Возродившиеся из пепла

Глава 5

Мия

— Мама, мне нужно тебе кое-что сказать, — заявила Лекси, перегнувшись через стойку администратора и умыкая мятную конфетку из тарелки.

Я не отрывалась от компьютера.

— Пожалуйста, не говори, что ты беременна. Я слишком молода, чтобы иметь дочь-подростка, не говоря уже о внуках. Меня покажут в новостях, — рассеянно пробормотала я.

Я устремила на нее мрачный взгляд.

— Или все еще хуже? Ты стала, — я сделала паузу для пущего драматического эффекта, — белибером? — закончила я с ужасом (прим.: «белиберы» — поклонники американского певца Джастина Бибера, придумавшие имя своему фандому, скрестив слово «believer» («тот, кто верит») и фамилию кумира).

Сегодня была среда. Прошла неделя после того, что я теперь называла инцидентом. Я просидела на полу у входной двери ровно час, погрязнув в жалости к себе и стыде. Затем взяла себя в руки, записалась на прием к врачу, чтобы провериться на ЗППП, и поблагодарила Бога, что принимала противозачаточные. Не из-за своих похождений. Я была матерью-одиночкой, пытавшейся дать дочери жизнь с крышей над головой и возможностью получить высшее образование. У меня не хватало времени на романтические развлечения. Мало того, я не хотела устраивать перед Лекси парад мужчин. И еще существовал маленький пунктик того, как ее замечательный папаша поступил со мной в прошлом. Благодаря этому прекрасному коктейлю событий, на фронте моих сексуальных контактов практически стояло затишье. Эпизодически они у меня случались, но Лекси о них не знала. Но тот последний катастрофический эпизод стал отличной причиной тому, чтобы держаться подальше от мужчин на неопределенный срок.

— Я в группе! — объявила она взволнованно, будто я вообще ничего не говорила. — Кое-кто из учеников услышал, как я играю во время занятий, завязалась беседа и… бум! — Она сделала руками жест. — Родилась группа.

Я молча смотрела на нее секунду.

— Скажи, что это кавер-группа TLC, — взмолилась я с невозмутимым видом (прим.: TLC — американская женская хип-хоп и R&B группа, образованная в 1991 году, в Атланте, штат Джорджия).

Лекси хмуро уставилась на меня.

Я улыбнулась и похлопала ее по руке.

— Да ладно тебе, малышка, ты же шестнадцать лет испытываешь на себе мой стиль юмора. Могла бы уже знать лучше. Безусловно, это офигенно круто! Жду не дождусь встречи с ними, — искренне восхитилась я.

Про себя же выдохнула с облегчением. Занятия Лекси в новой школе, похоже, проходили успешно; она не возвращалась домой с натянутыми на голову трусами или фингалами, так что все было не так уж и плохо. Но она не слишком много упоминала о новых друзьях и ночевках у них. Однако даже в своей старой школе Лекси не любила ночевки. Она и ее лучшая подруга Эмма в основном тусовались со мной за просмотром фильмов.

— Ну, — осторожно сказала она, — я надеялась, что раз у нас есть гараж, которым мы еще ни разу не воспользовались…

— Потому, что там слишком много вещей, которые я ни морально, ни физически не готова распаковать, — прервала я ее.

— Да, поэтому. И, поскольку он на самом деле не используется по прямому назначению, я подумала, что мы могли бы приспособить его под другие цели, — она замолчала и посмотрела на меня.

— Под какие именно цели? — с подозрением спросила я, не вникая в суть.

Прошло несколько часов с момента моей последней порции кофе. А после инцидента я не очень хорошо спала. Мои мысли вернулись к разговору.

— Пожалуйста, не говори, что это студия пилатеса. Или йоги. Или любой другой студии, связанной с физическими упражнениями.

— Это место для репетиций моей группы, — оборвала она меня, по-видимому, зная, что я начну перечислять все возможные неприятные для себя цели.

Я расслабилась.

— Слава богу, — пробормотала я.

Лекси просияла.

— Очуменно! — обрадовалась она, приняв мое богохульство за «да».

— Кто-то ведь должен определить, суждено ли вам стать суперзвездами. — Я, наконец, врубилась в тему, и у меня над головой вспыхнула лампочка. — Эй, я могла бы быть твоим маманеджером! Находить места для концертов, следить за сценическими костюмами. Сидеть на твоей шее до самого Грэмми. — Мысленно я уже рассчитывала свою долю.

— Мам, мы школьная группа, которая еще даже толком не репетировала. Пока не пиши приветственную речь, — упрекнула она.

— Мхг-хм, — рассеянно промычала я, думая о «Порше», который купила бы на свои доходы.

Мимо прошел Брэд, администратор, на чьем месте я сидела.

— Брэд! — позвала я, останавливая его. — Группа Лекси станет всемирно известной. Хочешь взять у нее автограф сейчас, чтобы через пять лет продать его на eBay и уйти на пенсию богачом?

Он ухмыльнулся.

— Еще бы. А еще я дам эксклюзивное интервью TMZ о том, как знал ее до того, как ее поглотил монстр славы, — не мешкая, ответил он.

Я показала ему поднятый вверх большой палец и с ухмылкой повернулась к Лекси. Она обхватила голову руками.

Я проигнорировала это.

— Итак, когда я смогу встретиться с группой? — спросила я, снова взглянув на список брони на компьютере. — Давай пригласим их на ужин, — предложила я, прежде чем дочь успела ответить. — Под приглашением на ужин, я не имею в виду твою готовку чего-то безглютенового, без сахара и без счастья, содержащее квашеную капусту. Я говорю о заказе пиццы на дом. Мы не хотим отпугнуть их твоими одержимыми здоровьем наклонностями — это может привести к распаду группы еще до ее основания. Кале может оказаться Йоко Оно для твоих «Битлз», — предостерегла я на полном серьезе.

— Как угодно, мама, — скучающим тоном ответила Лекси.

Мои глаза расширились, и я полностью сосредоточилась на ней.

— Бог мой, — воскликнула я, драматично приложив руку к груди. — Я только что получила первое саркастическое «как угодно» от своей дочери-подростка! Это событие века. Я уж думала, мне его не дождаться. Нам нужна фотография, — предложила я, оглядываясь в поисках телефона.

Лекси закатила глаза.

Я отступила на шаг.

— И закатывание глаз? Двойной удар подростковой угрюмости.

Мой телефон зазвонил из-под стопки бумаг. Я указала на Лекси, собираясь ответить.

— Ни с места, юная леди, мы задокументируем этот момент.

Я взглянула на экран и улыбнулась высветившемуся имени.

— Ава! — тепло поприветствовала я. — Ты позвонила вовремя, чтобы стать свидетельницей важной исторической вехи. Первое саркастическое «как угодно» Лекси и последующее закатывание глаз, — сообщила я ей, утирая фальшивую слезу для большего драматического эффекта.

— Мне отправить вам торт? — серьезно ответила Ава.

Я сделала вид, что раздумываю.

— Возможно, небольшой порции пирожных будет достаточно. И под «небольшой» я подразумеваю достаточно, чтобы накормить и Лекси, и меня.

— Значит, две порции?

— Бинго. — Она знала меня так хорошо и, к счастью, разделяла наше с Лекси особое чувство юмора.

— Привет, Ава! — крикнула Лекси через стойку.

— Отпрыск передает привет, — без надобности уточнила я.

— О, я поговорю с ней через минуту, если она не слишком занята уроками, — ответила Ава.

— Неа, не занята. Я не стала устраивать ее в школу, решив, что быть уличным музыкантом принесет намного больше пользы, — невозмутимо ответила я.

— Одобряю. В любом случае, в наши дни школа — пустая трата времени, — согласилась она с улыбкой в голосе. — Итак, как у вас дела? Прости, что не смогла поговорить с тобой раньше, но я думала о вас, — сказала она извиняющимся тоном.

— Не волнуйся, мы были так заняты, что у меня едва хватало времени на просмотр «Ходячих мертвецов», — отмахнулась я, облокачиваясь на стойку рядом с Лекси.

Мы поболтали пару минут, и я с радостью пообщалась с той, кого считала своей второй матерью. На самом деле, учитывая, что женщину, которая меня родила, можно было назвать матерью лишь в общих чертах, и только в чисто биологическом смысле, Ава была моей единственной мамой. И она была единственной бабушкой, которую знала Лекси, хотя она отказывалась называться так. Однако она любила Лекси всем сердцем.

После того, как я передала телефон Лекси, и та удалилась в глубины отеля, чтобы поговорить, я попыталась вернуться к работе и отвлечься от инцидента. Тот факт, что я провела час, уставившись на экран компьютера, фактически ничего не делая, сказал мне, что я потерпела неудачу.

— Напомни-ка еще раз, почему я на это согласилась? — спросила я, сдувая волосы с лица.

Я отпихнула коробку в сторону, пока Лекси прикрывала ковром замызганный бетонный пол гаража.

— Потому что ты любишь меня? — ответила она после того, как выпрямилась.

На мгновение я задумалась, потирая ноющую спину.

— Нет, не поэтому.

— Потому что я твоя единственная дочь? — продолжила она.

Я остановилась и, щурясь вдаль, покачала головой.

— О, вспомнила… потому, что ты станешь богатой и знаменитой и будешь заботиться обо мне в старости, — торжествующе постановила я.

Лекси уставилась на меня.

— Об этом еще предстоит подумать. Если неверно разыграешь свои карты, как только достигнешь преклонного возраста, я сдам тебя в дом престарелых.

Я нахмурилась.

— Не верится, что в выходной занимаюсь физическим трудом, — заныла я. — Сегодня суббота, день отдыха. Мы должны либо наверстывать пропущенные серии «Скандала», либо делать покупки в каком-нибудь малоизвестном винтажном магазине (прим.: «Скандал» — американский драматический телесериал, созданный Шондой Раймс, с Керри Вашингтон в главной роли).

Я потянулась, чтобы затолкнуть коробку на полку. Я отказывалась распаковывать что-то, в чем не нуждалась, поэтому пихала вещи куда попало.

Лекси делала то же самое, но не из лени, как я. Ей не терпелось подготовить место для репетиций. Группа собиралась сегодня вечером за пиццей, поэтому меня завербовали в качестве раба.

— День отдыха — воскресенье, мама, — сказала она мне покровительственным тоном.

Я показала ей язык. Она проигнорировала меня и вернулась, чтобы переставить еще несколько коробок.

От необходимости продолжить работу меня спас звонок мобильного.

— Кто бы вы ни были, я безмерно люблю вас за то, что спасли меня от перелома спины во имя музыки, — поприветствовала я.

На другом конце линии раздался мужской смех.

— Ох, детка, ты уже дважды признавалась мне в вечной любви, а у нас даже не было первого свидания. Все выглядит многообещающе.

— О, привет, Лаки.

Нельзя забыть голоса ни одного горячего парня. Особенно, когда этот горячий парень реанимирует твою любимую машинку. А также связан с мужчиной, который трахнул тебя у стены неделю назад.

— Надеюсь, у тебя для меня хорошие новости, — продолжила я, тряся головой, чтобы избавиться от опасных мыслей.

Ремонт моего автомобиля занял больше времени, чем ожидалось. Что меня слегка бесило, но мне было на чем передвигаться, и Лаки дважды звонил мне на этой неделе, сообщая, как продвигаются дела. Моя сексуальная жизнь была дерьмовой, поэтому шутливые разговоры с красавчиком-байкером меня мало-мальски поддерживали.

— Да, она, наконец, готова. Можешь забирать свою Бетти, — сказал он, называя мою машину по имени.

— Потрясающе! Могу я приехать за ней сейчас? — с надеждой спросила я.

Так я бы убила двух зайцев одним выстрелом. Забрала машину и избавилась от оставшейся работы в гараже. Мой взгляд метнулся к дому через дорогу. Дому, пустовавшему больше недели. При мысли о встрече с Зейном желудок скрутило.

— Ну, раз ты звучишь так, будто очень занята, что бы ты ни делала, как насчет того, чтобы я пригнал тебе тачку и посмотрел, могу ли помочь? — предложил он.

— Я не могу просить тебя об этом, — сказала я слабым голоском.

Я до безумия хотела, чтобы он приехал. Тогда я перестала бы поднимать тяжести и пялилась бы на то, как сексуальный парень делает это за меня. Беспроигрышный вариант.

— Тебе и не нужно просить. Я сам предлагаю. И не принимаю «нет» в качестве ответа, — твердо постановил он голосом мачо. — Какой у тебя адрес?

Я даже не стала спорить. Он спасал меня не только от гнева и равнодушия Зейна, но и от оставшейся работы. Я выпалила свой адрес.

На другом конце линии повисла пауза.

— Алло? Лаки, ты передумал? — спросила я с ноткой грусти.

— Нет, прости. Просто не знал, что ты там живешь, вот и все, — сказал он странным тоном. — Я скоро буду с Бетти.

Булл

Сказать, что неделя была дерьмовой, было бы преуменьшением. Единственная причина, по которой Булл выжил, заключалась в утреннем пиве и вечернем «Джеке». Он остался в клубе. Он не мог рисковать. Вернуться домой и видеть ее. Лишь один взгляд на нее разрушил бы его решимость ко всем чертям. Поэтому ему нужно было держаться на расстоянии. Воздвигнуть защиту. Помнить о причинах оставаться в стороне. Не то чтобы ему требовалось напоминание. Оно таилось в глубинах его сознания. Приходило ему во снах. Это были не худшие из его кошмаров. Не образы ее избитого, переломанного тела. Не воспоминания о том, что эти мрази с ней сделали. Нет. Это были хорошие сны. С улыбками. Смехом. Из ее жизни. Из их совместной жизни.

Вот, что преследовало его.

Его мысли вернулись в настоящее, когда Лаки вошел в бокс, ухмыляясь в мобильный телефон.

— Да, она, наконец, готова. Можешь забирать свою Бетти.

Булл оттолкнулся от машины, над которой работал, и выпрямился, когда Лаки оперся на нее.

Наступила пауза; очевидно, он слушал своего собеседника, и его ухмылка стала шире.

— Ну, раз ты звучишь так, будто очень занята, что бы ты ни делала, как насчет того, чтобы я пригнал тебе тачку и посмотрел, могу ли помочь? — Этот блеск в его глазах Булл знал слишком хорошо.

Сжав кулаки, он почувствовал, как внутри забурлила ярость. Он не слышал, что Лаки сказал дальше, потому что изо всех сил старался не вырвать телефон из рук брата и не врезать кулаком ему по лицу.

Ухмылка Лаки быстро исчезла, когда он встретился взглядом с Буллом. Мгновение он смотрел на него, потом опомнился и завершил разговор. Он отнял трубку от уха и повернулся к Буллу.

— Это была Мия, — объяснил он.

— Я, бл*ть, понял, — процедил Булл сквозь стиснутые зубы.

Он понял это, когда в разговоре прозвучало дурацкое имя, которым она назвала свою машину. Дурацкое и к тому же чертовски милое. А еще он понял, что брат пытался подкатить к ней. При этой мысли Булл стиснул челюсти.

Лаки посмотрел на него.

— Ты не упомянул, что она живет через дорогу от тебя, — медленно сказал он.

Булл молчал.

— Это как-то связано с тем, что ты, вроде как, выбрал клуб постоянным местом жительства? — небрежно продолжил он.

— Не твое гребаное дело, — отрезал Булл.

Лаки кивнул.

— Достаточно справедливо, брат. Но Мия? Я охренеть как намерен сделать ее своим делом, — начал он непринужденно.

Булл налетел не задумываясь. Внезапно он схватил Лаки за воротник рубашки и прижал к машине.

— Ты, нах*й, ее не тронешь, — рявкнул он.

Глаза Лаки вылезли из орбит, но он не попытался отбиться. И хорошо. Выдержка Булла висела на волоске.

— Какого хрена здесь происходит? Иисусе, Булл, — услышал он восклицание Кейда рядом с собой. Он почувствовал давление на плечо, Кейд пытался его оттащить.

Лаки посмотрел в сторону.

— Не волнуйся, у нас все в порядке. — Его взгляд вернулся к Буллу. — Ты предъявляешь на ее права, брат?

Булл даже не подумал, прежде чем ответить.

— Она моя, — заявил он сквозь стиснутые зубы.

После этого заявления в воздухе повисла тишина. Булл резко отпустил Лаки и повернулся, натолкнувшись на взгляды Ашера и Стега, стоявших у входа в бокс. На их лицах не было ни эмоции. Он проигнорировал их.

Не оглянувшись, Булл направился к своему байку.

— Думаешь, он пристрелит меня, если я отвезу ей машину? — услышал он вопрос Лаки, прежде чем умчаться за пределы слышимости.

Мия

Прислонившись к косяку гаражной двери, я старалась не расплакаться. Не потому, что вымоталась из-за физических нагрузок. Мне пришлось продолжить перемещение оставшихся коробок без помощи мускулистого байкера, так как он так и не появился. Нет, мои слабо укрепленные гидроузлы подвергались давлению совершенно по иной причине.

Мы с Лекси неплохо поработали, превратив гараж в площадку для репетиций группы. С эстетической частью было покончено, а это означало, что Лекси требовалось протестировать акустику, что бы это ни означало.

В настоящее время она пела и играла на гитаре «The Greatest» группы Cat Power. Я и раньше слышала, как поет Лекси. Много раз. Я знала, что она хороша. На самом деле, великолепна. Я понятия не имела, откуда взялся ген певчей птички, учитывая, что мне на ухо медведь наступил, но, черт возьми, у моей девочки был голос.

Но эта песня, этот момент и ее пение — душили меня. Может, потому, что гордость переполняла меня до краев. Ее красивый, чувственный голос, исполняющий прекрасную песню с такими сильными эмоциями, пронзал до глубины души. Я вспомнила времена, когда мои амбиции и надежды на будущее были высоки, когда я верила в сказки и счастье. Когда я наивно полагала, что обрела их. И когда эта мечта треснула вместе с моей челюстью. Когда моя жизнь, наша жизнь, превратилась в шаткий карточный домик, сохранность которого зависела от моей способности исчезнуть.

Голос дочери умолк, и тихое бренчание гитары постепенно стихло.

Лекси уставилась на меня так, будто не она только что заставила мое сердце переполниться гордостью и не пронзила душу словами.

— Ну как? Ничего звучит?

Я изо всех сил пыталась подобрать слова. Боялась, что расплачусь, если скажу сейчас что-нибудь.

— Это было круто, Лекси! У тебя отличный голос, девочка, — заявил низкий голос, находясь под впечатлением.

Я слегка вздрогнула. Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что не услышала, как кто-то подошел. Повернувшись, я увидела двух парней.

Лаки и Киллиан стояли на подъездной дорожке, опираясь на капот одолженной мне машины. Быстрый взгляд на обочину сказал мне, что они привезли Бетти.

Лекси, очевидно, тоже их не заметила, так как ее щеки вспыхнули красным. Она была не такой уж стеснительной, но предполагаю, данная реакция во многом была связана с минигорячим парнем, чьи глаза, обращенные к Лекси, пылали напряженностью, означавшей опасность.

— Извини за опоздание. Нас немного задержали, — продолжил Лаки, подходя ко мне. — Для подъема тяжестей я привел подкрепление.

Он мотнул головой на Киллиана, все еще прислонявшегося к машине и не сводившего глаз с Лекси. Она, опустив голову, возилась с гитарой.

— Похоже, наша помощь вам не нужна, — постановил Лаки, осматривая гараж.

— Уже нет, по всей видимости, я сильнее, чем кажусь, — ухмыльнулась я.

Лаки ответил мне улыбкой.

— Не сомневаюсь. Вот ключи. — Он вручил мне брелок с разноцветными подвесками.

— Большое спасибо за доставку. Я очень ценю это, — искренне сказала я. — Сейчас принесу ключи от другой машины, — добавила я, хотя и не хотела оставлять Лекси под пристальным взглядом байкеров.

Я пыталась побить рекорд наземной скорости, чтобы войти в дом и забрать ключи. К сожалению, я никогда не оставляла их в одном и том же месте дважды, в результате чего мне пришлось обрыскать весь дом. Существовало несколько причин, по которым на брелке Бетти висело множество разноцветных подвесок.

Когда я, наконец, выбралась из дома, оба байкера болтали в гараже с Лекси. С Лаки я оставила бы ее наедине без проблем, несмотря на его угрожающий вид. Беспокойство вызывал другой парень.

— Простите, — запыхавшись, произнесла я, подходя к ним. — Они прятались от меня.

Я передала ключи Лаки.

— Я же говорила, что нам нужна ключница. — Лекси посмотрела на меня.

Я сузила глаза от того, как близко к ней стоял Киллиан.

— Нам не нужна ключница.

— Где тогда были эти ключи? — мягко спросила она.

Я посмотрела на нее.

— Возможно, в морозилке, — пробормотала я.

Лаки усмехнулся.

Лекси подняла брови.

Я повернулась ко все еще улыбающемуся Лаки.

— Спасибо за все. Полагаю, мастерская пришлет мне счет? — Я старалась казаться взрослой и говорить профессионально, но боялась, что ключи в морозилке испортят все к чертям.

Он странно посмотрел на меня. Не так странно, как будто пытался понять, в какой психушке я наблюдаюсь, а скорее, как будто ему не терпелось что-то сказать.

Этот взгляд исчез, и его глаза смягчились.

— Да, детка, пришлет. — Он кивнул Киллиану. — Уходим, Килл.

— Увидимся, еще раз спасибо. — Я помахала им.

Киллиан кивнул мне на прощание, а Лекси отправил многозначительный взгляд, прежде чем повернуться к машине.

— Увидимся, Мия, Лекси. Уверен, очень скоро, — заявил Лаки и сел в машину.

Вряд ли. Я намеревалась держаться подальше от всех и всего, что могло бы приблизить меня к Зейну.

— Спасибо за пиццу, миссис Спенсер, — сказал Сэм, товарищ Лекси по группе, вставая, чтобы отнести свою тарелку.

Остальные мальчики за столом отозвались эхом благодарностей. Да, мальчики. Все в группе Лекси были мальчиками.

— Буду рада предоставить всем пропитание в виде жареной сдобы с сыром при одном условии, — объявила я всему столу. — Вы не называете меня миссис Спенсер. Остановимся на Мии.

Все ухмыльнулись. Лекси, казалось, попала в хорошую компанию, хотя мальчики, возможно, выглядели немного неотесанными. Сэм был высоким и худым, одетым во все черное, с массивными серебряными браслетами на запястьях и черной банданой, повязанной на его волосах до плеч. На Ное была вылинявшая футболка с надписью Nirvana, рваные джинсы и вязаная шапочка. Черты лица у него была великолепные, еще и высокий рост, а из-под футболки Nirvana выступали впечатляющие мускулы подростка. Светлые волосы Уайатта торчали во все стороны, он был одет в расстегнутую белую рубашку с футболкой под ней и линялые джинсы. С его шеи свисала пара кожаных ожерелий.

Я не знала, чего ожидала от группы Лекси, но точно не этого. Парни выглядели хулиганами, хотя Ноя определенно ждало будущее в модельной индустрии. Но я обнаружила, что они вежливы и удивительно красноречивы для мальчиков-подростков. Мне они понравились.

Я забрала у Сэма тарелку, пока остальные поднялись, чтобы помочь убраться.

— Я все сделаю сама, а вы идите сочинять прекрасную музыку. — Я указала на них пальцем. — Хотя, если будете отстойно играть, я оставлю за собой право лишить вас гаража.

— Мам, — предупредила Лекси.

Я взглянула на нее.

— Уверена, что вы не будете играть отстойно, дорогая, но мне просто нужна страховка. Теперь идите. — Я замахала на них руками.

Все мальчики ухмыльнулись мне, а Уайатт встретился со мной взглядом.

— Вы нереально крутая, Мия, — заявил он.

Они исчезли за дверью, направляясь в гараж. Я занялась мытьем тарелок после пиццы и прочей посуды. Как только они начали играть, я услышала, что музыка абсолютно не отстойная. Конечно, я это знала. И еще была рада, что наш ближайший сосед пропал без вести, а до тех, кто жил поодаль, звук вряд ли достигал.