Возвращение Безумного Бога 2

Глава 3 Плюс одна

Лицо Айсштиль немного изменилось — утратило однотонную бледность, стало чуть более розовым, налилось красками. Богиня явно оттаяла после ледяного плена.

Я буквально застыл от изумления, не в силах сдвинуться с места. Мое сознание отказывалось осознавать происходящее. Старая подруга, которую я и не надеялся увидеть в ближайшее время, сейчас так самозабвенно целует меня! Уголком глаза я заметил, как лицо Насти заливает густая краска смущения… и ревности!

Я также заметил серебристую призрачную «пуповину», которая тянулась от спины Айсштиль прямо в мою Книгу Судьбы, открытую на кровати. Они с Айсштиль теперь были связаны.

Наконец, богиня прервала поцелуй, с нежностью заглядывая мне в глаза.

— Спасибо тебе, Эстро, — прошептала она, ее дыхание обжигало мое лицо ледяной свежестью, — Я так рада, что ты сумел вернуть меня к жизни.

Я во все глаза смотрел на Айсштиль, все еще не в силах до конца осознать происходящее. Честно, я до конца не верил, что у меня получится её спасти… Заархивировав Мертвый мир, я надеялся вытащить ее позже… А оно вон как повернулось.

Получается, я теперь могу призвать Айсштиль прямо из заархивированного измерения. В любой момент, когда она мне понадобится.

Я быстро заглянул на последнюю страницу Книги Судьбы.

Мое замешательство длилось недолго, поскольку стоило мне перевести взгляд с ошеломленного лица Насти на Айсштиль, как стало предельно ясно — две эти девушки далеко не в восторге от друг друга.

И это мягко сказано.

Настя сжала кулаки, окинув Айсштиль недовольным взглядом, в котором ясно читалась ревность. А богиня, в свою очередь, смерила мою верную соратницу высокомерным взором, будто та была не достойна и взгляда Великой Айсштиль.

— Ну надо же, какая встреча, — процедила Настя сквозь зубы, — Мнимая богиня уже чувствует себя как дома.

Айсштиль приподняла бровь, снисходительно усмехнувшись.

— Что, завидно, смертная? — насмешливо протянула она, — Видишь ли, мы с Эстро давние друзья. Мы любили друг друга уже в те далекие времена, когда даже твоей прапрапрабабки в планах не было.

Настя раздраженно фыркнула, уперев руки в бока.

— Да ладно, «Великая Айсштиль», — в тон ей ответила она, — Ты тут просто случайно вывалилась не пойми откуда, а теперь мнишь себя хозяйкой положения. Между прочим, я ближайший соратник и ученица господина Константина!

— Ближайший соратник? — богиня насмешливо фыркнула, — Да ты просто мелкая приспешница, которая постоянно вьется вокруг него, как голодная собачонка!

Айсштиль пренебрежительно окинула Настю взглядом с ног до головы, ее глаза сверкнули ледяным презрением. А Настя в ответ смерила богиню яростным взглядом, как будто собиралась засунуть ее в духовку и расплавить.

Я прямо физически ощутил, как накаляется обстановка. Кажется, эти две девушки готовы вцепиться друг другу в глотки в любой момент. Я аккуратно высвободился из объятий Айсштиль, пытаясь придумать, что бы такое сказать, чтобы хоть немного охладить их пыл.

— Барышни, давайте без крайностей, — произнес я, дипломатично воздев руки. Я сел так, чтобы находиться аккурат между ними, — Айсштиль, Настя — вы обе важны для меня. Я не хочу, чтобы между вами… возникли терки.

Но мои слова, кажется, не возымели никакого действия. Обе девушки лишь сверлили друг друга яростными взглядами, будто прикидывая, кто первым набросится на противницу.

— Эта девчонка недостойна даже находиться в одном помещении с великой Айсштиль! — надменно заявила богиня, — Как и с тобой, Эстро!

— А ты, по-моему, совсем не понимаешь, что значит быть полезной и преданной! — рыкнула Настя в ответ, — И я не вижу в тебе ничего божественного. Обычная Аномалия. Да еще и не самая сильная.

— Эстро, что эта смертная себе позволяет? — ахнула богиня.

— Костя, скажи ей! — Настя скрестила руки на груди.

Стрелки невидимых часов, кажется, продолжали неумолимо двигаться к неизбежному взрыву… Так, их кипучую энергию срочно надо направить в более миролюбивое русло!

Я аккуратно положил руки на плечи Насти и Айсштиль, сразу ощутив, как обе девушки напряжены. Сосредоточившись, я начал мягко начали направлять их энергию, успокаивая её и гармонизируя.

Духовные потоки Аськи я за тысячелетия изучил как свои пять пальцев. Потоки Насти по большей части не отличались от структуры у обычных смертных женщин. Её чувствительные точки по ним можно было легко вычислить.

— Барышни, давайте не будем так горячиться, — мягко произнес я, — Вы обе очень важны для меня, и мне совсем не хочется, чтобы вы тут поубивали друг друга.

Мой тихий, убаюкивающий тон, а также легкие, успокаивающие движения рук, кажется, возымели действие. Айсштиль и Настя немного притихли, их дыхание стало ровнее, а взгляды — менее враждебными.

— Вы обе достойны уважения, — продолжил я, — Я хочу, чтобы вы научились ладить друг с другом. В конце концов, у нас общая цель — помогать друг другу и двигаться вперед.

Я продолжал направлять их потоки в нужное мне русло. Дыхание обеих девушек участилось, а зрачки немного расширились…

Пользуясь возможностью, я перенаправлял их кипящую злость в более миролюбивое чувство — в возбуждение.

— Ах-х-х… — Настя издала протяжный вздох и… взявшись за подол сорочки, стянула ее через голову. Ее прекрасное обнаженное тело слегка блестело из-за покрывающих его капелек пота. Хотя в помещении было не так уж и жарко.

Айсштиль бросила на нее быстрый взгляд. Сама богиня все это время ходила в чем мать родила, но ее тело по своей форме напоминало скорее манекен. Ну то есть выпуклости там были вполне себе приятные на вид, но их поверхность оставалась совершенно гладкой. Ничего интересного.

Но тут Айсштиль быстро коснулась своей груди, и на той с негромкими щелчками прорезались соски!

Соски у богини были длинные и острые, слегка напоминали… сосульки. И здесь моя старая добрая Айсштиль совсем не поменялась.

Обе девушки склонились над бугром на моих штанах, схватились за ткань. С треском та разлетелась на клочки, оставив меня в одной рубашке…

Эй, девчонки, полегче! Я что, слишком переборщил со стимуляцией их духовных потоков?

Мое естество стояло колом. В глазах Аськи вспыхнуло Северное сияние, в глазах Насти — зарево пожаров. Они приникли ко мне с двух сторон, лаская меня словно самый вкусный леденец. От прикосновений Айсштиль шел легкий холодок, от касаний Насти — жар.

В общем, если есть контрастный душ, то это — контрастный минет.

Невольно я взглянул на узор на лбу у Айсштиль. Возможно, мне лучше забрать у нее амулет-мозаику… Или нет? По идее, архив внутри Книги Судьбы — самое безопасное место, которое только можно придумать. Да и Айсштиль сейчас посильнее меня будет…

Здоровый тромб в районе моего таза издал оглушительный треск, на нем образовалось несколько новых трещин. Но всё же он не сломался.

Меня всего бросило в сильнейший жар. Взревев, аки раненый зверь, я сграбастал обеих девушек в объятия, крепко прижимая к себе… А те в ответ восторженно запищали и захихикали…

Утренний солнечный свет мягко струился сквозь приоткрытые шторы, нежно освещая спальню. Я постепенно возвращался из царства Морфея, готовый ворваться в новый день.

И тут в тишину утра ворвались странные, глухие удары, доносившиеся как будто откуда-то снизу. Немного встревоженный, я начал было приподниматься, но тут же ощутил, как меня мягко удерживают на месте. Осторожно повернув голову, я обнаружил, что лежу в постели не один — по обе стороны от меня спокойно и сладко посапывали, свернувшись уютными клубочками, Настя и Айсштиль.

Ах да… мы же этой ночью… провели множество сеансов интенсивных тренировок.

Настя в своей нежной, почти прозрачной шелковистой сорочке выглядела очаровательно, ее обычно серьезное и немного суровое лицо сейчас было расслаблено и безмятежно. Она тихо вздыхала во сне, ее рука нежно покоилась у меня на груди, будто охраняя.

Не менее очаровательная картина открылась и слева — богиня Айсштиль, прильнув ко мне, сладко посапывала. Обычные строгие черты ее лица в данный момент были максимально умиротворенными и безмятежными. Всё ее тело, хотя и осталось ледяным, теперь немного изменилось — стало более похожим на человеческое со всеми полагающимися складками, выпуклостями и так далее.

Но внезапно новая серия глухих грохочущих ударов, заставила обеих девушек вздрогнуть. Девушки тут же распахнули глаза, моментально просыпаясь.

— Что это за звуки? — тревожно спросила Настя, беспокойно оглядываясь по сторонам.

Айсштиль нахмурила изящные брови, ее взгляд немедленно стал сосредоточенным и настороженным.

— Похоже, что-то происходит внизу, — задумчиво произнесла она, — Эстро, у тебя ремонт?

Я почесал затылок, пытаясь сообразить, что бы это могло быть. Что у нас было в подвале? По сути… только муравьи.

— Впрочем… какая разница? — промурлыкала богиня, еще крепче прижимаясь ко мне, — Главное, что мы снова вместе, Эстро…

— Костя, милый, а мы будем сегодня тренироваться? — тут же спросила Настя, прижавшись ко мне с другой стороны.

Девушки буквально соревновались за мое внимание, стараясь как можно ближе прижаться ко мне.

Настя томно посмотрела на меня, провоцирующе закусывая губу:

— Я буду делать всё, что ты скажешь, — она игриво провела пальцами по моей груди, — Думаю, мы сможем добиться… серьезного прогресса.

Айсштиль же со снисходительной улыбкой наклонилась ко мне, ее дыхание приятно холодило мою щеку:

— Ну, дорогой, неужели ты думаешь, что эта девчонка сможет тягаться со мной? Ты ведь знаешь, что я твоя истинная спутница. Позволь мне показать, как сильно я по тебе скучала.

Она коснулась моего лица щекой, лаская, а Настя тут же прижалась ко мне с другой стороны, бросая недовольные взгляды на соперницу.

Но тут в коридоре раздались быстрые шаги, а за ними последовал громкий стук в дверь. Резко распахнув ее, в комнату влетела раскрасневшаяся Эмми.

— Вы что, совсем оглохли⁈ — воскликнула она, тяжело дыша, — Там в подвале такое творится, вы должны немедленно пойти и посмо…

Увидев нас троих в одной постели, Эмми резко замолчала, её щеки вспыхнули ярким румянцем.

— Ах вы, извращенцы! — выпалила она и, всхлипнув, бросилась прочь из комнаты.

Блин… Снова неловко получилось. Эмми так расстроилась, что даже не спросила, а что это со мной за незнакомая ледяная дама.

Настя и Айсштиль удивленно переглянулись. Похоже, в подвале действительно происходило нечто серьезное, раз Эмми была так встревожена.

— Ну что ж… думаю, нам стоит разобраться, в чем дело, — произнес я, аккуратно высвобождаясь из объятий девушек.

Настя кивнула, поправляя одежду:

— Да, пора прекращать эти игры и заняться настоящим делом, — очень серьезным и деловым тоном произнесла она. Словно уловила мое настроение, — Интересно, что там такое стряслось? Муравьи что ли буянят?

Айсштиль поднялась следом за нами, ее холодные глаза сверкали нетерпением:

— Эстро, я готова помочь тебе, что бы там не происходило! Располагай мной.

Меня и Айсштиль по прежнему связывала серебристая призрачная пуповина. Словно напоминая, что богиня все еще привязана к заархивированному Миру Мертвых.

— Может, их покормить забыли? — предположила Настя, тоже вставая с постели.

Айсштиль же лишь молча кивнула в ответ, бросая на Настю осторожные оценивающие взгляды. Очевидно, напряжение и легкое соперничество между двумя девушками все еще сохранялось.

Быстро одевшись и сделав пару коротких движений руками, разминаясь, я жестом пригласил барышень следовать за мной. Стараясь не производить лишнего шума, мы направились к выходу из спальни.

— Будем надеяться, что там ничего серьезного, — негромко произнес я, взглянув на Настю и Айсштиль, — Но на всякий случай лучше быть начеку.

Девушки молча кивнули, их лица тоже выражали некоторую тревогу.

Как и ожидалось, звуки доносились из того помещения, где мы обустроили дом для муравьев. Я открыл дверь, и мы с Настей и Айсштиль замерли на пороге, пораженные открывшимся нашему взору зрелищем. Громадный Федор, наш верный муравьиный работяга, неистово метался по комнате, зажав в своих внушительных клешнях нечто, напоминающее огромный коричневый кокон.

Вокруг царил полный разгром — все обогреватели были опрокинуты, валялось разбитое корыто, вода растекалось лужами по полу, создавая влажную, парную атмосферу. По полу то тут то там валялись обломки муравьиного дома, сделанного из картона и старой мебели.

Мелинты, муравьиной королевы, нигде видно не было. И в комнате не было укрытий, где бы она могла спрятаться.

— Что это с ним? — тревожно шепнула Настя, переводя встревоженный взгляд с меня на Айсштиль.

Та нахмурилась, ее взор стал пристальным и сосредоточенным.

— Не знаю, но, похоже, этот муравьишка чем-то встревожен, — задумчиво произнесла она, — Как он мечется с этим странным коконом…

— И куда Мелинта пропала? — сказала Настя, оглядывая помещение.

— Мелинта, это кто? — уточнила богиня.

— Так зовут их королеву, — пояснила Настя, — Она разумная и умеет общаться телепатией.

Мде-е-е… содержание муравьиной семьи, это вам не хухры-мухры. Расслабиться не дадут, вечно что-нибудь учудят.

Федор замер посреди комнаты, щупая антеннами воздух перед собой. Я подошел ближе, стараясь не делать резких движений, чтобы не спровоцировать гиганта еще больше. Протянув руку, я попытался успокаивающе погладить его мощный хитиновый панцирь, одновременно концентрируя в ладони целительную энергию.

— Федор, дружище, в чем дело? Успокойся, все хорошо, — негромко проговорил я, стараясь говорить убаюкивающим тоном.

Уловив мой голос, громадный муравей застыл, словно его выключили. Он повернул свою массивную голову в мою сторону, в фасеточных глазах отразились десятки моих отражений. Я чувствовал тревогу, обуревающую гигантское насекомое.

— Похоже, он пытается защитить что-то очень важное, — задумчиво произнесла Айсштиль, осторожно приближаясь, — Только от чего?

Настя тоже осмелела, подошла ближе. Как и мы, она попыталась успокоить взволнованного Федора. Ее мягкие прикосновения и ласковые уговоры явно оказывали на него умиротворяющее действие.

— Эта штука в его жвалах похожа на кокон, — заметила она, — Это их потомство?

Я задумчиво кивнул, продолжая почёсывать хитиновый панцирь Федора. Сложно сказать, нравится ли это ему — насекомые не умеют выражать эмоции так, как млекопитающие. Но он явно стал спокойнее.

— Так и есть, — сказал я, — Кокон — это третья стадия развития после яйца и личинки. Только как-то… слишком быстро она наступила. Я бы даже сказал, минуя первую и вторую стадию.

— Так, а где же сама королева? — встревоженно спросила Айсштиль, — Неужели с ней что-то случилось? Её похитили? Или она убежала?

Я покачал головой.

— Не знаю. Но, очевидно, Федору сейчас нужна наша помощь. Надо как-то успокоить его и забрать этот кокон, пока он себе и ему чего-нибудь не повредил.

Девушки согласно кивнули, и мы с удвоенной энергией принялись чесать и успокаивать встревоженного муравья. Постепенно его нервозность стала спадать, а движения становиться все менее резкими.

— Так-то лучше, дружище, — ободряюще прошептал я. Федор начал чуть выгибаться, подставляя нам наиболее чувствительные части панциря. Но всё же его нервозность до конца не ушла.

Воспользовавшись его расслабленным состоянием, я аккуратно потянулся к коконообразному объекту в его клешнях. Настя и Айсштиль поддержали меня, помогая осторожно высвободить эту драгоценную ношу.

— Ну вот, молодец, — ободряюще промурлыкала Настя, когда нам удалось вынуть кокон из жвал Федора, — Хороший мальчик…

Кокон весил килограмм тридцать. На ощупь его поверхность немного напоминала шершавый картон.

Айсштиль придирчиво осматривала таинственный предмет, слегка его ощупывая.

— Действительно, очень похоже на муравьиный кокон. Мне Лилия похожие показывала давным-давно… Надо бережно отнести его куда-нибудь в безопасное место и посмотреть, что внутри, — задумчиво произнесла она.

Я кивнул, аккуратно аккуратно взвалив кокон на плечо.

— Федор явно очень за него переживает, а в этой влажной обстановке он может пострадать, — озабоченно проговорил я, осматривая разрушенное помещение.

Настя мягко погладила Федора по массивной голове, успокаивающе заглядывая ему в фасеточные глаза.

— Все будет хорошо, Федор. Мы позаботимся об этом, не волнуйся, — ласково проговорила она.

Айсштиль тоже присоединилась, добавив:

— Да, муравьишка, мы отнесем твое сокровище в надежное место. Слово богини. Просто подожди здесь немного, ладно?

Убедившись, что встревоженный муравей немного успокоился, мы осторожно вынесли таинственный кокон из комнаты, стараясь как можно бережнее с ним обращаться.

Оказавшись в относительно сухом и проветриваемом коридоре подвала, мы с облегчением выдохнули.

— Что, по-вашему, там внутри? — задумчиво спросил я, внимательно оглядывая кокон. Внутри я видел сложную структуру духовных потоков. И мне она показалась знакомой.

Без всякого сомнения — внутри живое существо.

Настя задумчиво прикусила губу, пристально разглядывая кокон.

— Какие-то новые муравьи? — предположила она.

Айсштиль кивнула, соглашаясь с этой версией.

— Да, скорее всего, там развивается потомство этой вашей Мелинты. Но куда же сама королева подевалась? — тревожно произнесла она, — Лилия мне рассказывала, что муравьи очень любят свое потомство и никогда его не бросят. У них природа такая. Инстинкты.

Я задумчиво потер подбородок, озадаченно хмуря брови.

Настя предложила:

— Может, нам стоит попробовать его вскрыть? — предложила она.

Айсштиль фыркнула.

— Смертная, ты бы еще молотком по нему предложила постучать! Муравьи не просто так плетут эти коконы! Они защищают то уязвимое, что развивается внутри. Повредим кокону — убьем живое существо.

Я кивнул:

— Да, не хотелось бы навредить.

Я попытался достать из кокона Книгу Судьбы, но без результата. Я чувствовал, что она где-то там, но мне требовался контакт с головой существа. А из-за жесткой поверхности кокона не было возможности ее коснуться.

— Там что-то шевелится, — взволнованно прошептала Настя, прислонив к кокону ухо, — Шуршит…

Айсштиль тоже наклонилась ближе, сосредоточенно вглядываясь.

— Да, точно. Похоже, там кто-то есть живой, — напряженно подтвердила она, — Кстати, духовные потоки этого существа странно выглядят… Я бы даже сказала, они частично похожи на муравьиные… а частично на человеческие!

Приглядевшись, я понял, что моя старая подруга была права. Духовные потоки существа и впрямь выглядели необычно, совмещая в себе и человеческое, и муравьиное.

Максимально странно. Никогда такого не видел.

— Вы же с Лилией всегда хорошо общались, — сказал я, глядя на Айсштиль, — Она ничего тебе такое про муравьев-мирмеций не рассказывала?

— Ох, она в какой-то момент была ими одержима, — вздохнула богиня. Она даже уперла указательный палец себе в лоб, словно ей так легче было вспоминать, — Трещала о них без умолку. И да, кажется она говорила, что за коконами муравьи ухаживают чуть иначе, чем за яйцами и личинками… Яйца и личинки любят влажность, а коконы — сухость.

— Вот почему Фёдор взбесился, — кивнула Настя, — В комнате было влажно, он хотел отнести кокон в сухое место. Но не мог выйти.

— Именно, — кивнула Айсштиль, — Но интересно другое: обычно циклы развития у муравье занимают много месяцев. Этот кокон, как я поняла, появился за одну ночь?

— Получается да, — кивнул я, — Раньше его не было.

— Ну вот и еще одна странность, — добавила Айсштиль, снова взглянув на кокон, — Короче говоря, у меня только одна версия — в этом коконе и находится ваша королева Мелинта. Скорей всего, она за ночь по какой-то причине запаковала себя в него.

— Это… звучит максимально странно, — сказал я, — Насколько я знаю, взрослые муравьи в коконы больше не заматываются… Это делают только личинки, чтобы превратиться во взрослую особь.

— Хм… — задумалась Айсштиль, — Ну, что я могу сказать… Существо, которое долгое время жило в контакте с Бездной… От него можно ожидать чего угодно.

Она погрустнела и печально оглядела своё тело. Ведь по ее жилам вместо божественной силы как раз и текла Бездна.

— Мелинта не была заражена Бездной, — заметил я.

— А-а-а… брось, если ты живешь рядом с помойкой, она все равно на тебя будет влиять, даже если ты не будешь есть мусор, — отмахнулась богиня, — Таков закон нашего мира.

— Получается… — задумчиво произнесла Настя, — Мелинта хочет во что-то эволюционировать? Во что-то более сложное, чем просто муравей?

Мы с Айсштиль замолчали, удивленно глядя на девушку.

— Что? — та немного смутилась, — Я какую-то глупость сказала?

— Нет, это как раз таки очень толковая идея! — воскликнул я, — Настя, ты молодчина!

Айсштиль фыркнула, но комментировать не стала.

Настя заулыбалась с признательностью глядя на меня.

— В любом случае, Эстро, тебе надо решить, что делать с этим дальше, — буркнула Айсштиль, — Существо, которое родится из кокона… вовсе не обязательно будет прежней, известной тебе Мелинтой. Трансформация, через которую проходят муравьи — она всеобъемлющая. Она полностью их меняет, фактически превращает в новое существо. И не факт, что оно будет к тебе дружелюбно.

— Значит, кто-то должен за ней будет присмотреть в мое отсутствие, — я задумчиво посмотрел ан Айсштиль.

— Ой, не-не-не! — та замахала руками перед собой, — Я не гожусь на роль муравьняньки!

— Но кроме тебя больше некому, — заметил я, — Кристине и Эмме я это поручить не могу, они не справятся. Слуги — так тем более.

— Но я… э-э-э… привязана к тебе духовной связью! — Айсштиль указала на серебристую пуповину, связывающую нас, — Я, кажется, не могу слишком далеко от тебя отходить.

— Настя, ты видишь серебряную пуповину, соединяющую нас с Айсштиль? — я повернулся к девушке.

— Э-э-э… нет, — Настя покачала головой.

Как я и ожидал, пуповина — это куда более глубокий слой, которые смертные не могут разглядеть, даже Одаренные. Тут нужно быть божественным существом.

— В общем, это не проблема, — я достал Книгу Судьбы и… засунул руку прямо в неё. Айсштиль вскинула вверх брови. Она, в отличие от обычных смертных, Книгу спокойно видела.

— А ты умело с ней обращаешься, — сказал она, — Я так не умею…

Я вытащил из Книги руку с зажатым в ней листом — тем самым, который я вырвал, спасая Айсштиль в Мире Мертвых. Серебряная пуповина была вживлена в него.

— Я положу этот лист в надежное место, — сказал я, — И ты сможешь передвигаться по дому в мое отсутствие.

Айсштиль лишь вздохнула.

— Хорошо, Эстро, как скажешь. Сделаю все, что в моих силах, — сказала она и погладила кокон по шершавой поверхности, — Поиграю в муравьиную мамочку…

— Спасибо, я очень тебе признателен, — улыбнулся я ей, — За мной должок.

— Ох, да ладно тебе, не бери в голову, — Айсштиль махнула рукой, — Ты же мне жизнь спас в конце концов… Иначе я бы до сих пор сидела там… в качестве безвольной батарейки, из которой выкачиваю силу… Так что это я должна отдать долг. И да, не нужно так сложно выдумывать!

Она перехватила лист из моей руки и сложила его в несколько раз.

— Эту штуку я и сама могу спокойно носить, — заявила она, — Я же ведь богиня, не забывай.

Настя, внимательно наблюдавшая за нами, в этот момент едва заметно нахмурилась.

И в этот момент, когда мы вроде все порешали, у меня залился мелодичной трелью телефон. Я виновато посмотрел на Настю и Айсштиль, а затем достал мобильник из кармана.

Высветился незнакомый городской номер. Нахмурившись, я нажал на зеленую трубку.

— Да, слушаю?

В трубке послышался явно взволнованный женский голос. Знакомый голос!

— Костя? Это графиня Елена Александровна Менгелева, — Ее голос звучал надтреснуто и дрожал, как будто женщина едва сдерживала волнение, — Мне нужно срочно с тобой увидеться. Это… ах… очень важно!

Я слегка удивился — графиня Менгелева говорила так, словно находилась в предобморочном состоянии. Что там у нее случилось?

— Конечно, Елена, — ответил я. Мы же вроде с ней в прошлый раз на ты договорились? — Что-то случилось?

— Да-да, случилось, — затараторила она на другом конце провода, — Я только что получила результаты анализа того меда, что ты мне передавал. И… и они просто ужасные! Ты должен приехать ко мне как можно скорее, это нельзя обсуждать по телефону.