Война за Средиземье Online

Глава 13. Изменяя реальность

Деймел лежал в роскошном ложе возле обрыва скалы, обустроенном эльфами в настоящее произведение искусства. Слушал мягкий шум падающей воды в низине и наслаждался прекрасным видом эльфийского города на фоне алого заката...

Это место он считал раем. И далеко не только в плане красоты. Эльфийский город представлял собой — не без вмешательства игроков — идеальную общину с анархическим строем, что радовало не только самого Деймела, но и его новых знакомых — высших эльфов-тестеров. Наиболее яркими представителями из них были Xyligan, arevor, CandyZ, Tyrgon, Nekron, Glorfindel, NiPlu, Morok, Baltimor, jerkinston и, конечно же, Galadriel. Последняя была единственной девушкой-игроком в окружении тестеров, поэтому априори она пользовалась невероятной популярностью и благосклонностью ее соратников.

Эльфы в Ривенделле жили без насилия, без власти, без подчинения кому-либо. Они стали истинно свободны — во многом благодаря игрокам-анархистам. Пресная вода, всевозможные фрукты и ягоды давали возможность не задумываться обитателям Ривенделла о пропитании, чем открывали двери ко всем возможным видам самосовершенствования — от кузнеческого ремесла до фехтования, от стрельбы из лука до ювелирной работы. Не было здесь ни торговых отношений, ни власти денег — эльфы, как и игроки, просто жили и наслаждались жизнью...

— Тебя долго не было, — улыбнувшись, загородила Галадриэль слепящее солнце Деймелу глаза.

— Мне просто стало скучно, решил прогуляться, — улыбнулся ей в ответ эльф.

— Так я тебе и поверила! — засмеялась она и присела на роскошную перину, что располагалась под крышей изысканной каменной веранды. — Рада, что ты вернулся. Где ты пропадал?

— А по мне уже заскучали?

— Как ни странно, да...

— Связывалась с Трандуилом? — не отвечая на вопрос, спросил ее Деймел, решив сменить тему.

— Нет...

— Почему? Мы же договаривались. Лесные эльфы, не знаю как, варят самое прекрасное красное вино на свете!

— Об этом я и хотела поговорить.

— Что произошло? — напрягся он.

Вместо ответа Галадриэль повела его в главную башню Ривенделла, на самую высокую точку этого места — к палантиру.

— Я боюсь к нему подходить, — призналась Галадриэль.

— Это еще почему?

— Иногда он... Светится.

— Хм... Так значит, тебя Транд и вызывает! Вот дуреха...

— Нет, не так! Он светится по-другому... Тускло... Гэндальф говорил же нам, что это значит, что переговаривается кто-то другой!

— Думаешь, палантиры есть не только в Ривенделле и Лесном Королевстве?

— Уверена! Абсолютно!

— Тогда... Если мы натолкнемся на недоброжелателя в разговоре, он узнает наше положение, верно?

— Да... — расстроенно выдохнула Галадриэль. — Теперь я жду Гэндальфа. Боюсь подходить к Палантиру одна… Теперь ты рассказывай. Как у тебя со способностями? Выполнил квест на защиту чего-то там мастеру Элламенду?

Деймел, улыбнувшись, ответил:

— Ты даже не представляешь, что я получил взамен на выполнение заданий…

— Ну?! Расскажи!

— Как-нибудь потом.

— Ну Дейм!

— Нет, не расскажу. Даже не проси.

— Ну ты и засранец!

— Я знаю, — рассмеявшись, сказал он.

— А ну, голубки, как поживаете? — свесился с крыши каменной веранды Nekron.

— Некрон, слезь оттуда! — строго сказала Галадриэль.

— Да пускай, чего ты. Чем бы дитя ни тешилось. Ну, как дела? — спросил его Деймел, приподнявшись на перине.

— Да скука страшная! И фигня эта ваша анархия, я когда с вами ходил, думал, эльфами покомандую. А фиг тут! Все свободны, блин, даже не помахаться толком!

— Такие правила. Мы здесь не для того, чтобы устраивать хаос. Мы создали этот райский уголок для того, чтобы наслаждаться жизнью, а не выживать! — наставительно произнесла Галадриэль.

— Да ерунда! Я анархию как представлял: типа знаешь, пиратский город, в котором происходит такое хаотичное движение, что прям жесть! Вот как на Тол Фуине, например, только с неписями, а не игроками. А тут что?! Любой вопрос решается общим собранием. Вот, тупо пять сотен эльфов собираются и начинают обсуждать, какие орнаменты лучше сделать на дверях в музей Тургона, боже мой! Два дня разговоров! Два дня, Карл!!! Так и не пришли к единому мнению!

— А ты что хотел?

— Да что за бред, всего три эльфа против оказалось. Почему нельзя на них плюнуть и решить по мнению большинства?

— Анархия — не демократия. Демократия — это диктатура большинства, а в анархии нет ни принуждения, ни насилия. Это рай! — сказал, сдерживая смешок, Тано. Было непонятно, всерьез ли он это сказал или с долей сарказма.

— Это не анархия. Это дебилизм, Деймел. Хоть бы в поход на кого-нибудь сходили!

— Мы имеем право только защищаться. Потеряем расположение эльфов — потеряем место в Ривенделле, — ответила Галадриэль.

— И зачем вам такая скука… Я боев хочу, Галя! Настоящего движа! Чтобы адреналин в крови, да мороз по коже! Кстати, как Трандуил?

— Без понятия. У нас проблемы с палантиром.

— А что случилось?

— Долго объяснять. В общем, им пока пользоваться не надо.

— А, ну окей… Слушайте, я тогда погоню в Лесное Королевство, окей? Проведаю Транда. Надеюсь, у него проблемы. Хоть помахаюсь нормально!

— Ты как дитя, Некрон. Не можешь ты усидеть на месте ни минуты...

— Вали, — с улыбкой на устах сказал Деймел и, закрыв глаза, поудобнее улегся на белокаменной скамье.

— Ну Некрон! — обиженно воскликнула Галадриэль, зная, что ее друг уже несколько недель мучился от скуки и собирался уходить из Ривенделла насовсем. — Ты же не вернешься.

— Нет, ну ты интересная! Деймел обходил полмира, а меня ты отпускать не хочешь?

— Без тебя будет скучно...

— Да вернусь я, — подмигнул ей он. — Куда ж от тебя деться-то?

— Дурак! — смутилась Галадриэль. — Ладно, иди. Трандуилу привет!

— Ага! До скорого!

С этими словами Некрон ушел, взобрался на скалы и оглядел райский уголок, созданный не для него. В последний раз окинув взором местность он, опасливо оглянувшись на друзей, уже увлеченных новой беседой и, убедившись, что его они не видят, побежал неслышной эльфийской поступью к тайному выходу из закрытого города остроухих, хотя и мог отправиться на спавн, с которого со вчерашнего дня можно было почти мгновенно перенестись в Лесное Королевство.

Некрон превыше всего ценил не свободу, деньги или влияние... Он обожал приключения. Именно они, именно экстрим был его смыслом жизни, поэтому он твердо решил обойти как можно больше земель, чтобы как следует повеселиться.

Когда Некрон присоединился к незнакомой эльфийской компании, которая собиралась "строить анархию в отдельно взятом городе", он предполагал невероятный экшен и ежедневную борьбу со злым-злым государством и буржуазией.

На деле оказалось, что анархию они построили буквально за день — рассудительным эльфам понравилась идея строя без власти, без насилия и без принуждения. В итоге все жители поделились на общины и стали жить мирно и дружно, что удивительно. Даже игроки соблюдали все условия заключенных друг с другом договоров. А некоторые важные вопросы обсуждались на собраниях, итогом которых было либо абсолютно единогласное решение, либо деление общины — даже демократию и диктатуру большинства анархия полностью отвергала.

Погрузившись в подобные политические глубины, Некрон был сильно удивлен и, в общем-то, потерял очень много времени, которое хотел потратить на веселье. Не устраивала его и мирная размеренная жизнь эльфов — это оказалось слишком скучно. Он не находил красоты в закатах, деревьях и водопадах. Он резко почувствовал острую тягу к битвам, а потому решил уйти к Мглистым Горам, Гундабаду. В высотах тех скал было очень много племен орков, чем сперва он и решил заняться. Игрок ушел, предварительно сложив в инвентарь все самое необходимое для своего путешествия — возвращаться к своим новым друзьям он был больше не намерен.

— Скоро собрание, — как бы невзначай сказала Галадриэль.

Дэймел поморщился.

Анархия анархии рознь. Отнюдь не такого существующего общества в Ривенделле хотел игрок. Ему нравилась своя индивидуальность, уникальность, свободомыслие. По сути, Деймел был типичным либералом, всегда преследующим собственные интересы, ищущим во всем выгоду и не признающий никакие ограничения для самого себя, как и обязанности.

Однако, компания, в которой он был при построении анархического строя для эльфов, подразумевала совсем другое, нежели индивидуализм, а именно — коммунизм и коллективизм.

Игроки выстроили полную отмену частной собственности, союз сплоченных и формально свободных общин, устраивающих на своей территории самоуправление. Всего эльфов в Ривенделле было порядка пяти сотен. Всего вышло порядка тридцати общин с несколько разным количеством людей.

Анархия, как ни странно, была установлена очень быстро. Однако, впоследствии перед игроками резонно встал вопрос, что делать дальше, ведь фактически их цель была достигнута, и многие из них, в отличие от эльфов-НПС, не могли просто спокойно сидеть, сложа руки, и довольствоваться мирной размеренной жизнью.

С тех пор игроки разделились. Одни, подобно Галадриэль и Кэндизу, стали спокойно жить бок о бок с эльфами, считая достигнутое — раем. Иные же, такие как Хулиган — или, как его чаще называли другие игроки, «Ксулигэн» — Тургон, Дэймел и Некрон, быстро потеряв интерес к происходящему, рано или поздно отправлялись на поиски приключений, возвращаясь в Ривенделл лишь чтобы отдохнуть от тяжбы путешествий и бесконечных схваток за жизнь.

— Не пойду, — ответил Тано.

— Я так и думала… — вздохнув с сожалением, сказала Галадриэль и собралась было уходить, но Деймел, приподнявшись, взял ее за руку и немного подтянул ее к себе, заглянув в красивые голубые глаза эльфийки.

Попытку себя поцеловать Галадриэль мягко пресекла на последнем моменте, положив два пальца на губы Деймела.

— Да ладно тебе, это всего лишь игра! — промычал Тано.

— Нет, — улыбнувшись, сказала Галадриэль и добавила шепотом. — Здесь все куда реальнее, чем ты думаешь.

С этими словами она поцеловала друга в щеку и, напоследок одарив игрока теплым взглядом, удалилась плавной походкой, блистая своим изысканным, подаренным эльфами-НПС платьем.

Она действительно одевалась как настоящая эльфийка — даже вела себя подобающе. Игра стала для Галадриэль, как и для приличной части игроков, идеальным убежищем от жизненных проблем, местом, где можно было по-настоящему прожить иную жизнь, чем то, которое предлагала существующая реальность. Но даже здесь она оставалась предельно искренней и доброй, желающей помочь всем или, по крайней мере, тем, кому она может.

Не признавая насилия, Галадриэль посчитала идею создания анархии как прекрасного воплощения своих возможностей, чтобы принести кому-то пользу. И объектом ее деятельности стали обычные НПС — те, кто, казалось, априори не могут считаться даже подобием живой системы.

Вообще, многие игроки с ужасом или восхищением, стали свидетелями настоящей эволюции НПС. В первые дни речи об их возможности мыслить или развиваться даже не велось — все они поголовно были абсолютно тупы и пусты внутри, как пробка. Они не могли нормально разговаривать с игроком или функционировать иным образом, кроме того, что им был прописан частично разработчиками, частично ИИ. Однако, спустя какую-то жалкую неделю теста сервера НПС стали стремительно и чудовищно быстро преображаться. Как ни страшно это было для игроков и администраторов, они будто одушевлялись. Так, спустя две недели теста они уже стали вполне мыслящими и чувствующими по своему виду субъектами сервера.

Галадриэль считала их новым витком в развитии не только игр или сервера, но и всей человеческой истории! И относилась к ним, как к сокровенному — тому, что способно изменить очень многое, и чему надо дать все возможное добро и ласку. Она отличала НПС от реальных людей, но не ставила их выше или ниже — она просто считала их иными. Но относилась как к людям, даже большему…

С первых же дней Галадриэль приметил Гэндальф, всецело разделяющий ее взгляды и ставящий перед собой цель — не упустить возможность дать тесту сервера максимально возможный толчок к всестороннему развитию ИИ и его отдельных частей. Но он старался дать максимум для системы — поэтому считал необходимым существование как добра, так и зла.

Так и началась вербовка агентов в сотрудничестве с Некромантом — сперва в целях исключительно переорганизации игроков, а затем, видя эволюцию НПС, и развития ИИ. И результаты этой вербовки стали поистине впечатляющи…

***

Дол Амрот являлся южным вассальным торговым городом, имеющим выход к заливу Белфалас. Залив давал выход на восток, к океану, одновременно и гондорским, и харадским землям. Наравне с Амротом, стоял в устье впадающей в залив реки Андуин легендарный город-порт Пелагир, с одним значительным отличием...

Пелагир напрямую подчинялся наместнику Гондора и являлся больше оборонительной портовой цитаделью, в то время, как Дол Амрот был скорее союзным городом. Вместе с этим, пока Пелагир занимался защитой Гондора с моря, охраняя его границы от флота Харада и пришедших в движение Умбарских пиратов, Амрот активно вел активную торговлю, не взирая на то, с кем он ведет торговлю и чем. Так, город являлся частым прибежищем контрабандистов, харадских торговцев, а иногда и даже пиратов. Это было единственное место, куда могли направить толпы пленников следопыты — так рассуждал Найс.

Оказалось, в крепость кого попало не впускают. Для нахождения в городе необходима была соответствующая грамота — видимо, власти города очень боялись незаконных мигрантов и нежеланных гостей в основных стенах, не считая порта. Поэтому Найс пробрался в город ночью, переполошив всю стражу, но сумевший в итоге укрыться в одной незнакомой ему таверне.

На странного путника внутри, впрочем, даже не взглянули. Чтобы пересидеть ночь, не наводя на себя подозрений, Найс потратил последние деньги на пиво и уселся в самом дальнем темном углу, даже не представляя, что ему делать дальше.

Логичным ему показалось исследовать город утром, выйти к порту и поискать глазами ненавистных следопытов, что он и решил сделать.

— Старый добрый Роханец, и в этих полубандитских землях... Ищешь кого-то? — внезапно послышался голос подсевшего к нему игрока, будто услышавшего его мысли.

Вздрогнувший Найс с удивлением посмотрел на путника, чей облик полностью был скрыт черным балахоном. Над головой у него красовалась надпись Neckromant, "Дол Гулдур", что явно выдавало в нем сторонника зла.

— А ты откуда...

— Знаю тебя? О, даже не спрашивай. Я много о тебе знаю.

С сомнением взглянув на путника, Найс взял кружку и отошел от стола, буркнув по дороге:

— Псих.

Но Некромант, ничуть не оскорбившись, сказал:

— Не найдешь ты здесь свою девчонку. Ступай севернее, к небольшому заливу — там контрабандисты организовали настоящий черный рынок для пиратов. Только быстрее... У тебя осталось от силы два часа.

Найс встал как вкопанный. По его спине пробежал холодок от услышанного. Не верящий своим ушам, он медленно обернулся, опасливо посмотрев в сторону стола, но Некроманта там не оказалось, будто он и вовсе никогда там не сидел.

Резво оглянувшись по сторонам в поисках гулдурца, и даже обойдя таверну, Найс убедился, что в трактире его нет. Спросив у трактирщика про путника в балахоне и получив в ответ лишь глуповатое хлопанье глазами, бывший роханец бросил недопитое пиво прямо на пол и побежал в сторону главных врат. Переполошившаяся стража тут же начала погоню за ним.

Церемониться было некогда! Найс на ходу достал оружие и при необходимости рубил налево и направо изредка выбегающих со стороны домов стражников, пытавшихся перегородить ему дорогу. О том, смертельно ли он бьет неписей, он думал в последнюю очередь — главное было успеть!

Не найдя другого выхода, кроме как залезть на стену и броситься в море, он так и поступил, едва не разбившись о скалы. Плюхнувшись в ледяную воду, встретившей его мощным ударом, Найс едва не утонул. Из его ноги торчала стрела, а доспех тянул вниз, но Найс смог выбраться на сушу и, пытаясь не хромать, на максимально возможной скорости побежал вдоль берега.

Взобравшись на холм, он увидел в низине несколько лодок и целую группу вероятных противников, а возле них — около сотни пленных, стоящих на коленях неписей!

Цель была достигнута. Черные фигуры разговаривали вдалеке, освещаемые в темной ночи лишь светом своих факелов.

Найс успел лишь достать свой арбалет, как вдруг что-то навалилось на него сзади из тьмы и крепко схватило за руки — двое следопытов под пологом невидимости подкрались к нежданному гостю и успешно застали врасплох.

Тут же арбалет был отнят у Найса, а сам он — скручен и доставлен к Волфмару, главарю следопытской банды игроков.

— Вольф, ты только глянь кого к нам занесло! — гадко хихикнул Альтаир.

— Кто это у нас? О-о, какие люди...

— Тот самый козел!

— Дорогой мой Хаб Ахир, сколько ты за него возьмешь? — деловито поинтересовался Волфмар, кивая в сторону Найса.

После этих слов темноватый контрабандист, закутанный в восточные одежды, чем до боли напоминал какого-то араба-кочевника из пустыни, задумался. В это же время к Кингу немедленно подбежал wfme и зашептал:

— Ты че?! Он же игрок!

— И что, что игрок? — ответил ему в полный голос Волфмар, зная, что непись не отреагирует на слово "игрок", но затем все же понизил голос. — Да куда он денется? До первой смерти будет у этих вот. Сейчас мы еще дополнительного серебра можем за него получить, не мешай.

— Двэ сотны, — с акцентом произнес бородатый, но не усатый контрабандист.

— По рукам! — заключил с ним договор Волфмар.

Из десяти контрабандистов, завернутых в легкие алые и черные одежды, держа на поясе широкие сабли, двое схватили Найса и связали ему руки и ноги.

Найс был разбит. Завыв, он попытался было вырваться, но тут же получил крепкий удар поддых и был посажен в лодку с несколькими знакомыми неписями-мужчинами из Рохана.

Напоследок следопыты с издевкой помахали Найсу рукой — и собрались с набитыми карманами денег восвояси.

Пока лодки перевозили пленников, доставляя их на восточный корабль, Найс пытался прокрутить у себя в голове план побега и спасения своей девушки, но как оказалось, всех женщин посадили на другой корабль, который начал отбывать в другом направлении!

— Стоп... Стойте-стойте, куда это?! — завопил Найс.

— Сидеть! — ударил его ногой в висок один из стражников, отчего Найс упал на палубу, сраженный подлым ударом и потеряв сознание.

Корабли отбыли в немного разных направлениях, и вскоре скрылись друг у друга из виду.

Очнулся Найс уже на руках у работорговцев. Был уже светлый, невероятно жаркий день. Бывшего роханца, вместе с остальными пленниками выставили, как скот, на продажу на ближайшем рынке.

Невероятная жара, практически тропический климат, люди, похожие не то на семитов, не то на древних сарацин — все указывало на то, что Найс оказался в харадских владениях. Так бы он подумал, не будь здесь большого разнообразия среди населения и порой вовсе неприличный вид. Здесь не было армии или женщин — все население порта составляли чрезвычайно грубые, жестокие люди различных национальностей, иногда татуированные, но носящие без исключения оружие и какие-то обноски.

Очевидно — Найс оказался в Умбаре. Прокрутив в голове траекторию движения второго корабля, игрок понял, что его женщин отправили куда-то в Харад, а вот мужчин...

Найса никто не взял за целый день. За целый день ему позволили сделать лишь глоток воды — все время он стоял на коленях на деревянных помостах, щепки которых сильно раздирали колени. Жара превращала эту унизительную процедуру в пытку, поэтому к концу дня ему и самому захотелось, чтобы его уже кто-то купил. Работать, возиться в грязи — да что угодно, лишь бы не стоять здесь!

Вечером Найс получил десяток ударов плетью за то, что его не удалось продать, как и еще двадцать семь потенциальных рабов. Да, Умбар был славен тем, что это был город пиратов, подобно островам Тортуга или Нассау в Карибском море в Золотой Век Пиратства. Однако были и отличия... Например, в глубине Умбара очень ценились рабы. С отходом от берега, картина пиратского пристанища постепенно переходила в устрой Древней Греции, идеального примера рабовладенческого государства.

Городское население очень сильно отличалось от пиратов — последние были в Умбаре больше туристами, нежели коренным населением. Горожане очень ценили грабленные товары и особенно рабов, поэтому Умбар был излюбленным местом для контрабандистов, ведь, как оказалось, Харад много денег за мужчин-рабов не дает — там работают полутролли.

За весь день Найс устал. Игрока заключили в колодки его нынешние хозяева и оставили под замком в очень грязном помещении, вместе с остальными пленниками, благоразумно не дав им даже возможности как-то друг с другом соприкоснуться. Он уже и забыл, что происходящее — игра, не настоящая реальная...

Он давно мог бы попытаться закончить жизнь самоубийством, но он не смел этого делать. Ведь, вернувшись в Хельмову Падь, он уже точно никогда бы не увидел ее, той самой девушки, ради которой был готов и взаправду пожертвовать собственной жизнью!

Несмотря на усталость, Найс с хладной ненавистью не спал, в отличие от остальных пленных, тщательно пытаясь найти выход из своего положения. Он ненавидел пиратов, ненавидел надменных хозяев, ненавидел целый мир. Для всех он искренне желал смерти — и для ублюдков-следопытов, и для Теодена, не решившегося ему помочь, и для ненавистных неписей, посмевших над ним глумиться, посмевших сделать его безвольным рабом и товаром!

— Как ощущения? — послышался Найсу уже знакомый голос.

Обернувшись, бывший роханец узнал в темной фигуре Некроманта! Но, как ни странно, даже не удивился.

— Ужаснее некуда, — ухмыльнулся тот.

— Тебе, я вижу, нужна помощь...

— Верно мыслишь, Некромант, — едва сдерживая гнев, сказал Найс. — Освободи меня!

— Освободить? — издевательски усомнившись, спросил Некромант. — Я бы мог тебе помочь, просто тебя убив... Тогда бы ты оказался в Хельмовой Пади, но сомневаюсь, что тебе по силам в нынешнее время преодолеть расстояние от Рохана до Харада хотя бы в течение двух недель...

— Освободи меня!!!

— Увы, не могу! — покачал головой Некромант. — Если админы раскроют, что я использую не совсем честные методы для вмешательства в дела игроков, то...

— А админы не видят что меня тут в раба превращают, а?!

— Нет. Если и заметят, то дня через два, не меньше. И то, вероятно, они вернут тебя на спавн, ведь у них тоже нет полномочий распутывать тебе руки, это будет считаться прямым вмешательством и помощью тестера для облегчения условий жизни... Поэтому просить меня связаться с ними я крайне не рекомендую. Чат с администрацией-то на альфа-тесте не предусмотрен... К счастью для меня.

— Некромант, не испытывай мое терпение! — хладно сказал Найс. — Либо помоги, либо проваливай туда, откуда пришел!

— Я не сказал, что не помогу! Я сказал, что МОГУ помочь... — подвел разговор в нужное русло Некромант.

Рассмеявшись от нахлынувшего дежавю, Найс спросил:

— Да что ты хочешь? Арбалет у меня забрали... Броню? Сапоги? На, снимай. Давай, что еще?

— Ты меня такой ерундой не удивишь.

— Тогда что?!

— Я хочу заключить с тобой сделку.

— У меня ничего нет!

— Но будет. С моей помощью...

— И что потом?

— Потом ты должен будешь выполнить одну мою ма-аленькую просьбу...

— Какую?

— Кхм... Ну сперва я помогу тебе выйти из рабства и встать во главе одной из многих шаек Умбара. Пираты пиратами, но они начинают играть по совсем не тем правилам, какие меня бы устроили — на данный момент они скорее готовы пойти против Харада, чем против Гондора. Твоя задача — достичь лидерства среди пиратских кланов, стать их королем и обернуть силы на максимальный грабеж и разорение юга Гондора, а так же заключить нерушимый мир с Харадом.

— Небольшая цена за возможность побыть главарем... — усмехнулся Найс.

— Полагаю, мы пришли к соглашению... Услуга за услугу?

— Ты ошибаешься. Я не согласен играть под твою дудку! — твердо ответил Найс.

Порядком удивленный, Некромант сказал:

— Ты меня поразил. Уверен в своем выборе?

— Никто и никогда мной не будет манипулировать в своих целях. И тем более не приму я руки, протянутой мне от моей безысходности, зная, что другого варианта у меня нет! Я сам выберусь отсюда! И сам спасу девчонку.

Задумавшись на некоторое время, Некромант рассмеялся чему-то своему и все же ответил:

— Она в столице Харада, Харадруме. В гареме у нынешнего халифа. Поспеши. Мне правда очень интересно будет наблюдать за тобой... Надеюсь, твои слова отражают хотя бы немного истины. В противном случае, я буду разочарован... Твой нрав мне понравился. Смотри, чтобы он не свел тебя в настоящую могилу.

Исчезнув во вспышке зеленого недоброго света, Некромант оставил Найса и каких-то чудом или волшебством не проснувшихся пленников наедине. Игрок не ожидал столь скорого ухода мага и, злобно выругавшись, продолжил попытки высвобождения.

Тщетно пытаясь вырваться еще несколько раз, Найс успокоился и невольно встретил первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь толстые щели сарая, в который запихнули пленников.

С рассветом дверь распахнулась и внутрь ворвались рабовладельцы, живо их разбудив и выведя на выход.

Целый день проходило то же самое — активная продажа рабов. Опять били Найса, опять многие пленники сами умоляли взять себя в рабы.

Найса раздражали эти слабые создания, которых легко было запугать. Он хотел было их обругать, высказать им в лицо свое презрение, но переборол в себе это желание, сосредоточившись на делах.

Найс — в действительности сириец-мигрант по имени Дантесс — не обладал благородными качествами и не был готов к отчаянному прямолинейному самопожертвованию. Он десятки раз мог бы уже попытаться выхватить меч у охранника и если даже не отбиться силой, то хотя бы умереть и возродиться в Пади, но это было бы слишком просто. И глупо. Это означало бы поражение — прежде всего, по времени.

Найс всегда отличался хорошим аналитическим и рациональным умом, он всегда искал трудное, но наиболее лучшее решение и всегда любил лишние сложности. Так и сейчас, вместо того, чтобы переть напролом, он решил действовать хитростью.

Что необходимо сделать в первую очередь, оказавшись в непонятной ситуации? Правильно. Разведать обстановку. Узнать местность, врага, нравы и обычаи. И Найс начал делать свой ход.

— Разрешите обратиться, благородный господин? — заискивающе, но стараясь не переборщить, спросил Найс рабовладельца, лживо сверкая восхищенными глазами.

Ох и много же времени понадобилось Дантессу, чтобы перебороть свою гордость для этих слов.

— Молчать! — поднял было кнут охранник, но работорговец его остановил.

— Тише. Говори, раб.

Ухмылка чуть не тронула уста Найса, но он переборол себя и продолжил:

— Скажите, ваша культура, ваши дома, одежды, язык, на котором вы разговариваете... Это просто потрясающе! Я никогда ничего подобного не видел! Вы очень величественные и богатые люди здесь, в Умбаре... Не то, что в Рохане, жить в этой грязи, помоях коней и едва ли раз в день видеть заплесневелую буханку хлеба.

Торговец невольно улыбнулся. Лесть успешно проглочена.

— Да, — согласился тот, одобрительно кивая головой. — В наших краях много богатств, а жаркий климат позволяет нам даже не думать о пропитании. Здесь и фрукты, и овощи, и рыба... Бери — не хочу!

— Это изумительно! А обычаи? А нравы!? Я бы хотел стать одним из вас!..

— Запрещено! — внезапно рявкнул тот. — Раб никогда не станет пиратом! Раб — это раб!!! Ты — военный трофей, вещь! Знай свое место!

Найс промахнулся. То-ли слишком резко перешел к самому главному, то-ли не хватило дара убеждения... Но он не уныл.

"Одним путем не получилось — получится другим", — подумал он.

— Я слышал, вам несладко пришлось с Харадом... — как бы невзначай упомянул он.

— С этим Халифатом?! Когда это несладко?! Да любой наш корабль стоит двух, нет! Даже трех их кораблей!

— Но пираты разрозненны! Что вы будете делать, если на вас пойдет целый флот?!

— А ну!.. Хм... Целый флот, говоришь?.. — задумался работорговец. — Не сунется. Совет высших адмиралов уже порешил, что столкновение будет очень ожесточенным... И без рычагов давления, без козыря, мы не можем открыто выступать против Харада. А сам он переживает не лучшее время для ведения боя вне своих границ. Войны не будет.

— А почему между вами раздор? Я думал, вы на одной стороне! Против Гондора!

— Ха! Чушь! Мы грабим и убиваем все, что видим, но с Харадом у нас и впрямь мирное соглашение... Было. До тех пор, пока он не начал расширяться при халифе Херуарвэ... Для Харадского Халифата с недавнего времени стала очень высоко цениться территория Умбара, и Херуарвэ стал претендовать на наши земли, единственный дом пиратов и контрабандистов!

— И что же случилось дальше?

— О, это очень интересная история... Целый флот отправился к нашим берегам. Он насчитывал сотни кораблей, но посланный захватить нас младший сын Херуарвэ Херумор решил сперва поговорить с Советом Адмиралов... И мы пришли к соглашению. По закону Халифата, вся власть передается старшему сыну халифа, а младший обычно умерщвляется, дабы не случился государственный переворот или раскол между землями. И Херумор, видя, как его старший брат Харадарион уже близок к вознесению на трон, начал государственный переворот... Он заручился многими союзниками. Рабам он обещал свободу, вельможам — сладкую жизнь при дворе... Особенно яро его поддержал флот, которым он руководил. Принц Южных Морей — так его называли, да... Наемные войска остались верны Хараду, а янычары раскололись надвое. Регулярная армия в Хараде слаба, но все полномочия главнокомандующего земными силами находились у Харадариона. Поняв, что время пришло, мы поддержали восставшего принца. И началась недолгая, крайне недолгая война... Всего один бой. Один бой, осада столицы Харада с моря и одновременно поднявшийся мятеж в ней. Не успели мы все высадиться на сушу, как на нас обрушился дождь из огня и стрел... Корабль принца был атакован еще до того, как он отдал якорь, и тот стремительно начал идти ко дну... Принц Херумор потонул, а тело его так и не нашли. На флоте поднялась паника. Нам едва удалось скрыться... После краткой битвы почти весь флот подчинился и впоследствии был сурово наказан. Остальные присоединились к нам... Ах... Говорят, Совету перед битвой Херумор сказал нашему адмиралу, Альдемо — «Меня оберегает Великий Змей. Если Море меня заберет, то знайте — я не умер, я лишь навещаю подводные чертоги Его!».

— А когда это случилось?

— Хм… Да менее, чем полгода тому назад!

«Полгода… Какие к чертям полгода, когда сервер работает только два месяца?!», — подумал Найс.

— Да, — самозабвенно продолжил работорговец. — Харад переживает не лучшие времена. Херуарве скончался через несколько дней после того, как это произошло. Говорят, от печали по сыну… Но коренные харадримы считают, что Харадриону, его старшему сыну, после избавления от конкурента, своего младшего брата, нечего стало опасаться — и он сотворил переворот, а убийство отца списал!

Найс все понял. В его голове тут же провернулись возможные ходы, и он начал активный опрос. Работорговец отвечал, не задумываясь, разговоренный своим рабом. О торговле он, казалось, уже и позабыл.

Оказалось, что Харад в настоящее время переживает тяжелый экономический кризис. Народ недоволен. Янычары на грани восстания.

Расспросив подробнее о личности Херумора, Найс решил действовать. Когда работорговец начал травить очередную свою байку, игрок умудрился развязать путы и, схватив ближайший камень, раскроил торговцу голову и бросился в толпу.

Расслабившаяся охрана не успела вовремя среагировать! Умело запутывая следы, Найс пробрался через толпу зевак в переулок, затем опять в толпу, и вновь в другой переулок, похожий на лабиринт. Когда он почувствовал, что погони нет, и он точно остался один, Найс открыл меню и выбрал пересоздание персонажа.

Персонаж был пересоздан, а репутация обнулена. Теперь над бывшим Найсом светился ник Herumor, но осталась фракция «Странник».

— Погиб, значит… — сказал он про себя. — Посмотрим, что вы скажете на это! Принц возвращается! И если уж игрока Боромира гондорцы приняли за сына Денетора, тогда... У меня есть шанс!