. Вероятно, что в этом бою огнем стрелков «Бленхеймов» был поврежден «Мессершмитт» командира II группы гауптмана Гельмута Генца, который упал в море в районе острова Антикитера, Генц погиб. После этого Малеме снова атаковали три «Бленхейма» из 55-й эскадрильи, они избежали перехвата и вернулись невредимыми. Во второй половине дня аэродром должны были атаковать еще четыре «Бленхейма» из 45-й эскадрильи RAF, но три из них вернулись из-за неисправностей. Лейтенант Джонс (из SAAF) атаковал Малеме в одиночку, доложив о близких разрывах своих 20-фунтовых бомб.

Между этими налетами на аэродром Малеме продолжали прибывать транспортные «Юнкерсы» с подкреплениями, обратными рейсами они вывозили раненых. На одном из Ju-52 в тот день на Крит прибыл командующий XI авиакорпусом Люфтваффе генерал-лейтенант Курт Штудент, чтобы лично наблюдать за дальнейшим наступлением своих храбрых солдат.

Последний налет на Малеме в тот день должны были выполнить три южноафриканских «Мэриленда» и два «Харрикейна» из 274-й эскадрильи RAF. Они взлетели в 15:30, у одного «Мэриленда» возникла неисправность двигателя, и он совершил вынужденную посадку в Сиди-Баррани. Остальные два бомбардировщика выполнили задачу, сбросив бомбы и обстреляв аэродром Малеме. На обратном пути «Мэриленд» лейтенанта Форда был поврежден, было заметно, что из одного его двигателя пошел дым. Перелетев через горы, пилот совершил вынужденную посадку на южном берегу Крита в районе Тимбаки. Экипаж не пострадал, но немецкие истребители обстреляли поврежденный бомбардировщик и подожгли его.

Тем временем два «Харрикейна» (W9266 флайт-лейтенанта Дадли Онора и P3469 флайт-лейтенанта Хьюберта Дауна) следовали за «Мэрилендами». Онор вспоминал:

«Когда мы перелетели через горы, в небе оказалось много вражеских самолетов, и я не знал, атаковать ли один из них или продолжать выполнять поставленную задачу – атаковать аэродром. В конце концов, я решил продолжить выполнение задачи. Когда мы приблизились к аэродрому, то заметили, что на посадку заходят два немецких транспортных самолета. На Малеме было очень много самолетов, некоторые из них были опрокинуты, другие обгорели. В этом беспорядке было трудно разобраться, какой самолет на земле стоит атаковать, и я решил атаковать те два, которые заходили на посадку. Вероятно, на их борту было много солдат и оружия. Мы были еще в 2000 ярдов, когда второй из них сел на полосу. Я открыл огонь с этой дистанции и, продолжая стрелять, прошел над аэродромом на высоте около 50 футов. Истребитель Дауна следовал в 300 футов позади меня. Я заметил, как с аэродрома взлетели три 109-х и направились на восток, вероятно, они погнались за «Мэрилендами». Долетев до северной границы аэродрома (все еще на высоте 50 футов), я увидел несколько транспортных самолетов, немецких и итальянских (фактически итальянские транспортные самолеты не участвовали в высадке десанта на Крит), направлявшихся к аэродрому со стороны мыса Спада, они летели на высоте около 1000 футов. У северной границы аэродрома открыли огонь зенитные орудия, небо почернело от разрывов. Я направился прямо на строй транспортников, растянувшийся вдоль полуострова, расстояние между самолетами было около полумили. Бесконечная линия самолетов тянулась далеко над морем. Я набрал высоту, догнал ведущий самолет – это был итальянский S.79 (sic) и выпустил в него очередь в упор. Он сразу же загорелся и стал падать в море. Я догнал следующий – это был Ju-52 и выпустил очередь в него. Я видел, как он перевернулся и упал в воду».

Оба атакованных самолета были, вероятно, Ju-52 из KGrzbV106.

Тем временем «Харрикейн» флайт-лейтенанта Дауна преследовали над морем несколько «Мессершмиттов» Bf-109E из II/JG77, возможно, тех, взлет которых видел Онор. Даун из этого вылета не вернулся. Несколько других Bf-109E погнались за истребителем Онора, вероятно, к ним присоединился как минимум один Bf-110. Онор вспоминал:

«Внезапно мой «Харрикейн» встряхнуло несколько взрывов, и он потерял управление. Сзади-снизу меня атаковал 110-й. Я не видел его до атаки. Сразу же я попытался выполнить маневр уклонения, но очевидно, управление моего истребителя было очень серьезно повреждено, и я мог только пытаться уворачиваться от него. Эта погоня длилась около 15 минут, и все это время мой «Харрикейн» терял высоту, снижаясь ближе и ближе к морю. Я старался держаться как можно ближе к берегу и следил за противником в зеркале. Каждый раз когда я видел, как перед его носом появлялся белый дымок, я резко уворачивался.

Я видел, как снаряды его пушек врезаются в воду почти рядом со мной. Вероятно, у него кончился боекомплект, потому что он в конце концов отвернул. После этого меня атаковал 109-й. Он использовал обычную немецкую тактику, пикируя на меня и снова набирая высоту. Я не мог уклониться от него, но постепенно уводил его к северной части полуострова, подальше от аэродрома. На высоте около 2500 футов была густая облачность, но я уже не мог набрать высоту. Спустя примерно пять минут, очередь попала в мой мотор. Раздался страшный грохот, и кабину заполнила ужасная вонь кордита. В этот момент я был на высоте всего лишь 20 футов над морем. Я не мог набрать высоту, и направил истребитель прямо вперед, чтобы сесть на воду, уменьшил скорость, чтобы не удариться о воду слишком сильно, и сел на поверхность на скорости 120 миль в час. Спустя примерно 15 секунд мой самолет начал тонуть. Фонарь кабины был все еще закрыт и ремни безопасности пристегнуты. Я опустился на глубину около 40 футов, прежде чем понял, что происходит, когда заметил, что вода вокруг из синей становится темно-зеленой.

… Я открыл фонарь, который, к счастью, не заклинило… и повернул ручку спасательного жилета. Я носил немецкий спасательный жилет, который надувался автоматически (снятый со стрелка Ju-87, сбитого в ходе Битвы за Британию, когда Онор служил в 145-й эскадрилье RAF), а наши жилеты надо было надувать ртом. Медленно я стал всплывать на поверхность, заметив, что вода вокруг становится все светлее. Казалось, я всплывал очень долго, и когда оказался на поверхности, заметил 109-й, круживший над морем на высоте около 50 футов. К счастью его пилот не заметил меня, и после пары кругов полетел обратно к Малеме».

После этого боя пилоты II/JG77 заявили о трех сбитых «Харрикейнах», один сбил унтер-офицер Шмидт, ранее сбивший два «Бленхейма» из 14-й эскадрильи RAF, другой – фельдфебель Отто Кёлер из 4-й эскадрильи, и еще один ефрейтор Гюнтер Маршхаузен из 5-й эскадрильи.

Дадли Онор тем временем продолжал плавать в воде:

«Море было очень бурным. Я был где-то в полумиле от скал и, проплыв пару минут, понял, что плыву кверху задом. На мне все еще был парашют… я сбросил его вместе с брюками, мешавшими мне. Я плыл еще около трех часов, пока не оказался в 20 ярдах от скал. Они были около 100 ыутов высотой и очень отвесные. Каждый раз, когда я пытался схватиться за них, меня отбрасывало волной… я ободрал ногти и пальцы о камни… Выбраться на берег было невозможно, и я прекратил попытки и позволил волнам занести меня в маленькую пещеру под скалой. К тому времени уже почти стемнело. Я увидел немецкий гидросамолет, летавший над скалами, очень близко… вероятно, он искал меня. В конце концов меня отнесло волнами в другую пещеру, и, хотя все время волны били меня о камни, я смог вцепиться в сталагмит, и выбрался на маленький выступ».

В тот же день дальше к северу «Мэриленд» флайт-лейтенанта Р. «Батча» Льюиса из 39-й эскадрильи RAF, выполнявший разведывательный вылет, встретил над морем между Критом и Грецией несколько «Юнкерсов» Ju-52/3m (вероятно из KGrzbV60). Экипаж «Мэриленда» заявил об одном сбитом «Юнкерсе» и двух поврежденных. Вероятно, их жертвой стал Ju-52 лейтенанта Ральфа Биллербека, разбившийся в районе Коринфа, пилот и еще три члена экипажа погибли. Также после этого вылета экипаж «Мэриленда» доложил о немецких транспортных самолетах, группами по 10 летевших к Криту со стороны Греции, каждую такую группу сопровождал один «Мессершмитт» Bf-109E или Bf-110.

В Египте 274-я эскадрилья RAF получила еще шесть «Харрикейнов» с дополнительными баками, их перегнали на базу Джероула пилоты только что прибывшей 229-й эскадрильи RAF. На базу Сиди-Ханейш прибыло пополнение для 73-й эскадрильи RAF – шесть «Харрикейнов» (не в тропической модификации) с пилотами из 213-й эскадрильи, предназначенные для «выполнения специальных заданий над Критом».

В полдень того же дня 1-я боевая эскадра вышла из Александрии для действий у Крита. Линкоры «Куин Элизабет» и «Барэм» сопровождал авианосец «Формидебл» и восемь эсминцев. На борту авианосца было 12 «Фулмаров» с экипажами из 803-й и 806-й эскадрилий FAA, некоторые из истребителей были сомнительной исправности, но это было все, что удалось набрать для операции. Также авиагруппа «Формидебла» включала 15 «Альбакоров» и «Суордфишей» из 826/829-й эскадрильи FAA. Первой задачей авиагруппы был налет на Скарпанто на рассвете следующего дня, так как было известно, что эта база активно используется для операций Люфтваффе против Ираклиона и южных портов Крита.

Пока флот ночью направлялся к Додеканезским островам, Скарпанто атаковали два «Веллингтона» из 38-й эскадрильи RAF, но результаты этого налета неясны. Еще восемь «Веллингтонов» из той же 38-й и 37-й эскадрилий RAF бомбили Малеме. В 03:30 с «Формидебла» взлетели шесть «Альбакоров» под командованием лейтенант-коммандера Сонта. Два «Альбакора» были вынуждены вернуться из-за неисправностей, но остальные четыре достигли полной внезапности, обнаружив на аэродроме ряды истребителей CR.42 и пикировщиков Ju-87. Экипажи «Альбакоров» заявили о двух уничтоженных самолетах и нескольких поврежденных. Бомбардировщики сопровождали четыре «Фулмара» из 803-й эскадрильи под командованием лейтенанта Брюэна («Фулмар» N1951 '6A'). Обстрел «Фулмарами» аэродрома был сочтен очень успешным, британские пилоты полагали, что полностью вывели из строя как минимум 12 самолетов противника и еще несколько повредили. По словам Джаспера Годдена, наблюдателя на «Фулмаре» Брюэна: «Мы расстреляли много Ju-87 и CR.42. Очень экономичный способ уничтожать вражеские самолеты». Фактически же пикировщики Ju-87 на аэродроме потерь не понесли, хотя по немецким данным был уничтожен один Ju-88 и еще два повреждены. Также был поврежден один S.81 и шесть CR.42. Один человек из аэродромной команды Люфтваффе был убит. Все самолеты «Формидебла» благополучно вернулись на авианосец.

Ожидались ответные налеты противника, и четыре «Фулмара» были как можно быстрее заправлены, и их боекомплект пополнен. Они взлетели еще с двумя звеньями в 07:10, когда радары кораблей засекли вражеские самолеты. Это были, вероятно, разведчики, попытка их перехвата не удалась, и «Фулмары» вернулись на авианосец для дозаправки. Четыре звена «Фулмаров» снова взлетели в 09:05 и еще раз в 11:48, когда вражеские самолеты стали действовать более агрессивно. Одно звено, которое вел новый командир 806-й эскадрильи лейтенант-коммандер Гарнетт (ведомый – суб-лейтенант Сьюэлл), перехватило два «Хейнкеля» Не-111 из II/KG26, и опытный Сьюэлл быстро сбил «Хейнкель» обер-лейтенанта Оскара Клаппрота (1H+CN), который упал в море. Через несколько минут были замечены два Ju-88 из II/LG1, Гарнетт атаковал один из них и видел попадания. К атаке присоединился Сьюэлл, но в этот момент «Фулмар» Гарнетта был подбит ответным огнем. Его наблюдатель лейтенант Десмонд Винсент-Джонс вспоминал:

«Мы получили попадание в двигатель, и пришлось садиться на воду. Джеки Сьюэлл не оставил нас, он кружил над нами, пока нас не заметили с эсминца «Хируорд». Подбитый «Юнкерс» сел на воду в 200 ярдах от нас – их спасательный плот работал, а наш нет!»

Пилот подбитого «Юнкерса» унтер-офицер Генрих Гайсенхофф и его экипаж также были спасены.

Тем временем другое звено «Фулмаров» из 806-й эскадрильи (лейтенант Макдональд-Холл и суб-лейтенант Хогг) также перехватило два Ju-88 (вероятно, это была та же самая пара, которую атаковали Гарнетт и Сьюэлл). Они атаковали вместе и доложили, что первый бомбардировщик - вероятно, это был «Юнкерс» обер-лейтенанта Вольфганга Майсснера (L1+QV) – сразу же вспыхнул на высоте около 7000 футов, и второй вскоре был тоже сбит и упал в воду. Выживших с обоих «Юнкерсов» замечено не было, но так как по данным LG1 было потеряно только два Ju-88, вероятно, второй сбитый был «Юнкерс» унтер-офицера Гайсенхоффа.

«Зеленое звено» 803-й эскадрильи (лейтенант Брюэн и суб-лейтенант Ричардс) атаковало еще один Ju-88. «Фулмар» Ричардса (N1951) получил попадание в систему охлаждения. Двигатель стал давать перебои, и Ричардс с трудом дотянул до авианосца и совершил аварийную посадку. Его наблюдатель рядовой Меллинг вспоминал:

«Авианосец был все еще развернут против ветра. К счастью мы зацепились за аэрофинишер, хотя истребитель почти наполовину перевалился через борт, но мы смогли выбраться на полетную палубу».

Всего до полудня истребители «Формидебла» выполнили 23 вылета и участвовали в 20 воздушных боях, в ходе которых было заявлено о четырех сбитых немецких самолетах и одном поврежденном.

Но вскоре после полудня удача отвернулась от 1-й боевой эскадры. В 13:10, когда эскадра находилась в 150 милях от пролива Касо, была замечена группа пикировщиков Ju-87, приближавшихся со стороны африканского побережья. Это были «Штуки» из II/StG 2, базировавшейся в Ливии. Четыре месяца назад эти пикировщики успешно атаковали авианосец «Илластриес» у Мальты. Они не принимали участия в операциях над Критом, и сейчас охотились за транспортами, снабжавшими осажденный Тобрук. Лишь по чистой случайности 5-я эскадрилья под командованием обер-лейтенанта Бернхарда Хаместера заметила «Формидебл» и немедленно атаковала. Вскоре за ней последовала 4-я эскадрилья той же группы (обер-лейтенант Эберхард Якоб) и 6-я (обер-лейтенант Фриц Айер). «Формидебл» получил два прямых попадания в полетную палубу – в носовой и кормовой части, а также несколько близких разрывов, от одного из которых образовалась подводная пробоина в правом борту. Начался пожар, 12 человек из экипажа авианосца было убито и 10 ранено – относительно небольшие потери, учитывая очень тяжелые повреждения корабля.

Два «Фулмара», которые пилотировали бывшие пилоты 805-й эскадрильи суб-лейтенанты Сайкс и Синклер (наблюдатели – рядовые Де Фриас и Нортфилд), только что сели на авианосец, когда начался налет. Летчики в этот момент вошли в столовую, жалуясь, что не успели к ланчу. Фредди Де Фриас вспоминал:

«Бомба пробила полетную палубу ближе к корме от нашей столовой и взорвалась. Мы были оглушены взрывом, но не ранены. Даже столовая почти не пострадала, только палуба вспучилась от взрыва, и рассыпалось содержимое шкафов. Мы пришли в себя и выбрались из столовой. Аварийная команда заливала из шлангов пожар в пробоине от бомбы. Можно сказать, что мы спаслись чудом, потому что если бы бомба взорвалась на секунду раньше, она разнесла бы столовую. А так она взорвалась (насколько я помню) почти на уровне ватерлинии в самой корме, вот почему убитых было немного».

Когда было замечено приближение «Штук», в воздух срочно были подняты два других «Фулмара», но они не успели набрать высоту, чтобы помешать бомбить, и смогли атаковать пикировщики, только когда те уже уходили. Каждый из пилотов «Фулмаров» (лейтенант Месси и суб-лейтенант Вуд) заявил об одном сбитом Ju-87 и еще о двух поврежденных. Фактически был потерян только один Ju-87 из 5-й эскадрильи, его стрелок был ранен. «Фулмар» лейтенанта Месси был поврежден ответным огнем, его наблюдатель рядовой Колин Хирншоу ранен четырьмя пулями в одну ногу. Несмотря на повреждения авианосца, оба «Фулмара» смогли сесть на полетную палубу и раненому Хирншоу вовремя успели оказать помощь.

Из британских кораблей пострадал не только «Формидебл». Сопровождавший 1-ю боевую эскадру эсминец «Нубиэн» получил попадание, его кормовые орудия были выведены из строя, 15 человек из экипажа было убито и 6 тяжело ранено. Когда начался налет, с авианосца было срочно запрошено истребительное прикрытие. Сначала прибыл только один «Бленхейм» Mk IVF из 45-й эскадрильи RAF с базы Фука, он патрулировал над эскадрой около 10 минут. Потом прибыли три «Харрикейна» из 1-й эскадрильи SAAF с базы Сиди-Баррани, сначала их приняли за противника и открыли зенитный огонь. Их сменили еще три «Харрикейна» из 274-й эскадрильи RAF с базы Джероула, потом еще три из 73-й эскадрильи с базы Сиди-Ханейш. Час спустя им на смену прибыли еще три «Харрикейна» из той же 73-й эскадрильи, они атаковали разведывательный Ju-88, комэск Уикхэм-Бернс добился попаданий, но в этот момент у него возникла неисправность прицела, и немецкий разведчик смог уйти.

В 18:00 коммандер Аткинсон решил, что повреждения полетной палубы достаточно исправлены, чтобы можно было снова поднимать в воздух «Фулмары», хотя катапульта была выведена из строя. Два «Фулмара» смогли взлететь на патрулирование, подпрыгивая на поврежденной вспученной палубе. Спустя 25 минут взлетели еще два. Больше налетов противника не было, и когда спустя два часа «Фулмары» лейтенанта Брюэна и суб-лейтенанта Ричардса вернулись на авианосец, это был последний боевой вылет авиагруппы «Формидебла» в восточном Средиземноморье. На следующий день «Формидебл» прибыл в Александрию и через два месяца направился через Суэцкий канал для ремонта в метрополию. Лишь через много месяцев британские авианосцы снова появятся в водах у Крита.

В то время как 1-я боевая эскадра подвергалась ударам Люфтваффе, десантный транспорт «Гленрой» направлялся в бухту Суда, чтобы доставить защитникам Крита подкрепления – 900 солдат 2-го батальона полка королевских стрелков. Из-за усилившейся угрозы авианалетов «Гленрой» получил приказ возвращаться в Александрию, потом вышел в море снова. На этот раз пунктом назначения был порт Тимбаки на южном берегу Крита. В 18:20, уже подойдя к Криту, «Гленрой» подвергся сильному налету пикировщиков. Сопровождавшие транспорт два эсминца и крейсер ПВО «Ковентри» открыли сильный зенитный огонь, их зенитчики заявили об одном сбитом пикировщике и одном поврежденном. Попаданий бомб в корабли не было, но «Гленрой» был поврежден несколькими близкими разрывами, которые пробили обшивку и повредили три лихтера типа «В», 11 человек на борту транспорты были ранены. В 21:00 конвой атаковали торпедоносцы, и хотя все торпеды прошли мимо, было принято решение прервать операцию, потому что слишком много времени было потеряно, и высаживать солдат в светлое время суток было бы слишком опасно. «Гленрой» с сопровождавшими его кораблями снова вернулся в Александрию.

26 мая самолеты 204-й авиагруппы RAF снова активно действовали над Критом. Первый налет выполнили шесть «Мэрилендов» из 24-й эскадрильи SAAF. Четыре из них должны были бомбить и обстрелять аэродром Малеме, а еще два – сбросить медикаменты и боеприпасы гарнизону Ретимо. Из четырех бомбардировщиков, атаковавших Малеме, три получили повреждения от зенитного огня, но все смогли вернуться на базу. Два «Мэриленда» со снабжением для защитников Ретимо встретились с немецкими истребителями. Один из этих «Мэрилендов» был с экипажем из добровольцев «Свободной Франции» (пилот Жорж Гумен). По плану они должны были подойти к Ретимо над морем на предельно малой высоте, потом, когда до цели оставалось около 10 миль, набрать высоту до 2000 футов, и, спикировав к морю, на большой скорости оторваться от патрулировавших немецких истребителей. Эту задачу удалось выполнить. Капитан К. Джонс (из SAAF), пилот ведущего «Мэриленда», вспоминал:

«Немецкие истребители вились над нами, словно разозленные пчелы. Уже пролетев половину острова, мы увидели, что они добрались до «Мэриленда» французов. Жаль, мы ничем не могли помочь».

Очевидно, Гумен, сбросив медикаменты и боеприпасы защитникам Ретимо, решил обстрелять аэродром Малеме. Один из его экипажа – стрелок-радист Альбер Марто – вспоминал:

«Мы видели по пути Канию и вскоре оказались над Малеме. Пилот открыл огонь по стоявшим на аэродроме Ju-52, потом и я стал стрелять из своих двух пулеметов. Сразу же на нас обрушился ответный огонь. Стреляли отовсюду – сверху, снизу, справа, слева. Сержант Лефевр, второй стрелок, потом сказал, что нас атаковал немецкий истребитель (это был «Мессершмитт» Bf-109E лейтенанта Эмиля Омерта из III/JG 77, самолет Гумена оказался его третьим сбитым «Мэрилендом»). Наш самолет резко скользнул на крыло. Я свалился с сиденья, и Лефевр выпал из своей башни, ударив коленями меня в спину. При падении он оборвал кабель внутренней связи. Наступила полная тишина, мы запутались в наших парашютных лямках. Самолет продолжал лететь, но сквозь пробоины я видел, что земля быстро приближается. Я приготовился к удару, и… ничего. Оказалось, что при ударе о землю стволы моих пулеметов повернулись, и прицелом меня ударило по голове. Когда я пришел в себя, оказалось, что самолет лежит на брюхе во рву. Моторы горели, и от жара я скорее пришел в сознание. Выбраться из нижнего люка было невозможно, и я снял парашют, а Лефевр стал открывать люк у своей башни. Я помог ему выбраться, но как только мы вылезли из самолета, появился патруль австрийских горных стрелков, и они взяли нас в плен. Я пытался показать жестами, что в горящем самолете нас было четверо».

Гумен к тому времени был уже мертв, ему в грудь попала пуля. Наблюдатель лейтенант Пьер Курко не успел перехватить управление, он был тяжело ранен, но выжил и попал в плен, как и двое стрелков.

На базе Джероула в 274-й эскадрилье RAF также служили несколько французских добровольцев, они бежали в Египет из Сирии, когда Франция капитулировала. Сначала из них сформировали 2-е звено «Свободной Франции» под командованием флайт-лейтенанта Поля Жакье. 1-е звено «Свободной Франции» было сформировано примерно тогда же в Англии из французских пилотов, бежавших из вишистской Франции и Алжира. Они сначала летали на тех самолетах, на которых перелетели в Египет – «Моран» MS.406 и «Потэ-63», потом их перевооружили на «Харрикейны» и включили в состав 274-й эскадрильи RAF. До сих пор они не участвовали в боевых действиях, но теперь им предстояло пролить кровь – в прямом смысле.