Война за Средиземье Online

Глава 19. Враг моего врага

План грабежа Горгон предложил довольно хитрый - ночью совершить саботаж на территории гномов, разграбив их сокровищницу. У Витча было мало сил для осады Горы. Даже если бы следопыты и гондорцы не участвовали бы в его защите, назгул все равно имел большие риски, решаясь на повторную осаду. И следаки это знали.

Компании, которой временно стал управлять Демон - из-за смерти Боромира и его воскрешения в Минас Тирите - в то же время, надо было проучить гадкого высокомерного гнома. Однако для кражи приличного добра из казны Гимли им требовался мощный союзник. Тут-то им в голову и пришла мысль заключить перемирие с Витчем и попросить его помощи. "Враг моего врага - мой друг", как сказал классик...

Этот союз позволял хотя бы окупить расходы на военную компанию, прихватив дорогостоящих артефактов из легендарной сокровищницы Эребора. Разумеется, Витч согласился. В отличие от Гимли, его совершенно не интересовали богатства. Ему нужно было последнее назгульское Кольцо! Кроме того, после атаки на Гору, Король-Чародей втайне намеревался заключить долгий союз со следопытами и Гондором, и присоединить их фракции к своей Империи.

Договорившись о временном сотрудничестве, той же ночью назгулы, Витч и следопыты с гондорцами тайно проникли на территорию Эребора. Проскользнув мимо охраны, они по-тихому устранили стражу ПМакса и проникли в сокровищницу Одинокой Горы. Награбив столько, сколько помещалось в инвентарь, отряд двинулся назад. Каждый получил то, что хотел - Витч - свое кольцо, а Демон - легендарный клинок Гуртанг. Но на обратном пути отряд все-таки попался гномьему патрулю. В городе поднялась тревога, и разношерстная компания с боем бежала из Эребора. За исключением последнего инцидента, совместная операция следопытов и назгулов была проведена блестяще! Даже с условием того, что "режим стелса" был для многих непривычен, особенно - для Короля-Чародея. Зато он поразил и своих братьев-назгулов, и светлых своим мастерством создавать собственных смертоносных призраков на приличном расстоянии.

После грабежа Горы Витч достаточно честно решил соблюсти условия временного мира со следопытами и гондорцами, а потому никаких конфликтов между объединившимися не возникло. Самое главное было исполнено — назгул получил Кольцо и даже Сердце Эребора - артефакт Аркенстон, а следопыты - Гуртанг!

На этом сотрудничество завершилось, а Гимли пришел в неописуемую ярость к следующему утру! Пришлось гному предложить еще одни переговоры с лагерем следопытов-гондорцев… Ведь Сердце Эребора было самым важным атрибутом власти у гномов! С помощью него Гимли собирался окончательно подчинить себе Гору и короноваться, но проклятые назгулы и следопыты спутали ему все планы!!!

Витч уже к этому времени расторгнул договор со следопытами и вернулся с назгулами к своей армии. Сердце Горы Гимли было утеряно.

— Пишите жалобу на Макса, я не могу его самостоятельно кинуть в бан, — подытожил Гэндальф, когда собрание было объявлено начавшимся.

— А по какой такой статье вы собрались кидать Макса в бан?! — возмутился Гимли. — Сбор лута и покушение на убийство непися-следопыта?! Ха! Не аргумент! Это вообще мы с ним должны требовать забанить этих уродов! Это они с тьмой забратались, они на нас напали, как крысы!

— Гимли, Макс - продажный чел! Без чести и совести!!! — сказал Гамлинг, его подельник.

И тут началось... Никто никого не слушал. Каждый старался перекричать остальных. Очередные бессмысленные споры показывали уровень ярости и злости бывших друзей друг на друга. Следопыты в конфликте винили только ПМакса, а Гимли за него отчаянно заступался, потому как считал его своим другом, а не просто бизнес-партнером.

— Макс - странный чел. Синий Гном, а кидается на своих… И это спустя какой-то час после битвы, когда мы стояли плечом к плечу, — проговорил Фарамир.

— Я же говорил, что он предатель… Это все моя вина. Надо было предупредить вас раньше. Тупой гном!.. — сказал Гамлинг.

— Вы убили меня! Предатели!!! — выкрикнул Спартан Арес.

— Да какая разница?! — вспылил Гимли. — Ребята, вы с Витчем союз! Вы против нас в сговоре!!!

— Вы сами устроили нам войну! — сказал Горгон.

Это были очередные дебаты, которые всем осточертело слушать… Но, тем не менее, они начинались опять.

— Какой вывод? Гномы слишком упрямы, чтобы слушать чужие советы, а люди слишком вспыльчивы, и объявили войну из-за гномьего упрямства. С одной стороны, это РП, с другой… Вы переусердствовали. Этот характер свойственен народам Средиземья, но все не было так хреново… — сказал Раустап, обратившись к канону Средиземья.

— Нефиг было на нас нападать ночью! Вы с Витчем там были!!! Твари, верните мой Аркенстон!!! — перешагнул с темы на тему Гимли.

— Нам нужен был Макс. Не вы. Но его почему-то в Горе не было. А барахло из твоей казны мы забрали только свое! То, что ты не отдал нам по-хорошему! Другие пропажи - вина Витча и его псов. Так что с ним и разбирайся, где твой Аркенстон, — ответил Горгон.

— Вам напомнить, что сделал ПМакс? Гуртанг тут почти не при чем! — с ненавистью спросил Коратир.

— Так чего вы все здесь добиваетесь, можете уже сказать?! — не выдержал Палландо.

— Макса хотят убить эти следопыты. И не просто убить, а предать его... Как там ты сказал, Коратир? Сделать ему "кровавого орла"? Ха! За то, что он напал на твоего непися! Конечно я любой ценой буду это срывать! — с готовностью ответил Гимли.

Игрок-гном Спартан Арес вскочил с места, не выдержав:

— Да что он сделал-то такого?! А?!

— Он убил Демона и меня… — ответил Коратир. — И почти убил Аранарта!

— Так он всех месит. И своих, и чужих… И гномов тоже! — ответил Спартан Арес. — Ему вообще плевать, он придурок.

— Он меня никогда не трогал. Так что за всех не говори, — огрызнулся на него Гимли.

— Гимли, ты задрал! Ты не видишь, что твой Макс предатель, а не они?! — заверещал Гамлинг.

— Какие же вы все-таки мрази, гномы... — сказал Коратир, сверля Гимли взглядом.

— Без оскорблений, следопыт! — сдержанно процедил сквозь зубы Гимли.

— Именно из-за этих ссор все к тьме и уходят! Посмотрите, какой у них наплыв игроков стал! «Там одни школьники, даже в команду собраться не могут!» — держу пари, именно так сейчас про нас и говорят! — заявил вдруг Родален.

— Гимли, попроси перед нами прощения, и мы забудем все, что было, — сказал Берегонд.

— Нет, не пойдет! Извиниться должны оба! И Макса Лунгма должен исключить из фракции, а ты, Гимли, больше не будешь иметь право иметь с ним никаких дел и давать ему пристанище в Эреборе! Иначе - война! — выдвинул ультиматум Демон.

— Кто-то Аркенстон из моих гномов неделю назад взял. Его убил Макс и вернул! Это был Дурин… Поэтому заявления вроде «Макс — предатель» я больше слышать не хочу! — сказал Гимли. — А насчет извинений… Засунь их...

— Гимли! — перебил его Гамлинг. — Макс меня обокрал недавно и заставил молчать!!! Он предатель, какой ты глупец! Ты слеп, «король»!

— А, кстати, месяц назад он меня подставил… — вставил как бы невзначай Спартан, но его никто не услышал.

— А теперь приди сюда и скажи мне это в лицо, Гамлинг! Выйди-ка вперед! Давай, хватай топор! Что? Забыл, как зубы выбивают?! — с вызовом подозвал подопечного Гимли.

Гном стиснул губы и все же промолчал…

— В общем, так… — помассировал виски Гимли. — Хорошо!.. Голосуем. Оставлять Макса или исключать его из нашей... команды.

— Блин, народ, вы чего тупите? Тьма сплоченней Света! Что за комедию вы здесь ломаете!? — проматерился Фарамир. — В общем, я за исключение! Дебилы пусть идут в Мордор!

— Исключай! — сказал Берегонд. — Здесь нет Боромира, поэтому отвечаю за него я!

— Согласен! Это меньшее, что я требую в этой ситуации… Исключения этой падали из наших общих рядов! — прошипел Коратир.

Видя, как толпа настроена против «партнера по бизнесу», Гимли опять завел дебаты в тупик, продолжив споры, уже окончательно надоевшие следопытом и гондорцам.

— Кто-нибудь, успокойте Гимли уже!!! — взвыл Берегонд.

— Вы этого Витча с его призраками в Эребор привели! — все не унимался Гимли.

— А ты что Макса в свет привел?! — закричал на него Простак.

— Ладно! Все! Подвожу итог. Все за его исключение? — вынужденно сдался король Эребора.

— Да. Единогласно, — ответил за всех Демон.

— Гимли, ты с Максом поговори. Интересно, что он скажет, — сказал Берегонд.

— Уже! В чат-клане. ПМакс сказал, вы первыми на него полезли! — ответил Гимли.

— Гимли, когда мы охраняли Эребор две недели назад, Макс двух убил! Что на это скажешь?! И Дурина завалил тоже! — сказал Гамлинг.

— Этот Дурин украл Аркенстон! — ответил Гимли. — А теперь, благодаря следопытам, он у Витча!!!

— Да ерунда все это!!! Дурина подставили!!! Он норм гном!!! Сколько ты уже с нами?! Мы уже столько пережили, а ты веришь этому недоделанному капиталисту! — заявил Гамлинг.

— Макс помогал мне еще задолго до вашего прихода! Он мой элитный боец… Был! — сокрушенно ударил по столу Гимли.

— Ты поверил Максу, что я украл какие-то камни, что типа Дурин украл твой Аркенстон! Это ненормально!!! — все не унимался Гамлинг, вспоминая события прошедших недель.

Пока шли очередные дебаты, Гимли пришло сообщение по клановому чату от ПМакса:

14:59 [PMaks] : Я посмотрю, найдется ли еще хоть один такой же игрок, который будет драться за тебя и помогать тебе…

— Да что же это?! Следопыты против гномов?! — не выдержал Двалин из фракции «Железных Холмов», присутствующий, впрочем, лишь как сторонний наблюдатель.

— Я потерял друга… — высказался Гимли, прочитав сообщение от Макса и верно поняв, к чему все идет.

— Ты не только потерял друга, но и подданных! — пафосно ответил ему Гамлинг.

— По всей Арде не было таких упрямых гномов! Хватит разводить срач, мы уже в меньшинстве, а после такого еще больше народу уйдет! Миритесь со светом и пошли охотиться на орков! — высказался Фарамир.

— Да вашу ж мать, ребят! — высказывал Гимли последние аргументы. — Он очень сильный! В топ-десять игроков входит! Если он встанет за зло, что будет?!

— Ты очень алчен, Гимли, — все не унимался Гамлинг, которому знатно стало срывать крышу. — Я считал тебя вождем мудрым, а оказалось, что ты просто гном, который ничего не может!

— Так, хорошо! Я оставлю вам Гуртанг, но Макса не уберу, так сойдет? Конфликт исчерпан? — попытался уладить Гимли вопрос.

— Выполни наши требования! Ты не в том положении, чтобы диктовать условия!!! — вспылил Берегонд.

— Стоп. Эребор твой, а не их. Это твоя территория! Какого черта вы решаете?! — внезапно сказал Двалин.

От такой наглости Берегонд сжал кулаки, но ничего не сказал, решив проигнорировать очередного недалекого гнома.

— Двалин, успокойся. Прошу тебя. Гимли сам все решит! — высказался в первый раз за все время Гэндальф.

— Гимли уже не спасти, Гэндальф! — вдруг сказал Гамлинг. — Может, свергнем его?! Зачем нам такой король?!

— Не тебе решать его судьбу! И не кому-либо из нас! — высказался Палландо.

— Теперь гномы уже не светлы, а я не гном… Как сказал мне Гимли, «заткнись, Роханец!». Видимо, Средиземье все же падет… — продолжил сходить с ума Гамлинг.

— О чем вы все тут говорите… Господи, да что это за бред?! — не выдержал наконец Коратир. — Вам что?! Мозги совсем здесь на битвах отбили?! Гимли!!! Изгоняешь Макса или нет?! Спрашиваю в последний раз, иначе, клянусь Эру, я передушу каждого гнома! Дай ответ! Сейчас же!

— Успокойся! — кинулся к нему Родален, прихватив за плечи друга на всякий случай.

Гимли задумался, окунувшись в клановый чат и, тяжело вздохнув, все же нажал на кнопку «Исключить» в меню управления кланом.

— Макс исключен, — угрюмо сказал он.

Следопыты оказались довольны результатом, однако Горгон все же высказался:

— ПМакс и так будет убивать…

— Да, это проблема. Но не думаю, что нам стоит опасаться его… — высказался Гимли.

— Им я займусь, — сказал Лунгма. — Его бизнес в Синих Горах я прикрою быстро.

— А я в Железных Холмах могу поспособствовать, — сказал Двалин.

— Боюсь, мы не выдержим. Зло сильно, орки плодятся быстро. Боюсь, дай тестированию больше времени — и все Средиземье падет… Я даже представить себе не могу, куда может завести все безумие Витча! — высказался Гамлинг.

— При чем здесь зло?! — вспылил Берегонд. — Проблема в том, что у нас в рядах, вероятно, есть люди такие же, как Макс! И это — действительно зло. Страшное тем, что оно уже среди нас.

— У нас в чате гномов очень большая ссора… — сказал вдруг Гимли, наблюдая за тем, как его гномы-игроки разделились на два лагеря, став поливать друг друга словесной грязью, и в особенности — его, самого Гимли. Вожака!

— Вот именно! Я тоже вижу! Много кто думает, что Свет непобедим и мы выигрываем, но Тьма собирает силы в кулак и ждет, пока мы перессоримся и поубиваем друг друга! — сказал Гамлинг то, что у всех присутствующих было в головах, но не на устах.

— Короче. Что делать дальше будем? Эту проблему, вроде бы, решили… Макс не бро. Он нас убьет, как будет возможность... — медленно проговорил Гимли, тем не менее неотрывно перечитывая раз за разом последнее сообщение ПМакса.

15:34 [PMaks] : Ты пожалеешь. Я, если что, не приду на помощь, если они тебя бросят…

— Поэтому, — продолжил Гимли. — Если увидите Макса - огонь на поражение. Он угроза. Гамлинг, ты возвращаешься? Нужно собирать в Эреборе силы…

— Прости, король под горой, я не хочу быть ни генералом, ни гномом-кузнецом! Ты потерял верного друга, воина. Поэтому я ухожу к Синим Гномам вместе с товарищами.

— Ты… ЧТО?! Я надеюсь, ты шутишь!

— Нет, я серьезно!

— Гамлинг… Ты предатель! Вы все предатели!!!

— Успокойся, Гимли. Защиту Эребора я тебе обеспечу. Так, союз заключаем, гондорцы-следопыты? — взял инициативу на себя Лунгма.

— Да... Возможно... — уклончиво ответил Горгон, покосившись на Демона.

— Возможно?.. — напрягся Гимли, шестым чувством поняв, что сейчас его будут шантажировать.

Демон с иронией глянул на Фарамира, и тот, прокашлявшись, заговорил:

— Ну, видишь ли... Как мы понимаем, вы, гномы Железных Холмов, Синих Гор и Эребора, хотите выступить на Дол Гулдур. Что ж, мы готовы вас поддержать и оказать помощь, чтобы вместе разбить войско Витча и занять крепость. Мне пришла голубиная почта утром - Боромир готов выделить три тысячи гондорских пехотинцев для совместной осады. Но... Видишь ли, в последнее время между нами пролегла тень, а Витч оказал нам посильные услуги, и мы не видим смысла в войне с ним.

"Ах вы твари..." - подумалось Гимли.

—...Поэтому, — продолжил Фарамир с видом европейского дипломата. — Мы считаем, что менее заинтересованы в новом военном конфликте. Тебе жизненно важен Аркенстон - без него о лидерстве над Эребором ты можешь забыть. Это мы тоже понимаем.

— Да просто скажите, чего вы от меня хотите?! — не выдержал гном.

— Видишь ли, Гимли, война выходит на принципиально новый уровень. Нам нужна большая защита, чем прежде, нам нужны более совершенные виды экипировки... В общем, так. С тебя мифрил, Гимли. Весом в три сотни килограмм. Можно в слитках, можно в уже готовом изделии.

Гимли выпучил на него огромные глаза.

— Чего?! Где я его тебе найду?!

— Нас не волнует. Ты возле Мглистых Гор. Захочешь - раздобудешь. Это условие военной помощи, Гимли! В крайнем случае, с Витчем, если что, будет приятно иметь дело еще раз… Вдруг он уже сейчас поворачивает войска назад, чтобы захватить твою Гору внезапно?

— Понял, понял! Будет вам мифрил… — сдался он.

— Вот и ладушки! Лагерь мы пока не сворачиваем. Будет мифрил — будет и мир. Во времени ты, сам понимаешь, ограничен… У нас осталось мало терпения из-за твоих переговоров.

— Хорошо, — сухо ответил Гимли и, развернувшись, повел своих гномов к Эребору.

Вернувшись в Дол Гулдур, Витч сперва не понял, в чем дело. Весь город стоял на ушах! Жители скандировали имя Саурона, закатился большой пир.

— Балрог? — подозвал союзника Витч. — В чем дело?

Тот пожал плечами, отхлебывая крепкого орочьего грога.

— Саурон вернулся…

— Что? Как? Уже?! С игроками?!

— Да нет, вроде один… Сейчас он базарит с Глашатаем в главной башне. Спеши, вроде как тебя тоже ждут.

— Проклятье… Что же ты сразу мне не сказал?!

Витч помчался в цитадель — туда, где его ждал его Бог, его владыка! Однако, только он вбежал в главный зал, он остановился в смятении. В зале были все игроки и несколько вожаков-неписей Дол Гулдура. Глашатай и Мелькор стояли рядом с троном и что-то бурно обсуждали. Что-то, что Глашатаю очень не нравилось… А на троне восседал человек с ником Sauron Dark-Lord. Это был явно не тот игрок, что завоевал доверие Витча!

— Ты кто такой? — спросил он, пройдя к трону несколько шагов.

В ответ «Саурон» раскинул руки и ответил:

— Твой повелитель! Кто же еще?

Заметив рядом Некроманта, Витч спросил у него:

— Это что еще за клоун?

— Я слышу нотки недовольства в твоем тоне… Ты ждал Саурона — получи его, — ответила Мелькор.

— Хватит заговаривать мне зубы! — вспылил назгул. — Ты прекрасно знаешь, КАКОГО Саурона я жду!

— Боюсь, прошлый Саурон вне игры… — поднялся с трона Дарк Лорд. — Теперь вместо него я. Новый правитель Тьмы. Склонись передо мной, и…

— Пошел к Дьяволу!!! — крикнул Витч, схватившись за оружие. — Чтобы через пять минут тебя здесь не было!!! Даша, я не отдам ему трон!

— Трон Тьмы уже мой, Витч! — ухмыльнувшись, ответил Саурон.

— Весь Мордор теперь под ним… Прости, Витч... — виновато подал голос Глашатай. — Я не знаю, как это произошло!Пока мы воевали с Эребором, Барад Дур, наш единственный оплот в Мордоре, перешел на его сторону!

Витч в ярости стиснул кулаки.

— Никто в этой крепости тебе не подчинится! И я — в первую очередь!

— Хм… Мятежник, а? — задорно спросил Саурон у Даши. — Я вижу, Витч, ты взял себе каноничного персонажа… Король-Чародей, да? А ты знаешь, что я могу этого персонажа у тебя забрать, если ты не соответствуешь своей роли? Админы, вернее, — поправился он.

— Да забирай! Если ты думаешь, что ник что-то решает, то спешу огорчить - это не так, — твердо ответил Витч.

— Так значит, ты мне не подчиняешься? Тогда я изгоню тебя из Дол Гулдура.

— В таком случае, я уйду вместе с ним! — заявил Глашатай, встав рядом с Витчем.

— Ах вот как?

— И я тоже, — подал голос вошедший Балрог.

— Балрог! — гневно на него посмотрела Даша, но тот лишь отмахнулся от нее.

— Мне на политику наплевать, но вот так запросто приходить сюда и требовать подчинения? Пошел в Мордор, Саурон. Витч хотя бы свое место заслужил, а не насосал у администраторов!

Ерджей переглянулся с остальными присутствующими неписями и игроками и, встав с места, однозначно заявил:

— Все здесь присутствующие жители Гулдура пойдут только за Королем-Чародеем. И если он говорит, чтобы ты шел куда подальше — значит, туда тебе и дорога.

Спектакль сильно удивил Саурона.

— Да я вас всех перебаню! Я тесно связан с администрацией!

— А ты попробуй, — усмехнулся Некромант.

— Ты-то куда?! — взревела Даша, но темный маг сделал решающий ход в этой партии.

— Дол Гулдур не признает твоего права на правление, Саурон! Отныне у нас две Тьмы! — сказал Витч.

Саурон поднялся с трона и, заглянув в глаза Королю-Чародею хладным взглядом, произнес:

— Это мы еще посмотрим…

Дарк Лорд и Мелькор удалились из зала, а Витч, устало сев на трон, сокрушенно опустил голову на сложенные руки.

— Владыка? Будут приказания? — спросил преданный Глашатай.

— Мы все с тобой, Витч. Как скажешь, так и будет! — подтвердил Ерджей.

— Некромант, у нас есть шансы? — спросил у друга Витч.

Посмеявшись, тот ответил:

— Без поддержки администрации? Никаких.

— Можешь поговорить с Гэндальфом?

— Думаю, он первым будет против твоей кандидатуры… Теперь, по крайней мере. Если ты восстаешь против Дарк Лорда.

— Где вы откопали этого придурка?!

— Я был за тебя, скажу откровенно. Но… Арагорн и остальные рассудили иначе. Хотя Гэндальф и предлагал сделать тебя новым Сауроном. Даже не спрашивай меня, что стало со старым - не знаю! С Гэндом я конечно поговорю, но если тот будет против — а в этом я уверен — боюсь, продолжать мятеж вы будете без меня. Недавно я кое-что сделал криво... В общем, не могу я теперь поперек Гэндальфа пойти.

— Ясно... Какие у нас есть варианты без твоей помощи?

— Тьме нужен правитель. И администрацию точно не удовлетворит твоя кандидатура.

— Значит, нужен тот, кто удовлетворит…

— Если ты про старого Саурона, то я сильно сомневаюсь, что админы…

— А вот это уже мое условие! Либо я, либо он — но только не этот Дарк Лорд!

— Ну что же… Я тебя понял. Передам админам твое предложение.

— Сейчас же выдвигаюсь на Тол Фуин. Попробую убедить Саурона вернуться! — горячо сказал Глашатай.

На том и сошлись. То, что Тьме необходимо быть единой, Витч прекрасно понимал. В этом оказалась ее главная сила! А для этого ей нужен был один сильный правитель…

Джокер уже неделю жил среди урук-хаев, которые нашли его с окровавленным лицом в лесу без сознания, притащили и выходили у себя в захваченных Дунландских землях. Сам Дунланд же делили теперь бывшие изенгардцы после своего поражения и коренные людские племена, главным образом ведомые игроком-вождем с ником Wulf. Как ни странно, Джокер, преданный собственным королем, был принят в одну из уручьих общин. Вожди урук-хаев приняли его в надежде решить спор между ними и людьми.

Джокер согласился исполнять роль парламентера. Обозлившись на бывший собственный народ, он затеял и вовсе свою собственную игру. Джокер был из тех людей, что не ощущали разницы между игрой и реальностью, а потому месть неписям-роханцам была для него самая что ни на есть существенная! После поражения Углука, часть изенгардцев ломанулась искать убежище в Дунланде, где местные людские племена были им не очень-то и рады, пододвинутые нежданными гостями. С тех пор уруки и люди находились на грани войны, что благоразумно сдерживалось Вульфом. Впоследствии долгих переговоров Джокеру удалось убедить стороны в том, чтобы обрушить свой гнев на Рохан — так, дунландцы получили бы обширные плодородные поля, а уруки вернули бы себе Изенгард! И этот план понравился как уручьим вождям, так и самому Вульфу…

В это же время Карамал выстроил из Рохана подобие Гондора. Вся территория была поделена на графства, где установились его подельники. Западный Рохан был захвачен без боя — люди не сопротивлялись установлению «королевской», как сказал Карамал, власти. Разоренный восток же активно стали заселять осужденными за преступления жителями Западного Рохана. Сосланные заключенные под руководством военных вельмож Рохана образовали лагеря, где их практически рабскую силу использовали для производства и добычи ресурсов. Карамал установил свою феодальную власть и время от времени тщательно «чистил» государственный аппарат и даже самих графов под различными предлогами, боясь повторения судьбы Теодена. Вместе с этим он объявил «Священную Войну» против пришельцев-игроков, что стало своеобразной религией и идеологией для роханцев. Подобное очень тревожило Боромира, разбиравшегося с делами в Минас Тирите, но пока никаких действий Гондор не предпринял.

Карамал успешно развернул свою кампанию и удерживал власть — ровно до того момента, как с северо-запада не пришли захватчики… Дунландцы и урук-хаи, объединившись, всего за несколько дней заняли почти весь Вестфолд! Сопротивление им оказали только немногочисленные лагеря заключенных и их охрана. Разумеется, всех их перебили — как ни странно, по очень настоятельным требованиям Джокера. Бывшим телохранителем Теодена руководила только ненависть и жажда мести… Былой безобидный отыгрыш своего персонажа укрепил его веру в реальность происходящего, сделало из него человека, не представляющего больше жизни вне этой игры. Подобное безумие овладело им, и он действительно стал словно жить не своей жизнью, а жизнью другого человека, из другого мира.

Вульф относился к подобному сумасшествию достаточно спокойно. Его самого не мучали проблемы с психикой. Он не старался насладиться игрой и им не двигали фанатичные идеи — он просто «плыл по течению», принимал то, что ему попадало в руки и не жалел о том, что из них ушло. Однако, и на нем оставил сервер свой отпечаток — еще в середине тестирования он взял в жены дочь одного из дунландских вождей в знак прекращения вражды между племенами. Брак был заключен исключительно в политических интересах, но впоследствии женщина родила ему двух детей, что очень удивило самого Вульфа не только микроскопическими сроками беременности, но и самим фактом возможности подобного. Он пересмотрел свои взгляды на мир и почувствовал себя главой его новой, игровой семьи. Поняв, что он скоро уйдет, а его жена и дети останутся, он решил действовать ради всеобщего блага племен и его новых родных. Он не ведал, будет ли этот сервер удален или как-то переписан, но надеялся на то, что его «виртуальная семья» останется. И он старался успеть дать им все необходимое, пока не окончилось тестирование. Он стал лезть из кожи вон, чтобы стать единым вождем Дунландских дикарей, чтобы его сын-непись впоследствии занял трон и не был мелкой сошкой в этом огромном игровом мире.

После завоевания Вестфолда, урук-хаи занялись восстановлением Изенгарда, а дунландцы образовали собственные поселения на территории бывшего Рохана. Произошедшее сильно ударило по авторитету Карамала, который стал собирать все возможные силы для уничтожения врага…

В затхлой прокуренной таверне сидел в углу Саурон и безбожно пил уже который день подряд. Ему ни до чего не было дела. Человек со стороны сказал бы, что у него депрессия или что его прельщает алкоголь… Но нет. На самом деле, человек в углу не был морально подавлен, и ему совершенно не нравилось то, что он употреблял. Аристократ впервые сидел так, словно ушедший в запой плебей. Саурон потерял свою цель пребывания на этом сервере, и тихо дожидался окончания тестирования.

В таверну зашел Глашатай, закутанный в черный плащ. Он сторонился никчемных, слабых, бесполезных игроков, морально и духовно деградирующих на этом богами забытом острове. Уже несколько дней он искал своего дядю, которым восхищался всю свою жизнь — и нашел…

— Саурон? — не веря своим глазам, спросил Глашатай, подойдя к столику.

— Ты что здесь делаешь? — удивился Саурон и предложил племяннику присесть рядом.

С презрением оглядев заведение, Глашатай все же сел и напряженно посмотрел на дядю.

— Твой трон хотят отнять, — начал он. — Объявился новый Саурон. Витч пока что держит власть в Гулдуре, но все грозит гражданской войной для тьмы! Ты нам нужен, чтобы мы смогли сделать тебя единым царем Мордора и Дол Гулдура, через администрацию...

— Можешь не продолжать, — горько усмехнулся Саурон. — Обо мне можете забыть.

— Что?.. — не поверил своим ушам Глашатай.

— Глашатай. Послушай меня… То, что мы творили… Это вылилось на новый уровень. Администрации нужен человек, которым можно управлять. Я не одобряю такого, но нас никто и не спрашивает… Я больше не вернусь. Поэтому будущее всей Тьмы зависит от вас — тебя и Витча.

— Как же так?.. Нет, Витч не примет эту самодовольную…

— Союзников в политике не выбирают, Глашатай! — отрезал Саурон. — Теперь у Тьмы есть только два выхода — война между собой или единство. Решайте как хотите, но не забывайте лишь о том, что настоящий враг — это Свет. С Сауроном или без него, ударьте по Свободным Народам так, чтобы ваши имена заставляли их трястись от страха! Сделайте только вид, что подчинились ему! Ведь этому уроду нужно держать вас в узде до окончания тестирования! Разнесите всех в пух и прах! Ты мне это обещаешь, Глашатай?

Подумав и проглотив ком в горле, племянник ответил:

— Да, дядя…

— Вот и хорошо. А теперь спеши назад, и забудьте обо мне… Этому ублюдку я не подчинюсь, а потому для блага всех нас вышел из игры. Ступай, мой мальчик... Я тобой горжусь.

Витч прослушал доклад Глашатая. Отдаленное ощущение предательства дало о себе знать. Практически все, за что боролся Витч, было лишено смысла в один момент… Как и Саурон, он лишился своей цели, самого смысла дальнейшего тестирования!

— Что-то еще он просил передать? — сдержанно спросил Витч, глядя в пустоту.

— Да. Он сказал, чтобы мы не забывали о нашем настоящем враге — о Свете.

Подумав немного, Витч вдруг сказал:

— Знаешь… У любого управленца есть две верности, Глашатай. Одна — начальству, вторая — своим подчиненным… Хех... В моем случае, первая верность оказалась никому не нужна. Тогда что я должен делать, исходя из второй?

— Дол Гулдур последует за вами даже на смерть, повелитель! — отчеканил Глашатай.

— Да… Это пока мои действия приносят пользу… Хороший правитель делает не то, что хочет, а то, что должен. Да... Если я заинтересован во благе для будущего Тьмы, то единственным правильным действием будет подчиниться... — Витч вышел из своих тяжелых дум и обратился к Глашатаю, гордо выпрямившись и привычно пафосным тоном провозгласил: — Объяви всем! С этого дня Дол Гулдур признает Саурона Дарк Лорда своим владыкой!