Война за Средиземье Online

Глава 21. Исход

Вульф восседал посреди разрухи в некогда великом тронном зале канувшего в бездну Теодена. Искусные картины, мебель тонкой столярной работы, стяги, карты владений, дорогущие книги и даже статуи героев-людей - все это было изрезано, осквернено, сожжено и разрушено псами конунга и его ярлов. Дикари не знали пощады к своим изнеженным и озабоченным искусством соседям. Они почитали разрушение, кровь ярость. Многие дунландские мужи и даже женщины идеализировали убийства и грабеж. Они жили в постоянных перепалках, войнах и битвах между собой, но теперь о ссорах и мести друг другу было забыто. Нашелся общий враг, нашелся тот слабый сосед, которого можно ограбить и над которым перед смертью грех не поглумиться! Коренной народ Рохана был в ужасе. Впрочем, против дикарей он не встал горой за своих прежних правителей. Карамал и его правительство настолько запугали простых крестьян "лагерями смерти", что даже эйфория от "борьбы против игроков" сошла на нет. Многие чувствовали, что их обманули, и теперь с грустью ностальгировали по временам, когда на месте их законного короля восседал Спаситель Теоден.

Вульфу было не до игр в политику. Он пришел сюда не править, а сражаться и завоевывать славу! И то не было его самоцелью и желанием убивать, совсем нет! Вульф в реальном мире представляет собой хорошо образованного и благовоспитанного юношу. Однако он был вынужден сломя голову бросаться в бой в ярости дикаря, чтобы после его ухода с сервера дунландцы слагали о нем легенды. Таким образом, его сыновья прославятся тем, что их отцом был величайший из конунгов Средиземья, и тем самым они завоюют частичку славы еще в детстве. А значит, их будут уважать, с ними будут считаться и, в конце концов, кто-то из них даже может унаследовать трон! Не в мальчишеском возрасте, разумеется. Именно поэтому надежды Вульфа были на его жену и мать его детей, Гею.

После разделения Рохана на Конфедерацию и Королевство, Вульф понял, что разбить врага будет довольно-таки плевым делом. Но тем не менее, в захвате новых обширных территорий ему нужны были новые силы. Ранее он рассчитывал на помощь Изенгарда, однако урук-хаи, после отвоевания их же собственной территории, разбились на многочисленные племена. Оно и немудрено - "в гостях" на Дунландских землях они расплодились до внушительной численности и сейчас, вероятно, подготавливаются к войне друг против друга. За право на господство над территорией, разумеется.

Джокер не стал вождем в изенгардских землях, хотя мог. Вместо этого бывший роханец держался близ Вульфа. Разумеется, для того, чтобы манипулировать им и подстрекать к продолжению войны против Рохана. Самому Вульфу этот "брошенный телохранитель" уже поднадоел, да и толку от него теперь не было. Джокер был полезен в качестве информатора, перед самым началом завоевания земель коневодов. Но то было раньше.

Несмотря на все это, Вульф не мог его просто изгнать. Он очень трепетно относился к долгам, даже если они не были прописаны в документе. Джокер ему помог, а потому конунг решил от него не избавляться, а лишь отстранить от себя. Он отправил того в Изенгард в качестве посла, чтобы выяснить, какие силы и группировки там борются за власть. Ведь, зная сильнейшего вождя из всех, можно было ему предложить помощь в обмен на союзное завоевание Рохана. Да, на последней неделе игры сервера Вульфу было необходимо сделать нечто такое, что позволит дунландцам славить своего конунга до конца их дней. Однако, никакой новой компании разворачивать не понадобилось, ведь в гости к Вульфу вскоре пожаловал сам Король-Чародей.

До последнего надеясь на то, что Саурон все же выступит в последний поход на Свободные Народы, Витч озаботился сбором союзников. Его мечта о создании Империи Тьмы была близка как никогда! Поэтому, собрав сведения о новых политических силах в Хараде, Дунланде и Изенгарде, Король-Чародей задумался. Его "нацистская компания", ранее проводимая в Дол Гулдуре, уже постепенно сходила на нет ввиду служения в войсках ранее захваченных в Дейле людей. Да, стрелки-дейлийцы хорошо себя показывали в последнее время, и их даже стали уважать среди орков и уруков. Оно и понятно - выросшие в их среде, люди переняли орочьи повадки. А уж хорошая промывка мозгов с самого детства обеспечила Витчу их преданность и верность...

Всевозможный "расизм" оказался в Империи теперь уже вовсе не положительным фактором, подбадривающим дух солдат и легитимирующим действующую власть, а совсем наоборот. Нынешняя идеология делала невозможным присоединение таких важных Тьме союзников, как Дунланд и Харад, и поэтому Витч решился ее упразднить...

Национализм сменился империализмом под видом "реформ Саурона", что было, в общем-то, правдой. Сам Саурон давал добро Королю-Чародею на внедрение любых новшеств во внутреннюю политику, и даже на использование его собственного имени. На самом деле, ему было это просто безразлично. А тем временем Витч хитро свалил вину за свержение старой идеологии на действующего правителя, поэтому недовольные - коих было много - считали не его, а именно Саурона виновником прекращения притеснений других народов. Но власть есть власть - и против нее не попрешь. Народ хоть и не доверял новому правителю, зато оставался верен Королю-Чародею, который любые проявления открытого недовольства жестоко и прилюдно карал. Таким образом, с выгодой для себя, Витч открыл Тьме путь к мирной экспансии на юг и запад - а именно, присоединению фракций других рас.

Как только дела в Империи были урегулированы, Король-Чародей отправился в Дунланд, который успел впечатлить его больше всего своей агрессивностью к Рохану.

Появившись среди уруков на спавне Хельмовой Пади, Витч твердой походкой приблизился к ближайшему из них и, оглядев испуганного и ошеломленного орочьего сына, спросил:

— Где главный?

Урук показал ему дорогу в нужном направлении. Назгул собрался было идти, но орки вышли из шока и вдруг самый смелый из них выступил вперед, вынув оружие, и завопил:

— Посторонний!!! Руки за спину, ты пойдешь с нами!

Витч обернулся к нему полубоком. Внезапно он вынул меч и одним движением отрубил уруку его кисть, в которой тот держал с оружием!

— Никогда не вставай перед назгулом, снага... — прошипел назгул нечеловеческим голосом.

Испуганный урук, завопив и сдерживая рану, попятился назад. Никто из уруков не посмел приблизиться к назгулу, и тот пошел в указанном ранее направлении.

Зайдя в тронный зал, Витч застал там дунландских ярлов, обсуждающих планы. Назгул осмотрел удивленных присутствующих и присел на чудом уцелевший стул в полнейшей разрухе. Некоторые дикари тоже сидели, но им было безразлично, на что именно. Кто-то - на столе, кто-то на куче хлама, а кто-то даже прямо на полу. Все они общались с благим матом, изрядно пьяные - и при этом планировали наступление на Рохан, попутно прерываясь на народные песни и даже танцы.

— Ты кто такой? — спросил один из вождей Дунланда.

В шатре было два игрока — Джокер и его посол Вульф.

— Приветствую ярлов Дунланда! — провозгласил назгул, раскинув руки ладонями вверх в приветственном кличе. — Я — Король-Чародей, правитель Дол Гулдура и правая рука Саурона.

Часть вождей тут же подпрыгнула на месте, попытавшись встать, но Витч жестом посадил их на место.

— Король-Чародей, говоришь? Большая честь, — без тени иронии сказал Вульф, деловито отхлебнув из рога хмельного меда и пролив немного на свою небрежную грязную бороду. — Налейте ему, ребята. Угощайся, Чародей. Чем обязаны визитом из Дол Гулдура?

— Против вас играет Рохан и Гондор. Вряд ли вы долго протяните в одиночку, — приняв от одного из ярлов кружку хмеля, ответил Витч.

— Ты предлагаешь помощь? — спросил Джокер, подсев поближе и тут же заинтересовавшись.

— Да. Кроме того, я предлагаю вам войти в состав Объединенной Тьмы, — ответил Витч.

После недолгих переговоров, Витч добился согласия всех вождей без исключения. Джокер единственный, кто усомнился в словах Короля-Чародея, но его предвзятый пыл был тут же подавлен Вульфом.

— Ну хорошо, — сказал конунг. — И как ты собираешься нам помочь? Перебросишь войска из Дол Гулдура и Мордора? У нас нет времени на передвижение армии! Всего неделя осталась до конца тестирования.

— Нет, мои войска нужны мне самому, — ответил Витч. — Вам поможет Изенгард.

— Как? Он разобщен! На его объединение потребуются дни, может даже недели!

Вместо ответа Витч достал из инвентаря Палантир и, положив сверху на него свою руку, спросил:

— Назгулы, раз-два ответьте. Как все прошло?

Палантир залился алым цветом, и на весь тронный зал из него громко ответил Моргомир:

— Все окей, шеф. Всех родных семи вождей Изенгарда выкрали ночью, доставили в Гулдур через телепортатор Ортханка. Восьмой убит, крепость успешно захвачена. Тутучка стал вождем, как ты и хотел. Вождей вынудили подчиниться, готовы выступать войной. Прием.

Сказать, что ярлы Дунланда были ошеломлены - значит, ничего не сказать. Один из них даже судорожно сглотнул, представив себе, что на месте изенгардских вождей могли бы быть они сами. Особенно помрачнел Вульф, прекрасно поняв толстый намек Витча. Мол, вас постигнет то же, если не согласитесь по-хорошему.

Это была не прямая угроза, может быть, даже не намеренная. Но все-таки суть ярлы уяснили. От назгулов-невидимок Короля-Чародея исходила опасность куда выше хорошей вражеской армии, ведь они оказались превосходными киллерами, способными устранить любую отдельную цель.

Разумеется, договор был заключен на пока что очень выгодных для Дунланда условиях.

Изенгард и Дунланд вскоре получили материальную и войсковую помощь из Дол Гулдура для войны с Роханом. Один вопрос из длинного списка проблем Короля-Чародея был успешно решен. Несложным гамбитом сразу две фракции были присоединены к Империи, к тому же, Ерджей стал правителем Изенгарда, что для назгула было очень удобно.

Далее Витч обратил взор на Харад, в земли которого не мог телепортироваться банально из-за того, что ни разу не ступал на ту землю и не имел хорошей репутации с тамошним народом. В этом положении оказались и остальные игроки Тьмы... Впрочем, выход нашелся очень быстро.

Херумор проводил очередной прием своего Совета и слушал доклад:

— ...Умбар успешно захвачен. Перторогвайт и джунгли были атакованы, мобилизовано всего полторы тысячи человек. Основная часть армии была распределена по нашей территории. Что касается...

— Довольно! — приказал император. — Я понял. Что насчет игроков в Хараде и международных дел? Ноктюрнал?

Генерал прочистил горло и заговорил:

— Итак... На настоящий момент под знамена Империи встало, по разным докладам, от пятнадцати до двадцати семи игроков. Наиболее отличившиеся из них носят ники, которые я читать, пожалуй, не буду... Некоторые из них просто непроизносимые. Вместо этого, император, взгляните на этот пергамент.

Ноктюрнал передал Херумору листок, содержащий имена Aldemo, APO5TO1, Nastelian, Harad_Zin, HoJluck, vaharus, LORD.

— Все они, — добавил Ноктюрнал. — Поддержали восстание и внесли значительный вклад в вашу победу, повелитель.

— А вот этот игрок... Вахарус. Он кто? — заинтересовался игроком Херумор.

— О, это довольно талантливый человек... Колдун.

— Да, я помню, как он разнес металлические ворота одним заклинанием, — припомнил осаду дворца Херумор. — До сих пор не представляю, как бы мы без него справились... Хорошо. Подготовь на каждого игрока полное досье. Мне нужно знать абсолютно все, что только возможно выяснить.

— Сделаем, государь! — ответил генерал.

— Можешь продолжать отчет.

— Разумеется, — сказал Ноктюрнал и продолжил. — Касаемо международной арены... Исходя из донесений наших разведчиков, осмелюсь предположить, что Средиземье разделилось на два лагеря — на так называемые Свободные Народы и Силы Тьмы. Свободные Народы представляют собой объединения и государства в основном на уровне полисов. Их представители — люди Гондора и Рохана, а также гномы Эребора и Синих Гор. Силы же Тьмы — это типично государства орков... Довольно неясно, сообща ли действовали они изначально, однако, на данный момент их лидером считается Саурон, которого почему-то также втихую называют Лжесаурон, отобравший власть, если верить слухам, у бывшего правителя Тьмы — Короля-Чародея, который продолжил править в Дол Гулдуре...

— Хм... — задумался Херумор и напряженно ответил, чуть погодя. — Эти данные, генерал, для нас очень кстати... Лжесаурон... Значит, он пришел после первого Саурона, устроившего резню в Минас Тирите, где я воевал в свое время. А Чародей, стало быть, после его поражения занял временную позицию перед пришествием второго. Очень, очень интересно... И какие у сторон цели, Ноктюрнал?

Генерал, не ожидая подобного вопроса, пожал плечами.

— Не знаю... Могу только предполагать.

— Ну, предположи, — согласился Херумор.

— Видите ли, император... Силы Тьмы с самого начали проявляли себя как захватчиков. Выходит, их цель — порабощение или, быть может, вовсе истребление тех, кто стоит по другую сторону баррикад. А развитие и объединение сил Света, то-есть, Свободных Народов, как раз и случилось благодаря атакам Тьмы, значит, те стремятся защититься и уничтожить противника. Разумеется, здесь присутствует национальный характер войны, если говорить о мотивации неигровых персонажей, однако, учитывая, что практически все лидирующие посты в государствах занимают игроки, можно однозначно сказать, что все зависит именно от последних. А уж какие их мотивы вести эту войну... Этого я знать не могу. В обычных играх мотив у всех один — стремление убить скуку. Однако здесь... Здесь играют совершенно другие правила.

Херумор кивнул головой, удовлетворившись ответом.

— Значит, Империя Тьмы объединяет идея захвата всего мира?

— Так точно, великий Император! — отчеканил Ноктюрнал. — Раса орков стремится уничтожить или поработить все остальные, включая людей.

— Возмутительно! — высказался за все время наиболее старый и, вероятно, мудрый визирь-НПС. — Повелитель, я рекомендую вам присоединиться к Свободным Народам. Мы можем атаковать Мордор, объединив силы с...

— С Гондором?! — тут же возмутился его более молодой оппонент, претендующий на место первого визиря. — Великий Император! Мы объединимся со своим злейшим врагом?.. Неслыханно!

— И раньше бывали случаи военного союза с Мордором, — включился в разговор непись-генерал.

— Но не с силами единого Зла в чистом виде, генерал! — ответил ему первый визирь. — Кто знает, что король орков придумает, когда у него закончатся враги?! Мы не можем породить союзника или противника, которого не в состоянии будем сокрушить!

— Тише, прошу вас, визири и генералы! — попросил Ноктюрнал, держа в одной руке папку с донесениями, а другой пытаясь найти в ней нужное письмо. — Вот! Нашел, наконец... Это письмо было прислано мне сегодня утром! Я не придал ему большого значения, так как прислан он был из ненадежного источника, и затрагивал сравнительно мелкий вопрос — о Дунланде. Однако, если Император желает, я зачитаю...

— Давай уже, читай, — повелел Херумор.

Ноктюрнал послушно заговорил:

— "Сегодня утром... Фракции Дунланд и Изенгард вошли в состав Империи Тьмы... Приходил призрак из Дол Гулдура. Он был страшен и... Харизматичен... Среди Зла он обладает нерушимым авторитетом, и даже власть Саурона, похоже, держится на его поддержке... В его родном Гулдуре, по слухам, он собрал целый бестиарий из различных тварей и многочисленных смешений крови орков и людей... Людям в Дунланде он гарантировал автономность во внутренней политике и военную помощь, в обмен на верность и единство с остальной Тьмой..." — Ноктюрнал окончил читать и, прокашлявшись, сказал. — Это вытяжки из письма. Далее речь идет про Изенгард, и некоторые моменты я читать не стал... Император?

Херумор серьезно задумался и спросил:

— Как этот призрак... Король-Чародей, верно? Какова сила их с Сауроном войск?

— Великий Император... Мне это неизвестно, однако, в последней битве за Эребор, силы Дол Гулдура, хотя и проиграли бой, но нанесли тяжелые потери равному численностью войску. Из этого следует, что орки впервые за историю превосходили врага качеством, а не колличеством. Осмелюсь предположить, что если бы Эребор не был надежно защищен и укреплен, вероятно, битва была бы выиграна. По моему личному мнению, если позволите заметить, армия Мордора — это классическая орда орков, которая многочисленнее гарнизона Гулдура. Однако, армия Дол Гулдура качественнее.

— А что насчет независимости фракций в Тьме?

— Если анализировать донесения, могу сказать, что внешняя политика определяется верховным правителем — Сауроном, а вот внутренняя политика практически полностью во власти местных владык...

— Хах... Умно, — сказал Херумор и встал с трона. — На сегодня мы закончили. Ноктюрнал! Разыщи Альдемо, он мне нужен...

— Но император! Альдемо и Апостол по вашему приказу занимаются восстановлением недавно захваченного Умбара...

— Ах да... Привык к обществу этого азартного пирата. Тогда поручим кое-что Вахарусу.

— Великий Император, вы что-нибудь решили? — спросил первый визирь.

— Да. Совет! Слушай меня внимательно! Пока это мы будем держать в секрете... Я предложу Тьме принять нас в свою коалицию.

Возмущений или протестов, как ни странно, император не увидел, запоздало поняв, что выказывать несогласие с начальником в Хараде — все равно что подписывать себе смертный приговор. Никто не посмеет позволить себе такую роскошь. Особенно, если начальник — это твой халиф-император.

Вахаруса быстро нашли в его доме и привели к Херумору. Последний поручил ему добраться до Барад Дура, столицы Тьмы, с предложением присоединиться к империи Саурона. На выполнение этого задания Вахарус отправился в этот же день...

Солнце пустыни нещадно жарило проклятую землю. Игрок, как и любой житель Харада, носил тюрбан и длинное одеяние, прикрывавшее его руки и тело от палящих лучей.

Вахарус был из тех игроков, кому банально было скучно на сервере — он всегда шел за теми харизматичными личностями, вокруг которых всегда происходило столько необыкновенных и невероятных вещей... Пожалуй, это и выделяет великих людей — последние всегда находятся в водовороте свершений, по своей ли воле, или каким-то мистическим образом. Да, хотел бы Вахарус случайно влипать в истории, как герои книг и видеоигр...

Однако, судьба не преподносила никаких сюрпризов на блюдечке. Игрок быстро понял за свою жизнь, что не приключения ищут человека — а человек приключения. Тестирование сервера стало первым таким серьезным шагом к самоизменению...

На пути вдоль моря по Пустыне Великого Харада, игрока замучила жажда. Воды в бурдюке совсем не осталось. Необходимость в поиске спасительной пресной воды заставили Вахаруса свернуть вправо — прочь от моря. Погрузившись в долину сыпучих песков, игрок отправился на поиски оазиса, которого, как назло, нигде не было...

С трудом ориентируясь лишь по солнцу, Вахарус на своем арабском скакуне шел несколько часов, издыхая, прежде чем далеко на горизонте не показались верхушки нескольких пальм!

Тогда игрок радостно погнал скакуна к спасительному месту. Ловкий конь быстро домчал владельца до оазиса, и только тогда, когда солнце уже находилось в зените, грозясь испепелить всех и вся, в тени деревьев Вахарус расслабился. Припав в центре оазиса губами к прохладной воде, он сделал несколько глотков, после чего подозвал лошадь, но скакун не сдвинулся с места.

— Что случилось, родной? Ты же почти не устал.

Приобняв скакуна, Вахарус погладил его по морде и мечтательно устремил свой взор на север, в дали которого виднелись темные верхушки высочайших мордорских скал. Однако, вдали, на фоне расплывчатого пустынного миража, игрок заметил приближающуюся черную точку.

— А ну... Кто это к нам спешит, родной? Точно ли сюда?.. Сейчас узнаем. Рано мы с тобой расслабились, друг...

К оазису действительно кто-то приближался. Но кто — этого Вахарус определить не мог. "В пустыне нельзя встретить друга" — вспомнилась ему харадская поговорка. Поправив свой тюрбан на голове и красный плащ, Вахарус вновь забрался на своего арабского скакуна. Поняв, что столкновение с незнакомцем неизбежно, он погнал своего быстрого жеребца вперед!

Приблизившись, он заметил, что странник, держащий в руке копье, явно прибыл издалека. На нем были тяжелые темные доспехи и шлем, надежно прикрытые плащом и капюшоном, защищающие железо от лучей солнца пустыни, за считанные минуты превратившие бы всадника в пламенное барбекю.

Разглядев, что это тоже игрок, все сомнения Вахаруса улетели прочь!

Тут же он вспомнил свои тренировки в солнечной столице Харада и наставления опытного военачальника их гвардии. "Видите, что соперник в громоздкой экипировке — значит, измотайте его!" — говорил он. Погнав еще издали скакуна галопом, Вахарус надеялся, что его противник сделает то же самое, однако, он оказался то-ли опытнее, то-ли мудрее, чем предполагал харадец.

Подъехав на полном ходу к тяжеловооруженному воину на черной лошади, так же закованной в броню, Вахарус по инерции оббежал на скакуне несколько кругов вокруг игрока, однако последний, носящий ник Mouth of Sauron и фракцию "Мордор", пристально следил за движением харадца, не дав тому атаковать его с незащищенной стороны. Оценив непробиваемую легким оружием броню странника, харадец отбежал на безопасное расстояние, обдумывая план действий. Его смущала фракция игрока, куда он сам был отправлен. Вахарус уже хотел подать голос, однако, внезапно пришелец заговорил первым:

— Харадец, я пришел договориться!

— Что мордорец забыл в землях священного Харада?

— Я должен прибыть в столицу Харада по особому распоряжению Короля-Чародея!

— Вот как. А я должен прибыть в Барад Дур по приказу Императора.

— Интересно... Харадец! Я в Объединенной Тьме далеко не последний человек — ближайший подручный Короля-Чародея, правой руки Саурона! Я несу предложение мира и союза от Тьмы, приближенный императора Харада. А с чем следуешь ты?

Каково же было удивление последнего, лишь только он услышал, что это — гонец с тем же предложением от Херумора.

В Барад Дуре по инициативе Витча был созван Совет, который возглавил, разумеется, Саурон по праву правления. Обсуждение дел было, тем не менее, отложено самим Королем-Чародеем — последний дожидался других правителей.

К удивлению Саурона, к Совету присоединились Ерджей, Вульф, Моргомир, Глашатай, Херумор, Ноктюрнал и Вахарус. Сам Саурон даже не подозревал, что Витч уже сделал его правителем отнюдь не двух твердынь — Барад Дура и Дол Гулдура — а всей темной стороны в целом!

— Итак, все в сборе! — взял инициативу Витч в свои руки. — Я приветствую каждого здесь присутствующего! Господа. Все мы разные, но нас объединяет единая цель — захват всего Средиземья. Времени у нас остается немногим больше недели... Вот уже и прошел почти тест. Однако, еще есть шанс в последний момент сделать решающий ход! Полномасштабное, последнее сражение в этой войне за Средиземье, пока мы еще здесь! Если я правильно понимаю, никто не против. Поэтому прошу каждого лидера фракции представиться, назвать численность армии его государства и средний уровень солдат. Первым это сделаю я. Меня зовут Король-Чародей, я лидер Дол Гулдура. Численность моей армии составляет шесть тысяч триста самых разнообразных существ, а средний уровень их равен пятидесяти трем.

— Я Тутучка, или просто Ерджей... Я — гот Изенгарда. Численность моих урук-хаев не превышает тысячи, а их средний уровень — тридцать семь.

— Я Вульф, вождь Дунланда, численность мужей которого составляет две тысячи сто двадцать четыре человека. Их средний уровень равен тридцати трем.

— Меня зовут Херумор, мои войска насчитывают одиннадцать с лишним тысячи человек... Средний уровень варьируется от двадцати двух до двадцати пяти в зависимости от расы и территории.

Саурон, просмотрев всю картину, сдался, поднявшись с трона и сказал:

— Ладно. Я Саурон, владыка Мордора и всей Тьмы. Мои войска насчитывают порядка шести...

— Восьми, — подсказал ему Витч правильное число солдат.

— Да, спасибо, — почти не смутился Саурон. — Порядка восьми с чем-то человек. А их средний уровень... Ну где-то сорок-сорок пять.

— Расклад сил Света пожалуйте сюда, — приказал Витч.

— Есть! — вышел вперед Моргомир. — Эльфы соблюдают нейтралитет. По крайней мере, среди неписей. Гномы Железных Холмов — иже с ними. После бана Гимли, все его прошлые подручные перешли Дималунгме. Таким образом, Эребор стал частью Синих Гор, но коммуникация между ними затруднена ввиду ликвидации спавна в Одинокой Горе и, как следствие, невозможностью телепортации в обе стороны.

— Хорошо. Что по противникам?

— Синие Горы насчитывают до семи тысяч гномов с тридцать девятым средним уровнем. В последнее время укрепился Рохан с общей армией в две с половиной тысячи человек и средним уровнем, равным двадцати девяти. Ему активно помогает Гондор с общей армией в четыре или пять тысяч человек и средним уровнем в пятьдесят семь...

Тутучка присвистнул, а Херумор задумчиво хмыкнул, прикидывая в уме, какая разница может быть в качестве между солдатами сторон.

— На данный момент война продолжается на границе Республики Рохан и территорий Дунланда и Изенгарда. Эта война стало полем сопротивления Дол Гулдура и Гондора, — сообщил Вульф. — Ни одна сторона за несколько сражений не достигла значительных результатов... Потери — до двух сотен с каждой стороны. Раз уж мы присоединились к Тьме, тогда вы должны помочь.

— Помочь? Выступить на Рохан мы можем только со стороны Гулдура, откуда и так идет помощь.

— Ее недостаточно!

— Необходимо занять Эребор — подал голос Витч, и все затихли.

— Хараду нужен Дол Амрот — тут же сказал Херумор.

— А Мордору — Минас-Тирит! И что? Мы обмениваемся желаниями? — спросил нервно Ezio, ничего не смыслящий в переговорах и намеках.

— Полномасштабное наступление, повелитель? — спросил с ухмылкой у Саурона Глашатай.

Последний продолжал молчать, лишь только сейчас проявив интерес к происходящему.

— Устроим Свету сущий Ад! — провозгласил Вульф.

— По всему Средиземью?.. — удивился Тутучка.

— Ха! Мне это нравится! — подал голос Балрог.

— Дол Гулдур ударит по Эребору, Мордор и Харад — по Гондору...

— А Дунланд и Изенгард? По Рохану? — с сомнением протянул Вульф. — У нас самих не хватит сил.

— Мы не можем быть в нескольких местах одновременно.

— У вас много солдат. Особенно у Харада.

Ноктюрнал рывком поднялся с места, полный возмущения, однако, был остановлен Херумором.

— Видишь ли... Большинство своей армии я в любом случае буду вынужден оставить на своей территории. У меня нет флота, способного перевести хотя бы половину армии. К тому же, часть ее уже занята покорением восточных и южных земель.

— Все мы будем вынуждены биться в тяжелых условиях... У нас и так преимущество единства и однозначного численного превосходства, которое появилось впервые! — стукнул по столу Витч.

Саурон хотел прекратить это безумие. Он хотел сказать "Мы не будем ни на кого нападать!", но быстро понял... Тот энтузиазм, которым загорелись его знакомые и незнакомые подчиненные, растопчет его авторитет в пух и прах! Если вдруг кому-то придет в голову провозгласить свою независимость, это произойдет вне желания самого Саурона! Даже как администратор, он не сможет ничего сделать... Ведь с игроками или без них, неписи пойдут в атаку - только отдай приказ!

Правильно рассудив, что запрету войны нет разумных оправданий, Саурон был вынужден молчать и смотреть, как Витч грамотно поджигает желание остальных правителей фракций выступить единым порывом вперед... В этот момент он возненавидел Витча, незаметно вырвавший у него из рук реальную власть своей активностью.

В эту ночь все решилось. Нападение было уже определено и тайно тщательно распланировано.

Правители разъехались с многочисленной свитой по своим владениям, а Витч и вовсе подарил лишний палантир Херумору. Отношения между назгулом и императором были налажены. Несмотря на колоссальные различия, эти двое прекрасно понимали друг друга...

Ночью в своей крепости, выпив очередную бутылку вина, Саурон открыл админский чат и написал Гэндальфу все, что было решено на Совете. После этого, не дожидаясь ответа мага, он закрыл чат и отключил уведомления. Все полномочия по управлению Мордором перенял на себя Глашатай, так как именно он заранее, по совету Витча, спровоцировал мордорских вождей на приготовления к атаке. Теперь их не смог бы остановить сам Саурон... Разве что, только переубивав к чертовой матери три тысячи человек.

— Все прошло идеально, — сказал Витч, устало потирая шею в своем кабинете.

Назгул знал, что в темном углу кабинета находится его главный подельник — Некромант.

— Отлично... Мордор выступит?

— Да. Глашатай сделал все в точности, как ты говорил...

— Я доволен, Витч. Что меня больше всего удивляет... Ты даже не задаешь мне никаких вопросов. Ты даже не хочешь знать конечной цели, ты просто... Делаешь то, что я тебе советую. Ты что, доверяешь мне?

Витч не ответил, повалившись прямо на пол и глядя в потолок.

— Иногда жалею, что не могу заснуть... Сутки превратились в одну сплошную череду дня и ночи. Иногда морально устаю я, Некр...

— Ты мне помог... Хочешь поспать пару часов? Передохнуть?

— Нет, у меня еще много дел... Через неделю выступаем. Нужно еще просмотреть договоры...

— Оставь. Хватит, Витч, — сказал с усмешкой Некромант, склонившись над Королем-Чародеем. — Давай... Спи.

Некромант коснулся головы Чародея, и тот провалился в глубокий сон, охваченный "читерским" заклинанием, ведь из-за своей расы обычный сон для него стал недостигаемой роскошью.

Несмотря на все усилия, Гэндальф не сумел предотвратить массовое побоище на сервере. Арагорну и вовсе было не до того — он еще занимался проблемой разрушенного спавна.

Внезапный отчет Саурона пришел, как извинения за невыполненное задание. И правда — даже находясь у власти, Пинки не смог повлиять на ход истории.

Гэндальф быстро понял, кто всему виной... Некромант обошел его, перехитрил! Самый страшный враг — это твой ближайший друг. Гэндальф знал это, но человеку, который был ему практически братом, он доверял бесконечно... До того, как они развернули свою общую кампанию на сервере, разделившуюся на две части.

Вынужденный взять сторону Света и противопоставить что-либо Тьме, Гэндальф взял все в свои руки. Почти все Средиземье могло теперь пасть за одну атаку орков и людей! Возникла не просто опасность "небольших психических расстройств", а прямая угроза стабильности сервера! Тысячи убийств за один день! А если Тьма займет земли без боя и устроит резню на оккупированных территориях, то и десятки тысяч!..

Кажется, Гэндальф понял намеренья Некроманта. Когда тот говорил об ИскИне, он говорил правду, но, видимо, отвлек внимание Истари от настоящей цели! Некромант, по всей видимости, не собирался дожидаться конца тестирования, дабы проверка испытуемых дала отрицательный результат! Ну право слово, не могут же капиталистические гиганты запретить игру из-за нескольких случаев психических отклонений, когда на кону миллиарды долларов!!! Нет! Некромант собрался сгубить сервер, сделать его непригодным, чудовищным количеством смертей "убить" его! Этого допустить никак было нельзя...

Настало время козырей, о которых не знал даже Некромант.

В ход пошли все возможные знакомые. Гэндальф встретился с каждым, рассказав план атаки Тьмы и потребовал помощи. Как ни странно, откликнулись все.

Всего за день до официального нападения на Свет, Витч обсуждал с Дашей план, однако, в его кабинет внезапно ворвались его же подручные назгулы.

— Предатель! — выпалил Тетрада и попытался накинуться на Витча, но ему преградил путь Моргомир.

— Успокойся!

— И ты тоже! — ударил его по лицу подоспевший Шкура.

Витч вынул оружие, что сделали и остальные присутствующие! Семь против двух. Назгулы объявляли против Витча мятеж!!!

Оказалось, базу назгулов в Мордоре атаковали двое — PMaks и неизвестный до того момента гном Origunz, неизвестно как ее нашедших и победивших всех семерых назгулов, а также забравших изъятый у Гимли Аркенстон.

Назгулы во всем обвинили Моргомира и Витча, единственных знавших про существование и расположение базы.

В ссору резко ввязалась Даша, которую назгулы резко стали поносить и критиковать за непрофессионализм.

— Дура! Свои порядки тут наводите! Я против Витча! Почему он нами командует, а не Саурон?

— За дуру я бы попро...

— Да пошла ты! — отмахнулся от нее Саурони.

Мелькор поджала губы от гнева и с горяча открыла консоль.

Шкура замахнулся было моргульским клинком на Моргомира, однако мгновение — и он исчез! Растворился во вспышке света, съевшей все его тело...

— Это... Это что такое было?! — отшатнулся Тетрада.

— Заклинание, балбес! — сказал Саурони.

— Кажется, нашего общего друга забанили, — сказал Витч, и в тот же момент такая же участь постигла Тетраду.

С ревом Моргомир и Витч ворвались в бой с бывшими подчиненными, которых поочередно отправляла в перманентный бан Мелькор. Вся компания назгулов, кроме самих Морга и Витча, была удалена с сервера оскорбленным администратором.

— Спасибо, Даша, — сказал Витч.

— Не для тебя старалась! — огрызнулась Мелькор.

— Вот уроды... — произнес Моргомир, переводя дыхание.

— Кто-то слил информацию о нашей базе... А возможно, с этим и о наших планах, — задумчиво сказал Витч.

— Думаю, тот, кто это сделал — уже в реале плачет по потерянным деньгам! — зло сказал Моргомир.

— Надо срочно корректировать план.

— Что делать будем?

— Выступать немедленно... Или совсем уходить в оборону.

За неделю до окончания тестирования, к ужасу Арагорна, по всему Средиземью началась настоящая мясорубка!!!

Флот Харада атаковал юго-восток Гондора. С трудом восточные войска заняли Дол Амрот и продвинулись чуть вглубь, однако, четыре тысячи легковооруженных и легкобронированных низкоуровневых пехотинцев стремительно превратились в тысячу всего за три дня сражений! Генерал Ноктюрнал, командовавший наступлением, вернул войско в захваченный Амрот, не желая, чтобы харадцев выбили и оттуда.

А в это время сам Харад охватил пожар. Варварские, вернее сказать, туземские племена объединились под неизвестным, называющим себя Пьяный Енот, и оказали жесткое сопротивление харадским захватчикам! Перторогвайт, земля полутроллей, захватываться перестала из-за акцента харадских войск на объединившихся псевдоиндейцев из сельвы... Херумор вел свою кампанию в нескольких местах одновременно!

Мордорские войска под предводительством Глашатая отправились по пути первого Саурона, однако, две с половиной из трех тысяч орковбыли перебиты еще при захвате Осгилиата... Дальше захватчики не сунулись. Гондор оказал очень мощное сопротивление захватчикам. Боромир постарался на славу, выработав блестящую стратегию подавления противника и натренировав своих солдат. После победы ему предстоял выбор — идти на отвоевание Дол Амрота или помочь Рохану? Решив, что харадские войска не тронутся с захваченной точки, Боромир все же сдержал слово и отправил две тысячи солдат на подмогу Рохану.

В Республике, в отличие от Королевства, полыхал пожар целых два дня. Дунланд и Изенгард успешно подавили центральные земли страны коневодов, а вот с прибытием Гондорского гарнизона силы уруков и дунландцев решили, что настало время отступать... Не получив поддержки с Дол Гулдура, изенгардцы и люди проигрывали каждое сражение!

Сам же Гулдур оказался в центре внимания объединившихся в последний момент через Гэндальфа Свободных Народов... Гарнизон Витча, отправившийся покорять Эребор, составлял более половины армии самого Гулдура. В Эреборе командира Моргомира и его компанию атаковали общие силы гномов Синих Гор, Железных Холмов и самого Эребора... Очередная попытка завоевания Одинокой Горы была провалена, а более четырех тысяч воинов Тьмы пало! На этом Свет не остановился. Сам Гэндальф повел войска объединившихся гномов через Лихолесье на Дол Гулдур! К атаке также присоединились эльфы Лориена вместе с их лидером, игроком Glorfindel, и даже лесные эльфы по приказу Трандуила, в последний момент поверившего в победу Света! Пять тысяч первоклассной пехоты обрушилось на Дол Гулдур, насчитывающего всего две тысячи воинов... Однако, Витч специально припрятал воинов получше на этот случай. Мясорубка в Дол Гулдуре продолжалась несколько дней, пока войска Витча, потерявшие всего пять сотен человек, не обратили в бегство потерявших три тысячи воинов эльфов и гномов!

В это время Дунланд атаковали прибывшие эльфы Ривенделла и наспех собранные люди с Эриадора! Силы Тьмы стали теснить, однако, на поле игры вступили призванные Витчем через Балрога силы с Мглистых Гор, Гундабада! Углук и Лурц, а так же десяток игроков-вождей повели за собой семитысячную армию, половина которой схватилась с прибывшей армией ривенделльских эльфов, а вторая половина атаковала Лориен! Если эльфы и люди Эриадора проиграли бой, позволив урукам и дунландцам атаковать Рохан и Гондор с новыми силами, то лориенские эльфы, поддержанные призванными Палландо энтами, выдержали натиск, что называется, "на изи".

Гундабад присоединился к атаке Рохана. Два огненных мага — Bauer и Balrog — с непередаваемым наслаждением "гасили" силы Гондора... К концу недели Королевство пало вслед за Республикой. Гондор смог лишь обеспечить эвакуацию мирного населения на свою территорию...

Силы сторон окончательно иссякли. Как материальные, так и духовные... Необходим был перерыв.

Не успели игроки опомниться, как сообщение оповестило их о том, что наступает последний день тестирования. В связи с этим, администраторы приглашали их отпраздновать и использовать разрешенную теперь команду по мгновенной телепортации в Шир, где Гэндальф устроил грандиозный праздник... А сам направился в резиденцию Некроманта, довольный, что, благодаря вполне успешному противостоянию Тьме, спас сервер от падения. Но оставался всего лишь один вопрос, ответ на который Гэндальф найти самостоятельно было не в силах...