Война за Средиземье Online

Глава 8. Шаги смерти

В последующую неделю Рохан активно развивался на парах высокого патриотизма. Джокер и Найс успешно обучали вполне способных крестьян держать оружие. Найс и переквалифицировал многих жителей Пади в строителей, постепенно укрепляя старую крепость. Собрал он также цех кузнецов под началом единственного оружейника и бронника всего Рохана, который стал обучать рекрутов ковать металл.

С добычей провизии проблема решилась на ура. Рохан резко перешел на новый уровень с преобладанием охоты и рыболовства. О сельском хозяйстве тоже никто не забыл — пшеницы становилось только больше после использования в деревнях женской и детской рабочей силы.

По мере обучения солдат и командиров, а так же создания экипировки, отряды растущего войска снабжались провизией и лошадьми, после чего в полной экипировке они рассылались по населенным пунктам. Сразу же были созданы ночные и дневные патрули, поставлены сторожевые пункты на перекрестках дорог и на переправах.

Ресурсов на земле коневодов также было огромнейшее количество, поэтому обученные Джокером добытчики уже занимались поставкой лесных и минеральных ресурсов, включая металл.

Было начато производство грамот, позволяющих людям заходить в конкретные селения. Без этих охранных грамот, подписаных самим королем, посторонних спешили ликвидировать по «подозрению в бессмертности». Подобно чуме распространялась по окрестным землям фобия игроков, и король начал сомневаться в правильности своей идеи, однако, у его начатой кампании более не было пути назад.

Тем временем в Рохане выстраивалась иерархия во власти и в армии. И если армию апрямую контролировал Теоден, воздвинув на пост главнокомандующего Джокера, а так же десять капитанов, под коими было по пятьдесят солдат, то в системе власти существовали неясности. Рохан все больше стал впадать в феодальную раздробленность! Да, пока что так называемые синьоры признавали абсолютную власть монарха, Теодена, однако он слишком хорошо знал, к чему все может привести. Раздробленность стала выражаться во вражде между главами городов и селений. Возникла конкуренция, графы и князья стали подминать под себя окрестные деревни, а также злоупотреблять властью. Бывшие герои становились тиранами.

Учитывая ситуацию, Теоден поспешил предотвратить возможные казусы. Каждый граф хотел иметь собственную армию, но пока что этот аспект политической власти роханский король держал в своих руках. И он же решил его усилить.

Было ясно, что даже запрет Теодена на имение своего солдатского гарнизона графов не остановят – он лишь настроит своих феодалов против себя. Боясь борьбы за власть, Теоден перешел к осуществлению плана милитаризации Рохана, т.е. полную опору власти на военную силу. Вместе с этим, он увеличил количество графов и князей, чтобы не дать ни одному подчиненному слишком много власти и земель. Законодательно он запретил военные действия между сеньорами, предотвратив возможную военную конкуренцию и оставив ее в сфере экономической.

С ростом промышленности Рохана князья и герцоги почувствовали вкус власти и хорошей жизни. Все больше ужесточался контроль за исполнением приказов крестьян и армии. Все больше новоявленные Хранители требовали к себе большего внимания, уважения, почестей. Все больше они становились больше обузой, чем реальной помощью...

Что с этим делать, Теоден пока не думал. Сейчас важнейшей задачей для него было формирование войск, так как Рохан, наконец, смог сам себя обеспечивать ресурсами, однако угроза извне и внутри все больше нарастала. Всего за одну неделю из Пади вышло два десятка кузнецов-учеников и четыре подмастерья под главенством самого главного НПС — кузнеца-мастера.

Найс так же активно участвовал в своих прямых обязанностях — укреплении Хельмовой Пади и ее управлению, но куда больше его стала интересовать большая политика. Не раз он предлагал Теодену наладить отношения с Гондором или создать хотя бы один отряд разведчиков для выявления местонахождения группы бандитов-следопытов Волфмара, но король лишь махал рукой, говоря, что «пока не до этого».

Найс опять видел во сне до боли знакомую девушку. Светлые волосы, голубые глаза... Ее образ записался на подкорку роханцу. Его давняя любовь, которая давным-давно закончилась драмой...

Найс проснулся. Одевшись и взяв трубку, он прошагал к выходу из своего дома, попутно бросив взгляд на спящую девушку-непися. Те же волосы, глаза, губы... Тот же характер. Роханец отчаянно пытался не верить в то, что видит в этой девушки именно ту, что когда-то отчаянно любил. Она была не просто похожа — она будто бы была ей самой!

Уже который день мысли об этом не выходили у него из головы. Вопросы, как и почему, затуманивали его разум, не давали спокойно спать по ночам. Ему казалось, что он начал сходить с ума. Все больше он убеждался в том, что это она самая, что это ее реинкарнация! Но эта мысль больше страшила его, чем радовала... Это НПС. Безжизненная программа. Разве можно любить программу?! Разве может она быть той самой?!

Голос логики отчаянно бился об заклад, и Найс пытался прислушиваться к нему, но все больше убеждался в том, что это — волшебным образом возрожденная здесь его настоящая любовь... Он боялся с ней сблизиться ровно так же, как и боялся теперь потерять. Жизнь под Теоденом дала ему шанс ее укрыть от угрозы быть убитой каким-нибудь ублюдком-игроком.

Найс вышел на улицу и закурил, обдумывая свой дальнейший план действий и то, как можно найти группу следопытов, ставших ему заклятыми врагами.

Внезапно он почувствовал нож у себя под ребрами. Не успев среагировать, он, лишь выронив трубку, повалился к стене дома и схватился за рану, чувствуя, что умирает. Удар был точный, скрытный... Прямо в цель. Так бьют только следопыты!!!

— Мы же сказали, что заберем девчонку... — послышался злорадный шепот над его ухом. Чьи-то руки стальной хваткой ухватились за голову Найса и насильно развернули его в сторону двери, ведущей в дом. — Полюбуйся, как твою любимую уносят победители... А что мы с ней будем делать, м-м?..

Послышался истошный женский визг из дома, а из центра главной площади во все стороны посыпались огненные стрелы.

Колокольня Хельмовой Пади зазвенела, поднялась стража! Выбежали Теоден и Джокер! Ворота открылись, и через них прошла всего одна фигура, зажегшая на своих ладонях огонь.

Однако стоило войску выбежать из казарм с оружием наперевес, как тут же на них обрушился целый огненный дождь! Это были не стрелы, а самая настоящая магия! Игрок с ником Bauer поливал пламенем стражу, и вскоре почти сотня солдат бросилась спасать свои горящие шкуры и сбрасывать с себя раскаленные доспехи!

Альтаир вывел девушку из дома Найса, когда Байер метнул в него огненный шар. Дерево мгновенно начало гореть, вместе с его умирающим хозяином. Джокер и Теоден вместе с остатками молодой зеленой стражи вступили в ожесточенную схватку, однако, следопыты не спешили с ними биться — это они предоставили шаману-уруку Байеру, заливающемуся безумным хохотом, а сами занялись спешным пленением всех, кто оставался в живых в городе.

Вскоре полыхала вся деревня... Огонь и черный, уходящий ввысь, дым — все, что успел увидеть Найс перед своей смертью.

Боромир подвел войско к ущелью, в конце которого устроилась темная, отдающая недобрым ядовито-зеленым свечением крепость Минас Моргул. Среди черных скал неписи, наспех обучаемые следопытами, гондорцами и эльфом в походе, как и сами игроки, почти ничего не могли разобрать на фоне ночной, особенно густой как суп, темноты...

Боромир проехал вперед, к мосту через ров с, казалось, бездонным дном и вытащил свой гравированый меч.

Место было узковатое для воинов, поэтому пришлось плотно выстроить армию в несколько шеренг.

Главнокомандующий силами Гондора ждал, тщательно всматриваясь в безлюдную черную крепость, чего в итоге не выдержал подъехавший к нему Демон.

— Ну что? Выступаем? — нетерпеливо спросил он у Боромира.

— Места здесь узкие... — произнес тот задумчиво.

— Скорее уж безлюдные.

— Это и подозрительно... Конники!

Конницу Боромир предусмотрительно выставил впереди, как наиболее эффектный и эффективный отряд, прорубивший бы себе путь на узком месте и позволивший бы вступить в бой большему количеству гондорских неписей.

— Ну все, выступаем... — сказал Боромир и повел за собой конницу, а следом за ней и пеших солдат.

— Эм... Друг. Мы как штурмовать город будем, если врата внутрь закрыты? — спросил подскочивший Простак.

Вопрос поставил гондорца в тупик. По всей видимости, никто об этом вопросе даже не подумал! У них не было никаких осадных сооружений! А даже простейший таран было сделать практически невозможно из-за отсутствия каких-либо деревьев поблизости!

— Так... Горгон, Коратир! Вы, помнится, умеете взбираться на стены? — хитро подмигнул следопытам Берегонд.

— Точно! Там наверняка есть механизмы. Откройте нам ворота! Они пока будут разбираться, почему это там колесики крутятся, мы уж их сделаем— радостно заявил Родален.

— А если там армия? — спросил Горгон.

— Да в невидимости нас и не заметят. Нам главное ворота открыть! А там мы их..! — с силой ударил кулаком по ладони неугомонный Раустап.

— Хорошо... Парни, идем за мной. Прикроете, в случае чего, — позвал всех четверых следопытов главарь-Демон и повел их максимально быстрым бегом до стен крепости, на всякий случай уже включив инвиз.

— Слушай, а я вот не пойму... А чего народа-то нет? — спросил Берегонд. — Ну, лучников хоть на стенах поставил бы кто-нибудь! Тут тишина какая-то... Нездоровая.

— Да, мне тоже не по себе... Слишком уж тихо, — ответил Боромир, проведя шестисотголовую армию до середины пути.

Внезапно огромные чёрные пятиметровые ворота, издав душераздирающий скрип, распахнулись сами, а в черноте города раздался хоровой, пробирающий до костей, заставляющий непроизвольно съёжится и побежать армии мурашек по спине, звериный рык.

— Эй! Следопыты только на стену забрались, они бы не успели отворить врата! — воскликнул Родален.

— Твою мать, засада! — выругался мигом опомнившийся Боромир и обратился к армии. — Арбалетчиков и лучников вперед!! Коннице три шага назад!!! Стрелять без предупреждения!

Из пехоты тут же пробежали вперед всей армии под конями и меж рядами бойцы дальнего боя, встали на позиции и открыли огонь!

Тяжелый частый топот вражеской армии, от коей пока еще были видны лишь одни непонятные силуэты, заставил чуткого эльфа пытаться тщательнее всмотреться вдаль. Спустя пятнадцать секунд Деймел почуял неладное — стрелы и болты дождем уходили вдаль, однако ни звериный рык, ни хаотичный топот несущейся на гондорцев толпы ни на миг не смолкал и не терял своей пугающей ярости. Вскоре силуэты стали четче, и передние ряды стали немного различимы эльфу. Не веря тому, что он замечает все больше и больше, Деймел открыл прицельную стрельбу — и обомлел.

Спешно подъехав к Боромиру, он завопил:

— Они не падают!

— Что это значит?

— Их стрелы не пронзают!!!

Армия уже почти была перед Боромиром за метров двести, когда сквозь мордорские тучи на секунду проскользнул голубой лунный свет и осветил передние ряды врагов.

Гондорцы за эти несколько мгновений успели увидеть неестественно огромных, свирепых и чудовищных орков. Боромил закричал, крепче взявшись за рукоять оружия:

— Конница и пехота! Впере-е-ед!!!

Вся конница, за исключением Берегонда, принявшего командование пехотой и колеблющегося Деймела, резко оторвалась от остальной толпы и, выставив вперед копья, понеслась на врага, но чем ближе она была к черной гвардии, тем больше в размерах становились силуэты и больше воинственность умирала в сердцах людей.

Темп галопа постепенно снижался. Даже сам Боромир не мог поверить в неестественный рост противника и обомлел, когда перед ним появились огромные пятиметровые существа. Одно стало ясно — это были однозначно не орки.

— Назад!!! — завопил отчаянно Боромир, но в ту же секунду его, как и весь передний ряд мгновенно разгромило трое существ.

Это был самый короткий бой игрока в истории теста — всего один удар превратил его в парящее надгробие, канувшее в бездну рва, как и десяток не успевших ничего сделать гондорцев.

— Бог мой... Что это еще за твари?! — истерично заорал Родален.

— Олог-хаи! — догадался Деймел, никогда ранее не видевший ни одной породы троллей. — Берегонд, уводи людей! Это бойня!!!

— Ни за что! — ответил разъяренный игрок. — Герои Гондора, за мной!!!

Берегонд, подобно Боромиру, повел людей вперед. Деймел остался стоять на мосту, видя, как четыре сотни пехотинцев идут на верную смерть.

Начался бой. Толпу стремительно и страшно разносили около пятидесяти олог-хаев, давя своей мощью и непобедимостью. Стрелы не брали троллей благодаря и толстой каменистой коже, и тяжелой броне. Спасали гондорцев лишь копья и пики... Спустя полминуты боя свыше трехсот НПС пали под натиском ологов, в то время как самих пятиметровых чудовищ было сражено всего шестеро...

Запаниковав, Берегонд спешно скомандовал отступление, но видел — армию не спасти. Ологи были значительно быстрее людей!

Внезапно вперед все-таки вступил Деймел, но выступил необычно. Выставив руки в стороны, он сказал эльфийское заклинание — и между пехотой и ологами образовалась волшебная невидимая стена. Часть гондорцев оказалась в западне, отрезанная от основного состава. С ними быстро расправились... Обезумевшие от жажды крови ологи начали бить незримую преграду своим исполинским оружием, некоторые обходились кулаками.

— Уходите отсюда, — сказал эльф Берегонду, на что тот коротко кивнул, поднявшись на ноги, и взял под руку раненого Родалена. Оставшиеся в живых солдаты бежали вместе с игроками.

Куча трупов и кровавых потрохов зашевелилась, и из недр багрового холма показалась рука человека. Чудом уцелевший гондорский солдат как можно незаметнее выбрался из-под кучи кишок и прочих внутренностей, коими ологи будут рады попитаться. Человек сам по себе пуглив, а непись, иммитация жизни и инстинктов, тем более. Вскрик молодого воина заставил обернуться одного олога с огромным молотом. Дальнейшее было предрешено.

От вида расплющенного молотом по барьеру солдата, Деймел с отвращением отвернулся, однако смог выждать ещё секунд двадцать, не давая озверевшим чудовищам пройти, но был вынужден прервать заклинание, чтобы не расходовать слишком много сил. На лбу эльфа уже выступил пот.

Магическая стена пропала, и тролли тут же рванулись вперед, замахнувшись, кто дубиной, кто огромным молотом. Деймел глубоко вздохнул, закрыв глаза, и использовал уникальнейшую способность на сервере — «Эльфийскую Ярость». Время для игрока замедлилось, тролли почти замерли в воздухе, а эльф с едва различимой для самого себя скоростью схватил оба меча и почти мгновенно появился возле первого олог-хая. Подпрыгнув, он разодрал его неприкрытую шею невероятно острыми клинками.

На способность Деймел решил потратить все свои силы. Он невероятно быстро расправлялся с ологами, взбираясь на них и ударяя по самым уязвимым местам, попутно выпуская стрелы.

Эльф едва успел. Все пять десятков ологов пали чуть более чем за минуту, сраженные повалившимся на землю, обессиленным и заходившимся отдышкой от использования способности Деймелом.

Однако это была не вся армия...

В начавшемся стеной проливном дожде, что так приятно охлаждал горячее тело эльфа, Деймел смог разглядеть еще одного противника. Это был не олог-хай и не непись. Игрок с ником Sauron и фракцией «Мордор» шел ему навстречу, крепко сжимая непропорционально огромную чёрную булаву, имеющую острые угловатые концы, которые едва не касались земли. По его тяжёлой латной броне с не менее угловатыми контурами, нечеловеческому высокому, не имеющему в контуре брони ни единого уязвимого места для удара, силуэту, можно было понять, что ологи были лишь началом. От поступи по мокрой земле, гладь только что образовавшихся луж колебалась, а отзвук шагов говорил одно. Идет сам Владыка Тьмы.

Деймел, закашлявшись кровью, с трудом встал на карачки. Попытка достать Саурона эльфийским клинком для него не увенчалась успехом. Мордорец резко схватил его за горло и свесил на своей руке, впиваясь длинными когтями брони в мягкую ткань шеи, с моста.

— Ты убил всех моих ологов всего за минуту... — ошеломленно, но с едва контролируемой яростью зашептал Саурон. — Кто тебя учил способностям? Какой непись?!

— Будешь... Смертью грозить? — с ухмылкой спросил Деймел и показал мордорцу фак.

Разъяренный Саурон хотел было швырнуть эльфа в пропасть, но внезапно Раустап, выйдя из невидимости, с яростью бросился на него. Повиснув на человеке — а, вернее, полутролле ростом два с половиной метра — он стал отчаянно наносить ему удары. Лезвие-кинжал лишь царапало прочную броню игрока, не принося тому ни малейшего вреда, потому Саурон отпустил Деймела, отправив того в полет в низину, а сам схватил Раустапа одной рукой и швырнул с огромной силой вслед за эльфом.

Раустап впоследствии разбился в огромной впадине, чего не сказать о Деймеле, сумевшем ухватиться за опору моста.

Противники темного властелина на этом не закончились — следопыты в инвизе тотчас обрушили на него град ударов, но ни один не нанес Саурону вреда из-за его невероятно крепкой брони. Горгон швырнул в противника один из своих дымовых мешочков и пузырек с зельем слабости, отчего Саурон на короткое время ослеп и упал на колено.

— Целься в глаза! — крикнул Демон Горгону, достающему свое узкое короткое лезвие.

Четверо следопытов под дланью невидимости набросились было на Саурона, но последний, тяжело размахнувшись своей булавой, применил способность «Взрывной Удар» и ударил ею по земле.

Чудовищной силы поток воздуха тотчас сбил следопытов с ног, а так же отправил Горгона, Коратира и Простака за пределы моста.

Демон лишился инвиза и получил небольшой, но ощутимый урон, а Саурон, несмотря на действие зелья Горгона, которое должно было на двадцать секунд практически полностью обессилить противника, поднялся и стал медленно подходить к главарю следопытов, казалось, все еще пребывая в хорошей физической форме.

— Да кто ты... Вообще такой? — спросил Демон, поднимаясь и покрепче сжимая свой меч.

— Я — тот, кто сокрушит ваши жалкие надежды и мечты, захватит вас и поработит, а оставшиеся с трепетом и ужасом будут повторять моё имя - Саурон!!! — ответил Чёрный Латник, размахиваясь для последнего, сокрушающего удара.

— Не сегодня, — ухмыльнулся Демон и, когда мордорец замахнулся, активировал способность «Смертельный Удар», который, вкупе с хорошим мечом, перерубал любую броню с его обладателем ровно на две половинки.

Меч следопыта ударил по туловищу Саурона, лязгнул и... сломался!!!

Демон упал с обломком дорогого меча и, не веря своим глазам, перевел взгляд с него на своего целого противника с лишь поцарапанной на туловище темной броней.

— Это как?! — закричал он в истерике, не веря случившемуся.

Вместо ответа мордорец с невидимой ухмылкой обрушил булаву на голову Демона.

Берегонд в это время уже почти вышел со всеми оставшимися силами из опаснейшего ущелья, однако у выхода гондорцев встретила целая сотня олог-хаев!

Впереди смертоносной орды шел игрок — Mouth of Sauron, крепко держа щит, покрытый шипами, и двуручный молот в одной руке, что говорило о его высокой физической силе.

— Еще... Их еще больше! — задыхаясь, воскликнул истерично один из НПС и, упав, пополз в обратную сторону меж рядом товарищей по оружию. — Я не хочу умирать!!! Я не хотел с вами ходить!!!

— А ну встать! — схватился за меч Берегонд. — Люди! Сомкнуть ряды! Пусть мы сегодня умрем, но защитим свою честь и не отступим...

Игрока перебил звериный яростный рев ологов, по приказу Глашатая рванувших в бой.

Берегонд обернулся и увидел, что никого его речь не воодушевила. Обезумевшие от страха гондорцы бросились бежать назад, но он уже понял, что быстрые ологи настигнут их прежде, чем они вернутся к не менее опасному месту — мосту в Минас Моргул. Отступать некуда.

Игрок горько усмехнулся и, взявшись за меч, вместе с растерявшимся Родаленом принял свой последний бой на ближайшие дни...

Кроме Деймела за тот день не было ни одного уцелевшего. Игроки впоследствии возродились в Осгилиате, а эльф, пойдя тропами до Роковой Горы, затем через Черные Врата и Мертвые Топи, вернулся лишь через несколько дней. За всю игру эльф не умирал еще ни разу, и не собирался этого делать...

***

В честь победы Саурон закатил пир — ологи, разумеется, пировали трупами гондорцев, чем резко решилась проблема с пропитанием на ближайшее время.

Оба мордорца были вне себя от вкуса грамотной победы.

— Не зря мы их столько собирали, одевали, а?! — озорно спросил Саурон, попивая арак.

— Это точно! — сказал пьянющий Глашатай. — Никакие орки не сравнятся с такой ордой!!!

— Вот что значит вести в бой хорошо обученную армию, — заключил Темный Властелин. — Мордор и Дол Гулдур наши... Теперь настало время Гондора!

— Повелитель? Когда выступаем?

— Скоро, Глашатай... Нельзя дать им время подготовиться и заручиться помощью союзников!

— Какие союзники, Саурон? Гондор не имеет ни одного друга, к тому же, другие фракции заметно отстали от темпов его развития...

— Это меня и тревожит. Гондор всего за несколько недель превратился из подобия Рохана в настоящее королевство, даже без вмешательства игроков. Это странно... Необходимо его стереть с лица Средиземья... И захватить в первую очередь! Сейчас решается наша судьба, Глашатай. Нам нельзя проиграть... Нельзя потерять армию или большую ее часть. Больше такой силы, как сейчас, мы уже никогда не получим.

Глашатай кивнул и ударил по груди стальной перчаткой, отдавая главарю честь, но спросил напоследок:

— Простите мой вопрос, но не могу удержаться. Почему вам так важна эта власть, эта... Война, в каком-то смысле, за Средиземье? Что же все-таки она дает вам?

Саурон усмехнулся и ответил, откинувшись на спинку трона и положив ногу на ногу:

— То, чего я не могу получить в реале. Осознание, что я - истинное Зло!

«…Голод в «Войне за Средиземье Онлайн» способен не только вызвать ощущение реального голода, слабость и раздражительность, но так же сильно влиять на характеристики и степень выносливости. В конечном счете, игрок умирает, если он не питается по крайней мере 3 дня. В зависимости от расы меняются и предпочтения — так, орочий голод утоляет только такие продукты питания, как мясо и рыба, а эльфийский — преимущественно овощи и фрукты.

То же касается и воды. Из-за обезвоживания возникает вполне реальная жажда, а так же сильное снижение характеристик. Игрок умирает спустя сутки от обезвоживания.

Сон — аналогичная потребность, зачастую не требующаяся представителям сверхрас — призракам, майар и т.д. — но дающая длительный бонус к характеристикам при ее удовлетворении раз в сутки, а так же более комфортные ощущения. Во время сна игроки пропускают несколько часов своего игрового прохождения — как правило, от 1 до 4, ощущая этот промежуток времени всего несколькими секундами, за исключением некоторых сверхрас и Хранителей Мудрости, кто имеет склонность к прорицанию в забвении. В этом случае время сна для них растягивается, а зрению представляются случайно выбранные события. Их достоверность не подтверждена, зачастую видения — отрывки параллельно проходящих, но несколько искаженных моментов…» — из гайда по «Войне за Средиземье Онлайн».

Уже четыре дня Кхамул не вылазил из шахт Гулдура. День и ночь он работал, не отдыхая, и не спя — что не странно, так как ни сон, ни прием пищи и воды ему, оказывается, не требовался из-за расы — а вернее, суперрасы — назгулов, что не могло не радовать.

Но и обратный эффект тоже был. Все меньше Кхамул переносил солнечный и даже лунный свет, который слепил его и наделял дебафами даже через свинцовые, темно-зеленые облака Гулдура, все больше накапливалась моральная усталость и ощущение постоянности. Теперь его фанатичность он сам, орудуя киркой, поддавал сомнению, однако намеренно рубил в корне малейшую мысль о смысле его служения Саурону.

В сплошном мраке он теперь чувствовал себя превосходно. Без малейшего лучика света назгул все прекрасно видел. Во время первых же часов работы в сплошном мраке подземелий он получил пассивную способность «Ночное Зрение», и успешно прокачал ее за четыре дня до девятого уровня.

Однако он не только добывал драгоценные камни, металлы различных сортов и полезные ископаемые. В грядушей войне за господство над крепостью между племенами орков он решил во чтобы то ни стало поддержать «Черный Хаос».

Малум, который помогал Кхамулу время от времени возиться в шахтах, периодически ходил с назгулом на задания от жрицы, продвигая его и себя по карьерной лестнице среди орков. Племя «Черного Хаоса» вскоре укрепило свои позиции в центре Гулдура, заняв один из самых лакомых кусочком крепости, и начало готовиться к борьбе за существование с десятком других племен.

Кхамулу откровенно не нравилась позиция вождей, открыто готовящихся к противостоянию. Совет Саурона заключался лишь в одном – самому стать сильным, и, с помощью «Черного Хаоса», подчинить все другие племена. Однако, сам «Черный Хаос» был отнюдь не самым сильным среди своих конкурентов. И по численности, и по уровню.

Именно тогда в Кхамул решил действовать.

В тот момент, когда ресурсов стало предостаточно, он обратился к помощи Малума. Орк-снага был именно тем, кем надо! На границах территорий племен орки, а вернее их младшие, рабские породы, порой работали в тесной взаимосвязи. Полурабы-полуслуги были низшим классом среди орочьей иерархии. Они-то и стали информаторами Кхамула.

Сперва Кхамул стал использовать снаг «Черного Хаоса» при помощи доверия Малуму, «своему», собрату. Информация доставалась любыми способами – в основном, разговорами и подслушиваниями. Рабы не ценили своего существования в рамках племени. Эта низшая каста снаг считала чужих товарищей по несчастью роднее своих господ.

Затем дело пошло активнее. Снаг из родного племени Кхамул решил подкупить ресурсами. За небольшую плату у своих кузнецов-умельцев «Черного Хаоса» он перерабатывал сырой материал в готовые безделушки, украшения, вещи, оружие. Весь орочий «пролетариат» вскоре втихую стал боготворить и почитать Кхамула, не без помощи Малума, разумеется. Некоторых снаг он даже завербовал открыто – заставив их работать в шахтах вместо себя, чем вызвал некоторое недовольство соплеменников. Впрочем, за свою работу снаги получали, по меркам орков, очень щедрую плату. А она – лучше любого кнута подстегивала их к выполнению работы быстро и качественно.

Кхамул бы предложил им деньги, но свои товары продавать было невыгодно – по сравнению с торговцами Свободных Народов, орки не ценили дорого золото и драгоценности. Да и монеты никто не клепал – серебро считалось почти что бесполезной вещью. Так что вместо торговли у орков господствовал обмен. И Кхамул на этом смог начать выгодный бизнес, поставляя через снаг ненужный товар.

Тогда-то и началась политическая составляющая онлайн-игры для назгула. Орки переговаривались между собой, и все их разговоры в конечном итоге попадали Кхамулу в уши.

Задачу Кхамул поставил следующую. Шаг первый – определить, какие племена наиболее лояльны к «Черному Хаосу» и разбить их на условных «союзников» и «врагов». Шаг второй – максимально стравить «врагов», заставив их перегрызть друг другу глотки. Шаг третий – создать объединение «союзников» с «Черным Хаосом» во главе.

На этом план захвата Дол Гулдура заканчивался. Назгулу было абсолютно неважно, он возглавит крепость или нет.

Шаг первый прошел буквально на «ура». Информации удалось почерпнуть столько, что Кхамул не мог запомнить многих моментов. Как оказалось, сплетничество и перемыв косточек каждому соплеменнику для орков-снаг – привычное дело. Так что вскоре у Кхамула появился собственный журнал со всеми обозначениями племен, ключевых фигур, схематичных изображений территорий и общей характеристикой.

Плотность населения Гулдура стремительно росла с каждым днем – и количество кланов в нем неумолимо увеличивалось. Всего за четыре дня племен стало семнадцать. Такими темпами войну за господство было точно не выиграть.

Благо, «Черный Хаос» имел репутацию самого фанатичного, и потому благословленными темными майар, племени. Поклонялся он какому-то балрогу, но в суть орочей религии Кхамул не вникал. Ему хватало того, что она есть, и она способна управлять орками.

Условными «союзниками» для «Черного Хаоса» стало пять кланов. Остальные не питали симпатии к «Черному Хаосу», хотя и уважали его.

Теперь пришло время для шага под номером два. Кхамул задумался, над тем, что ему предпринять. Необходимо было устранить или, по крайней мере, ослабить «врагов». Тут-то, поняв, как ему использовать свое преимущество, он и вспомнил о существовании Ерджея.

— С чего ты вообще взял, что мне это интересно? — раздраженно спросил Тутучка.

— Я предлагаю дружбу только один раз, Ерджей. Мы игроки, а значит, в нынешних условиях цель у нас одна.

— И какая, по-твоему, у нас цель?!

— Господство.

Ерджей помялся какое-то время, и, все же, передернув плечами, ответил:

— Ладно, какой план?

— План такой… — с энтузиазмом разложил на столе самостоятельно составленную карту Кхамул. — Задача у нас такая. Надо восстановить внутренние стены здесь… Здесь и здесь.

— Ты хочешь забаррикадировать «Черный Хаос»?

— Именно.

— Что это даст?

— В первую очередь, защиту. А в дальнейшем это понадобится вот для чего… Я тут набросал примерные подсчеты. На территории Гулдура стремительно кончается провизия. Припасы кончаются, начинается голод. Скоро орки будут пропадать в лесах в поисках пищи, но в Оскверненном Лихолесье диких зверей немного. На всех не хватит. Я хочу, чтобы ты оградил «Черный Хаос» крепкими стенами и проложил тайный ход наружу. Вот эта шахта подойдет, ее надо лишь немного продолжить и поднять наверх. Воды нам хватит – в крепости колодцы на каждом углу. А что касается еды... Вот здесь я пока в замешательстве.

— С провизией проблему ты точно не решишь, — хмыкнул Ерджей.

— Посмотрим, — с вызовом ответил назгул. — Так мы договорились? Драгоценности и хлам – весь твой. Почти весь.

— Кхм… Ну, если твои подручные будут меня слушаться, то черт с тобой. Я за. Хоть какое-то дельное задание, а не «пойди-принеси».

— Вот и ладушки.

Прежде чем отгораживаться от мира, необходимо оставить за собой хотя бы один путь к отступлению. Так что, начав работу, строитель сперва определил указанную шахту у подножия крепости, и вместе подручные орки-снаги разгребли завал туннеля, полного железной руды. Еще куча ресурсов в копилку Кхамула. В то время, как назгул добывал металлы, игрок-урук занялся осмотром крепости своим профессиональным взглядом.

Ерджей однозначно решил остановиться в крепости насовсем, и, учитывая прошлое пребывание в палатках у Изенгарда, а так же вероятную угрозу всей десятке урук-хаев извне, он всерьез задумался о ремонте крепости.

Место было подобрано идеально — река рядом, значит, под землей бьет много ключей, а следовательно, колодцы не пересохнут. В то же время замок находился на огромном холме, на возвышении, что делало трудным его штурм. Одно было плохо — сама крепость.

Разрушенный, практически без целых стен, огромный замок-город был неприспособлен не то, что для отражения атаки — даже для жизни, что, безусловно, необходимо было исправлять, если игрок хотел остаться здесь надолго — недоброжелателей искать долго бы не пришлось.

Тем временем мастерство профессии назгула и его уровень изрядно возросли — за все четыре дня аж до десятого уровня. Все полученные очки Кхамул вбухал в перки и скилы рудокопства, и продолжил копаться в шахте.

Урук-хаи пока лишь действовали на нервы. Подъедая оставшееся гниющее мясо эльфов и собратьев, они внаглую бездействовали. Улгуз все больше абстрагировался от остальных, почему-то становясь все больше, все… агрессивнее.

Это очень нервировало Кхамула, который пообещал разобраться с уруками в скором времени и истребить их, если надо. Только что может сделать полтора десятка, пусть и изенгардцев, его племени, в котором было сверх пятидесяти орков?

Рубины, опалы, изумруды, добытые в шахтах... Все это было бесполезным хламом для назгула. Из них нельзя было ничего сделать. То были пустые блестяшки, пусть и красивые. Среди орков они почти ничего не стоили. Ах, если бы Кхамулу добраться до Гондора или Шира, то там бы он вмиг разбогател! Но дорога туда стоила нескольких дней пути. А такой роскоши, как потеря времени, он себе позволить не мог.

Итак, вышло, что ресурсов оказалось довольно ограниченное, но вполне достаточное на первое время количество — с полтонны железа, в общей сумме столько же остальных руд, да ко всему прочему еще и три мешка драгоценных камней. Только продать это все добро было негде.

В конце концов, назгул решил пойти на крайние меры. Наполнив сумку камнями и еще одну серебром, он решил отправиться туда, где было относительно мирно и тихо, и где бы он смог вынести прибыль из этих ресурсов.

Поблизости было лишь одно место, где можно было бы поторговать — пусть даже и со светлыми — это Озерный Город.

Да, в «Хоббите» это была абсолютно нищая «деревня городского типа» на воде, где всем заправлял зажиточный бургомистр. На сервере это тоже было так, за исключением некоторых мелочей. Даже здесь были богачи и аристократы, а значит – деньги.

Добравшись до Озерного Города на лодке — проводников-НПС, доставляющих путников за символическую цену, было немало — Кхамул отправился прямиком на рынок, где торговали отнюдь не рыбой и снастями, а вполне дорогими и редкими товарами.

Впрочем, попасть на него было делом непростым. Кхамула остановила стража еще на входе.

— Рынок не для попрошаек! Иди куда-нибудь в другое место, — заявил страж.

Ни попытки подкупа, ни демонстрация товара в сумках не поколебили воина. Не удивили его «гроши и непонятная зеленая дрянь». Видимо, здесь с этим было строго — центральный рынок ведь был как раз для богачей и других торговцев, так что назгулу пришлось комически уместиться неподалеку от входа, заняв один из пустующих полуразваленных прилавков.

За полчаса унижений ни один из прохожих — преимущественно, бедных — не удостоил внимания Кхамула и его «дорогих камешков» с серебром.

Сам себя на тот момент он чувствовал попрошайкой в метро или бабушкой, продающей соленья у своего дома. Да-да, вход к действительно богатым торговцам – ювелирам и ростовщикам – был ему заказан. Так что пришлось превратиться в торговца ему самому.

В итоге, расстроившись бесполезной тратой времени, которое он мог потратить на дальнейшее копание в шахтах, Кхамул собрался уже уходить, однако перед прилавком неожиданно появился игрок необычайно низкого роста.

— Какая прелесть! Назгул, слуга Саурона, торгует всякой всячиной в рыбацком городе, — расхохотался он.

Кхамул остолбенел. Где он мог проколоться?! Как назгул он и вовсе не выглядит, значит, его могли опознать только по имени. «Видимо, это знаток Толкина... Знает, кто такой Кхамул!» - подумал он.

— Откуда ты знаешь мою фракцию?

— Так у тебя под ником написано, дурень!

Назгул непонимающе залез в главное меню и посмотрел основную информацию по персонажу. Вот его вид, вот характеристики, вот ник, а под ником...

— Твою налево! Забыл…

В случае с Кхамулом, его фракция не зависела от клана, к которому он был присоединен. Она зависела от расы. Находясь в обществе преимущественно неписей, он даже забыл о том, что ее обозначение висит прямо под ником.

Кхамул, усмехнувшись, посмотрел на игрока, залившимся безудержным хохотом.

Ник PMaks и фракция «Синие Горы» вкупе с низкорослым и широкоплечим телосложением дали понять назгулу, что перед ним — представитель одного из гномьих кланов.

— Ладно... Мочить тебя не буду, ибо нахрен не надо. Стражники посчитают, что напал на жителя, и вообще самого здесь забьют. Че у тебя по товарам, давай хоть гляну, — отсмеявшись, гном проявил интерес к представителю Зла.

— Ты не будешь убивать темного? — засомневался Кхамул.

— Темный, светлый – какая разница? Игроки-то везде одни и те же, это тебе не неписи! Тут либо чудак на букву «м», либо норм пацан, в любом случае. Вот ты, вроде, норм. Так с какого фига мне на тебя переть, коли ты не полудурок? Показывай товары, говорю, если хочешь, чтоб я купил.

Назгул решил показать свои ресурсы игроку – терять уже было нечего. Пришлось ради выгоды наступить на хвост своим убеждениям.

— Хм... Серебра у меня — завались, а вот кристаллики интересны... Сколько у тебя еще таких? — спросил гном, вертя в пальцах осколок сияющего рубина.

Кхамул усмехнулся.

— Ты не унесешь на своих двоих столько, — заверил он гнома.

PMaks обрадовался.

— Ха! Ну, это мы еще посмотрим! Короче, косаря монет будет норм для сумки? — спросил он.

— Давай два, — начал торговаться Кхамул.

Гном усмехнулся.

— Э-э, нет! Деловой подход мне тоже нравится! Но за два я покупать не буду. Кто еще у тебя купит-то? Давай так — я покупаю эту твою ерунду, а затем скуплю все, что ты имеешь из таких камней, идет?

Назгул подумал, почесал голову — да и согласился. Как-никак, гном был прав.

Следующую встречу решили назначить через два дня на левом берегу Озерного Города. Однако, каким образом Кхамул допрет два здоровенных мешка кристаллов до того места — он задумался только много позже.

Все четыре дня работы Кхамула Ерджей вымерял и измерял крепость, искал материалы...

Измерял он, разумеется, в локтях — больше никаких измерительных приборов у него не было. В итоге строить было — не перестроить. Нужны были работники, нужны были материалы, коими стала глина. Глина была в Гулдуре в избытке, вернее, в южной его части, где кончался лес. Вот там-то были целые равнины глинистой почвы.

Пока работал назгул, Тутучка, вооружившись лопатами, отправился на юг, предварительно смастерив худо-бедно телегу, в которую запряг изъятую при набеге на Рохан лошадь. Материалов стало – не счесть. Вскоре абсолютно все снаги в «Черном Хаосе» перешли к Кхамулу в служение. Они не были рабами при определенном господине – скорее, рабочим классом, без права выбиться наверх.

Орки «Черного Хаоса» были крайне возмущены тем, что они оказались в одночасье без своих шестерок. Однако, вместо того, чтобы разбираться с Кхамулом, они предпочти с ним сотрудничать! Не без помощи жрицы, конечно, которая стала откровенно симпатизировать назгулу. Последний показался ей очень дельным управленцем, который скоординировал силы снаг племени на добыче и переработке ресурсов, а также на строительстве защитных стен.

Кхамул к тому времени завоевал авторитет беспринципного работника и дельца, фактически – господина. Поэтому орки предложили работать на него, но при этом иметь своих рабов. Иначе говоря, снаги по их предложению были в их собственности с того момента без права перейти к кому-либо еще, а сами орки представляли бы охрану для назгула.ц

Кхамул, не раздумывая, согласился. Он лично распределил снаг на каждого орка, провозгласив справедливый суд, чем избежал боя за рабов. Сами снаги тоже были вполне довольны положением, так как Кхамул инициировал предложение дать рабам свои права, в том числе, на жизнь, чего ранее в орочьей среде не было.

После этого все остальные орки последовали за Кхамулом. Назгул стал вторым после жрицы в иерархии орков, и при том, без малейшей капли пролитой крови!

Ерджей уже заканчивал строительство первой из трех стен. Многие орки вооружились луками, по настоянию Кхамула, и стерегли возможных врагов на стенах. Стрел было – не счесть, экипировка ковалась не по дням, а по часам, а о межличной розне все будто бы забыли. Теперь все орки служили лишь одной, непонятной им, но, несомненно, какой-то великой цели, к которой стремился загадочный Кхамул.

Назгул проявил себя, как умелый управленец. С ним племя «Черного Хаоса» произвело резкий толчок в экономическом развитии. Все шло слишком хорошо. План Кхамула был перевыполнен на двести процентов! Пришло время для осуществления второго шага в захвате Гулдура.

Кхамул понял, что просто делами он ограничиться не может. Оркам нужна воодушевляющая речь.

Осознав это, назгул заперся у себя в башне почти на целый день, а когда вышел, собрал вокруг себя всех орков и провозгласил заученную, эмоциональную, рьяную речь:

— Племя «Черного Хаоса»! Я пришел сюда недавно, но я доказал свое право на сожительство с вами! Вместе мы достигли небывалых высот! Но это только начало! Мы несем процветание и славу на каждый участок нашей земли!

Речь Кхамула сопровождалась одобрительными кивками и выкриками из толпы, но Кхамул внезапно сменил тон, понизив голос:

— Однако… Враг не дремлет. Вы спросите меня, какой враг? Что ж… Вспомните! Кто истребляет нас, не спрашивая, кто мы?! Кто считает нас уродами, и пугает нами своих детей, хотя сам истребляет наше малолетнее потомство?! Кто выжег земли наших братьев из Изенгарда несколько недель назад?! Кто это, скажите мне?

— Свободные Народы! — выкрикнул подговоренный Кхамулом Малум из толпы.

— Свободные Народы… Свободные народы… — прошелся тревожный слух по толпе.

— Верно! Это они! Они уничтожают нас всю историю, стремятся стереть с лица Арды всю нашу расу! И после этого мы – зло?! Эти лицемери… Зло – это они! И они ни перед чем не остановятся! Они придут сюда, и очень… Очень скоро!

Кхамул выдержал паузу, осмотрев толпу. Да, орков удалось запугать. Это были не только орки и снаги. Среди них были и женщины, и дети. Вполне реальные, вполне переживающие друг за друга. Назгул, удовлетворившись результатом, с напущенным воодушевлением в голосе, продолжил:

— Этот враг использует нашу разобщенность для своей победы. Он не остановится, но мы готовы за себя постоять! Надо готовиться, братья и сестры! Я призываю всех! Общайтесь, разносите весть в другие племена! Вместе мы – сила! Вместе мы сможем им противостоять! Хватит бежать, хватит прятаться! Орки всего Гулдура, объединяйтесь!!!

Толпа взревела! Оглушительный рев, удары оружием, крики – все это было обращено к Кхамулу. Готовность пойти на смерть за своим новым лидером – вот что почувствовал назгул. Власть и ее божественная сладость.

Ерджей смотрел на действо не то с удивлением, не то со страхом. По крайней мере, в его глазах мимолетным взглядом Кхамул разглядел уважение.

С того момента работа закипела с двойной силой. Снаг становилось все больше к ночи от ночи – перебежчиков из других племен находилось достаточно.

Кхамул собирался было предпринять еще один рисковый ход, но это не понадобилось. Сам вождь племени «Тупого Ятагана» сам привел свой народ к племени «Черного Хаоса».

Раньше бы мясорубка началась без разговоров – такое действие посчитали бы нападением. Но в нынешних условиях обнажать оружие никто не спешил. И правильно сделал.

Племя «Тупого Ятагана», оказавшись в количестве двадцати орков, пожелало присоединиться к «Черному Хаосу» для спасения потомства от более агрессивных племен.

Кхамул отказал в этом вождю, чем поставил всех в недоумение. Казалось, племена готовы были перегрызться от этого решения, но назгул объяснил свое решение:

— Не принимайте мое решение за неуважение к вам, вождь, и к вашему народу. Мы рады вас принять, дать кров и еду, позволить вам жить с нами, но не такой ценой, как слияние наших племен. Вы останетесь вождем в своем племени, а племя останется существовать. Вместо этого мы образуем союз, союз наших племен! Дайте мне руку, и отныне наши потомки будут считать друг друга родными братьями!

Вождь племени несколько обдумал слова назгула. Да, этот ход был необходим. Он был рискован, но он был нужен!

Дело в том, что Кхамул стремился показать на деле свои слова. Он не хотел, чтобы «Черный Хаос» хоть как-то омрачили, обвинили во лжи и посчитали, что под значением «объединяйтесь» Кхамул имел в виду объявление войны всем другим кланам ради их захвата.

Так что, если бы он принял предложение вождя, это действие могло бы считаться сродни захвату племени.

Действовать предстояло по-другому, по-хитрому, чтобы ни к одной мелочи нельзя было бы придраться. Необходимо было показать себя некой «матерью-Терезой». Как показывала история, широкие массы подобное очень любят. Простое любопытство – всегда интересно узнать, какую лапшу повесят на уши в этот раз. И не менее яро они обожают этой ложи верить, если она им симпатична. Так думал Кхамул...

Свое волнение назгул мастерски скрывал. От этого момента зависело сейчас абсолютно все. Вся его кампания по возрождению Гулдура!

Вождь оглядел своих подчиненных - детей, женщин, сбитых с толку воинов. Никто не осмеливался занять какую-либо сторону или мнение. Все смотрели на своего вождя в полной готовности поддержать любое его решение. Они намеренно отдавали свою свободу в пользование вожаку, боясь ответственности. Они полагались на его мудрость.

— Что ж... — кивнул вождь, обернувшись в сторону назгула и доставая свой ятаган из ножен. — Ты посмел проявить неуважение ко мне и ко всему моему племени, отказавшись удовлетворить нашу просьбу...

Орки обеих сторон натянули луки, достали оружие! Все готовы были броситься друг на друга в любой момент! Кхамул заметил тревожный взгляд двух алых глаз из палатки Жрицы.

— ...У тебя, молокосос, отсутствуют даже намеки на наличие традиций и страха!!! Но твой ум...

Ятаган воткнулся в землю рядом с ногами Кхамула.

— Почту за честь считать ваше племя своим союзником. Мы согласны считать вас братьями и сражаться бок о бок вместе с общими врагами!