Возрождение

Глава VI

Если добегут…

Силий застыл в нерешительности. Ситуация сложилась хуже некуда, и та скорость, с которой армада Гиратро сразила вечный город Вавилон, говорила, что Силий намного недооценил новую мощь Свиртенгралля.

— Можно попробовать задержать на середине равнины, — прищурив один глаз, прикинул синий лев. — За это время жители Герронии успеют уйти в лес.

Силий бегло гляделся: после последней бури вся опушка Вэльмвельдона была завалена обрушившимися деревьями, и без помощи воинов простой люд вряд ли смог бы быстро перебраться в чащу, да ещё и со скарбом.

— Даже не знаю, — Силий пожал плечами. — Вряд ли он тут сами управятся.

— Но надо же что-то делать?! — воскликнул Авельир.

Он схватил Силия за плечи и резко развернул к себе.

— Они же сейчас ломанутся и окажутся здесь через пару минут, всех положат! — гот был в ужасе, но, казалось, боялся всё же больше не за себя, а за людей, скопившихся на опушке.

— Надо принять бой, — уверенно сказал король Эллер. — Или мы отобьёмся и прославимся в веках, или поляжем тут же, но сохраним честь!

— Принимать бой никак нельзя, — покачал головой Силий. — В прямом противостоянии они от нас клочка не оставят. Делаем так: пусть простой люд бросает вещи и бежит в лес, мы с армией встанем между деревьев и будем удерживать оборону, пока они не уйдут достаточно глубоко.

В этот момент кто-то из жителей узрел пугающую чёрно-зелёную армаду на горизонте, и среди беглецов началась паника. Люди, бросая вещи, хватали детей и безо всякого приказа кидались в лес. Воины, растерявшись, метались из стороны в сторону, то и дело бросая взгляды на короля, ожидая, что Эллер подскажет им, что делать.

— Кажется, вопрос решился сам собой! — натянуто усмехнулся король.

Он подозвал командиров и уже собирался приказать войску действовать так, как сказал Арбитр Стихий, но замешкался. За спиной его раздался треск кустов, и из чащи показалась фигура крылатого гиганта со светящимися глазами. От страха рыцари было схватились за оружие, но Арбитр поспешил успокоить их:

— Это наш друг Волербус, — пояснил Силий.

Бывший рок-менестрель в щедро покрытых колючками доспехах неспешно выбрался из зарослей, одним прыжком перемахнул ствол поваленного дерева, и встал рядом с Силием.

— Ну что тут у вас? — буднично поинтересовался он, прикрыл ладонью глаза от солнца, и устремил взор в сторону неприятеля. — Нехилая такая толпа, — он ковырнул когтем в своих огромных зубах, выковыряв оттуда ржавую шестерёнку.

— Ты очень кстати, — обрадовался Силий. — Надо попробовать вместе сотворить энергетическую стену, чтобы люди успели уйти в леса.

— Никакой стены, — заявил Волербус уверенно и мотнул массивной головой. — Мы примем сражение!

— Невозможно! — поспешил возразить Силий. — Силы неравны, они нас сметут, ничего не оставят!

Волербус злорадно оскалился, продемонстрировав огромные клыки, и громоподобно рассмеялся:

— Это как пить дать!

Он многозначительно поглядел на Силия, сделал небольшую паузу и добавил:

— Если добегут!

В это мгновение войско экстриодронов на противолежащей стороне долины сорвалось с места, выпустив в авангард конных воинов, и ринулось прямо на герронцев.

— Не успели! — воскликнул Силий, вытаскивая меч. — Сражения не избежать! — он взглянул на Волербуса, который почему-то продолжал смеяться.

— Аллилуйя! — прорычал рокер.

Волербус поднял вверх руку с зажатым в могучей длани знаменитым рокерским мечом, фара в гарде которого пылала лимонным огнём, и махнул ею вперёд. Тотчас за спиной послышался грохот и треск, несколько вековых дубов рухнули, и из чащи Вэльмвельдонского леса стала подниматься фигура гигантского воина, сделанного из камня.

— Т'аос? — растерянно пробормотал Силий.

Каменный великан шагнул из зарослей, встав за спиной Волербуса. В центре груди Т'аоса, переливаясь всеми оттенками зелёного и искрясь голубыми молниями, сияла сфера, внутри которой виднелась фигура человека в доспехах с изображением солнца. В поднятой правой руке Т'аос держал нечто наподобие факела со слепящим световым сгустком вместо пламени, словно подобрал в рожок от мороженого упавшую звезду. От светила расходились медленно вращающиеся лучи, как на маяке. А в центре едва угадывалось нечто перламутровое.

Тем временем грохочущая копытами и звенящая сталью доспех армада экстриодронов уже преодолела пятую часть равнины, заполонив всё пространство вокруг Ормунда. Воины в авангарде конницы вынули луки и арбалеты, готовясь атаковать собравшихся на опушке людей. Но вдруг Сторн дёрнул поводья, резко заставив коня затормозить. Безжизненные глаза восставшего из трансцендентариума воина прошедших эпох узрели Т'аоса. Войско также замедлило ход, практически остановившись. Экстриодроны обернулись к воеводе, ожидая приказа. Они не обладали высоким интеллектом, поэтому не поняли, что происходит. Сторн прикинул расстояние до противника, он хорошо помнил мощь Т'аоса, но также отлично знал, что каменный хранитель рубежей Адальира был уничтожен. Новое создание, возвышающееся над равниной у самой кромки Вэльмвельдонского леса, могло лишь внешне напоминать знаменитого хранителя и не иметь особой силы. Тем не менее, необходимо было предусмотреть и тот вариант, что вавилонцам как-то удалось возродить его.

Сторн помнил позорное поражение, понесённое его войсками при первом броске через тоннель Кергелля, когда бесчисленные герддроны были разбиты призраком древнего строителя. Он не знал о связи Адальира с Изначальным Миром и эффектом эха, когда событие в одном мире отражается в другом, и потому полагал тот проигрыш исключительно собственной ошибкой. Впредь он не мог допустить повторения подобного провала. Взвесив все "за" и "против", Сторн вскинул меч над головой и галопом погнал коня на мечущихся по опушке жителей Ормунда. Он рассудил, что с его армадой даже Т'аос не сможет оказаться помехой, тем более в битве с экстриодронами. Войско тотчас возобновило движение, помчавшись следом.

— Задай им жару! — громогласно прокричал Волербус, и вопль его неистовый перешёл в нечленораздельное рычание.

Огонь факела в руке Т'аоса вспыхнул так ярко, что всё обозримое пространство растаяло в слепящем белом свете. Даже Силий на мгновение перестал различать окружающие предметы, видя лишь контуры вековых деревьев. Авельир же едва успел зажмурить глаза, дабы не лишиться зрения.

Раздался оглушительный хлопок, словно лопнул воздушный шарик размером с дирижабль, и где-то вверху раскатился сухой электрический треск. Воздух переполнился ароматом озона, столь сильным, что просто резал нос. Когда свет немного стих, ошеломлённые люди увидели волну слепящего света, с низким гулом расходящуюся кольцом от факела Т'аоса. Она двигалась, словно в замедленной съёмке, напоминая энергетическую атаку Визиронта, и лишь сейчас достигала приближающегося войска.

Экстриодроны, увидев несущийся на них световой шквал, открыли огонь из луков и арбалетов, устремив тысячи гневных стрел в неприятеля, но те, едва коснувшись световой волны, отлетели назад, как от каменной стены. Наконец, волна с сокрушительной силой столкнулась с воинством Сторна. Первые ряды экстриодронов отбросило назад вместе с лошадьми и по инерции унесло к самому Ормунду, где воители и закончили путешествие, врезавшись в стены города. Следующие сборы просто повалились наземь, а волна прокатилась по ним сверху, разорвав на части. Конь Сторна, защищаясь от шквала, встал на задние ноги и неистово замахал передними, но поток энергии свалил его, и выбил из седла самого воеводу.

Волна иссякла, но странный гул продолжал блуждать над долиной, то ослабевая, то усиливаясь. Всё вокруг заволокло лёгким белёсым туманом, внутри которого принялись гулять небольшие смерчи.

Сторн поднялся на ноги и огляделся: вся его армия лежала вокруг в виде обломков стали и пучков зелёных грив, не подавая никаких признаков активности. Это было немыслимо, но удар, нанесённый таинственным оружием Т'аоса, оказался настолько сильным, что разрушил экстриодронов до основания, не позволяя им даже регенерировать.

Однако его конь остался цел, Сторн мгновенно оседлал его и громогласно вскричал, призывая уцелевших экстриодронов вступить в сражение.

Армада, выстроившаяся справа от города, не заставила себя ждать, и новая волна всадников и гигантских чудовищ устремилась на равнину. Теперь они уже не выжидали, а стреляли по готовности. Небо почернело от несущихся в сторону вавилонцев стрел, но Т'аос вновь нанёс удар. На этот раз свет был ещё более слепящим и белая завеса держалась дольше, прозвучало сразу несколько хлопков, и запах озона стал просто нестерпимым, опьяняя, как добротное малиновое вино. Световой шквал разбросал стрелы в стороны и, докатившись до армии Свиртенгралля, смял первые ряды, отшвырнув их далеко назад. Доспехи и шлемы буквально взрывались, разлетаясь на миллионы соколков, зелёные гривы вспыхивали голубым огнём, на скаку обращаясь дымными хвостами, а кони рассыпались на листы стали и тысячи заклёпок.

Однако части воинов всё же удалось прорваться к опушке, ловко скрывшись от энергетического удара за спинами идущих впереди. Небольшая группа, численностью не более пяти-семи сборов, вырвалась вперёд, очутившись всего в нескольких сотнях метров от вавилонцев и Т'аоса. В центре группы виднелся Сторн, именно его прикрывали экстриодроны. Полководец решил нанести решающий удар, и Силий с друзьями уже приготовили мечи, собираясь отражать атаку, но целью Сторна был вовсе не Арбитр Стихий, как все подумали.

Достигнув кромки леса, группа всадников, освободив путь Сторну, распалась на сборы, которые одновременно ринулись в атаку на выстроившихся в ряд рыцарей Ормунда. Сам же полководец Свиртенгралльского воинства направил коня не к Uberrima Fides, а к королю Герронии Эллеру.

Этого не ожидал никто, ведь главными врагами Свиртенгралля всегда были вавилонцы, но Сторн вернулся в Адальир из древнейших времён, и для него основной целью всегда являлся именно чужой король.

Эллер не успел среагировать, когда Сторн, продолжая прыжок коня через построения ормундских рыцарей, полетел на него с выставленным вперёд мечом. Тут бы Эллеру и пришёл конец, но вдруг между ним и противником появился Волербус, вылетевший наперехват.

Монарх подался назад, инстинктивно уходя от атаки, и лишь успел заметить, как могучие руки Волербуса вцепились Сторну в глотку, сбив того с траектории полёта. И вновь предметы растворились в слепящем белом свете. На этот раз, когда ослабло свечение, уже не было видно энергетической волны. Вместо неё от факела Т'аоса веером разлетались световые сгустки, напоминающие мерцающие звёзды. В воздухе за собой они оставляли хвосты клубящегося белого дыма, подобно кометам. Рой таких звёзд обрушился на сражающихся с экстриодронами рыцарей Ормунда, огни минули людей, не причинив им вреда, и в мгновение ока сокрушили экстриодронов. От столкновения с огнями те роняли мечи, тотчас разваливаясь на части.

Силий устремил взор вдаль, где на равнине виднелись остатки армии Свиртенгралля. Уцелевшие экстриодроны и гигантские неповоротливые чудовища, напоминающие смесь динозавров с карьерной техникой земной строительной корпорации, обратились в бегство и спешно покидали долину, двигаясь на север в сторону прохода к земле Фарфаллы. Световые сгустки настигали их, и слышались взрывы. Конных сбивало с лошадей, пеших разносило на части. Когда огни ударяли в чудовищ, то многоногие гиганты теряли ход, их окутывало густым чёрным дымом, и следом они рассыпались на детали.

Ослабнув, свет явил и ещё нечто, не виденное ранее: Волербус стоял напротив короля Эллера, а у его ног валялся поверженный Сторн. Рокер довольно ухмыльнулся и обернулся к синему льву:

— Обычно в такой ситуации появляется Силий, но не стоит думать, что больше некому прийти на помощь! — воскликнул он. — Когда Арбитр Стихий занят или сам нуждается в подмоге, появляются его друзья, в конце концов, не зря же он вложил в нас столько своей души.

Синий лев расплылся в довольной улыбке, оголив ряды сверкающих клыков, и кивнул Волербусу.

Рок-менестрель же взмахнул крыльями, взлетев на плечо возрождённого хранителя Т'аоса:

— Враг бежит, ступай за ним, покончим с дрянью Свиртенгралля! — крикнул он Т'аосу в большое каменное ухо, видневшееся под шлемом.

Великан кивнул и огромными шагами направился к дальнему краю равнины, где ещё виднелось какое-то шевеление среди почти полностью уничтоженной армии Сторна.

Воодушевлённые столь стремительной победой, рыцари Ормунда, возглавляемые Эллером, кинулись следом за Т'аосом. Вавилонцы присоединились к погоне и, добравшись до места, принялись крушить ещё уцелевших чудовищ. Т'аос ещё дважды применял световое оружие, прежде чем все экстриодроны обратились в металлолом.

Поняв, что сражение выиграно и противные армии разбиты, Силий убрал меч в ножны, привычным движением расправил бородёнку, протянув её непослушные волоски сквозь плотно сложенные пальцы, и огляделся. Вся западная часть равнины перед Ормундом была завалена дымящимися обломками чёрной стали и усыпана миллионами винтов, болтов, гаек и заклёпок. Особенно много порушенных экстриодронов скопилось у крепостной стены города, куда их уносили световые волны энергетических атак. Там сформировался настоящий защитный вал из тысяч воинов, чьи нагромождения местами образовывали кучи высотой метров в десять.

Над долиной гулял ветер, медленно разгоняющий белёсый туман, остававшийся после атак Т'аоса, то там, то здесь возникали и вновь растворялись в воздухе небольшие смерчи. А иногда слышался странный гул, переходящий в звон, кружащий в самом зените.

Силий изо всех сил пытался понять, что же здесь произошло. Он силился проникнуть в суть использованных энергий, дабы уяснить, откуда появился Т'аос, и что за оружие он применял, но в окружающем пространстве носилось такое бесчисленное количество энергетик самых разных векторов, что даже умудрённому Арбитру Стихий не удавалось ничего понять.

— Я не верю глазам своим, — произнёс Силий.

— Ты никогда не верил и в меня, — заметил Волербус. — Но лишь потому, что никогда до конца не верил самому себе. Ведь именно поэтому ты отказался от Электрического Рима. Опасался, что не совладаешь с собою, с собственными энергиями и станешь подобен Карлиулиусу?

Силий поморщился и неохотно кивнул:

— Я пришёл в Вавилон, уже будучи немолодым человеком, много хлама было в моём разуме, который я так до конца и не вычистил. Но я всегда наделся на тебя! — Силий улыбнулся. — Ещё в самом первом твоём путешествии, когда фара на мече горела и её не сожрали жучки, я понял, что у тебя большое будущее. Затем на циферблате, где некогда ткались адальиры, ты победил собственную тень, но она не отделилась, а подчинилась тебе, это тоже был очень добрый знак. Знаки и символы сопровождали тебя всё путешествие, помнишь, в Шадоурок ты встретил Филирд?

Волербус утвердительно кивнул.

— Так нарекли её в честь путеводной звезды, и Ариллия тоже названа в честь звезды, а каждый маг скажет тебе, что таких совпадений не бывает!

Волербус ничего на это не ответил, просто спустился с плеча великана наземь, а вавилонцы и рыцари Ормунда обступили его. Они глядели на рок-менестреля, как на героя с неподдельным восторгом.

— Это было великолепно! — наконец вымолвил Конструктор, вновь обретя прежний человеческий облик, и похлопал Волербуса по плечу. — Ты сотворил невозможное!

— Если ты в себя поверишь, то ты сможешь всё! — процитировал слова из собственной же песни Волербус. — Но только это не обо мне, а о моей лучшей половине.

Он обернулся к Т'аосу, сложил руки рупором и крикнул:

— Ариллия!

Забрало шлема каменного великана поднялось, и все увидели внутри головы гигантского воина нечто вроде кабины, где сидела Ариллия. Девушка довольно улыбнулась, расправила крылья и спикировала к Волербусу, встав рядом. На ней были надеты удивительной красоты доспехи и шлем, сотканные, словно из горного хрусталя, переплетённого с изумрудной зеленью, в которых все сразу же узнали древние адальиры.

— Теперь я вообще не понимаю, что произошло, — мотнул головой Плотник. — Получается, это не Т'аос?

— Что это было? — Силий пристально посмотрел в глаза Волербусу. — Самое время рассказать, как всё получилось.

— Пусть расскажет Ариллия, — сказал Волербус, — это её идея.

Рассказ Ариллии

— Всё очень просто, — начала Ариллия. — В глубинах Свиртенгралля мы нашли адальиры, похищенные слугами Гиртрона. Покинув крепость Даосторга, мы нашли воина, выпавшего из хрустального великана и, спасая его, отступили к Тарнтгору. Там мы встретили народ сиворийцев. Их лагерь стоял на каменных руинах, которые оказались обломками хранителя Т'аоса.

— То, что вы нашли Т'аоса, это мы поняли, — сказал Конструктор. — Но как вам удалось сотворить то, что мы только что наблюдали? Что это за оружие, возобладавшее над экстриодронами, какое волшебство?

— Мы заметили странную связь между сердцем хрусталя и обломками Т'аоса, — пояснил Волербус. — Тогда я вспомнил, что Т'аос был создан из Ронгторна, видимо, и воин, присланный из Вавилона, имел отношения к истребителям богов, тогда Ариллии пришла в голову мысль, собрать всё воедино. Использовать воина, выпавшего из хрустального великана, а также снабдить оружие Т'аоса энергетикой найденных адальиров. Кроме того я встроил в него энергию хранителя трансцендентариума, вырванную из чудовища после его уничтожения.

— Комбинация энергий, которая получилась в итоге, стала разрушать связь разновекторных созданий, — добавила Ариллия. — Поэтому экстриодроны оказались беззащитны перед новой силой хранителя Тарнтгора.

— Ну конечно! — воскликнул Авельир. — Это как заклинания-тетраморфы, синтез разнонаправленных энергий имеет потенциал для разрушения группированных энергетических объектов, если мощь достаточная.

— Скорее уж мультиморфы, — поправил товарища Дэльвьир.

Силий озадаченно поглядел на Авельира, в словах готического рыцаря, конечно, был смысл, но звучало всё очень странно.

— Даосторг, создавая экстриодронов, желал сделать их недосягаемыми для нашего оружия, — ухмыльнулся Волербус. — Для этого он похитил экстриорайдерры с Апплоусерта и включил в энергетику новых герддронов пурче-дхарну. Положительная энергетика, меж тем, не контролировалась существами, но позволяла им восстанавливаться, а любые атаки, имевшие в сути своей пурче-дхарну, направленные против них, наносили урон атакующему.

— Именно так и произошло со мной на утёсе, — кивнул Силий. — Новое воплощение Даосторга имело положительный вектор.

— Совершенно верно, — подтвердил Волербус. — Создавая экстриодронов, Гиртрон коснулся пурче-дхарны, чего ранее не бывало. Конечно, мощь Даосторга, нивелировала бы её при реинкарнации, но вышла ошибка. Я подчинил себе силу демона сновидений, и тот вновь воплотился без основной массы собственной энергии, поэтому-то пурче-дхарна и смогла закрепиться в его энерготечениях.

Казалось, всё было объяснено, но Арбитр Стихий всё ещё чего-то не понимал. Он перевёл взгляд на Волербуса:

— Есть два вопроса: где вы взяли необходимую батарейку, чтобы запустить процесс энерготворения, и как вам удалось слепить вместе совершенно разные по сути своей объекты, как то, Т'аоса, Маургригоранта, адальиры и, страшно подумать, Сэма Джилликерса?

Волербус громогласно рассмеялся. Видимо, ответ был настолько очевиден, что удивление Силия показалось рок-менестрелю нелепым.

— Значит, не я один такой тугодум, — вымолвил он, просмеявшись.

— Мало того, — продолжила Ариллия. — Новым хранителем нужно было управлять, для чего мы сделали в голове великана место для меня.

— Так, как же это удалось? — продолжал недоумевать Силий. Он, конечно, знал о силе, коей обладал Волербус, но не допускал мысли, что полученной от Даосторга энергии могло хватить на ту тотально сокрушительную атаку, которую все наблюдали у стен Ормунда.

— Не поверишь, кудесник, но я очень долго пытался сообразить, как бы нам создать нового воина из имеющихся элементов. У Ариллии просто появилась эта идея, но я прекрасно понимал, что для обуздания и соединения вместе столь разных энергетик мне понадобились бы толпы чародеев. Однако и тут меня вновь выручила моя Ариллия, — Волербус приобнял возлюбленную за плечи. — В который раз ты направляешь разум мой по нужному пути, что тогда в Кйя-Ори, что теперь, — добавил он, поглядев на девушку настолько нежно, насколько это было вообще возможно с его жуткой клыкастой физиономией.

— Не может быть! — догадавшись, о чём речь, восторженно выдохнул Силий.

— Да, да! — подтвердила догадку Ариллия. — Все, кто прибывают к нам из Изначального Мира — обладают этой чудесной способностью создавать что угодно одной силой мысли и веры, как же вы сами-то всё время забываете об этом?!

— То есть ты просто вообразил готового Т'аоса со всеми новыми элементами… — Конструктор не успел договорить, потому что Волербус перебил его.

— И он тотчас обрёл жизнь. Древний страж северных границ вернулся, но теперь он нёс столь мощное оружие, что уже никакие ухищрения подлого Свиртенгралля не могли ему препятствовать.

— И мы сразу же поспешили к вам на выручку, — добавила Ариллия. — Мы знали, куда двинулась армия Гиртрона, и пошли наперерез через лес, но, кончено, по лесу идти труднее, поэтому добрались только сейчас.

— Представляю, как расстроился бы Сторн, если бы вы оказались в долине на несколько часов раньше, — усмехнулся Конструктор. — Они бы даже не успели из чащи выбраться, как полегли бы там же!

Отряд из Эрнонда

В это время послышался какой-то шум, и через обступившую Волербуса толпу пробился ормундский рыцарь в лёгкой броне.

— Что случилось? — Силий пристально поглядел на парня.

— Там прибыл ваш человек с отрядом из Эрнонда, — сбивчиво пробормотал рыцарь.

— Наш человек? — нахмурился Волербус. — Пошли, посмотрим.

Они поспешили в сторону Вэльмвельдона и вскоре встретились с группой воинов, одетых по-походному. Возглавлял отряд знакомый всем вавилонец.

— Килль! — обрадовался Волербус, кидаясь к парню и крепко его обнимая.

Вавилонец сперва шархнулся и даже попытался выхватить меч, ведь он не знал, что за чудовище перед ним, но вскоре узнал Брелова.

— Боже! — воскликнул Килль. — Ну у тебя и видок! Я думал, ты меня сожрёшь! Что случилось?

— Это долго рассказывать, — сказал Волербус. — Лучше поведай, что ты здесь делаешь?

— Мы нашли Низерельдер! — выпалил Килль. — Король Эрнонда выделил мне отряд, и мы отправились к Кристеллии, чтобы захватить меч.

— Значит, это ты тот вавилонец, о котором сообщал гонец из Эрнонда, — Силий окинул отряд взглядом. Воины Эрнонда были сильно потрёпаны, вымазаны в грязи и часть не имела оружия. — Так что случилось у Кристеллии? — спросил Арбитр.

— Мы напоролись на герддронов и дартгротов, — сказал Килль. — А Низерельдера в указанном месте уже не оказалось, видимо, воины Свиртенгралля или Фаур-Каста нас опередили и захватили тёмный адальир.

— Это очень скверно! — воскликнул Конструктор. — Если Низерельдер в руках Гиратро, то страшно подумать, что тот может натворить…

— Мы сумели уничтожить сбор герддронов и нескольких дартгротов, — добавил Килль. — Но преследовать возможных похитителей Низерельдера не имело смысла, ведь наверняка их мощь превосходила нашу в разы. Поэтому я решил идти в Вавилон, чтобы сообщить информацию.

— Значит, Низерельдер, считай в руках противника, — подытожил Волербус.

Фраза прозвучала угнетающе. Все притихли и начали напряжённо переглядываться. Эллер, услышав про Низерельдер, так сильно сжал рукоятку меча, что даже оторвал шарик, располагавшийся на самом её кончике.

— Надо срочно выработать план дальнейших действий, — заключил Силий, нервно расправив непослушную бородёнку. — Но нужно больше информации!

— И я, кажется, знаю, где её добыть, — Волербус подозвал к себе нескольких рыцарей Ормунда и что-то шепнул им на ухо, воины тотчас направились к руинам армии Свиртенгралля. Волербус же взмахнул крыльями и полетел в сторону валяющегося на земле у кромки долины Сторна…

Решение Селига

После увиденного сна Селиг наотрез отказался бомбить земной Адальир. По правилам Армии Освобождения Адальира это считалось предательством, и Селига должны были расстрелять. Однако Адиру удалось спасти жизнь брату. Будучи хорошим воином и выполнив для повстанческого движения множество сложнейших миссий, он заслужил не только уважение товарищей, но и обрёл некоторый вес, заведя дружбу с влиятельными фигурами в руководстве АОА. Трудно описать, какие ресурсы пришлось задействовать Адиру ради спасения Селига, но каким-то чудом это удалось. Он сумел убедить руководство, что Селиг просто струсил и выдумал всё из страха.

Ещё удивительнее, что Селига не только помиловали, но и оставили на службе. Хотя, это объяснялось плачевным состоянием в войсках группировки мятежных генералов. После поражения, понесённого силами повстанцев под Солярополисом от корабля вавилонцев, управляемого красавицей Эстер Шарон, армия пришла в полнейший упадок.

Селига направили на ремонтные работы. Однако за отказ бомбардировать Адальир поплатился и брат его Адир. Ему пришлось также, хоть формально и добровольно, отказаться от погон, всех званий и наград, и пойти на самую грязную работу. Таково было условие его покровителей, ведь оставлять регалии брату труса никто бы не позволил.

Оба они были отправлены на задворки расположения армии мятежных генералов, где имелось несколько площадок для ремонта военной техники. Здесь на открытом месте под палящим солнцем имелось множество нуждающихся в ремонте боевых машин, либо повреждённых в бою, либо просто проржавевших от времени. Место так себе, но всяко лучше, чем то, что могло грозить обоим за предательство в кровожадной системе повстанцев Адальира.

План реванша

Однако, у командования были запасные варианты. Армия мятежных генералов была разрушена. Лучшие боевые силы, направленные в Солярополис, оказались разбиты, и теперь у группировки оставался лишь резерв из пехоты и старой техники. Механизированные части армии выстроились в боевые порядки вдоль морского побережья на максимальном удалении от Адальира. План был прост: сначала королевство собирались подвергнуть атомной бомбардировке, а затем захватить радиоактивные руины оставшимися силами. По расчётам повстанцев радиус поражения от ядерного взрыва должен был быть не столь велик, поскольку имеющиеся в распоряжении заряды были очень старыми. Таким образом, группировка на морском побережье оставалась незатронутой и могла выступить в сторону Адальира практически сразу после того, как спадёт первичный радиационный фон.

В это время в штабе министерства обороны Адальира как раз обсуждались дальнейшие действия. Генералитет строил догадки о том, кто бы это мог быть, что так быстро и мощно отразил атаку повстанцев накануне. Одни традиционно полагали, что странный корабль был секретный оружием Израиля, другие считали, что это Соединённые Штаты Америки провели испытание некого нового образца вооружения, воспользовавшись моментом. И лишь генерал Сток, состоявший в братстве Вавилона, был в курсе, что именно произошло у Солярополиса, и кто спас королевство от вторжения мятежных генералов.

Сток вошёл на заседание спустя несколько часов после его начала, чуть ли не пинком открыв дверь. Он занимал высокое положение и обладал привилегиями, которые и не снились прочим в командовании. В руках у него была распечатка секретного донесения. Сток поспешил к трибуне и, невзирая на кипящее в зале обсуждение, начал громко зачитывать полученную информацию:

— Дешифровщикам удалось взломать код и раскрыть детали предстоящей операции, — начал он. Зал тут же стих, и все обернулись к Стоку. — В распоряжении террористов имеется два самолёта и четыре ядерных заряда, однако, в рабочем состоянии из них только один. Самолёты же на ходу оба, — он обвёл присутствующих взглядом поверх очков, следя за тем, чтобы все успели осознать, насколько ситуация серьёзна. — Генерал Актеон сообщал об одном средстве доставки, но, как выясняется, у террористов есть ещё один самолёт. Аналитики утверждают, что, скорее всего, руководство АОА запустит одновременно оба самолёта, чтобы сбить нас с толку, однако заряд будет лишь в одном из них.

— Это катастрофа! — воскликнул тучный генерал, сидящий ближе всех к трибуне. — Они стоят на побережье, время подлёта минут пять, максимум! Мы не успеем их перехватить, ну один ещё куда ни шло, но две цели с нашими средствами ПВО — это нереально!

— Поддерживаю, — заявил сидящий в глубине зала старый военный в толстых очках. — Это как игра на бирже, но на кону не деньги, а жизни тысяч адальирцев, поэтому предлагаю немедленно начать эвакуацию.

Тут все стали спорить и что-то кричать, перебивая друг друга. Сток попытался призвать собравшихся к порядку, но это уже было невозможно. Угроза ядерной бомбардировки настолько перепугала людей, что те позабыли, кем они являются и для чего здесь заседают. Некоторые генералы просто сбежали из зала, видимо, собираясь загодя эвакуироваться. Сток смотрел на них, уже не пытаясь вразумить, сам думая, что полагаться на руководство земного Адальира бесполезно. Единственное, что могло помочь королевству — братство Вавилона, но, учитывая то, что творилось ныне в Адальире по правую руку от Полярной звезды, возможность такой помощи казалась просто иллюзорной. Впрочем, ещё была надежда на Мировое сообщество и на коалицию союзников земного Адальира. Войска были готовы, но требовалось решение Совета безопасности ООН, которое бы приняло резолюцию, подготовленную правительством Адальира. Резолюцию всё никак не принимали, видимо, по каким-то политическим соображениям, и необходимо было во что бы то ни стало пропихнуть решение в ООН.

Сток задумчиво почесал в затылке и покинул зал, направившись в свой кабинет, где в запертом ящике письменного стола был спрятан его личный ноутбук редкой марки XRSys-X-777.

Раскрыв компьютер и посмотрев знакомую заставку с древнеегипетским "глазом" и иероглифами, напоминающими кипрское письмо, Сток дождался загрузки шкалы и быстро набрал сообщение следующего содержания: "Uberrima Fides, нам срочно нужно, чтобы приняли резолюцию в Совбезе, сделай энергетический трансферт через совет Вавилона. Сток".

Тайна Сторна

Вскоре Волербус вернулся, как коршун таща в когтях гигантскую чёрную фигуру. Он швырнул Сторна наземь прямо под ноги вавилонцам, и тот, загремев доспехами, покатился, перевернувшись на спину. Следом приземлился и рок-менестрель, держа в руках меч поверженного воителя. Вавилонцы во главе с Силием кольцом обступили полководца Свиртенгралльской армии, тот был ещё жив, если это понятие вообще применимо к нынешнему существованию странного воина прошедших эпох. Силий поднял удивлённый взгляд на Волербуса, поглядев поверх очков:

— Ты что, оставил ему жизнь? — изумился Арбитр.

Волербус развёл руками.

— Это на него совсем непохоже, — покачал головой Силий и ткнул локтем в бок Конструктора.

Вавилонцы и прочие рыцари рассмеялись. Не сказать, что шутка была очень удачной, ведь не все присутствующие знали крутой нрав крылатого рокера, скорее, так выходило накопившееся напряжение.

Волербус протянул меч Ариллии и сказал:

— Это для тебя, я же говорил, что тебе нужен добротный клинок!

Ариллия взяла оружие Сторна и провела пальцам по лезвию, меч казался действительно сделанным на славу. Девушка довольно улыбнулась.

Остальные же продолжали с интересом рассматривать валяющегося на земле полководца тёмных армий.

— А зачем он тебе? — спросил Конструктор, оглядывая фигуру поверженного воина.

Волербус прищурился, но не ответил, а вместо этого приблизился к Сторну, вынул из ножен свой знаменитый рокерский меч с пылающей лимонным огнём фарой на гарде, и приставил его к груди поверженного полководца.

— Давай выкладывай, что знаешь! — прорычал Волербус. — Иначе…

— Иначе что? — Сторн приподнялся на локте, с явным призрением оглядел собравшихся и громогласно расхохотался. — Чем ты, смертный, можешь напугать меня?

И в самом деле, какие у Волербуса были аргументы? Сторн, призванный из трансцендентариума силой древней магии, не был ни живым, ни мёртвым, он и при жизни-то ничего не боялся, а теперь, став живым мертвецом, что могло напугать его и заставить служить желаниям рок-менестреля?

Волербус гадко ухмыльнулся, у него явно был козырь в рукаве…

— А действительно, — протянул он задумчиво, вдруг резко убрал меч от груди Сторна и быстрыми шагами направился в сторону разбитой армии Свиртенгралля.

Среди ещё дымящихся обломков доспехов экстриодронов и боевых машин показались рыцари Ормунда, которым Волербус дал тайные указания. Они несли странную обгорелую конструкцию, которая вблизи оказалась кабиной кареты, снятой с колёсной основы.

Увидев воинов, Сторн дёрнулся, потянувшись рукой к кинжалу у пояса, но в последний момент передумал. Волербус, не оборачиваясь, засмеялся. Вавилонцы переглянулись, никто не понимал, что происходит. Рыцари бросили кабину наземь, Волербус подцепил её одной рукой за передний край и приволок к Сторну, поставив рядом.

— Что это? — спросил Силий, привычным движением расправив непослушные волоски на подбородке. — Зачем тебе эта старая карета?

— Затем! — Волербус рванул дверцу, оторвав её от крепежей, и из кареты что-то вывалилось.

Авельир, обладавший исключительно обострённым зрением, сразу понял, что это было. Силий же поправил очки, всматриваясь, ибо не поверил глазам:

— Леди Эльвира из Мелоди Кастл! — воскликнул Арбитр Стихий, присмотревшись.

— Это она?! — изумился Конструктор.

Действительно, то, что выпало из кареты, трудно было принять за знаменитую красавицу Илверра, даже при учёте того, что она почила сотни лет назад. Это было нечто среднее между скелетом и мумией, напоминающее самого Сторна. Меж тем, странное существо было живым, и одето в столь роскошное платье, что носили лишь королевы зажиточных королевств. Мумия медленно повернула голову и с мольбой поглядела на Волербуса поблёкшими белёсыми глазами.

— Маги Свиртенгралля подняли из земли не только Сторна, но и вытащили из трансцендентариума его страстно любимую жену, — пояснил Силий. — В это трудно поверить, но перед нами действительно красавица леди Эльвира, руки которой добивались десятки знатных рыцарей, но она отдала сердце полководцу злобного Старгерольда.

— Не тронь её, или я тебя убью! — проревел Сторн, с ненавистью глядя на Волербуса, и заскрежетал гнилыми зубами.

— Не смей грозить мне, червь! — заорал Волербус и тотчас явил свою силу: прогремел гром, засверкали молнии, и с неба сошёл поток гудящего пламени, обдав доспехи крылатого гиганта.

Когда свечение стихло, латы продолжали светиться от жара. Волербус приблизился к Сторну и наклонился над ним, пристально посмотрев в глаза:

— Что тебе обещали чернокнижники Свиртена своими гнилыми устами? — он вернулся к полуживой мумии, схватил её за руку и усадил на землю, прислонив к карете. — Обещали оживить супругу? И ты поверил, глупец? И как у них получилось? Этого ты хотел? Они врали тебе! Свиртенгралль не управляет жизнью, их среда разрушение и тлен, они прах и вышли из праха, и в тот же прах я обращу их!

— Не трогай её, — взмолился Сторн. — Она — самое ценное, что у меня осталось!

Волербус самодовольно ухмыльнулся, он чувствовал, что враг сломлен, и наслаждался собственным триумфом. Он вновь приблизился к Сторну.

Вавилонцы застыли в ожидании, неужели Волербус станет шантажировать полководца таким низким способом? Конечно, любой герддрон поступил бы именно так, неужели и Волербус настолько проникся злобной энергетикой древнего демона сновидений?

— Я не Гиртрон и не вассал Свиртена, — жёстко отрезал Волербус. — И потому не воюю с женщинами, а предлагаю тебе другое.

Сторн с удивлением уставился на Волербуса, что тот мог предложить ему?

— Я выполню обещания Свиртенгралля, и даже не стану ничего требовать от тебя взамен, — сказал он. — Любовь такая вещь, перед которой отступает всё остальное, и даже злодеи тают в её лучах!

Волербус закрыл глаза и сжал правую ладонь, погружаясь в мгновенную медитацию, быстро нащупав нужные течения пурче-дхарны. В воображение тотчас проникла хрустальная фигурка Ариллии, несущая в руках дарованную просветлённым с Озера Империи сверкающую рыбку — символ Ваджавьяры. Хрустальная девушка спустилась по доспехам и вложила рыбку Волербусу в ладонь.

Волербус раскрыл глаза, поднёс руку к лицу и разжал пальцы: на ладони его поблёскивала в свете солнца изящная хрустальная рыбка, чудесным образом обретшая плоть, словно соткавшись из энергии разума. Волербус быстро прицепил рыбку на тот же шнурок, на котором носил свой личный дефендер первого уровня. Затем схватил Сторна за серебряную броню своей левой рукой, подтащил к карете, а правой вцепился в руку леди Эльвиры. Силий не мог сообразить, что именно задумал его протеже, но понял, что сейчас произойдёт нечто великолепное, и попятился, одновременно от греха подальше отодвигая руками стоящих рядом.

Глаза Волербуса вспыхнули белым светом, в небесах раскатисто запел гром, округу окутало внезапно набежавшим зеленоватым туманом, словно кто-то сотворил "лазурь", и тотчас вокруг рок-менестреля с характерным электрическим треском засверкали молнии. Земля вздрогнула, как при землетрясении, рыцари и вавилонцы стали расступаться. Вокруг Волербуса соткалась сияющая сфера из ветвящихся молний, воздух наполнился ароматом озона, как при атаках Т'аоса на армию Свиртенгралля. Несколько мгновений сфера ширилась, медленно меняя цвет с голубоватого до ядовито-лимонного, и вдруг прогремел взрыв. Вспышка озарила долину, лимонное пламя, перемешанное с молниями, сперва сконцентрировалось на фигуре Волербуса, впитавшись в доспехи, а затем мощными потоками устремилось по рукам рокера в Сторна и леди Эльвиру. Всё это сопровождалось оглушительным треском и грохотом так, что Авельиру даже пришлось зажать руками уши, дабы сберечь барабанные перепонки. Затем шум стих, хрустальная рыбка начала сверкать солнечными бликами, и воздух наполнился ароматами тропических цветов.

Энергия, сменив цвет на утреннюю лазурь, продолжала течь в напоминающие мумии тела, и те медленно преображались, становясь похожими на людей. Сгнившие покровы на глазах превращались в упругую молодую кожу, безжизненны глаза обретали цвет и наливались иным блеском. Собравшиеся неотрывно следили за происходящим с нескрываемым восторгом, стараясь даже не мигать, так боялись пропустить хоть мгновение чудесного действа. Атака на вражескую армию удивительным оружием Т'аоса тоже была зрелищем необыкновенным, но воины привыкли к картинам разрушений, а вот созидание они наблюдали гораздо реже.

Вскоре, когда потоки энергии иссякли, Волербус разжал пальцы, отпустив руки Сторна и леди Эльвиры. Рыбка перестала сверкать, лазурные вихри рассеялись, молнии растворились в воздухе, оставив лёгкое послевкусие: нежный аромат озона и тропических цветов.

Силий снял очки, спешно протёр стёкла краем своего старого шарфа, щедро покрытого катышками, и поспешил вновь нацепить их, видимо, не доверяя глазам. Волербус стоял на том же месте, крылья его значительно уменьшились, хотя всё ещё казались огромными. А перед ним на земле сидели молодой мужчина и совсем юная девушка необыкновенной красоты. Они ошеломлённо озирались, то оглядывая собственные тела, юной розоватой кожей проглядывающие в прорехах обгорелой одежды и доспех, то с недоумением и восторгом обращаясь взорами к Волербусу. Сторн подполз к девушке, взял её за плечи, с ошеломлённым видом принявшись осматривать.

— Что это, это магия?! — воскликнул он, оборачиваясь к Волербусу. — Ты затуманил мой разум?!

— Это Ваджавьяра! — бросил Волербус.

Силий дёрнулся и ошарашено уставился на своего бывшего протеже:

— Ты постиг Ваджавьяру? — вымолвил он.

— Мне даровали эту силу, — пояснил Волербус. — Но это долгая история, так было необходимо для Пути Вавилона, а, как известно, adversus necessitatem ne dii quidem!

— Ты одолел Айер'н-Крэйа Иссигр-Уарро?! — с изумлением догадался Силий.

Волербус кивнул.

— Это невообразимо! — восхищению Арбитра Стихий не было предела. — Я не смог совладать с Карлиулиусом, а Брелов одолел чародей с острова Эдема!

— Волербус молодец, просто ломает всех через колено, — заметил Конструктор. — Помнится мне, ещё на совете в Кхиарон просветлённые Вавилона предвидели появление демоноборца, обладающего неимоверной силой, коей покорятся целые королевства.

— А что за Ваджавьяра? — переспросил Авельир. — Та самая?

— Именно, — подтвердил Конструктор. — Энергия Возрождения, та, что способна восстанавливать изначальный благодатный порядок вещей в объектном мире.

Скинувший с себя облик полуистлевшего воина, коего некогда откопал в Илвергленне, поубивав всех жителей деревушки Филирд, злобный Стронцвет, Сторн превратился в довольно красивого молодого мужчину. Теперь он одновременно испытывал счастье возрождения, вдыхая воздух и вновь наблюдая свою возлюбленную, но и страх будоражил его разум, что Волербус сделает с ними, зачем вернул им жизнь? Леди Эльвира, немного придя в себя после векового сна, подалась вперёд и всем телом прижалась к супругу, из глаз её медленно потекли слёзы радости.

— Зачем ты сделал это, чего хочешь от нас? — с тревогой в голосе спросил Сторн.

— Ничего, — спокойно ответил Волербус. — Все мои планы оказались не нужны, когда я узрел любовь. Ступайте, и живите, как вам нравится, но если я снова увижу тебя в седле с мечом, идущим на моих друзей…

Волербус оскалился и зарычал:

— И речь не только о вавилонцах, но и обо всех добрых жителях Адальира, ибо все они отныне мои друзья и находятся под защитой моей длани, — продолжил крылатый рокер. — Если ты вновь станешь служить злу, то я уже не буду столь щедр, ты понял?

Только тут Сторн окончательно осознал, что это не магия, не уловка хитрого противника, а настоящее возрождение. Волербус с лёгкостью даровал им то, что чародеи Свиртенгралля обещали много лет, но так и не смогли воплотить в жизнь. Полководец бросился к Волербусу и, припав на одно колено, склонил голову.

— Ты величайший из всех кого я видел! — воскликнул он, исполненный восторга и благодарности. — Ты вернул мне любовь, даровал новую жизнь, я склоняюсь перед твоим величием, и короли будут тебе внимать!

Ариллия усмехнулась, вспомнив стихи, которые возлюбленный рокер читал ей накануне.

— Приказывай! — продолжал говорить Сторн. — Я буду служить тебе верой и правдой, как раб, и исполню любой приказ!

— Нет, — Волербус мотнул головой. — Рабы мне не нужны, я ж не Гиртрон поганый. Порабощение — стезя слабых и гнилых, мне же нужна дружба и соратничество. Однако у меня есть служба и для тебя.

Волербус протянул Сторну руку, помогая подняться, а затем подвёл его к Эллеру:

— Ваше Величество, — обратился он к монарху. — Я привёл вам отличного полководца, который готов служить вам верой и правдой, прошу принять его в доблестную армию Герронии.

Эллер нахмурился и посмотрел на Силий, ожидая одобрит ли тот, видимо, Uberrima Fides всё же был для него главным авторитетом. Арбитр Стихий светился от счастья, он видел Волербуса, и пребывающим в гневе, и в обличие зобного монстра, но теперь его протеже полностью оправдал надежды Силия, начав даровать людям счастье, обращая зло в добро.

— Конечно! — поспешил подтвердить решение Силий. — Сторн великолепный военачальник и он станет ценным приобретением для конницы Ормунда.

— Тогда ты должен присягнуть мне на верность, — сказал Эллер. — Но, как ты можешь сделать это, если уже давал присягу Старгерольду?

— Все ваши присяги — чушь! — рявкнул Волербус так, словно это он был королём, а не Эллер. Впрочем, в некотором смысле, так оно и было. — Ваджавьяра дала этим двоим новую жизнь, и теперь они свободны от всех прежних уз. Отныне да их будет да и нет будет нет, без клятв и присяг.

Сторн кивнул в подтверждение слов:

— Я буду служить вам, Ваше Величество, и стану защищать Ормунд от любого врага, как свой новый дом.

— Да будет так, — согласился монарх. — Тогда отправляйся с супругой леди Эльвирой в город, пусть вам подберут одежду и найдут достойное жильё. Сопроводите нашего нового полководца и помогите ему и его жене, — скомандовал он стоящим рядом рыцарям.

— Это ещё не всё, — сказал Сторн, обращаясь к Волербусу. — Ты воистину величайший воин и кудесник, и я должен рассказать тебе кое-что.

— Слушаю! — рявкнул Волербус.

— Мы разрушили Вавилон, — начал Сторн, опустив взгляд.

По собравшимся прокатилась волна встревоженных голосов. Все понимали, что в Вавилоне было сражение, раз армия Свиртенгралля вернулась к Ормунду, но никто не знал наверняка, что там произошло. Известие о разрушении вечного города переполошило всех.

— Стронцвет с чародеями гильдии Свиртенгралля создал нечто поистине ужасающее, — продолжал говорить Сторн. — Это соединение всех известных отрицательных энергий, концентрация абсолютного негатива, облечённое в форму громадной тучи, внутри которой обитают чудовища.

— Эаррограссерогиратроподием, — догадался Силий. — Вот, что мы видели на утёсе около хижины колдуна.

— Оно ещё там? — уточнил Волербус, кинув напряжённый взор в сторону скал, скрывающих вечный город.

— Гиратроподием остался в Вавилоне, чтобы разрушить его до основания, дабы не оставить там камня на камне, — подтвердил Сторн.

— Тогда нам нужно срочно идти на выручку! — спохватился Конструктор.

— Это бесполезно, — возразил Сторн. — Мощь Гиратроподиема слишком велика.

— Мы одолели несметное воинство экстриодронов, — Волербус оскалился. — И с этой дрянью совладаем.

— Вверенное мне войско не стоит и одной тысячной той мощи, которую скрывает в себе Гиратроподием! — воскликнул Сторн.

— Он может быть прав, — заметил Силий. — Если эта штука снесла Вавилон, то я не знаю, что могло бы соперничать с ней в Адальире…

— Но его можно ослабить, чтобы атаковать силой Т'аоса и силой стихий, — с этими словами Сторн вынул из-под обломков доспех странный предмет, выглядящий как извитая пастушья свистулька цвета антрацита, и протянул его Волербусу.

— Что это? — Волербус сразу ощутил неимоверно дурную энергетику, исходящую от предмета.

— Это гирогротрон — специальный свисток для направления энергий, его дал мне Гиратро, дабы управлять Гиратроподиемом, — пояснил Сторн. — Я активизировал концентрат антиэнергий в момент, когда тот шёл над городом, но, сыграв на гирогротроне, можно дезактивировать концентрат, однако сделать это может лишь обладатель антиэнергии, а ты сразил Гиртрона и, значит, имеешь данный вектор.

Волербус понимающе кивнул.

— Спасибо, — сказал он, положив руку Сторну на плечо. — Считай это своим первым делом на службе добрым силам.

— Пусть сам вырубит, — вмешался Авельир. — У него должно лучше получиться, он знает, что к чему.

— Не выйдет, — покачал головой Силий. — После использования силы Ваджавьяры, в Сторне не могло остаться ничего от Гиртрона.

Волербус сжал гирогротрон в ладони, одновременно направляя в него всю собственную энергию, и тот, хоть и не с первого раза, но всё же поддался, подчинившись воле рок-менестреля. После чего гирогротрон сразу отправился в карман на броне.

— Идём на Вавилон! — вскричал Волербус, обращаясь к собравшимся.

И все, даже рыцари Ормунда, не дождавшись приказа Эллера, тотчас двинулись в сторону вечного города. Стало ясно, что фактически Волербус теперь правит в королевстве Адальир…

Возвращение в Вавилон

Уже войдя в ущелье, по дну которого пролегала дорога на Вавилон, люди поняли, что что-то здесь не так. Вместо летнего тепла со стороны Вавилона сквозило холодом. Вместо дивных ароматов цветов, трав и клубники с привкусом озона, воздух наполнял горячий и едкий запах дыма.

Войско, возглавляемое Волербусом, двигалось максимально быстро, насколько успевал шагать Т'аос. Следом за великаном, управляемым Ариллией, шли Силий с Конструктором и Эллер, а уже за ними вавилонцы из ремесленнического крыла и конница Ормунда.

Пройдя очередной изгиб ущелья, воинство упёрлось в стену густого чёрного дыма. Он клубился, но оставался на месте, не двигаясь дальше в ущелье, словно путь ему преграждала незримая стена.

— Эаррограссерогиратроподием! — воскликнул Силий, догадавшись, что наблюдает перед собой.

— Рискнём войти? — Конструктор, недоверчиво приподняв одну бровь, скосился на завесу дыма, за которой с гулким, раскатистым треском проблёскивали фиолетовые всполохи.

— Не знаю, — протянул Силий, задумчиво мусоля бородёнку в пальцах. — Может, стоит для начала воспользоваться силой Т'аоса?

— Стойте здесь и ничего не предпринимайте! — скомандовал Волербус. — Я поднимусь на вершину и посмотрю, что там творится.

— Слышали, что рокер сказал? — Силий улыбнулся и развёл руками. — Пускай действует.

Волербус взмахнул крыльями и унёсся ввысь, перемахнув правую стену ущелья. Взлетев ещё немного, он оказался у вершины одной из скал, стоящей как раз напротив главных врат города. Однако рассмотреть Вавилон было невозможно. Всю долину затянуло глухим серым туманом. Волербус стал медленно спускаться в сторону вечного города, пустив в ход энергетическое зрение, унаследованное от горного демона Гироторна, однако оно не добавило ясности. Всюду вокруг виднелось лишь алое сияние, сообщающее о наличии отрицательной энергии, и больше ничего.

Чем ближе Волербус подходил к городу, тем сильнее воняло гарью. От былой роскоши не осталось и следа, ни трав, ни бабочек, что были здесь в изобилии, когда Волербус посещал Вавилон в прошлый раз. Лишь местами среди хлопьев сажи и пепла виднелись россыпи розовых лепестков.

Сажа и пепел летели сверху из клубящегося тумана, а вот откуда брался опавший цвет, Волербус понял не сразу. Лишь выйдя на место, более-менее свободное от туманной пелены, он увидел несколько деревьев с ободранной корой. Листьев на них не было, да и вообще стволы смотрелись, как после лесного пожара, зато на кончиках ветвей ещё виднелись розовые цветы. Именно они, пережив катастрофу, случившуюся здесь, опадали, и ветер разносил их, усыпая склон. Вокруг стоял странный низкочастотный гул, давящий на уши, какой бывает на подстанциях и прочих мощных электрических объектах.

Сочетание непроглядной пелены и непонятного звука, давящего на нервы, создавало атмосферу тревоги и напряжения. Но Волербусу это было нипочём, ведь он уже наловчился полностью контролировать свои эмоциональные состояния, оставляя свободу выражения лишь гневу. Волербус даже искренне любил свой гнев и свою ярость, ведь именно они принесли ему неисчислимые победы и успехи.

Поскольку из тумана трудно было что-то различить, Волербус стал карабкаться на небольшую скалу, вокруг которой пелена была слабее. И, взобравшись на вершину, наконец, увидел Вавилон.

Едва он выглянул из-за камней, как на него сразу пахнуло огненной жарой, и в ноздри ударил мерзкий запах гари. Вавилон, вернее, то, что от него осталось, уже даже не напоминал бывшее помпезно-величественное сооружение. От золотых стен виднелись лишь разрушенные основания, вся долина вокруг него была завалена обломками кирпичей и битым камнем. А над самим вечным городом каскадами мрака высилась то самая чёрная туча, которую Волербус наблюдал в ущелье у хижины Лауры. Туча, словно сидела на руинах города, довольно быстро вращаясь, подобно торнадо, вокруг собственной оси, гул исходил именно от неё. Получалось, что Эаррограссерогиратроподием как бы разделился на две части. Кольцо магического дыма окружало долину, преграждая дорогу возможной подмоге, но оставляя свободное пространство вокруг разрушенной крепости. Основная же часть странного явления, представляющая собой необозримую пирамидальную тучу антрацитового цвета, восседала на повергнутом Вавилоне. Судя по фиолетово-лиловым всполохам, озарявшим сие мракобесие изнутри, в Вавилоне ещё могло быть какое-то сопротивление, иначе по кому наносились удары молниями.

Волербус вытащил гирогротрон из карман и приложил его к губам. Полилась странная мелодия, сплетённая из тончайшего свиста разной тональности, но никакого эффекта на Гиратроподием она не оказала. Волербус отнял свистульку от губ и тщательно осмотрел её. Неужели, Сторн соврал? Или для владения инструментом требуется какой-то определённый навык, коим он не обладает?

Внезапно за спиной Волербуса сверкнула серебристая молния, принеся с собой приятный аромат озона. Стало быть, пришелец был кем-то из своих. Волербус оглянулся: перед ним стоял старец в белёсом балахоне и конической тростниковой шляпе. Волербус тотчас признал его, это был один из тех троих чародеев, освобождённых им из чрева Волгаллиона.

— Так не получится, — сказал чародей, улыбнувшись.

— Значит, проклятый Сторн соврал, — разозлился Волербус. — Я так и знал! — он злобно ударил кулаком по лежащему рядом валуну, и тот разлетелся на осколки.

— Да нет же, — старец рассмеялся и уселся около него в позу "лотоса". — Просто вы не так поняли суть явлений…

— Тогда, может, пояснишь? — Волербус присел рядом с ним на склон, ожидая раскрытия тайны. — Как заставить эту штуку работать, чтобы тот бардак дезактивировался?

— Тебе же сказали, что только обладатель энергии Гиртрона способен пользоваться гирогротроном, но ты не являешься им.

— Как это?! — рявкнул Волербус, выхватил свой верный рокерский меч и продемонстрировал просветлённому из Крилльнхилла фару, внутри которой бушевало лимонное пламя. — Это разве не энергия Гиртрона?

— Ты взял её в бою, захватил силой, — возразил чародей. — Но сам не действовал в этом векторе, значит, не обладаешь энергетикой Гиртрона. Управлять же волшебным гирогротроном может лишь тот, кого Гиртрон сам наделил своей энергетикой, кто силой его творил зло…

— То есть, получается, нам эту дрянь не остановить? Ведь Сторн очистился живительной силой Ваджавьяры, а больше на нашей стороне нет ни одного вассала Свиртенгралля.

— Да есть, есть, — чародей многозначительно улыбнулся.

— Ты о чём? — Волербус искренне растерялся. Он уже привык, что просветлённые в Адальире вечно говорили загадками и полунамёками какие-то странные вещи, но сейчас упорно не мог сообразить, на что тот намекает.

— Думай, думай, — подбадривал чародей, и улыбка не сходила с его лица. — Удивительно всё-таки, как вы, выходцы из Первоначального Мира, долго соображаете и подчас не видите того, что у вас под самым носом.

Внезапно Волербуса будто током прошибло. Он ярко и во всех подробностях вспомнил слова Ариллии в Кйя-Ори, что Гиртрон сожрал её душу и наполнил сосуд чем-то иным, как она заверяла, что подлый демон сновидений не только изменил её мой внешний облик, но поменял и содержание. Затем на ум пришёл эпизод у ныне низвергнутого Шадоурока, когда его возлюбленная вонзила кинжал в Филирд. И тотчас все части мозаики сложились в правильном порядке.

— Я понял! — воскликнул Волербус, широко улыбнулся, оголив клыки, и похлопал чародей по плечу. — Гиртрон ещё глупее, чем я полагал. Спасибо за помощь!

— Спасибо, что вытащил нас из чрева монстра, — улыбнувшись в ответ, промолвил просветлённый, сверкнул ярким солнечным зайчиком и растворился в воздухе, оставив на после себя лишь тончайшую серебристую молнию. Та распалась на несколько ветвей, затрещала и рассыпалась на множество голубых искр.

Как только чародей исчез, Волербус поспешил обратно к тому месту, где оставалось войско, хранитель Т'аос, а, главное, его возлюбленная Ариллия.

Триумф Ариллии

Спикировав в ущелье, Волербус приземлился на плечо каменному великану из Тарнтгора и поднял забрало его шлема. Ариллия радостно улыбнулась, увидев рок-менестреля.

— Мне нужна твоя помощь! — кинул Волербус.

— Для тебя, что угодно! — поспешила ответить Ариллия.

Волербус схватил девушку за руку, и они вместе полетели высь, направляясь к Вавилону.

— Наверно, это любовь! — пробормотал Конструктор, совершенно не поняв, что происходит.

— Однако, мы остались без прикрытия в лице этого здоровяка, — с явным беспокойством заметил Авельир.

Силий окинул взглядом собравшихся вавилонцев:

— Вообще-то, любой из вас может взять управление Т'аосом, — философски заметил Арбитр Стихий. — Слишком часто мы стали забывать главную силу, сокрытую в путешественниках из Изначального Мира, ведь стать реальностью может всё, во что мы искренне верим!

Тем временем Ариллия с Волербусом уже вновь достигли Вавилона и, преодолев завесу туманного кольца, лежащего вокруг скалистой долины, узрели руины вечного города.

— Что надо делать? — спросила Ариллия.

— Сокруши Гиратроподием, — попросил Волербус. — Вот тебе оружие, — он протянул возлюбленной ту самую свистульку, магический гирогротрон. — Надо сыграть на нём мелодию, дабы дезактивировать антиэнергию.

— Ясно! — Ариллия обрадовано улыбнулась, ей льстила честь повергнуть противника. — Но я не знаю, что и как играть.

— Попробуй просто вообразить, что эта гадость над городом теряет силу и переходит в низкое энергетическое состояние, — предложил Волербус. — Я буду тебе помогать.

Они вместе уселись на склон, Волербус обнял Ариллию сзади, пропустив руки под мышки, и прижался лбом к её затылку, чтобы мысленная энергия могла перемещаться ещё быстрее.

— Как потрясающее благоухают твои волосы, — пробормотал рок-музыкант, от удовольствия закрыв глаза.

— Не отвлекайся, — хихикнула Ариллия. — У нас тут важная работа.

— Значит, я начинаю!

Волербус легко и непринуждённо погрузился в мгновенную медитацию и отчётливо вообразил, как туча останавливает вращение, фиолетовые всполохи блекнут, и концентрат антиэнергий из Свиртенгралля теряет силу. Усиленный смесью множества поглощённых Волербусом энергий уникальный навык обитателей Изначального Мира обрёл небывалую мощь, сконцентрировавшись в единой мысли. Она мгновенно передалась Ариллии, ведь они были связаны не только энергиями, но и намного более могущественной силой — любовью.

Ощутив это, темноволосая красавица приложила свистульку к губам и попыталась что-то сыграть на ней, полилась на удивление приятная мелодия, но теперь звучал не свист, а что-то, напоминающее трели райских птиц. Мутная волна, искажающая пространство, сферой разойдясь от гирогротрона, унеслась в долину и очень скоро достигла пределов Эаррограссерогиратроподиема. Восседающая на руинах вечного города пирамидальная туча, до того вращающаяся вокруг собственной оси, мгновенно стала замедлять ход. Давящий же на нервы гул стих сразу, едва Ариллия заиграла на свистульке.

Волербус раскрыл глаза и засмеялся:

— Всё-таки Гиртрон полный ноль в стратегии, считай, сам себя перехитрил!

Ариллия понимающе покивала. Получалось, что всё, что раньше происходило в её жизни, на самом деле вело девушку к этому триумфу победы над подлым демоном сновидений. Она продолжала играть, а Гиратроподием продолжал замедляться, и вскоре встал совсем. Тотчас дым, каскадами слагающий тучу, начал рассеиваться, и стало можно различить тысячи теней каких-то неведомых чудовищ, носящихся в чреве странного явления. Когда лучи солнца смогли насквозь просветить дымовую пирамиду, Волербус понял, что пришла пора действовать. Он встал в полный рост, закинул голову и заорал что было мочи:

— В атаку, вавилонцы!

Громоподобный вопль крылатого гиганта разнёсся над долиной, эхом отразившись в ущельях и распадках, и его, кончено же, услышали все. Конструктор взмахнул стальными крыльями и поспешил в кабину Т'аоса. Едва он опустил забрало, воинство двинулось в сторону преграждающей дорогу клубящейся стены. Внешнее кольцо Гиратроподиема также ослабло, сменив густую антрацитовую окраску на серую. За просветлевшими дымовыми клубами стали видны драконы, снующие меж скал.

Т'аос вытянул руку с факелом вперёд, белая вспышка на мгновение ослепила округу, и гром раскатился над скалами, стены ущелья содрогнулись, и вниз полетели мелкие камни. Волна света разошлась сферой и, ударившись в завесу серого тумана, мгновенно рассеяла его.

Когда свечение стихло, стало видно множество чёрных драконов, оставшихся без магической завесы. Они были собраны из стальных деталей, подобно герддронам, с рядами заклёпок на телах и крыльях, а вдоль гребня от головы до кончика хвоста виднелись длинные изумрудные гривы.

— Драконы-экстриодроны! — сообразил Силий. — Огонь по готовности!

Лучники и арбалетчики принялись стрелять в стальных монстров, но стрелы оказались не эффективны. Несколько огромных крылатых ящеров со свистом истребителя ринулись в ущелье и, выпустив метровые когти, собирались атаковать войско, но в сражение вновь вступил возрождённый Т'аос. Вспышки слепящего белого света сменяли одна другую, почти осязаемые, они сминали несущихся в воздухе стальных драконов, отбрасывая их назад. После такой атаки те полностью теряли магическую силу, становясь уязвимы для стрел. Уяснив это, командиры войска стали выжидать момент, отдавая приказ стрелкам лишь после атаки Т'аоса.

Летающие экстриодроны, поражаемые тысячами стрел, вращаясь и извергая из пастей огненные вихри, с ржавым лязгом падали на скалы, разваливаясь на части и обращаясь в металлолом.

Миновав первую преграду, возглавляемое Т'аосом воинство вошло в долину и двинулось к Вавилону, вернее к тому, что осталось от вечного города. На подходах к черте городской стены их нагнали Волербус с Ариллией. Войско остановилось, каменный великан поднял забрало и из кабины высунулся Конструктор. Все ждали, что прикажет рок-менестрель.

— Будем стоять здесь, а Т'аос пойдёт вперёд и станет атаковать Гиратроподием столько раз, насколько хватит запаса энергии, — скомандовал Волербус. — Нам нужно просто размазать их энергетику, а потом останется лишь навалиться всем миром.

Конструктор одобрительно кинул идее, направив великана в сторону Вавилона. Встав максимально близко, Т'аос обрушил на пирамидальную тучу доселе невиданную мощь. Факел в его руке сверкал практически безостановочно, не давая передышки. Гром гремел, не смолкая, отчего Авельир едва не оглох. Готический рыцарь изо всех сил зажал уши руками и открыл рот, лишь так он мог не опасаться, что его сверхчувствительные барабанные перепонки лопнут.

Долину вновь наполнило ароматом озона, который вскоре растворил горелую вонь, оставленную Гиратроподиемом. Спустя некоторое время, вспышки стали ослабевать и, наконец, сошли на нет. Свет иссяк, и из факела повалил густой белый дым.

В течение атаки рыцари прикрывали глаза руками, дабы не ослепнуть, но свет, казалось, проникал даже через бронированные перчатки доспех. Когда всё стихло, воины устремили взоры к Вавилону, узрев последствия сражения.

От Эаррограссерогиратроподиема не осталось и следа, Вавилон лежал в руинах, разрушенный практически до основания, и дымящиеся развалины вечного города сплошь были усыпаны обломками драконов-экстриодронов. Все думали, что предстоит битва с ними, но, как оказалось, гирогротрон в руках Ариллии дезактивировал не только концентрат, но и обитающих внутри него чудовищ, которые затем были уничтожены Т'аосом.

Совет в разгромленном Вавилоне

— Да, — протянул Силий, глядя на всё это. — Я вас явно недооценил!

Арбитр подошёл к Волербусу с Ариллией, положив им руки на плечи.

— Век живи — учись, — сказал он философски, кончено же, догадавшись, что Гиратроподием остановила именно Ариллия. — Ведь я опасался, что наличие в вас энергии Гиртрона может повредить изначально благодатным течениям пурче-дхарны, а оказалось всё наоборот. Ты, — он посмотрел Волербусу в глаза. — Обрёл волшебство Ваджавьяры, ранее запретное для всех, коего даже просветлённые из Электрического Рима достичь не могли. Ну а ты, — он перевёл взгляд на Ариллию и ласково ей улыбнулся. — Без тебя бы мы никогда не одолели Эаррограссерогиратроподием, тут и добавить нечего.

— Нам следует идти в город, — заметил Волербус. — Надо поискать хорошенько, может, кто и выжил.

— Да, да, точно, — спохватился Силий. — Идём, идём!

На то, что осталось от Вавилона, было жалко смотреть. Высочайшие во всём великом Адальире стены сровняло с землёй, дворцы и здания рассыпались в пыль. От развалин тянуло неприятным запахом гари и разрушения, и местами проблёскивали языки пламени, от которых к небу тянулись дымные хвосты. Когда-то Силий осуждал град сей за великолепие внешнее и роскошь, теперь же от былого богатства почти ничего не осталось.

Однако, когда освободители приблизились, то из развалин к ним вышли Те, кто правит в Вавилоне! Каким-то чудом им удалось пересидеть всю атаку под руинами, сохранив, таким образом, жизнь. Здесь были все: красный дракон с золотыми бивнями в сопровождении золотой стражи, белый вихрь, огненно-золотая птица, зелёный великан с головой крысы и прочие правители вечного города. Но выглядели они всё же сильно потрёпано: вихрь значительно потерял в объёме, великан где-то посеял свой роскошный головной убор из исполинских перьев, доспехи на золотой страже красного дракона были погнуты и несли прожженные дыры.

— Я так понимаю, что пришло время вновь собрать совет Вавилона, — уверенно заявил Силий.

Спасённые правители были так счастливы освобождению от чудовищной тучи, что даже не подумали спорить, демонстрируя смирения заместо привычного гонора и самолюбования.

Совет собрали на наименее заваленной обломками площади Вавилона. Те, кто правит в Вавилоне, рассказали, как всё происходило. Что был открыт запретный бестиарий, и как чудовища схватились с многоногими экстриодронами, но затем в бой вступила странная туча с фиолетовыми молниями антиэнергии и стальными драконами, без особого труда сломив сопротивление вечного города.

Силий же рассказал о мощи Волербуса, обрётшего волшебство таинственной Ваджавьяры, и о том, как им удалось, в конечном счёте, одолеть войско Гиратро. Также Арбитр Стихий поведал о захвате Низерельдера силами Свиртенгралля и, что ужасающее оружие Т'эрауса теперь, наверняка, вернулось в руки хозяина, в виду чего, Адальиру может грозить полное уничтожение.

Эллер же не преминул выговорить правителям руин великого града за решение бросить его народ в ситуации наступления войск Гиратро. Те, кто правит в Вавилоне, чувствовали себя не лучшим образом. Они отказались защищать Ормунд, чьими услугами пользовались столько лет, а в результате не только потеряли уважение короля Эллера, но и Вавилон обратился в руины. Никто из них не предполагал, что в глубинах Кристалькраута могла вызреть такая сила, способная до основания разрушить вечный город.

Зато Волербус с друзьями были на коне, в очередной раз доказав мощь выходцев из Изначального Мира и верность решения портала, восстановившего связь миров сквозь чувственную сферу их обитателей.

— Для начала, — сказал Силий. — У нас есть просьба от собратьев из Изначального Мира, они просят принять их резолюцию.

— И в чём же она состоит? — уточнил красный дракон.

— Ни в чём конкретном, — ответил Силий. — Просто резолюция, — он достал из-за пазухи мятый листок бумаги, озаглавленный танцующими буквами "Резолюция Совбеза".

— Очень надо, — с нажимом добавил Волербус.

Те, кто правит в Вавилоне, переглянулись. Никто ничего не понял, но резолюцию приняли.

Затем Силий долго говорил обо всём произошедшем, не уставая нахваливать всех своих протеже в отдельности и всё ремесленническое крыло братства Вавилона в целом, регулярно упрекая правителей за их скрытность и единоличные решения, приведшие к нынешним катастрофам.

— Так что, если вы владеете ещё какой-либо важной информацией, — добавил он, по завершении речи. — То говорите сразу, дабы опять не вышло чего дурного, а не то…

Силий скосился на Волербуса, который, злобно оскалившись, скрежетал зубищами.

— Я за него не ручаюсь!

— И всё же, наивно смотреть на Тех, кто правил в Вавилоне, столько долгих лет, свысока, — вдруг странно приободрившись, заявил красный дракон с золотыми бивнями. — Мы не так глупы, как вы решили. И мы предвидели, что Т'эраус может вновь обрести свой тёмный адальир, поэтому воспользовались тем, чем не может воспользоваться никто в Адальире, кроме власти Вавилона, какой бы чудесной силой он не обладал!

Дракон многозначительно ухмыльнулся, и по этой ухмылке все поняли, что правители Вавилона сделали нечто рискованное.

— И о чём речь? — с напряжённым подозрением аккуратно поинтересовался Силий.

— Давай, не тяни! — рявкнул Волербус. — И так пришлось расхлёбывать, что вы тут наворотили!

— А тут нечего скрывать, — спокойно отозвался дракон. — Зная, что рано или поздно Низерельдер возвратится в руки Т'эрауса, мы не стали ждать у моря погоды и наладили связь с древними богами Адальира…

— Что?! — воскликнул Конструктор, не поверив своим ушам. — Я же предупреждал вас, что это может нанести непоправимый вред!

— Вы, что, вновь вызвали Ронгторна? — ошарашено пролепетал Силий.

— Трёх, трёх Ронгторнов! — подтвердил зелёный великан. — Что бы уж наверняка! Они уже в пути и вскоре восстановят баланс.

Вавилонцы нервно переглянулись. История Адальира повторялась, причём в самом худшем варианте. Вновь война со слугами Т'эрауса привела к угрозе уничтожения всего живого, и вновь древние боги послали в Адальир истребителя богов Ронгторна, да ещё сразу трёх….

— История вас ничему не учит?! — гневно воскликнул Силий. — Вавилон однажды уже был величайшим гордом в истории мироздания, но из-за своей неуёмной гордыни и стремления к власти пал, и был обращён в прах. Один раз вашу башню сровняли с землёй, но милостью небес вы получили второй шанс, и как же вы им распорядились?! Вновь совершили те же ошибки, — Силий был в ярости. — Опять страсть к единоличным решениям и всеобъемлющей власти, ставящая под угрозу миллионы жизней и благополучие целого королевства, привела ваш град к падению и позору! Вы не должны были принимать таких решений, не посоветовавшись с жителями королевства Адальир!

Силий с презрением посмотрел на правителей вечного города, даже обращение которого в руины не сделало их более разумными, и повернулся к собратьям по вавилонскому сообществу:

— Вы слышали, что произошло! — воскликнул он, обращаясь к друзьям. — Если Низерельдер в руках Т'эрауса и Ронгторны атакуют его позиции, то силы Свиртенгралля вновь пустят в дело тёмный адальир, и связь с землёй будет утеряна, один Бог знает, на сколько. Мы должны помешать этому, и хоть мы братство Вавилона, но мы также и воины великого Адальира и обязаны защитить портал, связующий миры!

— Но как? — воскликнул Гном Андрей. — Мы даже не знаем, куда эти Ронгторны попрут!

— Идём в Свиртенгралль! — предложил Волербус. — Попробуем прорваться за границу изведанных земель, ведь наверняка, Т'эраус скрывается именно в тех далёких краях.

— Что думаешь? — Силий обернулся к Конструктору Вавилона.

— Думаю, у нас только одна попытка, ошибёмся, и второго раунда не будет, даже сохраниться нельзя, ведь это не компьютерная игра, — сказал тот. — Нельзя допустить, чтобы повторилась битва, при которой может закрыться портал, это будет настоящей катастрофой. И нельзя ошибиться с выбором направления, вдруг Т'эраус не там? В конце концов, его уже давно никто не видел и не находил даже на энергетическом уровне.

— И что ты предлагаешь? — не понял мысль Силий.

— Смириться и положиться на волю богов Первого Круга, — ответил за Конструктора красный дракон.

— Уж ты бы помолчал, — бросил Конструктор с явным раздражением. — Надо было сразу брать власть в свои руки, а не играть по вашим правилам!

— Да пожрёт вас собака небесная! — раздосадовано добавил Силий. — Заигрались в просветлённых.

Красный дракон горделиво задрал нос:

— Мы Те, кто правит в Вавилоне, мы не должны ни с кем советоваться из тех, кто вверен нам в подчинение! — уверенно заявил он. — И мы будем делать то, что считаем нужным, потому что именно мы Те, кто правит в Вавилоне!

— Те, кто правил в Вавилоне! — резко бросил Силий. — У Вавилона был второй шанс, чтобы исправить всё, что натворили при строительстве богомерзкой башни, портал восстановил связь миров, даровав волшебную возможность, о которой даже чародеи не могли мечтать, но вы снова прошли по неверному пути и проиграли.

Те, кто правит в Вавилоне

Силий взял горсть волшебного меллеора и взметнул сверкающую пыль в воздух, осыпав ею правителей вечного города. И тотчас произошло невообразимое: образы фантастических существ стали таять на глазах, а растаяв, явили наблюдателям совершенно невероятную картину: на месте исчезнувших чудовищ возникли молодые люди весьма неформального вида.

Красный дракон с слоновьим хоботом превратился в высокого худого парня в красном свитере, спортивных штанах и с копной светлых волос, а его золотая стража рассыпалась тетрадными листками с нарисованными на них жёлтой краской воинами. Зелёный великан обратился коренастым бородачом в толстовке и мощных очках. Белый вихрь оказался худенькой блондинкой в изящном платье, а золотая птица с огромными крыльями обернулась девушкой с огненно-рыжими волосами, держащей в руках компьютерный джойстик. Монах в лазурном одеянии и оранжевый паук трансформировались в двух парней в тёмных очках и радужных хаерниках. Молодёжь выглядела растерянной, если не сказать, обескураженной, за исключением, разве что, рыжей девушки…

— Вот так выглядят Те великие просветлённые, кто правил в Вавилоне! — заключил Силий.

— Так они, получается, простые геймеры?! — изумился Авельир. По собранию прокатилась волна голосов, казалось, никто не мог поверить в то, что видел собственными глазами.

— А мы кто? — усмехнулся Волербус. — Не те же самые геймеры?

— Ты, как всегда, прав, друг мой! — согласился Силий. — Но все мы в мире Адальира — лишь пришельцы, ведь прошли через портал…

— Когда-то они первыми поверили в собственные силы и обрели в Адальире то, что мечтали иметь в Изначальном Мире, — добавил Конструктор. — Я доверял им, как себе, и даже больше, полагал их избранниками портала, но они все подвели меня, возгордившись и впав в тщеславие. Только один союзник оставался у меня в Вавилоне на протяжении всех этих лет, — он нежно улыбнулся рыжей девушке. — Ты всегда поддерживала меня на всех советах, поэтому можешь идти с нами!

Но огненно-золотая птица, обретя истинный облик, лишь покачала головой.

— Мы этот уровень не прошли, — сказала она звенящим голосом. — Не знаю, как другие, а я больше не хочу нести груз ответственности за королевство! — с этими словами она обернулась молнией и унеслась куда-то прочь.

Конструктор проводил электрическую дугу взглядом, ясно вспомнив их первое знакомство на игровом сервере "Королевства Адальир", когда он буквально по наитию ни с того ни с сего решился выложить стримерше всю правду о путешествиях в параллельный мир.

— Всё равно мы тут мастера, — стараясь держаться уверенно заявил парень в красном свитере. — Ронгторны явятся в королевство, и тогда мы возьмём реванш!

Силий на это только махнул рукой, а Волербус с Ариллией рассмеялись.

Более никто не хотел иметь дел с правителями Вавилона, и воинство покинуло долину. Нужно было решать, что делать дальше. Ситуация складывалась отвратительная: ведь, не имея конкретных данных, невозможно выстраивать стратегию, а тут вообще никто ничего не знал. Куда делся Низерельдер? Попал ли он обратно в руки падшего божества Т'эрауса? Где высадятся Ронгторны, вызванные правителями Вавилона, и какой исход ожидает возможную битву? Ответов на эти вопросы не было ни у кого, и впервые даже Силий не знал, где можно получить их…

Ночлег в Ормунде

Войско вернулось в Ормунд, всем требовалась передышка и время для обдумывания сложившейся ситуации.

Герронские рыцари были так вымотаны, что оставили расчистку последствий сражения на потом. Обычный люд, несмотря на победу над армиями Свиртенгралля, не рискнул возвратиться на фермы и остался в замке. Тревоги и страхи быстро подавила навалившаяся на всех жуткая усталость. Сказывалось напряжение, выдержанное накануне сражения и в течение последних событий у стен города. И к вечеру в Ормунде воцарилось истинное царство сна. Лишь вавилонцы собрались в тронном зале Эллера, продолжая бодрствовать. Сперва они хотели переночевать в обычных кельях, но благодарный за спасения королевства монарх настоял на том, чтобы вавилонцы устроились именно в тронном зале. Парни расселись по подоконникам, а иные даже на полу. Девушкам устроили спальные места из плащей, натянув их меж колонн на манер гамака. Волербус же бесцеремонно уселся на трон, взяв Ариллию на руки. Это было верхом наглости, но все понимали, что Волербусу можно всё и с ним лучше не спорить. Ариллия приметила корону монарха, болтающуюся на спинке королевского места, и превзошла по наглости рок-музыканта, зачем-то надев её. Волербус удивлённо поглядел на возлюбленную, как бы спрашивая, зачем ей железка, когда есть волшебные адальиры. В ответ Ариллия лишь пожала плечами:

— Всегда хотела побыть принцессой, — просто ответила она.

— Да ты и так моя принцесса, — Волербус улыбнулся, оголив огромные клыки. — Моя королева. Раньше у тебя были только ветхая лачуга и самодельный гребешок, теперь же я подарю тебе целое королевство!

— Думаешь, Королевству Адальир придёт конец, раз Низерельдер у Т'эрауса? — спросила Ариллия шёпотом, дабы не пугать остальных присутствующих, ведь знала, что ей Волербус точно скажет всё, как на духу.

— Думаю, что это не имеет значения, я построю для тебя любое королевство, какое захочешь. Уверен, что нас с тобой ждёт долгая и счастливая жизнь в уютном бунгало на тихом берегу ультрамаринового залива, — уверенно ответил Волербус. — Там пальмы растут и можно сутра до ночи пить кокосовое молоко.

— Что это такое? — Ариллия не знала, что такое бунгало, никогда не видела пальм, с детства жив вдалеке от океана, тем более не представляла, как выглядят кокосы, и что из них добывают молоко. Она подумала, что это какие-то животные, вроде коров или коз.

— Тебе понравится и то и другое, — пообещал Волербус и поцеловал Ариллию в губы. — Даже если всему вокруг придёт конец, и мир обратится в прах, мы с тобой останемся вместе, а это главное.

Ариллию так тронули нежные слова Волербуса, что она на мгновение даже зажмурилась от удовольствия, улыбнулась сама себе и опустила голову ему на грудь, устремив взор куда-то вдаль, вернее, внутрь себя. Как удивительно утроено всё в этом мире, подумалось ей, ещё недавно она считала себя самой последней в Адальире, а теперь стала первой, обретя истинную любовь. И как всё же просто смотреть на мир, когда есть эта самая любовь! Волербус, конечно же, прав, какая разница, что будет дальше, если они вместе.

Силий вместе с Конструктором Вавилона и королём Эллером куда-то ушли, и их уже долго не было видно. Вавилонцы же всем миром силились придумать, как остановить Ронгторнов, вычислить, куда те могут отправиться. Или хотя бы определить время, когда ждать прибытия истребителей богов. Проблема была в том, что Ронгторны являлись существами гораздо более высокого уровня, чем обитатели Адальира, что и понятно, раз они имели возможность уничтожать правящих в королевстве богов. Никто из Адальира не мог противостоять им, лишь демону сновидений, просочившемуся в Адальир из иных измерений, это когда-то удалось.

Навигаторы, установив связь с Ормундом через компьютеры уникальной марки XRSys-X-777, сообщали одно и то же: буревестники не фиксировали никаких особенных энергетически флуктуаций, по которым можно было отследить прибытие Ронгторнов. Да и как можно было что-то найти после тех глобальных нарушений всех мыслимых энерготечений, произошедших за последнее время. Аналитики и историки Адальира из Изначального Мира уже создавали тысячи новых научных работ, описывая странные изменения в энергофоне королевства Адальир, вызванные нарушениями портала, крушением Шадоурока и, самое главное, порабощением силы Гиртрона рок-менестрелем с земли.

Ремесленники Силия выдвигали самые разные предложения, выдумывая, подчас, совершенно невероятные ходы, но, казалось, верного решения просто не было. Вскоре, сон взял своё, и уставшие за прошедший день вавилонцы стали засыпать.

Едва лучи рассвета проникли в окна замка, коснувшись обильно накрашенных тушью ресниц Авельира, в тронную залу не спеша вошёл Силий, неся в руках толстую, сильно пропылённую книгу. За ним следовал Конструктор. Они пересекли помещение, достигнув трона, и Арбитр грохнул фолиант на столик у окна.

— Старинная летопись из Форринггленна, — воскликнул Силий. — Наконец-то отыскали!

— Мы перелопатили всю библиотеку, — добавил Конструктор, — думали, работаем впустую.

Авельир зевнул, потянулся и раскрыл сонные глаза:

— Там есть что-то важное?

Остальные вавилонцы тоже проснулись, принявшись стягиваться к столу и обступать Арбитра Стихий полукругом.

— Что за летопись? — Плотник вытянул шею и заинтересовано заглянул в уже раскрытый фолиант.

— Здесь описываются события той древней битвы, когда Т'эраус применил Низерельдер, — пояснил Силий. — Возможно, это поможет нам определить, куда надо двигаться, где на этот раз высадятся Ронгторны.

— Летописцы говорят, что проникновение истребителей богов в Адальир подчинено определённой логике, — Конструктор быстро перелистал книгу, найдя нужную страницу. — Вот, тут написано, что в момент прохождения Ронгторна через портал возникает некое энергетическое завихрение, которое не является в полном смысле слова ни течением пурче-дхарны, ни противоположным течением.

— А вот тут, — Силий достал из-за пазухи своего старого, потёртого пальто другую книжку, значительно меньше размером, но такую же пыльную, раскрыл и положил сверху на фолиант. — Говорится о том, как определять энерготечения по цветам, и, насколько мы поняли с Конструктором, вихрь, создаваемый Ронгторнами, должен иметь золотисто-оранжевую окраску.

— И как мы сможем рассмотреть цвета энергетик Адальира? — не понял Авельир. — Я что-то не слыхал о подобном.

— В этом-то и удача, — улыбнулся Силий, оборачиваясь к трону, на котором восседали Волербус с Ариллией. — Волербус стяжал не только чудесную силу Ваджавьяры, но и обрёл навык некоего энергетического зрения.

— Опять он, — устало протянул Плотник. — Как я посмотрю, у нас тут всё держится на рокере.

— Я понял, — нехотя кивнул Волербус, слезая с трона. Ариллия при этом ловко вскарабкалась по доспехам крылатого гиганта, усевшись на правом плече.

— Пойду, просканирую королевство на предмет оранжевых энергий, — добавил Волербус и, придерживая Ариллию за талию, чтобы та не свалилась с плеча, пошёл прочь из залы.

Вместе они покинули Ормунд и направились к противоположной стороне долины, где высились горы, с вершин которых как раз можно было хорошо просканировать все самые далёкие земли. Несмотря на ранний час, жители королевства уже активно приводили в порядок территорию близ замка. Рыцари Герронии и помогающие им простолюдины таскали обломки экстриодронов, разбирая завалы около городских стен. А мастеровые наскоро монтировали нечто вроде транспортировочных линий, дабы быстрее ликвидировать последствия прогремевшего накануне сражения.

Добравшись до лесных зарослей, Волербус взмахнул крыльями и взлетел на вершину одной из скал Свиреальского хребта, где приземлился на уступе. Скалу здесь густо покрывали травы, подобно воде струящиеся в ветре высокогорий. Волербус уселся в позу "лотоса" и закрыл глаза, собираясь войти в нужное медитативное состояние, позволяющее воспользоваться новым энергетическим навыком, Ариллия уселась рядом прямо на траву, с интересом наблюдая за рок-менестрелем.

Однако мысли Волербуса потекли куда-то совсем в другую сторону, и медитация не удалась. Рокер ощутил сильное движение энергии, против его воли влияющее на разум, идентифицировав его, как уже много раз ощущаемое. Перед глазами поплыли картинки из прошлого, когда Брелов только начинал свою музыкальную карьеру и, подбирая аксессуары сценического образа, заглянул в редкий в то время магазинчик рокерской атрибутики. В памяти сам собой ярко, почти осязаемо, возник образ красивого напульсника с серебряной головой орла, который он тогда прикупил.

— Что? — спросила Ариллия, заметив, как Волербус злорадно оскалился.

— Кажется, я поймал волну, — туманно отозвался Волербус.

— Что за волна?

Волербус раскрыл глаза, с хитрецой поглядев на возлюбленную:

— Древний Римский принцип, Путь Вавилона…

Путешествующий монах

Седовласый старец с усталым лицом в поношенной серой рясе снова брёл куда-то через горную долину. При ходьбе он опирался на сильно сбитый у основания посох, к тому же ещё и собранный из двух кусков. Видимо, кто-то перерубил палку мечом, после чего посох чинили с помощью бечёвки.

Монах монастыря Альтвериуса по имени Тольтроун часто путешествовал по Кйя-Ори и прилегающим землям в поисках целебных трав и магических камней, потому-то посох его и был таким потёртым.

Он шёл неспешно, регулярно оглядываясь по сторонам, дабы не напороться на какое чудовище, обитающее близ цитадели Гиртрона. Поскольку Тольтроун отправился в путь уже довольно давно, он не знал про атаку сил Вавилона на Свиртенгралль и об армиях, прошествовавших мимо его родного монастыря. Хоть прошлым утром до его чутких ушей и долетали звуки сражений как раз со стороны чудовищного замка древнего демона сновидений, но монах не придал тому значения. В землях сих постоянно звучали грохоты войны, и все к тому привыкли.

Миновав заросший кустарником распадок, Тольтроун вышел в небольшую долину, лежащую меж невысоких скал западнее его родной обители на границе с Форринггленном и Кристалькраутом. Несмотря на холода, свирепствующие в этом краю Адальира, долина была славно защищена от ледяных сил природы, подобна двору монастыря, здесь было тепло, и всюду зеленела листва. Окружающие долину скалы создавали микроклимат, в котором успешно росло множество целебных трав, используемых Тольтроуном и его собратьями из монастыря Альтвериуса, за которыми он, собственно, сюда и ходил.

И вновь рядом соседствовали противоположные времена года, внизу царствовало лето, а над вершинами скал рассыпала серебро метель. Да и чтобы добраться в долину, необходимо было преодолеть заледеневшие поля. Впрочем, путешественники из обители были людьми закалёнными и привычными к самым сложным условиям, Тольтроун в том числе.

Проголодавшись, монах поспешил к щедро усыпанному лиловыми плодами кусту и принялся собирать сочные ягоды в ладонь. Спелые, они то и дело лопались, заливая пальцы сладким соком, и чтобы не испачкать рясу, Тольтроун закатал рукава. На правой руке монаха красовался кожаный напульсник с серебряной головой орла, заклёпками и шипами.

Старый рокерский напульсник

В кустах что-то зашуршало, монах резко обернулся, опасаясь дикого зверя, но перед ним появилось несколько людей в лёгких доспехах. Лица их скрывали низко надвинутые капюшоны, а броня была не по размеру, видимо, сняли с кого-то. Люди выглядели неопрятно, и от них противно несло крепким вином, выпитым накануне, из чего Тольтроун сразу заключил, что перед ним разбойники. Монах невольно оглянулся, прикидывая путь для отступления, поскольку отлично знал местные нравы, ведь в границах вотчины Гиртрона даже монахи подвергались большой опасности.

Самый рослый приблизился к путешественнику и тщательно его оглядел со всех сторон:

— Поделись чем-нибудь с нами, — сказал он, как бы ненароком продемонстрировав крепкий меч, висящий у пояса.

— Что же может предложить вам бедных монах? — растерялся Тольтроун. — У меня и нет ничего!

— Бедный монах? — здоровяк громко рассмеялся. — Смотрите, говорит, что монах, — добавил он, оборачиваясь к собратьям.

— Какой же он монах, — сказал стоящий рядом разбойник. — Монахи одеваются по-другому.

Тольтроун окинул себя беглым взглядом, пытаясь сообразить, на что тот намекает, но ничего не понял. Вдруг взгляд его коснулся необычного украшения, полученного некогда от странного пришельца взамен поломанного посоха.

— Такое носят или колдуны или чёрные наездницы из когорты Свиртенгралля! — уверенно заявил здоровяк. — Так что, не ври нам, мы не так глупы, как ты мог подумать. Отдавай, что есть ценного!

Тольтроун отшагнул назад, выставив вперёд посох. Теперь он особенно пожалел о поломке этой палки, опираться на неё было ещё можно, но применять, как оружие в бою, уже практически нереально. Рослый разбойник тоже смекнул, что противник не представляет опасности, и снова громко рассмеялся:

— Прекрати махать этой палочкой, — сказал он, вынимая меч. — А не то я разозлюсь!

Парень замахнулся клинком и тут же ударил монаха свободной рукой, повалив наземь. Тольтроун не успел опомниться, как здоровяк вцепился в странный браслет, потянув его на себя.

— Даже если это всё, что у тебя есть, то уверен, эта штука стоит дорого! — разбойник рванул браслет, но почему-то сорвать его не смог.

Что-то больно обожгло его ладонь, и парень отпрянул назад, потерял равновесие, сам повалившись на спину и выронив оружие. Монах удивлённо поглядел на разбойника, затем перевёл взгляд на браслет, свершено не понимая, что произошло. Собратья смутьяна, увидев конфуз предводителя, расхохотались.

— Ты что, пожрал плохо? — пошутил один из них.

Впав от такой промашки в настоящую ярость, предводитель разбойников вмиг поднялся и вновь кинулся на Тольтроуна, но вдруг в ужасе отпрянул назад: странный браслет на руке монаха сверкнул солнечным бликом, и раздался жуткий рёв, словно где-то рядом в атаку шёл разъярённый тираннозавр. Разбойники перепугались, но не сошли с места, ибо не поняли, откуда исходит ужасающий рёв. В этот момент раздался истошный вопль предводителя, здоровяк в панике кинулся прочь, едва заметив крылатую фигуру, вылезающую из браслета на запястье монаха.

Это выглядело совершенно безумно и сюрреалистично. Огромный воин в тяжёлых доспехах и с гигантскими перепончатыми крыльями за спиной, подобно демону лез из крохотного в сравнении с ним украшения, стремительно увеличиваясь в размерах. Когда он вылез до конца, то оказался стоящим на руке монаха, придавив её к земле. Тольтроун выкатил глаза и ошеломлённо ахнул, а разбойники с криками кинулись прочь. Волербус раскинул руки и выкрикнул что-то нечленораздельное, но звучащее гневно. От тела его оторвалась мутная волна, напоминающая атаку Визиронта, которая быстро настигла беглецов, посбивав их с ног.

Следом за Волербусом из рокерского напульсника влезла и Ариллия. Тольтроун обескуражено уставился на красавицу, явно опасаясь, что из странного браслета может появиться и ещё кто-нибудь.

Волербус тем временем с усмешкой подошёл к валяющемуся на земле предводителю разбойников, поднял за шкирку и швырнул к ногам Ариллии.

— Что вы за мрази? — брезгливо поморщившись, произнёс Волербус. — Почему всегда ищете тех, кто слабее?

Рокер резким движением сорвал с лиходея капюшон и изумился увиденному: у здоровяка не было ушных раковин! Здоровяк в ужасе уставился на Волербуса, он, конечно же, узнал его. В памяти тотчас ярко промелькнул момент, когда этот клыкастый монстр отгрызал его уши.

— Пощадите, властитель! — в ужасе заверещал разбойник.

Вдруг взгляд его заметил Ариллию. Парень изменился в лице, словно увидел приведение, и застыл, подобно каменному изваянию из сада магистра Сан-Киви Фарфаллы.

— Не может быть! — ошеломлённо выдохнул он.

Собратья его, придя в себя после атаки Волербуса, обернулись на происходящее и также застыли, в изумлении глядя на девушку. От энергетического удара доспехи их помялись, а капюшоны послетали с голов, сделав видимыми их отгрызенные уши.

— Сестра! — воскликнул один из них, кидаясь к Ариллии. — Ты ли это?!

Ариллия не позволила парню приблизиться и сильным ударом отбросила его назад.

— Ну всё, — ухмыльнулся Волербус. — Отплясались на балу, а ведь я давал вам шанс! — он вытащил меч, собираясь зарубить шайку.

Замахнувшись, рок-менестрель всё же оглянулся на Ариллию, может быть, она пожалеет своих братьев? Девушка смотрела на них с каменным лицом, лишь стиснутые зубы выдавали её злость.

— Хочешь сама их зарубить? — Волербус пристально посмотрел Ариллии в глаза. — Могу предоставить тебе это право.

Ариллия вздохнула, её естество безумно рвалось отомстить братьям за страдания, но она уже не была слугой Гиртрона и не желала следовать путями зла.

— Нет, — тихо сказала она. — Не хочу мстить, да ведь и твой любимый Кэльвиар учит прощению и любви.

— Ты правильно говоришь, — согласился Волербус. — Но я уже давал им шанс однажды, а они продолжили творить зло, обернувшись лиходеями.

Разбойники испуганно переглянулись.

— Прощать своих врагов — сие воистину добро, — продолжил Волербус. — Но позволять им продолжать творить беззаконье — это потакание злу!

Никто не успел среагировать, как Волербус взмахнул клинком и почти мгновенно перекромсал всех разбойников.

Отирая меч от крови сорванной листвой, Волербус приблизился к Ариллии.

— Ты же хотела, чтобы они получили по заслугам? — самодовольно ухмыляясь, спросил он вкрадчивым голосом, словно уже знал ответ.

— Хотела! — честно призналась Ариллия, глаза девушки блеснули, а уста озарила довольная улыбка.

— Надо будет ещё кого-нибудь пришибить, ты только скажи, — заверил Волербус, ехидно ухмыляясь.

— Как будто последние осколки прошлого растворились в прекрасном рассвете будущего! — помолчав, добавила девушка.

— Надо было прикончить их ещё тогда в Зирвельдоне, — заметил Волербус. — Бог знает, сколько они успели натворить зла…

Тут в себя пришёл Тольтроун. Выйдя из оцепенения, он вдруг к своему огромному удивлению узнал в крылатом гиганте того самого пришельца, поломавшего ему посох:

— Так, значит, тебе всё же удалось одолеть третье воплощение Даосторга?! — воскликнул он, однако не назвав Гиртрона Гиртроном, видимо, по привычке опасаясь навлечь на себя ненужное внимание древнего демона.

— Не бойся, друг, — спокойно ответил Волербус. — Теперь можно говорить любые слова в любом краю великого Адальира. Гиртрон пал, его армии разбиты и лежат в руинах под стенами Ормунда, сила его отныне моя, — рокер продемонстрировал монаху свой меч, в фаре на гарде которого кружил энергетический вихрь ядовито-лимонного цвета.

— Это демоническое пламя в твоё странном фонаре! — воскликнул Тольтроун, искренне поражённый силой Волербуса. — А мы всё гадали в монастыре, кто сокрушил Шадоурок, тот ли, кто приходил к нам за жезлом Лемерона, а ушёл с волшебными доспехами Готрорна?

— Он это, он, — подтвердила Ариллия, похлопав монаха когтистой ручкой по плечу. — А я там одна торчала, голодная и холодная, пока вы лясы точили в своём монастыре.

— Точно, ты с ним приходила! — спохватился монах. — Наш настоятель потом говорил, что спутница непременно погубит пришельца.

— Он соврал, — усмехнулся Волербус. — Ибо дурак ваш настоятель, я б даже врезал ему за его глупость, да лень тащиться в вашу дыру. Ариллия приносит мне исключительно удачу!

Ариллия довольно улыбнулась.

— Кстати, я же обещал вашему настоятелю направить демоноборца в монастырь, дабы проучить твоих собратьев, — добавил Волербус. — Теперь это ещё проще, ведь демоноборец — я! Может, заглянуть к ним на огонёк? — он обернулся к Ариллии.

— Лень, — махнула та рукой.

— Но как вы оказались здесь? — недоумённо пробормотал Тольтроун. — Появись вы на мгновение позже и мне не сдобровать! — монах был благодарен странной парочке за спасение, но опасался, что клыкастый монстр мог вернуться за уже полюбившимся ему браслетом.

Волербус, словно услышав его мысли, поспешил развеять опасения:

— Скажем так, — начал он, — я искал некие течения в ткани энергосфер Адальира, но вдруг ощутил какую-то странную тягу, я пошёл по сему пути и оказался тут, использовав твой напульсник, как носящий часть моей энергетики, в качестве портала.

— А какие энерготечения ты искал? — уточнил Тольтроун. — Я, кажется, догадываюсь.

Волербус пристально посмотрел на монаха, интересно, что тот мог знать об этом?

— Ты ищешь место прибытия Ронгторнов, верно? — монах хитро прищурился.

Волербус с Ариллией переглянулись, они хоть и привыкли к странностям Пути Вавилона, но такого поворота явно не ожидали.

— Что ты знаешь о Ронгторнах? — поспешил уточнить Волербус.

— Не забывайте, что монахи ордена Альтвериуса следят за всем, что творится в бескрайнем Адальире, — пояснил он. — Мы уже знаем, что Вавилон вызвал троих Ронгторнов в королевство, — Тольтроун уселся на траву, собрал валяющиеся вокруг камушки и принялся выкладывать ими какую-то картину.

— И ты расскажешь нам, куда они прибудут? — удивилась Ариллия.

Тольтроун поднял на девушку задумчивый взгляд:

— Хоть внешне вы и похожи на демонов, но та энергетика, что исходит от вас, говорит мне, что это единственно верное действие. Потому да, я поделюсь с вами тем, что знаю.

Волербус с Ариллией уселись рядом, старательно рассматривая узор, выстраиваемый из камушков монахом.

— Вы хоть знаете, куда переместились? — поинтересовался монах.

— Думаю, мы недалеко от Свиртенгралля, — проанализировав преобладающие в округе энерготечения, предположил Волербус.

— Верно, — подтвердил Тольтроун. — Сейчас мы немного западнее монастыря, — он указал на большой камень, лежащий прямо перед ним, затем ткнул пальцем в другой, чуть поодаль. — А это врата Снежной Сивории, знаете, где это?

Волербус поглядел на Ариллию, она ведь жила в этих краях много лет и должна была хорошо ориентироваться. Девушка кивнула.

— Выйдите отсюда через распадок и отправитесь прямо по заиндевевшей долине Форринггленна, держа курс на запад, там минуете Криальстар, — говоря названия, монах тыкал пальцем на камушки, указывающие их расположение относительно текущей точки. — И вскоре по правую руку увидите великие врата.

— Полетим, — поправил его Волербус.

— Истребители богов прибудут туда на следующем рассвете, — Тольтроун ткнул пальцем в землю прямо за большим камнем, изображающим Сиворийские врата. — Перед тем, как я отправился в путешествие, настоятель предупредил меня, что они должны прибыть именно в эту точку.

— Спасибо! — Волербус отстегнул броню с предплечья, снял с запястья ещё один напульсник и протянул его монаху. — Это тебе, — сказал он. — Мне правда жаль, что я испортил твой посох.

Тольтроун приложил руку к груди и чуть склонился в знак благодарности.

— Но на этот раз он наделён моей великой энергетикой, — добавил Волербус. — Если понадобится помощь, просто позови меня!

Монах долго и с истинным восторгом рассматривал дар, а потом надел его на свободную руку.

Вдруг по траве скользнула несуразная угловатая тень. Ариллия вскинула голову и устремила взор в самый зенит, где небо пересекал огромный стальной орёл. Девушка ещё никогда не видела такой странной птицы, казалось, что её оперенье проржавело.

— Что-то из Фаллен-Граунда, — уверенно заявил Волербус, поймав энергетику птицы. — От него шлейф, как от дартгрота.

— Возможно… — протянула Ариллия.

Вскоре птица скрылась за скалами на севере. Волербус с Ариллией попрощались с монахом и полетели в сторону Криальстара. Кончено, следовало бы сообщить Силию об обнаружении Ронгторнов, но Волербус почему-то не стал этого делать. Путь Вавилона вывел их к Тольтроуну и раскрыл место прибытия истребителей богов, однако пока ничего не указывало на то, что следует делиться полученной информацией с братством Вавилона. Ариллия думала также, она вообще не желала делить Волербуса ни с кем, и чем меньше он контактировал с друзьями, тем ей было спокойней.

Кристалькраут

На крыльях они быстро преодолели расстояние, добравшись до заиндевевших врат Сивории. Это было поистине великое сооружение: гигантские серебряные створы, высотой не менее сотни метров, словно вросли в скалу. По бокам от них виднелась величественная стена, служившая некогда непреодолимой преградой для врагов обитателей Снежной Сивории. Теперь же её очертания лишь едва угадывались среди горных нагромождений, обильно покрытых снегом, впрочем, даже в таком виде сооружение впечатляло. Сами врата местами также сильно покрывал снег, скапливающийся в узорах лепнины.

Перед вратами ширилась огромная равнина, сплошь покрытая толстой коркой льда, словно замёрзшее озеро. Солнце играло на ледяной поверхности, отбрасывая миллионы зайчиков, столь ярких, что они могли бы ослепить неподготовленных путешественников.

На востоке виднелись зубчатые стены и остроконечные башни Криальстара, где некогда обитали выдавленные из родного королевства злобным демоном сновидений сиворийцы. Теперь, как и говорила Филирд, и этот последний оплот ледяного народа был разрушен. От всего великолепия некогда огромного города-крепости сохранилось лишь несколько небольших групп строений, в которых обучались колдуны гильдии Свиртенгралля.

Чародеи Гиртрона часто прибегали к помощи ледяных энергетик, и потому обучение их более успешно проходило среди вечных льдов и снегов. Именно поэтому-то герддроны и совершали набеги на Криальстар, желая заполучить удобное место для тренировки магов гильдии.

С высоты Волербусовского полёта, да ещё и с его уникальным зрением, позволяющим теперь отслеживать даже энергетику, легко было вычислить возможных лазутчиков Свиртенгралля или дозорных местной гильдии, коих в округе должно было быть просто-таки немерено. Однако, высмотреть хоть кого-нибудь ни ему, ни Ариллии не удалось. Казалось, что Криальстар вымер, и уже довольно давно, поскольку даже следов от телег на снегу не наблюдалось. Однако, Волербус, зная хитрость прихвостней Свиртенгралля, не стал сразу спускаться, а продолжил наблюдение. Покружив над местностью ещё немного и хорошенько смотревшись, Волербус с Ариллией решили направиться прямо к месту, куда, по словам монаха Тольтроуна, должны были прибыть истребители богов. Они перелетели врата и устремились вглубь заснеженного распадка с почти отвесными стенами, как у каньона, начинающегося сразу за заиндевевшими вратами Сивории.

Пролетая над дном ущелья, они явственно ощутили мощнейшую энергетику. Казалось, что каньон наполнен неистовой силой и славой, хурастлём сверкающей на солнце. На фоне снега стали мелькать золотые тени бесчисленных воинов в изящных доспехах, и где-то вдалеке торжественно запели горны. Волербус никогда не бывал здесь, но сразу понял, что наблюдает отзвуки древнего великого королевства Сиворийцев, названных сородичей Филирд. Когда-то их славные отряды под предводительством короля по пролегающей на дне распадка широкой дороге покидали королевство через врата, направляясь бороться со злом и несправедливостью. Королевство Снежной Сивории было поистине величайшим, и мало кто мог сравниться с его обитателями по доблести, оттого даже после стольких лет запустения отблеск величия продолжал сверкать из глубин каньона, создавая эту волшебную золотую иллюзию.

К слову сказать, широкой дороги на дне горного распадка уже не было, за время, прошедшее с захвата королевства силами Даосторга, снежные лавины успели превратить королевский путь в совсем небольшую тропу, на которой и две телеги с трудом разъедутся.

— Смотри! — шепнула Ариллия, указывая длинным, изящным пальцем на чёрную точку, двигающуюся через небо над заснеженными горами на севере.

— Опять эта странная птица, — нахмурился Волербус. — Летит быстро, явно лазутчик Свиртенгралля.

— Почему же на земле никого нет? — удивилась Ариллия. — Все ушли, а птицу подослали для наблюдения?

— Вполне возможно, что именно так. Во всяком случае, не стоит тут светиться, спустимся к отрогам вон той скалы, — Волербус указал на место около выхода из каньона, где у поворота тропы виднелись небольшие скалы.

Спикировав, путешественники нашли хорошее место, где их не было видно с высоты, и устроили импровизированный наблюдательный пункт. Это была отличная позиция для обзора: в южном направлении просматривался весь каньон до самых врат Снежной Сивории. В северном можно было контролировать королевский путь на тот случай, если бы из глубин неизведанных земель вдруг появились войска Гиратро. Волербус обратил внимание, что камни здесь были какими-то странными, словно из железа, всюду среди льда и снега виднелись шестерёнки и тяги, как будто кто-то разбросал у входа в ущелье бесчисленное множество часовых запчастей. Пейзаж сильно напоминал усеянную сталью Кйя-Ори, свидетельствуя, что место сие уже давно было порабощено Даосторгом.

Волербус уселся на валуне, взяв Ариллию на руки, и вместе с ней укутавшись своими огромными крыльями. Они разумно решили ждать прибытия Ронгторнов и действовать по ситуации, целиком и полностью положившись на Путь Вавилона, свою силу и энергию, ведь, по большому счёту, в ткущей ситуации это был единственно возможный вариант. А известно, что чем больше ты доверяешь Пути Вавилона, тем сильнее и вернее он начинает действовать в жизни, даруя верные решения.

Семь волшебных камней

— Ты только посмотри на них, как живые! — Ариллия обратила внимание на семь камней разного размера, лежащих в ряд у подножья валуна. — Как стая неведомых животных, вон тот, самый большой, явно вожак.

Волербус усмехнулся, камни с вкраплениями блестящей руды действительно больше напоминали странных существ, нежели обычные осколки горных пород. Он явно вообразил у них глаза и зубастые пасти, подумав, что существа лишь притворяются камнями. Картинка показалась рок-менестрелю забавной. Вдруг он ощутил что-то странное в районе груди, словно медальон рыцаря Вавилона разогрелся и жёг кожу. Волербус поспешил вынуть дефендер, и оказалось, что это хрустальная рыбка, прикреплённая им на один шнурок с горным хрусталём, отчего-то стала сверкать солнечными бликами и расточать тепло, а также аромат тропических цветов. Ариллия, ощутив мощнейший поток энергии, вскинула на Волербус изумлённый взгляд, подумав, что тот колдует. Однако и сам Волербус был удивлён не меньше. А в следующий момент произошло вообще невероятное: камни, лежащие у основания валуна, внезапно раскрыли глаза и оскалили зубастые пасти. Затем они пакостно захихикали и быстро убежали в сторону, скрывшись за соседними валунами.

Ариллия с Волербусом переглянулись.

— Хочешь сказать, что оживил камни с помощью силы Ваджавьяры? — сама не поверив в сказанное, уточнила Ариллия.

— Сие немыслимо, но это единственное, что приходит в голову, — пробормотал Волербус в замешательстве. — Видимо, тут сошлось воедино несколько факторов: сила модификации реальности выходцев из Изначального Мира, твоё хорошее воображение и энергия Ваджавьяры…

— По крайней мере, мы теперь знаем, что эта Ваджавьяра способна оживлять неживую материю, — подытожила Ариллия.

Ронгторны

Нависающие над каньоном снежные облака начали клубиться, растекаясь в стороны и образуя нечто вроде циклонического "ока". Движение их сопровождалось низким гулом, нарастающим с каждым мгновением.

— Ронгторны! — сообразил Волербус, устремив взор в сторону врат.

В просвете туч, имевшем форму древнеегипетского "глаза" — символа мудрости, открылся клочок сияющих голубизной небес. Тотчас раскатисто заговорил гром, отдаваясь эхом в стенах ущелья. Облачное полотно принялось рваться, освобождая высокое небо, и в этих просветах становилась видна вся завораживающая высота и глубина ультрамаринового купола. Молнии сорвались с краешков облаков, устремившись ко дну каньона, и соединили землю и небеса трещащими электрическими дугами. Засмотревшись на них, Волербус с Ариллией сперва не заметили того, что происходило за облаками, а, когда узрели, то даже демонический рок-музыкант невольно шарахнулся назад.

В самом зените северного неба, проглядывая в прорехах облаков и расточая слепящий свет, к земле на неимоверной скорости неслось три золотых шара гигантских размеров. Даже на таком расстоянии объекты поражали величиной, стало быть, вблизи они были просто огромны.

Золотые шары стремительно достигли "ока" и рухнули в каньон. Волербус едва успел среагировать и, схватив самое ценное в охапку, укрыл Ариллию за выступом скалы.

Однако взрыва, как он ожидал, не последовало. Из ущелья лишь засияли солнечные лучи и выпорхнуло облако золотистой пыли, сильно напоминающей меллеор. Ариллия подставила ладонь потоку, дабы проверить сие предположение, и её пальцы тотчас покрылись золотистым слоем чего-то вроде пыльцы бабочек. Она поднесла руки к лицу и присмотрелась: это действительно был меллеор.

Поняв, что никакой угрозы нет, они осторожно выглянули из-за края скалы, дабы узреть истребителей богов, и просто опешили: в глубине каньона на королевской тропе у самых Сиворийских врат высилось три воина, размером превосходящих Маургригоранта, вокруг их фигур струился золотой туман. На великанах были лазурные доспехи, по которым с треском носились ветвящиеся электрические разряды, и причудливые шлемы. В руках у них было по щиту и по палице — мощному жезлу со сверкающей зелёным огнём звездой в рукояти. Видимо, это были концентраты энергий, подобные тому, что имелся на мечах правителей великих королевств. Из-под доспехов выбивались гирлянды ярко-зелёных плющей, напоминающие экстриорайдерры адальиров, но только с листьями неимоверно больших размеров.

Хоть в руках воинов было по щиту и палице, от них исходило невероятное ощущение добра, умиротворения и благодати. Волербус, хоть и не был в силу обладания демонической мощью подвержен спонтанным энергетическим воздействиям, всё же ощутил это странное чувство. Казалось, что сияющие золотым светом лазурные гиганты его лучшие друзья, надёжные и верные.

К слову сказать, палицы великанов сильно походили на знаменитый жезл чудовища Лемерона, который Брелову доводилось наблюдать в монастыре Альтвериуса. Может быть, как раз из обломков Ронгторна он и сделал себе оружие в те стародавние времена?

Ронгторны огляделись по сторонам, их головы в массивных шлемах, полностью скрывающих лица, двигались при этом без единого звука, и оттого картина бытия делалась ирреальной, словно бы из странного сна. Один стоял впереди, как предводитель, двое других чуть позади, выглядывая из-за плеч. Вдруг над каньоном полилась бравурная и величественная музыка тысяч золотых труб, не было понятно, откуда она взялась, но звучала красиво.

— Вот это мощь! — воскликнул Волербус, лишь он имел возможность по достоинству оценить, какую силу несли в себе истребители богов.

Энергия, заключённая всего в трёх великанах, была равна всем армиям и чародеям, коих доводилось наблюдать ему до тех пор, и даже больше. Но вскоре мелодия стихла.

— Что это было? — спросила Ариллия.

— Их благодатная энергетика, — предположил Волербус, вспомнив, как радостно звучали флейты всякий раз, когда появлялся его наставник Силий Вечный. — Истребители оповестили Адальир о прибытии, словно начинается новая эра.

Оглядевшись, Ронгторны подняли щиты на уровень груди, закинули палицы на плечо и в окружении золотого тумана медленно двинулись через ущелье от врат вглубь Кристалькраута. Вернее будет сказать, они поплыли, поскольку шагали великаны также беззвучно, лишь треск молний нарастал по мере их приближения.

Появление Т'эрауса

Внезапно всё вокруг задрожало, как будто началось землетрясение. Земля под ногами и склоны, и все валуны вокруг пришли в движение. Лёд, сковывавший их до того, покрылся сетью трещин и разлетелся в осколки, и из земли показались странные стальные пластины. Не поняв, что происходит, Волербус подхватил Ариллию на руки и мгновенно взмыл на вершину скалы, стоящей отдельно от основной массы горного хребта. Сверху стало видно, что все скалы в округе шевелятся, словно муравейник. Волербус не поверил собственным глазам: полчища дартгротов-экстриодронов с зелёными гривами вылезали из-под земли, стрекоча стальными крыльями, и даже валун, на котором они с Ариллией устроили наблюдательный пункт, оказался дартгротом, заиндевевшим до поры до времени.

Расправив крылья и сбросив лопнувший лёд, он подлетел к скале, образующей западную стену каньона, навалился на неё, принявшись вжиматься всем корпусом, словно пытаясь сдвинуть с места. Остальные дартгроты, высвобождаясь изо льда, делали то же самое. Через считанные мгновения берега каньона покрылись живой, шевелящейся массой этих созданий.

Невероятно, но стены ущелья тотчас принялись осыпаться. Сперва внутрь каньона полетели мелкие обломки, затем камни побольше и, наконец, стены не выдержали, принявшись рушиться целыми кусками. Округу стало заполнять густыми облаками пыли вперемешку со снегом и льдом. Поднялся оглушительный шум, который перекрыл даже отвратительный треск крыльев дартгротов. Ронгторны прошли уже около четверти длины каньона, когда обе стены ущелья обвалились. Вслед за их обрушением двинулись и горные нагромождения выше по склону.

Перед глазами Волербуса и Ариллии предстала жуткая картина локального апокалипсиса: горные кручи стремительно оползали в ущелье, заваливая некогда широкий каньон гигантскими валунами. В этом потоке камней, льда и снега перемалывало и дартгротов, которые сотнями летели в бездну, в осколки разбиваемые прямо на лету. Однако Волербус знал о способности экстриодронов к регенерации и не строил иллюзий на этот счёт. Упав на дно, они непременно восстановятся и выберутся обратно…

— Что происходит?! — воскликнула Ариллия, пытаясь перекричать шум. — Они хотят победить Ронгторнов лавинами? Разве это возможно?

— Нет, — сбивчиво пробормотал Волербус, который и сам с трудом понимал, зачем воины Свиртенгралля предприняли против истребителей богов столь нелепую и неэффективную атаку. Он спешно анализировал ситуацию, пытаясь разгадать замысел противника, но на ум ничего не приходило. — Конечно, невозможно, это их максимум замедлит на какое-то время. Но, учитывая расстояние до Свиртенгралля, позиции Гиратро выгадывают в лучшем случае несколько часов, да и в этом-то я не уверен.

— Тогда что они делают?

Ариллия вновь устремил взор в каньон, но там уже почти ничего невозможно было толком разглядеть. Поднявшаяся клубами пыль, затянув всю округу, практически блокировала обзор.

Какое-то время лавины ещё продолжали сходить, заваливая ущелье окончательно и оглушая округу разрывающим барабанные перепонки шумом. Затем всё стихло. Не было слышно ни камнепадов, ни стрекота стального оперения крылатых герддронов, даже потрескивание молний на броне Ронгторнов, и то куда-то подевалось. Лишь клубы пыли беззвучно плыли над бывшим ущельем, да иногда слышался звук падения отдельных камушков, ещё летящих в пропасть с горных вершин.

Когда пыль немного осела, и стало можно различить хотя бы общие очертания образовавшегося ландшафта, Волербус с Ариллией сорвались с места и полетели посмотреть, что же произошло с Ронгторнами. Добравшись до врат Сивории, которые использовали как ориентир, летуны приземлились на обрушившиеся скалы.

С земли стало видно последствия произошедшего: оказалось, что лавины засыпали каньон почти до самого верха, Сиворийские врата были завалены примерно на две трети высоты, тем не менее, даже под таким натиском стихии они выдержали и не раскрыли створов. Видимо, не врала расхожая легенда, будто бы в строительстве сиворийцам помогал великий Кергелль.

Ронгторны были целы и невредимы. Приземлившись, Волербус с Ариллией оказались у них за спиной, между вратами Сивории и истребителями богов. Последние были завалены сошедшими лавинами по самую грудь, но на их лазурной броне не было заметно даже лёгких царапин. Руки двух задних Ронгторнов оказались полностью заблокированы, над поверхностью торчали лишь пальцы, причём один из великанов даже выронил жезл, который был тут же, торчав неподалёку.

Предводителю же повезло больше, его правая рука, сжимающая палицу, была свободна. Послышались странные шаркающие звуки, как будто где-то работал экскаватор, это предводитель Ронгторнов принялся раскапывать завал, двигая рукой с палицей. При каждом движении огромное оружие выворачивало из земли целые каменные глыбы, с такой лёгкостью отбрасывая их в стороны, словно то были кукурузные хлопья. Со спины в дымке ещё не развеявшихся до конца пылевых облаков Ронгторн действительно напоминал карьерный экскаватор, только работающий почти беззвучно.

— Я же говорила, — Ариллия посмотрела на Волербуса. — И чего они добились?

Земля вокруг Ронгторнов стала шевелиться, это дартгроты, регенерировав, принялись выбираться на поверхность, как и предполагал рок-менестрель.

Волербус нахмурился, что-то в окружающем пространстве резко переменилось. Снаружи пока ещё всё оставалось по-прежнему, но в основе энерготечений, слагающих бытие, уже кружил вихрь чуждой, явно негативной энергии, и Волербус сразу же это почувствовал.

— Сейчас что-то будет! — сквозь зубы процедил он, напряжённо глядя на серые фигуры Ронгторнов в тумане прямо по курсу.

Раздался глухой, странный звук, словно кто-то ударил в тамтам. Земля под ногами вздрогнула, вибрация прокатилась от края до края бывшего ущелья, заставив мелкие камушки затанцевать в пыли.

— Что это?! — Ариллия вскинула испуганный взор на Волербуса.

Звук тамтама повторился, и вновь округа содрогнулась. Ронгторны замерли, перестав пытаться высвободиться из завала. Волербус отодвинул Ариллию к себе за спину, вынул меч и сделал несколько шагов в сторону, дабы истребители богов не загораживали обзор. Использовав все имеющиеся магические навыки, он устремил самый пристальный взгляд в конце каньона, где среди клубов пылевой завесы что-то неясно двигалось. Вновь раздался тот же грохот, гораздо громче и отчётливее, теперь уже напоминая поступь гиганта.

Ариллия округлила глаза и от изумления раскрыла рот. Волербус оскалил дециметровые клыки и глухо зарычал. Воздух стремительно налился смрадом пожарищ и дыма, пространство заполнилось тревогой.

Предводитель Ронгторнов дёрнулся, заставив каменные завалы вокруг заходить ходуном, и замахнулся палицей. Прямо напротив истребителей из тумана выплыла фигура, напоминающая тираннозавра. Существо ростом с дом шагало на массивных задних ногах, согнувшись вперёд. Тело его, конечности и длинный хвост покрывали мощные доспехи густого антрацитового цвета. Голова монстра, вытянутая вперёд, как у аллигатора, имела безразмерную пасть с множеством острых зубов и была облачена в шлем с прорезями смотровых щелей, пиками рогов по бокам и острым гребнем по центру. Из смотровых отверстий лился холодный, серебристый свет. В могучих руках великан держал огромный меч, весь проржавевший, чёрный как смоль и окутанный, словно колючей проволокой, мёртвыми побегами с пожухлыми огрызками листьев. На гарде оружия виднелось око, правда оно не сияло, и кристалла в нём не было.

— Т'эраус! — ошарашено воскликнул Волербус.

Это действительно был Т'эраус собственной персоной, да ещё и с Низерельдером в руках. Худший кошмар любого адальирца, воплотившийся в реальность среди снегов Кристалькраута.

От чудовища исходила такая неистовая ненависть ко всему вокруг, а энергетика его была столь мощна, что Волербус на какие-то мгновения вновь сделался обычным рок-менестрелем из Изначального Мира Бреловым, словно бы утратив обретённую силу. Даже его крылья немного уменьшились в размерах при одной виде падшего божества минувших эпох.

— Вот почему он ещё не атаковал Адальир, — шепнул Волербус, обернувшись через плечо к возлюбленной. — Им не удалось восстановить око Низерельдера!

Узнав противника, предводитель Ронгторнов вскричал громоподобным голосом, словно Иерихонская труба. Волна звука, едва не оглушив Волербуса с Ариллией, сбила их с ног и отбросила к вратам. Дартгроты, стоящие в опасной близости от истребителей, просто развалились на части.

Т'эраус, получив удар той же волной, не только устоял, но и двинулся супротив воздействия. Перемещаясь гигантскими шагами, почти прыжками, он в мгновение ока достиг блокированных лавинами Ронгторнов, и с замаху принялся рубить их Низерельдером. Первым же ударом падшее божество отсекло предводителю руку с палицей. Орудие отлетело прочь, а из раны на плече воина-великана полился золотой свет, настолько яркий, что, казалось, его можно подержать в руках.

Прочие Ронгторны принялись раскачиваться из стороны в сторону, стараясь освободиться от плена и дать отпор Т'эраусу, но тот уже настиг и их, обрушив на противников Низерельдер.

Проходя сквозь броню истребителей, меч-антиадальир свистел и завывал, как лихой горный ураган, а из образовывавшихся пробоин во все стороны брызгали лучи ослепительного золотого света.

Волербус, потеряв контроль над собой, впал в лютую ярость. Один вид главного врага всего просветлённого Адальира будоражил разум, лишая всякой возможности рассуждать рационально. Рокер было кинулся на помощь Ронгторнам, собираясь схлестнуться с Т'эраусом, противопоставив Низерельдеру свой знаменитый рокерский меч, но Ариллия внезапно схватила его за крылья, удержав от необдуманного и неразумного шага. Волербус резко обернулся и буквально врезался глазами в строгий и встревоженный взгляд возлюбленной:

— Валим! — оскалившись подобно пантере, шепнула Ариллия.

Тут у Волербуса в голове всё прояснилось, действительно, атаковать самого Т'эрауса — провальное решение даже для него. И, как бы ни хотелось врезать по отвратительной морде, лучшим шагом было, всё-таки, отступить.

Волербус ничего не ответил, молча подчинившись Ариллии. Они взмахнули крыльями и стремительно унеслись прочь, перемахнув через врата Сивории. Оглянувшись на лету, Волербус успел заметить среди клубящейся пыли, как Т'эраус орудует Низерельдером, разнося в щепки истребителей богов…

Гиратро и Т'эраус

Над ледяными горными хребтами клубился голубой туман. Старинный моноптер с множеством округлых колонн примостился на склоне почти у самого обрыва. Сооружение было огромным, но выглядело обветшавшим, видимо, им давно никто не пользовался.

Внутри моноптера, едва помещаясь в сооружении, расположился Т'эраус. Он возлежал меж колонн, опершись головой на парапет и выпустив хвост на улицу, то и дело помахивая им над чернеющей бездной ущелья.

Т'эраус занял в моноптере почти всё место, оставался лишь небольшой пятачок свободного пространства, куда падал луч солнечного света. Там стоял воин в изящных доспехах и шлеме с завитком на макушке, то был Гиратро.

— Мы не сможем поработить Адальир, — произнёс Гиратро металлическим голосом, напоминающим лязг стальных шестерёнок. — За прошедшие века последователи Кэльвиара обрели огромную мощь, воссоединились с обитателями Изначального Мира и сумели склонить чашу весов в свою сторону. Атака на Вавилон удалась сперва, но затем провалилась. Эаррограссерогиратроподием, на который мы возлагали основные надежды, был уничтожен над Вавилоном, и у нас больше нет подобной ему силы.

Т'эраус внимательно слушал четвёртое воплощение демона сновидений, пристально глядя на него своими безжизненными глазами, напоминающими полночные звёзды.

— Мы должны начать всё заново, причём одним махом. Необходимо уничтожить всё живое в королевстве Адальир от запада до востока и от юга до севера. А затем мы возведём из праха новое королевство так, как считаем нужным мы, а не прихвостни Кэльвиара, — Гиратро поднял руку и указал пальцем на зажатый в клешне Т'эрауса Низерельдер. — Мы должны раз и навсегда положить конец всей истории Адальира. Это единственный шанс для нашего триумфа. Битву за королевство мы проиграли, наши противники стали сильнее нас, даже если мы создадим миллиардную армию, они одолеют её через посредство Изначального Мира, как это уже было в тоннеле Кергелля.

— Что ты хочешь от меня? — спросил Т'эраус низким красивым голосом, сопровождаемым странным шорохом, словно слова были записаны на старом кассетном магнитофоне или даже виниловой пластинке.

— Вам нужно вновь применить тёмный адальир, — поспешил ответить Гиратро.

— Но око утратило силу, — Т'эраус продемонстрировал Гиратро гарду огромного клинка с отсутствующим кристаллом. — Энергетический центр оружия разрушен, и Низерельдер более не способен сокрушать основу мирозданий.

— Я могу его восстановить.

— Ты говорил также и о моей книге, — кинул Т'эраус злобно. — Но "Тайная книга созидания" так и осталась сокрыта от нас, и даже вассалы твои не смогли обнаружить ни страницы из неё. Вспомни свой провал в Кхиароне и постыдись! — падшее божество всё же сохраняло отблески бывшей благодатной энергии и потому понимало это слово. Для Гиратро же, лишённого любого проявления любви от начала, стыда не существовало, о чём Т'эраус, видимо, забыл.

Демон сновидений молча слушал чудовище, а то продолжало изрекать речь своим низким, безумно красивым голосом.

— С моей книгой я бы ещё мог рассчитывать на возрождение Низерельдера, но без… Что ты можешь сотворить теперь? — Т'эраус раскрыл пасть и выпустил на волю облако чёрного, едкого дыма. Смрадная туча клубящимися струями унеслась под своды моноптера и покинула строение, просочившись наружу.

— Мой план сработал идеально, — сказал Гиратро. — Угроза Вавилону заставила Тех, кто правит в вечном городе, вызвать сюда Ронгторнов, которых вы, Ваше Безграничное Величие, уничтожили утром. Таким образом, у нас теперь есть три жезла истребителей богов, с помощью которых мы можем не только восстановить ваше королевское оружие, но и сделать его в разы мощнее. Но и это ещё не всё.

Гиратро поднял руку и в ладони его как из ниоткуда соткалась корона-адальир.

— Значит, они не все адальиры выкрали из крепости?

— Все, но этот я отобрал у Фарфаллы, когда прикончил чародея в его же обители.

Т'эраус двинулся, едва не разрушив строение, развернулся внутри моноптера и высунул огромную голову наружу между колонн, устремив взор в южную сторону. Скала была высокой, и отсюда можно было наблюдать, почитай, весь Адальир до Гаур-Хэс. Его башня тонкой серой ниточкой виднелась где-то в далёкой дали среди ползущего с Кристеллии тумана. Падшее божество древних эпох долго молча смотрело на лежащее перед взором королевство Адальир. Ах, сколько земель, кои приходилось завоёвывать веками, потеряли они за считанные дни по вине выходцев из Изначального Мира, в частности какого-то рок-менестреля.

— Приступай к работе! — наконец изрёк Т'эраус. — Возьми Низерельдер и возроди его с новой мощью, я сделаю то, что ты говоришь. Мы разрушим королевство Адальир полностью, а затем создадим здесь собственный мир, прекрасный и совершенный.

Гиратро ничего не ответил и остался стоять на месте. Т'эраус пристально посмотрел на него, не понимая причины заминки.

— Я воссоздам ваш меч и наделю его невиданной доселе силой, но теперь я хочу кое-что взамен, — вдруг сказал Гиратро.

Т'эраус оскалил огромные клыки. Слова демона сновидений показались ему невиданной дерзостью и даже хамством. В самом деле, как смел он что-то требовать от созидательного божества?! Меж тем, ситуация в Адальире была для Т'эрауса ныне опасной, а Гиратро — единственным, кто имел власть обернуть её на пользу падшему божеству, и потому приходилось смирять гордыню собственного величия. Хитрый демон выбрал удачное время для выставления условий.

— Что ты хочешь?

— Хочу познать то, что люди зовут любовью, — мгновенно объявил Гиратро. — Намедни видел я двух влюблённых, под сенью рощи сливающихся устами, хочу познать, что это такое.

Т'эраус двинул массивной головой, явно удивлённый услышанному:

— Но любовь — слабость созданий, — возразил он. — Ты можешь стать уязвим.

— И тем не менее я желаю постичь сию энергию, — продолжал настаивать демон сновидений. — Возможно, это последнее в мирах, чего не знаю я. А ты можешь даровать мне и это чувство, как даровал некогда гирльдам сновидения.

Обведя взглядом своды моноптера, Т'эраус сделал вид, что раздумывает над условием, хотя сам сразу понял, что даже он не в силах втиснуть энергию любви в демона сновидений, чья основа являлась злом изначально. Конечно же, Т'эраус видел новую составляющую энергетической сути демона, обретённую тем с экстриорайдеррами Апплоусерта, но, будучи по природе своей созидательным божеством, он знал, что даже с экстриорайдеррами это невозможно.

— Будь по-твоему, — взгляд Т'эрауса внезапно остановился точно на Гиратро. — Сделай мне оружие, какое обещал, и я дарую тебе возможность постичь силу человеческой любви, — уверенно соврал он.

Гиратро приложил руку к груди и чуть склонил голову в знак почтения.

— Вскоре вы получите оружие для нашей победы! — пообещал Гиратро и, обернувшись гудящим фиолетовым облаком, словно дартгрот покинул моноптер, вылетев меж колонн.

Т'эраус проводил его взглядом и продолжил смотреть на королевство, раздумывая над тем, что только что произошло. В самом деле, думал он, зачем демону сновидений могла бы понадобиться любовь?!

Братства Вавилона

Южнее Ормунда за границей Герронии и на полпути к монашеским кельям Лесного Монастыря, среди густых деревьев с кружевными кронами расположилась широкая поляна. Её покрывала трава нежного светло-зелёного, солнечного цвета, среди которой то тут, то там располагались белоснежные камни, расписанные тончайшими узорами вкраплений серебра.

Чудеснейшее место на карте Адальира, скажу я вам! Любил эту поляну и Силий, решивший собрать совет именно здесь. В ожидании Волербуса, вавилонцы двинулись на юг и, достигнув обозначенного места, устроили лагерь.

Силий как раз восседал в позе "лотоса" на большом продолговатом валуне средь колышущихся трав, напоминающем показавшегося над поверхностью моря кита. Арбитр Стихий медитировал, старательно собирая воедино все чувства, мысли и энергии, порастрепавшиеся за последнее время. Процесс сей шёл весьма успешно, и тут в голову Арбитру постучалась старая песенка Брелова, которую он слушал на том самом концерте, когда впервые увидел рок-музыканта воочию. Стих был замысловат, но запоминался легко:

Долго и упорно скитался по пескам

Ловко и проворно собирал по каплям радость

Где твои шаги? Да и мысли тоже там

Незнакомы телу ни боль, ни слабость…

Песня, конечно же, была значительно длиннее, но в голове крутились лишь эти строчки. Силий сразу понял, что текст не просто так забрёл в его разум, видимо, Волербус был где-то рядом. Арбитр раскрыл глаза и устремил самый пристальный взор ввысь: высокий голубой купол небес пересекали две крылатые фигуры, хорошо ему знакомые.

Волербус спикировал на большой валун рядом с Силием и уселся на него сверху, повторив позу "Лотоса", как и у Арбитра. Ариллия устроилась рядом. Вавилонцы поспешили обступить крылатого гиганта, ожидая информации про Ронгторнов. Волербус пересказал всё, что они видели в Кристалькрауте, включая и появление Т'эрауса, коего не было видно на карте Адальира уже много веков.

Собравшиеся застыли в оцепенении, лица их выражали растерянность и отчаяние. Все худшие опасения Вавилона сбывались одно за другим, и вот уже главный враг всего живого в королевстве, падший Т'эраус вновь вернулся в Адальир, мало того, даже Низерельдер был в его распоряжении. Воистину, кошмар наяву.

Лишь Арбитр Стихий был в приподнятом настроении и даже слегка улыбался. Первым это заметил острый взор Авельира, и готический рыцарь тотчас поспешил уточнить, чему же радуется Uberrima Fides.

— Всё гораздо лучше, чем может показаться, — отозвался Силий.

Вавилонцы явно приободрились. Они не видели никаких положительных сторон в происходящей катастрофе. Меж тем слова Арбитра действовали подобно гипнозу, ибо авторитет Силия средь них был настолько велик, что одного мнения без доказательств хватало, дабы повернуть течение энергий в нужное русло. Именно на данном моменте восприятия он и пытался сыграть, когда решил выдавать Алёну за Избранную.

— Поясни, что ты имеешь в виду? — уточнил Конструктор, который, сам являясь просветлённым, не был подвержен священному трепету перед мудрецом в поношенном шарфе.

— Волербус говорит, что око Низерельдера по-прежнему неактивно, — продолжил Силий. — Значит, им не удалось восстановить экстриокреаратор меча.

— Что за экстриокреаратор? — переспросил Плотник. — Разве это относится не к адальирам?

— Да, в основном, но также экстриокреаратором именуют замкнутый объём для концентрации энергии в магическом оружии, взяв его, можно передать силу оружия другому, например, своему. Лишь у меча Гиртрона не было экстриокреаратора, ибо он весь являлся продолжателем силы демона сновидений. Меж тем Брелову удалось поработить не только силу Даосторга, но и завладеть энергией его оружия, — Силий указал пальцем на рокерский меч Брелова, болтающийся у пояса Волербуса, в фаре на рукояти которого кружил вихрь лимонного пламени. — Экстриокреаратором выступила лампочка в мотоциклетной фаре, где и оказался замкнут огненный вихрь меча Гиртрона. И у Низерельдера есть такое око, но в знаменитом сражении оно, видимо, было повреждено волшебством Эллмэороса. И, раз Низерельдер не восстановлен, значит, он представляет угрозу лишь как тёмный антиадальир, но не имеет той силы, которая способна разрушать связи миров.

По собравшимся вавилонцам прокатилась волна шепотков, все тотчас стали обсуждать возможное развитие событий и предлагать свои, подчас совершенно невероятные варианты действий.

— А жезлы истребителей богов имеют экстриокреараторы? — вдруг спросил Волербус.

Вавилонцы затихли, с опаской поглядев на Силия. Кажется, все уже догадались, к чему клонит рок-менестрель. Силий растеряно расправил бородёнку, протянув её сквозь плотно сжатые пальцы, и поправил сползшие на нос очки:

— Я не подумал об этом, — сокрушённо пробормотал Арбитр Стихий себе под нос.

— Думаешь, они могут использовать их? — обращаясь к Волербусу, озвучила Ариллия то, что подумали все вокруг.

— Если в них есть экстриокреараторы и, как сказал Силий, энергию оружия можно передавать, значит, Гиратро не преминёт воспользоваться жезлами истребителей богов для восстановления Низерельдера.

— Тем более, что стараниями наших чрезвычайно умных друзей из Вавилона у него их теперь целых три штуки, — добавил Конструктор. — Да уж, ситуация всё хуже…

— Нам нужно выработать новый план действий, — заключил Волербус. — Если войны не миновать, и удар Низерельдера неизбежен, то надо подготовиться, чтобы нанести врагу максимальный урон.

— Ты как всегда прав, — Ариллия нежно поцеловала Волербуса в щёку. — Если уж они атакуют, то пусть получат по максимуму!

— Согласен, — поддержал Конструктор. — Что будем делать, Арбитр? — обернулся он к Силию.

Силий задумчиво поглядел куда-то вдаль в сторону Лесного Монастыря, по движению мышц его лица было видно, что философ всё тщательно обдумывает.

— Объявляем общий сбор всех сторонников Вавилона из обоих миров, — наконец, изрёк он, встав на камне в полный рост. — Используйте ИксэРСисы и отправьте сообщения всему сообществу Вавилона, каждому воину великого Адальира!

На том и порешили. Конструктор отправился в Ормунд рассылать гонцов по королевству, дабы собрать воинство из тех, кто находился в Адальире по эту сторону портала. Вавилонцы же засели за компьютеры, налаживая связь с сообществом Земли.

Через считанные мгновения, когда зелёная шкала на экранах заполнилась до отказа и на фоне древнеегипетского "глаза" — символа мудрости появилось окно мессенджера, сообщения полетели "на попутках" во все уголки электронной сети.

Волербус с Ариллией взялись оповестить о собрании сторонников Вавилона обитателей отдалённых земель, в частности, монахов монастыря Альтвериуса, чья магическая мощь была теперь нужно королевству, как никогда ранее. Взмыв в воздух они вновь взяли уже хорошо знакомый им курс на Кристалькраут.

Тем временем тысячи пользователей знаменитой компьютерной игры на Земле уже читали сообщение от Вавилонского сообщества…

Гаур-Хэс

Необходимо было определить место общего сбора, и это должно было быть место особенное, где могла свободно течь энергия пурче-дхарны. Разумеется, имелся Армильд-Клианор, но то, что выяснилось о святыни после путешествия в поисках адальиров, уже не позволяло считать крепость безусловно позитивной, да и в горы было трудно добираться. Земля Фарфаллы оказалась разрушена, на месте некогда цветущих садов дымилась растекающаяся лава. Вавилон был не только дискредитирован, но и физически уничтожен.

Оставалось лишь одно, и потому местом общего сбора был избран дворец магии Гаур-Хэс. Лишь это место ныне сохраняло в Адальире изначально благую энергетику изначальных течений пурче-дхарны, располагаясь, притом посреди оживлённого Арвельдона. Сальир-Вери с готовностью согласился предоставить дворец свой для сбора войск. Выяснилось, что он был в курсе ситуации, уловив отрицательные энергетики при помощи магии даже раньше, чем вавилонцы. Величайший просветлённый узрел в происходящем своё предназначение, ведь, получалось, что не зря он столько лет сберегал место сие от анти энергий.

Прошло три дня. Силы королевства постепенно стягивались к Гаур-Хэс. Недавно вернулись Волербус с Ариллией, в монастыре Альтвериуса их встретили недружелюбно и наотрез отказались помогать братству Вавилона. Настоятель, безусловно узнавший Брелова, сослался на то, что в нём больше демонического, чем просветлённого, и даже не впустил внутрь.

Конечно, Волербус мог вломиться и всех перебить, но не стал этого делать. Он лишь посоветовал настоятелю, дабы тот хорошенько подумал, ведь монастырь стоял у самой Кйя-Ори, и его обитатели первыми подпадали под вероятную атаку Т'эрауса. Раньше обитель Альтвериуса могла полагаться на энергетический купол, сотворённый над сим местом чародеями древности, но против восстановленного Низерельдера и армий экстриодронов и он не сдюжит. Настоятель молча выслушал предостережения, но решения не изменил. Волербус сказал Силию, что чувствовал в этом человеке старательно скрываемый страх, и что именно из-за него тот отказался помогать.

Ещё Волербус рассказал об энергетических видениях, вновь наблюдаемых им на подлёте к Арвельдону. Концентрации антиэнергии здесь были чрезвычайно высоки, хотя по идее вокруг торжествовало царство пурче-дхарны. Волербус посоветовал Силию переместить точку сбора к Эрнонду, где наблюдал изумрудные вихри положительных энерготечений в районе Кау-Инс, но Арбитр Стихий отнёсся к этому с сомнением. Ведь ни он сам, ни Конструктор, ни даже величайший чародей Сальир-Вери не чувствовали отрицательных энерготечений.

— Арвельдон изначально очень энергонасыщенный уголок Адальира, здесь энергии могут перемешиваться, но всё равно побеждает пурче-дхарна, — пояснил Сальир-Вери и добавил, что волноваться не о чем.

Силий согласился с мудрецом, ведь крепость Гаур-Хэс являлась дополнительной защитой для вавилонцев. Тогда рокер просто махнул рукой, после чего они с Ариллией покинули Гаур-Хэс и вновь куда-то улетели.

На востоке брезжил рассвет, окрашивая золотыми лучами бескрайнюю равнину перед Гаур-Хэс. Силий сидел на самом кончике одного из каменных балконов "лепестков", торчащих из основания скалы, на которой высился дворец, и смотрел вдаль. Солнце стало подниматься и, чем выше оно взбиралось по небосводу, тем быстрее катилось.

Вдруг один из лучей скользнул дальше других, словно желая выделиться или на что-то указать, и со стороны Свиреальского хребта на северо-западе донеслись ласкающие слух звуки. Сначала Силию показалось, будто бы играют флейты, но потом он понял, что это голоса живых существ. Он спешно расправил бородёнку, протянув волосинки между плотно сжатых пальцев и, невольно вспомнив Алёну, которой и оставил свою любимую шерстинку, устремил взор в сторону звука. На фоне далёкого Эрнонда в лёгкой дымке утреннего тумана плыла поражающая красотой стая розовых птицы, сверкающих опереньем в свете восходящего бога древних. Возглавляли стаю две огромные летучие мыши, которых Арбитр Стихий сразу же узнал.

Встречать гостей поспешили выйти все вавилонцы, Конструктор и даже лично Сальир-Вери. Стая приблизилась почти вплотную, и стало ясно, что это не птицы, а крылатые люди в розовом оперенье. Бесчисленная армада лир, возглавляемых Волербусом с Ариллией, достигла балконов-лепестков и пошла на снижение. Существа приземлялись всюду, заполняя собой всё открытое пространство Гаур-Хэс и вызывая изумление у наблюдающих сие вавилонцев. Лиры же смотрели на людей в зелёных плащах с большим интересом, они, видимо, решили, что это у вавилонцев не плащи, а такие крылья, как у бабочек. Однако наибольший фурор произвёл своим гримом Авельир. Лиры, утратившие связь с королевством много веков назад, отлично помнили героя древних былин с таким же именем и стандартно приняли гота за того самого персонажа. Двое здоровенных крылатых воинов из числа лир принесли на руках старейшину, усадив его рядом с Силием. Просветлённые переглянулись, они мгновенно ощутили знакомую энергетику и узнали друг друга.

— Народ лир готов помочь нам, — заверил Волербус.

Зазвучали боевые горны, и со стороны Кристеллии показалась армада конных и пеших воинов, одетых в зелёные доспехи и вооружённых мечами и копьями. Следом за ними тянулись крестьяне с вилами и молотами. Это были воины Гленнвуда и Илверра, отозвавшиеся на призыв Вавилона и явившиеся на помощь.

Когда они достигли границы Гаур-Хэс, вокруг всё засверкало тысячами вспышек, и на равнину Арвельдона из расцветших порталов стали падать сотни людей в самой разной одежде, экипировке и порой с невообразимым оружием.

Вавилонцы прибыли точно в назначенный час, причём некоторые, очевидно, получили сообщение только что и потому не успели даже переодеться. Здесь были клерки в костюмах с галстуком, рокеры, хиппи и представители множества других субкультур. Силию на глаза попался пожилой хиппи в радужном хаернике, чем-то напоминающий самого Арбитра Стихий, с большой дубиной наперевес, видимо, олдовый вавилонец.

Некоторые были облачены в характерные зелёные плащи и держали в руках мечи. Другие, приземляясь, буквально на глазах меняли облик, становясь отлично экипированными для сражений рыцарями в доспехах. В руках их тотчас возникали клинки, дубины и арбалеты. Среди прибывших вавилонцев, вопреки расхожему мнению, было много девушек и женщин. Здесь была даже Алёнина коллега Елизавета Евгеньевна и секретарша Катя, возвращённые из трансцендентариума силой Апплоусерта.

Когда пространственный трансферт был завершён, и порталы погасли, Силий с прочими вавилонцами поспешили вниз, и уже спустившись на землю Арвельдона, стали водить вновь прибывших в курс дела, передавая информацию по цепочкам. Система была отработана отлично, и потому за считанные минуты все прибывшие, включая воинов из Гленнвуда и Илверра, знали, что происходит во всех подробностях. Затем вавилонцы и рыцари Ормунда быстро возвели походный лагерь из традиционных в Герронии палаток для размещения всех прибывших.

Вскоре ко дворцу прибыли просветлённые и чародеи. В конических шляпах из тростника и балахонах, они словно бы соткались прямо из воздуха посреди равнины и, собравшись вместе, направились к Силию. Некоторых из них Арбитр Стихий отлично знал, это были чародеи Кэльвиарона, Зирвельдона и даже из далёкого Западного Околоземелья. Другие были ему незнакомы, но по сути энергетики, соответствующей благодатным течениям пурче-дхарны, и они являлись Силию собратьями. Это пополнение в войске было встречено истинным ликованием, ибо все знали, что первую скрипку в Адальире играют именно просветлённые волшебники.

К полудню из-за гор за спиной Гаур-Хэс по той самой тропе, где в конце первого путешествия ступала Алёна, пришли вэльмы. Их было так много, словно вся деревня решила переселиться в Арвельдон. Шествие возглавлял старейшина Тэльт, рядом с ним семенил Тор. Вавилонцы и прочие собравшиеся у дворца магии были в восторге от появления этих удивительных существ, которых многие до сих пор полагали вымершими. И, хотя предложение боевой подмоги со стороны мохнатых коротышек, умевших разве что кидаться камнями, казалась наивностью, Силий всё же с благодарностью принял его. Он знал, как трудно вэльмы покидали насиженные места и, если уж они сами преодолели столь трудный путь, дабы помочь в защите Адальира, им никак нельзя было отказывать.

Вскоре пустошь около Гаур-Хэс, и внутри защитной стены, и снаружи была заполнена самыми разными обитателями королевства Адальир и выходцами из Изначального Мира. На зов Силия откликнулось настолько много народа, что, казалось, собрание скоро заполнит весь бескрайний Арвельдон. Из Далёких Земель пришло даже несколько странных сгорбленных существ, напоминающих Дора из Гленнвудского трактира. Никто не понимал их речи, даже языковая магия отчего-то не сработала, но они жестами показывали, что также хотели бы защитить королевство от злокозненного Т'эрауса. Существа принесли с собой самодельные, но прочные и крепкие щиты и остро отточенные копья, выглядящие весьма серьёзно, поэтому их тоже решили принять в войско.

К вечеру лагерь был уже почти полностью готов. Мастеровые из Ормунда знали толк в походах и привалах, и с их помощью удалось возвести настоящее палаточное королевство, где разместились воины и вавилонцы. Менее закалённых устроили в кельях Гаур-Хэс, там ночами тоже было прохладновато, но зато стены замка надёжно защищали от пронырливых ветров, что гуляли по долине из края в край. Вокруг лагеря выставили дозорных и пустили патрули.

Когда совсем стемнело, и на Арвельдон спустились густые сиреневые сумерки, со стороны Эрнонда загремел гром и в небо взметнулись ветвистые молнии.

— Там что-то странное происходит! — воскликнул Авельир, заглянув в шатёр, где Силий беседовал с Волербусом.

— Неужели, началось? — удивился Силий, поднимаясь.

Они выскочили наружу и побежали к краю импровизированного поселения, дабы собственными глазами узреть то, что вызвало переполох в лагере. В набежавшем тумане виднелось несколько сгустков энергии голубого цвета, которые медленно плыли со стороны Эрнонда, держа курс на Гаур-Хэс. Конструктор уже хотел отдать приказ к обороне, поскольку не мог идентифицировать энергетику приближающихся явлений, но Силий остановил его.

— Я думаю, это свои, — промолвил он, неспешно расправляя жидкую бородёнку, путём пропускания её волосков сквозь плотно сжатые пальцы.

Воины, следящие за периметром, расступились, пропуская пришельцев, и в лагерь вошло семнадцать гигантских существ, напоминающих доисторических ящеров, чьи тела были сотканы из миллионов трещащих молний. Самый огромный, высотой с пятиэтажный дом, внезапно вскинул голову, с грохотом выпустив из зубастой пасти фонтан голубых искр, и заговорил:

— Мы пришли на твой зов, Арбитр! — голос великана звучал подобно рокоту урагана. — Электрический Рим с тобой!

— Рад, что вы здесь! — улыбнулся Силий.

Он окинул взглядом собравшихся, и сердце его заполнилось радостью. Наконец-то королевство было единым, ведь столько его обитателей, какими бы разными они ни были, вновь собрались вместе, дабы дать отпор злу и защитить великий Адальир!

Поскольку находиться в пределах лагеря просветлённым Электрического Рима было небезопасно, ведь их неуёмная энергетика могла навредить окружающим, великаны немного поднялись в горы прямо за Гаур-Хэс, улегшись на склонах. В ночной мгле они смотрелись неимоверно огромными звёздами, которые, упав с небосвода, странным образом застряли в остроконечных вершинах здешних скал, и достаточно хорошо освещали округу голубоватым сиянием.

Алёна и XRSys-X-777

Алёна неспешно шла по заснеженной улице вечернего мегаполиса, спрятав вечно мёрзнущий нос глубоко в шарф и сунув руки в карманы. Рядом шумела и переливалась огнями автострада, а в небе разливалось необыкновенно яркое северное сияние. Следя всё же и за дорогой, Алёна то и дело поднимала взор к небесам, чтобы насладиться этим чудесным зрелищем, теперь алмазные россыпи вселенной привлекали её много больше слякоти под ногами. Она свернула во дворы и направилась в их глубь привычной дорогой. Вот уже показался знакомый магазин с выставленной в витрине бытовой техникой, Алёна дошагала до отдела с телевизорами и остановилась. На экранах за стеклом синхронно шевелил губами отлично знакомый ей диктор:

— Странные энергетические явления, вызванные мощными холодными фронтами, столкнувшимися над столицей, продолжают будоражить горожан, — рассказывал он. — За прошедшую неделю поступило множество обращений граждан, наблюдавших странные вещи. В частности, жителей перепугала чрезвычайно большая шаровая молния, заснятая очевидцами.

Картинка на экране сменилась, и Алёна увидела сгусток света, несущийся на фоне клубящихся туч ввысь, а затем подающий обратно. Ей показалось, что внутри сияющей сферы она заметила две фигуры, у одной из которой были крылья, и девушка тотчас догадалась, что именно засняли очевидцы.

— Ды-ды-ды-ды-ды-ды-ды, — от холода пробормотала Алёна, ещё сильнее укутываясь шарфом.

— В Гидрометцентре предоставить комментарии по данному видео отказались, — продолжал ведущий новостей, — сославшись на то, что это с высокой вероятностью является видеомонтажом, но сказали, что все основные показатели в норме и угрозы для населения нет. Однако, вновь рекомендовали во избежание ударов током держаться подальше от металлических предметов в моменты наибольшей яркости северного сияния над городом. К другим новостям…

Алёна развернулась и пошла дальше, однако не удержалась и вновь воспользовалась своей силой, чтобы выпить согревающего кофе из уличного автомата. Впрочем, мороз стоял сильный и ароматный напиток не очень помог.

Придя домой, она первым делом кинулась в душ и долго нежилась под горячими струями, отогревая замёрзшее тело. Согревшись и повеселев, Алёна, надев лишь шлёпанцы, прямо голышом пошла на кухню, чтобы приготовить поесть и покормить Жужу. Как вдруг краем глаза заметила, что экран её личного ИксэРСиса в комнате подозрительно светится…

Алёна кинулась к компьютеру: шкала под древнеегипетским символом мудрости уже полностью заполнилась цветом юной листвы и на экране среди рядов непонятных иероглифов, напоминающих кипрское письмо, появилось сообщение. Алёна вчитывалась и от радости не верила глазам, Вавилон вновь вызывал её в параллельный мир для помощи Королевству Адальир!

Алёна начала бегать по квартире, собирая необходимые для путешествия вещи. В суете она даже едва не забыла покормить Жужу, но через пятнадцать минут была уже полностью экипирована. Одевшись потеплее, Алёна взяла с собой, в том числе камушек-нивелятор, вдруг пригодится? В полной готовности она уселась на кровать перед раскрытым ноутбуком XRSys-X-777, поставила рядом фонарь-адальир, принесённый Силием, и стала ждать, когда откроется портал. Вскоре к ней присоединился Жужу, он выполз из складок одеяла и уселся на краешке клавиатуры, старательно начищая свои красивые усики. Алёна в нетерпении принялась двигать курсор по экрану, словно это помогало ускорить загрузку.

Вскоре курсор стал подтормаживать, как обычно и бывает при загрузке сообщений от Вавилона, монитор засиял всеми цветами радуги, и вновь возникла шкала. На этот раз по мере заполнения её, на экране всё отчётливее проступал пейзаж — дивная, изумрудная долина в окружении высоких белых скал…

Вдруг загрузка застыла, не добрав каких-нибудь три процента, и на месте пейзажа возникло лицо Силия. Философ сидел в каком-то замке под величественными сводами в окружении вавилонцев. Многих Алёна не знала, но некоторые были ей знакомы. В частности, там был Конструктор Вавилона, Дэльвьир, Килль, Фариселл и её любимый Авельир! Алёна обрадовалась, завидев старых друзей и нового возлюбленного, но Арбитр Стихий, кажется, был не рад:

— Здравствуй, дитя, — ласково сказал он. — Ты зря собралась, этот вызов был не тебе.

Алёна нахмурилась:

— Как так, не мне?! — искренне возмутилась она.

— Система оповещения сработала на все ИксэРСисы, в том числе послала сообщение и на твой, но в Адальире тебе лететь не нужно.

Алёна ощутила волну разочарования и уныния. Только мгновение назад она вновь почувствовала близость чудес и уже всей душой рвалась в волшебный Адальир, но снова ничего не получалось.

— Я же из Вавилона! — начала спорить она.

— Я знаю, — перебил Силий её. — Но не могу позволить тебе так рисковать. Ты уже сделала для Адальира очень много и теперь у тебя осталась только одна миссия — сохранить себя целой и невредимой, а если всё обойдётся, то мы придумаем тебе миссию в королевстве. Может быть, когда-нибудь…

— Я часть этого мира! — воскликнула Алёна в бессильном гневе. — Я должна быть там, тем более, если Адальиру что-то угрожает, это и мой мир тоже! Авельир, ну скажи ему!

Авельир приблизился, заглянув в экран через плечо Арбитра:

— Алён, больше всего на свете я хочу всегда быть только с тобой, — сказал он очень нежно. — Но тогда, когда я думал, что потерял тебя, то понял, сколько ты для меня значишь на самом деле. Силий прав, я тоже не хочу, чтобы ты подвергалась опасности, а сейчас Адальир не самое безопасное место, поэтому я прошу, побереги себя!

Алёна просто не находила, что сказать. Что же там такого творилось, что даже её любимый гот встал на сторону Силия? А если в Адальире всё настолько скверно, то ей непременно нужно быть там и защищать королевство, как они этого не понимают?!

— Но как же так? — продолжал настаивать Алёна. — Я тоже член братства, я имею право быть рядом с вами!

— Прости, — Силий опустил взгляд, чтобы не смотреть Алёне в глаза. Он боялся увидеть там слёзы. — Я сам принимал тебя в братство, но теперь всё иначе, королевству грозит жуткая катастрофа и, может статься, что Адальир вновь канет в лету, я не хочу подвергать тебя такой опасности.

Алёна же и не собиралась плакать, после всего произошедшего в ней что-то изменилось и вместо бессильных страданий появилась поистине Волербусовская злость.

— Ты не можешь так поступить со мной снова! — рассердилась Алёна. — Вы не можете так поступить со мной, тем более в момент, когда всё решается! Я смотрела новости, я знаю, что в королевстве может произойти настоящая катастрофа, и именно поэтому я и должна быть в Адальире, ты сам это знаешь!

— Нет, — Силий покачал головой. — И говорить здесь не о чем, мне очень жаль, что так вышло. Постарайся забыть всё, что было в Адальире, как сон…

Он щёлкнул клавишей на своём ноутбуке, и шкала загрузки цвета юной листвы со стороны Алёны исчезла, даже странные иероглифы, плясавшие на фоне, поблекли. Лицо Силия растворилось в помехах, и изображение исчезло. Алёна с досады ударила кулаком в одеяло и рывком отвернулась от экрана. Её переполняли самые разные чувства, от лютого гнева до тотального разочарования. Впрочем, кроме этого в самом укромном уголке сердца теплилась и любовь. Она подумала об Авельире, ей было безумно приятно и радостно, что парень так за неё беспокоится и переживает. В этот момент до Алёны внезапно дошло, что гот ведь по ту сторону экрана, в Адальире, и она испугалась, что с ним может что-то случиться! Но, что она могла поделать? Была б её воля, она б, ни мгновения не думая, рванула в Адальир, но она не владела способностью открывать порталы, даже с ИксэРСисом её обращаться никто не научил!

Казалось, что в истории Адальира поставлена точка, и она уже никогда не вернётся в чудесное королевство, словно то действительно был лишь странный сон…

Путешествие в Фаур-Каст

Также гонцы были отправлены в Фаур-Каст ко двору короля Эльсенто-Сиренто Вильвильерентэ Сано Первого. Надлежало выяснить его позицию по конфликту с Т'эраусом и, если он не станет держать нейтралитет, на поддержку Фаллен-Граунда, разумеется, никто в здравом уме рассчитывать не мог, то нужно было атаковать это королевство, ведь оставлять вероятного противника за спиной было бы непростительной глупостью. Хотя война с Фаур-Кастом не входила в планы вавилонцев, но лишённое стараниями Волербуса сил южное королевство теперь не представлялось слишком опасным. Главной угрозой для близлежащих земель всегда являлись необоримые фавориты Граса Даркфлесса Визиронт и Шэугкан, но они, как мы знаем, канули в лету, спасибо Волербусу, а сравниться с ними по мощи в Фаур-Касте больше не мог никто.

На переговоры отправилось несколько вавилонцев и рыцарей из прославленной конницы Ормунда во главе с Плотником. Тому и самому хотелось побывать в этом месте на карте великого Адальира, но он думал, что туда, скорее, отправят какого-нибудь просветлённого. Однако Силий выбрал именно Плотника, что весьма польстило парню.

Добравшись до границ королевства, путники весьма удивились, поскольку не встретили постов и патрулей и даже отдельно блуждающих по округе герддронов или дартгротов не было видно. Наоборот, на опушках вдоль дороги виднелись крестьяне, разрабатывающие землю, и вообще всюду царило подозрительное умиротворение, коего отродясь не бывало в этих землях. С одной стороны, так было меньше проблем в пути, но с другой, это могло быть весьма дурным знаком. Раз знаменитые воины Фаллен-Граунда отсутствовали на дорогах, ведущих к замку, значит, они были задействованы в другом месте. А в свете последних событий в Кристалькрауте единственным вариантом была концентрация армий Т'эрауса для атаки на Адальир. Впрочем, думал Плотник, анализируя ситуация, и это могло иметь свои положительные стороны. Вы спросите, какие? Если армии ушли в Свиртенгралль, то их, как минимум, не было здесь, и тогда угроза Фаур-Каста за спиной развеивалась сама собою. Вольготно устроившиеся крестьяне вызвали у Плотника дополнительные подозрения, это было очень странно, но останавливаться, дабы выяснить у людей ситуацию он не стал, время было дорого.

За этими мыслями вавилонец не заметил, как его отряд добрался до врат первого оборонительного уровня Фаур-Каста. Вокруг было тихо, в окнах привратной башни никого не наблюдалось, а врата были наполовину открыты, и в дорожной грязи виднелись бесчисленные цепочки следов от человеческих ног, копыт лошадей и колёс телег, наиболее сильно продавливающих почву. Видимо, в Фаур-Касте активно шла торговля.

Плотник остановил коня у самых ворот, обернувшись к отряду. По их лицам он пытался понять, что они думают, стоит ли двигаться дальше после всех странностей, наблюдаемых по пути. Несмотря на то, что ворота были открыты, словно бы приглашая путников войти самостоятельно, по всем правилам полагалось дождаться привратника. Самовольное вторжение же могло быть расценено, как грубое нарушение всяческих норм уважения, тем более воинственными обитателями Фаур-Каста, и те могли просто атаковать пришельцев. Но воины не знали ответа и ждали решения от своего предводителя. Помедлив минуту, Плотник решил всё же войти в королевство Граса Даркфлесса и уверенно направил коня в проём врат…

Войско Фаур-Каста

Ранним утром следующего дня, когда солнце ещё только начало вскарабкиваться на небосклон, а Гаур-Хэс освещали просветлённые из Электрического Рима, подобно звёздам сияющие из тумана со стороны Драконьего леса, у восточной границы Арвельдона с С'аррусовой степью случился какой-то переполох.

Началось всё с того, что дозорные сообщили о вторжении, и несколько сборов рыцарей Ормунда и вавилонцев поспешили в обозначенное место, не удосужившись поделиться информацией с Силием и Конструктором. Разобравшись в ситуации, следом отправились чародеи и несколько воинов лир. Когда, наконец, о случившемся сообщили Силию, он тотчас с Конструктором, Волербусом и Ариллией отправился к границе.

Прибыв в затянутые плотным туманом окрестности великой Кристеллии, они увидели странную картину: воины Вавилона стояли напротив довольно большой группы дартгротов и герддронов Фаур-Каста всего метрах в трёхстах друг от друга, но никто даже не пытался атаковать. Причём среди армады Фаллен-Граунда Арбитр Стихий заметил отряд Плотника и его людей. А возглавлял воинов Фаур-Каста человек на коне, видимо, сам Вильвильерентэ Сано.

Внимательно следя за неприятелем, Силий подошёл к главе ведущего рыцарского сбора, дабы уточнить, что происходит. На что коренастый здоровяк с пышными усами в тяжёлых доспехах сообщил страннейшее: с его слов выходило, что Плотник вернулся с дартгротами и герддронами, дескать, они пришли с миром и, более того, готовые выступить с вавилонцами единым фронтом против Свиртенгралля. Однако, он ему не очень поверил и приказал не приближаться, пока обо всём не сообщат руководству.

Силий с Конструктором переглянулись, всё это было очень странно.

— Фаур-Каст решил нам помочь? — усомнился Силий.

— Я хорошо знаю Сано, — покачал головой Конструктор. — Он никогда на этой не пойдёт.

— Может, они зачаровали Плотника? — предположила Ариллия. — Я слышала, что в Фаур-Касте мастера на такие штуки. Атакуем их сразу?

— Сначала попробуем выяснить, что они хотят, — сказал Силий.

— Я пойду! — Волербус уже было двинулся к войскам Сано, но Силий остановил его, на ходу поймав за руку.

— Нет, лучше я.

Арбитр приблизился к предводителю армии. На всаднике были роскошные доспехи и накидка из кэвердэнского шёлка, лицо же скрывал низко надвинутый капюшон. И, хотя, из-за него невозможно было узнать воина, но по комплекции всадник никак не тянул на рослого Вильвильерентэ. Может быть, наместник или воевода?

— Что вам нужно? — нахмурившись, спросил Силий. — Мы желали знать, готовы ли вы держать нейтралитет или желаете сражаться, для этого посылали переговорщиков. О помощи вашей мы не просили.

— Неужели мудрец, допущенный в Армильд-Клианор не единожды, откажется от помощи друзей? — философски поинтересовался всадник и скинул капюшон.

Из-под накидки на волю выпорхнули длинные каштановые волосы, на прядях которых помахивали крылышками белоснежные бабочки. Всадником оказалась молодая девушка с синими глазами и смуглой кожей. За плечом её виднелись стрелы с ярко-зелёным опереньем, как у той, что торчала из странного украшения в трактире, где останавливался Килль.

— Феллс, дочь Тир'Рна из Ормолунда! — воскликнул Силий, не поверив глазам. — Но что всё это значит?

— Это значит, что Фаур-Каст желает выступить рядом с вами и дать отпор армиям Т'эрауса, — просто сказала Феллс. — Фаллен-Граунд более не служит Свиртенграллю и все мои герддроны и дартгроты к вашим услугам, Арбитр Стихий!

— Я же говорил, что всё нормально, — добавил Плотник со своего места за спиной предводительницы. — Но рыцари Ормунда мне не поверили.

— Да я и сам не верю! — признался Силий, расплывшись в улыбке. — Это невероятно! Неужели, действительно дартгроты и герддроны способны служить добру?

Он приблизился к стальным воинам, выстроившимся рядами на пустоши, тщательно их рассматривая. Доспехи на всех их были ржавыми, на одних местами виднелись молодые побеги плюща, на других восседали белые бабочки, совсем как те, что украшали волосы Феллс. А кроме всего прочего от железных великанов супротив привычного смрада веяло лёгким ароматом луговых цветов. Над чудовищами Даркфлесса явно кто-то хорошенько поработал, но кто этот кудесник, и что именно он сотворил, Силий пока понять не мог. Судя по энергетике, воины Фаллен-Граунда всё ещё сохраняли первоначальную суть, но в них присутствовал и новый, позитивный вектор, сходный с благодатными течениями пурче-дхарны.

— Ну как, берёте? — усмехнулась Феллс.

— Лишние воины нам никогда не помешают, — согласился Силий. — И мы готовы с благодарностью принять вашу полезную помощь, но всё же, что произошло с Фаур-Кастом, и кто ныне правит в королевстве?

И Феллс поведала Силию свою историю. Как оказалось, Вильвильерентэ Сано, наученный жизненным опытом Граса Даркфлесса и его фаворитов, не пожелал править в проклятом королевстве. Он отправил своих людей в леса Гвирендорфа с поручением поймать дочь Тир'Рна из Ормолунда. Когда Феллс в мешке для пленников доставили в тронный зал Фаур-Каста, та думала, что ей несдобровать. Но Сано освободил пленницу и рассказал ей обо всём, что произошло в прошлом. Как сватался к её матери, а после разгромил её родной город Ормолунд. И как страдал, узнав, что красавица предпочла его лесному воителю Гвирендорфа. Он испытывал чувство вины перед возлюбленной и её народом, которое тяготило его долгие годы. В конце концов, поняв свои ошибки, Сано решил как-то загладить вину, уничтожил свою королевскую печать, и короновал Феллс на трон Фаур-Каста. Он сказал, что девушка могла бы быть его дочерью и лучшей правительницы для королевства просто не найти. Сам же, сославшись на старость, ведь ему было уже более ста пятидесяти лет, вернулся в родное королевство Ревельерт.

Вместе с короной чудовищного королевства достались дочери Тир'рна и все артефакты Граса Даркфлесса, его таинственные книги и магические инструменты. Феллс ещё не успела, как следует обжиться в королевстве, всё, что смогла она сделать, это созвать в замок блуждающих по лесам соплеменников. Кроме полученного в дар города Вильвильерентэ Сано подарил беженцам из Ормолунда и целую армию остававшихся в замке герддронов и дартгротов. Каким-то чудесным образом он ухитрился переподчинить воинов Граса Даркфлесса, и те стали отныне беспрекословно служить исключительно Феллс.

Конечно же, всё рассказанное Сано, было ложью. Феллс не знала, что реально заставило кровожадного короля уступить трон и сбежать в Ревельерт, ведь он никому не решился поведать о странном сне и золотистой бабочке. И поимка Феллс дартгротами не была продумана им, это была случайность, которую Сано принял за помощь Кэльвиара. Увидев в мешке для пленников дочь своей давней возлюбленной из Ормолунда, он мгновенно выдумал красивую историю, дабы избавиться от ставшей опасной короны Фаур-Каста…

Впрочем, всё это имело мало значения, ведь коронация, как и власть над проклятым Вильтрагом, были настоящими, и отныне Феллс действительно могла управлять Фаллен-Граундскими войсками, обратив их мощь против армий Свиртенгралля.

Когда прибыли посланники Вавилона во главе с Плотником, Феллс уже собирала отряд, чтобы идти в Арвельдон и присягнуть на верность Сальиру-Вери, дабы все узнали, что больше Фаур-Каст не несёт угрозы Адальиру, а наоборот отныне станет служить добру и защищать мир.

— Как круги расходятся по воде от брошенного камня, так и добрые дела множатся от первого источника, — выслушав историю Феллс, философски заключил Силий и привычным движением расправил бородёнку, продёрнув её сквозь плотно сжатые пальцы. — Получается, что сотворённое Волербусом дало множество добрых всходов, о которых мы даже не знали. Не уничтожь он Фаворитов Даркфлесса, кто знает, как бы сложились судьбы Фаллен-Граунда!

Неожиданная подмога из ранее враждебного королевства так вдохновила вавилонцев, что Волербус с Ариллией вновь покинули Гаур-Хэс, отправившись искать дополнительные войска в далёких земелях.

Возвращение Тольтроуна

По возвращении из путешествия монах Тольтроун, ликуя, поспешил рассказать настоятелю монастыря о встрече с разбойниками и чудесном спасении, полученном из рук того самого путника, что некогда пытался отнять у них жезл Лемерона, и его спутницы. Тольтроун был взволнован и безмерно счастлив, что у Адальира появились такие сильные защитники, сравнимые по мощи с исполинами древних эпох. Он искренне полагал, что теперь собратья переменят своё отношение к этому персонажу так, как переменил его он сам. И какого же было его недоумение и разочарование, когда выяснилось, что Волербус с Ариллией уже прилетали в монастырь, пытаясь склонить настоятеля на свою сторону, но тот ответил отказом. Это шокировало Тольтроуна, который, хоть и был прост, но всегда стремился к добродетели, и он решил покинуть обитель, самолично отправившись на помощь армиям Вавилона, дабы защитить Адальир. Собрав нехитрый скарб в узелок и сунув за пазуху пустой свиток на всякий случай, вдруг, что придётся записать, Тольтроун вышел на монастырский двор и направился к выходу в Кйя-Ори. На подходе к вратам его окликнул глава монастыря:

— Это твоё право, — настоятель воспринял решение собрата весьма спокойно. — Ты можешь отправляться, куда твоей душе угодно, и мы не станем тебе препятствовать, но ты должен знать, когда начнётся сражение и Т'эраус применит Низерельдер, мы замкнём монастырские створы и не откроем их до окончания катаклизмов. Никто не сможет ни выйти из обители, ни войти под её защиту.

Он пристально посмотрел Тольтроуну в глаза и с нажимом повторил:

— Никто!

Тольтроун задумчиво поглядел вдаль через монастырские врата, в просвете на горизонте виднелись горные вершины, за которыми лежал Кирльгерльд, где он ещё никогда не бывал. Мысли тотчас унесли его в те далёкие земли, победив страхи и пробудив фантазию. Не век же ему просидеть в проклятой Кйя-Ори? Он вдруг поймал себя на сей мысли, отчётливо осознав, что само её появлении говорит о многом. Видимо, его вновь манил Путь Вавилона. Лицо Тольтроуна просияло блаженной улыбкой, он слегка поклонился настоятелю в знак уважения, закинул узелок с вещами за плечо, поправил подаренный напульсник, поудобнее перехватил свой верный походный посох и зашагал дальше, куда и собирался изначально.

В пещерах Кау-Инс

Расставшись с Филирд и вавилонцем Андреем, блуждающий чародей Иннеллиус и фея Тали двинулись, куда собирались изначально — в Крилльнхилл. Недалеко от него на склонах Центрального Свиреаля располагалось настоящее чудо Адальира, достойное созерцания. Это были странные каменные пластины, стоящие вертикально и опоясывающие сразу несколько скал — знаменитые горные зеркала. Считалось, что сие чудо природы обладает магическими свойствами и любой человек, посмотревшийся в их гладь, обретёт силу волшебства. Для чародеев паломничество к гряде горных зеркал было чуть ли не обязательным, а для Тали просто интересным путешествием.

Её вообще интересовало и вдохновляло всё вокруг, от восхода солнца до букашки, сидящей на травинке и пьющей росу. Иннеллиус только диву давался, сколько энергии и неуёмного любопытства в этой крохотной крылатке, словно Тали была бездонным сосудом, в который, как в чёрную дыру, стремились всевозможные знания и эмоции. Может быть, это оттого, что родилась крылата в благодатном Кэльвиароне, где ход стихий и энергий сохранялся изначально верным, как был задуман при создании Адальира и, по большому счёту, все мы должны обладать такой же энергетикой, как и она?

До места они добрались без особых приключений, долго бродили вокруг скал, созерцая сверкающие на солнце горные зеркала, однако никакой особой энергетики не почувствовали, и уж тем более не добавилось в их арсенале новых магических навыков. Иннеллиус немного разочаровался, ожидая от путешествия большего, а вот Тали пребывала в полнейшем восторге.

Обследовав всё, что только было можно в округе, они переночевали в чьём-то заброшенном шатре, и следующим утром двинулись дальше.

Вскоре лесная тропинка вывела их на довольно широкую дорогу, по которой, судя по оставленным следам, ездили всадники и даже телеги проходили, то был путь в Крилльнхилл. Они не спеша направились к цели, ничего не опасаясь. Место это было почти в центре Адальира, и находилось под защитой Вавилона, тем более, к волшебникам в здешних местах относились с особым почтением и уважением.

Однако на полпути Тали приметила в стороне какие-то норы, которыми были буквально изъедены склоны скал, и попросила свернуть. Они стали подниматься по небольшому склону, сильно заросшему кустарником, пока не достигли основания белых скал, в которых и располагались привлёкшие внимание норы. Норами при ближайшем рассмотрении оказались знаменитые в прошлом пещеры Кау-Инс, с которыми было связано немало легенд. Главной из них из всех по праву можно полагать историю о Серебряном короле и маге Альзиарауне. Иннеллиус хорошо знал сию легенду и, усевшись на валун, конечно же, поведал её жене.

Серебряный король, прозванный так за волшебные доспехи, жил в королевстве средь местных лесов и любил путешествовать по горам. Однажды он встретил на берегу реки старца, который тянул из воды сеть. Король удивился, что тот ловит в реке рыбу такой огромной сетью, кою и вытащить за раз никак не может, а старец вся тянул и тянул снасти. Но странно, на земле около ног его сети больше не становилось… Поняв, что это волшебство, Серебряный король использовал силу своих доспехов и освободил разум человека от наваждения. Сеть исчезла, а старец оказался знаменитым чародеем Альзиарауном. Однажды попросили его люди о помощи, но он из-за гордыни отказал им, оказавшись во власти демона, заставившего его вечно тащить сеть из реки. Освободившись от заклятия, Альзиараун решил пойти к тем людям, которым отказал, и помочь им. Серебряный король отправился с ним. Придя в деревню, узнали они, что поселился рядом с людьми страшный демон, что терроризирует округу. А обитал он в пещере за селением. Отправились король да маг туда и бросили вызов чудовищу. Бились они с монстром, бились, три дня и три ночи сражение шло, а всё победить не получалось. Тогда чародей Альзиараун применил всю свою магию и обрушил своды пещеры, завалив и себя и противника. Серебряного же короля доспехи спасли. Воротился он в деревню, да о геройстве Альзиарауна рассказал, как тот демона одолел, и стали с тех пор чародеев, особенно путешествующих в здешних местах очень сильно почитать. Всё ждали, когда Альзиараун из пещеры выберется, и любого старца седовласого за него принимали.

— Давай поможем ему высвободиться! — звенящим голоском предложила Тали.

— Это же легенда, — по доброму улыбнулся Иннеллиус. — Сказания древние только. Может, и было что, на чём легенду сложили, да вряд ли есть там чародей в пещерах.

— А вдруг есть? — не унималась Тали. — Мы должны помочь ему и высвободить!

— Допустим, есть, но если даже Серебряный король не смог вызволить чародея, то как же у нас получится?

— Ты же сам волшебник!

— Эээ, — вздохнул Иннеллиус. — Волшебник волшебнику рознь, я и не такой уж сильный чародей, это по всему видно.

— Как так? — удивилась крылатка и уселась старцу на плечо.

— Сильные чародеи всегда в гуще событий, им выпадают важнейшие свершения, если достойны они, — Иннеллиус задумчиво поглядел куда-то вдаль. — А я ничего особенного не делал, ибо для величия в волшебстве одного чтения книг недостаточно.

— Но ведь я же с тобой! — воскликнула фея с обидой. — У других волшебников нет таких жён, неужели этого мало?

— А ведь ты права! — спохватился Иннеллиус. Ему стало неловко, что он невольно обидел крылатку. — С твоей помощью мы наверняка Альзиарауна высвободим! — он улыбнулся фее, поднялся с камня и уверенно двинулся к пещерам.

Они осмотрели несколько ходов, но, разумеется, никакого чародея там не обнаружили. Даже следов обвала не наблюдалось.

Однако Тали была неутомима и продолжала исследовать пещеры. Углубившись в одну настолько, что даже исчезла из поля зрения Иннеллиуса, крылатка вернулась вскоре взволнованной и напуганной.

— Там чудовище в пещере! — воскликнула она, прячась в складках балахона старца.

Иннеллиус сильно удивился, поскольку не ощущал присутствия негативной энергетики, но решил, что всё же не стоит рисковать, и уже собрался уходить, как вдруг что-то потянуло его обратно.

— Ты куда? — испугалась крылатка, вылезая из складок балахона и взмывая в воздух.

— Я, всё-таки, гляну одним глазком, что там за чудище, — сказал он, двинувшись в темноту каменных сводов. — Очень уж интересно, а ты подожди меня тут, если боишься.

Тали была не в восторге от такого решения, но всё же врождённое любопытство пересилило страх, и она полетела следом за Иннеллиусом.

Иннеллиус ступал осторожно, для безопасности выставив вперёд посох и старательно всматривался в темноту пещеры не только обычным, но и магическим зрением. Никаких чудовищ внутри, как будто бы, не было, и старец успокоился, как вдруг у самого уха затрещало и что-то промелькнуло мимо глаз. Иннеллиус инстинктивно отпрыгнул назад, спрятался за камнями и затаился.

— Это чудовище! — прошептала Тали на ухо мудрецу, встав ножками на плечо.

— Может, просто летучие мыши, — попытался успокоить её, а заодно и себя, Иннеллиус. Впрочем, голос его дрожал и это не очень удалось. — В пещерах живут такие создания с перепончатыми крыльями, называют их летучими мышами, и некоторые из них, говорят, любят пить кровь.

Тали нахмурилась:

— Я же говорю, что чудовища! — она поспешила спрятаться в нагрудный карман балахона Иннеллиуса.

Из глубины пещеры стало сочиться едва уловимое голубоватое сияние, Иннеллиус сразу заметил его. Ход шёл с уклоном и где-то там внизу, видимо, расширялся, образуя нечто вроде залы. Именно оттуда и виднелся свет. Иннеллиуса стало разбирать любопытство, свойственное любому волшебнику, особенно путешествующему, и он, преодолев страх, выбрался из укрытия, осторожно двинувшись на сияние.

Ниже стал вновь слышен странный треск и, чем дальше спускался старец, тем сильнее становился звук. Как он и предполагал, ход завершился большим пустым пространством со сводами, с которых свисали сталактиты Из пола же пещеры росли бесчисленные сталагмиты. Местами и те и другие срастались в сталагнаты, образующие колонны, словно бы созданные искусным скульптором, и преграждали дальнейший путь. Иннеллиус двинулся вдоль нерукотворной колоннады, пытаясь найти проход, и вскоре обнаружил искомую брешь. Вокруг было уже совсем темно, и тогда Тали взяла немного пыльцы с собственных крыльев, подбросила пылинки в воздух, и пространство тотчас озарилось ярким зелёным светом.

Взору открылась вся глубина пещеры, и то, что было в ней. Сразу за колоннадой в полу виднелся ров с оплавленными краями, доверху наполненный гигантскими чёрными жуками — скарабеями, больше напоминающими миниатюрные танки или дартгротов. Невероятно, но тела их действительно были сотканы из стали и имели ряды заклёпок, характерных для рукотворных чудовищ Фаур-Каста. Это они издавали тот неприятный треск. То и дело часть жуков взлетала изо рва, собираясь в стаю, делал вираж по пещере и возвращалась обратно. За рвом на полу в центре пещеры в позе "лотоса" восседал совсем дряхлый старец с длинной белой бородой и такими же волосами. Его фигуру окружал шар, сотканный голубоватым сиянием, и именно его свет и был видим снаружи.

Иннеллиус не поверил глазам, неужели легенда о Серебряном короле и чародее Альзиарауне была правдой?! Верилось в это с трудом, однако внешне медитирующий субъект полностью соответствовал описанию.

— Это тот самый маг! — воскликнула Тали и, выбравшись из кармана, полетела к старцу.

Иннеллиус лишь ахнул, не спев перехватить крылатку, а та уже была надо рвом с жуками. В этот момент скарабеи с жутким гулом взмыли в воздух и накинулись на фею. Иннеллиус уже собирался применить волшебство для защиты юной летуньи, но к его удивлению Тали легко вырвалась из окружения жуков. В следующее мгновение фея сверкнула слепящим солнечным бликом, обернувшись сгустком света, и жуки, опалив усики и крылья, устремились прочь от неё.

Старец в глубине пещеры, выглядевший до того момента спящим или находящимся в глубокой медитации, поднял голову и, щурясь, уставился на летунью. Его лицо выражало полнейшее недоумение, словно он пробыл здесь лет триста и напрочь позабыл о существовании остального мира.

Тали, вернув прежний облик девушки с крохотными стрекозиными крылышками, зависла перед лицом старца, старательно всматриваясь в черты его аристократического лица. Ей казалось, что она уже где-то видела сего философа. В этот момент скарабеи вновь взмыли в воздух, заполнив пещеру отвратительным треском стальных крыльев аки настоящие дартгроты. Они устремились к Тали, очевидно, собираясь атаковать, но крылатка вновь обернулась сверкающей звездой. Волна света сферой распространилась по пещере, ударив по стальным жукам, словно была осязаема, и отбросила стрекочущих созданий назад, впечатав в стены и своды. Те же, кто не успел взлететь, застыли на месте. Иннеллиус не понимал, что происходит, но рискнул наклониться ко рву и набрать скарабеев в ладонь. После энергетической атаки, проведённой Тали, они оказались обездвижены, напоминая теперь искусно сделанные статуэтки.

Старец меж тем поднял руку и подставил ладонь крылатке, Тали опустилась на неё и уселась на бугре Венеры у самой линии жизни. Они продолжали неотрывно глядеть друг на друга, словно обмениваясь некой информацией, Иннеллиус, не решаясь нарушить сей контакт, просто наблюдал за происходящим со стороны, совершенно не догадываясь, кто перед ним, и что бы это всё могло значить…

Граффити 6

Парень в розовой куртке появился около кирпичной стены и тотчас принялся рисовать. Краска лилась фонтанами, он едва успевал менять опустевшие баллончики, чтобы поспеть за вдохновением, и вскоре на грязной стене разыгралось эпичное сражение. Несметная армия уверенно наступала на город, но была повержена каменным великаном…

Вдруг рядом с мастером граффити возникла стройная девчушка в жёлтой кепке, она всмотрелась в рисунок и удивлённо подняла брови: разве это было самым важным и главным ныне? Художник задумался и вдруг начал закрашивать уже почти готовую картину белым сразу из двух баллончиков.

Девушка была права, и он, безусловно, согласился с ней. На вновь пустом полотне они уже в четыре руки старательно изобразили девушку в плаще и шарфе, идущую по заснеженной улице. Вот она: огромные серые глаза, наивный взгляд, она непременно вам понравится!

Enter

Алёна продолжала сидеть на кровати около компьютера и вдруг, словно что-то почувствовав, таким же рывком обернулась к монитору: на нём вновь виднелась изумрудная долина. Жужу, сидевший на краю клавиатуры, вдруг пополз к экрану и, взобравшись по нему, застыл в самом центре. Раньше он никогда так не делал, казалось, что насекомое пытается что-то сказать хозяйке. Внезапно экран под лапками Жужу поплыл, словно таракан был водомеркой, и стоял на водной глади. Алёна ощутила нарастающее вдохновение и ликование, стремительно поднимающиеся из глубин подсознания и разгоняющие негативные чувства.

В следующее мгновение, словно ответ на её новое радостное состояние, в комнате распространился чарующий аромат цветущей зелени, словно не было за окном зимы и снега. Из экрана полился зеленоватый свет, становящийся практически осязаемым, и подул лёгкий ветерок, раздувший Алёнины мокрые волосы. Девушка увидела, как над долиной летят розовые лепестки и разноцветные бабочки, и внезапно они, подлетев к экрану, выпорхнули в комнату, закружившись вокруг светящегося в полумраке монитора. Тут она уже всё поняла, портал снова был открыт!

Алёна осторожно сняла с шеи хрустальный медальон — дефендер первого уровня и поднесла его к монитору в том месте, где сидел Жужу, попытавшись опустить в картинку совсем как это делал Силий. Раздался булькающий звук, по экрану кругами разошлась рябь, и горный хрусталь провалился в изображение…

Алёна от восторга даже приоткрыла рот: в ответ на соприкосновение хрусталя с экраном в строке сообщений возник текст: "Для перемещения нажмите "enter"". Алёна поднесла палец к клавише и затормозила, тщательно всё обдумывая. В этот момент она вновь наполнилась былой уверенностью, как тогда, когда искренне уверовала в то, что является Избранной. Это было просто непередаваемое, волшебное и светлое чувство совершенной свободы, невероятной радости и ликования.

— Adversus necessitatem ne dii quidem! — торжествующе прошептала Алёна, улыбнулась и нажала "enter"…