Война за Средиземье Online

Глава 16. Союзники

Компания следопытов и гондорцев, изрядно потрепанная и уставшая, привалилась на очередной ночлег. В условиях вечной темноты в Горгороте с трудом они отличали день от ночи, но на плодородной земле возле пресного моря Нурн облаков было значительно меньше. Редкие тучи не были столь же темными и тяжелыми, как в Горгороте. И хотя они все еще находились в сердце Мордора, пускай и Южного, здесь были и тепло, и вода, и свет, и даже поля и растения.

Тем не менее, команда игроков и Аранарта, чудовищно измоталась. Целый месяц она устраивала диверсии и саботаж на территории врага. Устраивала засады, грабила обозы, сжигала селения, нападала на шахты, и главное - уничтожала племена и военные отряды. Прокачка игроков дала плоды, поэтому Простак, Раустап и Родален уже достигли пятидесятого уровня! Во многом благодаря своему прокачанному дамагу, так что большинство убийств было за их плечами. Коратир и Берегонд же, выступавшие в команде как танки, знали, что от прокачки толку мало. Она бы помогла при встрече с Хранителями или магами, но вот в обычном бою можно было полагаться только на самого себя. Горгону опыт за дамаг и убийства своими ловушками и зельями и вовсе не перепадал. Поэтому в этой команде он взял на себя еще и условный класс роги, добивая противников или застигая врасплох вместе со своим редким кинжалом. Демон и Боромир редко вступали в схватку. Чаще они выступали в роли командиров и отдавали четкие команды и распоряжения, из-за чего отряд расправлялся с врагами быстро и слаженно, почти не совершая ошибок! А вот Аранарт с игроком Аароном едва-едва достигли уровня 17... Во многом, потому что их старались беречь от битв, и они были только на подхвате.

Несмотря на успехи, саботажники все же в итоге выдохлись. И не физически, а морально. К тому же, после безуспешных поисков их главной цели кровавого путешествия.

— Как мне это надоело! — раздраженно уселся Простак на свою меховую подкладку. — Столько времени ищем Саурона… А никаких результатов!

— Да уж… — согласился Раустап, присаживаясь рядом. — Перво-наперво проверили Барад Дур и Минас Моргул — и только время потеряли! Лишь небольшие кучки орков. Надо было сразу по следам их искать…

— Без толку по следам искать. — ответил Простак. — Хрен найдешь тут следы эти... Горгорот - это тебе не Нурн! Камень один. Да и затоптали бы все равно, останься хоть какие-то следы в этом богом забытом месте! Сколько мы тут уже племен орков видели? Сколько перерезали сотен?

— Своим нытьем вы никому не поможете, — подошел к ним Боромир и обратился к Демону, пытающемуся прочесть следы на земле. — Ну что там?

— Опять обычные орки шестого-седьмого уровня, — тяжело вздохнул Демон. — Мы взяли ложный след… Снова.

— Да твою мать!!! — швырнул свой шлем в сторону Простак. — Я задрался тут сидеть!!! Хватит! Я устал от этих дебильных пейзажей и орочьих рож!!!

— Ну, чего разгалделись? — подошел к компании собравший хворост Коратир в сопровождении игрока Аарона Драгонблэйда, нового участника их организации, и непися Аранарта, окончательно выросшего, возмужавшего и даже отрастившего щетину. — Надо двигаться дальше. Отдохнем — и снова в путь. Мы все на это осознанно подписывались.

— А я не думал, что искать Саурона будет настолько сложной задачей! — заявил Простак.

— Напомню, что мы не только искать Саурона сюда вырвались. Главное — не дать племенам объединяться, — сказал Боромир.

Наутро компания выследила спешащий в Горгорот отряд орков, везущий на варгах нехилую поставку провизии. Благополучно перебив свыше сорока орков, был взят в плен последний выживший. Тут-то и наступил благодатный для Простака момент — пытки.

Простак все больше вымещал свою злобу на орков, практикуя на них самые разнообразные жестокие способы вытягивания информации. Так и теперь, загоняя под каждый ноготь мерзкого существа широкий нож, он добился сломленности подопытного.

— Хватит! Хватит!!! — заверещал тот. — Мы несли припасы для Барад Дура!!!

— Что ты несешь? — вскинулся Демон. — Мы зачистили Барад Дур и почти весь Горгорот еще месяц тому назад!

— Глупый… Глупый следопыт!!! Снага!!! Не ищут врага на открытом поле после его проигрыша! Глашатай! Наш гот — Глашатай! Он нас собрал!!! Из гор, из ущелий мы подались в Барад Дур после его призыва! Он вышел из тени!

— Глашатай… — сказал вслух Боромир, вспоминая призыв Саурона на стене Тирита. — Это же он сношался с Сауроном!

— Что будем делать? — спросил Коратир.

Аранарт выступил вперед и пылко сказал:

— Пойдем на Барад Дур!

Задумчиво Боромир кивнул головой. Простак, не моргнув глазом, перерезал глотку орку, и компания немедленно отправилась туда, откуда начала поиски — в сторону Горгорота, северной части Мордора.

— Итак, — давал очередной отчет эльф игроку-правителю - "Лесному Эльфу" Трандуилу. —Никаких происшествий за все время вашего двухмесячного правления не было. Ну... Кроме убийства нашего отважного молодого отряда лесных эльфов предполагаемой Королевой-Паучихой Шелоб. В целом, ваше правление идет мудро и мирно, во благо всего вашего народа, владыка Трандуил!

— Хорошо… — удовлетворившись отчетом, сказал Трандуил. — Палантир по-прежнему вне досягаемости посторонних лиц?

— Абсолютно. Мы его спрятали, как вы и сказали. Доступ к Запретной Канцелярии есть только у вас, вашей супруги и у канцлера...

— Я понял, можешь не продолжать. Тогда вернемся к вопросу о увеличении экспорта красного вина Рунийским… — начал было Трандуил, но приоткрывшаяся дверь со стороны его покоев заставила владыку Лесного Королевства поперхнуться и сменить тон. — Впрочем, отложим это на потом… Все свободны!

Совет короля эльфов в составе нескольких эльфов-НПС, а также игроков Nostradamus, letun, Legolas, GoD и SoJaG, послушавшись, вышел из дверей тронного зала, оставив внутри только исключительно преданных стражей короля. Откинувшись на спинку своего изысканного кресла, Трандуил прикрыл глаза, и вскоре ощутил на себе холодноватые, но приятные руки, опустившиеся ему на щеки, а затем спустившиеся по горлу ниже к груди.

— Ты слишком суетишься. Все хорошо, — мягким тонким голосом прошептала эльфийская девушка невероятной красоты игроку.

— Я всего лишь забочусь о нашей безопасности… — улыбнулся ей в ответ Трандуил и нежно поцеловал.

— А если помощь потребуется не нам, а от нас? Вдруг кто-то из наших соседей попадет в беду?

— Боюсь, все будет зависеть от силы… Ради своего народа, в случае войны, я встану на сторону победителя. Ради него… И ради тебя.

Он хотел было поцеловать эльфийку еще раз, но та, сдерживая гнев, тяжело вздохнула и отошла в сторону, к изысканной картине «Падение Нуменора».

— Эллериан… — поднялся Трандуил и подошел к ней. — Что не так?

— Транди, милый… Мы не должны оставлять мир на произвол судьбы. И тем более, заключать союзы со злом.

— Ради тебя я готов быть любым самым страшным злом, Эллериан…

— Ради меня? — она обернулась к нему и приобняла, глядя в глаза. — Если ты меня правда любишь, заклинаю тебя… Будь ради меня всегда тем борцом за справедливость и добро, каким ты сюда пришел впервые.

Крепко обняв эльфийку, игрок от всего сердца ответил, растворившись в запахе ее дивных волос:

— Я обещаю, что никогда не встану на путь зла… Прости.

— Тебе не за что извиняться, — ответила Эллериан и слилась в долгом нежном поцелуе с игроком.

Трандуил, человек из реального мира, влюбился в неигрового персонажа. И влюбился настолько, что был одним из немногих игроков, кто бы довольствовался мирной, спокойной жизнью на сервере. Более того, ради этой игровой жизни он был готов всецело пожертвовать реальной… Ему нравился этот мир, нравилось конструктивное и бесконфликтное правление, и особенно нравилась Эллериан. Девушка, которую он никогда не встречал и никогда больше не встретит…

Внезапно двери в кабинет распахнулись и в него ввалился немного пьяный, немного грязный, немного запачканный в орочьей запекшейся крови "Высший Эльф" Некрон.

-— Ах ты индюк, какого черта на «звонки» не отвечаешь?! Наши в Ривенделле уже с ума посходили!

— Маэ гованнэн! — поприветствовала она мягко гостя и, чмокнув мужа в щеку, не желая мешать друзьям, вернулась в покои Трандуила.

— Ой, как я порой хочу тебе врезать… Здравствуй, Некрон.

— Ха-ха! Привет, брат!

Малознакомые, но быстро нашедшие общий язык еще в самом начале теста сервера игроки крепко обнялись.

— Долго же мы не виделись… Выпьешь?

— А почему бы и нет? Наливай! — с удовольствием уселся Некрон за кресло.

После продолжительной беседы товарищи обошли все возможные темы, прежде чем высший эльф как бы невзначай спросил у лесного:

— Слушай, а скажи, есть движ сейчас в округе?

— Движ… Тебе всегда лишь бы помахать мечом. Как ребенок, в самом деле!

— Ну такой вот я, остроухий деть! — признал Некрон, разведя руками.

— Знаю, знаю… Только особо нарываться на поединки я бы тебе не советовал. Не знаю, как там дела на западе и юге, только здесь, в Лихолесье, разведчики докладывают о постоянном прибывании орков… Вероятно, в Дол Гулдур.

— Ого! Это тема! Собирай команду, пойдем глотки ломать!

— Обожди! Никогда не лезь с серьезными планами туда, где тебя не ждут.

— Ты чего это, Транд? В семью решил поиграть? Может, труселя-семейники тебе еще на день рождения подарить, и телевизор с пивом?!

— А может, и в семью! Мне жизни моих людей дороги. Они не ваши Лориенские или Линдонские эльфы! Лесные слабее, да и экипировка хуже выходит… Хочешь бошек порубать - богов ради, только в одиночку! А я свой народ подставлять не хочу почем зря.

— Вот чудак человек… Ну окей, а что с остальными войнами?

— А что с остальными? Саурон разбит. Мордор без лидера. Изенгарда уже и вовсе нет давным-давно. А что у нас еще? Все! Остальные силы-фракции наши. Гимли в Одинокой Горе, Дэйл - сборище крестьян. Остальное от нас слишком далеко. Так что нечего тебе здесь делать. Только в Мглистые за головами ходить теперь придется.

— Ну вот, а ты говоришь, новостей не знаешь! Да в этом и весь прикол, что, по сравнению с прошлыми налетами, орков в Мглистых стало значительно меньше. Что думаешь? Может, это как раз связано с Гулдуром?

— Именно так. Сами повымирать они вряд ли могли, а в пекло гоблины не лезли. Видимо, именно оттуда к Гулдуру идет основной приток сил.

Некрон просидел у друга до вечера, после чего решил отправиться на юг — в Дол Гулдур.

— Ступай… Только не накликай на нас беду.

— Обещаю, Транд. Вас этого не коснется.

— Ну тогда ступай. И помни об обещании!

Врата в подземную обитель лесных эльфов открылись — и Некрон ступил на каменный мост, ведущий через бурную реку прямо в сказочно красивый, несомненно волшебный лес…

Пока Глашатай активно собирал в Барад Дуре племена орков Горгорота, олог-хаев Мелькор с трудом провела по болотам до Дол Гулдура. Потери при походе были всего в пять голов.

Тем временем сам Барад Дур начал активную работу по производству металла. Мастерами в кузне оказались гоблины — некудышные воины, но прекрасные работники и разведчики.

Дол Гулдур же и вовсе оказался каким-то невероятным пристанищем для орков. Весть о том, что новый Темный Властелин собирает силы в одном месте, стремительно разносились по всему Средиземью. За одну только неделю в Гулдур пришло просто умопомрачительное для Витча количество человек — около двух тысяч орков, гоблинов, уруков и даже ручных варгов! Учитывая еще двести ядокровных гулдурских орков, а также орков и черных уруков Барад Дура, «население» сил Тьмы насчитывало просто умопомрачительное количество! Орки, гоблины, горные тролли, снежные тролли, олог-хаи, пещерные тролли, урук-хаи, черные уруки, наездники на варгах, наездники на пауках - в громадной крепости стало очень тесно!

Видя активное развитие своей «страны», Витч осознавал все большую ответственность и все больше старался уделять времени работе. Его собственная «прокачка», тем временем, дошла до очень хорошего, по словам Некроманта, но непонятного по классификации уровня. Сам так называемый «level» был относительно среднего 26-го уровня. Однако, способности…

Некромант и сам не знал о способностях назгулов буквально ничего. Вполне возможно, их как таковых вообще не существовало, но в ходе регулярных тренировок бывший Кхамул стал осмысленно телепортироваться на небольшие расстояния, создавать заклинания смерти и даже создавать до трех своих «теней» — так он прозвал призраков, управляемых собственным сознанием. Последнее требовало почти невозможной концентрации и умения контролировать занятие несколькими вещами одновременно — например, читать, писать и слушать. Схожая система была и здесь, но значительно затрудненная, запутанная и малопонятная самому Витчу. Тем не менее, он ее осилил.

Хорошо фехтовать он, правда, так и не научился, а потому Глашатай сделал специально для него подарок — крепкую броню из черной стали с элементами одеяния-робы и тканевым балахоном. Кроме того, в качестве отдельного подарка впоследствии он вручил Витчу еще и корону - вернее даже, маску - черную, схожую с «оригинальной», из фильма Джексона.

Его броня была сделана из моргульской стали, полученной от Глашатая - крайне прочного металла. В качестве оружия Витч стал использовать символ власти у одного из племен уруков Мглистых Гор — громадную палицу, в основе которой была кость горного тролля, а его здоровенный наконечник являлся крепким сплавом чистого и черного железа, к тому же, зачарованный орочьим шаманом.

Как ни странно, в Дол Гулдуре появились девушки — орочьего, конечно, происхождения. Вся власть матриархата как у гоблинов, так и у орков и уруков, была построена на убежденности в божественности женщин, но как верховный проводник между волей Бога и народом, Витч перевернул все с ног на голову. По итогу каждая женщина в Империи стала считаться вещью. Не наряду с рабами, но довольно близко к этому пониманию.

Витч натолкнулся внезапно на конфликт орков — прилюдно, орки избивали одну из их женщин — причем избивали камнями и палками. Назгул мгновенно вступился, назначив инициаторам суровую кару, а затем взял под локоть девушку-орка и отвел ее в подвалы Гулдура — туда, где был обустроен еще не отреставрированный бассейн.

— Ну, за что избивали? — спросил Витч, смывая с лица орочьей девушки кровь.

— За что?! — взбесилась та. — Ты превратил нас в вещь, ничтожество! Гнев Великой тебя покарае…

— Да-да, и это тоже, — невозмутимо ответил Витч, стерев кровь с ее разбитых губ. — Но остальных же не били, я прав?

Девушка не ответила.

— Можешь рассказать. Тебе ничего не угрожает.

— Ничего не угрожает! — презрительно спародировала она назгула. — Это я всем угрожаю! Я сильнейшая жрица среди орков всех Мглистых гор! Тебе нужно вернуть все обратно!

— Дура ты. Да и все дураки круглые… Всегда ставите мои слова в абсолют! А никто спросить про конкретную ситуацию и не догадался!.. Хотя нет. Я дурак, верно… Это я не продумал даже фундаментальных положений… О-ох, и надо же в такое влипать постоянно… Приведи себя в порядок и больше не выставляй себя сильным звеном.

— Да я сильнее всей этой своры, что меня била! Дали бы расстояния… Все бы в прах обратились!

— Об этом я подумаю. Но сейчас ты обязана слушать меня.

— Скажи, женоненавистник, почему ты так поступил?!

— Потому что я смотрю в будущее. А нынешние темпы демографии слишком низкие с вашим традиционным укладом. Поэтому и поступил.

С этими словами Витч ушел, а сам надолго задумался. Как ему надо поступить? Или, может, он уже сделал все как надо?..

Каждый бывший вождь с его указа стал военным офицером с частью прошлых полномочий. Менять офицеров мог теперь только правитель - то-есть, он сам. Кроме того, офицеры являлись и судьями — т.е. фактически королевскими вельможами. Самые высокопоставленные из них теперь могли входить в Сенат Тьмы, в который входили ранее только игроки. Общество Гулдура теперь строилось на иерархии, которую определил тоже Витч. Кроме того, поняв, что неписаное право по его плану не работает, сам правитель Гулдура стал издавать законодательные акты, постепенно формируя систему прав и обязанностей — а точнее, пока что его перечень.

В это же время, втайне от всех Витч стал практиковать самую настоящую магию в подвалах Дол Гулдура. Он сам не понимал всех особенностей управления с водой и огнем, но он будто бы их чувствовал и мог на них влиять! Еще в подростковом возрасте он очень увлекался оккультизмом, программами выхода в астрал, шаманизмом, экстрасенсорикой и прочей лабудой, которые к реальной жизни не имели абсолютно никакого отношения. Однако здесь, в игре, отдельные аспекты этой занимательной, но бесполезной фигни давали свое отражение! Экспериментами Витч пока что не делился даже с Некромантом.

Это был очередной тяжелый рабочий день. Уставший морально Витч спускался по ступеням Главной Башни, как вдруг внезапно остановился и, ухмыльнувшись, обратился во тьму:

— Не каждый может пробраться в мою крепость незамеченным.

Из тени выступил, отменив режим скрытности, игрок с именем Nekron и фракцией «Высший Эльф».

— Как ты меня увидел? — удивленно спросил он.

— У назгулов свои приемы, — ответил, положа руку на палицу, Витч.

— Ну вот! Сюрприз не удался!.. А че тут у вас?

— Ты думаешь, я вот так запросто все расскажу врагу?

— Ты рп-шник, что-ли? Ау-у! Очнись! Хватит отыгрывать Ролплей, я реальный челове-ек! Ладно, если по серьезке, то мне плевать на стороны. Мне просто стало любопытно, что здесь, собственно, такое происходит.

Король Гулдура ухмыльнулся. Он не ощущал опасности от этого игрока, и решил своему чутью довериться. Поднявшись на несколько ступеней, Витч распахнул окно и пригласил Некрона встать рядом.

— Будущее, — одним словом обозвал Витч раскинувшийся пейзаж.

Почти весь город был устлан огоньками — развернувшимися лагерями на улицах.

— Гоблины, орки, уруки, тролли… Все здесь. И будет еще больше! Мы близки к такому сбору сил, что все остальные падут ниц под нами. Вот что происходит! Ну, у тебя, разумеется, есть шанс предотвратить это, поубивав всех моих людей прямо сейчас… — с иронией покосился Витч на собеседника.

— Хватит прикалываться, не саботажник я! Потому что не самоубийца, кхм... А вообще-то это интересно. В повелителя играешь?

— Нет. Я ему служу.

— Вот оно как… Все равно зачетно. И когда планируете боевые действия?

— В скором времени…

— В скором, говоришь… Хах! А можно с вами?

Такому повороту дел Витч был рад, но даже в мыслях не мог поверить в такой исход.

— Без дураков? — уточнил он.

— Ха! Брат, я исходил уже все Средиземье. Мне вот вообще не резон еще куда-то суваться. Самое интересное будет сейчас либо на вашей стороне, либо на враждебной.

— И чем тебе свои не по нраву?

— Ну, скажем так... Скука смертная. Лесные эльфы заперлись у себя и не хотят ничего видеть-слышать... Высшие, впрочем, тоже. А людей и гномов я вообще не знаю.

— Хм… Боюсь, если будешь сражаться на нашей стороне - потеряешь фракцию... Вот если бы ты был лидером... Без фракции плюшки твоей расы будут сильно занижены, а в темные вступить не получится. Придется менять, — задумался владыка Гулдура.

— Понятненько... Но знаешь, а я и сам запарился. Одна смерть — и весь прогресс коту под хвост! Буду пересоздавать персонажа, значит.

Витч оценивающе оглядел Некрона и, повертев в руке одно из Колец Черных Призраков, вдруг предложил:

— Может, и не придется... Знаешь, кто такие назгулы?

На следующее утро в главном зале собрался большой совет — там были и игроки, и вожди, и даже жрицы, но без Мелькора. Дашу пришлось попросить показываться пореже. И вправду — не может же бог быть часто на виду!

— Итак, сенат! — начал Витч. — Наша провизия подошла к концу. Кормить армию нечем, достать еду тоже негде… К чему это я? Время пришло! Я собрал вас здесь, чтобы объявить: мы идем в поход!

Вожди буквально взорвались одобрительным кличем и биением оружия, но внезапно поднялся Глашатай.

— Не советую, Витч. Мы собрали большую силу, но едва ли мы сможем ее удержать, если будем неэкономно расходовать.

— Именно так, Глашатай. Поэтому мы будем использовать политику Углука и Лурца, наших знакомых урук-хаев — грабить мелкие поселения столько, сколько это вообще возможно!

— Хорошо. Что делать с людьми? — облизнувшись, спросил один из вождей.

— Это важный момент. Людей нельзя убивать ни в коем случае! На местах селений нужно создать колонии — плантации, иначе говоря. Только за счет них мы можем прокормиться! Место достаточно отдаленное и бедноватое, поэтому оно крайне непопулярно у игроков.

— Тогда отправим туда самых сильных?

— Ни в коем случае! Слабых, но в достаточно большом количестве. Пусть те, у кого нет предрасположенности к войнам, захватят поселения и останутся в роли хлебопашцев и рабовладельцев. Вожди, на вас будет ответственность за поставку ресурсов.

— Есть!

— Постойте! А чем будет заниматься главная часть армии?

— А вот это важнейший на сегодня момент… Моргомир! — призвал Витч нового союзника.

В залу вошел закованный в черную броню с плащом и капюшоном назгул эльфийского происхождения, Моргомир с соответствующей фракцией.

— Знакомьтесь. Это умелый воин и отныне — тренер всех наших воинов. Моргомир! В прошлом — высший эльф по имени Некрон. Теперь он наш полноправный союзник и мой приближенный. Прошу любить и жаловать.

— А ему точно можно доверять? — с презрением и недоверием спросил вождь.

— Офицер... Ты смеешь сомневаться в моем решении? — посуровел Витч.

— Нет-нет, что вы, я только сказал...

— Стража! Увести этого недоноска! Казнить публично на рассвете!

Стража быстро схватила ошарашенного резкостью Витча бывшего вождя и вывела его из зала на глазах у изумленного Сената.

Сев обратно на трон, Витч сказал:

— Запомните раз и навсегда, офицеры, вельможи и приближенные. Если я прикажу вам вешаться - вы обязаны как можно скорее, пытаясь обогнать друг друга, накинуть петли себе на шею! Если я прикажу убить свою жену и детей - вы должны перебить их самым кровавым способом! Вы здесь - только по моей воле. У вас власть, богатство и дэйлийские рабы - только по моей воле. Вы в этом зале, живые, сытые, обремененные семьями и должностными обязанностями - только по моей воле! И тот, кто смеет подвергать хоть одно мое слово, решение, намек или действие, сомнению, будет лишен всего, что я ему дал! Включая и семьи, и власти, и богатств, и даже собственной жизни!

Ответ, кажется, всех неписей устроил.

— Итак… — поднялись вожди. — Когда выступаем?

— Скоро, братья... Скоро!

Наконец, армии Тьмы был дан указ: готовиться к походу! Благо, тренировки проводились и до Моргомира, поэтому у Витча в распоряжении оказалась огромная, дисциплинированная, хорошо обученная и экипированная армия.

Стоя перед зеркалом в своих покоях, Витч надел на себя корону-шлем и встал, всматриваясь в собственные глаза.

«Кто я?» — подумалось ему.

— Я объединил столько племен… И вот я уже веду армию в поход. Я так изменился... Неужели я — тот слабый, немощный путешественник? Хах… Да... А все потому, что у меня появилась цель. Несомненно. Ради Империи я пойду на все. Разве я не величествен, не благороден? От остальных игроков меня отличает то, что этот сервер стал для меня всем. Иного и не желаю! Я — король Дол Гулдура, я — тень и военачальник моего владыки Саурона! Я собрал вместе многих орков! И я не остановлюсь ни перед чем, чтобы Тьма покорила все Средиземье! Да, осталось всего три недели… И я точно не успею сделать всего запланированного… Но я еще вернусь. После этого теста.

Положив руку на булаву, он величественно вышел в сопровождении двух уруков-Хранителей, а затем присоединился к компании игроков — Ерджею и Моргомиру, собравшим гоблинов и орков в количестве восьмисот голов.

— Готовы? — спросил он, сев на коня.

Вместо ответа оба они стукнули себя по груди, что проделали и остальные орки.

— Это что?

— Это наше приветствие.

— Хм… — довольно произнес Витч. — Неплохо. Так и будет! За мной, воины! Захватим столько, сколько сможем!!!

В первое же селение армия вошла, не встретив сопротивления. Люди даже не пытались сопротивляться…

Витч был безжалостен. Он приказал схватить и увести в рабство только крепких мужчин. Остальных же — затолкать и запереть в старый сарай в поселении.

— Стойте… Стойте! Что вы делаете?! — закричал один из мужиков, попытавшись вырваться.

Брала армия с собой только несмышленых маленьких детей и молодых женщин.

Как только кричащих и молящих о пощаде людей заперли в сарае, Витч поднял факел — и поджег его. Беснующаяся толпа орков мгновенно закидала сарай с живыми людьми огнем, отчего мужчины пришли в настоящее бешенство, а затем бессильные рыдания.

— Так поступать с каждым селением! Еду сложить в повозки!!! Жрите, грабьте, насилуйте, убивайте!!! В пленные брать только молодых женщин, младенцев и мужей!!! Я вам разрешаю делать все, что вздумается! Поселения целыми не оставлять! Выжигать все, что можно! Эти твари и им подобные на протяжении веков унижали, изгоняли, убивали нас и нашу расу! Воздайте им всем по заслугам, искорените заразу их господства!!!

Орки залились одобряющим воем, в готовности тщательнейшим образом исполнить приказ своего повелителя. Под будущие поля и плантации часть орков и основная масса захваченных людей осталась вдоль реки, чтобы работать. Остальные пошли грабить и убивать по инерции, еще не насытившись.

Основная армия тьмы, войдя в Дэйл, разделилась на отряды. Каждый захватывал преимущественно крепких мужчин, остальных — безжалостно истребляла. Витч был удивлен невероятно успешным захватом деревень! Оказалось, даже слабейшие из его воинов оказались настолько превосходящими по силам любого из крестьян, что сопротивления будто и не встречалось! Потерь почти что не было!

Спустя двое суток, армия прошлась почти по всему Дэйлу, уничтожив и забрав в плен более семидесяти процентов людских поселений — около полуторы тысячи мужчин, двухсот детей несмышленого возраста и тысяче девушек, потенциальных продолжательниц рода и куртизанок для воинов.

К концу недели основная армия вернулась с прекрасным пополнением в виде рабов-женщин и «будущего поколения» — детей. Добивать Дэйл Витч не решился — во-первых, он планировал за счет страха присоединить к своей Империи Озерный Город и другие сохранившиеся северные поселения, а во-вторых он понимал, что армейских сил недостаточно для осады целого города.

Тем временем, «первая партия» давно захваченных детей еще с самого первого похода на Дэйл успешно выросла, став половозрелыми мужьями, воспитанными в орочьей среде. Хотя Витч и возводил в идеал расу орков, но он стремился все равно сделать в какой-то мере интернациональную империю, чтобы в дальнейшем покорение других фракций проходило значительно легче. Именно поэтому после первого похода он сменил тактику. Больше целью не стояло полное истребление эльфов, людей и гномов — максимум, порабощение.

Выросших людей он нарек «черными нуменорцами», которые стали очень неплохими сторонниками. Это были почти идеальные солдаты, обученные с детства только одному — служить и убивать.

Женщины тоже давно давали свои плоды — благо, орки были "щедры" на продолжение рода. Так рождались полуорки, которые были слабее, чем люди, но сильнее стандарного гоблина, и росли значительно быстрее человека.

Итого, в «подрастающих поколениях» ныне числилось около двухсот детей человеческого рода и сотня полуорочьего.

Все захваченные девы, как и их предшественницы, стали банальным «снятием стресса» для орков и одновременно вынужденными матерями «нового поколения», что для многих было хуже смерти.

По возвращению, Витч серьезно поговорил с Моргомиром, поставив тому задачу — создать еще более сильное качеством, слаженное и дисциплинированное, но небольшое войско. Что Моргомир и стал делать.

Ерджей же сотворил почти невероятное — настоящий водопровод! Оркам была дана новая догма — им дарована жизнь ради великого, а потому они не имеют права жить, как звери. Отныне вводились жесткие правила поведения, общения и внешнего вида. К примеру, каждый орк ежедневно должен был принимать ванну, а так же содержать свою экипировку в порядке.

Витч выстроил плановую систему экономики, где абсолютно все принадлежит государству — то-есть, ему. Одновременно с этим, он самолично составил свод прав и обязанностей каждого «гражданина Империи» и четко обозначил иерархию в Дол Гулдуре, выставив вперед догму того, что «каждый мужчина — солдат, каждая женщина — мать солдата!». С последней поправки условия лишь чуть смягчились, дозволив возможность лишь женщинам-магам служить в армии и по прошествии обязательного срока службы они могли бы стать свободными. Надо ли говорить, что этот срок был куда больше того, что осталось до окончания тестирования сервера?..

В экономическом плане все пошло на лад — захваченный в Дэйле скот тщательно оберегался и начал давать потомство. Захваченные в Дэйле поля через считанные дни стали давать плоды. Смерть от голода для армии и граждан Империи уже не была страшна.

Некоторых рабов-мастеров ремесел заставили обучать орков. Кроме того, были обоснованы настоящие школы — не только для «подрастающего поколения», но и самих "гражданских" орков, а также командиров и офицеров — ремеслу, грамоте, дисциплине и географии.

Иногда совершались публичные казни за нарушение законов, но уже скорее по инерции. В Империю пришел новый порядок, вытеснивший старые традиции.

На тренировках армия выглядела уже совсем не ордой. Теперь она не только умела неплохо обращаться с оружием, но и была хорошо экипирована в одинаковую униформу — вернее, броню. Она активно обучилась действовать слаженно, быстро, эффективно и вскоре впрямь стала действовать, как армия Римской Империи, взяв от той дисциплинированность и манеру ведения битвы.

Постепенно увеличивалось единство в рядах. Витч стал для «народа» священен, и то, что объединяло теперь орков — стремление повергнуть все Свободные Народы, обратить их в свою веру, в рабов или дать им сдохнуть. Поголовно!

Видя все это, в геометрической прогрессии росла гордыня Витча. Теперь не только Тьма верила в правителя, но и правитель верил в себя. Точнее, в свою некую "божественность".

Вскоре в Дол Гулдур пришло новое, неожиданное пополнение. На этот раз не орки и не гоблины — игроки!

От неожиданности Витч даже вышел к вратам из темной крепости вместе с Моргомиром.

Перед ним стояли высшие эльфы — sauroni1, Tetrada32, |_|_|KyPa и еще четыре рекрута.

— Кто вы? — опешив, спросил он.

— Это мои ребята, — довольно ответил Моргомир. — Если ты не против, они с нами.

— Зиг Хайль! — шутливо сказал Саурони.

— Да как ты сме... — возмущенно начал Витч, но тут же исправился, смягчившись. Нельзя было произвести плохое впечатление на игроков. Все-таки, это не неписи - их не запугать. — Прошу прощения за резкость. Я Король-Чародей, можете звать меня просто Витч. Я правитель этой крепости и глава назгулов. Кроме того, до прибытия Саурона, императором Тьмы являюсь я.

— Приветствую и тебя, — выступил вперед Шкура. — Мы бы хотели стать назгулами, как Моргомир.

С тех пор назгулы, которым Витч с радостью вручил кольца, почти сразу же стали главенствующей фактурой внутри тьмы — элитой, приближенной к Витчу, его личными головорезами. Организация в Дол Гулдуре, которую он создал, заставляла игроков относиться к нему с уважением и даже почтением, что ему очень льстило. Социофоб, добравшийся до власти — гремучая смесь!

Диктатор, зная проблемы Глашатая в Мордоре с диверсантами-игроками, почти сразу отправил всех своих назгулов туда, дабы выследить и уничтожить ненавистную компанию.

— Впечатляет… — произнес Некромант, сидя напротив Витча. — Ты же знаешь, что Даша тебя покусает за твои методы?

— Плевать. Даша не имеет реальной власти… Я стал символом для всей Тьмы больше, чем даже бог! Это скорее я ей нужен, чем она мне теперь… Поэтому не ей мне давать указы! — произнес надменно Витч.

— Но-но, ты так не зарывайся. Чем выше взлет - тем больнее падение, — предостерегающе произнес Некромант.

Лишь два человека были для Витча безусловным авторитетом — это Саурон и Некромант, которых он считал значительно выше себя, кем бы он ни был сам. А потому Витч ответил:

— Извини. Знаю, власть сильно на меня давит… Но это правда! Мы проделали огромную работу… Помнишь, с чего начинали? Я получил здесь такую силу, которая способна сокрушить что угодно! Это чего-то, да стоит…

— До конца теста три недели. Саурон вряд ли вернется… Для чего ты продолжаешь, позволь спросить?

Недолго думая, витч ответил:

— Я не просто этого желаю. Я обязан идти до конца, даже если это не имеет смысла. Этого требует моя честь!

— Честь? Что для тебя по-настоящему значит честь?

Неспешно подойдя к окну и посмотрев на шагающий орочий патруль, закованный в черные доспехи, Витч ответил:

— Моя честь... Верность.

Добравшись до Барад Дура, следопыты, включая Аранарта, который тоже овладел способностью инвиза, отправились на разведку. То, что они увидели, поразило их… Свыше полутысячи существ черной крепости активно занимались изготовлением оружия, строительством, укреплением позиций, тренировками. Одно стало ясно — момент упущен. Орки вновь объединились под эгидой нового владыки Мордора — Глашатая.

Вернувшись к гондорцам, дух компании заметно просел. Да, они смогли выживать целый месяц в Мордоре и истреблять внезапными набегами отряды и племена по десять-пятьдесят орков. Но то были небольшие отряды до пятидесяти рыл. Свыше этой цифры враг был им еще не по зубам, даже с высокими уровнями.

— Так что… Все это было зря?! — закричал Простак.

— Не будь дураком! Если бы не мы, их бы было тут не пять сотен, а пять тысяч! — заявил Аарон.

— Верно, Аарон. Но Простак в чем-то прав. Одним нам тут ничего не сделать, — сказал Боромир. — Нужна помощь…

— Да, только где ее достанешь? — спросил Коратир.

— Хм… Помнится, в Минас Тирите был палантир.

— Да, по логике, он там и должен находиться… Только как ты собираешься проникнуть в Тирит? Напомню — у своего «папаши» ты теперь там нежеланный гость.

— Других вариантов у нас нет, — ответил Боромир. — Гондор — наш единственный союзник… Или ключ к призыву союзников. В Минас Моргуле мы телепортируемся сразу в Тирит, а затем посмотрим, что к чему. Всех устраивает?

— Да куда угодно из этого болота! — сказал Простак. — Хоть выпьем…

Компания двинулась к Минас Моргулу, как и планировала. О том, что будет потом, никто не знал. А некоторые и вовсе не хотели даже задумываться…