Возрождение

Глава IV

Возвращение в Шадоурок

Волербус очутился в каком-то тёмном тоннеле, где сильно воняло гарью и стены были испачканы толстым слоем сажи. Он бегло огляделся, сканируя пространство не только зрением, но и на всех уровнях энергетики, и даже хохотнул, поняв, куда именно занесла его сфера навигатора на этот раз. Это вновь был Шадоурок, и не просто Гора Теней, а те самые казематы, в которых он бродил некогда, впервые встретив Филирд. Волербусу сразу же подумалось, что если он снова встретит сиворийскую воительницу, то Ариллия точно прибьёт его от ревности, решив, что все его миссии, так или иначе всё равно связаны исключительно с женщинами. Эта мысль развеселила его ещё больше, и тогда он отчётливо вспомнил ощущение напряжения, которое испытывал при первом посещении Шадоурока. То чувство опасности теперь сменилось ощущением силы и безграничной власти, и это было ужасно приятно!

Волербус захотел поиграть с обитателями Горы Теней и, зажав клыкастую пасть ладонью, дабы не выдать своё местоположение дурным смехом, двинулся по ходу в поисках чудовищ. Он уже предвкушал, как будет крушить омерзительных созданий и рвать на части колдунов, и это безмерно его забавляло.

Вскоре в стене показался лаз, ведущий в соседний ход. Волербус запрыгнул в него, тут же оказавшись в знакомом месте, именно где-то здесь держали живых узников, видимо, Филирд тоже была неподалёку, если, конечно, это было то же самое время. Сфера навигатора не запускалась, и никаких указаний Волербус не получал, видимо, текущая миссия была достаточно простой и интуитивно понятной, чтобы выполнить её и без светов виртуального суфлёра. Дело за малым, просто понять, что от него требуется и выполнить задачу.

Волербус притаился в нише, образовавшейся при вываливании куска породы, и прислушался: где-то совсем рядом раздавался характерный лязг стальных крыльев тех самых дартгротов, которых так боялась сиворийская воительница.

Волербус медленно вынул меч, с помощью направленной энергии скрыв шум, и прижался к краю ниши. Вскоре в коридоре, слабо освещённом факелами, показались три гигантские фигуры воинов Граса Даркфлесса. Они скребли шлемами по потолку, и у каждого за плечами виднелось по две пары абсолютно самолётных крыльев со стальным опереньем. Дартгроты о чём-то говорили на своём диалекте голосами, звучащими подобно лязгу железа и рокоту вулкана, но Волербус, вобравший в себя множество энергий и величайшую силу, теперь легко понимал все языки Адальира.

Один из дартгротов говорил, что в темнице осталась воительница из Снежной Сивории и её необходимо привести к колдуну, чтобы тот решил её судьбу. Другой выразил недоумение по этому поводу, мол, зачем возиться с пленниками, когда проще сразу их перебить.

Тут Волербус понял, что находится в том временном промежутке, когда он ещё не нашёл Филирд в прошлом, и ей угрожала опасность от дартгротов. Тут уже всё было ясно как Божий день, и Волербус порадовался, что может от души повеселиться. Подгадав момент, он с разъярённым воплем и гоготом выскочил из укрытия, мощными ударами меча зарубив дартгротов. Железные гиганты развалились на составные части, усыпав пол шестернями и болтами.

Полюбовавшись проделанной работой, рок-менестрель двинулся в сторону, откуда пришли дартгроты, желая найти их гнездо. Волербус шёл по энергетическим следам, оставленным великанами, отлично видимым ему благодаря навыку, приобретённому после поедания горного демона Гироторна. Воистину, это было одно из полезнейших его приобретений, которое, как и бывает, досталось ему совершенно случайно по воле Пути Вавилона…

Ход петлял, то шёл вниз, то вверх, то через выдолбленные прямо в скале винтовые лестницы переходил на другой уровень. Вскоре он вывел в довольно просторный тоннель, который показался Волербусу особенно знакомым. Он вспомнил, как впервые влез в Шадоурок через расщелину в долине Шэугленн. Тогда всё настораживало и даже пугало рок-менестреля, каждый звук, любой шорох грозили встречей с чудовищем, зато теперь он мечтал увидеть обитателей скалы, дабы выдать им причитающееся уже во второй раз. Вдруг посреди хода, откуда не возьмись, возник скрюченный карлик с чёрной кожей. Он, очевидно, вылез из дыры, коими был испещрён пол тоннеля, поэтому появление его оказалось таким неожиданным. Карлик, испуганно выкатив глаза, уставился на гигантскую крылатую фигуру. Волербус было хотел зарубить обитателя горы, но тот был настолько мелкий, что рокер передумал.

— Давай, двигай отсюда, — скомандовал Волербус, указывая рукой направление. — Я пока добрый, но разозлюсь — мало не покажется!

Карлик мигом всё сообразил, подхватился и кинулся в обратную сторону, быстро скрывшись из виду. Волербус двинулся дальше, но не прошёл и нескольких метров, как вновь остановился. Вокруг сгустился отвратительный запах дыма, который струился из трещин в стене, скапливаясь у пола, а впереди послышались осторожные шаги. Волербус застыл, ощущая приближение какой-то безумно знакомой энергетики, как вдруг из темноты хода сверкнуло жёлтое пламя электрического фонарика. Волербус пронзил мрак энергетическим зрением и увидел мужчину с мечом, на гарде которого горел жёлтый огонь.

Дабы не столкнуться с путником, Волербус взмыл под своды и прилип к потолку, словно на него не действовала гравитация. Однако он всё равно был заметен снизу, а жёлтый огонёк всё приближался. Поняв, что так ему не скрыть присутствия, Волербус вошёл в мгновенную медитацию, изменив внешний облик на первое, что пришло в голову. Этим первым был образ крылатой ящерицы, что когда-то напугала его во время блужданий по Шадоуроку. Обретя новый вид, Волербус пополз по потолку навстречу идущему, чтобы быстрее с ним разминуться, при этом крылья его цеплялись за неровные своды и сильно шуршали.

В этот момент пятно жёлтого электрического света скользнуло по потолку, выхватив из мрака его фигуру. Волербус бросил взор вниз и увидел самого себя, вернее себя прежнего: Брелов в кожаном жилете стоял прямо под ним, держа меч на вытянутой руке и освещая фарой потолок. Лицо рок-музыканта было напряжённым и встревоженным.

Волербус хотел крикнуть себе, что всё нормально, спрыгнуть и пообщаться с самим собой прошлой версии, но опасался нарушить ход событий. Дабы не искушаться лишний раз, он бегом кинулся по потолку прочь и занырнул в первое попавшееся ответвление.

Только удалившись на достаточное расстояние, Волербус вдруг осознал, что это он сам себя видел на потолке тоннеля во время первого посещения Шадоурока. Он даже улыбнулся такому невероятному открытию, вновь поразившись тончайшей инженерии нашего мира. Как всё переплетено и спутано, но как при этом всё точно и идеально функционирует! Нет, это действительно заслуживает восторга. А ещё вспомнился ему разговор с Ариллией в развилке нивелирующего платана посреди пустоши Кйя-Ори. А ведь его возлюбленная была трижды права, да и пророчество с фрески из монастыря Альтвериуса сбылось в точности. Именно в момент солнцепомрачения, предсказанного Филлерстом ещё давным-давно, демоноборец уже был в Шадоуроке, но вот только это был не Брелов, ещё не заполучивший силу Даосторга, а он — Волербус, Даосторг-монстр, тот, кто уже обладал всеми известными в Адальире энергиями…

Очередной тоннель вывел обратно на уровень, где содержались пленники Горы Теней, а сфера навигатора по-прежнему молчала и не проявляла никакой активности, стало быть, миссия была ещё не выполнена. Волербус подумал, что надо воспользоваться временем и продолжить развлекаться. Порыскав по тоннелям, он вскоре вновь уловил искомую энергетику дартгротов и уже довольно быстро добрался до их логова.

Округлое помещение, освещаемое двумя дюжинами сильно коптящих факелов, располагалось ниже пола тоннеля так, что в него необходимо было спрыгивать. Непонятно, зачем всё было спроектировано именно таким образом, наверное, чтобы дартгроты могли пользоваться крыльями, выбираясь из логова. Внутри явно кто-то был, что становилось понятно по причудливым теням, танцующим в факельном свете на стенах тоннеля.

Волербус приблизился к входу и прислушался: изнутри доносился ржавый скрежет чудовищ Фаур-Каста и приглушённый человеческий голос, говорящий на древнегеоральдическом. Недолго думая, Волербус спрыгнул в залу и тотчас поймал на себе взгляд какого-то седовласого старика в характерной фиолетовой накидке, выдающей в нём колдуна гильдии Свиртенгралля. Тот в полумраке, видимо, плохо рассмотрел Волербуса, отчего принял за дартгрота:

— Ну что вас вечно так долго приходится ждать?! — воскликнул гильдиец раздражённо. — Привёл девчонку? — вдруг глаза его округлились и вытаращились на вошедшего, только теперь он понял, что в помещение забрёл не дартгрот, а кто-то другой.

— Не привёл, — плотоядно осклабился Волербус. — Но принёс! — он вынул меч, наставив его остриём на колдуна.

— Убейте его! — зашипел колдун, призывая на помощь стоящих рядом дартгротов.

Но те и не пошелохнулись. От Волербуса исходила энергетика, хорошо им знакомая, и они не решались атаковать носителя силы Даосторга.

— Они те не помогут, а скоро и сами полягут тут же, — заверил Волербус, приближаясь. — Я вас всех поубиваю, гарантирую. Но у тебя ещё есть немного времени, дабы пожалеть о выборе господина!

Колдун вскричал что-то на языке Свиртенгралля, завершив заклинание характерным для своей гильдии окончанием "пасс". Смрад подземелья тотчас сменил раскалённый запах пламени, и огненный вихрь метнулся с его рук прямо в Волербуса. Прогремел взрыв, комнату заполнило густым серым дымом. Колдун злорадно потёр руки, но не успел даже порадоваться победе, как Волербус вынырнул из пелены прямо перед ним, рывком вцепившись клыками в голову. Колдун истошно завопил от боли и попытался вывернуться, но Волербус рванулся в противоположную его движению сторону, оторвав колдуну половину головы. Алые фонтаны ударили во все стороны, обильно залив стены кровью, гильдиец пошатнулся и повалился на пол. Волербус довольно улыбнулся, отёр рот ладонью и обвёл дартгротов неспешным взглядом:

— И вам тоже конец, как я обещал! — с этими словами он вскинул клинок и принялся крушить неприятеля.

Стальные великаны, сбитые с толку энергетикой Волербуса, даже не сопротивлялись, и вскоре вся комната была завалена их дымящимися обломками. Закончив благое дело изничтожения чудовищ, Волербус покинул залу и направился дальше. Теперь ему хотелось найти Филирд и себя, а затем вывести их из Шадоурока, заодно перебив преследователей.

Вдруг он остановился и задумался: ведь, если бы бегство удалось сразу, то он бы не встретил Ариллию, не обрёл бы волшебные доспехи Готрорна, не вернулся назад в Шадоурок, не одолел бы Гиртрона и не завладел нынешней мощью. Однако ему ужасно хотелось навести порядок прямо сейчас, расправиться с негодяями, и избавить сиворийскую воительницу от пребывания в зловонных казематах Горы Теней. В конце концов, подумал он, уникальность его нынешней силы могла нивелировать возможные проблемы, связанные с замкнутостью времени. Он решительно двинулся вперёд, но тут сработал сфера навигатора, и путешествие продолжилось.

Вокруг всё окутало туманом цвета нежной весенней зелени, пространство наполнилось танцующей в воздухе листвой и звенящими, словно райские колокольчики, птичьими голосами. И вновь в голове Волербуса прозвучал голос Силия: "Она тебе непременно понравится, дружище! Большущие серые глаза, наивный взгляд…"

Сила и мощь

Волербус соткался из прозрачного морозного воздуха на коньке крыши высотного здания около широкого проспекта. Снизу он смотрелся готической статуей горгульи из средневековья, спокойно и важно сторожащей покой строения и присматривающей за округой своим верным взглядом.

Сфера ничего не произнесла, хотя, казалось, должна была бы уже и поделиться информацией, лишь встроенные часы ускорили бег стрелок до неимоверного. Меж тем Волербус почему-то уже точно знал, что это конечная точка путешествия, момент икс. Сейчас всё свершится. Он направил взгляд вглубь мегаполиса, нащупывая энергетические потоки, и сразу узрел алый сгусток, несущийся по автостраде за соседними домами…

Чёрный мотоцикл нёсся по городскому пейзажу, оставляя за собой шлейф огня и дыма. Поперёк заднего сиденья пристёгнутая к седлу ремнём лежала Алёна, руки и ноги её болтались в воздухе, отчего Избранная напоминала тряпичную куклу. Двухколёсный конь всё набирал скорость, но вдруг резко затормозил у подножья какого-то небоскрёба. Здание ещё строилось, поэтому было тёмным, лишь габаритные огни недоброго рубинового цвета обозначали исполинские размеры сего рукотворного гиганта.

Наездник откинул ножку упора, застопорив машину в вертикальном положении, спрыгнул на дорогу и развернулся. Затем поднял стекло шлема, за которым на этот раз оказалось обыкновенное человеческое лицо. Мужчина был молод, достаточно красив, с резкими чертами лица: прямым носом и волевым ртом, сжатым в злобную скобку. Глаза его светились алым закатным светом. Некоторое время он пристально разглядывал привязанную к седлу Алёну, как будто чего-то ожидая.

Избранная лежала неподвижно, словно бы неживая, лишь едва уловимое подрагивание губ выдавало ещё теплящуюся в ней жизнь. Дело в том, что Первый Герддрон не мог просто убить Алёну, поскольку тогда её могли бы вернуть к жизни кудесники Вавилона, как это сделал Силий с Крафтсманом. Поэтому он лишил Избранную всех чувств и воли, наглухо запечатав её разум. Огненное дыхание демонической копии очередного воплощения Даосторга обладало столь жуткой силой, что обороть её было невозможно практически никому. Наверняка, и дюжины самых мощных магов Армильд-Клианор не хватило бы, чтобы вывести девушку из этой одури. Свиртенграллю необходимо было полностью избавиться от Алёны, которую Гиратро считал виновной во всех провалах последнего времени, причём поместив её в такое место, откуда она точно не сможет выбраться, пока всё королевство не падёт под натиском армий Т'эрауса. А именно, переправить прямиком в трансцендентариум.

Первый Герддрон не наугад выбрал, где остановиться, здесь была назначена встреча с хранителем потустороннего мира Адальира Сэмом Джилликерсом, который, благодаря нарушению течений пурче-дхарны в порталах, мог теперь проникнуть и в мир Земли. Конечно, хранитель трансцендентариума вряд ли стал бы тратить время на такую ерунду, но Сэм Джилликерс имел зуб на Арбитра Стихий после вторжения того в своё сакральное королевство, и поэтому воспринял атаку на протеже Силия, как возможность мести волшебнику.

Энергетика Алёны, тем не менее, странным образом практически не отличалась от прочих людей, по крайней мере Первый Герддрон этого не чувствовал. Да ещё и Апплоусерт оставил на девушке такой мощнейший шлейф энергии, что разобраться было невероятно сложно. Хотя, очевидно, что в руки Свиртенгралля попала именно искомая ими Избранная, Первый Герддрон решил в этом убедиться. Он покопался в карманах Алёниного плаща, нашёл паспорт и раскрыл его, подставив свету уличного фонаря.

— Маврина Алёна Игоревна, — медленно прочитал Первый Герддрон, — родилась семнадцатого марта…

Дата рождения была весьма значима, не имея хоть сколько-нибудь серьёзных данных об Избранной, демону приходилось применять другие способы получения информации. В частности, анализировать расположение звёзд и планет, явившееся на небесах в момент рождения Алёны. В принципе, дата ему также ничего не поведала, кроме того, что в системе зодиакальных символов, это знак "Рыбы". Никакой особенной энергетики он не ощутил, что казалось ещё более странным, словно бы он видел перед собой самую заурядную обитательницу Изначального Мира. Одно было точно, это была именно та Алёна, которую считал Избранной главный враг Свиртенгралля — Арбитр Стихий, Uberrima Fides, непобедимый Силий Вечный.

Из паспорта выпал лист с нацарапанным иглой портретом девушки и фотография Алёны около мельницы. Объекты расточали сильнейшую энергетику Адальира, свидетельствуя, что Свиртенгралль не ошибся.

Лицо Первого Герддрона в предвкушении избавления от Алёны, озарилось недоброй ухмылкой, он наклонился над девушкой, всмотревшись в её черты, но внезапно замер. Восприятие сместилось, и что-то странное обуяло разум чудовища. Подобно океанской волне, неизведанное доселе чувство буквально захлестнуло демона, подчиняя себе без остатка и заставляя делать нечто совершенно непонятное. Только теперь до огненного разума добралось осознание того, что на мотоциклетном сиденье лежит та самая дева, которая так бесцеремонно поработила его намедни. Мало того, Герддрон внезапно отчётливо понял, что это именно её энергетика была на ложной пирамидке в жилище Конструктора…

Первый Герддрон вмиг утратил демонические черты и стал похож на обыкновенного человека. Он весь подался вперёд, приближаясь губами к Алёниным устам, намереваясь поцеловать её, на самом деле, даже не понимая, что собирается сделать, ведь любовь была демону незнакома…

Рука его с огромным перстнем на указательном пальце скользнула, чтобы расстегнуть пряжку на ремне, удерживающем девушку в седле. При этом драгоценный камень, венчающий перстень, из рубинового сделался лимонно-жёлтым и засиял, подобно звезде. Но вдруг рука Герддрона резко отдёрнулась, словно сама собой. По плащу Алёны пробежал большой противный таракан. Жужу пытался, как мог, защитить хозяйку, конечно, если бы он вновь смог принять облик воина…

Первый Герддрон поморщился, несмотря на демоническую природу происхождения, это исчадие ада испытывало отвращение к насекомым, особенно к тараканам. Он брезгливо отряхнул руки в мотоциклетных перчатках, дыхнул на них, обдав огненным вихрем, отчего перстень запылал ещё ярче, и потянулся, чтобы раздавить противного жука, столь грубо нарушавшего его планы, но тут произошло невообразимое. Кто-то схватил его за руку буквально стальной хваткой и зазвучал тихий и низкий девичий голос:

— Не смей трогать того, кто меньше и слабее тебя, ибо даже самая маленькая и бессловесная жизнь значит в этом мире больше, чем всё, что ты можешь себе вообразить!

Первый Герддрон испуганно вскинул голову и уставился на пленницу. Это было непостижимо уму, но говорила действительно Алёна. Каким-то образом она ухитрилась выйти из наведённого магического паралича и изо всех сил вцепилась в руку чудовища. Монстр застыл, он силился понять, как так вышло, и отчего его энергетика не сработала на этот раз. Тупому было невдомёк, сколь могущественна сила любви, даже если она обращена на обычного таракана…

Первый Герддрон дёрнулся, пытаясь высвободиться, но Алёна выхватила подаренный Авельиром коготь и со всей силы вонзила его в сверкающий кристалл на перстне. Прогремел взрыв, и Герддрона отбросило назад.

— Не тронь Жужу! — повторила Алёна, и глаза её вспыхнули зелёным пламенем.

Первый Герддрон злобно стиснул зубы, прижимая уязвлённую, дымящуюся длань к животу, и замахнулся другой, собираясь ударить девушку наотмашь, но и вторая рука его тотчас оказалась в захвате. Он медленно обернулся и увидел рядом крылатого гиганта.

— Тебе же ясно сказали, не трожь! — кисло скривившись, произнёс Волербус тоном наставника, в который раз объясняющего ученику прописные истины.

Алёна перевела взгляд на рокера и тотчас, уронив голову, снова отключилась. Волербус вгляделся в черты Избранной и она напомнила рок-менестрелю его первую любовь из далёкой юности, девушку Аллу…

Тут вы можете подумать, что завязалось эпичное сражение, но нет. Первый Герддрон даже не успел попытаться защититься, столь стремительной оказалась атака Волербуса. Рок-менестрель сразу же нанёс энергетический удар в самую сердцевину демонического создания, и затем так врезал кулаком по шлему, что противник отлетел на добрую сотню метров, а, приземлившись, пробил асфальт и даже частично ушёл в землю. Вокруг поднялось облако едкого дыма, доспехи мотоциклиста пошли трещинами, из которых повалили чёрные клубы вперемешку с оранжевыми языками пламени.

Он было попытался подняться, но Волербус уже был рядом и нанёс ещё один мощнейший удар, затем ухватил Герддрона когтистой пятернёй за шлем и принялся вдавливать в асфальт. При этом глаза Волербуса засветились, вокруг поднялся неистовый электрический гул, а крылья рок-менестреля стали таять на глазах. Было отчётливо видно, как сияющие белые сгустки энергии, образующиеся в области головы Волербуса, двигаются по его телу, переходят в руку и затем вливаются в шлем Первого Герддрона. Последний при этом неистово дёргался, пытаясь вырваться, а из трещин брони его фонтанировало гудящее пламя вперемешку с дымом, но с каждым рывком воин становился всё слабее, а огненные вихри тусклее.

Наконец, когда крылья Волербуса уменьшились на пятую часть, рокер оторвал голову противника от асфальта, подняв его над тротуаром, и вновь швырнул оземь. Раздался глухой хлопок, словно лопнул очень большой воздушный шар, пламя вырвалось из шлема, на мгновение окутав его гудящей завесой, и тотчас иссякло. Дым, струящийся из трещин доспехов, прекратил извергаться. А тот, что уже набежал, стал медленно растекаться по улице. Пространство заполнилось низким гулом и странным звоном на одной ноте. Последний гулял по округе, то становясь сильнее, то как будто бы затухая, и вскоре всё стихло.

— Твой товарищ, который пытался шутить со мной, опасался, что я также окажусь не по зубам и тебе, — заметил Волербус, вспоминая мысли Гиртрона в момент сражения на вершине Шадоурока. — И в этом он оказался прав: и его я угробил и тебя завалил.

Поняв, что с Герддроном покончено, Волербус поднялся на ноги и принюхался.

Вокруг плыл отвратительный запах гниения, чудным образом смешанный с приятным ароматом трав. Вдруг в морозном воздухе солнечным бликом скользнуло что-то, напоминающее сухой кленовый лист. Нечто метнулось в сторону, поднялось ввысь, и камнем рухнуло прямо в руку Волербусу. Тот, как хищник, инстинктивно схватил упавшее, а когда раскрыл ладонь, на него пристально смотрели чёрные точки крохотных глазок. В пятерне гиганта оказалась оранжево-золотистая бабочка. Волербус удивлённо приподнял одну бровь, медленно опустил взгляд и узрел у ног нескольких ядовито-зелёных змей, извиваясь ползущих прямо по снегу.

— Твоя главная цель! — раздался голос Конструктора из сферы навигатора времён. — Собери всю силу!

Волербус всем телом ощутил мощнейшую угрозу, причём не самому себе, а всему мирозданию. Повинуясь инстинкту, видимо, полученному вместе с великой энергетикой Демона Сновидений, он, до конца не осознавая, что делает, кинулся в сторону и, зажав в кулаке полученные от Силия мешочки из Армильд-Клианор, изо всех сил засадил им в пустоту.

Прогремел взрыв, молнии брызнули в стороны, с треском обуяв стальные части зданий. Пространство исказилось, разойдясь волнами, словно то была вода. Снег завращался воронкой, и в месте удара обрисовался странный силуэт антропоморфного великана. Существо высотой метров пять, сотканное из сухих жёлтых листьев, вылетело как из ниоткуда и грохнулось на асфальт рядом с поверженным Герддроном. Волербус присмотрелся: перед ним был никто иной, как сам хозяин трансцендентариума. Хранитель павших душ Адальира — Сэм Джилликерс.

Его перламутровые глаза распахнулись до неимоверных размеров, и рядом с ним в земле с грохотом разверзлась дыра, из которой полезли зелёные змеи и полетели жёлтые и красные бабочки, напоминающие сухие осенние листья.

— Портал в трансцендентариум! — догадался Волербус.

Тут уже он понял всю задумку Свиртенгралля. Жуткий план по перемещению Алёны сразу в трансцендентариум показался ему нелепой дуростью. Волербус ощущал собственную силу, которая превосходила ныне даже мощь хранителя потустороннего мира. И как этот отсталый полудемон недоделанный мог решить, что сумеет совладать с ним, с самим Волербусом?!

Волербус закинул голову и громко захохотал, а, просмеявшись, яростно оскалился, неспешным шагом направившись к валяющемуся на земле противнику.

— Уничтожь Трансцендентариум! — прозвучал в самом центре его разума уже хорошо знакомый голос Конструктора Вавилона.

Волербус замер, последнее поручение даже ему показалось невыполнимым. Он погрузился в мгновенную медитацию, соотнося собственные силы, и вдруг отчётливо понял, что способен и на это, только он и способен на это.

Тогда рок-менестрель взял сферу навигатора времён и последний мешочек со светом молний из крепости-святыни. Шестерёнки завращались, раскрылись, и внутри сферы образовалось небольшое пространство. Волербус перевернул мешочек, вытряхнув сияющую звезду в заполненное зелёным свечением нутро механизма, и вернул навигатор на место у пояса.

— Моё предназначение! — воскликнул Волербус.

Крах трансцендентариума

Рок-менестрель сломя голову кинулся вперёд, схватил Джилликерса в охапку, несколько раз для верности шибанул об асфальт, а после взмахнул крыльями и стал подниматься вместе с противником над городом.

Вяло падавший снежок усилился стократ, став гудящим снегопадом. Небо просветлело, сделавшись неимоверно ярким, словно в городе настал день. Джилликерс внезапно вышел из оцепенения, видимо, энергетический удар прошёл. Он взревел, и вопль тот перешёл в оглушительный свист. Поднялся неистовый ветер, который стал рвать крыши с домов и носить их над городом. Волербус, вцепившись в противника, продолжал подниматься. Вокруг грохотал ураган, в окнах небоскрёбов с колючим звоном лопались стёкла, на фасадах взрывались кондиционеры и фонари, выбрасывая в пространство ветвящиеся молнии. Волербус понял, что противник применил магию, и попытался вникнуть в заклинание, мгновенно разгадав всю его суть. Это было древнейшее заклятие северного ветра, и Волербус не только постиг его, но и научился творить. Почему-то он подумал, что оно ещё обязательно пригодится. Наконец, сила урагана возросла настолько, что ветер стал отрывать части облицовки зданий, обрушивая их вниз каменным дождём. Прямо вверху образовалась воронка из туч, откуда начали срываться молнии, врезающиеся в Волербуса, но они не могли причинить ему вреда, ведь то была его родная стихия.

— Тебе конец!!! — ликующим голосом заорал Волербус, перекрикивая шум непогоды, и сорвался в торжествующий хохот.

Джилликерс с ужасом поглядел ввысь: над ними уже было чисто звёздное небо. Преодолев предел бушующих туч, Волербус ухитрился прорваться наверх и выйти в стратосферу.

Хранитель трансцендентариума пристально поглядел в глаза рокеру, и тот ощутил, что существо пытается войти в контакт, предлагая переговоры.

— Но уж нет, — Волербус мотнул головой, — раньше думать надо было, теперь я просто покончу с тобой раз и навсегда! Силий же обещал тебе вернуться, но он сейчас немного занят, так что я за него!

Джилликерс взвыл, продемонстрировав безразмерную пасть с древесными корнями вместо зубов. В это время они оба уже оказались в ледяном синем пространстве околоземного космоса, вокруг носились кометы и, потрескивая, мерцали огромные звёзды.

Волербус многозначительным движением глаз указал вниз, намекая, что сейчас они будут спускаться…

— Siliyus Volerbius Artemius! — громогласно прокричал Волербус.

В ответ на возглас со всех сторон к сражающимся устремились миллионы сверкающих молний. Они с электрическим треском вонзались в фигуру хранителя трансцендентариума, лишая его оставшейся энергии.

— Я тебя убью, всех вас убью, всех убью! — заорал Волербус, сжал противника ручищами, едва не раздавив его, и, перевернувшись, полетел обратно вниз, выставив Джилликерса перед собой наподобие щита.

Удивительно, но целый хранитель потустороннего мира Королевства Адальир ничего не мог поделать и противопоставить силе Волербуса.

Они понеслись с гигантской скоростью, оставляя за собой дымный хвост, как от метеорита и, войдя в атмосферу, Джилликерс принялся таять. Огненная стена окружила падающих, уничтожая хранителя трансцендентариума, но Волербусу всё было нипочём, лишь крылья его всё уменьшались и уменьшались.

Показались стремительно приближающиеся каскады облаков, то и дело озаряемые снизу вспышками молний. Летуны прошили их, оказавшись в свободной падении над темнеющим мегаполисом. Уже на подлёте к земле Волербус сориентировал падение, прицелившись как раз в раскрывшуюся в земле дыру.

— Это тебе подарочек! — в считанных метрах от земли шепнул Волербус, отпустил противника и рывком запихнул сферу навигатора с искрой внутри прямо в пасть Джилликерсу.

И тотчас они вонзились в портал трансцендентариума.

Прогремел взрыв, волна слепящего белого света прокатилась по кварталам. Покрашенные фасады, вывески и рекламные щиты мгновенно выцвели, словно простояли под палящим солнцем в пустыне Невады лет триста. Снег размяк ещё больше обычного, став кашей. Небо попеременно окрасилось во все цвета радуги, земля заходила ходуном, и свет в городе начал отключаться целыми районами. Сперва во мрак погрузились кварталы, прилегающие к эпицентру катастрофы, потом тьма стала распространяться дальше, захватывая остальные районы и городские окраины. Привычный гул мегаполиса сошёл на нет, звуком напоминая глохнущий авиамотор, сбрасывающий обороты.

Вскоре всё стихло, в тёмном пространстве слышались лишь удары маленького размером и огромного по сути Алёниного сердца, да шорох тараканьих лапок Жужу, нервно бегающего по шарфу хозяйки.

Небо очистилось от туч, луна озарила улицу мертвенно-синим светом, из-под хрустального звёздного свода сорвалась резвая снежинка-путешественница, устремившись к земле тропой Волербуса. Она быстро пересекла пространство, сделала круг над улицей и, усевшись Алёне на нос, растаяла. В капельке зимней росы на мгновение отразилось улыбающееся лицо Арбитра Стихий, затем она соскользнула по лицу и втекла в рот Избранной, бодро похолодив губы.

— Силий!!! — Алёна с криком вскочила на сиденье, незаметно для себя разорвав сдержавшие её путы.

Мотоцикл чуть съехал в сторону, от рывка едва не упав с упора.

Медитирующий на камне Силий, не раскрывая глаз, расплылся в блаженной улыбке. Он понял, что Алёна спасена.

Алёна ахнула, замерла и тщательно оглядела себя, внезапно встретившись взглядом с Жужу, который был тут же на шарфе, напряжённо и заботливо глядящий на хозяйку. Из Алёниных глаз беззвучно покатились слёзы серого цвета, наполненные пылью, с которыми из тела уносились остатки негатива. Она размашистыми, ещё не совсем скоординированными после магического сна движениям отирала их, пока те не сделались прозрачными, словно горный хрусталь. Девушка вздохнула полной грудью и, выдохнув, выбросила из себя огненное облако — последнюю каплю дурной энергетики Свиртенгралля. Одурь, наведённая дыханием Первого Герддрона, мгновенно развеялась и унеслась прочь, разум просиял, наполнившись отличной, доброй и позитивной энергетикой. Теперь Алёна полстью очистилась от отрицательного влияния, всем телом, каждой клеточкой ощущая себя так, словно заново родилась.

— Она тебе непременно понравится, дружище! Большущие серые глаза, наивный взгляд… — пронёсся над городом чей-то едва уловимый голос.

Алёна взяла Жужу в ладошку и посмотрела ввысь: над улицей меж тёмных небоскрёбов сверкало яркое северное сияние. Огромные звёзды, похожие на куски горного хрусталя, были так близки, словно можно протянуть руку и коснуться их.

— Свет! В городе должен быть свет! — прошептала Алёна так, словно давала команду окружающему мирозданию.

Внутри неё пробудилось странное ощущение, как то, которое она испытывала при "общении" с кофейным аппаратом, но только более сильное, чувство власти над реальностью…

Раздался электрический треск, и над улицей зажёгся фонарь, затем второй, третий… Город стал оживать, вновь зашумев. Окна зданий озарились светом, привычные звуки бесконечных рукотворных механизмов наполнили столицу, сообщая, что всё возвращается на круги своя…

Силий вскочил с камня, на котором медитировал. Над заснеженными горами разнёся гул, и всё вокруг содрогнулось.

— Ничего себе! — воскликнул Арбитр Стихий, энергетически исследуя окружающее пространство. — Что-то изменилось, и очень сильно!

Он поднёс руку в рваной краге к лицу: по пальцам его с треском бегали синие молнии, перескакивая с перста на перст. Фариселл нахмурился и совсем по-собачьи зарычал, глядя на подозрительные электрические явления.

Ариллия же вообще не обратила на это внимания, вновь варя что-то вкусненькое в шлеме очередного поверженного герддрона. Лаура выглянула из укрытия под гигантскими перьями, с тревогой поглядев на Арбитра Стихий. Сверкающая всеми цветами радуги высокогорная сельерра, устроившаяся недалеко на утёсе, протяжно свистнула.

В небесах встало роскошное гало, причём не одно, а из целой россыпи колец, замысловато переплетающихся между собой. Зажглись высокие, ясные радуги, дугами взмывшие над горными вершинами, и откуда-то сверху заиграли флейты, чей голос смешивался с заливистыми трелями райских птиц.

Силий с восторженной улыбкой созерцал творящийся вокруг благодатный хаос, всеми семью чувствами ощущая происходящие в Адальире чудесные перемены…

Волербус вылетел из вихря посреди бесконечного пространства, заполненного волнами зеленоватого весеннего тумана. То, что было хранителем трансцендентариума Сэмом Джилликерсом, обратилось ныне ворохом сухой листвы. Взорвавшаяся сфера навигатора времён образовала множество осколков шестерёнок, которые, как в замедленном кино, разлетались во все стороны, унося с собой сухие листья. В центре этого хоровода проблёскивал странный перламутровый предмет, напоминающий сердце. Волербус инстинктивно схватил его и спрятал в доспехи, сам наблюдая, как остатки Джилликерса начали таять в пространстве и вскоре полностью растворились. Осталась лишь одна крохотная звёздочка, напоминающая глаза воинов, с которыми ему довелось сражаться при первом посещении горы Шадоурока. Звёздочка эта — неделимая основа существования хранителя трансцендентариума метнулась прочь и скрылась где-то вдалеке. Волербус не стал преследовать её, понимая, что сие, как и то, что осталось некогда от Волгаллиона, уже не представляет никакой опасности.

Очередной этап его миссии был успешно исполнен, и Волербус приготовился к дальнейшему движению, как вдруг сообразил, что сфера-то уничтожена! Он огляделся, пытаясь понять, что можно сделать, взмахнул крыльями, но никуда не полетел. То есть, вероятно, он всё же двигался, но, поскольку вокруг был лишь зеленоватый туман, то понять, куда и с какой скоростью, было невозможно.

Казалось, что эта ловушка безвыходная, ведь, скорее всего, он попал в пространство между мирами, однако Волербус тотчас вспомнил, что его природа порождена силой Демона Сновидений, который и проник в Адальир из сего таинственного обиталища. А, стало быть, он имел возможность двигаться в нужном направлении и здесь, причём безо всяких приспособлений.

Вскоре, проанализировав миллионы энергетических потоков, которые он не мог идентифицировать, Волербус наткнулся на что-то знакомое. Сперва он даже не понял, что именно ощутил, просто обрадовавшись известной энергии, но затем перед ним вырисовалось нечто вроде ракеты — безусловно, это был Диамобиль, виденный им накануне. Волербус силой разума двинулся по шлейфу летательного аппарата, выйдя в странное пространство, где полностью отсутствовала магия. Это было трудно вообразить, но вокруг действительно совершенно иссякло волшебство. Перед глазами мелькнула серебристая змейка…

— Летучий портал! — воскликнул Волербус и молнией влетел в переливающийся орнамент.

Просветлённый из Эдема

Диана с Плотником и старейшиной отплыли от острова, чтобы хорошенько обдумать, что делать дальше. Они бросили якорь у растущего из воды огромного дерева. Уже рассвело, и туман над озером немного рассеялся, но крона зелёного исполина надёжно защищала их от взгляда обезумевшего обитателя Электрического Рима Айер'н-Крэйа Иссигр-Уарро.

— Я не говорил тебе, что ты особенно прекрасна при свете восходящего солнца? — произнёс Плотник, с обожанием глядя на воительницу.

— В прошлый раз речь шла о свете звёзд, — скривилась Диана. Ухаживания вавилонца утомляли её всё больше.

Просветлённый старейшина умильно улыбнулся, собираясь прокомментировать нежную сцену, как вдруг воздух наполнился режущим нос запахом озона и сварки. Путники вскинули взоры: прямо над их головами засверкали молнии, и раздался оглушительный треск.

Как оказалось, в тумане они промахнулись, пришвартовав лодку почти рядом с берегом, и только теперь, когда пелена рассеялась, сие стало заметно.

Гигантское драконоподобное существо с огромной пастью, окутанное вихрями молний, нависло над лодкой, готовясь атаковать в любой момент.

Плотник выхватил меч, впрочем, не понятно, что он собирался им делать. Диана со скоростью молнии вынула одиннадцатый адальир, дефендер тридцать седьмого уровня, который защищал от всех магических сил и стихий, швырнув его на дно лодки. Хрустальная сфера тотчас засверкала, создав вокруг посудины энергетический экран. Электрические феи синими звёздами испуганно метнулись в складки одежды просветлённого, а тот лишь задумчиво почесал в затылке, с каким-то подозрительным спокойствием глядя на энергетического дракона из-под полей бамбуковой шляпы.

Электрический бодхисатва громогласно взревел, из пасти его повалил дым, и он тотчас выпустил в незваных гостей сноп разъярённых молний. Неизвестно, что бы произошло, и как сработала бы энергозащита одиннадцатого адальира, но вдруг перед самым носом чудовища что-то сверкнуло, и в воздухе соткалось человекообразное существо с перепончатыми крыльями. Сноп молний врезался в него, разлетевшись веером в стороны и лишь немного отбросив существо вниз.

Едва не свалившись в лодку, летун резво замахал крыльями, устремился ввысь и с остервенелым воплем ярости со всей дури врезался чудовищу в голову. Электрический гигант от неожиданности и силы атаки содрогнулся, шарахнулся назад и повалился на бок. По многочисленным шипам, покрывающим его голову и спину, забегали молнии, глаза выбросили лучи белого света, и он вновь ринулся в атаку, но крылатый воин не позволил великану даже подняться. Сделав вираж, он набрал скорости и вновь ударил дракона головой. На этот раз удар был настолько сильным, что существо, размером с хороший дом, отлетело на несколько сотен метров, обрушив при падении целую рощу сосен.

Всё действо сопровождалось жутким электрическим треском и грохотом, от которого закладывало уши. Никто не понимал, что происходит, разумеется, кроме Дианы. Девушка-воительница сразу признала в существе уже знакомого ей рок-менестреля, а по совместительству демоноборца Волербуса. Она радостно улыбнулась, искренне восхищаясь мощью сего создания, а больше тем, что эта мощь ныне выступает в Адальире на стороне добра.

Айер'н-Крэй Иссигр-Уарро поднялся, расталкивая в стороны поваленные сосны, выбросил из пасти ветвящуюся молнию и с оглушающим рёвом гигантскими шагами вновь ринулся в атаку. Волербус, уже ожидая этого, со скоростью стрелы, пущенной виртуозным лучником из магического оружия, подлетел к просветлённому и врезался ему в грудь. Драконоподобное существо подбросило над землёй, и оно медленно поплыло в обратную сторону. Плотник от изумления раскрыл рот и округлил глаза: крохотный супротив электрического гиганта летун волок его на собственных крыльях так, словно он не был тяжелее обычного валуна. Молнии окутывали их обоих, просветлённый пытался уязвить противника небесным электричеством, но, как известно, Волербус не подвластен сим стихиям. Даже наоборот, с каждой секундой он наливался силами, а крылья его росли. Энергия Айер'н-Крэйа была по вектору положительной, ведь Электрический Рим не мог вмещать в себя отрицательные течения, присущие Свиртенграллю, поэтому Волербус впитывал её, как естественную, обращая атаки оппонента себе на пользу.

В этот момент Волербус ощутил, что погружается в странное пространство, и это ощущение напоминало движение через портал, связующий миры. Гул испарился, свет ветвящихся молний иссяк, и перед рок-музыкантом открылась искрящаяся росой поляна где-то посреди величественного леса. Деревья, высящиеся вокруг, вершинами подпирали ультрамариновый небосвод, а меж стволов над землёй струился утренний туман. Волербус приземлился в траву, ощутив ногами как спружинили растения и намочив кончики крыльев в обильной росе. Казалось, это не было видением, а вполне осязаемой реальностью. Однако, исполненный великих энергий и древних тайных знаний, разум Волербуса сразу понял, что это всё же не настоящее место. Каким-то чудесным образом рок-менестрелю удалось втиснуться в разум электрического стража острова и проникнуть в ту часть его сущности, где хранилась память о прошлом.

В центре поляны на брёвнышке восседал человек в просторном белом балахоне, чуть отблескивающем серебром, и соломенной конической шляпе. На вид ему было лет восемьдесят, но глаза сверкали, как у молодого. Человек сразу же заприметил Волербуса, столь грубо вторгнувшегося во владения его разума, и сделал жест рукой, приглашая приблизиться. Волербус подошёл, направив при этом пристальный взгляд старцу прямо в глаза.

— Дисперсионная инверсия на тонком уровне? — уточнил старец.

Волербус развёл руками, контакт действительно напоминал инверсию, но с чрезвычайно глубоким погружением в энергию мыслей собеседника.

— Это удивительно! — воскликнул человек в конической соломенной шляпе. — Я и подумать не мог, что кто-то сподобится проникнуть в мои чертоги!

— Магистр Иссигр-Уарро? — уточнил Волербус.

Тот кивнул:

— Собственной персоной!

— Персоной, значит, собственной, ага! — язвительно повторил Волербус. — Тогда тебе стоит ослабить напор, дружище, а то не поздоровится!

Старец нахмурился, пытаясь понять, о чём идёт речь, и вдруг лицо его просияло:

— Мы сражаемся?! — догадался он, отчего-то широко и наивно улыбнувшись.

— Вроде того…

— Ты знаешь, — он слез с бревна, подошёл вплотную и положил руку Волербусу на плечо. — Я никогда не встречал никого, подобного тебе! Я чувствую, что ты пронзил времена и сконцентрировал в себе множество энергий, что просто немыслимо даже для просветлённых!

— И? — Волербус подозрительно скривился, не очень-то он верил речам странного типа, прячущегося в глубинах разума электрического монстра.

— Когда-то я был величайшим просветлённым Электрического Рима, — продолжал Иссигр-Уарро. — И решил, что должен восстановить утраченный баланс энергий королевства Адальир…

— Уже интересно!

— Я упорно тренировал дух и тело, становясь всё сильнее и обретая всё более мощную энергетику, мне стали подвластны стихии и даже горные реки обращались вспять по моему желанию. Тогда я решил, что стал подобен Кэльвиару и принялся изучать живительную силу созидания…

— А дальше? — Волербус понял, что внутрь разума этого странного просветлённого его вновь привёл уже хорошо знакомый Путь Вавилона, а потому сразу же заинтересовался. Рок-менестрелю было необходимо максимально глубоко вникнуть в суть происходящего, чтобы узнать очередной секрет, который приготовило ему Провидение.

— Я не знал, с какой силой взялся играть, и потерял контроль. Последнее, что было сделано мной в осознании желаний, это путешествие в мир народа Лир на Озеро Империи. Я слышал, что там нет магии, зато есть изначальные течения Ваджавьяры, как раз то, что требуется для созидания. И, видимо, потом я полностью утратил связь с реальностью. Ты знаешь, что было потом?

— Не знаю, — Волербус мотнул головой. — Я путешествовал во времени и в очередном витке путешествия вывалился на каком-то острове посреди воды, а ты атаковал моих друзей. Я успел в самый последний момент, и сейчас глушу тебя посреди поваленного леса.

Чародей вновь нахмурился, осознавая сказанное:

— Видимо, мы на острове посреди Озера Империи, но я ума не приложу, что здесь делаю! — заключил он, подтвердив тем самым догадку Дианы, и вновь улыбнулся. — Прости меня за то, что творит моя энергетическая суть, — сказал он с искренним раскаянием в голосе. — Увы, но я уже не в силах управлять тем, кем стал. Уверен, ты одолеешь меня!

— Будь спокоен на этот счёт, — улыбнулся Волербус, оскалив острые клыки, сверкнувшие на солнце.

— Попробуй закинуть меня в портал, — предложил просветлённый. — А то я могу устроить большие разрушения, а мне не хотелось бы навредить народу лир или твоим друзьям.

— В портал? — Волербус задумался. — А это мысль!

— И ещё, я точно знаю, что мы не просто так встретились, друг мой! — добавил Иссигр-Уарро. — Во время своих странствий и тренировок я обрёл нечто, что невозможно переоценить, и теперь хочу отдать это тебе.

— Уверен, что мне это надо? — засомневался Волербус. — Я и без того исполнен таким количеством энергий и раскрытых секретов, что сам изумляюсь!

— Об этом никто не знает, а я не справился, — покачал головой старец. — Сам видишь, в кого я превратился, но ты совершенно не похож на нас, ты не просветлённый, но вмещаешь силу гораздо более великую, поэтому секрет этот лишь тебе доверить и можно! Сие есть тайна созидания и возрождения жизненных энергетических течений, с помощью которой можно восстанавливать нарушенные энергопотоки и возвращать жизнь, имя ей Ваджавьяра!

— Ваджавьяра? — переспросил Волербус.

— Да, Ваджавьяра, именно так именуется это чудо Адальира. С древнегеоральдического переводится как "Возрождение".

Просветлённый вынул из-за пазухи крохотную хрустальную рыбку и протянул её Волербусу.

— Что это? — рок-менестрель поднёс сверкающую вещицу к глазам: на вид самое обыкновенное украшение, напоминающее распространённые в Эрнонде поделки местных мастеровых, видимо, чародей был выходцем из тех краёв.

— Это и есть Ваджавьяра, тайное знание, кое я дарую тебе!

— Украшение?

— Это просто символ знания Ваджавьяры, её первозданное воплощение, — с доброй улыбкой пояснил просветлённый. — Прими дар сей!

Волербус сконцентрировался, стараясь воспринять то, что было ему даровано, но ничего не вышло. Он озадаченно поглядел на просветлённого:

— Что-то не получается!

— Всё получается, — ободрил его Иссигр-Уарро. — Просто надо найти внутри себя то, что поможет принять новое знание без сомнений и с исключительной любовью. Поройся внутри разума, там явно есть нечто, что пробуждает в тебе лишь светлые чувства и позитивные энергии!

Волербус закрыл глаза, уселся в позу "лотоса", погружаясь в медитацию, и принялся неспешно, слой за слоем анализировать собственную энергетическую структуру в поисках приёмника энергии. Однако ничего подходящего не находилось, и хрустальная рыбка в пальцах по-прежнему оставалась для него лишь красивым украшением.

Вдруг зазвучало чьё-то нежное пение, поначалу было невозможно понять, чей это голос, но вскоре Волербус узнал возлюбленную.

— Кто-то поселился в твоём разуме и сердце, — донеслись снаружи слова просветлённого.

Волербус огляделся: рядом с ним в медитативном пространстве разума появилась хрустальная девичья фигурка ростом с карандаш — то была Ариллия. Она нежно и обворожительно улыбнулась, побежала по руке рок-менестреля, вскарабкалась на кисть, свесилась с неё и обеими руками схватила хрустальную рыбку, крепко прижав к себе. Откуда-то издалека вдохновенно пропела флейта.

Волербус раскрыл глаза, узрев перед собой просветлённого. Тот довольно улыбался, радуясь успеху. Всё действительно получилось, Волербус ощущал, что обрёл власть над некой новой живительной силой, имя которой Ваджавьяра.

— Благодарю, магистр! — рок-менестрель приложили руку с хрустальной рыбкой к груди и чуть кивнул в знак признательности.

— Ступай и продолжай своё путешествие! — напутствовал просветлённый.

Полянка стала стремительно уноситься прочь и в вихре засверкавших вокруг сильно ветвящихся молний вновь соткалась сцена сражения. Волербус нёсся над островом, волоча на себе гигантского сияющего и расточающего энергетические потоки монстра.

— Используй портал! — донёсся голос просветлённого, едва пробившийся сквозь треск молний.

В это мгновение вверху что-то сверкнуло, прямо над летящими противниками. Это, без сомнения, был тот самый летучий портал, коих здесь великое множество. Узрев его, Волербус оскалился, собрал все силы и, воспользовавшись советом просветлённого, мощнейшим рывком отшвырнул великана, как следует врезав ему кулаком для ускорения. Гигант, извергающий молнии, с жутким рёвом и электрическим треском, от которого у обычного человека закладывало уши, а у Авельира, наверное, лопнули бы барабанные перепонки, влетел в сияющую структуру и растворился. Портал также растаял, видимо, для перемещения столь мощного энергетически существа потребовалась вся его энергия.

Электрический гул и треск тотчас стихли, вокруг всё успокоилось и воздух наполнился приятным ароматом трав и цветов, коих не было слышно раньше из-за озона.

Волербус самодовольно расхохотался, путешествие на землю и исполнение концерта пробудило в нём прежнего Брелова, для которого подобное сражение, увенчавшееся победой, в отличие от чемпиона Волербуса, было особенным достижением.

— А Силий говорил, бессмысленно, не сдюжим! — произнёс Волербус, опускаясь в лодку. — Этого же завалил!

По доспехам крылатого здоровяка носились голубые искорки, остатки впитанной энергии, не прошедшие через броню. Он продолжал сжимать кулак, которым поразил противника, а когда раскрыл пальцы, то в ладони оказалась крохотная хрустальная рыбка…

— Карлиулиус этому не ровня, — возразил старейшина так, словно был в курсе всего, что произошло не так давно у горного храма в высокогорьях Свиреальского хребта. — Впрочем, — он смерил крылатого монстра взглядом, — Бог его знает, знаешь ли, на что ты способен, знаешь ли, дружище.

Феи выбрались из складок одежды старейшины лир и окружили Волербуса сияющим ореолом. Крылатки приняли электрические блики на доспехах за своих сестричек, а, кроме того, от крылатого гиганта исходила столь мощная энергетика гроз и молний, что на энергетическом уровне он вполне мог бы считаться их собратом.

— Рада тебя видеть! — Диана крепко обняла Волербуса, распугав, вмиг разлетевшихся фей. — Чем там закончилось твоё путешествие? — спросила она, с любопытством глядя на рокера.

Плотник от ревности закусил губу.

— Всех убил, — лаконично ответил Волербус и громко рассмеялся. — И, кажется, заодно достал хранителя трансцендентариума.

— Что?! — старейшина подскочил на месте. Вечно умиротворённый и отрешённый, теперь он выглядел почти испуганным.

— Я завалил Джилликерса, — торжествующе подтвердил Волербус, демонстративно отряхнув руки. — Засунул ему в пасть устройство для перемещения во времени и молнию из Армильд-Клианор.

— Что это значит? — Диана обернулась к старейшине.

— Это значит, знаешь ли, знаешь ли, — сбивчиво затараторил старейшина, — что трансцендентариум теперь никем не контролируется.

— То есть, если воин погибнет и попадёт туда, то теоретически его можно вытащить обратно? — уточнил Плотник, вмиг сообразив, что к чему.

— Именно…

Старейшина взялся за подбородок и погрузился в глубокие раздумья:

— Мне срочно нужно, знаете ли, вернуться в Адальир! — всё обдумав, заключил он.

— Мы уже в Адальире, — скривился Волербус. — Ты о чём, кудесник?

— Мы в запретном крае королевства, — пояснила Диана, это Озеро Империи лир, здесь не действует волшебство, только стихии сохраняют привычные нам течения.

— Так вот почему я не ощутил присутствия магии! — догадался Волербус. — А, знаешь, синеглазка, — обратился он к Диане. — После боя с Джилликерсом, если так можно назвать учинённую мною над ним расправу, я проник в пространство между мирами и не знал, как выбраться. Но я ощутил энергетику твоего Диамобиля, оставившего энергетический шлейф на всех уровнях пространства, и именно по нему выбрался сюда.

— Наверное, в этом и был смысл нашего путешествия! — догадалась Диана. — Когда ты растворился в воздухе на утёсе в преддвериях Кэльвиарона, я уже знала, что ты проявишься вновь, когда будешь особенно нужен для Адальира, видимо, это как раз тот самый момент.

— О чём ты? — спросил Плотник.

— Ты же крылатый! — Диана посмотрела на Волербуса многозначительным взглядом, словно его предназначение очевидно, и тот сам должен всё понять.

Но Волербус лишь мотнул головой, ничего не приходило на ум.

— Он просто не видел лиров и не знает, как они выглядят, — заметил Плотник. — Кстати, если помнишь, Лил-литт сказала, что наш предводитель крылат, — добавил он, поглядев на Диану.

— Вот именно! — воскликнула Диана, сверкнув голубыми глазами.

— А поподробнее? — Волербус непроизвольно оскалился. — Про ваших этих, которых я не видел.

— Лиры — древнейший народ Адальира, — пояснила Диана своим чарующим голосом. — Единственные создания, подобные нам, кто крылат в королевстве. Они сочтут тебя за своего, и ты сможешь вывести их обратно в Адальир через портал над островом.

Она обернулась к старейшине:

— Ты сказал, что это моя миссия, так я её и выполнила, хоть и не своими руками.

Старейшина сосредоточенно посмотрел на Диану, а та продолжала:

— Ты полагал, что именно я вразумлю Айер'н-Крэйа, но я просто привела к нему того, кто его одолел.

— Видимо, только шлейф от твоего Диамобиля мог остаться в пространстве меж миров, — с восторгом предположил Плотник.

— Возможно, — подтвердил догадку старейшина, — даже, думается мне, наверняка, знаете ли, так оно и есть, — он погрузился в медитативное состояние, пытаясь понять, что вообще происходит, но не нашёл на энергетическом уровне ничего, что противоречило бы высказанному предположению.

— Это же надо, так всё продумать! Просто гениальная инженерия, чтобы все элементы мозаики совпали настолько точно, — продолжал восхищаться Плотник. — Тот, кто изобрёл сей план — поистине неземной гений!

— Тот, кто создал наш мир — больше, чем гений, — сказал старейшина. — И больше, чем гениальный инженер, и я даже не могу предположить, знаете ли, возможно ли в принципе постичь хотя бы толику гениальности сей божественной задумки…

— Так что делаем дальше? — спросил Волербус, который в новом облике всегда стремился действовать, а не рассуждать.

— Плывём обратно к лирам, — резко скомандовала Диана, указав рукой в сторону, откуда они приплыли. — Берём их с собой и через портал возвращаемся в Адальир.

Старейшина с Плотником переглянулись, никто не ожидал, что Диана так легко возьмёт инициативу в свои нежные, но цепкие ручки. Впрочем, ни у одного, ни у другого не было никакого желания возражать, словно Диана зачаровала их, сделав безвольными и податливыми.

— Годится! — подытожил Волербус, спрыгнул в воду и принялся толкать лодку в направлении, указанном Дианой.

Он тоже ощутил странную радость от подчинения её решениями, сразу вспомнив разговор с Аллэвэ в глубинах Шадоурока, когда тот жаловался на этот эффект от приказаний голубоглазки.

Плотник и старейшина лир восприняли сие, как должное. Каждый знает, когда за дело берутся красавица и пожиратель демонов — лучше не вмешиваться.

Авельир встречает Алёну

Сильно потрёпанный и с частично смывшимся готическим гримом Авельир нашёл в щели меж высоких зданий старинный уличный таксофон. У аппарата не имелось колёсика для набора номера и трубки, но само устройство было целым. Гот вынул меч, развинтил ручку, достав оттуда маленький ключик, вставил его в отверстие для монет в почти антикварном устройстве и повернул. Корпус таксофона зажужжал, передняя панель откинулась, а внутри оказался динамик и несколько кнопок, на каждой из которых был изображён древнеегипетский "глаз" — символ мудрости, логотип братства Вавилона и разные цифры.

Авельир оглянулся, дабы убедиться, что его никто не видит, и щёлкнул одной из клавиш: из динамика донёсся треск, а потом послышался мужской голос: парень нервно тараторил о серии нападений герддронов на объекты, связанные с инфраструктурой сообщества Вавилона. И вдруг Авельир услышал знакомый адрес — это была перевалочная база навигаторов, где он оставил Алёну! Авельир вскрикнул от испуга и, даже не закрыв устройство, бегом кинулся прочь.

Когда он добрался до базы, здание было уже полностью разгромлено. Стёкла разбиты, из окон верхних этажей валил дым. Всюду мигали маячками и завывали сиренами пожарные машины. Толпа зевак обступила базу так плотно, что гот не мог пробиться. В какой-то момент, когда он принялся проталкиваться через толпу, кто-то схватил его за руку. Гот обернулся, перед ним стоял Лесник:

— Что такое, где Алёна?! — испуганно воскликнул Авельир.

— Герддроны нагрянули, всё разгромили, — ответил Лесник. — Когда подоспели наши, здесь уже камня на камне не осталось, мы потеряли несколько ИксэРСисов.

— Плевать на компы! Алёна где?! Она должна была ждать меня здесь! — Авельир рванулся в сторону, в голове его всё перевернулось. Что делать? Куда бежать? Как спасать Алёну?

— Когда тут пошла настоящая жара, пришлось всем свалить, иначе нас раскрыли бы, — сбивчиво пробормотал Лесник. — Мы были вынуждены отступить, а то завтра весь город, весь мир будут знать и о Вавилоне и о герддронах!

— Вы что, бросили Алёну?! — Авельир схватил парня за грудки. — Мне надо было её оберегать, а не штаб-квартиры и базы отбивать, вы меня использовали! Если с ней что-то случится, я вас всех на тот свет отправлю!

— Успокойся! — вынырнувшая из толпы Кристя схватила Авельира за плечи. — Всё с ней в порядке, мы её нашли, поехали с нами!

— Что значит, "нашли"? — не унимался Авельир, страх за Избранную, казалось, лишил его разума. — А она, что, терялась?!

— Пошли, пошли, всё нормально будет! — Кристя взяла готического рыцаря под руку и потащила за собой.

Преодолев по заснеженным улочкам, освещаемым северным сиянием, буквально один квартал, они зашли в какое-то серое сооружение, напоминающее пристройку размером с газетный киоск, очередную штаб-квартиру Вавилонского сообщества. Об этом свидетельствовала наклеенная на двери бумага с изображением древнеегипетского "глаза" — символа мудрости.

Внутри средь обшарпанных стен с обрывками обоев скрывался наскоро собранный штаб: несколько раскладных столов с включёнными ноутбуками, оплетёнными паутиной проводов, и несколько парней и девушек, видимо тех, кто сбежал из здания перевалочной базы навигаторов во время атаки воинов Свиртенгралля. У дальней стены стоял диван, на котором сидела Алёна.

Авельир, не глядя под ноги, кинулся к девушке. Зацепившись о провод, он вырвал из разъёма какой-то кабель, но даже не обратил на то внимания. Оказавшись рядом, гот вцепился в Алёну, как в нечто самое ценное на земле, начал обнимать и прижимать её к себе.

— Боже, я думал, с тобой что-то случилось! — прошептал он, дрожащим голосом.

— Нормально всё, — пробасила девушка. — Задушишь же! — она улыбнулась.

Авельир немного упокоился, отпустил Алёну и вымотано уселся на пол перед ней. Избранная была взъерошена, но смотрелась вполне хорошо.

— Что случилось?! — нетерпеливо воскликнул Авельир. — Расскажи, что случилось, почему они тебя бросили?

— Я сама виновата, — Алёна поджала губу. — Ушла прятать Апплоусерт, а там наткнулась на какого-то герддрона или другого воина Свиртенгралля, думала, мне конец, но потом что-то произошло, и я очнулась посреди улицы, лёжа на сиденье мотоцикла…

— Мотоцикла?

Авельир закрыл лицо руками и тяжело выдохнул. Вместе с успокоением от созерцания целой и невредимой Алёны, сто крат усилился и страх того, что могло произойти. Волна эта прокатилась по телу, заставив поёжиться.

— Если бы с тобой что-то случилось, я бы не пережил, — пробормотал Авельир тихим голосом. — Больше никогда от тебя не отойду, — он замотал головой, — пусть весь мир горит синим пламенем, мне ты важнее.

— Ты что! — воскликнула Алёна, широко распахнув глаза. — Ты — борец со злом, должен защищать Адальир и наш мир, а не меня одну! — Алёна говорила уверенно, словно ты была истина.

— Но ты могла пострадать!

Алёна приложила палец к его накрашенным чёрной помадой губам:

— Т-с-с! — шепнула она и улыбнулась. — Ты ж видишь, со мной всё в порядке, я — жива и здорова! — тон её сделался сюсюкающим, словно бы она говорила с маленьким ребёнком. — Смотри, вот я, целая и невредимая! И тут цела, и тут, — она поворачивалась то одним боком, то другим, демонстрируя, что с ней всё в порядке.

Авельир вновь обнял девушку, уткнувшись лицом ей в плечо.

— Сейчас все волосы мне перемажешь своим гримом, — засмеялась Алёна, принявшись нежно гладить парня руками по голове и плечам.

— Успокойся, успокойся, всё хорошо, — приговаривала она при этом.

— Почти всё, — раздался голос Лесника.

Авельир оторвал лицо от Алёниного плеча и медленно повернулся: все вавилонцы, позабыв о работе, с умилением уставились на происходящую перед ними нежную сцену. Сие могло бы смутить кого угодно, но Авельир с Алёной были так рады встрече, что это уже не имело никакого значения.

— Ты о чём? — нахмурился Авельир, отчего его лицо стало похоже на маску злобного клоуна.

— Мы не знаем, где Апплоусерт, — пояснила Кристя. — Меч-адальир куда-то подевался, возможно, он уже в руках слуг Т'эрауса.

Надо сказать, что, когда вавилонцы прибыли на место сражения Волербуса с хранителем трансцендентариума, то обнаружили лишь мотоцикл Первого Герддрона и сидящую на заднем сиденье Алёну. От них осталось скрытым и то, что произошло здесь накануне, и то, что было раньше в ординаторской, а, самое главное, никто не знал где меч-адальир, ведь Алёна провела много времени в состоянии анабиоза и не могла ничего рассказать. Последнее место, где она видела Апплоусерт — это её прежняя работа, но вавилонцы обследовали госпиталь и ничего не нашли. Было ясно, что герддроны побывали там, и что воскресшие люди — это следствие влияния положительной энергетики главного адальира, но куда меч отправился дальше, никто не мог даже предположить.

Авельир понял, что случившееся с главным адальиром весьма важно, но это понимание было лишь на уровне разума. Чувства же его ликовали от того, что ничего не случилось с Алёной, ведь в тот момент именно девушка была для влюблённого гота самым главным во всей Вселенной.

— Я хочу домой, забери меня, — попросила Избранная.

— Конечно, пошли.

Знала о том, что произошло с Апплоусертом, лишь лётчица Эстер Шарон. Которая как раз в этот самый момент быстро шагала по заснеженным улочкам незнакомого ей мегаполиса, унося под мышкой свёрток старого холста, из которого весенней зеленью струилось необыкновенное сияние…

Возвращение в Адальир

Когда лодка только приблизилась к земле, на берегу показалось множество человекообразных существ, покрытых розовыми перьями. Они оживлённо переговаривались, указывая руками в сторону лодки, голоса существ при этом издалека больше напоминали щебет птиц. Было ясно, что они, будучи уже в курсе победы на острове, вышли встречать не просто пришельцев, но героев.

Как только вавилонцы спустились на берег, лиры обступили их плотным кольцом и принялись с изумлением рассматривать Волербуса. Старейшина похлопал рокера по плечу и обратился к племени:

— Это, знаете ли, наш друг, он, думается мне, одолел стража острова и освободил путь к барьерному порталу, как говорится, adversus necessitatem ne dii quidem.

Шум голосов, вблизи больше напоминающих всё же человеческую речь, стих. Пернатые существа начали переглядываться, казалось, они догадались, к чему именно ведёт старейшина, и это им не очень понравилось.

— Думается мне, что пришло, знаете ли, время вернуться народу лир в мир Адальира! — сказал он, торжествуя.

— И он нас поведёт! — добавила Лил-Литт, указывая на Волербуса. — Верно, старейшина?

Волербус окинул собрание подозрительным взглядом.

— Опять я? Все меня эксплуатируют!

Тут лиры заметили у пояса Волербуса меч с фарой на гарде и вновь зашумели. Казалось, именно оружие вызвало такой ажиотаж среди обитателей долины. Старейшина вскинул руки, призывая к спокойствию, но пернатая толпа ещё какое-то время гудела, так взволновал их меч рок-музыканта.

— Лил-Литт, — обратился к стражнице старейшина, — проводи нашего гостя и покажи ему то, что хранит твой народ много веков…

Лиры в почтении расступились, уступая дорогу, Лил-Литт двинулась вперёд. Волербус обернулся к Диане, та одобрительно кивнула, и он пошёл следом за стражницей.

Они шли по золотистой тропинке, которая петляла по зарослям, то спускаясь, то поднимаясь. Наконец, тропка вывела к небольшой полянке, по периметру которой кругом росло около дюжины деревьев с раскидистой кроной. Ветви их были столь длинны, а листья густы, что они смыкались друг с другом, образуя над полянкой нечто вроде шатра. В центре рощи из земли бил резвый родник, от которого в стороны разбегалось несколько ручьёв. А сразу за ним виднелась часть ствола большого дерева. Судя по обугленной коре, дерево некогда свалила молния, оставив лишь этот ствол.

Лил-Литт указала кончиком своего орудия, напоминающего арбалет, в сторону рощи, приглашая Волербуса пройти внутрь. Рокер, не теряя времени, двинулся вперёд. Когда он приблизился к пню, то увидел, что дерево оплетают тончайшие нити вьюнка золотистого цвета с большими розовыми цветами. Растение было знакомо рок-менестрелю, хоть и видел он его лишь раз — в монастыре Альтвериуса. Словно сама природа подавала ему какой-то тайный знак. Волербус нахмурился, приметив нечто, нацарапанное на пне. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что рисунок изображает возвращение народа лир в Адальир.

Картину пополам разделяли остроконечные горы. Справа от них в воздухе кружило множество весьма хорошо изображённых лиров. Слева, ломая руками скалы, проделывая таким образом проход для лир, располагался парящий на перепончатых крыльях клыкастый гигант со светящимися глазами, лишёнными зрачков. У пояса его болтался меч с гардой в форме мотоциклетного руля и фарой на перекрестье. Волербус уже видел подобное изображение на барельефе в том же монастыре Альтвериуса, изображающем демоноборца, коему суждено одолеть Гиртрона. Однако с недавних пор он видел сие существо регулярно, когда умывался в ручье, созерцая собственное отражение. Рядом с гигантом парила ещё одна крылатая фигура.

— Это древнейшее пророчество, — пояснила Лил-Литт, приблизившись сзади. — Некогда здесь росло высокое дерево, но потом гроза расколола и обрушила его. Пень засох и долго стоял таким. Но однажды произошло чудо, утром наши предки обнаружили, что пень зацвёл и оброс чудесными цветами, которые растут только здесь, а вокруг него появилась роща удивительных деревьев. Предки посчитали это добрым знаком, поглядеть на чудо пришли старейшины и встретили около пня человека с железными крыльями, он сказал им, что однажды у него появятся настоящие крылья и тогда он вернётся, чтобы вывести народ лир обратно в Адальир. А затем на коре чудесным образом возник этот самый узор. С тех пор из поколения в поколение мы ждали, когда вернётся крылатый предводитель бескрылого народа, и мы вновь станем полноправной частью этого великого королевства.

Волербус долго смотрел на рисунок, пытаясь сложить в уме всю полученную информацию. Здесь явно имелась какая-то связь с монастырём Альтвериуса и пророчествами Филлерста… А, может, кто-то просто схитрил и подкорректировал кое-что? Последняя догадка показалась Волербусу наиболее верной, ведь после всего, что он наблюдал за последнее время, было очевидно, что кто-то управляет событиями в королевстве, и это связано с просветлёнными в Вавилоне. Кроме того, при упоминании о персонаже со стальными крыльями, на ум приходил только один человек…

— Это был я, — наконец, всё обдумав, заявил Волербус и пристально посмотрел Лил-Литт в её золотистые глаза. — Я вернулся, чтобы исполнить обещание.

Он решил не нарушать планов того, кто создал сие пророчество, а даже наоборот, подыграть. В мире лиров не было дурных энергий, стало быть, вряд ли здесь мог побывать приспешник Даосторга, а, значит, даже если он ошибся с предположением относительно личности прорицателя, цели того были чисты, а результаты будут полезны всему Адальиру.

— А где твоя спутница? — спросила Лил-Литт. — Кто изображён рядом с тобой?

Волербус присмотрелся к рисунку, и точно, вторая крылатая фигура по изяществу и грации явно была женской. Неужели тот, кто создавал сие пророчество, знал и об Ариллии?

— Она осталась в Адальире, — пояснил Волербус. — Но потом вы с ней встретитесь, — пообещал он.

Вернувшись на берег, они стали собираться в путешествие. К вечеру множество лодок и кораблей, сплетённых из толстых ветвей, гружёных скарбом и пернатым народом, отчалили от благодатных берегов, взяв курс на некогда запретный остров. Впереди плыла лодка с Волербусом, Дианой, Плотником и Лил-Литт, на задней части которой разместили Диамобиль. Летающая машина в условиях отсутствия вольных течений энергий, да ещё после атаки на Гиртрона, не желала летать. Старейшина решил плыть на корабле следом.

Вода приятно журчала, над гладью озера плыл туман, пронизываемый лучами светильников, зажжённых на бортах кораблей и лодок. Всё это создавало ирреальную атмосферу, невероятно умиротворяющую и блаженную. Вскоре лиры запели, их голоса звучали теперь совсем иначе, напоминая звуки флейты. Диана тотчас расчехлила из мохеровой кофточки свою скрипку Варю и заиграла на ней чарующую мелодию, точно влив голос инструмента в хор голосов.

Добравшись до земли, они высадились на пологом берегу и, взяв с кораблей необходимые вещи, двинулись к центру острова, где в небе вращался сверкающий вихрь. Лиры притащили Диамобиль и поставили его под порталом. Диана села за руль, Плотник рядом.

— Самое время, думается мне, сломать барьерный портал! — заверил старейшина.

Волербус кивнул. Он взял серебристую ракету сзади за основание, взмахнул крыльями, и полетел ввысь. Диана вынула одиннадцатый адальир и положила его на приборную доску, машину тотчас окружило защитным энергетическим ореолом, напоминающим полупрозрачный золотистый шар. Волербус ускорился, и они влетели в портал…

Пространство вокруг тотчас сделалось вязким, и с каждым мгновением двигаться становилось всё труднее и труднее. Наконец, впереди показалась серебристая завеса, больше всего напоминающая телевизионные помехи. Волербус применил энергетический навык, унаследованный от съеденного горного демона Гироторна, чтобы понять суть барьера. В завесе концентрировалась просто несусветная мощь, кою не смог бы разрушить, наверное, никто, даже Кэльвиар с Т'эраусом были здесь бессильны. Поэтому-то королевство лир и смогло выстоять столько веков в изоляции от прочего мира.

Волербус завис у самого барьера, соотнося силы, казалось, что даже ему это не удастся, но тут что-то обожгло его руку. Волербус поглядел в ладонь, на которой солнечным бликом сияла Ваджавьяра. В голове его тотчас всплыли слова, так часто повторяемые Силием: "adversus necessitatem ne dii quidem". Ощутив небывалый прилив благодатной энергии, Волербус отпустил Диамобиль, позволив ему плавно покачиваться в пространстве, а сам, неистово замахав крыльями, с боевым рёвом понёсся вперёд, слово ракета вонзившись в стену из мерцающих искр. В завесе тотчас образовалась огромная брешь, а сама энергетическая стена принялась таять на глазах. Диана, воспользовавшись моментом, запустила вмиг ожившие двигатели Диамобиля, направив ракету к прорехе.

Снаружи в этот момент прямо над островом Эдема на месте летучего портала расцветала серебристая вспышка. Сияющий вихрь выбросил россыпь голубых молний, неистово завращался и постепенно обрёл зелёный цвет юной, весенней листвы. Старейшина облегчённо выдохнул.

— Вперёд, знаете ли, друзья мои, барьерный портал успешно разрушен, думается мне, время вернуться в Адальир!

Лил-Литт подхватила старейшину и, донеся до портала, скрылась в вихре. Собравшиеся лиры ликовали. Узрев успех первопроходцев, они потоками устремились к порталу, один за другим ныряя в его сияющие глубины…

Портал в Эрнонд

Путешествие завершилось на пологом склоне горы, поросшем изумрудными травами, за границей которого начиналась уютная лесная долина в распадке. Сперва в воздухе над землёй возникло облачко зеленоватого тумана, затем появился вращающийся по часовой стрелке серебристый вихрь, и из него начали появляться пришельцы. В золотистом ореоле выпорхнул Диамобиль, за ним показался Волербус. Они спикировали на склон, Диамобиль выбросил из сопел струи голубого огня и взмыл ввысь. Волербус приземлился на торчащий из земли большой древесный корень и сложил крылья за спиной, став похож на каменное изваяние из сада магистра Фарфаллы. Поскольку вы уже побывали в этом чудесном краю великого Адальира вместе с Алёной, то можете вообразить, сколь прекрасны те статуи. Диамобиль, сделав вираж, приземлился на том же корне, Диана вылезла из машины и уселась рядом с рок-менестрелем. Плотник остался внутри, испытав очередной приступ ревности.

— Куда дальше? — спросила голубоглазая красавица.

— Думаю, у тебя есть свои дела, — резонно предположил Волербус. — Сколько вы там проторчали, на этом озере?

— Ну, долговато, — прикинула Диана. — Зато этого парня спасла, — она кивнула в сторону Плотника, — а то бы ему досталась честь быть зарубленным лично Гиртроном.

— И не только ему, — Волербус криво ухмыльнулся, вспомнив путешествие в котловине подземного дворца Шадоурока и чудесное спасение от руки белокурой воительницы. — Ты и меня спасла от сей "чести".

— Вот тебе и мудрость: всегда спасай людям жизни, ибо они могут спасти многих других! — просто сказала Диана.

Прошло ещё несколько мгновений, и из вихря стали вылетать лиры. Едва первая представительница старейшего народа, стражница Лил-Литт вынырнула из чрева портала, вокруг поднялся оглушительный гвалт голосов птиц и животных. Сама природа приветствовала возвращение лир в Королевство. Над долиной встали сотни радуг, на травах и ветвях распустились миллионы цветов, привнёсшие в картину всеобщего ликования чарующие ароматы, а под конец откуда-то из-за леса радостно запели флейты.

Лиры продолжали прибывать. Казалось, им не будет конца. Когда свободного места вокруг уже не осталось, стали открываться новые порталы ниже по склону. Лиры прибывали ещё какое-то время, а когда закрылся последний портал перехода, весь склон обрёл яркий розовый цвет от бесчисленного количества крылато-пернатых существ…

Силий просиял, лицо его, всегда доброе, озарилось счастливой улыбкой. Он спешно расправил бородёнку, трижды за раз протянув её непослушные волоски сквозь плотно сжатые пальцы. Ариллия сперва посмотрела на философа, как на умалишённого, но потом тоже улыбнулась, ведь и сама ощутила невероятно позитивное изменение в энергетике Адальира, вызванное возвращением в королевство народа лир.

Птичьи голоса угомонились, радуги начали медленно бледнеть. Жизнетечения Адальира мало-помалу возвращались в обычное русло, однако благодатный импульс, полученный от возвращения лир в королевство, продолжал переполнять окружающее пространство каким-то поистине вселенским умиротворением и покоем.

Лиры обступили корень с восседающими на нём Дианой и Волербусом. Старейшина приблизился, поглядев на рок-музыканта. Все явно ждали дальнейших указаний, словно теперь лиры стали народом Волербуса. Впрочем, в какой-то мере, это так и было.

Волербус показал рукой на тропу, идущую к подножью склона:

— Отправляйтесь в королевство Эрнонд у подножья горного хребта, — напутствовал он. — Правит там ныне добрый король, он поможет вам и оповестит о прибытии вашего народа все королевства по эту сторону великого Свиреаля.

— Как, разве ты не поведёшь их сам? — удивилась Диана.

— У них есть старейшина, — возразил рокер.

— Я, знаешь ли, думается, тоже, знаешь ли, могу кое-что эдакое, — улыбнулся просветлённый.

— У меня есть одно важнейшее дело, — туманно ответил Волербус. — Но и оставлять их одних я не буду. Магистр хоть и просветлённый, но ему может понадобиться помощь.

Волербус спрыгнул с корня на землю, подошёл к старейшине и положил когтистые руки ему на плечи. Супротив крылатого гиганта просветлённый смотрелся настоящим коротышкой.

— Я заряжу тебя своей энергетикой, — пояснил он. — Если вдруг король не пожелает вам помочь, моя сила заставит его, и всех вокруг подчиниться твоей воле!

Руки Волербуса окутало электрическими вихрями, которые перескочили на старейшину, мгновенно впитавшись в складки его тоги. Едва это произошло, как в воздухе вспыхнуло множество синих огоньков. Электрические феи, напоенные и одурманенные небесным электричеством, выбрались из складок одежды, принявшись водить хороводы вокруг просветлённого.

— Твоя сила неимоверна! — воскликнул старейшина. — Но я чувствую, что ты теряешь энергию всякий раз, когда используешь её. Берегись этого, — лицо просветлённого сделалось серьёзным и озабоченным, он даже перестал жонглировать словами, что свидетельствовало о том, насколько важным видел говоримое. — Ты можешь не рассчитать энергию и в один прекрасный момент утратить всю силу, которой обладаешь!

Волербус лишь усмехнулся на это предостережение:

— Я давно заметил эту особенность, чародей, но, когда чувствую уменьшение энергии, то просто сжираю какого-нибудь демона, и всё нормализуется. А теперь, мне пора!

— Как тебя зовут-то на самом деле? — поинтересовалась Диана, забираясь обратно в Диамобиль.

— Артемий, — представился Волербус. — Артемий Бреловский.

— Да ты ещё и мой тёзка, — голубоглазая воительница звонко рассмеялась. — Назову сына в твою честь. Ещё увидимся!

— Разумеется, — уверенно подтвердил Волербус и взмахнул крыльями, взлетая.

Лиры начали петь, слившиеся воедино голоса птицеобразных существ заполнили пространство и души всех обитателей блаженством и радостью. Песня крылатого народа звучала райской мелодией тысячи флейт, возвещая возрождение чего-то великого, словно, расколотый некогда мир, воссоединился вновь.

Поднявшийся уже в самый зенит, Волербус сделал круг над склоном, окинув довольным взглядом ликующих лиров и, на мгновение поравнявшись с крылатой ракетой голубоглазой воительницы, полетел в сторону Тарнтгора.

Диамобиль взмыл ввысь, корпус его окутало серпантином молний, и крылатая ракета тотчас растворилась в воздухе, переместившись в Изначальный Мир.

Лиры ещё долго смотрели ввысь и пели, радуясь произошедшему чуду. Все они искренне верили, что однажды вернутся в Адальир, но почему-то почти никто из пернатого народа не предполагал, что сие произойдёт именно на его веку. И в этом нет ничего странного, иногда мы слышим о свершившихся чудесах, но остаёмся уверенными, что с нами-то они произойти в принципе не могут, таково устройство нашей думы, называемой умными учёными стереотипным восприятием. Такой когда-то была и Алёна, если вы, конечно, об этом ещё помните.

Затем они собрали свой нехитрый скарб и двинулись следом за старейшиной по тропе, указанной Волербусом…

Тайна синего льва

Старинный округлый зал под куполом и с рядами колонн по периметру спал, погружённый в синий сумрак. Первый солнечный луч скользнул через узкое высокое окно в обрамлении густой зелени, разогнав дремоту, и бликом сыграл на золотом кольце средь густой синей шерсти пальца огромного существа, напоминающего льва, что восседало на троне в глубине зала. Раздался сухой электрический щелчок, воздух наполнился ароматом озона, и пред самым лицом льва соткалась крохотная девичья фигурка с крылышками за спиной. Лев раскрыл глаза, направив взор на крылатку.

— Фея электричества, — прорычал он, словно пробудившийся вулкан. — Говори!

— Сэм Джилликерс пал, — прозрачным, как морозный воздух, голосом сказала фея.

Лев вскочил с трона, глаза его вспыхнули золотым огнём, он раскинул лапы и издал ликующий вопль, сопроводив его огненным вихрем из пасти. Фея испуганно отлетела в сторону. Лев же бегом кинулся из залы. Он спешно спустился по винтовой лестнице, открыл толстенную дверь и проник в крохотную каморку, где на полке стояло нечто, напоминающее фонарь. Предмет имел очертания обыкновенного керосинового фонаря, называемого в простонародье "летучая мышь", вот только оплётка его была сделана из самой ранней весенней листвы. Вместо стекла же сиял огромный золотой шар, словно кто-то поместил в центр сорванную с небес юную звезду. Как вы уже догадались, то был один из адальиров.

Лев схватил фонарь, который полностью скрылся в его огромной лапе, наспех запер дверь, и кинулся обратно. Вернувшись в зал, он быстро нарисовал на полу угольком круг, расчертив его множеством линий, и встал в центре. Тут же с потолка сорвалась молния, и залу озарило сине-белым светом. Молния распалась на множество серебристых нитей, которые ударили в рисунок на полу, создав вокруг льва гудящую, электрическую сферу. Сияние стало ослепительным, на мгновение поглотив всё обозримое, а, когда погасло, то льва уже не было. Рисунок же немного смазался, внешняя граница круга горела, рассыпая искры, а линии дымились. Фея с интересом наблюдала за происходящим, а потом, когда всё стихло и погасло, мелькнув солнечным бликом, растворилась в воздухе.

Взору открылась бесконечная до горизонта равнина, усыпанная сухой желтеющей листвой, с отдельными рощами облетевших деревьев, словно нарисованных тушью. И в довершение картины над долиной стелилось низкое серое небо. Синий Лев двумя когтями выхватил фонарь и поднял его высоко над головой. Свет потёк, словно осязаемый, расходясь золотым шаром. Сфера всё ширилась, пока не осветила округу, докуда простирался взор. Под ногами тотчас всё зашевелилось, и стали видны полчища змей и бабочек, ранее скрывавшихся средь опавшей листвы.

Лев принюхался, определяя направление движения, и уверенно двинулся к роще вдалеке. Добравшись до деревьев, он остановился и опустил взгляд: лицо его озарила счастливая улыбка, выглядевшая со стороны, как яростный оскал. Он поставил фонарь наземь, и сухая листва вокруг словно бы закипела. Зелёные змеи и бабочки, сами напоминающие увядшие листья, устремились прочь от адальира, как демоны от ладана. Убедившись, что пространство очистилось, лев опустился рядом на одно колено и, запустив руки по локоть сухую листву, бережно вытащил на ладонях хрупкую рыжеволосую девушку в джинсах и свитере. Она смотрелась спящей и сильно походила на Алёну, только черты её были лишены той мягкости и детскости, что у Избранной.

Лев облегчённо выдохну и нежно прижал девушку к груди, крохотная рядом с гигантским львом, что раз в пять её больше, она просто-таки утонула в его вьющейся шерсти. Затем он переложил её в правую ладонь, а левой взял фонарь и поставил его рядом с девушкой, придерживая пальцем. Несколько минут он стоял неподвижно, наблюдая, как свет фонаря окутывает девичье тело, словно питая его энергией.

Прошло ещё какое-то время, и та открыла глаза. Она лежала на земле, устланной жёлтой и оранжевой листвой, средь которой сновали ядовито-зелёные змейки, рядом с ней сидел человек в зелёном балахоне, подвязанном синим поясом. Он аккуратно и бережно придерживал её голову правой рукой, пропустив пальцы под волосами, а в левой держал сияющий фонарь, сплетённый из молодой листвы. Лицо его скрывал капюшон, видны были лишь улыбающиеся уста, но девушка сразу узнала его:

— Боже, как же я долго ждала тебя! — вымолвила она ещё слабым голосом, пристально глядя зелёными глазами на своего спасителя. — Но никогда, слышишь, никогда не сомневалась, что ты придёшь!

Мужчина вздохнул, от переполняющих его эмоций, он не мог вымолвить ни слова. Лишь по щекам его побежали едва заметные, беззвучные слёзы.

Девушка поднялась на локте и крепко обняла его. Он поспешил отставить адальир, и сделал то же самое. Так они и сидели посреди золотой равнины в обнимку долго-долго, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, как будто навёрстывая время разлуки…

Возвращение Волербуса

Волербус преодолел расстояние до Тарнтгора Пограничного за считанные часы, двигаясь не только при помощи крыльев, но больше силой магической. Он поднялся над очередным заснеженным горным перевалом и тут же узрел место стоянки, где оставались Ариллия с Силием и другие. Сложив крылья, Волербус начал пикировать так, чтобы его не заметили со стороны хижины, где жила сестра Лауры. Манёвр удался, и вскоре летун оказался в крепких объятиях Ариллии.

— Где ты был и чего понаделал? — сразу приступил к нему Силий.

Учуяв странную энергетику, исходящую от рок-менестреля, Фариселл потянул носом, принюхиваясь, совсем как пёс.

— Рассказать — не поверите, — усмехнулся Волербус. — Но, самое главное, я уничтожил хранителя трансцендентариума!

Силий высоко поднял брови, а его пальцы сами собой потянулись расправлять замусоленную бородёнку.

— Сэм Джилликерс того, пал? — уточнил он.

Волербус многозначительно посмотрел на него, и стало понятно без слов, сие есть истина. Силий покачал головой, уж сколько раз его рокерское протеже поражало Арбитра Стихий, но это было уже где-то за пределами даже просветлённого понимания.

— Трансцендентариум пуст, не так ли? — спросил он, впрочем, и сам зная верный ответ. — Это сильно меняет картину мира в королевствах!

— Как тебе удалось-то? — недоумевал Фариселл. — Что вообще произошло?

— Я побывал на земле, — начал рассказывать о своём путешествии Волербус. — Ты, Арбитр, уже знаешь, что я во время путешествия заглядывал и к тебе, когда ты валялся на утёсе…

Силий кивнул.

— Ты сказал мне спасать Алёну, что я и сделал. На земле появился новый Первый Герддрон — тень того, кто сейчас исполняет роль Даосторга в Адальире…

— Но ведь ты уничтожил Даосторга на вершине Шадоурока! — воскликнул Фариселл.

— И даже шлем мне его принёс, — добавила Ариллия. — Ты завладел его силой, откуда же новое воплощение?

— Этого я не знаю, — Волербус злобно оскалился, и с клыков его засочилась слюна, словно он сбирался кого-то сожрать. — Но если Первый Герддрон — тень Даосторга есть на земле, хотя я расправился с ним, то есть и хозяин сей тени.

— Всё верно, — нахмурившись, подтвердил Силий. — Я получил информацию из самых надёжных уст, из пространств чистой энергии. Несмотря ни на что, новое воплощение древнего демона сновидений обрело плоть в Адальире, а двойник его просочился на землю и ныне там…

— Был там, — рассмеялся Волербус, обнажив клыки. — Я убил его. Размазал, разорвал в клочья. Они думали низвергнуть Избранную прямиком в трансцендентариум, для этого подключили и Сэма Джилликерса, вот и получили по заслугам! Кстати, я передал ему от тебя привет.

— Как это происходило, что конкретно получилось? — напряжённо уточнил Силий, ему было необходимо знать все подробности.

— Первый Герддрон поймал Алёну и доставил её к месту встречи с Джилликерсом, — Волербус усмехнулся. — Но там уже был я, навигатор времён доставил, как по расписанию. Сперва я раздавил Герддрона, а затем расправился с Джилликерсом. Уж не взыщи, Арбитр, но второе столь таинственное изобретение Конструктора уничтожено.

— Как? — Силий с недоумением поглядел на рок-менестреля.

— Именно той сферой и молнией из Армильд-Клианор я разрушил основу существования Джилликерса, затолкнул эту гремучую энергетическую смесь ему впасть, и хранитель трансцендентариума отправился в изначальное состояние, став крупицей энергии, — Волербус сложил указательный и большой палец, оставив крохотный зазор, который должен был демонстрировать ничтожность того, что представляло собой ныне некогда целое демоническое существо потустороннего мира Адальира.

Потом Волербус рассказал все пункты своего путешествия, как заставил служителей крепости-святыни одарить Силия оружием, как выступил на концерте, о Диане с друзьями и лирах, возвращённых в Адальир. Ну и, конечно же, о том, что было столь важным и давно заслуживало быть рассказанным — о даре, приобретённом после пожирания Гироторна.

Силий слушал внимательно, то и дело расправляя бородёнку.

— Так вот, что за перепады энергии ощущали все мы недавно! — заключил он, когда Волербус завершил рассказ. — Лиры вернулись в мир Адальира, и это главнейшее достижение твоего путешествия. А то, что ты узнал об энерготечениях, вообще не может быть переоценено. Я только не пойму, откуда столь сильная концентрация антиэнергий в Арвельдоне, если, кончено, ты не ошибся.

— Я никогда не ошибаюсь! — рявкнул Волербус. — Я решаю все ваши проблемы, которые вы накопили за века, и сделал уже довольно много, ты же согласен с этим? — он уставился на Силий, ожидая ответа, безусловно, исключительно положительного.

— Конечно, — Силий кивнул. — О тебе будут слагать легенды и песни, ибо даже древний архивариус из библиотеки Филлерста не припомнит другого героя, кто сделал бы хотя бы примерно столько же, сколько ты! — Uberrima Fides говорил это без тени сомнения, как на духу, поскольку искренне восхищался успехами протеже. — Ты не просто сразил множество вреднейших созданий в этом и Изначальном Мире, ты сломил ход энергий во всех королевствах, начиная с Зирвельдона и заканчивая земным Адальиром.

— А, значит, я уже второй раз исполнил то, что ты хотел, причём с лихвой, так? — Волербус явно начинал впадать в ярость, однако было не совсем понятно, что его разозлило.

— Так, — растерянно подтвердил Силий.

— А раз так, то отныне я желаю быть посвящённым во все тайны Вавилона! — отрезал он. — По крайней мере, в те, что знаешь ты, и хочу присутствовать на тех советах, на которых бываешь ты.

Силий было обрадовался, что Волербус собирается вернуться в братство Вавилона, но тот тут же развеял эти иллюзии:

— При этом я не служу Вавилону, — сказал он твёрдо, — я служу лишь истине и справедливости, а ещё моей Ариллии. Договорились?

Крылатая красавица польщённо улыбнулась.

— Договорились, — сказал Силий, пожав плечами. — Думаю, ты заслужил это право.

— И у меня к тебе будет одна просьба, — сказал Волербус, чем сильно удивил Силия.

Впрочем, удивление это было приятным, ведь, несмотря на опьянение силой и властью, Волербус сохранил способность трезво оценивать собственные возможности.

— Конечно, — оживился он. — Всё, что хочешь, помогу и выручу! Да ведь за одно спасение Избранной я перед тобой в неоплатном долгу.

— В той хижине, — Волербус указал когтистой рукой в сторону строения на заснеженном склоне, — живёт старик с дочерью — это сестра нашей спутницы, они влачат жалкое существование под гнётом какого-то отвратительного чародея, и мы хотим спасти их.

— Понял, — кивнул Силий, — Ариллия мне уже успела рассказать всё в подробностях. Что от меня требуется?

— Я боюсь, что колдун может убить своих рабов, если я атакую в лоб, понимаешь?

Силий кивнул.

— Поэтому мне нужна страховка, чтобы в случае чего ты спас их, как спас Филирд.

— Понял, — Силий похлопал Волербуса по плечу. — Конечно, без проблем. Но тогда нам нужно разработать план, что и как делать.

— План я вам любой накидаю, — заверил Фариселл, — всё же я стратег!

Было решено сперва произвести разведку. Поскольку никто не знал, что за чародей обосновался в хижине, решили послать вперёд Фариселла. Места эти располагались близ владений Кйя-Ори и, скорее всего, маг был из когорты Свиртенгралля, а там все прекрасно знали энергии Арбитра Стихий и, уж тем более, могли без труда учуять энергетику Волербуса, построенную, собственно говоря, на силе их собственного многовекового короля.

Фариселл вывернул зелёный плащ вавилонца наизнанку, сделав обыкновенную серую накидку путника, оставил меч на стоянке, чтобы оружие не привлекало внимания, и, взяв с собой лишь два коротких, но очень острых клинка, отправился к хижине. Силий подобрался к строению сбоку, но устроился в засаде на достаточно почтительном расстоянии, дабы не быть обнаруженным до нужного ему момента.

Волербус с Ариллией стали наблюдать за склоном, на котором располагалась хижина, из своего укрытия…

Северный ветер

Фариселл шёл по склону, как вдруг перед ним возникла фигура человека в сером балахоне, из-под которого виднелась фиолетовая накидка. У мужчины были тёмные волосы, густые брови, из-под которых сверкали маленькие злобные глазки, и борода. То был Валькирисиум Стронцвет собственной персоной. Он уставился на Фариселла, вспоминая, где мог его видеть, и тотчас от изумления выкатил глаза:

— А ты чего не на четырёх ходишь? — загоготал он. — Тебя ж должно было скрючить заклятием ещё тогда…

Вдруг лицо Стронцвета стало меняться, было видно, как одна мысль, сменяя другую, заставляют играть мимику. Удивление сменилось нахмуренной гримасой глубоких размышлений, затем мышцы передёрнуло какой-то шокирующей догадкой и, наконец, Стронцвет впал в явную панику. Он сразу понял, что рыцарь из Далёких Земель пришёл не один, и где-то неподалёку бродят вавилонцы.

Фариселл тоже узнал Стронцвета, но он и предположить не мог, что столь мощный колдун будет заниматься какой-то мелочёвкой типа порабощения крестьян. Парень оскалился, как пёс, зарычал и выхватил клинок, собираясь зарезать врага. Но Стронцвет оказался проворнее, он отскочил назад, уйдя с расстояния удара, выкинул вперёд руки и прокричал что-то на языке древнего Георальда. С пальцев его слетели алые молнии, мгновенно поразившие низкорослого рыцаря в грудь.

Фариселла подбросило в воздух, он завращался, выронил кинжал, а на снег приземлился уже чёрный безродный пёс Силия…

— Теперь в обоих мирах будешь собакой! — добавил Стронцвет. — Мало тебя проучили в Мелоди-Касл, зато я подправил их работу!

Фариселл поднялся, вновь зарычал и хотел было кинуться на Стронцвета, но вокруг колдуна уже встала незримая энергетическая стена. Пёс лишь ударился носом о невидимую преграду и отлетел назад.

Тут рядом с магом в снег ударила молния, мгновенно прожёгшая склон до камней. Стронцвет оглянулся в сторону, откуда прилетела атака, и увидел Силия. Арбитр Стихий выскочил из-за валуна, принявшись метать струи небесного электричества во врага. Молнии одна за другой срывались с его дланей, устремляясь в противника. Поняв, что защиты на долго не хватит, Стронцвет бросился наутёк. Он нёсся по склону вверх семимильными шагами, одновременно нанося энергетические удары по снежному покрову, пытаясь вызвать сход лавины.

Когда колдун добрался до хижины, по склону вниз уже неслась гигантская масса снега. Лавина с грохотом прокатилась по склону, наверняка, поглотив и Силия и Фариселла. А когда грохот стих, округу заволокло белое снежное облако, напоминающее молоко.

Стронцвет пригляделся и прислушался, казалось, что преследования нет. Сверху раздался странный протяжный звук, напоминающий голос птицы. Стронцвет поднял взор: в самом зените парило нечто с огромными крыльями, видимо, высокогорная сельерра, впрочем, за это он не мог поручиться. Делая свои тёмные делишки в здешних горах, колдун разорил множество гнёзд этих великолепных красавиц, и странно было наблюдать их поблизости.

Снизу ему даже показалось, что это не птица, а крылатый человек…

В травмированной памяти тотчас возник образ Волербуса, крушащего Шадоурок. Стронцвет сглотнул слюну, пытаясь прогнать внезапно возникший комок в горле, и поспешил скрыться в хижине. Раз сам Силий прибыл сюда, значит времени мало, и необходимо либо организовывать оборону, либо сваливать по-быстрому…

Загад не бывает богат

Стронцвет ворвался внутрь хижины. Старик сгорбился за столом, что-то мастеря. Лавена сидела в углу, явно дрожа от страха. Ощутив себя вновь сильным, рядом с покорными рабами, Стронцвет подошёл к девушке и привычным движением наотмашь ударил её по лицу. Однако на этот раз боль досталась ему. Колдун отдёрнул руку, как ошпаренную, кисть оказалась рассечена и кровоточила. Лавена тем временем скинула капюшон, и Стронцвет узрел, что на ней надет шлем герддрона.

— Ты зачем это нацепила?! — заорал он в гневе, и вдруг застыл на месте.

Буквально на подсознательном уровне колдун ощутил, что в хижине что-то не так. Присутствовала чуждая энергетика, хорошо скрываемая, но всё же чуждая. Он начал опасливо коситься в сторону старика, сидящего за столом. Страх пронзил каждую клеточку его тела, и Стронцвет впервые в жизни всерьёз пожалел, что когда-то занялся злой магией.

Старик встал из-за стола и скинул обноски, продемонстрировав огромные крылья, и как они умещались под одеждой? Он неторопливо, как-то по-будничному повернулся к колдуну, и Стронцвет просто обомлел: перед ним возвышался Волербус.

— Я же тебя предупреждал, что, если покинешь горную крепость, то я тебе перегрызу глотку? — спросил рок-менестрель, скрежеща от ярости клыками.

Лавена медленно сняла шлем, и оказалось, что это Ариллия. Девушка нагло ухмыльнулась и картинно помахала Стронцвету ручкой, намекая, что тому пришёл конец.

Колдун сник и обмяк, он понял, что ничего не может противопоставить Волербусу и, очевидно, карьера его завершена, впрочем, как и жизнь. Волербус раскрыл огромную пасть с гигантскими клыками, по которым сочилась слюна, и Стронцвет отчётливо вспомнил то, что происходило намедни у Зирвельдонских врат Шадоурока, как однажды он уже побывал около оскалившейся пасти Волербуса. Как верна была его догадка, что "новое воплощение Даосторга", коим он посчитал рок-менестреля, грозит быть могущественнее Т'эрауса, ибо, исходящая чудовища мощь потрясала воображение! Колдун попятился к двери, но Волербус мгновенно казался рядом, схватил его руками за голову, впившись когтями в кожу, и одним укусом оторвал Стронцвету половину головы. Слуга Свиртенгралля, чёрной магии властитель истошно завопил, выскочил из хижины и кинулся прочь. В дверях показался Волербус:

— Северный ветер, призываю тебя, действуй! — вскричал рокер.

Тотчас вокруг всё зашумело, волна ледяного воздуха завращалась над склоном, превращаясь в ураган. Смерч двинулся вниз и настиг Стронцвета, сбив его с ног. Однако, колдун поднялся и продолжил движение, уже исключительно благодаря магии. Ураган всё усиливался, становясь снежной метелью. Колдун пробежал ещё довольно далеко, преодолевая волшебную завесу, но из-за откушенного глаза не заметил обрыва и сорвался в пропасть. Стронцвет полетел в пустоту, и тут же на его тело налетели сельерры. Помня всё зло, что причинил им этот человек, они вцепились в колдуна огромными когтями и разорвали Стронцвета на части.

Волна ледяного урагана, вызванная Волербусом, устремилась далее по склону, где за камнями прятался Фариселл. Едва гудящая непогода добралась до него, пёс вновь обратился низкорослым рыцарем. Ураган тут же стих, и вокруг воцарилась умиротворяющая тишина.

Фариселл сидел на снегу, тяжело отдуваясь и с неподдельным восхищением оглядывая собственное тело. Он явно ощущал, что заклятие, терзавшее его столько лет, улетучилось, и теперь он полностью свободен.

Из-за валуна с другой стороны склона показался Силий. Он отряхнул своё рваное пальто, поправил шарф и привычным движением расправил три волосины бородёнки, протащив их сквозь плотно сжатые пальцы.

— Ты, ты свободен от своего проклятия! — с искренним восторгом произнёс Силий. — Волербус применил заклинание северного ветра, коим даже я не владею!

— Я думал, до конца жизни мне ходить псом, — вымолвил Фариселл, не совсем веря в произошедшее. — Каждый раз, отправляясь с тобой в Изначальный Мир, я делал усилие над собой, так не хотелось вновь становиться собакой, которая не может защитить ни себя, ни своих товарищей по оружию, — честно признался он. — Раньше я не хотел говорить тебе этого, но теперь, когда я свободен от власти проклятия, считаю нужным рассказать всё.

— Я знал, что ты страдаешь, — Силий похлопал рыцаря по плечу, — но есть волшебство, которое и мне неподвластно, именно поэтому я и создал Волербуса. Та же путница его Ариллия, Гиртрон наложил на не такое мощное заклинание из самых древних, которое было необоримо для меня, а Волербус разрушил его без особых усилий. Теперь и тебя освободил…

Вскоре к ним спустились Волербус с Ариллией, и вместе они вернулись к лагерю.

Лавена сидела в укрытии и плакала, сестра обнимала её, гладила по спине и волосам, пытаясь утешить, но та продолжала всхлипывать и никак не могла успокоиться. Старик отец был рядом, но даже он не мог ничего сделать.

Тогда к девушке приблизился Волербус, взял за руку и пристально посмотрел прямо в глаза:

— Твоё имя — радость, как же можно тебе унывать и страдать от воли какого-то вонючего сморчка? — произнёс он спокойно. — Я убил его, клочки вашего угнетателя валяются где-то под утёсом, радуйся отныне и дыши полной грудью!

Девушка внимательно его выслушала, тотчас успокоившись, обняла крылатого гиганта за шею и какое-то время просидела так, пока последние остатки негатива не выветрились из её сознания.

— Замучил ты меня, всё время дев спасать, — злобно кинула Ариллия, вновь испытав приступ острой ревности.

— Твоя задумка, — парировал Волербус, подходя к ней и обнимая. — Они слабы и нуждаются в нашей помощи, а люблю я лишь одну женщину на свете — тебя, это говорит человек, обладающий силой демона, а ему следует верить!

Вдруг всё вокруг задрожало, небо потемнело, словно на горы нашла великая тень, и все, кроме Волербуса, стали ощущать сильный приступ уныния. Какая-то тягомотная, депрессивная одурь, словно по волшебству проникла в разум, переключив восприятие на исключительный негатив. Сёстры расплакались вновь, Силий, ощутив, что его волю что-то подавляет, стал ставить защиту, но это не сильно помогало. Ариллия же, поняв, что подпадает под некое магическое влияние, кинулась к Волербусу, прильнув к нему всем телом. Это сработало, и негатив тотчас отступил.

— Что происходит? — испугался старик, кинувшись к дочерям.

— Магия, — уверенно сказал Фариселл, — причём очень сильная! — он схватился руками за голову, стараясь перебороть чуждое влияние, но это явно не очень получалось.

— Эта энергетика мне знакома, — вдруг заявила Ариллия. — Я уже ощущала подонбе, когда была в Шадоуроке, это энергия Гиртрона!

— Нет, не Гиртрона! — возразил Волербус. — Это энергетика самого зла, породившего Даосторга и все его воплощения.

— Посмотри на энерготечения! — воскликнул Силий. — Ты же можешь увидеть, откуда исходит эта гадость!

Благодаря навыку, унаследованному от сожранного горного демона, Волербус тотчас узрел огромный сгусток отрицательной энергии, который медленно поднимался как раз из того самого ущелья, в которое свалился Стронцвет. Ещё немного, и концентрат должен был стать видим невооружённым глазом.

— Что-то в ущелье, очень мощное! — крикнул Волербус, указывая рукой в сторону, где виднелся энергетический концентрат.

Все устремили взоры, следуя за движением его длани, и тут из-за заснеженного края скалы показался, медленно поднимающийся каскад клубящихся и гудящих туч антрацитового цвета, внутри которых то и дел проскакивали фиолетовые молнии и мелькали силуэты крылатых созданий, напоминающих драконов. Это выглядело жутко и одновременно завораживало, подобно извержению вулкана, и негативная энергия исходила явно от этого странного облака.

— Эаррограссерогиратроподием, — пробормотал Силий. — Когда над королевством станет бушевать Эаррограссерогиратроподием, — повторил он слова, услышанные ими с Конструктором во дворце короля Эллера в Ормунде от крылатки Аэл'орри.

Волербус скосился на Арбитра Стихий:

— Что это значит?

— Видимо, то, что мы наблюдаем! — туманно отозвался Силий.

Туча меж тем поднялась выше самых высоких вершин и стала стремительно уноситься прочь, держа курс на северо-запад. По мере удаления объекта, ослабевали и негативные мысли, улетучивалось уныние.

— А я подумал, что здесь обретается какой-то самоучка, очень слабый колдун, раз его энергии тонули в окружающих, — заметил Волербус. — Оказывается, просто запредельно мощный фон нивелировал даже силы чёрной магии властителя Стронцвета.

Когда наводящая ужас туча скрылась из виду за самыми дальними горами, Силий поспешил сотворить "лазурь". Заклинание сработало лишь с третьей попытки, столь загрязнено было окружающее пространство негативной энергетикой, но усилия не пропали даром, и всем сразу стало значительно лучше. Слёзы высохли, и на лицах появились умиротворённые улыбки. Неизвестно, что ждало впереди всё великое королевство Адальир, но для этой семьи трудности и невзгоды были уже позади, и они могли с уверенной радостью смотреть в будущее.

Сон Селига

Селиг ещё не отошёл от долгого перелёта, в аэропорту, находящегося на военном положении Адальира, творилась суматоха, дополнительно отнимающая силы. Потом они с Адиром долго ехали по пустыне, пока не добрались до базы повстанцев, противостоящих легитимному правительству Адальира.

Это была широкая полоска побережья у самого моря, сплошь заставленная большими палатками. Капитальных строений практически не имелось, разве что несколько заглублённых в песок бункеров, но и те сделаны на скорую руку. Командование так называемой "Армии Освобождения Адальира" сконцентрировало здесь ударную группировку войск, чтобы одним блицкригом захватить Солярополис и укрепляться уже в стенах древнего города, но непредвиденная атака странного корабля вавилонцев нарушила эти планы.

Всюду под брезентовыми навесами стояла старая военная техника, закупленная Адальирскими властями ещё много лет назад. Всё это железное зло, созданное лишь для убийства людей, безнадёжно устарело и морально и технологически, но было в отличном состоянии, готовое вновь отнимать жизни ни в чём не повинных обитателей Адальира.

Силий всегда ужасался тому факту, что часть людей вполне осознанно выбирает подобную деятельность, создавая машины для массового убийства. Он любил говаривать, что если бы весь мир состоял из одних только Силиев, то войны бы давно прекратились, поскольку никто просто не изобретал бы оружия и не участвовал в конфликтах. Собеседники часто начинали спорить, указывая на кажущееся явным несоответствие речей просветлённого и его собственного образа жизни, ведь Силий, фактически, возглавлял сильнейшее воинство мира, руководя вавилонским братством. Однако сам Арбитр Стихий утверждал, что борется исключительно с демонами, а не с людьми, и потому наотрез отказывался считать вавилонцев воинами в классическом смысле слова.

Однако Селиг не был знаком с Силием и верил в совершенно иные идеалы. Много лет он обучался за границей на лётчика, готовясь исполнить миссию, уготованную для него, как ему казалось, самой судьбой. Не догадываясь, что на самом деле его ведёт лишь воля жадных до крови полководцев. Селиг наверняка знал, что он не единственный, кого готовили для этой миссии, но справедливо считал себя наиболее вероятным исполнителем. И вот, наконец, он прибыл в командный пункт АОА.

Руководство повстанцев приняло его, как почётного гостя. Ему долго рассказывали о предательстве Актеона, объясняя, что у сопротивления не осталось других возможностей. Много говорили о спасении королевства от захватчиков и великой чести, коей одарила его судьба. Но по большому счёту все эти россказни сводились к одному: АОА не обладала авиацией, поэтому Солярополис имел слабую систему противовоздушной обороны. На это и делался расчёт. В распоряжении повстанцев имелся самолёт и ядерная бомба, Селигу надлежало сбросить заряд на Солярополис, уничтожив таким образом силы противника.

Казалось бы, совершенно сумасшедшая и антигуманная затея, ещё и с риском для жизни самого пилота, но Селиг был настоящим фанатиком и всерьёз полагал, что исполняет предназначение. Утверждение на роль разрушителя целого города он воспринял, как величайшую честь, пребывая по этому поводу в состоянии эйфории. Ему уже не терпелось уничтожить врагов, которые, как утверждала пропаганда повстанцев, "много лет терзают его великое королевство". С этими мыслями и в предвкушении грядущего триумфа, Селиг покинул штаб и отправился отдыхать, чтобы набраться сил перед предстоящей миссией. От восприятия его как-то полностью ускользал тот факт, что в Солярополисе проживали сотни тысяч ирных жителей, которых он собирался уничтожить…

Самолёт набрал достаточную высоту, чтобы обойти имевшиеся у врага средства противовоздушной обороны, и устремился к великому городу в песках. Селиг смотрел вниз, воображая, как много лет назад по этим дюнам ходили босые ноги великих пророков и, быть может, даже самого Бога. Край света, преисполненный чудесами и тайнами, был ныне, как ему казалось, оккупирован негодяями, сторонниками абсолютного зла. Он летел, чтобы восстановить справедливость и воздать возмездие захватчикам.

Внизу показались окраины города, сплошь уставленные военной техникой. Уродливые машины, размером с дом, вокруг которых ровными рядами выстроились отвратительные чудовища демонического вида. У них были метровые рога, гигантские когтистые лапы и светящиеся ненавистью глаза, видные даже отсюда, из кабины бомбардировщика с неимоверной высоты. Как всё легко и просто казалось ему в этот момент. Вот — зло, вот — добро, и он на стороне добра. Селиг блаженно улыбнулся, ощущая, будто само провидение руководит им, и нажал на клавишу бомбометания. Раздался характерный свист, и чёрная громадина, напоминающая бочку с нефтью, устремилась к старинному городу.

Ослепительная вспышка стёрла всё зримое в округе. Свечение, сопровождаемое разрывающим барабанные перепонки грохотом, стояло долго, а потом, когда оно стало немного утихать, над Солярополисом уже ширилось гигантских размеров грибообразное облако рукотворного апокалипсиса.

Теперь Селиг видел это уже как будто бы с земли, словно стоял на пригорке, наблюдая результаты своей "работы". Антрацитовый "гриб" поднимался всё выше, занимая горизонт, а в чреве его в огненном смерче пылали и плавились, словно пластмассовые игрушки, бесчисленные танки, ракетные установки и прочая техника врага. Уродливые чудовища, искажая пасти в бессильной злобе, тонули в огненном океане, неспособные что-либо противопоставить силе гнева ядерного оружия…

Вдруг Селиг ощутил жуткую боль в голове, он схватился за виски, сжав их. Чувство лютого ужаса пронзило всё его тело, каждую клеточку, словно разрывая изнутри. Он упал на колени и, зажмурившись, склонился над песком, едва сохраняя возможность мыслить. Казалось, что сейчас произойдёт нечто жуткое, появятся легионы демонов, которые начнут рвать его на части. Селиг чувствовал, что сотворил нечто ужасное, но не мог понять, что именно не так. Вдруг он ощутил, как взгляд его что-то притягивает, но он боялся раскрыть глаза. Веки меж тем раскрылись сами собой, и он, осторожно приподняв голову, устремил взор в сторону ядерного взрыва. Картин апокалипсиса понеслась на него с чудовищной скоростью, огонь окружил воина, в мгновение ока истребив кислород. Селиг начал задыхаться, но продолжал неотрывно смотреть в основание "гриба", где сияло рукотворное солнце. Внезапно прямо перед ним возникло лицо девушки, той самой, которую он видел в столичном метро. Алёна смотрела на него с укором, и взгляд сей было невозможно вынести.

Тотчас вся картина реальности в голове его перевернулась, злоба иссякла, сменившись раскаянием. Уже не было никаких врагов, захвативших королевство. Не было выдуманных чудовищ и великих миссий. Не было ничего из того, во что он раньше верил. Взору открылась лишь картина дымящихся развалин, искорёженные автомобили, покрытые толстым слоем пепла, и трупы, бесчисленные трупы до горизонта… Селиг истошно заорал, внезапно поняв, что это он сотворил сей ужас. Из глаз его неудержимо хлынули потоки горячих слёз, он начал кататься по песку, и биться головой оземь. Ужас переполнил его сознание, казалось, ещё мгновение, и он погибнет, сгорит в этом мраке адского огня.

Из последних сил Селиг устремил затуманенный взор в сторону разрушенного Солярополиса и вновь увидел перед собой лицо Алёны. На этот раз она смотрела на него с жалостью и снисхождением, и веяло от неё чем-то безумно родным, умиротворяющим. Селиг вцепился разумом в эту последнюю соломинку, что позволяла ему не сгореть в огне преисподней, и пополз к видению девушки. Алёна отвела взгляд, отвернувшись чуть в сторону. Парень в испуге замер вокруг сгущался мрак, гудели дымные вихри. Девушка вновь обернулась к Селигу и резко посмотрела ему прямо в глаза

— Ты же не станешь этого делать? — спросила она наивной, совсем детской интонацией.

— Нет, — клятвенно прошептал Селиг, — ни за что!

— Хорошо, — Алёна улыбнулась.

Всё загудело и понеслось прочь. Огненный шторм рассеялся, дым растворился, грохот от взрыва стих. Над горизонтом встало ультрамариновое небо и, словно Феникс из пепла, поднялся старинный город. Над ним сияли радуги и летали, щебеча, небесные птицы.

Селиг вскочил на ноги, боли прошли, всё, что терзало, исчезло, лишь слёзы потоками омывали его лицо по-прежнему. Он взглянул на исцелённый Солярополис и узрел… Узрел своих сестёр и братьев, он больше не видел здесь врагов, не ощущал ненависти, лишь любовь и раскаяние переполняли его сердце…

Селиг с истошным криком вскочил на убогой походной кровати, куда-то рванулся, сам не понимая куда, и вновь упал на место, вцепившись в подушку. В голове его всё гудело, картина апокалипсиса с бесчисленными обгорелыми трупами стояла перед глазами. Сбежавшиеся на шум собратья по оружию в недоумении смотрели на него, взъерошенного, мокрого от пота и с ошалелым взглядом. Селиг тяжело выдохнул, постепенно приходя в себя, отёр пот с лица и огляделся: на подушке солнечным бликом мелькнула золотистая бабочка, тотчас растаяв в воздухе.

Селиг мотнул головой, он не знал, что делать дальше, одно было точно, он не мог бросить бомбу на людей. Обман разбился на осколки, осталась только подлинная истина, а образ девушки из метро продолжал жить в его разуме, словно пробудившаяся совесть, заставляя переосмыслить всё, что было раньше.

Совет в Вавилоне

Uberrima Fides вошёл в хижину семьи Лауры. Несмотря на "лазурь", Силий полагал, что там могла сохраниться вредоносная энергетика Свиртенгралльского колдуна, однако и толики антиэнергий не нашёл. Арбитр Стихий не уставал удивляться той силе, что обрёл его протеже. Стоило Волербусу с Ариллией побывать внутри, как там уже не оставалось места для энерготечений, им несоответствующих.

— Всё же поставлю здесь некоторую защиту, — сказал Силий, взмахивая руками. — Когда-то я уже творил подобное в хижине одного крестьянина в окрестностях крепости Кхиарон. Кстати, тоже спасал девушку, дочь магистра эрфнического рода, и именно в том путешествии я впервые узрел страницу из "Тайной книги созидания", написанной пресловутым Т'эраусом.

Воспользовавшись волшебством, Силий призвал на помощь силы стихий и окружил хижину мощной энергетической защитой, дабы Ариллия не беспокоилась о будущем своей новой подруги.

— Ну нам пора, — сказала Ариллия, нежно потрепав Лауру по щеке. — Если когда-нибудь тебе снова понадобится помощь, я появлюсь и выручу! — пообещала она.

— Что бы я без вас делала! — воскликнула Лаура, крепко обняв свою спасительницу. — Ты теперь мне сестра, я буду всегда тебя любить, всегда буду тебе благодарна за спасение!

Ариллия была неимоверно растрогана, оказалось, что ей крайне не хватало тёплых, родственных отношений, которых она была лишена в семье.

— Больше здесь колдуны не появятся, — пообещал Силий.

— А если вдруг появятся, — Волербус отломил кусочек когтя и положил его на подоконник, — я вернусь и убью их всех.

После этого Волербус отдал семье Лауры оставшиеся вещи и продовольствие, которые забрал у местных гильдийцев, какое-никакое, а всё же добро, и они двинулись прочь, оставив отца с дочерьми в теперь уже их собственной хижине.

Спустившись немного по склону, Силий уселся прямо на землю, вынул из-за пазухи навигатор, напоминающий золотой секстант, и направил его остриём ввысь. В воздухе полупрозрачным видением мелькнуло изображение древнеегипетского "глаза", а следом проступили очертания великолепного города, обнесённого высокой крепостной стеной, расписанной узорами цвета небесного ультрамарина и золотого солнца.

— Отправляемся в Вавилон! — пояснил Силий.

Вокруг тотчас всё зашумело, а пространство заполнило слепящим светом. Силий спешно расправил бородёнку, привычным движением, протащив её сквозь плотно сжатые пальцы. Когда же свет иссяк, склон был уже пуст.

Жизнь в Фаллен-Граунде

Так внезапно возвысившись по воле фаворитов Даркфлесса до властителя величайшей земли Фаллен-Граунда, бывший король Ревельерта Эльсенто-Сиренто Вильвильерентэ Сано Первый ожидал от новой власти гораздо больше, чем получил. Обожающий забавы, привыкший к вольготной и непринуждённой жизни, Сано вынужден был всё время заниматься делами нового королевства. И дело даже не в том, что Фаллен-Граунд превосходил Ревельерт по размерам, просто дела в королевстве были доведены до полнейшего развала. Фактически, единственное, что пребывало здесь в хорошем состоянии и работало слажено, это было воинство. Герддроны и дартгроты не нуждались в особой заботе и управлении, а энергией их снабжал неутомимый Гоаронт, постоянно понемногу извергающийся. В остальных же отраслях наблюдалось полнейшее убожество и разгром. Фаур-Каст являлся более военной крепостью, нежели столицей королевства в полном смысле этого слова, в нём ничего не производилось, отсутствовали ремёсла и искусство. Сано просто за голову хватался, всё больше вникая в дела вверенного ему королевства, совершенно не понимая, как можно было бы их наладить.

Искренне полагая, что получает в руки богатейшую империю, на деле Сано оказался властителем крепости демонической армии, с которой невозможно было выжать никакой выгоды. По сути, Фаур-Каст являлся лишь запасным оплотом Гиртрона, откуда тот черпал войска, и жил исключительно за счёт грабительских налогов на близлежащие королевства. Это была единственная струйка доходов, зато расходов у Фаллен-Граунда числилось просто море.

Сано уже сто раз пожалел, что прельстился сей должностью и местом сим, но назад дороги не было. Никто бы добровольно не согласился сменить короля Сано на трижды проклятом троне.

В очередной раз работая с амбарными книгами королевства в тронном зале Граса Даркфлесса, Сано вдруг почувствовал приближение какой-то неимоверной энергии. Он даже вскочил из-за стола гильдии и обернулся. Тотчас витраж окна разлетелся на тысячи соколков, и в залу влетел огненный смерч, принеся в своём чреве груду ржавых доспехов, что дымящейся кучей свалились прямо перед королём Сано.

На шум в зал поспешила стража, но воины не сумели взломать двери, которые заледенели и не поддались натиску. Вильвильерентэ понял, что прибывший гость обладает величайшей силой, и сопротивляться бесполезно, потому поспешил к огромному трону Граса и уселся на его край, придав себе максимально непринуждённый и спокойный вид, как и подобает истинному монарху.

Тем временем дым уже сошёл с доспехов, и те с треском окутало синими молниями. Разряды наполнили пустоту, придав ржавым железякам форму человеческого тела. Несуразное явление с электрическим треском метнулось к трону и застыло прямо напротив Сано. Новоиспечённый король, совершенно не понимая, что наблюдает перед собой, непроизвольно отстранился, взявшись за рукоять меча, и брезгливо поморщился:

— Слушаю вас, любезнейший! — максимально мягко произнёс Сано, поправив сползшую корону.

— Свиртенгралль повелевает собрать войска, — прошипел доспех, перемежая речь электрическим треском. — Вскоре к вам прибудут гонцы от наших врагов, они спросят о позиции нового короля Фаур-Каста в войне: противление, союзничество или нейтралитет.

— Противление! — мгновенно поняв, как следует отвечать, воскликнул Сано.

Сам он, впрочем, был за нейтралитет, но понимал, что возражать посланнику Свиртенгралля опасно для здоровья.

— Нет, — прошипел доспех, ощетинившись слепящими молниями. — Союзничество!

— Союзничество? — удивлённо переспросил Сано. — С врагами?!

— Да, скажешь им, что Фаур-Каст более не служит Свиртенграллю, что вы отринули власть Т'эрауса и готовы поддержать Вавилон в войне. Ты лично поведёшь герддронов и дартгротов, а, когда начнётся сражение, вы ударите по воинам Вавилона изнутри.

Сано понимающе закивал:

— Отличный план! — похвалил он, сам подумав, что при таком раскладе первым выхватит от просветлённых Вавилона, ведь окажется со всем своим войском фактически между молотом и наковальней.

— Исполняй! — шепнул доспех, засияв как полуденное солнце. Его вновь окутало огненным смерчем, на котором он и унёсся прочь обратно через окно.

Весь последующий день Вильвильерентэ пребывал в дурнейшем настроении. Перспектива лично ввязываться в новую войну его совсем не прельщала и он в сто первый раз пожалел, что позарился на этот гнилой трон.

Ночью Сано привиделся странный сон: он видел какую-то деву с серыми глазами и в необычном одеянии, коего ранее никогда не видывал, она преследовала его по всему замку. Куда бы он ни прятался, дева появлялась там, словно проходя сквозь стены. Наконец она настигла короля в тронном зале, он выхватил меч, но клинок рассыпался в прах. А дева направила на него длань, на которой сидел усатый жучок, и с перстов её метнулись молнии, испепелив Вильвильерентэ. Король в ужасе вскочил, едва не упав с кровати, и до рассвета больше не смыкал глаз. От внимания его, меж тем, не ускользнула крохотная золотистая бабочка, солнечным бликом мелькнувшая над ложем в самом кончике сна, но, что это такое было, Сано постичь не сумел.

Понимая, что выхода из сложившейся ситуации нет и кто-нибудь из противоборствующих гигантов, Вавилон или Свиртенгралль, его точно затопчет, Сано впервые в жизни решил вознести прошения Кэльвиару. Он не знал, как это делать, ибо знаком был лишь с тёмным колдовством, и потому просто попытался настроиться на энергию пурче-дхарны. Пообещав взамен за помощь сотворить множество добрых дел. Каких именно, впрочем, он пока не знал.

На следующее утро, проверяя текущие дела, Сано принимал начальника стражи. Мощный герддрон, ростом под три метра, сообщил, что один из воинов Фаур-Каста, патрулируя Гвирендорфские леса, поймал лазутчика из числа жителей разорённого Ормолунда. Сано хранил память о том провале и испытывал особую ненависть к обитателям города, поэтому решил пообщаться с пойманным лично.

Вскоре явился дартгрот из дозора, неся на плече мешок для пленников. Скинув ношу, стальной великан, гремя крыльями, проворно развязал мешок, и Сано просто остолбенел от того, что увидел. Казалось, что Кэльвиар услышал его мольбы и подарил шанс…

Те, кто правит в Вавилоне

Путешественники с Силием во главе вновь очутились на горном склоне, только вокруг уже царило роскошное лето, наполненное зеленью трав, миллионами бабочек и трелями райских птиц. Здесь было очень тепло, даже, можно сказать, жарко. Склон плавно переходил в равнину, за которой высились сотканные ультрамарином и золотом стены Вавилона. Воздух переполняли завораживающие красотой ароматы лесных цветов и дикой клубники, дополняемые лёгким привкусом озона. Настоящее наслаждение для обоняния! Авельир бы наверняка оценил… А за стенами в небо устремлялось чудесное сооружение, золотая пирамида с узким основанием и сильно вытянутая вертикально. Конечно же, все сразу узнали некогда разрушенное строение — знаменитую Вавилонскую башню. Силий нахмурился, вся конструкция была покрыта странными трещинами, словно кто-то долго колотил по сооружению, раньше такого он не замечал.

Прямо напротив в стенах города располагались необозримо гигантские ворота из чистого золота, они оказались даже больше тех, что могли бы поместиться в крепостной стене монастыря Альтвериуса, а уж Брелов-то помнил, сколь величественно то сооружение. Стены и врата вечного города также имели трещины, но уже не столь заметные.

Когда путники прилизились к вратам, те раскрылись, и между створов показалась фигура человека в лазурном одеянии, расшитом серебряными узорами, что переливались, словно разряды молний, заплутавшие в складках ткани. Поверх искрящихся одежд на человеке были надеты сияющие и рассыпающие вокруг себя солнечные зайчики доспехи с двумя парами стальных крыльев за спиной, наподобие тех, что носят дартгроты. Это был сам Конструктор Вавилона. Он широко улыбался, и лицо его просто-таки лучилось счастьем, как будто он только что получил чудесные дар просветления.

— Я ждал вас! — воскликнул он, едва завидев Силия. — Совет собрался и ждёт вас!

— Сегодня я не один, — сказал Арбитр Стихий, — со мной Волербус, он хочет принять участие в совете.

Конструктор замешкался. Было видно, что он не собирался пускать рок-музыканта на совет, предвидя недовольство Тех, кто правит в Вавилоне. Однако непонятное счастье, переполняющее его изнутри сегодня, не позволило долго задержаться на этой мысли.

— Решим, — улыбнулся он, — как-нибудь решим, пойдёмте скорее, вы нынче триумфаторы Адальира.

Врата раскрылись полностью. Путешественники вошли на широкую улицу, вдоль которой выстроились статные воины в лазурных доспехах с мечами из света и голубых молний. На щитах у них виднелись буквы "R", а также изображения деревьев с молниями вместо веток и звёздами вместо листьев. Если бы здесь был кто-нибудь из отряда Брелова, коим посчастливилось присутствовать при творимом Крафтсманом волшебстве, они бы безошибочно узнали воинов, призванных просветлённым из небесных высей у старинного хэза на берегах великой Кристеллии.

Путешественники двинулись вперёд к виднеющемуся вдалеке дворцу с рядами колонн на фасаде. Обитатели Вавилона в роскошных одеждах, богато и щедро увешанные золотыми украшениями, высыпали на улицы и на балконы зданий, приветствуя пришельцев.

— Весь Вавилон ликует! — пояснил Конструктор, обернувшись к Силию. — То, что вы сотворили за последнее время — невероятно, все радуются, все восхищаются вами!

Даже Силию, свободному от тщеславия, в тот момент стало приятно от такого почтения, и лишь Волербус не ощутил ничего подобного, ибо природа его уже настолько сильно трансформировалась, что оценка людей не интересовала рокера ни в какой мере.

Он скосился на Ариллию, девушка хищно улыбалась. Оно и понятно, ещё недавно забытая и брошенная всеми отшельница обрела теперь силу, власть и восхищение, что не могло её не радовать. Волербус посмотрел на Фариселла, а низкорослый рыцарь, обычно угрюмый и серьёзный, смотрелся теперь просто счастливым. Однако не столько от оказанного им внимания со стороны обитателей вечного города, сколько из-за освобождения от заклятия.

— Что за трещины на башне и стенах? — поинтересовался Силий, вполголоса обращаясь к Конструктору.

— Было странное землетрясение, — ответил тот. — Намедни земля содрогалась и по всему городу пролегли трещины, но мы уже работаем над этим.

Силий понимающе кивнул.

Никто из них ещё не знал, что Первый Герддрон всё же нашёл путь в квартирку Конструктора и расколотил копию Вавилона в его компьютере…

Вскоре они добрались до дворца и прошли в преддверия зала совета, просторного помещения с множество витых колонн и сводчатым потолком. Конструктор устроил гостей на роскошных лежанках напротив золотых створов, а сам отправился организовывать совет.

После долгих переговоров, Те, кто правит в Вавилоне, согласились принять на совете Волербуса. Конструктор сказал Силию, что ему удалось их уговорить, на что Волербус лишь усмехнулся. Казалось, что рок-менестрель настолько уверовал в собственную необоримую силу, что готов был бросить вызов и даже магистрам Вавилона, если бы они отказались его принимать.

Усмешка крылатого великана не осталась незамеченной, Конструктор с Силием скосились на гиганта, явно прикидывая, что можно от него ожидать. Ну, в самом деле, не устроит же он побоище прямо в зале совета вечного города?

— С него станется, — напряжённым шёпотом произнёс Силий и тотчас рассмеялся. — Шучу я, — он привычным движением расправил бородёнку, протащив её сквозь плотно сжатые пальцы. — Неужели ты мог подумать, что после всего, чего нам удалось добиться с его помощью, Волербусу нельзя доверять всецело?

Конструктор задумчиво покачал головой:

— Я думаю, что доверять можно, а вот в совете многие сомневаются в том. В конце концов, пусть они сами его послушают и там уже решают, что нам следует предпринимать дальше, чтобы не только закрепить успехи, но и обрести истинную победу над силами Т'эрауса и Даосторга.

Тут гигантские золотые двери раскрылись и в полоске яркого света возник воин в красных доспехах и золотом шлеме, видимо, из свиты красного дракона, виденного Авельиром на юго-восточном склоне гор у крепости Кхиарон. Он сделал жест рукой, приглашая войти. Места в зале совета были чётко распределены, но Конструктор пообещал Волербусу, что уступит ему своё на время обсуждения, а сам постоит рядом. С этим они и скрылись за дверями.

В зале повисла тишина. Фариселл с интересом селянина, впервые попавшего в большой город, рассматривал убранство старинного зала, где всё было расписано золотыми узорами, думая, что это странно. Всё же, Те, кто правит в Вавилоне, считались просветлёнными, а вокруг царила роскошь, буквально переполняющая чашу человеческого тщеславия и тяги к богатству.

Ариллия же задремала, после исцеления от энергий Гиртрона и обретения силы, она стала намного спокойнее и умиротворённей.

Совет продлился буквально минут пятнадцать. Двери вновь раскрылись, и в залу вышли Волербус, Силий и Конструктор. Лица последних выражали недоумение и замешательство. Конструктор, нахмурившись, смотрел на Арбитра Стихий, словно ожидая от него пояснений. Былой счастливой улыбки и след простыл, он был серьёзен и озабочен. Силий немного нервно мусолил свою "козлиную" бородёнку в три волосины, явно обрабатывая в голове большой объём информации. И лишь Волербус довольно и злорадно ухмылялся, демонстрируя ряды огромных клыков.

— Что такое? — заволновался Фариселл, вскакивая с места и подходя к Силию

— Они собираются атаковать Свиртенгралль, — развёл руками Арбитр Стихий.

— Что?! — мотнул головой Фариселл. — Какими силами?

— Те, кто правит в Вавилоне, уже приняли решение и просто сказали его нам, — недовольно произнёс Конструктор. — Они полагают, что это наилучший момент, дабы нанести силам Свиртенгралля сокрушительное поражение. Во-первых, Волербус лишил трансцендентариум власти, а во-вторых, недавно пришла информация от короля Эрнонда, что наш воин-вавилонец обнаружил местоположение меча Низерельдера.

— Низерельдер нашёлся? — опешил Фариселл.

Ариллия, которая была не в курсе всей истории, попеременно смотрела то на одного собеседника, то на другого, пытаясь понять, почему они столь озабочены, и что вообще происходит.

— Да, меч лежит в болтах недалеко от Триалических топей у великой Кристеллии, — продолжал Конструктор. — Король Эрнонда направил туда воинов, дабы захватить Низерельдер и, поскольку гонец успел побывать здесь, то и воинство, вероятно, уже достигло места, где лежит меч Т'эрауса. Тем более, по эту сторону Свиреаля действует лишь наша энергия, так что, считай, меч у нас в руках.

— Это не совсем так, — возразил Силий.

— Что ты имеешь в виду? — Конструктор пристально посмотрел на Арбитра, в глазах его читалось беспокойство.

— Я не стал говорить на совете, потому что сам не знаю, как сие понимать, — ответил Силий. — Но Волербус обрёл некий дар, он способен невооружённым взором наблюдать потоки пурче-дхарны и антиэнергий и он видел мощнейшие концентраты последних как раз в районе Арвельдона.

— Да, это проблема, — покачал головой Конструктор. — И правильно, что ты не стал говорить об этом на совете… Нам нужно определить, что делать дальше, идти с армией Вавилона на Свиртенгралль или заняться Низерельдером.

— На мой взгляд атака на Свиртенгралль — чистая авантюра, — уверенно заявил Фариселл. — Мы не знаем, даже предположить не можем, что таится за границей изведанных земель, и какими военными ресурсами располагает королевство Даосторга.

— Есть информация, что Свиртенгралль создал совершенно новый тип герддронов, которые обладают невиданной доселе силой, — сказал Конструктор. — Их называют экстриодронами.

— Я видел таких в Зирвельдоне, они пытались защитить наместников Гиртрона, но я уделал их всех, — добавил Волербус. — Они действительно очень мощные и способны сами собой восстанавливаться.

— Тем более, сперва следовало бы подготовиться к атаке на главный оплот Т'эрауса, — поддержал Фариселла Силий. — Мне кажется, Те, кто правит в Вавилоне, слишком спешат…

— А мне идея всё же нравится! — Волербус кровожадно хохотнул. — Если есть силы — надо их использовать по назначению и глушить врагов до полного уничтожения!

— Так в чём же всё-таки дело? — удивилась Ариллия, обращаясь к рок-менестрелю. — Я понимаю, что у вас там своя кухня, но ты меня всё-таки посвяти.

— В двух словах, — начал Волербус, — наши враги ныне крайне слабы, а трансцендентариум находится без управления, сила его, питающая основу разрушения всего живого в Адальире, теперь иссякла, и правители Вавилона решили нанести удар по королевству Даосторга, пока обстоятельства нам благоволят.

— Ясно, — Ариллия кивнула.

— Воины, собравшиеся там, — Силий указал пальцем в сторону высокого стрельчатого окна в обрамлении золотистых штор, из которого были видны улицы Вавилона, заполненные рядами статных латников. — Это лучшие армии Вавилона, которые сейчас будут переправлены в Кйя-Ори и нанесут удар по Свиртенграллю.

— А поведёт их, — добавил Конструктор, — специальный предводитель, которого сейчас готовят.

— Не знаю, — Ариллия покачала головой, обдумывая услышанное, — но если Волербус считает это хорошей идеей, то и мне нравится.

— И как они собираются переправить эту тучу воинов к Свиртенграллю? — скептически уточнил Фариселл. — Поход через половину Адальира займёт много времени.

— Придётся воспользоваться массовым перемещением с помощью небесного электричества, — раскрыл планы Конструктор. — Оказывается, обо всём уже договорено, и Вавилон поддержали в Электрическом Риме. Переброска начнётся с минуты на минуту, мы должны решить, отправимся ли с ними, или придумаем что-то другое.

— Но уж нет! — оскалился Волербус. — Ни за что не упущу такой шанс вывернуть негодяев Свиртенгралля наизнанку, я, может быть, мечтал об этом с первого дня в Адальире!

— Разумеется, я буду крушить врага вместе с вами, друзья! — поддержал Силий. — Не буду врать, затея мне не нравится чуть менее, чем полностью, но, в конце концов, это наша главная задача — бороться со злом, повергать его и освобождать землю Адальира от чудовищ древнего демона сновидений.

Тут снаружи всё засверкало, как будто разыгралась неистовая гроза. Но грома слышно не было, зато воздух наполнился пьянящим ароматом озона. Все поспешили к окнам и увидели, как с высокого ультрамаринового неба стали срываться ветвистые молнии, которые серебряным серпантином окутывали лазурных воинов, отрывая их от земли и увлекая за собой ввысь. Бесчисленные легионы лазурных латников устремились в зенит небес, словно стаи перелётных птиц. Поднимаясь в высоту, где виделись лишь точками, они с яркой вспышкой растворялись в воздухе.

— Ну что, выдадим им по полной? — улыбнулся Волербус, глянув на Ариллию.

Та картинно встряхнула головой, взметнув волосы, и посмотрела на рокера одновременно с нежностью жены и яростью соратницы, готовой идти за ним куда угодно.

— А то! — сверкнула глазами Ариллия и, улыбнувшись в предвкушении, облизнула клыки.

— Тогда, вперёд! — Волербус обхватил её за талию, высунулся из окна и, ухватив очередную молнию когтистой пятернёй, устремился ввысь.

Конструктор проводил их немного удивлённым взглядом и затем посмотрел на Силия. Арбитр Стихий по-доброму улыбнулся и пожал плечами:

— Это любовь, друг мой, — подытожил Uberrima Fides. — Фариселл со мной.

Он схватил низкорослого рыцаря за руку и, последовав примеру Волербуса, оседлал следующую молнию. Конструктор же дёрнул ручку, прикреплённую на доспехах в районе пояса и напоминающую большой тумблер. Крылья его замахали, прогнав через зал волну воздуха, поколыхавшую шторы на другой стороне, и просветлённый кудесник вылетел в окно, устремившись к сверкающему в зените неба сияющему шару — порталу адресного перемещения…

По серой пустоши гуляли ветра. Низкие серые тучи клубились над равниной, за которой начинались владения Гиртрона. В разрыве великих скал, подпирающих пиками небеса, возвышалось огромное строение из антрацитового камня — старинный замок, целый город с множеством башен на стенах и прочими сооружениями. Свиртенгралль тёмным пятном выделялся на сером фоне, давя на психику своими размерами.

К замку через пустошь пролегала широкая дорога, петляющая между полуразрушенных фортификационных строений древнейших эпох. В одном месте, недалеко от врат Свиртенгралля, она делала довольно сильный изгиб, обходя нечто вроде озера, которое при ближайшем рассмотрении оказалось россыпью горного хрусталя — медальонами воинов Адальира, полёгших в боях с армиями Демона Сновидений за минувшие века.

Засверкали почти беззвучные молнии, с небес к земле устремились первые капли юного, по-весеннему чистого дождя, совершенно выбивающегося из общего убожества Кйя-Ори.

Свиртенгралль словно бы спал, не было видно ни огней, ни движения. Округа была пуста, но стоило первому лазурному воину спуститься на серую почву унылого королевства в окружении резвых молний, как тотчас замок вспыхнул множеством рубиновых огней.

Молнии продолжали сверкать всё чаще, покрывая пустошь перед крепостью Даосторга рядами статных воинов в сверкающих доспехах и наполняя смрадный воздух Кйя-Ори ароматом озона. Армии Вавилона спускались с небес на молниях, сразу обретая боевое построение, и группировались вокруг россыпи хрусталя. Вскоре прибыли и Силий с вавилонцами. Сперва среди роящихся электрических дуг возникла фигура Волербуса, державшего на руках Ариллию, затем засияла широкая радуга, из неё соткался облик Арбитра Стихий и Фариселла.

Волербус спустил Ариллию наземь и указал рукой на огромное строение антрацитового цвета, затесавшееся меж скал.

— Когда-то они творили зло безнаказанно, — прорычал Волербус, преисполненный гнева. — А теперь мы пришли за их падшими душами и гнилыми тушами!

Ариллия довольно улыбнулась себе под нос и одобрительно кивнула:

— Всех убьём! — страстно прошептала она. — Всех до единого!

— Угу, — Волербус от ярости заскрежетал зубами.

Воины продолжали прибывать, пока уже вся равнина не заполнилась ими, тогда молнии иссякли, а небо очистилось от вечных туч, обнажив свою первозданную голубизну. Наверняка, давно никто не видел столь красивого небосклона в этом проклятом краю великого Адальира. Воины слажено опустили щиты, вонзив их нижним краем в промокшую землю Кйя-Ори, и опёрлись на них обеими руками, словно собирались стоять тут вечно. Дождь меж тем продолжал накрапывать и при ясном небе, "царевна плачет" — говорят в народе о таком дожде…

— Почему мы не наступаем, чего ждём? — возмутился Волербус, обращаясь к Силию. Он уже обнажил свой знаменитый "рокерский" меч, и фара в гарде засияла лимонно-жёлтым светом.

Силий пожал плечами:

— Не я командую войсками сими, — просто ответил он, — а их королевство всяко пожрёт собака небесная, — он кивнул в сторону Свиртенгралля. — Так что не разумно нам волноваться и торопить события!

В этот момент в небе сверкнула электрическая вспышка, в покрывшуюся водой землю ударила молния, и рядом с Арбитром Стихий возник Конструктор Вавилона.

— Мы ждём того, кто поведёт армию на врага, — пояснил он, словно слышал разговор. — Скоро здесь будут магистры и всё начнётся.

Вскоре действительно засверкали новые молнии, принёсшие с собой дюжину белобородых старцев в белёсых накидках и конических тростниковых шляпах, напомнившие Волербусу тех странных людей, кои восседали подле колодца, когда он уничтожил перводемона Волгаллиона. И точно! Трое из прибывших приблизились к нему, поклонившись в пояс. Волербус узнал их — тех самых спасённых из чрева монстра.

— Что это значит? — удивился Конструктор. — Даже чародеи знают тебя и уважают?

Волербус злобно поморщил нос:

— Было дело, я там порвал одного каменного олуха, а эти из него вылезли.

— Просветлённые Крилльнхилла, — пояснил Конструктор, заметив заинтересованный взгляд Силия. — А я думал, откуда Те, кто правит в Вавилоне, отыскали столь древних чародеев, оказывается, их освободил твой протеже.

Силий устремил задумчивый взор на Волербуса. Всё же, как это странно: рокер, которого далеко не все полагали полезным в братстве, оказался замковым элементом, соединившим, по воле Пути Вавилона, столько нитей мироздания и приведшим их ныне к немыслимому — атаке на Свиртенгралль!

Вдруг послышались какие-то шепотки, по равнине пролегла цепочка следов, и прямо перед Волербусом возник красный дракон с золотыми бивнями и хоботом, как у слона. По чешуе существа скользили крохотные молнии. Его сопровождало множество воинов, одетых в золото с головы до пят. С неба, рассыпая синие искры, спустилась золотая птица, она пронзительно свистнула, перелетела к чародеям и, обняв их огромными крыльями, принялась о чём-то совещаться.

Зелёный великан, обликом напоминающий крысу, в головном уборе из синих перьев вылез из дыры в земле, встав около дракона. Затем из воздуха соткались странные шаровидные существа, покрытые белоснежной шерстью. Последними прибыли гудящий белый вихрь и оранжевый паук, они возникли из фонтанов холодных голубых искр, что взмыли в небеса прямо из равнины. Все пришельцы были огромных размеров, и на их фоне лишь Волербус смотрелся более-менее внушительно.

— Сейчас прибудет ударный воевода, — глухим басом вымолвил дракон.

Волербус приобнял Ариллию за плечи:

— Не скучай, сейчас они закончат с приготовлениями, и врежем всем по полной! — пообещал он.

Ариллия деловито подняла с земли шершавый булыжник и принялась старательно затачивать им когти на руках, дабы проще было рвать противников на части.

В Свиртенгралле тем временем всё ожило и пришло в движение. Рубиновые огни на башнях воспылали в полную силу, в узких окнах и бойницах замелькали тени воинов и магов, готовящихся отражать атаку. Затем от подножья замка повалил чёрным дым. Он тёк всё быстрее, становясь почти осязаемым, поистине антрацитовым мраком. В этот момент со стороны замка стали доноситься крики боевых команд, произносимые на древнем языке Георальда.

Вдруг над Свиртенграллем что-то вспыхнуло, и по небу растеклось фиолетовое свечение. Волна его водопадом скатилась по замку до земли, и тотчас дым, вьющийся у основания, стал шириться с неимоверной скоростью, затягивая округу.

Озеро из хрусталя располагалось на равнине ниже, чем замок, поэтому дымная завеса устремилась именно к стоящему подле войску Вавилона, впрочем, её могли и направлять противные колдуны. Клубящиеся вихри антрацитового мрака вмиг заполнили равнину, накрыв и лазурное воинство. Но ни одна мышца не дрогнула на лицах чудесных латников, они продолжали стоять недвижно, подобно статуям из сада магистра Сан-Киви Фарфаллы, крепко опираясь на щиты.

— Твори "лазурь"! — шепнул Конструктор Силию на ухо.

Арбитр вынул старенькую флейту, треснувшую вдоль и подвязанную красной мохеровой ниточкой, заиграв просветлённую мелодию. Мрак в тот же момент принялась волнами откатывать от его ног, убегая всё дальше. Силий продолжал играть, и вокруг него неспешно ширилось зеленоватое свечение. Казалось, что благодатному свету трудно сиять в проклятых землях Кйя-Ори, но он, хоть и медленно, но справлялся.

— Поможем? — спросила Ариллия. — Помнишь, как в моей лачуге музицировали?

— Давай! — согласился Волербус.

Ариллия встала у Волербуса за спиной, взяла его руки своими и сложила так, словно он держит электрогитару. Почти сразу образ королевы музыкальных инструментов бунтарей и неформалов обозначил очертания, став заметен всем. Конструктор, увидев такие чудеса, восторженно покачал головой.

— Играй! — скомандовала Ариллия.

Брелов ударил по струнам, пытаясь влиться в мотив Силия, но вместо этого, эфемерная электрогитара неистово взревела, заглушив все прочие звуки. Волны мрака, словно в ужасе ринулись прочь, как будто их раскидало ураганом. Гитарный рёв достиг Свиртенгралля, и тот содрогнулся, как от землетрясения. Послышался шум, и со стен к земле устремились обломки камней и тонны вековой пыли.

В бойницах показались перепуганные физиономии старцев в фиолетовых накидках — гильдийцев Свиртенгралля. Они высовывались до половины, чуть ли не выпадая из окон, так стремились узреть, что же сотрясает их непоколебимый дворец.

— Всех убью! — заорал Волербус истошно.

Голос его, подобно рокоту пробудившегося после тысячелетней спячки вулкана, разнёсся над равниной, обретя облик мутной волны, искажающей пространство, и, долетев до стен, так ударил по Свиртенграллю, что колдуны в окнах отлетели назад, рухнув на пол. Силий с Конструктором перебросились напряжёнными взглядами. С одной стороны Волербус был сподвижником Вавилона, но последнее явление так сильно напоминало атаку Визиронта! А что, если и он, как некоторые обитатели Электрического Рима, потонет в собственной силе и забудет в итоге, и кто он сам, и о своём служении добру и справедливости?!

Хрустальный воин

Небо расчертила светлая полоска, и наземь у самого краешка хрустального озера упал метеор. Ударившись, он вспыхнул синим огнём, и перед вавилонцами возник человек. Это был высокий парень, стройный и с копной чёрных, как смоль волос. Его узкие глаза чуть светились и напоминали горный хрусталь. Облачён пришелец был в кольчугу и лёгкие доспехи с довольно условно нарисованным солнцем на груди.

Силий обернулся к Ариллии, которая единственная из всех была не в курсе происходящего:

— Сердце хрусталя, — шепнул он, полагая, видимо, будто что-то разъяснил.

Парень в доспехах с изображением солнца молча двинулся в сторону насыпи из дефендеров первого уровня и пошёл по ней, ступая прямо по хрусталю. В момент соприкосновения с сапогом, минерал вспыхивал голубоватым светом, и в том месте возникали электрические дуги. Парень дошёл до центра хрустального поля, повернулся лицом к солнцу и стал медленно подниматься в воздух.

Тут в дело вступили магистры, созванные Вавилоном. Чародеи произносили заклинания, от которых хрусталь начинал перемещаться, образуя волны. Теперь даже вблизи создавалось чёткое впечатление, что перед зрителями настоящее озеро с волнующейся гладью. Волн было бесчисленное количество, но вместе они составляли две гигантские волны, одна двигалась по часовой стрелке, друга против, взмывая ввысь следом за пришельцем. Поднялся сильный шум и звон от перемещения такого количества дефендеров, а парень тем временем взлетал всё выше и выше. Когда он достиг высоты пятиэтажного здания, красный дракон затрубил в золотой рог. Хрусталь, белым смерчем вращающийся над "озером", ускорился стократ, обе волны схлестнулись. Прогремел гром, засверкали молнии, аромат озона усилился, и из хаоса несущейся гудящей массы стала формироваться фигура гигантского воина…

Чародеи Свиртенгралля, едва только вновь показавшиеся в окнах замка, отпрянули от увиденного: смерч иссяк, превратившись в молочное облако, а несущиеся в воздухе дефендеры попадали обратно. Насыпь хрусталя исчезла, оставив на месте "озера" лишь тонкий слой минерала, а вместо неё над равниной возвышался хрустальный великан, ростом не менее двадцати метров, выстроенный из бесчисленного множества медальонов павших некогда вавилонцев. Он имел облик сходный с лазурными латниками, живым морем покрывающим равнину, только без щита и меча. Оружием великану служили огромные, крепко сжатые кулаки.

Фариселл был ошеломлён увиденным. Ожидая, что будет дальше, он осторожно оглядел собравшихся: лазурные воины продолжали стоять недвижно, как статуи. Силий был немного напряжён, обегая пристальным взглядом фигуру великана сверху вниз и в обратном направлении, при этом несколько нервно мусоля бородёнку в пальцах. Волербус скрежетал зубами, явно распираемый яростью и желанием как можно быстрее атаковать неприятеля. Взгляд его упёрся в Ариллию, которая, как оказалось, тоже смотрела на него:

— Не знаю, что всё это значит, — пожала плечами она, как бы отвечая на взгляд Фариселла.

— Маургригорант явился, павшие воскресают в подлинной силе! — торжественно произнёс красный дракон и вновь затрубил.

В самом зените небес сверкнула звезда, от неё протянулся тончайший серебристый луч, что, коснувшись головы воина-исполина, привёл того в движение. Хрустальный гигант Маургригорант расправил плечи, сделал шаг вперёд и повернулся к Свиртенграллю, готовясь атаковать.

Присмотревшись, Ариллия заметила, что парень в доспехах с изображением солнца был внутри хрустального великана, располагаясь слева в груди. Теперь было понятно, что означали слова Силия о "сердце хрусталя".

Антрацитовый мрак клубящимися волнами вновь двинулся от Свиртенгралля, отвоёвывая покинутую часть равнины. В замке что-то заскрежетало, в основании гигантских врат открылся створ, и показался всадник.

— Парламентёра выпустили, ха! — недовольно скривившись, предположил Волербус.

— Парламентёр — сие есть дело доброе! — улыбнулся Силий.

— Угу, — саркастически произнёс Волербус, — попробуют сыграть на идеях благородства и навязать нам что-нибудь, выгодное себе. Так всегда бывает, уж я насмотрелся, куча рассуждений о чести и достоинстве, а на деле попытка спасти собственные шкуры и получить шанс потом поубивать противника, уже наплевав на все россказни о благородстве.

— На то они и герддроны! — парировал Силий. — Их путь, возможно, легче, выгоднее, если хочешь, но они есть зло от начала, если же мы начнём поступать соразмерно, то станем герддронами, и наши оппоненты победят. Разве не так? — он посмотрел на Волербуса с надеждой в глазах. Силию очень хотелось, чтобы его протеже всё же понял глубинную суть сказанного и не желал уподобляться в борьбе со злом тому же проклятому злу.

— Не знаю, — задумался Волербус.

— А давай так, Арбитр, — предложила Ариллия, внезапно вклинившись в разговор. — Мы с моим Волербусом будем их крушить и рвать на части, а вопросами совести и морали ты сам займёшься, а?

— Ха! — воскликнул Волербус, ему явно понравилась идея. — Что скажешь?

— Скажу, что парламентёр уже близко, — за Силия ответил Конструктор.

И действительно, всадник в тяжёлой броне с флагом Свиртенгралля на длинном копье доскакал до позиций Вавилона и затормозил перед первым рядом латников. Конструктор махнул рукой, приказывая лазурным воинам расступиться и пропустить наездника. Когда тот добрался до них, выяснилось, что седоком был матёрый дартгрот с несоразмерно большой стальной головой.

— Они не собираются вести переговоры, — догадался Силий, — иначе послали бы человека. Дартгроты лишь исполняют приказы, они не могут принимать решений.

— Тогда зачем он здесь? — удивился Конструктор. — Что тебе надо? — крикнул он, обращаясь уже к парламентёру.

Дартгрот приподнялся в седле, расправив обе пары стальных крыльев, шестерёнки на его массивном шлеме завращались, и из щелей доспеха потекли, завиваясь спиралями, струи чёрного, смрадного дыма.

— Убирайтесь от стен! — проревел он, угрожающе. — Сражение вы проиграете, не стоит тешить себя надеждой и тратить жизни попусту, возвращайтесь восвояси, иначе поляжете, как и ваши собратья во все века!

— Наши собратья, — Силий указал рукой на хрустального гиганта, — восстали против вас вновь, и мы имеем честь сразиться с вами…

— Смотри, — Волербус невежливо перебил Силия, заступив между ним и всадником Свиртенгралля

Дартгрот невольно склонил голову, вновь обманувшись энергетикой, напоминающей ту, которой обладал Даосторг.

— Ты ничего не боишься, — сказал Волербус, — я знаю. Но передай колдунам, которые послали тебя, что я приду за ними. У них есть ещё шанс сохранить их никчёмные жизни, если они сейчас же приползут сюда на коленях и станут вымаливать у меня пощаду…

Дартгрот замер, слушая Волербуса, но по безжизненному шлему чудовища Фаур-Каста невозможно было понять, какие мысли бродят в его стальной голове.

— Если они не будут благоразумны и не сделают того, что я повелел, то я сам приду в Свиртенгралль! — продолжал Волербус, всё больше впадая в ярость. — И тогда я стану рвать их на части, долго и с упоением, откушу им головы и выпью их кровь. Передай им, что пока я стою здесь, у них ещё есть шанс, но когда я вторгнусь в замок, красная линия окажется пройдена, и обратной дороги уже не будет, лишь гибель и разрушение всему, что есть в вашем королевстве, и да пожрёт его собака небесная!

— Мы можем договориться о капитуляции, — предложил Силий.

— Нет! — рявкнул Волербус. — Я не стану заключать договоров, даже если это сделает сам Вавилон, я пойду и убью их всех!

— Я с ним! — воскликнула Ариллия.

— Да ты-то всегда с ним, — понимающе кивнул Силий. — А ты, что скажешь, Конструктор?

— Пусть будет так, как говорит Волербус, — внезапно поддержал рок-менестреля Конструктор Вавилона. — Мы столь многим ему обязаны, что стоит прислушаться. В конце концов, совет Тех, кто правит в Вавилоне, принял решение атаковать позиции Свиртенгралля, а не вести с ними переговоры, — Конструктор одарил Силия пристальным и многозначительным взглядом, призывая довериться ему и согласиться без споров.

— Adversus necessitatem ne dii quidem! — пожал плечами Uberrima Fides, вновь привычным движением протянув чахлую бородёнку меж плотно сжатых пальцев.

— Понял, наковальня на ножках? — усмехнулся Волербус, оскалившись и продемонстрировав противнику огромные клыки. — Вали отсюда, головастик!

Дартгрот проревел что-то явно угрожающее, натянул поводья и поскакал обратно. Когда он скрылся за вратами Свиртенгралля, рубиновые огни на башнях вспыхнули, как будто кто-то плеснул масла, и от них радиально потянулись тонкие лучи, расчертившие пространство, словно лазер в ночном клубе.

— Почти дискотека девяностых, — заметил Волербус, — пустили дым и цветомузыку замутили.

Вдруг створ во вратах вновь раскрылся, и к позициям Вавилона устремился новый всадник. Вавилонцы переглянулись, повторно парламентёров обычно не посылали.

— Интересно, что они задумали? — произнёс Фариселл, покрепче перехватив рукоять меча, готовясь к сражению.

— Хотят поединок, — отозвался Конструктор.

— Какой ещё поединок? — удивился Силий. Он, конечно же, знал о правиле, согласно которому до сражения необходимо было сразиться воеводам один на один, но почему-то не подумал, что Свиртенгралль может им воспользоваться.

— Ума не приложу, кого они выставят против нас, — голосом рокочущего водопада проревел красный дракон. — И, кто пойдёт сражаться? — он обвёл светящимися глазами друзей по Вавилону.

— Разумеется, Волербус, — просто ответил Силий Вечный.

— Это почему? — немного возмущённо поинтересовался зелёный великан, похожий на крысу.

— Хотя бы потому, что среди всех нас он единственный тянет на воеводу, — улыбнулся Арбитр Стихий.

Армия лазурных воинов вновь расступилась, пропуская всадника. На этот раз на коне восседал белобородый старец в фиолетовой накидке магической гильдии Свиртенгралля. Он остановил коня и спешился, встав перед Силием:

— Свиртенгралль бросает вам вызов! — крикнул он злобно, и сверкнул свинячьими глазками. — Наш поединщик ждёт у врат, если осмелитесь, выставьте своего! Проигравшая сторона обязана признать поражение, если наш одолеет вашего, то вы убираетесь восвояси и больше никогда не смеете возвращаться на эту землю!

— А если наш одолеет вашего? — спросила Ариллия, пристально посмотрев на старца.

— Я не буду общаться с женщиной, — надменно произнёс гильдиец. — Это ниже моего достоинства.

— Будешь! — Волербус схватил гонца за горло и впился когтями ему в кожу. — А не то я тебя, недоделка, на компост переработаю!

— Так вот как у вас обращаются с посланниками! — зашипел старик. — Где же ваша доблесть хвалёная?

— Прости, дружище, — Силий развёл руками. — За доблестью — не к нему. Это наш воевода и, собственно…

Он скосился на Конструктора.

— Вот именно, — подхватил тот, — мы, вообще-то, его не сильно контролируем.

— Что?! — старик так выкатил свинячьи глазки, что те стали более-менее нормального размера.

— Отвечай! — рявкнул Волербус и швырнул гильдийца на пыльную землю Кйя-Ори.

— Если ваш боец одолеет нашего, то мы сдадимся, — поднимаясь на ноги, вынуждено произнёс колдун.

— Этого мало, — покачала головой Ариллия. — Если наш поединщик одержит победу, то я ещё и тебе горло перегрызу, согласен?

Старик вздрогнул лицом, такая перспектива его совсем не вдохновляла.

— Что ещё за угрозы? — возмутился он.

— Он согласен, — махнул рукой Волербус, — а если и нет, то нам же наплевать! — его морда остервенело перекосилась, зубы заскрежетали, а из пасти повалил дым, перемежающийся огненным вихрем.

— Это точно, — Ариллия кровожадно засмеялась и потёрла руки.

— Скачи обратно и давай вашего поединщика! — скомандовал Волербус, ему уже не терпелось начать сражение. — Кого вы там сочинили? Я разорву его на клочки и намажу на стены вашего поганого бедлама, а потом и тебе вонючую харю откручу.

— Через пять минут у врат, — бросил через плечо колдун, взбираясь в седло, и тотчас ускакал прочь.

— Передай, пусть завещание напишет! — ответил Волербус и громогласно расхохотался.

Поединщик Свиртенгралля

Всадник ускакал. Ариллия обняла и поцеловала Волербуса:

— Убей его побыстрее, — попросила она. — Сделай мне приятно.

— Без проблем, — пообещал рок-музыкант. Ярость внутри его разума уже выкипела, начав переливаться через край. Он рвался уничтожать противника, и никто и ничто не могло ему помешать.

Волербус взмахнул крыльями, в мгновение ока по воздуху добравшись до Свиртенгралля. Встав перед вратами, он огляделся: равнина здесь немного понижалась. Дорога, ведущая к замку, становилась разъезженной площадью. Всюду среди пыли и грязи валялись бесчисленные металлические детали, гайки, винты, шестерёнки и шипы, сильно поеденные ржавчиной. Казалось, что здесь вообще никогда не убирались, и всё, что падало с герддронов и дартгротов наземь, так и оставалось валяться под ногами.

Волербус презрительно хмыкнул, ощущая явное превосходство над неряхами Свиртенгралля. И вдруг он вспомнил, как побывал здесь ранее, когда встретил Ариллию. Тогда замок казался ему значительно больше, хотя и был довольно далеко, он вселял ужас и подавлял одним своим видом. Брелов, пробудившийся внутри Волербуса, вновь на мгновение ощутил те эмоции, столь разительно отличающиеся от чувства, господствующего ныне. После победы над таким множеством монстров, после битвы с фаворитами и восхитительно триумфальной победы над перводемоном Волгаллионом, пустошь Кйя-Ори воспринималась, как простой пейзаж. Замок Свиртенгралль — весьма бездарным строением, не трогающим ни душу, ни тело. Волербус видел перед собой лишь довольно замусоренную ржавым металлоломом территорию и уродливое строение в духе монументальной помпезности, но не более того. Оказалось, что это не Свиртенгралль обладал великой силой, угнетающей умы, а разум человека был слаб и потому с готовностью поддался на шарлатанские уловки сего места. Вокруг клубился чёрный мрак, извергаемый из недр Свиртенгралля, но и он не вызывал у Волербуса страха и трепета, лишь небольшой зуд в носу и желание высморкаться.

Меж тем, благодаря энергетическому зрению, унаследованному от горного демона Гироторна, он смог увидеть то, что было скрыто от прочих. Клубящуюся субстанцию пронизывала отрицательная энергия, которую Волербус без труда распознавал по алому свечению, можно сказать, дым целиком и состоял из неё. А ещё пелена была разогрета и распространяла тепло по округе. Поэтому Волербус предположил, что, находящиеся в Свиртенгралле войска, состоят, главным образом, из герддронов Фаур-Каста и дартгротов, и именно для поддержания их активности был выпущен дымный магический коктейль. Ведь всем известно, что монстры сии нуждаются в тепле. Теперь же дым стал отступать от территории перед вратами, концентрируясь вокруг. Отсюда следовало, что поединщик Свиртенгралля не любил жары…

Волербус ощутил движение энергий, и откуда-то из глубин разума в сознание всплыли слова, сказанные некогда на магическом совете Гиртроном. Внезапно осознав двузначность фразы, Волербус иронично усмехнулся и тотчас повторил слова демона, но уже в своей интерпретации:

— Выходи! — крикнул рокер в нетерпении. — Имя мне Волербус, и имя это отныне будет ужас наводить и хаос сеять средь всех земель отсюда до Кэльвиарона и прогремит оно на весь бескрайний Адальир и уничтожит в огне вселенского пожара всё, что пережило власть Гиртрона!

Силий, наблюдал за фигурой крылатого гиганта среди пыльной пустоши под стенами замка-исполина, погрузившись в медитацию. Он сконцентрировал все семь чувств, стараясь нащупать энергетику поединщика, приготовленного людьми Даосторга. За стенами концентрировалось много сил, и все они имели отрицательный вектор. Многие из энергий Силий сразу определил, как присущие обычным воинам — герддронам обоих мастей и дартгротам, а также колдунам гильдии Свиртенгралля. Однако по ту сторону укреплений имелась и ещё какая-то, весьма мощная энергия, которую Арбитр Стихий никак не мог идентифицировать. Ему даже казалось, что ничего подобного он раньше не ощущал, поэтому и не знал, с чем сравнивать. Больше всего это напоминало энерготечения, бушующие в преддвериях Электрического Рима, когда они с Бреловым столкнулись с Карлиулиусом

Силий обернулся к Конструктору:

— Ты это чувствуешь?

Конструктор, конечно же, понимая, чем занят его друг, также попробовал настроиться на энергетику замка:

— Какая-то странная энергия, — поведал он. — Я будто бы ощущаю потоки пурче-дхарны, что совершенно немыслимо здесь. Может, это те самые экстриодроны?

Теперь уже сами врата с чудовищным скрежетом чуть раскрылись, и из щели между створами полился фиолетовый свет. Волербус выхватил меч, готовясь к поединку. Тут что-то со свистом выпорхнуло из глубин замка, взмыло ввысь и тотчас камнем рухнуло подле Волербуса. Ударившись оземь, нечто подняло тучу пыли, а когда та осела, перед рок-менестрелем возникло что-то, похожее на старые доспехи, сплошь покрытые обгорелыми дырами. Волербус даже не сразу понял, что это. Просто какие-то старинные латы, по непонятной причине болтающиеся в воздухе. За спиной доспеха, развеваясь на ветру, виднелись обгорелые клочья некогда крепкого рыцарского плаща из дорогого кэвердэнского шёлка. Сверху на броне лежал криво съехавший на бок, погрызенный ржавчиной шлем с гигантскими рогами. Они выходили с боков, делали несколько замысловатых изгибов и устремлялись вперёд, точнее, чуть вниз по причине криво лежащего шлема. Куча железяк странно подрагивала, издавая лязгающие звуки, и от неё веяло древней опасностью.

— Не может быть! — воскликнул Силий, догадавшись.

В этот момент внутри доспеха с гулом вспыхнули синие электрические дуги, и он расправился, вмиг обретя очертания человека. Шлем поднялся, и за глазницами его засверкали искры.

Волербус удивлённо приподнял одну бровь: из погрызенных лат во все стороны через обгорелые дыры с треском стали вырваться ветвящиеся молнии. У странного создания появились руки, сотканные электрическими дугами по всей длине, лишь кисти облачали стальные перчатки.

— Что за дрянь? — мотнул головой Волербус и тотчас получил сильнейший энергетический удар в торс.

Такой силы рок-менестрель не ожидал, атака явно должна была отбросить его назад и сбить с ног, но гигант устоял. Он лишь отъехал на прямых ногах, оставив в пыли Кйя-Ори глубокие борозды.

— Громобой! — сообразил Конструктор. — Как удалось им возродить его?

Противником Волербуса действительно был тот самый, древний демон Громобой, обитатель Электрического Рима, именно поэтому Силию и не удалось сразу определить его энергию.

Громобой обернулся сияющим шаром, сплетённым из молний, и с грохотом ярой грозы ринулся на Волербуса. Подобно комете он врезался в доспехи рок-музыканта, стремясь разорвать того на части, но словно на магните прилип к противнику.

Колдуны в фиолетовых накидках прильнули к бойницам и окнам Свиртенгралля, наблюдая за происходящим с неподдельным волнением, ведь на этот раз на кону помимо сражения была их собственная жизнь.

Вавилонцы тоже с большим интересом смотрели на сцену. Все знали, что Громобой практически непобедим, и Волербусу может понадобиться помощь, но они даже не успели среагировать, как сражение перешло в совсем иную плоскость.

Волербус спокойно стоял посреди пустоши, а спереди на его доспехах висела куча ржавого железа, из которого во все стороны рвались молнии, но они не уносились в пространство, а дугами возвращались к Волербусу, впитываясь в латы. Как будто он высасывал энергию из Громобоя, причём не прилагая больших усилий. Это продолжалось уже несколько минут, когда Ариллия не выдержала:

— Я иду к нему на помощь! — она расправила крылья, готовясь полететь, но Силий остановил её, взяв за руку.

— К кому? — удивился он. — Ты разве не видишь, что помощь нужна не Волербусу?

Ариллия напряжённо нахмурилась, она не разбиралась в энергетиках так, как Арбитр Стихий, и не понимал, что происходит. Ей просто казалось, что Волербусу нужна подмога, и она стремилась на помощь. Однако Силию можно было доверять. Волербус ощутил беспокойство Ариллии и поспешил поднять руку, приветственно помахав ей, демонстрируя, что всё в порядке.

Доспехи Громобоя к тому моменту уже утеряли какие бы то ни было очертания, молнии стали тоньше и слабее, однако по-прежнему стекались к Волербусу. Зато у крылатого гиганта всё было наоборот: мускулы налились ещё сильнее, глаза засияли, как полночные звёзды, а крылья выросли до изначальных размеров, как сразу после сражения с Гиртроном и обретения его силы.

Наконец, ореол из молний со звуком лопнувшего мыльного пузыря враз иссяк полностью, и опустошённые доспехи Громобоя свалились наземь. Волербус проводил рухлядь надменным взглядом, затем устремил взор на Свиртенгралль. По доспехам его с гулом медленно растекались голубоватые молнии, а от Громобоя почти и следа не осталось. Силий силился понять, что же только что произошло, и куда делся Громобой, однако от бывшего просветлённого Электрического Рима сохранились такие крохи, что даже Арбитру Стихий не удалось их нащупать.

— Он что, сожрал Громобоя?! — Конструктор Вавилона посмотрел на Uberrima Fides, глаза его округлились от изумления.

— Походу, да, — сам до конца не веря в произошедшее, подтвердил догадку Силий.

Сначала это казалось невероятным, но, поразмыслив, Арбитр Стихий всё же понял, что случившееся вполне укладывалось в классическую схему взаимодействия энерготечений. Громобой, будучи приверженцем зла по сути, всё же обладал силой, по вектору сходной с пурче-дхарной, поскольку происходил из просветлённого Электрического Рима. Именно это сочетание энергии и сути делало его непобедимым противником для воинов Вавилона. Волербус же, являясь поборником добра, и одновременно вмещая энергию Даосторга, ухитрился создать конгломерат всех располагаемых энергий, подчинив себе оба вектора. После трансферта энергетики Гиртрона, его характер изменился, высвободив обычно подавляемую различными ограничениями естественную природу, и сделав рок-музыканта более агрессивным и бескомпромиссным. Меж тем, он не изменял течениям пурче-дхарны, ведь энергетически оставался вавилонцем, и потому был способен воспринимать положительные энергии и поглощать демонические, обращая обе силы себе на пользу, а этого-то Свиртенгралль и не учёл. Да и как приверженцы гнусного Т'эрауса могли учесть сие, если после встреч с Волербусом никому не удавалось уйти, чтобы рассказать хоть что-то.

— Вы проиграли! — радостно ликуя закричала Ариллия на всю округу. — Сдавайтесь!

— Да, вы проиграли! — подтвердил Волербус, выбросив из пасти облако гудящего пламени. — Открывайте ворота и ползите к ногам моим, мрази!

Однако в Свиртенгралле не спешили выполнять обещания. Как и древние римляне, нарушившие правила и после трёх поражений не покорившиеся Ганнибалу, слуги Даосторга не чтили никаких договоров.

Врата замка спешно закрылись, бойницы стали задраиваться толстыми ставнями, а на стенах показались полчища герддронов и дартгротов с оружием наперевес. Замок ощетинился стрелковыми орудиями, а завеса чёрного дыма спешно устремилась в сторону лазурного воинства, занимая пустошь. Лишь вокруг Волербуса оставалось свободное от антрацитовых клубов место, как будто даже дым боялся приближаться к сверхвоину. Разумеется, всё дело было лишь в отрицательном отклонении пурче-дхарны.

— Я же говорил, что их надо просто убивать! — вскричал Волербус гневно. — Никаких переговоров более! — он взмахнул крыльями, подняв облака пыли, взлетел и по воздуху быстро добрался до хрустального воина-великана, усевшись ему на плечо.

— Вперёд! — скомандовал он. — Круши Свиртенгралль!

Те, кто правит в Вавилоне, даже среагировать не успели, как гигант, слепленный из хрустальных дефендеров, мгновенно подчинившись Волербусу, двинулся к замку.

Атака на Свиртенгралль

— Огонь, огонь! — послышались крики со стен, и в сторону наступающего гиганты полетели стрелы, копья и камни.

Однако, достигнув противника, орудия Свиртенгралля не возымели действия. Стрелы и копья расщеплялись от ударов, камни отскакивали в стороны. Волербус, разозлившись ещё больше, набрал в рот воздуха и, выдохнув, метнул в сторону фасада замка огненный вихрь. Гудящая волна пламени в мгновение ока достигла крепости, взорвавшись у самых стен. Брызнули искры, ударной волной сорвало защитные ставни, и из окон вывалилось несколько воинов.

К этому моменту хрустальный воин Маургригорант достиг Свиртенгралля.

— Круши их, в куски, в пыль! — взревел Волербус в ярости, направляя меч с лимонно-жёлтой звездой на гарде в сторону крепости Даосторга.

Воин в доспехах с изображением солнца, запрятанный в глубине Маургригоранта, начал светиться белым светом, который вскоре заполнил всё тело хрустального великана. Правая рука его при этом засияла так, что можно было ослепнуть, Маургригорант поднял её и с размаху ударил кулаком в стену замка.

Наблюдающие происходящее вздрогнули. Произошло немыслимое, то, чего не происходило никогда ранее. Впервые Свиртенгралль был атакован напрямую!

— Эпохи сменяются одна за другой! — восторженно выдохнул Силий, даже забыв расправить бородёнку.

Свиртенгралль содрогнулся, по стенам прошли тещины и строительные блоки камнепадом повалились к основанию замка. Поднялось облако серой пыли, а шум разрушения был слышен даже в Зирвельдоне.

— Ага! — обрадовался Волербус, потерев руки. — Круши их ещё!

Хрустальный гигант вновь замахнулся, отведя руку далеко назад, и вновь ударил кулаком в стену. На этот раз удар оказался ещё сильнее, крайняя башня, не выдержав натиска, оторвалась от стены и рухнула.

Волербус злорадно оскалился, предвкушая победу, глаза его засияли так, что в пыли стали видны лучи света, исходящие из них. И тут он узрел на вершине стоящей совсем рядом башни ярко пылающий огонь рубинового цвета. Рок-музыкант всегда хотел узнать, что же это за огни венчают дворец Даосторга, и теперь он получил такую возможность. Он взмахнул крыльями, взлетел к вершине каменного сооружения и вцепился когтями в край остроконечной крыши. Рубиновый огонь, метающий лучи во все стороны, оказался вплотную, и теперь Волербус впервые в жизни мог хорошенько его рассмотреть. На острие башни располагался сосуд из толстого стекла высотой больше трёх метров в форме кубка, в стальной оплётке, словно керосиновый фонарь, и прикрытый сверху массивной крышкой с барельефом, изображающим каких-то несусветных монстров. Чем-то он напоминал экстриокреаратор из Армильд-Клианор, только другой формы. Внутри сосуда клокотала и пузырилась алая субстанция, напоминающая кровь, плавало множество черепов и костей, а в самом центре сосуда что-то сияло, разбрасывая те самые лучи.

Волербус брезгливо скривился, сооружение, произведённое чёрной магией, вызывало у него лишь отвращение, как, впрочем, и у любого нормального существа. В самом деле, кому ещё, кроме падших холуёв демона сновидений, могло прийти в голову водрузить сие уродство на городские башни?!

Волербус злобно заскрежетал зубами и со всей дури рубанул мечом по сосуду. Стекло со звоном лопнуло, и содержимое алым потоком хлынуло вниз, окрасив башню и часть крепостной стены.

— Пустил кровь злодею! — обрадовалась Ариллия, увидев, как красное пятно расползается по каменной кладке.

Вдруг послышался странный стук, Волербус оглянулся: вновь сотни стрел сыпались на него, отскакивая в стороны. Рокер поднял взгляд: на стенах следующего яруса Свиртенгралля, прячась за зубцами, стояли сотни герддронов и дартгротов, вооружённых луками и арбалетами. Странно, но всё это были воины Фаур-Каста, как будто в замке не было бесчисленных полчищ Свиртенгралльских герддронов…

От осознания собственного могущества, Волербус разразился громогласным смехом. Он взмахнул крыльями, взлетая, и в мгновение ока перемахнул зубцы, оказавшись среди толпы стальных гигантов, некогда поднятых из небытия магическими силами Граса Даркфлесса.

— Ну, — ухмыльнулся Волербус, возвращая меч в ножны. В доспехах, измазанных вылившейся из светильника красной жидкостью, он смотрелся поистине ужасающе. — подходи по одному, кто смелый?

Дартгроты замерли, опешившие от такой наглости, а герддроны с грохотом и ржавым скрежетом ринулись на рок-музыканта. Волербус закинул голову, посмотрев ввысь, на лице его читалось блаженство, как же давно он не развлекался!

Я бы написал, что завязалось сражение, но это будет ложью. Завязалось довольно скучное побоище, где лишь Волербус наносил повреждения, а противники его не успевали даже замахнуться. Остервенелый рок-менестрель, вобрав в себя теперь ещё и энергию Громобоя, стал поистине непобедим. Он голыми руками разбивал сталь и отрывал металлические головы, отшвыривая их в стороны. Очередной шлем, служивший головой очередному дартгроту, перелетел через стену, продолжая дымиться и жужжать вращающимися шестернями, рухнув прямо к ногам Конструктора Вавилона.

— Ничего себе! — поморщившись, вымолвил тот. — Я начинаю побаиваться твоего протеже, — Конструктор обернулся к Силию.

— Я сам, — честно признался Арбитр Стихий и, помолчав, добавил, — и уже давно.

Ариллия довольно улыбнулась.

— А чего это я с вами тут торчу? — вдруг сообразила она, взмахнула перепончатыми крыльями и унеслась в сторону Свиртенгралля.

Волербус уже почти полностью расчистил стену, завалив её дымящимися обломками стальных воинов, когда к нему подлетела Ариллия.

— Лучше внизу жди, — рявкнул рокер, увидев девушку. — Здесь может быть опасно!

— Но ты же меня защитишь? — Ариллия нахально улыбнулась и, вцепившись когтями Волербусу в щёки, страстно поцеловала. Из-под когтей её потекла алая кровь…

Кожа Волербуса, подобная панцирю и отражавшая острые стрелы из закалённой стали, становилась податливее шёлка в пальцах возлюбленной.

— По-моему, тебе здесь нравится, — заметил Волербус, довольно ухмыльнувшись.

— По-моему, тебе тоже, — засмеялась Ариллия. — Но меньше слов, лучше давай убивать их дальше! — она оторвала меч от пояса поверженного дартгрота и побежала к спуску со стены.

Волербус высунулся из щели между зубцов:

— Круши замок! — крикнул он хрустальному воину и поспешил следом за Ариллией.

Маургригорант замахнулся обеими руками и в который раз со всей силы ударил в фасад крепости. На этот раз стены не сдюжили и обрушились, ввалившись внутрь.

— Свиртенгралль рушится! — радостно воскликнул Фариселл.

Красный дракон злорадно оскалился.

Волербус с Ариллией спустились по длинной лестнице и очутились внутри замка в крытой галерее, тянущейся вдоль стены из огромных валунов. Слева шла череда колонн с арками, за которыми виднелись зубчатые крепостные стены с башнями и прочие строения. Вокруг царил полумрак, освещение давали лишь всюду горящие факелы. Если поднять взор, то становились видны величественные каменные своды, исполняющие для обитателей крепости роль небес. Ариллия с интересом рассматривала внутренне строение Свиртенгралля, ранее сокрытое от глаз простых смертных. Воистину, внутри сооружения скрывался целый город! Видимо, устроено всё было по принципу Шадоурока, только в роли скалы, вмещающей крепость, выступали рукотворные стены Свиртенгралля.

Очередной удар сотряс замок, галерея заходила ходуном, и часть колонн обвалилась. Откуда-то снизу послышался грохот, и вокруг стали подниматься клубы пыли.

Волербус перегнулся через ограждение: внизу на улицах города оранжевыми цветами пылали костры, оттуда доносился лязг стали и скрежет голосов герддронов.

— Да там целая армия! — воскликнул Волербус. — И чего они прячутся, а не идут в атаку?

Ариллия посмотрела вниз: действительно, все улицы были покрыты шевелящейся массой — полчищами стальных воинов Фаур-Каста.

— Кажется, они дезорганизованы, — заметила девушка. — Что будем делать?

Волербус задумчиво взялся рукой за подбородок:

— Надо найти гильдию и поубивать колдунов, — уверенно сказал он. — Но для начала поцелуй меня ещё, мне понравилось!

— С удовольствием! — улыбнулась Ариллия.

В верховной гильдии тем временем царила истинная паника. Колдуны рвали на себе оставшиеся волосы, и метались из угла в угол.

— Он сожрал Громобоя! — кричал один в исступлении. — Сожрал, просто всосал, как хорошее вино!

— Король Даосторг обещал нам подкрепление, — говорил другой, баррикадируя дверь. — И где оно? Все наши герддроны ушли, остался только этот сброд Даркфлесса! Что нам теперь делать?!

— И эта хрустальная громадина сметёт нас ко всем демонам в трансцендентариум! — вымолвил очередной старец в фиолетовой накидке, который уже сто раз пожалел, что связался с тёмными чародеями.

Вдруг над залом гильдии пронёсся жуткий гогот. Сидевшие за столом колдуны повскакивали с мест, начав озираться.

— Откуда-то сверху! — догадался кто-то из толпы.

Все подняли взоры, и точно: в окне под самыми сводами показалась оскаливавшаяся морда Волербуса. Гильдийцы в ужасе застыли на местах. За плечом рокера, отогнув перепончатое крыло, появилась девушка, лицо её выражало неистовую ярость.

— Всех убьём! — хором выкрикнули летуны и ввалились в окно, мгновенно спланировав на стол.

Колдуны с визгом кинулись кто куда, Волербус с Ариллией ринулись за ними, но к неудаче гильдийцев они сами забаррикадировали залу. Раздались вопли и лязг мечей, кровь хлынула фонтанами, тотчас залив пол. Волербус с неимоверной скоростью орудовал клинком, рассекая треклятых колдунов на части по пять за один взмах. Кого он не доставал остриём, испепеляло лимонным пламенем из ока меча. Ариллия не отставала, ловко работая орудием дартгрота, она без труда валила колдунов одного за другим. Некоторые гильдийцы, одурев от ужаса, пытались атаковать противников, метая огненные вихри. Но те развеивались, не успев достичь цели. После пожирания Громобоя сила Волербуса достигла уровня, коего не знал весь великий Адальир.

Через несколько минут с гильдией было покончено, величайшие магистры чёрной магии, взращиваемые Гиртроном в течение многих лет, силой мечей были обращены в прах за считанные мгновения.

Довольный проделанной работой Волербус встал в центре залы и принялся протирать меч от крови куском фиолетовой накидки одного из поверженный гильдийцев.

— Я понял главное, — сказал он, подошедшей Ариллии.

— И что же это?

— Тебе нужно раздобыть собственный меч, — он указал когтистым пальцем на гигантский дартгротовский клинок в её руках. — С этим трудно обращаться, он же тяжёлый.

— И доспехи хочу! — с готовностью подхватила Ариллия. — Только где их взять. Думаешь, соорудить силой мысли? — она улыбнулась, вспомнив странный музыкальный инструмент менестреля, который рокер уже вполне успешно формировал одним усилием воли. Всё же она научила его этому.

— Есть идея получше, — загадочно произнёс Волербус.

Он вспомнил о наездницах из когорты Свиртенгралля, чьё облачение вполне могло подойти Ариллии.

— Стоит только найти, где обитают воительницы Гиртрона, и сразу разживёмся барахлом, — поведал свой план Волербус. — Если они сейчас принимают меня за Даосторга, то с тобой в роли наездницы — вообще фурор произведём!

Ариллия недовольно скривилась:

— Чем мы ни занимаемся, всё приходит к спасению или поиску каких-нибудь дев! — ревниво и злобно воскликнула она.

— Если не хочешь… — Волербус пожал плечами.

— Ладно, — снисходительно бросила Ариллия и улыбнулась. — Пошли уж, поищем твоих воительниц! — идея с доспехами и оружием знаменитых своими чарами обитательниц Свиртенгралля показалась Ариллии весьма привлекательной.

Они углубились в недра цитадели Гиртрона, спускаясь по тоннелям и переходам всё ниже и ниже. Стены то и дело сотрясались от атак хрустального воина, уверенно штурмующего замок, и эхо разносило грохот разрушений, усиливая его стократ.

— Справа! — шепнула Ариллия, взяв Волербуса за руку.

Рок-менестрель обернулся: в стене коридора виднелась арка соседнего хода. Волербус снял со стены коптящий факел и осветил им пространство нового тоннеля: в оранжевом свете танцующего пламени показалась шевелящаяся масса чёрного железа. Несколько сборов матёрых дартгротов стояли в узком проходе, в упор глядя на пришельцев. Волербус сразу смекнул, почему они не атакуют, воинов Фаур-Каста сбила с толку его энергетика, сходная с силой Гиртрона.

— Целое воинство в одном каземате! — воскликнула Ариллия, поднимая тяжёлый меч и готовясь к сражению.

— Было воинство! — рассмеялся Волербус.

Тут дартгроты, услышав его голос, внезапно пришли в себя. Их крылья застрекотали, оглушая пространство, и гудящая на разные голоса стальная масса двинулась по коридору на Волербуса. Рок-менестрель с совершенно невозмутимым видом погрузился в мгновенную медитацию и, нащупав внутри себя силу съеденного намедни Громобоя, метнул щепотку её в сторону противника. Ариллия увидела, как Волербус вскинул меч, направляя его остриём на дартгротов, и тотчас с клинка сорвался сноп синих, ветвящихся молний. Электрические разряды с грохотом близкой грозы рассекли воздух, ударив в неповоротливых крылатых воинов Фаллен-Граунда. Дартгроты не успели даже выбраться из хода, как разъярённый поток электричества отбросил их назад в самую глубину каземата. Энергетический удар силой Громобоя оказался столь мощным, что почти сразу вся орава железных гигантов обратилась в кучу ржавого металлолома, но молнии всё продолжали с рёвом уноситься в тоннель, стекая по острию меча, пока не выжгли там абсолютно всё.

Ариллия осторожно приблизилась к дымящейся арке, из которой исходил поистине адский жар, и с интересом оглядела последствия атаки.

— Здорово, — оценила она. — Я думала, опять придётся их кромсать…

— Ну что ты, — будничной интонацией сказал Волербус. — Зачем же тебе утруждаться? И так передохли!

Он прислушался, но не только ушами, а ещё и просканировал округу на энергетическом уровне. Поблизости как будто больше никого не было и, значит, можно продолжать двигаться.

Дальше на пути всё же попадались отдельные дартгроты и герддроны, коими Свиртенгралль просто-таки кишел, но Волербус уже не тратил на них энергию Громобоя, разрывая на части голыми руками.

Трудно сказать, сколько времени заняло путешествие. Волербус ориентировался на потоки энергии, видимые лишь ему, однако те внутри Свиртенгралля вели себя совсем не так, как снаружи. Увидев сгусток отрицательной энергии, Волербус решал, что там может быть скопление герддронов или гильдийцев, но в реальности оказывалось, что там нет вообще ничего, кроме демоновода, который и создавал напряжение в энергопотоках.

Внутренняя архитектура Свиртенгралля казалась просто немыслимой, словно бы цитадель возводил сюрреалист. Очередной тоннель вывел в округлую залу, и Волербусу пришло в голову, что они заблудились. Все стены помещения были испещрены сотнями ходов, за каждым из которых начинался новый тоннель. Понять в такой ситуации, куда следует двигаться, было попросту невозможно. Даже энергетические навыки Волербуса тут не помогали. Пол покрывали кучи ржавых деталей, а местами валялись огромные стальные пауки, напоминающие герддронов. Видимо, здесь располагалась некая мастерская по производству новых воинов.

Привидения Свиртенгралля

Но тут в одном из тоннелей мелькнула фигура женщины в расписных доспехах, полупрозрачная и летящая, слово привидение. Ариллия даже не заметила её, А Волербус тотчас узнал. Это была та самая дева из видения, сотворённого просветлённым в шатре Шэугкана, виденная им рядом с Гиртроновским полководцем. Тогда рок-менестрель не знал, что означает сей образ, но чувствовал, что женщина в расписных доспехах ещё сыграет роль в путешествии. Поддаваясь энергетическому порыву, он уверенно двинулся следом за эфемерной фигурой, Ариллия поспешила за ним.

Привидение воительницы древних эпох танцевало на лету, уносясь всё дальше, пока тоннель не вывел в ещё одну залу. Здесь к своему изумлению Волербус с Ариллией увидели давно поверженного Шэугкана. Воин в шлеме из черепа дракона стоял в полумраке посреди россыпи ржавых шестерёнок, словно ожидая летунью, но выглядел таким же эфемерным, почти прозрачным, как и сама дева. А, едва та впорхнула в комнату, он и вовсе обратился лёгким туманом, который мгновенно окружил образ девы в доспехах и принялся кружить вместе с ним.

— Привидения Свиртенгралля, — пояснила Ариллия. — Видимо, эти воины жили здесь когда-то, став ныне призраками.

Волербус понимающе кивнул, теперь он догадался, почему образ женщины в шатре тогда привлёк его внимание. Это была ещё одна подсказка от Пути Вавилона.

— Видимо, его дама сердца, — заметил Волербус. — Но Шэугкан мог быть здесь только с важнейшей целью, а, значит, мы шли в верном направлении.

Он пошарил взглядом по сторонам и приметил щель в стене, удачно скрытую в тёмном углу.

— Нам туда, — взяв Ариллию за руку пояснил он и, игнорируя кружащие в полумраке тени бывших воителей, полез в трещину.

Здесь действительно таился ход. В узком коридоре с очень высоким потолком, чем-то напоминающем ходы, ведущие к котловине подземного дворца в Шадоуроке, дурной энергетики не ощущалось от слова совсем. Казалось, что здесь наоборот царит умиротворение и благодать, что вообще трудно вообразить в пределах цитадели демона сновидений.

Пройдя ход, Волербус с Ариллией оказались в округлом помещении, за которым начинался новый ход. Это был огромный тоннель, уходящий чуть под уклон вниз. Своды его поддерживал скелет какого-то гигантского существа, вроде доисторического ящера или современного дракона. В свете множества ярко пылающих факелов можно было хорошо различить дуги рёбер вдоль стен и позвоночник, тянущийся в центре потолка, словно путешественники попали в чрево кита.

У входа в тоннель стояло двое стражников — гигантов по три метра ростом, а то и выше. Вместо головы на плечах у них клубилось чёрное облако, окружённое ржавой решёткой шлема, а на месте глаз холодным светом сверкали огоньки, напоминающие зимние звёзды. Волербус оскалился и глухо зарычал, он, кончено же, сразу узнал монстров из Шадоурока. Но, если в прошлый раз выродки армии Гиртрона встречались с одухотворённым рок-музыкантом Бреловым, то теперь им предстояло узреть ярость кровожадного Волербуса.

— Давай их убьём! — рявкнул Волербус, кинулся на стража и одним ударом когтистой лапы оторвал великану голову.

Шлем, вмещающий клубящееся чёрное облако, покатился по полу, расточая смрадный дым. Другой страж попытался атаковать Волербуса, но рокер ловко увернулся и насквозь пронзил чудовище мечом. Однако страж и не думал сдаваться, казалось, что удар клинка совершенно ему не повредил. Великан взмахнул стальной палицей, собираясь ударить Волербуса, но вдруг застыл. По лезвию "рокерского" меча струилось лимонное пламя, которое втекало в рану стального гиганта, и тот постепенно начинал светиться изнутри.

— А ты как думал? — усмехнулся Волербус и оглушительно взревел.

Вслед за его голосом из фары на гарде вырвался луч ослепительного жёлтого света, ударил стражу в грудь, взрывом разметав того. Обломки с грохотом разлетелись в стороны и ещё какое-то время продолжали гореть, отбрасывая клубы едкого дыма. Огоньки, служившие монстру глазами, раскатились в стороны и начали гаснуть. Ариллии удалось подобрать один, пока тот ещё сохранял свечение, и рассмотреть его поближе.

Это был крохотный осколок хрусталя, который на глазах гас и рассыпался, образуя нечто вроде пепла. Оказавшись на ладони Ариллии, он внезапно остановил разрушение и начал подрагивать.

Волербус с любопытством уставился на странный "глаз", а тот внезапно трансформировался в тончайшую прозрачную бабочку, вспорхнул крылышками и улетел прочь. Ариллия с Волербусом переглянулись, это было немыслимо, но казалось, что внутри устрашающих хранителей цитаделей Гиртрона скрывалось нечто позитивное, явно имеющее отношение к миру Кэльвиара.

У рокера тотчас мелькнула догадка. Он поспешил к телу поверженного стража, сунул руки в прореху от меча и спешно разорвал сталь доспехов. Внутри торса гиганта располагались механизмы из цепей, валиков и шестерней, покрытых густым слоем чёрного масла. Но, помимо их, Волербус вынул горсть сухих листьев, среди которых виднелось несколько сухих бабочек, мало отличимых от листвы, и пара змеек. Волербус перевернул ладонь, наблюдая, как серая масса высыпается на пол каземата, и поднял взгляд на Ариллию.

— Гиртрон, видимо, достал их из трансцендентариума, — заключил Волербус.

И, действительно, содержимое воина не оставляло сомнений — некогда он явно находился в потустороннем мире Адальира, но как, кем, и когда был извлечён оттуда, можно было только гадать. Гиртрон наиболее подходил на роль возродившего воинов чудодея, ибо хранитель трансцендентариума был неразрывно связан с Демоном Сновидений, о чём говорил ещё Силий в беседе с Грасом Даркфлессом, путешествуя за Филирд.

Хранилище адальиров

Волербус перевернул меч, используя фару на гарде в качестве фонаря. Лимонно-жёлтый свет полился тотчас, осветив глубины освобождённого от стражи тоннеля. Оглядевшись, они с Ариллией двинулись внутрь. При спуске по наклонному полу выяснилось, что дальше ход затоплен густой жижей цвета венозной крови, напоминающей ту, что вытекла из рубинового огня на башне во время лобовой атаки на Свиртенгралль. Однако Волербус решил продолжить движение, он усадил Ариллию на плечи и уверенно пошёл вперёд по пояс в жиже. Вскоре ход значительно расширился, образовав очередное округлое помещение, в центре которого что-то сияло. Волербус поспешил на свет, застыв в нескольких метрах от его источника. На постаменте, немного возвышающемся над жидкостью, затопившей пол, располагался алтарь из круглого камня, а сверху на нём под стеклянным куполом лежало несколько странных, сверкающих светом юного восхода предметов в обрамлении весенней листы с капельками хрустальной росы. Это было совершенно немыслимо, но перед Волербусом с Ариллией в самом сердце цитадели Свиртенгралля на алтаре чёрных колдунов лежали адальиры!

Волербус сорвал купол, отбросив его в сторону: здесь была собрана добрая половина всех существующих адальиров: соха, переносные солнечные часы, чьё существование под сводами вечного мрака выглядело осознанной насмешкой, зеркало, щит и доспехи, состоящие из брони и шлема.

Волербус, как заворожённый смотрел на обретённое богатство, до конца не осознавая, какое сокровище заполучил. В это мгновение ход зашатался, послышался шум сверху и с потолка в заполняющую тоннель жидкость посыпались мелкие камни. Лицо Волербуса стало приобретать прежние черты, делаясь лицом рок-музыканта Брелова. Только тут он окончательно осознал суть всего произошедшего за последнее время.

— Это Путь Вавилона! — промолвил он, через плечо обернувшись к Ариллии.

— В смысле? — не поняла девушка.

— Путь Вавилона направлял нас всё это время и вывел, наконец, на захваченные силами Даосторга адальиры!

— Это адальиры? — удивилась Ариллия, которой раньше никогда не доводилось видеть подобного волшебства. — Я даже не знала, что они из себя представляют!

— Я их вживую тоже никогда не наблюдал, да ещё и в таком количестве!

Листья-экстриорайдерры адальиров, освободившись от стеклянного купола, принялись расти и множиться, покрывая чёрный камень магического алтаря свежей весенней порослью.

— Но, погоди, — внезапно сообразила Ариллия, — если адальиры здесь, то, получается, королевство ничем не защищено?!

Волербус резко обернулся к сидящей на плечах спутнице, глаза его встревожено вспыхнули: и как это он сам не догадался?!

— Мы были, считай, голыми, — проговорил он, постепенно осознавая размеры катастрофы. — И, Бог знает, сколько они уже тут хранятся! Понятно, почему герддроны и дартгроты шныряли по королевству, как у себя дома так, словно никакой защиты и нет!

— А зачем эта дрянь тут налита? — Ариллия указала тонким, изящным пальцем на красную субстанцию, которой было затоплено помещение.

— Видимо, эта жижа каким-то образом нивелирует энергетику, — предположил Волербус, стараясь силой разума и волшебства проникнуть в суть устроенного здесь безобразия. — Именно поэтому никто ничего и не узнал. Адальиры похитили, сложил на алтаре и установили магическую защиту, чтобы никто не прознал об изменении баланса сил в королевстве.

— И что нам теперь со всем этим делать?

Волербус взял доспехи в руки и придирчиво их оглядел. Снял Ариллию с плеч и усадил на алтарь рядом с адальирами.

— Примерь их, — предложил он девушке. — Я хотел добыть тебе доспехи, но не найти лучших, чем доспехи-адальиры!

— Они какие-то девчачьи, — заартачилась Ариллия, состроив брезгливую гримасу. — И потом они для меня велики!

Она всё же попыталась надеть телесную броню, демонстрируя, что просто "тонет" в ней. Да и шлем оказался великоват, даже если уложить под него волосы.

В этот момент замок вновь сотрясся от удара хрустального воина, и по помещению разнеслось эхо.

— Не подходит, — Ариллия кинула адальиры обратно на алтарь, заприметив зеркальце. — А вот это мне пригодится! — она взглянула в голубую гладь маленького адальира, насладившись своим прекрасным отражением.

Волербус посмотрел на доспехи, потом перевёл утомлённый взгляд на Ариллию:

— Ну ладно я — глупый, да ещё и Гиртрон выбил из меня разум, — повторил он некогда сказанную Ариллией фразу. — Но ты-то, как ты можешь так воспринимать реальность, тем более сейчас, после всего, чего мы достигли?

Ариллия вскинула на Волербуса сосредоточенный взор и вдруг сообразила, что к чему.

— А разве адальиры будут модифицироваться под силой желания? — изумилась она.

— Вообще-то, они сами должны модифицироваться, хотя я и не уверен на сто процентов, — предположил Волербус, который не был знаком с такими тонкостями. — Но могу гарантировать, что ради тебя они изменятся!

С этими словами он взял доспехи и шлем и вновь попытался облачить в них Ариллию, на этот раз сверкающие лазурью латы сами собой уменьшились, став девушке как раз в пору. Волербус оглядел её с ног до головы, глаза его светились восторгом.

— Их как на тебя мастерили! — вымолвил он и рассмеялся. — Щит ещё возьми, а с мечом надо подумать.

— Зеркальце тоже себе оставлю, — заявила Ариллия. — Оно мне ужасно понравилось.

— На здоровье, — усмехнулся Волербус. — Вообще, заберём все адальиры, только соху и часы отдадим Силию, пусть сам думает, что сними делать. Главное, нельзя ничего оставлять в этом проклятом месте!

— И надо побольше здесь всего разрушить, — добавила Ариллия хищно. — Раз уж всё так удачно сложилось!

Сражение с герддронами

Маургригорант сотрясал Свиртенгралль всё новыми ударами, Силий, Фариселл и все Те, кто правит в Вавилоне, в окружении легионов лазурных воинов стояли подле бывшего хрустального озера, торжественно наблюдая за крушением треклятого королевства. Но внезапно створы главных врат Свиртенгралля раскрылись, заиграли боевые рожки, и на пыльную пустошь Кйя-Ори, усыпанную гайками, винтами и шестерёнками, двинулись герддроны Фаур-Каста и дартгроты.

Герддроны шли стройными рядами, соблюдая боевое построение. Дартгроты же с грохотом, подобным двигателю реактивного самолёта, хаотично вылетали из створов гигантских врат, как осы из разорённого улья, заполняя ржавой сталью своих корпусов всё воздушное пространство.

Когда первая волна вышла наружу, заполнив равнину перед Свиртенграллем, одна часть воинства двинулась к хрустальному великану, а другая направилась к лазурным легионам Вавилона. Тем временем за их спинами в безразмерных вратах замка Гиртрона, более напоминающих пасть чудовища, показались новые герддроны.

— Приготовиться! — крикнул Конструктор Вавилона, поднимая меч на вытянутой руке высоко вверх.

Лазурные воины подняли щиты, вырвав их из проклятой земли Кйя-Ори, и выхватили мечи, чьи лезвия были сотканы гудящими электрическими дугами.

Красный дракон изверг из пасти фонтан огня, протрубив атаку.

— Вперёд! — скомандовал Конструктор.

Стальные крылья за спиной его замахали, поднимая Конструктора ввысь.

Лазурные воины с невозмутимыми лицами двинулись на армаду герддронов. С высоты птичьего полёта противоборствующие армии смотрелись подобно морским волнам, слева от замка двигался чёрный штормовой шквал, справа наперекор ему выступало лазурное цунами.

Силий закрыл глаза, входя в мгновенную медитацию, тело его окутало серпантином гудящих голубых молний. Арбитр Стихий, словно по волшебству взмыл в воздух и солнечным бликом понёсся через пустошь к стае дартгротов, смерчем вылетающих из врат цитадели.

Ряды герддронов с металлическим лязгом и грохотом врезались в заслон лазурного воинство Вавилона, и первые из них тотчас разлетелись на части. Разность потенциалов оказалась столь велика, что пурче-дхарна буквально разрывала воинов Фаур-Каста при первом соприкосновения с электрическими латниками. Волна взрывов прокатилась по линии столкновения, и округу засыпало ржавыми болтами и гайками.

Следующая волна герддронов уже смогла преодолеть немного ослабевший энергетический барьер, налетев на противника с клинками и палицами. Завязался бой. Лазурные воины, управляемые голосом рожка, используемого красным драконом, ловко отбивали все атаки, молниями повергая врагов и обращая их железные корпуса в ржавую рухлядь.

Клубы чёрного магического дыма затянули равнину, запах гари смешался с нарастающим ароматом озона. Округу накрыло оглушительным звоном и грохотом от сталкивающихся мечей и разлетающейся под натиском орудий стали.

Пелена, окутавшая сражение, явила странное свойство: в окружении дыма лазурные воины Вавилона начинали терять подвижность, делались более уязвимыми для герддронов. Те же, напротив, обретали дополнительную силу. Те, кто правит в Вавилоне, сразу сообразили, в чём тут дело и поспешили вновь створить "лазурь". Внезапно заклинание сработало настолько мощно, что всю округу в мгновение ока накрыло зеленоватым туманом, а птицы в этом безжизненном краю защебетали так, словно в уныние Кйя-Ори вновь возвратилась радостная жизнь. Затем издалека вдохновляюще заиграли флейты…

Красный дракон и золотая птица переглянулись, они не знали, что как раз в это время Ариллия облачилась в адальиры, и их сила, подкреплённая энергетикой Волербуса, освободилась от чар Свиртенгралльской магии…

Наиболее мощные герддроны замедлили движения, те, что послабее, повалились наземь, став лёгкой добычей для воителей Вавилона. Силий в тот момент уже вонзился в гудящий водоворот дартгротов, начав рубить их мечом налево и направо. Когда сыграла "лазурь", и до ушей просветлённого донеслись голоса птиц и флейт, дартгроты стали сами собой осыпаться на равнину, словно у них иссякла энергия.

Арбитр Стихий, переливаясь всеми цветами радуги и искрясь голубыми молниями, воспользовался моментом, нанеся энергетический удар одновременно во все стороны. Сияющий шар вокруг Силия стал шириться и, достигнув в диаметре нескольких метров, взорвался миллионами искр. Волна энергии ударила по кружившим над сражением дартгротам, посбивав их с траекторий. Некоторые, утратив управление, понеслись назад, начав с грохотом врезаться в стены замка и соседние скалы. Иные бессильно валились в пустошь, на ходу рассыпаясь так, что до земли долетали лишь их ржавые обломки.

Конструктор, парящий на железных крыльях над лазурным войском, тотчас увидел, как голубая волна вавилонцев, пересилив чёрные орды герддронов, принялась теснить последних к стенам Свиртенгралля, где высилась фигура хрустального воина Маургригоранта.

Силий сделал вираж над полем сражения, зависнув напротив замка. Он посмотрел в сторону Свиртенгралля: хрустальный великан стоял подле ворот, намереваясь перекрыть герддронам путь к отступлению. В этот момент створы с ужасающим скрежетом вновь стали расходиться, готовясь выпустить новую волну воинов Гиртрона. Маургригорант замахнулся свой огромной рукой и с всей силы ударил в правый створ кулаком. Незыблемые до тех пор врата Свиртенгралля содрогнулись и, нагребая нижней кромкой земляной вал, правая часть их понеслась в обратном направлении. Закрываясь, створ из цельных стволов вековых сосен и закалённой брони, весящий больше, чем иной дворец, развил такую инерцию, что размазал за раз несколько сборов герддронов. А часть дартгротов, кои вылетали в тот момент из врат, столкнувшись с препятствием, разлетелись на части. Но закрыться полностью перекосившемуся створу не удалось, и между ним и стеной замка образовалась щель в несколько метров.

Удар оказался настолько сильным, что Свиртенгралль вновь содрогнулся, но на этот раз из глубин замка раздалось ужасающее завывание, и над башнями показались странные чёрные тучи. Присмотревшись, Uberrima Fides понял, что то были демоны и приведения, спешно покидающие дворец Даосторга.

— Крысы бегут с корабля! — подметил Силий.

Он, хоть и был просветлённым, хоть и прожил много лет в сём чудесном краю необъятного Мира, насмотревшись всевозможных чудес и даже творя их походя, но всё же с изумлением наблюдал картину крушения столь великого зла. Свиртенгралль, как оплот армий Т'эрауса, как символ непобедимости зла, рушился на глазах, и это было поистине удивительно.

Как всё же мало верим мы в осуществление целей, к которым так стремится наше сердце! Ведь даже Силий, мечтавший об этом дне с самого первого шага на тропу борьбы со злом и несправедливостью, как оказывается, сам не очень-то и верил в возможность победы. Меж тем, теперь она была налицо. До сих пор ещё никому не удавалось нанести армиям Т'эрауса такого урона, если не считать, конечно, короля Торильтара, но ведь теперь мы знаем, что на самом деле он потерпел поражение, став лишь вместилищем для злобного духа демона сновидений Даосторга.

Зеленоватый туман благодатного волшебства ширился, растворяя в себя остатки дымной завесы Свиртенгралля. Лазурные воины Вавилона, пользуясь ослаблением противника, быстро сломили остатки сопротивления и, шагая по поверженным герддронам, устремились к вратам. Силий с Конструктором летели следом, Те, кто правит в Вавилоне, также покинули место расположения, направившись к замку.

Крах Свиртенгралля

Наконец, голубой поток вавилонцев, смотрящийся сверху бурлящей горной рекой, достиг врат и принялся вливаться внутрь. Силий влетел в замок и завис под потолком, с изумлением и радостью созерцая удивительный момент: впервые силы Вавилона входили в проклятый Свиртенгралль дорогой победителей. Неужели сие свершилось и, наконец, в Адальире начнётся подлинное возрождение?

— Крушите всё! — вскричал Конструктор, и голос его гулким эхом раскатился по Свиртенграллю. — Ни камня на камне, сравняйте всё с землёй!

Красный дракон неустанно трубил в рог, поддерживая приказания Конструктора.

Электрические воины принялись метать молнии, целясь в стены и потолок. Внутри замка уже не оставалось бойцов, кто мог бы оказать им сопротивление и защитить твердыню Кристалькраута. Иногда появлялись отдельные герддроны и вылетали дартгроты, но их тут же поражало молнией или стрелой. Магический туман "лазури" проник даже внутрь сооружения, и чудовища уже едва двигались, не представляя никакой угрозы.

Стены покрылись трещинами, своды, поддерживающие верхнюю часть замка, начали осыпаться. Воины продолжали размахивать мечами, метая молнии. Золотая свита поднесла к пасти властелина огромную извитую трубу, напоминающую земной саксофон, и красный дракон с такой силой затрубил в неё, что разрушение Свиртенгралля многократно усилилось. Вскоре всё вокруг уже ходило ходуном. Грохот разрушения из множества звуков слился в единый поток шума, напоминающий голос Ниагарского водопада. Стены трещали и раскачивались, потолок камнепадом сыпался на зеркальные полы. Конструктор дал приказ отступать, и воины двинулись прочь из Свиртенгралля, оставляя за собой лишь разруху.

Когда вавилонцы покинули цитадель, вновь построившись в пустоши, Свиртенгралль уже потерял первоначальные очертания, начав оседать. Створы врат оторвались от навесов и завалили вход. Часть башен обрушилась, стены покосились, однако замок устоял и не рухнул, подобно Шадоуроку, хотя и смотрелся едва держащимся.

Из трещин повалили серые клубы, но это была уже не та угрожающая магическая субстанция, а самый заурядный дым. В узких окнах и бойницах фронтальной стены виднелось оранжевое пламя, возгоревшееся от молний. Вскоре всю округу заволокло густой дымной пеленой горящего Свиртенгралля.

— Победа! — радостно взревел красный дракон.

Золотая птица, взмахнув крыльями, пронзительно свистнула.

— Здесь что-то не так, — напряжённо пробормотал Силий, энергетически вникая во всё происходящее.

Ему казалось, что они не должны быть здесь, что-то было явно не так, как должно, но почему-то Арбитру никак не удавалось осознать, что же именно его смущает.

— Ну что опять? — скривился Конструктор. — С первого дня, как я тебя узнал, ты вечно сомневаешься и чего-то опасаешься, Арбитр, что теперь тебе не нравится?

— Просто я хочу, чтобы достижения шли верно и с энергетической точки зрения, — нервно расправив замусоленную бородёнку, пояснил Силий. — А здесь что-то не так, это не победа…

Конструктор нахмурился, у него не было оснований не доверять чутью Арбитра Стихий, а тот выглядел очень напряжённым и озабоченным. Конечно, можно было бы списать всё на неготовность Uberrima Fides к столь быстрому выигрышу, но Конструктор слишком долго знал этого просветлённого человека и не допускал мысли, что эмоции могут смущать его разум, ведь обычно было наоборот, и Силий сам управлял всеми своими чувствами.

— Выкладывай! — нетерпеливо воскликнул Конструктор, подлетая к Силию вплотную. — Что тебя смущает?

— Мало войск, — наконец сформулировал Силий.

— Что? — не понял Конструктор.

— Слишком мало герддронов, и потом они все из Фаур-Каста, понимаешь? — Силий пристально поглядел собрату по Вавилону в глаза. — Я не видел ни одного синего ворота, ни снаружи, ни внутри!

— Действительно, странно, — протянул Конструктор. — Но, может быть, всех герддронов Свиртенгралля завалило камнепадом в тоннеле Кергелля?

— Или они отошли от Свиртенгралля и стоят где-нибудь в Северном Георальде, собираясь вновь пробиться на ту сторону, ты исключаешь такой вариант? — Силий прищурился.

— Не исключаю, — медленно промолвил Конструктор, обдумывая сказанное. — Я не подумал о такой возможности, — немного растеряно и напряжённо признался он.

Силий придирчивым взглядом окинул пустошь: всюду виднелись обломки герддронов и дартгротов и всё это были воины Фаур-Каста.

— В любом случае, такого перевеса по силам у нас ещё никогда не было! — воскликнул Конструктор с улыбкой. — Ты сам знаешь, как Вавилон вечно уклонялся от столкновений с силами Свиртенгралля, а теперь они готовы сражаться. Благодаря твоему протеже они поверили в победу, а это дорого стоит.

Силий покачал головой, слова Конструктора его не очень убеждали, и червячок сомнений всё сильнее выгрызался в размышления.

— Ну посуди сам, — продолжал горячо увещевать Конструктор Вавилона. — Мы точно знаем, что Низерельдера у Т'эрауса нет, трансцендентариум пуст, Волербус снёс Джилликерса, и мы сокрушили Свиртенгралль! Теперь не время останавливаться! Нужно идти дальше, до полной победы!

Снизу послышался громоподобный голос красного дракона. Силий с Конструктором спустились на землю пустоши, став перед ним:

— Мы приняли решение, — сообщил дракон.

— Это так, — подтвердил зелёный великан, похожий на крысу.

Золотая птица свистнула, поддерживая товарищей. Белый вихрь и оранжевый паук оказались тут же, а, значит, решение было единогласным.

— И что же вы решили? — чуть насторожено поинтересовался Силий.

— Мы двинемся дальше, поведём войско за Свиртенгралль! — уверенно взревел дракон, вскидывая хобот.

— Выйдем за границу изведанных земель и распространим наше влияние на весь Адальир! — добавил зелёный великан.

— Это единственно верный путь! — прошипел оранжевый паук.

Конструктор с Силием переглянулись:

— Но мы ещё никогда не выходили за границы изведанных земель, — возразил Арбитр. — И, кроме того, нужно дождаться Волербуса!

— Я поддерживаю, — немого подумав, сказал Конструктор. Он сам был за продолжение атаки, но беспокойство Силия вызвало у него сильное смущение. — Все наши достижения последнего времени — заслуга Арбитра Стихий и его протеже Волербуса, если бы ни они, то не было бы наших завоеваний, поэтому…

— Это уже обсуждено на совете Тех, кто правит в Вавилоне! — перебил его дракон. — И решение принято, мы ведём лазурные войска дальше и истребляем всех чудовищ Т'эрауса!

Конструктор не успел ничего возразить, как дракон вскинул рог и протрубил. Боевой клич разнёсся над Кйя-Ори, и лазурные воины двинулись вправо, огибая Свиртенгралль, устремляясь в затянутую ледяным туманом прореху между скал к границе изведанных земель. Маургригорант шагал в гуще войска, смотрясь сверкающим хрусталём, плывущим по вольным волнам широкой голубой реки.

Силий смотрел им вслед, тщательно обдумывая последние события разумом и энергетически вникая в их суть. Затем он обернулся к Конструктору:

— Думаю, нам стоит принять участие в походе, даже если это авантюра, — наконец истинно по-философски заключил он. — Они наши собраться по оружию и, если их ожидает сражение, то мы сразимся на их стороне.

— Ты, как всегда, прав, Арбитр! — поддержал друга Конструктор.

По воздуху они быстро нагнали лазурных воинов и двинулись вместе с ними к клубящейся завесе тумана в авангарде войска.

Граница изведанных земель

Никто не знал, что находится за границей изведанных земель. Свиртенгралль словно страж стоял в проходе меж величественных скал, преграждая путь любому, кто решился бы постичь запретное. А что было за ним, никто не знал, видно было лишь завесу ледяного, белого как молоко тумана, который вечно клубился меж скал.

Существовало множество версий, относительно того, что может находиться за скалами. Географы утверждали, что дальше располагается бескрайнее море. Эта версия имела основания, ведь в обозримой части Адальира морей не было. Отсюда делался вывод, что они находятся в глубине материка, а замок Свиртенгралля стоит на побережье. Такое предположение одновременно объясняло и стремление Гиртрона завоевать Адальир с целью расширения территорий, и то, что демон сновидений так тщательно оберегал сей секрет, просто скрывая отсутствие у него большого королевства.

Просветлённые и чародеи, входя в медитативные состояния и бывая в тонком эфире, узнавали, что за границей, на которой стоит Свиртенгралль, лежит величайшая земля, населённая чудовищами. Там, дескать, обитают лишь демоны, и они настолько ужасны, что сам Гиртрон их боится, и стоит лишь открыть путь в ту страну, как монстры тотчас хлынут в Адальир, разрушая всё на своём пути.

Интересно, что сказал бы об этом Волербус? Хотя, что тут интересного, ясно же, что сказал бы он сакраментальное "всех убью!".

Кстати, если в ясный день взобраться на вершину Свиреальского хребта в центральной части королевства Адальир и посмотреть в сторону Свиртенгралля через самую мощную подзорную трубу, то за спиной замка-великана из тумана проступает странное сооружение, напоминающее замок ещё больший, чем сама крепость Даосторга. Некоторые полагают, что это просто тень Свиртенгралля в тумане, но есть и такие исследователи, кто утверждает, что это один из городов таинственной страны демонов.

По старинным картам, созданным ещё до завоевания силами Демона Сновидений Кристалькраута, за тем местом, где ныне находился Свиртенгралль, жили предки народа сиворийцев, кстати, именно их чародеи в своё время придумали использовать завершающую форму "пасс" для концентрации огненных стихий.

Впрочем, доподлинно установить, что же располагается за границей изведанных земель Адальира, никому не удавалось. До нынешнего момента.

Сейчас, уже через считанные мгновения лазурные войска Вавилона вступят в этот сокрытый ото всех мир, и мифы будут развеяны. Адальир узнает, что же таилось от его пристального взора на протяжении многих веков…

Диана встречает Эстер

Эстер быстро шагала по заснеженной улице. В городе было темно и холодно, привыкшая к жаре израильтянка мёрзла, но продолжала путь, высматривая на зданиях хоть что-то, напоминающее древнеегипетский "глаз". Эстер плохо понимала, что происходит. Мир Адальира открылся ей так недавно, что даже просветлённый растерялся бы на её месте. Впрочем, сказать, что Этти растерялась, было бы в корне неверным. Давал о себе знать опыт работы в элитных частях ВВС, и она действовала максимально логично. Прекрасно понимая, что, попавший к ней в руки предмет, имеет неизмеримую ценность, Эстер видела теперь главную задачу в том, чтобы как можно быстрее передать меч вавилонцам.

Вдруг над головой Эстер раздался родной её ушам свист авиационных двигателей. Она вскинула голову, устремляя взор следом за звуком: серебристый объект с небольшими крыльями, напоминающий смесь автомобиля с ракетой, пронёсся над улицей, оставляя за собой реактивный след и, развернувшись в полёте на 180 градусов, аккуратно приземлился неподалёку.

Израильтянка напряжённо сжала свёрток с Апплоусертом. Она не владела удалённым распознаванием энергетических векторов, подобно Силию Вечному, и потому не знала, кто приземлился в конце улицы, друг или враг. При себе Эстер не имела оружия, хоть Апплоусерт и был мечом, но она не умела обращаться с адальирами. Поэтому от греха подальше поспешила спрятаться за углом дома, откуда продолжила наблюдать.

Дверца распахнулась, и из Диамобиля выскочила ошеломительная красавица, пепельная блондинка с огромными голубыми глазами, томно смотрящими из-под густых бровей, и алыми губами. На девушке был костюм из туники и брюк с широким поясом зелёного цвета, подчёркивающий достоинства фигуры, такой же зелёный плащ с капюшоном и высокие сапоги. От девушки, сошедшей словно со страниц древней кельтской книги, исходила мощнейшая волна позитива, ощущаемая даже на расстоянии.

Диана, вернувшись в столицу, уже успела высадить Плотника. Хотя тот и сопротивлялся, но для голубоглазой покорительницы сердец не было сложностью заставить мужчину сделать что угодно. Теперь она направлялась узнать последние новости из Адальира. Проскользнув к заснеженной стене здания, вавилонка вывернула один из кирпичей, открыв потайное углубление, в котором виднелся свёрнутый проводок с наушником на конце и большая зелёная клавиша. Диана поспешила вставить наушник в ухо и щёлкнула кнопкой.

— Ближайшие станции недоступны, — прожужжал из наушника механический голос. — Попробуйте другие точки.

Диана нахмурилась, ситуация казалась довольно странной. Надо пояснить, что система глобально агрегировала информацию, и сообщение о "недоступности ближайших станций" говорило о падении архитектуры всего вавилонского сообщества. Девушка вновь щёлкнула клавишей, перезагружая систему. Но голос робота вновь повторил то же самое, что станции Вавилона недоступны.

Не добившись результата, Диана вернулась к машине, уселась на сиденье, изящно выставив ноги на улицу, и поставила на колени XRSys-X-777. На экране возник древнеегипетский "глаз", шкала "Babylon — loading" спешно заполнилась зелёным цветом, и появилась изображение худенькой темноволосой девушки с готическим макияжем на бледном лице, золотым колечком в правой брови и длинным тёмными волосами, местами рубинового цвета. У готессы было усталое выражение лица, словно она долго работала с компьютером.

— Привет, Кристя! — поздоровалась Диана. — Что у вас там происходит? Все станции молчат, что с сообществом?

Девушка прищурилась, видимо, она не сразу узнала собеседницу. За спиной у неё виднелись обшарпанные стены с клочками обоев, словно она вещала из ночлежки для бродяг.

— Привет, Артемида, — кивнула Кристя. — У нас тут всё кувырком, герддроны атаковали точки, их очень много. Несколько штаб-квартир и перевалочных баз уничтожено, они проникли даже в магазин, ну где ИксэРСисы…

— А Обращённый Вавилон, вы их подтянули? — нахмурилась Диана.

— Конечно, всех подтянули, сейчас волна стихла немного, но вся инфраструктура разрушена, — Кристя говорила нервно, то и дело глядя куда-то в сторону, словно вокруг было много народу.

— Ты куда всё время пропадаешь? — спросила Диана.

— Да мы тут сделали походный штаб, — пояснила Кристя. — Не обращай внимание. Короче, пока система информации по городу "лежит", я тут работаю оператором, могу сообщить основные новости…

— Давай, слушаю, — кивнула Диана, — только по верхам, самое главное.

— Значит, так, войска Вавилона в данный момент штурмуют Свиртенгралль, — начала Кристя.

— Свиртенгралль?! — Диана не поверила ушам. — Это с чего бы?

— Да, Грас Даркфлесс пал, это первое…

— Много я пропустила, если это только первое! — хихикнула Диана. — Давай дальше.

— Затем, второе: Брелов из ремесленнического крыла течения Вавилона угрохал Гиртрона, потом уничтожил Первого Герддрона у нас тут, его фаворитов и обрушил Шадоурок. Под руинами скалы полегло около легиона воинов Фаур-Каста. Третье: Избранная обрела Апплоусерт и переправила его на землю, её пытались перехватить воины Свиртенгралля, но Брелов их поубивал…

— Где сейчас Избранная?

— С ней всё в порядке, она домой отправилась вместе со своим кавалером, — Кристя кивнула куда-то в сторону за край монитора. — А Апплоусерт исчез, но, видимо, он у кого-то из наших.

— Откуда такая уверенность? А если меч в руках герддронов? — предположила Диана. — Это исключено?

— Не знаем, — Кристя пожала плечами. — По крайней мере, нам после спасения Избранной ничего найти не удалось. Брелов там устроил настоящий апокалипсис. Предположительно, Апплоусерт могла унести одна из протеже Силия, но это неточная информация.

— Кто такая?

— Зовут Эстер, но о ней никто ничего толком не знает, говорят, Силий привёз её в город совсем недавно.

— А как вышло, что меч мог оказаться у неё?

— Она была на перевалочной базе навигаторов вместе с Алёной, присматривала за ней, — пояснила Кристя. — Потом базу разгромили, Алёну мы нашли, а Эстер как будто растворилась. Сейчас наши занимаются поисками, но пока безрезультатно, она какая-то крутая, чуть ли не из израильских ВВС.

— Я, кажется, поняла, о ком речь, — кивнула Диана. Она вспомнила, что Силий когда-то вскользь упоминал о девушке из Моссад, рассказывая о свое штаб-квартире в Иерусалиме.

— Вроде бы её видели в центре, у неё под плащом лётный комбинезон ВВС и шлем с Соломоновой звездой.

— Ясно. Так что со штурмом Свиртенгралля?

— Те, кто правит в Вавилоне, сочли, что это самый подходящий момент для атаки, у нас там есть пара наблюдателей-буревестников, и мы получили несколько видео, правда, картинка слабоватая по разрешению, сама понимаешь, эти жучки сжирают даже WEBки, если они помощнее… Кинуть?

— Давай!

— Загружаю…

Экран мигнул, и вместо лица Кристи в обрамлении рубиновых локонов возникла панорама Кйя-Ори. Вдаль уходила равнина и высились чёрные скалы, в разрыве которых виднелся замок Свиртенгралль. Видео подрагивало, видимо, снимающий держал WEBку в руке, однако даже на такой записи можно было отлично разглядеть, как лазурное море воинов Вавилона во главе с хрустальным великаном захлёстывает чёрную муть армии Гиртрона.

Диана досмотрела видео и закрыла монитор. Устремив задумчивый взор своих огромных голубых глаз куда-то вглубь заснеженного мегаполиса, она стала обдумывать всё увиденное. Конечно, новостей было много, даже слишком много для обычного ума, но натренированный разум Дианы сразу сконцентрировал внимание на самом главном. А именно, на Апплоусерте. Именно меч-адальир представлял сейчас для сообщества вавилонцев главную ценность и его было необходимо найти и вернуть в Адальир, во что бы то ни стало.

В этот момент невдалеке что-то двинулось, Диана вскинула взор: в конце улицы показалась женская фигура в шлеме с Соломоновой звездой. Диана не поверила глазам, не поверила удаче, а ещё больше не поверила энергетике адальиров, которая мощным потоком текла от носительницы шлема.

Диана выпорхнула из Диамобиля, подбежала к ней и вцепилась изумлённым взглядом в свёрток, из которого сочилось сияние цвета юной весенней листвы.

— Судя по всему, ты вавилонка? — уточнила Эстер низким, красивым голосом с чуть заметным акцентом.

— А ты Эстер! — воскликнула Диана. — Воистину, Путь Вавилона творит чудеса и рождает волшебство!

Эстер немого настороженно поглядела на голубоглазую красавцу, обдумывая, не зря ли она пошла на контакт. Диана обратила внимание, что девушка дрожит от холода, ведь наряд израильтянки никак не соответствовал зимнему времени и, взяв её за руку, потащила к Диамобилю. Усадив Эстер, она забралась следом и поспешила закрыть дверцу.

— Замёрзла, проголодалась? — участливо поинтересовалась Диана, которая по натуре своей была истинным спасателем. — Ничего, сейчас согреешься, а потом полетим тебя кормить!

Эстер ничего не ответила, всё ещё опасаясь довериться вавилонке.

— Своя я, своя! — поспешила успокоить её Диана, вынула из сумочки у пояса дефендер тридцать седьмого уровня и протянула его девушке.

Эстер всмотрелась в хрустальный шар, где среди вращающихся по кругу нескольких крохотных голубых ручьёв и светло-зелёных листьев вдруг мелькнуло улыбающееся лицо Силия. От тёплого взгляда его просветлённых глаз на душе Эстер сразу стало уютно и легко, а, стало быть, голубоглазой красавице можно было всецело доверять.

Израильтянка рассказала Диане всё, что с ней произошло, и о том, как в ординаторской госпиталя нашла выроненный Алёной Апплоусерт. Она была несказанно рада, что всё сложилось хорошо, и Избранной ничего не угрожает, ведь, будучи чрезвычайно ответственной, чувствовала некую вину за произошедшее.

— Тут надо хорошенько подумать, — сказала Диана, выслушав рассказ. — А пока возьмём тайм-аут и передохнём.

Она повернула ключ зажигания, и Диамобиль взмыл ввысь.

За окнами замелькали городские пейзажи с усыпанными огнями башнями из стекла и бетона, а когда ракета приземлилась, и двери вновь открылись, то оказалось, что Диамобиль стоит посреди комнаты. Причём, едва помещаясь, поскольку нос и крылья ракеты упирались в стены. В комнате ничего не было, кроме маленького столика в углу.

— Выходи, — пригласила Диана, открывая дверцы. — Это моё уютное гнёздышко, здесь всегда светло, тепло и очень здорово!

Эстер выбралась из ракеты и проследовала за хозяйкой на кухню. Идя по коридору, она успела немного оглядеться. Несмотря на все чудеса, произошедшие с момента прибытия Силия в Иерусалим, лётчица Шарон всё никак не могла привыкнуть к экстравагантности вавилонцев. И, если перевалочная база навигаторов напомнила её смесь современной компьютерной фирмы с допотопной логистической конторой, то квартира Дианы выглядела мастерской сразу нескольких одинаково хорошо одарённых гениев. Всюду на стенах и даже дверцах шкафов весели картины, явно нарисованные хозяйкой жилища. В основном это были дивные зелёные пейзажи и старинные замки, выполненные настолько правдоподобно, что на первый взгляд казались фотографиями. На туалетном столике среди помад, пудры и прочих женских хитростей лежала большая стопа бумаг с нотами и стихами. Неужели, хозяйка ещё и сочиняла? На стене висело несколько скрипок, между которыми виднелось пустое место, очевидно, принадлежавшее Варе, отправившейся в путешествие вместе с хозяйкой. В углу стояла большая золотистая арфа…

На кухне был особый дизайн: помещение напоминало древний храм из приключенческих фильмов про археологов. Стены сложены из огромных камней с небольшими нишами, в которых скрывались светильники, выполненные в виде старинных масляных ламп. При этом имелось большое округлое окно, вполне современное, и куча прочих плодов цивилизации: микроволновка, тостер и другая кухонная утварь.

Диана укутала Эстер в свой домашний халат и усадила греться на стул около батареи, лётчица при этом всё никак не могла расстаться с Апплоусертом, прижимая свёрток с мечом-адальиром к груди, словно самое ценное сокровище. Через пять минут они уже ужинали, посматривая через окно на нарядные городские огни. Утолив голод и согревшись, теплолюбивая израильтянка откинулась на стену и стала задрёмывать, наконец выпустив заветный артефакт из рук и положив его рядом.

— Жить будешь у меня, — уверенно сказала Диана. — Пока в городе всё не стихнет, это самое спокойное место.

Она вышла в соседнюю комнату и вернулась с ноутбуком XRSys-X-777, поставила его на краешек кухонного стола и раскрыла. На фоне проносящихся строчек из странных иероглифов возник древнеегипетский "глаз" — символ мудрости, а под ним зелёной краской стала постепенно заполняться шкала загрузки.

Вдруг свёрток с Апплоусертом сверкнул вспышкой такого же зелёного света и сам собой чуть сдвинулся в сторону, словно потянувшись к монитору. Эстер тотчас поймала движение:

— Алёна говорила, что этот артефакт притягивает герддронов! — внезапно оживилась она. — Пока меч здесь, они могут нас найти, — Этти кивнула в сторону адальира.

Из холста всё сильнее струился зеленоватый свет, и уже виднелись новые листочки-экстриорайдерры, лезущие за пределы упаковки.

— У меня здесь стоит хорошая энергетическая защита, — улыбнулась Диана.

Эстер не знала тонкостей, зато всем вавилонцам было хорошо известно, что Диане удалось практически полностью подчинить себе действительность, и её жилище считалось наимощнейшей крепостью по обе стороны портала.

— Однако, — Диана о чём-то задумалась. — Если учесть все изменения в энергетическом поле Адальира, то, возможно, ты права, и действительно стоит позаботиться о безопасности Апплоусерта.

— Избранная говорила, что необходимо вернуть адальир в Вавилон.

В этот момент свет в помещении погас, городские огни за окном тоже померкли, и из глубин мегаполиса зазвучал характерный протяжный гул по нисходящей, напоминающей звук сбрасывающего обороты авиамотора. Пол качнулся, посуда в шкафу зазвенела, и следом по антрацитовому небу среди серых туч прокатилась волна радужного северного сияния. Атмосфера переменилась, и девушки сразу это почувствовали, как лёгкое ощущение тревоги раскатилось по телу, оставив неприятное послевкусие.

Диана увидела два зелёных луча, струящихся через кухню. Она посмотрела на гостью: глаза Эстер, совсем недавно побывавшей в Адальире, светились изумрудной зеленью, подобно светильникам озаряя помещение.

— Что происходит? — шёпотом спросила Эстер. Она поняла, что дело не только в отключении электричества, но и в чём-то ещё.

— В прошлый раз также было, — шёпотом сказала Диана, встала, подошла к окну и осторожно посмотрела из-за края рамы на тёмный городской пейзаж. — Тогда на землю прибыли герддроны, Гиртрон послал их за Избранной…

Диана всё это время провела в Адальире и потому не знала, что подобные явления стали происходить регулярно. А виной всему были изменения в энергетике портала, вызывающие сбои энергосистем.

— Не нравится мне всё это, — пробормотала Диана. — Апплоусерт действительно нужно вернуть, вот только я не уверена, что именно в Вавилон…

В этот момент шкала ИксэРСиса заполнилась до конца, и на экране возникла панорама дивного леса, видимого с высоты птичьего полёта. Из динамиков донеслось журчание воды и чарующие птичьи голоса. Услышав это, Диана поспешила к ноутбуку.

— Что это за место? — поспешила уточнить Эстер, заглядывая в монитор.

Леса проплывали где-то внизу, а через них тянулись одиннадцать голубых нитей.

— Одиннадцатиречье, благодатная земля Кэльвиара, — пояснила Диана. — Там протекает одиннадцать великих рек, их столько же, сколько и адальиров.

Вдруг Диану осенило, и она вскинула просветлённый взор на собеседницу:

— Это не просо совпадение!

— Что ты имеешь в виду?

— Это то, куда нам нужно отнести Апплоусерт! — голубоглазка уверенно ткнула алым ногтем в экран. — Самое верное — возвратить меч его владельцу, Кэльвиару!

Эстер понимающе кивнула.

— Когда отправляемся? — она, как всегда, была готова действовать немедленно.

Диана многозначительно улыбнулась, вынула из-за пазухи хрустальный дефендер на зелёном шнурке и осторожно поднесла его к экрану ИксэРСиса. Едва коснувшись монитора, горный хрусталь соскользнул внутрь, а по поверхности к краям разбежались характерные круги, словно то была водная гладь.

— Прямо сейчас! — Диана ловко вытянула дефендер обратно, взяла ноутбук под мышку, и кинулась в комнату с ракетой. — За мной, быстрее! — крикнула она.

Эстер схватила свёрток с Апплоусертом и проследовала за ней.

В тёмном окне квартиры сверкнули россыпи молний, затем всё залил зелёный свет, и ракета проворно унеслась в портал, ведущий, как вы уже догадались, прямиком в королевство Адальир…

Гиратро и экстриодроны

Лазурное войско Вавилона преодолело запретную черту и вышло за Свиртенгралль. Землю под ногами сковало инеем и, чем дальше двигались воины, тем холоднее становилось вокруг. Туман, клубящийся в прорехе меж скал, был таким густым, что казался осязаемым. Словно кто-то положил здесь кучу ваты. Маургригорант двигался впереди вместе с Теми, кто правит в Вавилоне. Силий с Конструктором были рядом. Когда туман сгустился настолько, что уже трудно было двигаться, Арбитр Стихий опять сотворил "лазурь". Зеленоватая дымка поплыла по округе, заиграли флейты и запели птицы, но на ледяное облако это сильно не повлияло.

— Здесь нужен настоящий ураган! — уверенно заявил зелёный великан, похожий на крысу.

Тогда белый смерч загудел, завращался, и начал разбрасывать в стороны тысячи искр. Вслед за этим откуда ни возьмись налетел сильный ветер. Красный дракон отдал приказ войску остановиться, и лазурные воины тотчас замерли, вновь упёршись щитами в ледяную землю Кйя-Ори.

Ветер становился всё сильнее, борясь с туманом. Налетая каждый раз со всё большей яростью, ему, наконец, удалось, перебороть магическую пелену и погнать снежную завесу прочь. Поднялся оглушительный свист, ветер перешёл в ураган, и лишь спустя несколько минут вокруг стало прояснивать. Силий нервным движением расправил бородёнку, протащив её сквозь плотно сжатые пальцы, при этом пристально всматриваясь вдаль. Даже он не знал, что может открыться их взору. Конструктор поудобнее ухватил рукоять меча, готовясь к сражению. Напряжение достигло максимума, последние клочья белой ваты уносились в сторону, освобождая даль…

Ветер стих, и Фариселл от изумления раскрыл рот, глухо зарычав совсем по-собачьи: вдаль уходила бескрайняя ледяная гладь, подобная зеркалу и ярко сверкающая под солнцем. Левее, прямо за спиной у Свиртенгралля виднелся огромный замок, башнями подпирающий низкие снежные тучи, клубящиеся над равниной. Это сооружение было раза в три выше Свиртенгралля и, видимо, именно его наблюдали в подзорные трубы с вершин Свиреальского хребта. На горизонте угадывались очертания множества строений, целых городов новой, ещё не познанной страны.

Зрелище потрясало, оказывается, у Гиртрона за Свиртенграллем стояло огромное королевство, и одному Богу известно, сколько чудовищ могло быть сокрыто в его недрах. Но больше этого открытия вавилонцев поразило другое: прямо напротив них стояло бесчисленное войско. Герддроны Свиртенгралля в плащах с зелёными воротниками и такими же гривами, как у лошадей, занимали всю ледяную равнину от края до края. Ряды за рядами, сотни, тысячи сборов. Первый ряд был совсем близко, всего в километре от лазурного воинства, не больше. А последний терялся где-то в туманной дымке у подножья крепостных стен на самом горизонте.

Впереди, возглавляя войско герддронов, стоял воин в лёгких серебристых доспехах и изящном шлеме со странным завитком из стали, напоминающем локон, на самой верхушке головного убора. Силий сразу понял, кто именно перед ним, ведь в памяти было свежо сражение на уступе в высокогорьях Армильд.

— Гиратро! — выдохнул Арбитр Стихий, и скосился на Конструктора. — Четвёртое воплощение Даосторга!

Красный дракон и золотая птица переглянулись, птица пронзительно свистнула. Дракон подул в рог, извлекая из инструмента оглушительный рёв. Хрустальный воин выступил вперёд. Он поднял правую руку вверх, и с неё стал дождём осыпаться хрусталь дефендеров. Раздался стеклянный треск и звон, с которым из длани гиганта показалось остриё клинка. Хрустальные обереги двигались сам собой, и меч строился прямо на ходу. Вскоре оружие оформилось, приняв облик обычного вавилонского клинка. Маургригорант ухватил его рукоять второй рукой и двинулся к войску герддронов.

— Приготовиться! — закричал Конструктор.

Лазурные воины подняли щиты и выставили вперёд мечи-молнии, которые тотчас гневно засияли. Казалось, вот-вот и начнётся сражение, но в следующее мгновение произошло то, чего никто не мог даже предположить.

Гиратро шагнул вперёд, вскинул руку и с его пальцев сорвался сноп огненных вихрей. С гулом струи пламени пересекли равнину, растопив лёд по пути следования, и поразили хрустального воина. Прозвучал мощнейший взрыв, белое сияние на мгновение полностью поглотило всё видимое, и ещё до того, как свет утих, послышался оглушительный звон. Иссякая, сияние обнажило фигуру Маургригоранта, который, отлетая назад, в движении рассыпался на осколки. В мгновение ока хрустальная громадина оказалась разрушена до основания и вновь обратилась отдельными дефендерами, засыпав часть лазурного войска. Воина в доспехах с изображением солнца буквально вышибло из гиганта и он рухнул сверху на кучу хрусталя.

Увидев сие, красный дракон медленно убрал рожок от губ и уставился на сверкающую россыпь, явно недоумевая, как такое возможно. Надо сказать, что этого не ожидал никто, но факт оставался фактом: каким-то образом Гиратро удалось с первой атаки сокрушить несокрушимого Маургригоранта.

До конца осознав, что хрустальный великан повержен, красный дракон разъярённо зарычал, расправил крылья и взмыл над войском.

— Круши герддронов! — воскликнул он голосом, подобным небесному грому, или горному водопаду.

Воины Вавилона ринулись на неприятеля лазурной волной, герддроны также слаженно с металлическим лязгом, от которого закладывало уши, понеслись навстречу. Две волны схлестнулись посреди ледяной равнины, и первые герддроны тотчас попали под удары мечей вавилонцев, насадившись на гудящие молнии. Но вышло странное, по линии столкновения прокатилась череда взрывов, отбросившая вавилонцев назад.

Лазурной войско чуть отступило, наблюдая, как поражённые молниями герддроны восстанавливаются буквально на глазах. Дыры на их доспехах затягивались с такой скоростью, словно их зашивал невидимой нитью какой-то портной-чудодей.

— Ставим общую "лазурь"! — гулким басом скомандовал вращающийся белый вихрь.

Воспользовавшись заминкой, Силий, Конструктор, красный дракон, золотая птица и все прочие, кто правил в Вавилоне, тотчас сконцентрировались, входя в нужное медитативное состояние. Арбитр Стихий вынул флейту и заиграл на ней прекрасную, умиротворяющую мелодию. Высоко в небе вспыхнули и погасли радуги, морозный воздух над равниной потеплел и наполнился ароматами цветущий трав и цветов, в мгновение ока набежал густой туман цвета молодой весенней листвы, в котором запели райские птицы. Творимая чародеями "лазурь" оказалась так мощна, что даже лёд под ногами войск взялся трещинами и принялся таять.

— Сейчас они свалятся, и в наступление! — сказал зелёный великан.

Однако ничего не происходило. Воинство герддронов продолжало стоять, лишь немного позеленев. Силий, сильно удивившись смене цвета противника, переключился на магическое зрения, постигая суть вещей, и устремил взор к войску Гиратро. Это было непостижимо уму, но в щелях доспехов герддронов распускались липкие зелёные листочки и местами даже расцветали цветы! Именно благодаря им чёрные доспехи воинов Свиртенгралля так быстро меняли цвет. А так на "лазурь" реагировали лишь положительно заряженные объекты. Силий не мог в это поверить, но ужасающие создания Даосторга, чудовища Кйя-Ори, коих боялись все окрестные королевства, были покрыты ростками экстриорайдерров, подобно адальирам!

Теперь становилось понятно, что за взрывы произошли при столкновении войск: положительная энергетика лазурных воинов не могла причинить вреда объектам, имевшим тот же вектор течения пурче-дхарны, потому атака имела обратный эффект. Силий тотчас вспомнил, как получил аналогичный энергетический удар, сражаясь с Гиратро на уступе скалы у Армильд-Клианор. Стало очевидно, что перед Вавилоном совершенно новый противник, которого до тех пор ещё не видывал Адальир.

Силий собрал всю свою позитивную силу, коей обладал, придал ей единый вектор, и направил поток энергии прямо на предводителя воинства, ментальной стрелой врезавшись ему в голову. Конечно, даже такой мастер, как Силий Вечный, вряд ли смог бы проникнуть в мысли демона сновидений, без согласия чудовища, ведь при всех достижениях разума, он оставался лишь человеком, но сейчас у него было преимущество. Гиратро, как это ни невероятно, по всей видимости, нёс положительный вектор энергетик. Благодаря этому он и выдерживал атаки, творимые носителями пурче-дхарны, однако сходный вектор энергий мешал ему блокировать также и положительные воздействия, исходящие от изначально позитивно заряженных носителей, которые теперь стали для демона сновидений близки. Силий понял это за считанные доли секунды, скорее, почувствовал на уровне подсознания, и вторжение увенчалось успехом.

Арбитр Стихий в своём рваном пальто образца прошлого века и шарфе в катышках пронёсся через чёрный вихрь чужих мыслей, очутившись в ледяном пространстве среди заснеженных вершин. Казалось, что это не просто ментальное путешествие, но он действительно перенёсся сюда. По склонам гор блуждали метели, небо было серым и низким. Поняв, что он очутился в самом центре демонического разума, Силий тотчас пожелал узнать мысли чудовища. Раздался оглушительный звон, и со всех сторон в Uberrima Fides полетели тысячи ледяных игл. Они вонзались ему в голову, и каждая становилась мыслью.

Силий закрыл глаза, погрузившись в медитацию, и стал наблюдать рождающиеся в разуме картины. Он увидел всё: и похищение экстриорайдерров из экстриокреаратора в Армильд-Клианор, и то, как Гиратро строил своих воинов, внедряя листочки, опавшие с Апплоусерта, в броню монстров…

Внезапно видения прервались. Гиратро понял, что в его разум проникли и читают как открытую книгу, тотчас вмешавшись и буквально выкорчевав Силия одним движением мысли. Новое воплощение Даосторга оказалось ещё сильнее, чем предполагал Арбитр Стихий, и вот он уже летел прочь.

Силий дёрнулся, рывком выйдя из медитации: вокруг опять были ледяные пейзажи Кйя-Ори, и напротив стояло войско герддронов. Но теперь Силий знал много больше, чем раньше. Открытия, сделанные им в ментальном путешествии, были настолько важны, насколько и шокировали. Он кинулся к Конструктору и схватил его за руку:

— Нельзя их атаковать! — закричал Силий. — Экстриодроны не подвластны нашим энергиям!

— Хочешь сказать, что они используют пурче-дхарну? — уточнил Конструктор. — Тогда…

— Тогда, получается, что наша "лазурь" их усилила?! — ошеломлённо промолвил красный дракон, возникнув рядом с Арбитром.

Золотая птица пронзительно свистнула.

Силий не успел ничего ответить, потому что войско экстриодронов вновь ринулось в атаку. Они, словно саранча, налетели на лазурных латников и принялись крушить их, как фарфоровые статуэтки.

— Надо что-то делать! — вскричал Силий. — Используем наше волшебство!

— Не выйдет, — проговорил красный дракон хмуро, наблюдая как под натиском неприятеля, сокращается его воинство. — Надо отступать!

Тотчас в небе вспыхнула молния, спустившись прямо к дракону, он ухватился за неё хоботом, взмыл ввысь и исчез в зените.

Силий опомниться не успел, как с небес с треском посыпались сотни молний подобных тем, на которых они прибыли в Кйя-Ори. Спускаясь, электрические потоки выхватывали уцелевших лазурных воинов из гущи сражения и уносили с собой обратно в Вавилон. Гроза всё расходилась, и воинство редело на глазах. Экстриодроны рьяно крушили тех, кто ещё не успел эвакуироваться, стремясь уничтожить как можно больше вавилонцев.

— А Волербус с Ариллией?! — гневно восклицал Силий, мечась по равнине. — А сердце хрусталя?! Мы не можем бросить их здесь!

Но его никто не слушал, Те, кто правит в Вавилоне, первыми покинули место сражения. На ледяном просторе оставались лишь Силий, Фариселл и Конструктор. Вскоре последний лазурный воин, которого не успели достать экстриодроны, унёсся ввысь, следуя за электрическим вихрем. Троица переглянулась. Войско Гиратро стояло напротив них всего в сотне метров…

— Они нас размажут! — заключил Конструктор.

Арбитр Стихий философски улыбнулся и привычным движением расправил бородёнку, протащив её сквозь плотно сжатые пальцы:

— Я не ожидал от них такого, — сказал он с сожалением. — Те, кто правит в Вавилоне, сбежали с поля боя, который сами и затеяли. Но я не могу сбежать и бросить своих протеже.

Конструктор согласно кивнул. Он понимал, что выстоять против такой толпы простых герддронов невозможно, а уж модифицированных… Однако он, как и Силий, не мог бросить друга. В этот момент с неба сошло ещё несколько молний, которые окутали всех троих и потащили прочь.

— Принудительная эвакуация! — догадался Конструктор, перекрикивая треск электрических разрядов.

Силий попытался вырваться из энергетического захвата, ведь молнии были привычной для него стихией, и ему это удалось, но вокруг уже вместо заснеженных скал Кристалькраута высились стены Вавилона.

Отступление в Вавилон

Да, они действительно вновь оказались посреди улиц вечного города. Здесь были все, и Конструктор, и Фариселл и Те, кто правит в Вавилоне. Вокруг царило поистине вавилонское столпотворение. Все куда-то бежали и что-то кричали. Улицы заполнили воины в лазурных доспехах, многие из которых имели повреждения. У кого-то виднелись прожженные дыры на латах, у кого-то не хватало конечностей, иные вообще переместились, будучи уже поверженными, и просто валялись на камнях мостовой. Обитатели Вавилона суетились вокруг, оказывая войску первую помощь.

Силий впервые в жизни впал в дикую ярость. Если бегство Тех, кто правит в Вавилоне, он ещё мог стерпеть, то собственное перемещение против его воли вывело вечно спокойного Арбитра из себя по-настоящему.

Силий заскрежетал зубами, взбежал по каменной лестнице на высокую стену и попытался телепортироваться обратно в Кйя-Ори, но ничего не вышло. Над Вавилоном установился какой-то мощнейший энергетический экран, который был просто непроницаем даже для волшебства Силия Вечного.

— Что это всё значит?! — закричал Силий в гневе. — Там остались мои люди, я должен их защитить! — глаза его вспыхнули белым огнём, волосы встали дыбом, и всё тело окутало гудящим серпантином голубых молний.

Красный дракон раскинул крылья, взлетел на стену и приземлился рядом с Арбитром:

— Мы не можем рисковать всем, что обрели из-за нескольких людей! — сказал он твёрдо.

Силий сверкнул солнечным бликом, скользнул к дракону и схватил его руками за хобот:

— Тогда выпусти меня одного! — трясясь от ярости, процедил он сквозь стиснутые зубы. — Сними защиту!

— Я не могу! — дракон явно испугался доселе невиданного гнева Арбитра и попятился.

— Не лги мне! — вскричал Силий. — Я и так едва Алёну не проворонил, а теперь ты хочешь, чтобы они угрохали Волербуса?! Не бывать этому! Снимай защиту, или я всё тут разнесу!

Дракон резко вывернулся, освободив хобот от захвата, и нырнул в бойницу в стене. Силий истошно вскричал, молнии, окутывающие его, стали ветвиться пуще прежнего. Арбитр взмыл над стеной, метнулся к зданию напротив и как метеорит ударился в купол сооружения. Прогремел взрыв, камень не выдержал, и своды обрушились. В следующее мгновение из развалин брызнули молнии, обломки полетели во все стороны, а следом за ними выпорхнул Арбитр Стихий. Фариселл поднял взор, ошарашено уставившись на Силия. Ещё никогда не доводилось ему видеть Uberrima Fides таким, словно в него вселился сам Гиртрон.

— Откройте защиту, или вам несдобровать! — вновь заорал Силий, встав на краю стены. — Я всё здесь сокрушу!

— Стой! — голос Конструктора прозвучал совсем рядом. — Ты же Арбитр Стихий, ты исцеляешь, созидаешь и творишь!

Силий обернулся и увидел друга.

— Успокойся, — попросил его Конструктор. — Это не заговор, просто обращённый трансферт, понимаешь? Они не могли эвакуировать только войско, а нас оставить там, ведь мы были частью трансферта!

Силий немного успокоился, молнии, кружащие вокруг него, стали стихать.

— Мне нужно вернуться, пусть снимут защиту! — сказал он спокойно.

— Нет никакой защиты, — развёл руками Конструктор. — Это эффект от перемещения, представляешь сколько энергии было приведено в движение для транспортировки многотысячной армии? Эффект сохранится ещё какое-то время, а потом мы придумаем, что делать!

Силий нервно расправил бородёнку, протянув её меж плотно сжатых пальцев:

— Почему тогда Волербус с Ариллией не перенеслись вместе с нами, и сердце хрусталя тоже? — спросил он, уже вновь став похожим на обычного просветлённого Силия, лишь нахмуренные брови выдавали остатки гнева.

— Потому что твои протеже вывалились из наших энергетик и творят, что заблагорассудится! — недовольно прошипел красный дракон, показавшись над печной трубой, торчащей из крыши рядом с Конструктором.

— Мы должны их вытащить! — продолжал настаивать Силий. — Там толпы экстриодронов, они не смогут оказать им сопротивление!

— Маургригорант повержен, — вмешался в разговор зелёный великан, осторожно выглянув из-за обломков разрушенного Силием купола. — Ты сам видел, Арбитр, как предводитель герддронов его сразил. А что до твоих протеже, то энергетическая завеса, оставшаяся от массового перемещения, скоро спадёт, и ты можешь отправляться, куда угодно!

Силий задумчиво взялся за подбородок. Он был совершенно ошеломлён поведением Тех, кто правит в Вавилоне. Казалось, что просветлённых подменили, ранее стремившиеся лишь к добру, теперь они демонстрировали сухую расчётливость, построенную на логике, но не на любви, что противно любому просветлению.

Однако делать было нечего, странные энергетические эффекты, оставшиеся после перемещения, могли существовать ещё какое-то время, и пробиться сквозь них не представлялось возможным даже для Силия. Возможно, Конструктор был прав, говоря о беспрецедентном уровне энергии в пространственном трансферте, а, может, просто Силий истратил много сил во время сражения у Свиртенгралля, и поэтому его волшебства не хватало для преодоления барьера.

Меж тем, не желая тратить время зря, когда каждое мгновение дорого, Силий спустился на улицу и пешком направился к вратам города. Если не работает волшебство, рассуждал он логично, то уж точно никто не помешает ему покинуть пределы нарушения в энергопотоках на своих двоих. Вскоре его нагнал Фариселл, который, разумеется, не мог не отправиться с ним вместе.

Они быстро шагали по мостовой, мощёной огромными булыжниками, проталкиваясь среди горожан и лазурных воинов. Картина, представавшая вокруг, могла быть описана одним словом: поражение. Это действительно поражение, даже хуже, полный разгром. Всё, что так здорово начиналось, все успехи и победы в один миг разбились о сталь герддроновских лат. Казалось, что Даосторг всех перехитрил, словно они играли по его же правилам, и теперь готов сделать завершающий ход, подчинив себе Адальир…

— Не бывать этому! — уверенно вымолвил Силий, добравшись до городских врат. — Мы ещё можем победить, потому что мы сильны, — добавил он, обращаясь то ли к Фариселлу, то ли к самому себе. — Но об этом потом, сперва надо вернуться и отыскать Волербуса с Ариллией.

Он вышел за стены вечного города, вынул из кармана золотистый навигатор, напоминающий изящный секстант, и стал направлять его вверх, вымеряя нужное направление. Однако энергетика вокруг по-прежнему была странной, и трансферт сотворить не получалось.

— Погодите, — послышался сзади знакомый голос.

Путники обернулись: перед ними стоял Конструктор Вавилона.

— Я с вами, — сказал он, улыбнувшись. — Вот только нам надо отойти подальше, и подняться на какой-нибудь склон, а то вблизи энерготечения вообще почти не движутся…

— Я знал, что на тебя можно положиться, — Силий улыбнулся и положил руку Конструктору на плечо. — Пошли тогда искать место, где работает адресное перемещение!

Граффити 4

Яркие краски разлились по стене, вознеся в небеса заснеженные горные вершины и расстелив под ультрамариновым куполом зелёные долины. Жёлтая кепка быстро набросала контур крылатого гиганта, несущегося в потоке молний через космическое пространство, наполненное звёздами, и торжественно сокрушающего своего противника. Розовая куртка перехватила инициативу, изумрудный блеск брызнул из баллончика с краской, рисуя дивную картину тропического острова, с кружащими над ним крылатыми людьми в оперении, такого же сочного розового цвета. Словно живые на старой кирпичной стене возникли птицы на краю утёса, глядящие вниз на летящего колдуна…

Сверкающий на солнце воин из гонного хрусталя наносит удар по чёрному замку, лазурная волна схлёстывается с чёрной, побеждая последнюю, но изумрудная краска стирает лазурь…

Наконец, они в четыре руки завершают картину, изобразив девушку в плаще и потрёпанном шарфе на фоне высокого мегаполиса. Конечно же, вы узнаете её черты, и она непременно вам понравится, друзья! Большущие серые глаза, наивный взгляд…