Возвращение демонического мастера. Книга 2

Глава 26

«С этим я разберусь быстрее, чем с головоломкой» — думал я, когда только ступил в этот лес, и жестоко за это поплатился. Столкновение даже с простыми одержимыми зверями оказалось делом сложным, а уж когда я обнаружил первого зверя-хранителя, вся моя уверенность мгновенно улетучилась. Будь у меня техники, у меня были бы шансы его прикончить, но будучи чуть сильнее простого человека, да ещё моего возраста…

Первым встреченным зверем-хранителем оказался медведь, огромный грозный медведь размером с одноэтажный дом. Такая малявка, как я, ему на один зуб. Я хотел его обездвижить, измотать, а затем добить, но всё обернулось не в мою пользу. Слишком привык к сражениям с людьми или теми, кто очень похож на них, к использованию техник шагов и стоек, но против меня был зверь, намного превосходивший размерами человека, да ещё такой, что я физически не смог рассечь его шкуру Зиргулом.

Одна ошибка, и я врезался в дерево, сломав себе несколько ребер и предплечье. И вновь гордыня и самоуверенность сыграли со мной злую шутку, что чуть было не стоила мне жизни. Лишь каким-то чудом смог сбежать и забиться в нору какого-то зверя.

Как же давно я этого не испытывал. Страх, отчаяние, чувство собственного бессилия и никчемности. Даже во время столкновения с Дорманом подобного не было. Там я понимал, что пусть он сильнее меня, но дай время, и я заставлю его заплатить. Но медведь и это место… После того, как я не смог пробить Зиргулом его шкуру, я понял, насколько я влип, и я не смогу эту разницу компенсировать за счет собственного возвышения.

Тут нет возвышения, нет техник, нет сил, лишь гребаный лес…

Но я справлюсь… Я выживу несмотря ни на что…

Новую попытку убить зверя я предпринял через три месяца, когда полностью восстановился после ран. Сражаться честно с подобным монстром было бессмысленно, так что я решил подготовить поле боя. Нашел подходящее место неподалеку с зоной обитания, организовал ловушки и заманил зверя-хранителя туда, и…

Провал.

Ещё в самом начале схватки я понял что ничего из этого не выйдет. Первая ловушка, которая по моему мнению должна была причинить медведю самый серьезный вред и сломать как минимум несколько костей, лишь заставила его пошатнуться. Зверь просто тряхнул головой и как ни в чем не бывало двинул дальше.

Уже одного этого было достаточно, чтобы понять: сражение проиграно. Я отступил раньше, чем медведь меня заметил.

Оставив его «на потом», я отправился на поиски других зверей-хранителей, надеясь, что может с ними будет легче, но и тут меня ждали неприятные сюрпризы. Вторым зверем оказалась гигантская обезьяна, и в отличие от медведя она сражалась не одна. Ей помогали сотни и сотни приматов, которые пусть и не были особо сильны, но брали числом.

Третий хранитель оказался не лучше. Это была гигантская змея, и как на зло она обитала в местном озере, что лишь усложняло потенциальную схватку. Змей совершенно не спешил покидать свое логово.

В какой-то момент у меня созрел отличный план — заманить одного зверя-хранителя на территорию другого, стравить их, а затем найти способ добить победителя. Но и этот план провалился. Звери просто не заходили на чужую территорию.

Мне практически удалось заманить медведя к змее, но тот в какой-то момент просто остановился и, смерив меня злым взглядом, развернулся и зашагал прочь. И я даже не прятался в тот момент, стоял на земле неподалеку от него, но он словно на какую-то преграду наткнулся.

Я проделывал это ещё трижды, и во время последнего раза даже рискнул, подойдя совсем близко. Нас с медведем разделяло каких-то несколько метров, а он даже не пытался меня достать. Видимо, Рай Хэм предусмотрел подобный вариант.

С обезьянами было чуть проще. Они, в отличие от их вожака, ни на какие преграды не натыкались. Но после того, как змея сожрала пару десятков приматов, они тоже перестали заходить на её территорию. Стоило впереди показаться озеру, как они останавливались и кидались в меня камнями, сидя на ветках.

С едой и водой проблем особо не возникло, гораздо сложнее было с организацией лагеря. Я пробовал несколько мест, но одержимые звери были той ещё проблемой, и в конечном итоге я вернулся к воротам, ведущим в хранилище. К ним звери вообще не приближались.

На сто восемьдесят третий день я сумел построить первую доменную печь и выдолбить примитивный тигель из камня. Грубо, криво, но по крайней мере у меня получилось расплавить найденную руду. Тут-то мне и пригодились все мои попытки заняться ремеслом кузнеца. Но одно дело — пытаться что-то сделать, имея нормальную печь и инструменты из хороших материалов, и совсем другое — плавка руды с кучей примесей. Приходилось опытным путем разделять металлы и учиться с ними работать.

Мой первый кузнечный молот, который я отлил, в итоге просто сломался во время первой же работы. Да и поиск руды был той ещё морокой, приходилось осматривать камни у подножья горы, выискивая подходящее.

На триста четырнадцатый день моего пребывания в этом месте я смог наконец получить рабочее оружие. Зиргул был хорошим мечом, но единственным моим оружием, и это накладывало кучу ограничений. За этот год он затупился, и я не мог его заточить, потому что металл меча был прочнее любой заточки, что я пытался сделать. Так что, когда в моих руках появилось первое копье, я был несказанно рад.

Так началась вторая фаза моей охоты.

Теперь в моем распоряжении были стрелы и копья с металлическими наконечниками. И это сильно развязало мне руки. К медведю я больше не совался, в первую очередь решив разобраться с гигантской обезьяной. Но начать следовало не с неё самой, а с её «свиты». Для этого я уже по старинке подготавливал ловушки и заманивал незадачливых мартышек прямо в них, и так день за днем немного сокращал их популяцию. В какой-то момент даже до них дошло, что что-то не так. И они уже не бросались так рьяно в погоню, завидев меня. Может все самые храбрые уже погибли и остались самые трусливые?

А когда я понял, что за мной практически никогда больше не гнались, сменил тактику. Вооружился луком и провоцировал их, после чего убегал. Часть обезьян меня преследовала под дружное улюлюканье, и я время от времени останавливался и убивал их из лука, попутно уворачиваясь от камней, которыми те так любили швыряться.

У меня ушло несколько недель на то, чтобы вернуть кое-какие навыки в стрельбе, но и их было достаточно.

К четырехсотому дню я сумел разобраться с большей частью популяции обезьян, специально избегая их вожака. Стоило ему отклинуться на зов своих младших собратьев, как я тут же бросал охоту и уходил.

День четыреста третий, он остался один. Если у него и были ещё «подданные», то они не показывались. Шкура у него оказалась не такой прочной, как у медведя, так что стрелы и копья нет-нет, да дырявили её. Не слишком серьезно, но четко давая мне понять, что завалить его смогу.

Убить его с первой попытки не получилось. Как и со второй… И с третьей…

Обезьяна либо уходила, чувствуя опасность, либо впадала в бешенство и атаковала с такой скоростью и рвением, что отступать приходилось мне. Но я не был глупцом и каждый раз устраивал схватку неподалеку от территории змеи, чтобы в случае чего иметь возможность отступить.

Схватка за схваткой, и у меня все получилось. Я сделал свое черное дело. Множество ран так или иначе влияли на зверя. С каждой новой схваткой их становилось всё больше и больше. Зверь-хранитель уже не был ни таким прытким, ни таким яростным. Одним удачным броском копья я сумел лишить его глаза, ну а в следующий бой покончил с ним, выстраивая всю свою дальнейшую тактику на его слепой зоне.

День четыреста двадцать второй. Я добыл первый камень души и поместил его на пьедестал перед вратами. Тогда же я услышал, как где-то под землей приходит в движение какой-то древний механизм.

Позволив себе пару дней отдыха, стал готовиться к новой схватке. Из медведя и змеи я выбрал первого, в конце концов я уже в достаточной мере его изучил, чтобы попытаться убить.

День пятьсот семидесятый, медведь все ещё жив. Максимум, что мне удалось, это повредить его бок с помощью мощной тяжелой ловушки в виде бревна, к которому были привязаны десятки копий. Я надеялся, что насажу его на них, но это не сработало. Копья просто поломались, древко не выдерживало. Тогда я выковал их полностью из металла, и вот теперь эффект оказался лучше, и я пустил мохнатому первую кровь. Проблема была лишь в том, что эта рана для такого зверя была просто царапиной. Но с мартышкой-переростком я тоже долго возился. Раз я смог пробить его шкуру один раз, то смогу сделать это снова.

К семисотому дню пришло четкое понимание, что простым кузнечеством я ничего не добьюсь. Я экспериментировал со сплавами, но в конечном итоге все это просто не работало. Я мог пробить шкуру, но под ней были практически стальные мышцы. И все же я не отчаивался, и каждая моя неудача давала главное — опыт.

Обычно я встречался с медведем раз или два в неделю, не больше. Остальную часть времени я либо залечивал раны после прошлой схватки, либо занимался подготовкой к новой. Пробовал разные типы ловушек, смотрел, что эффективно, а что нет. Да и просто изучал местные земли. К примеру, местные растения и ягоды. Нашел один любопытный куст, который значительно повышал мои физические возможности. Одна черная ягодка, и тело наливалось силой, я становился быстрее и сильнее, что немного упростило схватку как с медведем, так и с обезьяной. Но примерно после шести-семи часов наступал «отходняк», и я примерно на такое же количество времени оказывался вообще без сил. Сначала даже отключался, но затем организм немного попривык. И это были не единственные полезные ягоды. Красные значительно улучшали мое восстановление, они снимали боль, останавливали кровь и ускоряли заживление ран. Были этакими лечебными пилюлями, но гораздо слабее, и к сожалению, полностью от побочных эффектов черных они не спасали, но снижали их силу. И я не валялся полдня на лежаке, а мог хотя бы что-то делать.

А вот зеленые были ядовитыми, но использовать их против обезьяны не вышло. У той был к ним иммунитет, видимо потому, что сами обезьяны ими часто питались. Яд был не смертельным, но неприятным. Эффект был сравним с побочкой от черных: бессилие, усталость, проблемы с координацией.

Их я испытал на медведе, но эффект оказался слишком слабым, видимо ягод слишком мало, а много ему в пасть не закинешь.

А на семьсот восемьдесят девятый день, когда я лежал на лежанке и приходил в себя после очередной схватки, размышляя, что ещё можно было сделать, я внезапно вспомнил второе испытание и мои попытки дестабилизировать конструкцию. Всё внутри этого места — иллюзия, созданная из духовной энергии. Намного более совершенная, учитывая, что пища и еда для меня словно настоящие, но даже так они остаются энергией, и Символ «Поглощение» что я использовал, работал. Он поглощал энергию и запитывал конструкцию. Но Рай Хэм просто стер её, сказав, чтобы я больше не пытался. И я действительно не пытался, но это было давно, больше двух лет назад. Что мешает мне попробовать снова, но уже без использования дестабилизирующей пространственной конструкции?

Эта мысль заставила мозги буквально закипеть, и так у меня родился новый план.

Символы «Поглощения» работали и тут, и их Рай Хэм не стирал. Может он не наблюдал за мной сейчас, а может я пока не превышал порог жульничества, так что решил не пытаться делать чего-то сложного, довольствуясь имеющимся.

День восемьсот тридцать второй. Больше месяца я не ходил на охоту на медведя, занимаясь исключительно кузнечеством и зачарованием оружия, и итогом этого стало возвращение Зиргула. Обычно меч подпитывался от меня за счет привязки, и даже когда я лишился сосредоточия, внутри меня все ещё была какая-то остаточная энергия, что не могла скапливаться в больших количествах… Но сейчас, когда я был полностью пуст, то и он превращался в простое оружие. Я сделал что-то вроде кольца с Символами «Поглощение» и «Направление», благодаря чему меч получил подпитку. Он был не так быстр и не мог долго быть в воздухе, но с ним мой боевой потенциал заметно вырос. К сожалению, применить эту схему к самому себе или к браслету на моей руке не получилось, только к мечу.

Довольно быстро пробным путем я понял, что сложные конструкции тут не работают, два-три Символа максимум, итого выходила конструкция из «Поглощение», «Направление» и ещё одного Символа на выбор.

Таким образом в моем распоряжении появилось новое оружие. Взрывающиеся копья и бомбы. Достаточно было просто взять «Поглощение» и соединить его с выплеском энергии.

Когда я заявился к медведю с новым оружием, он и представить не мог, что его ждало. Когда зверь по привычке заревел, знаменуя нашу схватку, я метнул ему в морду горшочек, набитый металлическими осколками, четко соблюдая временные рамки. Всё сработало идеально. Горшок взорвался, и металлические осколки, разогнанные энергией взрыва, разворотили ему морду.

Медведь зарычал от боли, заметался в ужасе и панике, снося своей тушей попавшиеся на пути деревья. Я тем временем подхватил одно из приготовленных копий и запустил реакцию на его Символе, промчался к медведю и швырнул оружие в одну из застарелых ран.

Удар, взрыв, медведь не смог удержать равновесие и рухнул на землю.

В моих руках уже второе копье, и снова бросил туда же.

Медведь попытался встать, но не успел, как в него прилетело уже третье копье. Вой, рев, боль… Вот теперь я действительно сильно его ранил. Он впал в неистовство и не давал атаковать.

Раны сильно его замедлили, нарушили координацию, благодаря чему мне не нужно было спасаться бегством. Вернее, я отступал, но лишь для того, чтобы его измотать. Скакал туда-сюда под эффектом черных ягод.

Медведь истекал кровью, терял силы, а я тем временем продолжал бегать кругами, изматывая его. По пути подхватил горшок, активировал его и метнул в морду медведю. Второй взрыв практически снял с его морды шкуру, оголив череп и окончательно лишив глаз. Но мишка был из живучих.

Вслепую он попытался сбежать, но я не собирался ему этого позволить…

День восемьсот тридцать второй. Второй камень души оказался на пьедестале.