Возрождение Дракона

Глава 14

— Ну что, граф, наслышан о ваших подвигах, — повернулся ко мне Тайпанов.

Мы прогуливались по части леса, который не успел сгореть в результате нападения тукановцев. Он шёл, заложив руки за спину, и изредка окидывал взглядом сгоревший участок леса, неподалёку.

Шум ветра в кронах высоких деревьев, чувство лёгкой прохлады. И тихие голоса охраны Тайпанова, бредущей за нами метрах в тридцати.

— Да ну что вы, какие подвиги. Всего лишь самозащита, — улыбнулся в ответ.

— Но это потрясающе! Сколько вы пережили покушений?

— Со счёта сбился.

— Я не слишком любопытный человек. Но один вопрос не даёт мне покоя, — продолжил меня пытать Тайпанов. — Как вы умудрились отправить на тот свет двух элитных магов Туканова? Когда напали на их базу. Я не поверил своим ушам, когда услышал это.

— Вы, скорее всего, меня с кем-то путаете, — ответил я.

— Это вы меня с кем-то путаете, граф. Я вам, конечно, не друг… но и не враг. Так что предлагаю общаться открыто. Притом будьте уверены, эта информация никуда не уйдёт.

Так и не услышав от меня ответа, он продолжил:

— Мы воюем с Охотниками, и уже не первый год. А Клан Каменных Мечей, которым управляет Туканов, нам поперёк горла. И это новость для нас очень радостная. Я имею в виду вашу вылазку.

Я вздохнул:

— Откуда у вас такие сведения?

— Уж поверьте, у меня есть свои источники. И свои люди у Тукановых. Кстати, Бычкова вы знатно проучили, и понимаю — там вам помог ваш телохранитель. С большой натяжкой, но я поверю. Но эта вылазка — эпична! Вы нанесли серьёзный удар по благосостоянию Клана Каменных Мечей.

Мы обменялись взглядами с Тайпановым, и я кивнул. А большего ему и не надо было.

— Раскроете секрет? — спросил Тимур.

— Я собрал команду. А во время битвы с магами почувствовал силу дракона. Оставалось лишь умело воспользоваться ею.

— Потрясающе, — Тайпанов остановился и посмотрел на меня. — Сила Дракона!.. А ведь мы пусть и дальние, но родственники.

— В каком смысле?

— Мы находимся под защитой Тайпана. Чешуя, грозный нрав, но вместо огня — яды, — ответил Тайпанов. — И, конечно, я не понаслышке знаю, что значит обрести силу тотема. Поэтому нас так боятся враги. Змеиное божество беспощадно, а укусы его смертельны.

Мы продолжили прогулку. Я переваривал слова Тимура и понимал, почему он рассказывает мне о таких вещах. По сути, это повышение градуса доверия. И у него это получилось.

А ещё в данный момент, будто какой-то груз тяжкий свалился с моих плеч — всё-таки я не один в этом мире. И вот буквально сейчас, в процессе беседы у меня появляется союзник.

Тайпанов будто услышал мои мысли:

— В общем, перейдём к цели нашей встречи. Я предлагаю союз. Ко мне обратился Зверобоев, и, насколько я понимаю, вовремя. Поэтому я решил навестить вас лично.

— Что вы хотите с моей стороны?

— Чтобы вы остались в живых. И Аня тоже, — о как, Тимур неравнодушен к Анюте? Вот это новость.

А Тайпанов продолжал:

— Пусть этот союз будет временным. Тем более, Дракон никому не подчиняется, и здесь речи нет пригласить вас в свой клан. Главное, что сейчас у нас общий враг. И он, после ваших действий находится в замешательстве. Но оправится уже скоро. И обрушит всю свою мощь на вас и ваших близких, и даже ваших знакомых.

— Насколько быстро? — поинтересовался я.

Тайпанов задумался, а затем ответил:

— Сутки. А может и того меньше. По моим сведениям, с их стороны идёт активная подготовка. Сейчас главное — сдержать напор, а потом мы с вами встретимся и обсудим дальнейшие шаги.

— Я согласен на временный союз, — другого я не мог произнести.

— Тогда ждите сегодня вечером подкрепление. Пришлю людей на охрану рудника и поместья.

Мы обменялись рукопожатиями.

А через пару минут вышли к десятку автомобилей различных расцветок, и изображением змеи на бортах.

— Кстати, — поднял указательный палец Тимур. — Будьте осторожны с тем следователем, который ведёт ваше дело. Он куплен с потрохами Мамонтовым.

— С чего вы взяли? — я ничуть не удивился такому откровению.

— Да я и так по вам вижу, что вы подозревали этого гада, — тонкие губы Тайпанова растянулись в усмешке. — Поверьте, это так. Только начните копать под него, и увидите, как из него посыпятся бивни мамонта.

— Спасибо, — ответил я.

Ну что ж, держись очкастик, я уже скоро выведу тебя на чистую воду. Как бы ты ни юлил и не уходил от ответов.

Со следователем мы встретились, как только я приехал в поместье.

Он будто ждал того момента, когда автомобиль остановится во дворе.

Мне пришлось ответить на его звонок, и вновь взял с собой Аню и Тихона. Теперь я не ходил один.

— Алексей Павлович, предлагаю присесть, — махнул рукой Евгений Елисеевич, и я принял его предложение.

— Вы будто скрываетесь от меня, — этот жук начал с ходу, изучая меня поверх очков. — Постоянно какие-то дела. То по магазинам или вечерам светским катаетесь, то по промышленному району ездите.

Крючок понятен, хитрец, но я на него не поведусь. Так я и признался тебе, что был там.

— По первым двум пунктам соглашусь, — ответил я, не сводя взгляда со следователя. Пусть хоть что-нибудь попытается прочесть на моём невозмутимом лице. — Жизнь такая, приходится крутиться. А вот насчёт промышленного района — это вы с кем-то меня перепутали. Я в это время после очередного покушения был в гостях у графа Зверобоева. Можете сами спросить у него.

И я не блефовал. Незадолго до той вылазки я перестраховался, договорившись заранее с Тимофеем Михайловичем.

— Понял вас. — слегка поморщился следак. Он был очень расстроен. И не только потому, что не получилось меня поймать. А ещё и из-за жучков, от которых мы почистили наше поместье.

— У вас болит что-то? Может лекаря вызвать? — картинно удивился я.

— Да нет, всё хорошо. Гастрит замучал, — отвертелся жук.

— Кстати, а что там стряслось? Люди говорят, там большой взрыв был.

— Даже два, — ответил следак. — Взорвали одно из предприятий Тукановых.

Ага, знаем мы эти предприятия. «Покушения без границ» — отличное название. Или что-то вроде того.

— А как у вас идут дела? — перешёл я в атаку.

— Вы о каких делах? — изумился Евгений Елисеевич, вновь поправив очки на переносицу.

— Расследование серии похищений слуг и наёмных рабочих рода Драконовых, — начал перечислять я. — Недавнее покушение на меня в центре города. Убийство моего отца.

Я покосился на Аню, которая сидела на соседней лавочке. Голубая роговица её глаз периодически меняла свой цвет на зелёный.

— Занимаемся… Занимаемся, конечно, — засуетился следак и уставшим взглядом посмотрел на меня. Теперь его очередь. — Кстати, что вы устроили на светском вечере?

— Вы о чём?

— Много свидетелей. И от рода Бычковых поступила кипа заявлений.

— Этот гражданин хотел прилюдно высечь моего слугу, — я прожёг следователя взглядом. — А затем начал бросаться на меня, и пытаться унизить меня перед гостями. Разве это вы не учитываете? Он был пьян как свинья.

— Попрошу не выражаться, — слегка покраснел Евгений Елисеевич.

— Это я ещё не выражаюсь, уж поверьте. И кстати, я его пальцем не тронул. Может, слегка толкнул в ответ на его выпад. И по всем правилам я мог вызвать его на дуэль. И оказался бы прав. Но не сделал этого.

— Ну хорошо, — следователь слегка побледнел. Наверное, представил, как будет докладывать об этом разговоре Мамонтову. — Будем на связи. Не переживайте, мы активно ведём расследования. И будьте осторожны.

Я кивнул, и на этом мы попрощались. Я смотрел вслед слегка сгорбленной фигуре в сером, которая становилась всё меньше и меньше, пока не исчезла за поворотом аллеи.

Я-то буду осторожен. И вы тоже, товарищ следователь, берегите себя.

— Ну что, Ань, получилось? — подошёл я к Анюте. — Смотри, у тебя кровь носом бежит.

Ухх, непросто ей было пробиться через защиту следака. И получилось ли?

— А, спасибо, — Анюта вытащила из сумочки платок и вытерла струйку крови. — Нет, ничего, представляешь⁈ Очень мощная защита. Куча барьеров. Я в этом лабиринте чуть не заблудилась.

— Понятно, — почесал я задумчиво подбородок. — Ну тогда… мы пойдём другим путём.

Я обратился к Стрешневу. Он же обещался помочь.

И барон с радостью отозвался, дав телефон… какого-то местного «шпиона». Зато, насколько я понял слова барона, профессионала высшего уровня. Накопает даже там, где ничего, казалось, не закопано.

— Алло, — раздался в трубке хриплый голос.

— Добрый день, Борис. Как вас по отчеству не знаю.

— Просто Борис, — захрипело в трубке. — Терпеть не могу эти отчества. Чего надо?

— Я от барона Стрешнева. Он мне посоветовал вас, как высококлассного специалиста. Вы ведь можете собрать информацию о человеке, который очень тщательно её скрывает.

— Верно. Если найдёте кого-то в этом городе лучше меня, я тут же поставлю вам ящик дорогого коньяку.

— Какова стоимость услуг? — поинтересовался я.

— Такова, что не каждый граф способен их оплатить, — хрипло ответил Борис.

А мне этот товарищ уже нравился. Судя по уверенной речи — возможно, и правда, неплохой специалист. Посмотрим по работе.

— У меня есть одно непростое задание, — ответил я. — И очень опасное.

— Да мне по фигу. Чем опасней, тем больше сумма.

— А конкретней?

— Подготовка, слежка, сбор улик — всё это будет стоить тыща в день. Пока тыща.

— Согласен. Приступаете завтра.

— Тогда, если можно — сегодня. И нужен аванс… пять кусков, — подытожил голос.

Я созвонился с Тихоном, и уже через полчаса Борис держал в руках пятьдесят сотенных купюр. А также письмо, где было указано имя «жертвы» и что нужно на неё «нарыть». Конечно, его надо было сразу сжечь.

Крапивин был очень стар. Настолько, что я даже не знаю, как он выдержал поездку. Склонившийся над столом, почти засыпающий дед, то и дело вздрагивал, когда кто-то произносил громкую фразу, оглядывал всех, улыбался и вновь погружался в лёгкую дрему.

Хорошо хоть успел поздороваться по прибытии.

Он доживал свой век. И у него был наследник. Такой себе наследник, честно скажу. Судя по поведению — разбалованный, неуклюжий, лезет туда, куда не надо, перебивает. В общем, прям подарок, а не наследник.

И рядом с ним его дядя, который постоянно поднимал за этим юношей вилки и что-то красноречиво ему выговаривал. Мужик в годах, плотного телосложения, со слегка раскосыми глазами. Крапивина, увы, не смогла приехать в связи с обострившимся артритом.

Рядом со мной сидела Анюта, а возле неё — глава рода Зверобоевых, Тимофей Михайлович, которого я не мог не пригласить на вечер.

Тихон находился на территории, выполняя роль охранника. Прохор расставлял всё новые блюда на стол, на котором уже не хватало места.

Служанка из рода Продраконовых, помогала повару на кухне, периодически появляясь с очередным яством. Лицо её было, как всегда, сосредоточенное и над ней, как всегда, светилась светло-пурпурная аура.

Графиня Ушанова не смогла попасть на вечер. Она очень долго извинялась, сказав, что у неё появились срочные дела. Но добавила, что завтрашняя прогулка в силе.

В перерыве между подачей блюд я решил прогуляться.

Вышел во двор, наблюдая, как диск солнца прячется за зелёный холм вдалеке. А затем повернул на тропинку, с удовольствием разглядывая постриженные газоны вокруг, свежие клумбы с яркими цветами, вычищенную дорожку из камня, что уходила вперёд и затем разветвлялась, к озеру и саду.

Я повернул к озеру, по пути вдыхая запах свежескошенной травы и слушая стрёкот кузнечиков.

А когда дошёл до небольшого водоёма, присел у кромки тёмной воды на бревно, будто специально для этого предназначенное. Озеро ещё грязновато, но хоть водорослей уже нет. Даже какая-то рыбёха плескалась.

Ко мне подсел младший брат главы рода Крапивиных, Роман Геннадьевич. Бросив на меня слегка раскосый взгляд, он перевёл его на озеро.

— Благодарю, вас, граф, за то, что так оперативно откликнулись на мою просьбу, — начал я разговор первым.

Ну, а кому ещё принимать такие решения? Немощному старичку, который находится в двух шагах от могилы? Или неуклюжему наследнику?

— Да не сто́ит, право, — махнул он рукой и сорвал травинку, засунув её в рот в виде зубочистки. — Мы всегда были рядом с Драконовыми. Вплоть до скандала, который учинил мой братец. Тогда ваш отец послал его… обратно в его поместье, — ухмыльнулся он.

— И кто был прав? — поинтересовался я.

— А сейчас и не разберёшь, — развёл руками Роман Геннадьевич. — Но то, что мой брат был остёр на язык — это да, не отнимешь.

— Вы сказали «был», — уточнил я.

— Лекари говорят, что ещё месяц смогут держать его душу в теле. А потом наследником станет Гришка.

— Почему не вы? По старшинству ведь.

— Необязательно. Я имел право отказаться, чем и воспользовался. Привык жить в спокойной обстановке. Вот, занимаюсь своим любимым делом. Собираю различные механизмы. Хобби с детства. И лавку недавно открыл.

Хорошо, что у меня во внутреннем кармане был чертёж того самого бура. Мало ли!

— Что на это скажете? — раскрыл я перед ним большой лист.

Граф взял его в руки, всмотрелся…

— Любопытно. Сложно, но любопытно. Впрочем, могу сделать. Правда, дорого — порядка десяти тыщ.

— Если заплачу в полтора раза больше — за сколько управитесь?

— Такой бур можно привезти из Японии. Там он точно есть. Но тогда и цена будет выше, и хлопотно это. Тем более, во время перевозки всё что угодно может случиться. Я же сделаю по такой оплате… за неделю.

— Договорились, — мы обменялись с графом рукопожатиями.

— В ответ есть просьба, — замялся он. — Даже не знаю, с чего начать…

— Да с чего угодно, — я улыбнулся.

— Крапивины чтят Дракона, — начал Роман Геннадьевич, — и в то же время беспокоятся о своём благополучии.

— Я бы сильно удивился, если б это было не так.

— Так вот, род Крапивиных хотел бы оставить вам на поруки Гришку. Буквально на пару недель. Потом, насколько я понял, у вас продолжится обучение в Академии, — на это я кивнул, и Роман Геннадьевич продолжил. — Есть надежда, что он наберётся от вас опыта и станет достойным главой рода. Стержень в нём есть. Только он ещё из подросткового возраста не вышел.

Ффух. Ещё этого мне не хватало. Когда один из кланов готов сожрать меня в любой момент, а второй строит козни — идеальный вариант, конечно, посадить на шею этого неуча. И разве я похож на няньку?

— Я подумаю… до завтра.

— Хорошо. Надеюсь, что примете правильное решение, — ну а куда же я денусь? Бур то мне нужен сейчас как воздух.

— Других не принимаю, — ответил я, и мы направились к дому, откуда доносился аппетитный запах жареного поросёнка.

После десерта все вышли на вечернюю прогулку. Кроме Крапивина-старшего. Его отвели в покои, уложив спать, уже официально.

Я осмотрелся. Тимофей Михайлович нашёл общий язык с Романом Геннадьевичем, и сейчас Зверобоев подвёл собеседника к своему автомобилю, показывая салон.

Остальные гости вместе с Гришей разбрелись по территории.

— Прекрасно! Всё вокруг так преобразилось, — улыбнулась Аня и загадочно посмотрела на меня. — Ничего не замечаешь?

— Так, — пригляделся я. — Губы накрасила?

— Нет. Ещё попытка.

— Серёжки другие одела, — ответил я.

— Да, — расплылась в улыбке Аня. — Фамильные…

Внезапно ожил мобилет.

— Да, Тихон, что случилось?

— Шеф, тут какие-то движения, — услышал я тревожный голос в трубке. — Увидел несколько человек в камуфляже. Уже близко.

— Реагируй, но аккуратно. Они живыми нужны.

Ну, как говорится, началось!

Я сам не заметил, как Аня отошла к дальней клумбе, рассматривая соцветия.

Буквально через секунду со стороны подъездной дороги я услышал шум множества колёс.

Да, я ожидал с минуты на минуту помощь от Тайпанова, но это был не он. Ещё недостаточно стемнело, и я смог рассмотреть хищные носы апокалиптических «железных монстров». Бычьи рога и здоровенные птичьи клювы на капотах.

Внезапно раздался сильный взрыв, и въездные ворота снесло с петель. Яркая вспышка озарила поместье.

Те гости, которые были рядом, запаниковали.

— Все в дом! — закричал я. — В дом!

В ответ возле входа прогремело ещё несколько громких взрывов. Припаркованные автомобили взлетели на воздух. Тут же на территорию начали забегать люди в камуфляже.

Ну, твари! Держитесь!

Я запустил замедление времени. И…

…тут же увидел, как на Аню опускается крутящийся в воздухе огненный шар. Она побледнела и не могла сдвинуться с места.

А в стороне — уже бежал мне навстречу Тимофей Михайлович. Двое из тукановцев запустили в него ледяные глыбы.

Всё это происходило настолько быстро, что я, холодея, осознал: я не успею спасти их обоих!

Останется в живых кто-то один.

Либо Аня, либо её отец.