Сам не знаю, почему я решил рассказать Мие о своей прошлой жизни и о том, как вернулся. Просто я видел что она сломлена, лишена надежды, и мне хотелось заставить её поверить мне. Заставить увидеть не просто маленького мальчика, а человека, который способен на очень многое. Да и порой просто хочется выговорится.
Но я помнил предупреждения Дормана и ничего не говорил девушке о том, как именно моё имя попало в список Вечной. Эту тему я специально обходил стороной, чтобы в случае чего она бы не знала, как на самом деле устроен этот мир и почему нужны приговоренные.
— Нейт, то, что ты говоришь… абсурд!
— И тем не менее это правда. Две сотни лет я провел на двенадцатом витке, участвуя в бесконечных битвах. Умирая и убивая раз за разом. Но Дух Спирали сжалилась надо мной, подарив возможность начать всё с начала: вернуться в прошлое, в тот день, когда Вечная назвала мое имя.
Говорить о том, что я прикончил Рамуила, тоже не стал, это было как-то слишком что ли…
— Я хотела бы тебе поверить, но то, что ты говоришь, слишком невероятно, Нейт.
Я вздохнул, но не было ничего удивительного в том, что она мне не верила. Слишком уж нереальной казалась моя история.
— Но даже если я тебе поверю, — после небольшой паузы продолжила сестра. — То выходит, что я тебя совсем не знаю.
— Так и есть, — согласился я. И это было даже к лучшему. — Как и я тебя. Хочешь забавный факт? Когда я вернулся обратно, то совсем не помнил тебя. Я помнил маму, помнил отца, но сестра-воин выпала из памяти.
— Не удивительно, я стала воином, когда ты был совсем маленьким, и с тех пор мало навещала родных, ограничиваясь письмами, — виновато согласилась Мия. — Думала, что если буду усердно работать, найду хорошее место, то смогу перевести вас в лучшие места.
— Идем! — решил я.
— Куда?
— Увидишь.
Я взмахнул рукой и создал дверь перед нами, открыл её, после чего вкатил девушку туда, одновременно перестраивая реальность. Вместо стандартной рабочей комнаты я воплотил тот лес и озеро, что было в храме испытаний, разве что без его обитателей.
— Что⁈ Как это⁈ — изумилась Мия. Ну да, несмотря на т,о что она воин, вряд ли она видела артефакты подобного уровня.
— Это только начало. Вставай.
— Нейт, это не сме…
Мия осеклась, подняв отросшую руку, а затем неверящим взглядом взглянула на появившиеся ноги.
— Я сплю?
— К счастью, нет. Вставай.
Я чуть отошел в сторону, не без удовольствия наблюдая, как сестра пробует встать и делает первые неуверенные шаги. Выходило это у неё с трудом, в какой-то момент девушка вообще упала на колени, но я решил, что не стану ей помогать. Она сама должна подняться.
И она поднялась, прошлась босиком по свежей прохладной траве, наслаждаясь ощущениями.
— Как это возможно, Нейт?
— Это мое личное пространство. Артефакт, — я продемонстрировал его на своей руке. — Он очень высокого ранга, скорее всего мистического, и сделан настоящим мастером. Благодаря ему я могу создавать из своей духовной энергии этот мир и устанавливать в нем свои правила. В разумных пределах, разумеется.
— Это просто невероятно. Безумие какое-то… Откуда он у тебя?
— Сделал друг, — не стал я вдаваться в подробности. — Теперь ты веришь мне?
— Не знаю… Я все больше начинаю думать, что сплю или сошла с ума. Что прямо сейчас открою глаза в своей постели, и всё это станет просто сном… Ай! Ты чего?
Я ущипнул её за руку и с довольной ухмылкой ускользнул, используя технику шагов.
— Разве во сне человек чувствует боль?
— Нет, — охнула сестра.
— И все же я вынужден тебя немного расстроить. Это не навсегда. Я могу вернуть тебе руку и ноги лишь в этом месте, но стоит нам их покинуть, как они исчезнут. Пока что это всё, что я могу тебе дать.
— И что ты хочешь взамен?
— Чтобы и ты не сдавалась. Вот, возьми, — я бросил сестре небольшой кулончик. Одна из «неудачных» моих работ. Планировал сделать что-то вроде накопителя для духовной энергии для экстренного случая.
— Что это?
— Аккумулятор для спиральной энергии, на манер спиров. Сделал его из того же металла, способного удерживать энергию внутри себя, но к сожалению, на практике он показал себя так себе. Заполняется слишком медленно. Я не могу столько времени сидеть и медитировать, чтобы заполнить и его и себя, да и энергия вытягивается так же неспешно, отчего в бою его использовать не выйдет.
— И зачем ты даешь его мне?
— Чтобы его заполнением занималась ты. Это место, — я развел руками, — очень прожорливо. Я не могу активно поддерживать его долгое время без постоянной подпитки, так что это что-то вроде сделки. Ты напитываешь его, а я даю тебе возможность снова ходить, бегать и тренироваться. Если будешь справляться быстро, сделаю ещё один. Что скажешь?
— Даже не знаю.
В её взгляде было так много сомнения. Кажется, я понимал, что она чувствует. Она уже потеряла так много, оказалась сломлена, опустошена, и теперь появляется кто-то, кто дает ей надежду на будущее. И она боится этой надежды, боится, что если та рухнет, то это сломает её ещё сильнее.
— Завтра мы придем сюда снова, — пообещал я. — А теперь пойдем.
Я вернул Мию домой, а сам после этого отправился в трущобы, откуда уже переместился за пределы Варандера и продолжил свой путь к Тенрису. А когда солнце стало заходить за горизонт, обновил метку и вернулся обратно в столицу провинции.
В тот вечер мы с Мией не говорили, а когда наутро предложил ей прогуляться, она протянула мне амулет с собранной энергией. Той внутри было совсем немного, но вряд ли это из-за того, что девушка не старалась. Просто в самом городе энергии действительно очень мало.
С Мией я провел на природе часа четыре, и предусмотрительно закрыл дверь, чтобы ускорить течение времени внутри. Если я буду проводить с сестрой по полдня реального времени, то путь в Тенрис удлинится раза в два.
И так шел день за днем. Каждое утро я давал ей возможность почувствовать себя живой, цельной, и это чудодейственно сказывалось на сестре. Она словно расцвела, и даже когда была вынуждена вернуться в реальный мир, то не выглядела своей блеклой тенью.
— Нейт.
— М? — я остановился в дверях, собираясь отправиться по своим делам после очередной прогулки.
— Спасибо, что делаешь это.
— Мы же семья.
Рывок в сторону с одновременным уколом. Мия ловко отбила мой выпад, отступая. Ей сложно использовать технику шагов с «чужими» ногами, но она старалась.
Стоит отдать сестрице должное, она весьма умела. У неё хороший отточенный стиль, в котором идеально сбалансированы атака и защита. Это «мягкий» стиль, со скользящими-режущими ударами. Она никогда не принимала удары на жесткий блок, отводя их в сторону, и контратаковала после этого.
Про некоторые техники и стили говорят, что это словно изящный танец, вот её стиль и относился к таким. Стиль танцующего лебедя, так кажется она его называла. Он очень напоминал мою стойку текучей воды, но более подвижную и мягкую, без резких и внезапных выпадов.
Её меч пронесся совсем близко к моей щеке, заставляя отступить. Мы обменялись ударами, каждый из которых она отбила с настоящим изяществом.
Ух! Неплохо!
Когда мне кажется, что я только нащупал брешь в её обороне, она немного меняет темп схватки. Кто бы мог подумать, что моя сестра настолько способная.
— На сегодня хватит, — решил я.
— Уже? — Мия выглядела разочарованной.
— Сложно с тобой тягаться, — улыбнулся я, а вот сестра напротив, нахмурилась.
— Нейт. Ты поддаешься.
— Не придумывай.
— Я хочу сразиться с тобой по-настоящему. Хочу видеть, насколько ты силен.
— Да брось, — отмахнулся я. — В этом нет ни малейшего смысла.
— Нейт. Не сдерживайся.
— Мия, слушай…
И тут сестра напала вновь. Быстро, стремительно, и попутно даже использовала технику духовного клинка, отчего меч в её руках вспыхнул. Но нет, это не духовный клинок, скорее что-то схожее с моим копьем, пронзающим душу.
Я увернулся, а вот дерево, оказавшееся позади, обзавелось дырой размером с кулак.
— Сражайся!
— Ну сама напросилась! — беззлобно рыкнул я.
Удар по ногам из низкой стойки. Мия подпрыгнула, ускользая от атаки, но я прекрасно знал, что она так поступит. Раскрутился и, когда она оказалась на земле, нанес настоящий град ударов, каждый из которых она вынуждена блокировать. И вот тут её стойка дала трещину. Она работает, лишь когда противник медленнее тебя и не атакует быстро.
Мия пыталась ускользнуть, но я настиг её техникой шагов и обрушил град уколов. Она приняла их на Покров и тут же рассекла воздух клинком, пытаясь меня достать.
Внезапно Мия перешла в наступление. Её стиль для этого не очень-то годится, но за счет техники шагов и той техники укола, что я видел прежде, это у неё даже получалось. Один такой укол я принял на Покров, и тот едва выдержал, а она ударила им снова. И вот это уже было опасно.
Ладно, Мия… Хочешь, чтобы я был серьезным…
Я перехватил инициативу, изображая, что снова пытаюсь пойти в атаку. Она как обычно заняла оборонительную стойку своего стиля. Я ударил, как ей кажется, обычно.
Первая стойка Костяного Палача: Сокрушающий оковы.
Её меч не выдержал и разлетелся на множество осколков, а мой клинок пошел дальше и оставил длинную, сантиметров в пятнадцать, рану у неё на груди. Мия упала на землю, заливая её кровью, а я едва одернул себя, чтобы не нанести второй, добивающий удар.
Острие меча остановилось на расстоянии в пол ладони от её глаза.
— Лорды… — выругался я, отступая и отбрасывая меч, и лишь затем осознал, что Мия ранена. — Вот, быстрее съешь.
Я достал из хранилища пилюлю лечения и зелье лечения. Сестра быстро их проглотила, а затем ещё какое-то время приходила в себя после схватки.
— Извини.
— Тебе не за что извиняться. Это я просила тебя быть серьезным.
— Мне нельзя становиться серьезным с теми, кто мне дорог.
И это не было пафосной фразой. Я действительно чуть не убил Мию. Мой второй удар я делал на одних лишь рефлексах, на какой-то миг так увлекшись схваткой, что совершенно забыл, против кого сражаюсь.
Я помог ей обработать и зашить рану.
— Ничего, края ровные, скорее всего даже шрама не останется, — утешала она меня, но легче от этого не становилось.
— Очень на это надеюсь, — вздохнул я. — Не против задержаться тут на день-другой, чтобы рана затянулась? Если мать или отец заметят рану, то возникнут проблемы.
— Уверен? Ты говорил, это место прожорливо.
— Я его уменьшу, — буквально одним взмахом руки я вернул ему «обычный» вид. Небольшие покои с рабочей зоной, кузницей, кухней и парой спален.
— Удивительно, как ты это делаешь, — в очередной раз поразилась сестра.
— Пора бы уже привыкнуть, — немного смягчился я. Несмотря на ранение, Мия выглядела такой живой, почти беззаботной. Мой план работал, она действительно преодолевала себя, боролась и собирала себя по кусочкам.
— Да-да… Нейт, слушай, а можно просьбу?
— Слушаю.
— Ты говорил, что это место может принять вид всего, что ты захочешь.
— Да. Могу сделать его похожим на наш дом, на наш старый дом, на… Да на что угодно. Главное, чтобы я знал, как это выглядит.
— Тогда… — Мия перестала улыбаться, став серьезной. — Можешь показать мне его? Ад.
— Зачем тебе?
— Просто хочу увидеть место, в котором ты жил. Покажешь?
— Если ты просишь…