Возвращение демонического мастера. Книга 2

Глава 3

— Тебе просто нужно умереть.

Юл сказала это с такой наивной милостью, словно речь шла о какой-то простейшей вещи. Например: «Голоден? Так покушай».

— Умереть?..

— Ага.

И теперь всё встало на свои места. Вот почему раньше у меня так легко получилось освоить её техники: к тому моменту я умер уже далеко не раз и не два. Все те смерти были настоящими, но затем нас возвращали к жизни, исцеляя раны.

— Святые Лорды… — вздохнул я, всё осознав. Мог бы догадаться и без подсказки.

— Вот, смотри, — теперь уже она использовала технику. Кролик ожил и бросился прочь, но не успел пробежать и десяти шагов, как Юл дала мысленную команду на возвращение. После этого ушастая нежить стала скакать вокруг девушки, но уже через минуту просто упала и больше не шевелилось. — Прости, что потревожили тебя.

Последние слова она произнесла с теплом и любовью, погладив тушку, а затем взяла кроля за уши и протянула мне.

— Приготовишь его?

— Ладно…

Впрочем, к подобным странностям Юл легко и быстро привыкаешь. Гораздо страннее было, когда она вдруг начинала говорить сама с кем-то невидимым рядом с собой.

— С кем ты говоришь?

— С духом, что живет в этом лесу, — и говорит об этом так обыденно, словно для окружающих духи в лесу — это норма. Она и в прошлом была странной, но как-то умела держать эту странность под контролем, а сейчас вот такие моменты вызывали у меня легкое недоумение. А что нужно делать, чтобы она не занималась ерундой? Правильно, нагрузить тренировками! Так что поняв, что костяные техники мне пока недоступны, вернулся к её занятиям.

Начал с отработки уже известной стойки Текучей воды, затем стал показывать новую: стойку клинка ветра. Ещё одна стойка, которую я перенял у Мириона, и на этот раз она была атакующей. Начал с четырех базовых ударов и шести шагов, которые в итоге должны переходить в комбинацию. И в этот раз я и сам встал рядом, тоже отрабатывая эту стойку. Я и так в последнее время как-то махнул рукой на основы, при том что мое нынешнее тело ещё не полностью их усвоило. Нужно исправлять.

Затем, по традиции, был ужин, и тут пришлось заняться готовкой. Суп мы в итоге весь съели ещё в обед, а варить его вновь посчитал неуместным. Это сразу минус часа три времени. Юл хорошо трудилась, так что немного разнообразить её рацион. Из мясного опять был кролик, но к нему я теперь приготовил рис с добавлением небольшого количества специй что нашлись в пространственном кольце.

Получилось не идеально, но достаточно вкусно. Юл быстро схомячила угощение и немедленно потребовала добавки. Отказывать не стал.

— Пальчики оближешь, — объявила она.

— Рад, что тебе нравится, — улыбнулся ей.

— А долго нам ещё идти?

— Думаю дня три, — прикинул я. — Мы бы уже добрались, если бы бежали целый день, но учитывая скорость, можно не торопиться. И если ты накушалась, то отправляйся спать.

Она не спорила, завернулась в одеяло и быстренько уснула, а вот я встал на стражу. Уселся возле костра и просто наблюдал за пламенем.

«Тебе нужно просто умереть»… Эти слова не выходили у меня из головы. Получается, что я теперь не смогу использовать костяные техники? Но ведь они были сильнейшим из того, что я умел. Разумеется, были и другие, но едва ли они имели такую эффективность.

— Юл?

— М? — сонно спросила она, поёрзав.

— А ты могла бы меня убить?

— А? — она тут же села удивленно уставившись на меня. — В смысле?

— Ты сказала, чтобы получить отметину стихии смерти, мне нужно умереть.

— Да…

— А если я умру, ты смогла бы вернуть меня к жизни? Не как нежить, а именно меня.

— Думаю, что да… Но я не уверена… Без фокусирующего артефакта и подпитки… Не хочу рисковать без специальной необходимости.

— Пожалуйста.

— Ох… Ты уверен, что этого хочешь?

— Я уже умирал, не волнуйся.

— Если бы это было правдой, то тебе бы не пришлось меня о таком просить, — надулась она.

— Это было в другой жизни, — усмехнулся я.

— Знаешь, Нейт, меня часто называют странной, но ты ещё более странный, чем я.

Мне оставалось на это лишь пожать плечами.

— Иди спать, Юл. Обсудим это завтра.

Переспав с этой мыслью, Юл утром выдала решение, которое должно было устроить нас обоих.

— Я сделаю сонную пилюлю.

— А ты умеешь?

— Ну… думаю, что да.

— Думаю?.. — не понравился мне такой её ответ.

— Я читала очень много книг по алхимии. В дворце Рамуила было скучно, а приключенческие романы мне попадались редко, чаще это были всякие справочники и руководства. Там были и по алхимии. Пусть я и не пробовала, но вполне могу её изготовить.

— Ну, допустим ты её изготовишь. Что дальше?

— Одной хватит, чтобы усыпить даже воина высокого возвышения, а две могут убить. Они слишком расслабляют мышцы, отчего останавливается дыхание. Ты уснешь и не проснешься, а как только это случится, я смогу тебя вернуть к жизни с помощью своих сил!

— Так, и что нам понадобится?

— Корень столетника, немного черной ягоды, листья радости и зивуна.

— Вопрос лишь в том, где нам это достать…

— Черная ягода есть у меня! — с довольным видом сообщила она и достала из пространственного кольца горсть черных ягод.

— И откуда ты их только взяла?..

— По дороге подобрала. Они кисленькие.

— А остальное?

— Ну… — Юл вернула ягоды в кольцо, а сама сорвалась с места и вернулась буквально через десяток ударов сердца. — Вот листья зивуна. Остался корень столетника и листья радости. Но их я по пути не видела.

Умереть были способы и попроще, чем изготовление пилюль, но в то же время Юл говорила, что чем целее тело и чем меньше времени прошло со смерти, тем меньше риски. К примеру, если попытаться вернуть к жизни человека, умершего десять минут назад, то с большой вероятностью получится возрожденный, потому что душа уже ушла. Также на то, что пойдет что-то не так, могут повлиять раны. Если вырезать сердце например, то получится лишь нежить, но никак не тот же человек.

— Хорошо… — в конечном итоге решил я. Всё равно с нынешним количеством демонических узлов не смогу полноценно использовать прежние силы. Максимум создать несколько костяных меча, что будут атаковать как Зиргул, но там, где оружие Ютатоса просто отскочит, костяные клинки разрушатся. — Отложим это. Заглянем к алхимику, когда закончим со всем.

— Договорились!

Ну а дальше завтрак, и мы уже продолжили путь. Перед тем, как уснуть, сказал девушке высматривать нужные травы по пути. Да и вообще ценные травы, раз уж она разбирается в них. Мало ли, вдруг сможет изготовить какие-нибудь пилюли.

Но сегодня мой сон долго не продлился, потому что Юл внезапно остановилась и начала будить меня.

— Что? Привал?

— Нет, Нейт, смотри! Город!

И в этих словах было столько непомерного восторга. До этого момента нам как-то не попадались на пути даже деревушки. Пару раз видели дым совсем вдалеке, но не отклонялись от маршрута, а тут целый город.

— Ну и что? Обойдем его.

— А может там есть алхимик?

— Я же говорил, нам не срочно. Я поищу нужные травы в Варандере.

— Не-е-е-ейт…

— Что?..

— Ну давай заглянем туда… Пожа-а-а-а-алуйста. Я не была в людских городах.

— Ты их ещё насмотришься. Нам нет необходимости туда заходить. Провизия есть, да и двигаемся мы быстро. Ещё несколько дней, и мы прибудем на место и вряд ли задержимся там надолго.

— Ну Не-е-ейт…

Тут я не удержался от сокрушенного вздоха. Понимаю, что она большую часть времени торчала во дворце в окружении слуг и никуда не выбиралась, но вот так канючить… Это против правил.

— Ладно, — согласился я. — Остановимся в нем на ночь. Заодно хоть высплюсь.

А то всё-таки спать на спине у девушки не так уж удобно.

Разумеется, постель была не главной причиной, почему я согласился. Это, если верить карте, был самый крайний город провинции, не считая нескольких крепостей, принадлежащих Орденам, что разбросаны по границе с хребтами. И это было лучшее место, чтобы дать Юл освоиться в этом мире. В случае чего с её силой и скоростью мы сможем сбежать, что вряд ли получится в том же Варандере.

Тренировочный выгул, в общем.

— Так, — оценил я её внешний вид. Всё вроде хорошо. Глаза закапаны и не светятся, рога скрыты шляпой… — Маскировка в порядке. Не забывай сама следить за ней. Если увидят рога, проблем не избежать, ясно?

— Да-да… Пойдем уже! — ей прям не терпелось отправиться в город.

— Стой, рано. Теперь легенда.

— Что? — нахмурилась она.

— Кто я тебе?

— Друг?..

— Ох. Нет, у нас два варианта. Либо ты будешь представляться моей матерью, либо старшей сестрой. Выбирай, что больше нравится.

— Уж точно не матерью! Я ещё слишком молода, чтоб иметь детей!

— Тогда сестра. Не забывай об этом. Я твой брат Нейт, а ты моя сестрица… Юл… Юлия.

— Почему Юлия?

— Потому что имя Юл Эй будет очень странно смотреться в этих краях. Я, мои родители, да и вообще многие вокруг — это гарваны, исходные жители внешних витков. Но правящая верхушка чаще всего айрваны, те, кто пришли из внутренних после катастрофы. И ты, к сожалению, больше похожа на вторых. У айрванов обычно разрез глаз более узкий.

— Кажется, начинаю понимать… да…

— Имя Юл Эй может сойти за айрванское для гарванов, но даже среди них будет звучать чуждо. Так что глаза тоже старайся особо не светить, а имя у тебя будет звучать как Юлианна, или коротко Юлия.

— А если мои глаза увидят?

— Если будут вопросы, скажешь, что у нас разные матери. Что твоя была из айрванов, но имя выбирал отец. Этого должно хватить.

— Поняла, младший братец, — Юл сделала довольную-довольную ухмылку. — У меня раньше не было младшего брата. А у тебя?

— Есть. Он совсем младенец. А ещё старшая сестра, но я её уже почти год не видел.

— Познакомишь с ними?

Я бросил на неё косой взгляд.

— Всё зависит от того, как будешь себя вести.

— Я буду паинькой. Слово демона!

— Ага… Только не вздумай ляпнуть чего-то такого на людях…

«Слово демона» — вот же выдала…

— Хорошо-хорошо! Пойдем уже!

Чтобы попасть в город, нам пришлось сделать небольшой крюк. Было бы подозрительно, если бы мы просто вышли из леса, а в том, что нас заметят наблюдатели, даже не сомневался, места уж слишком дикие. Так что мы решили выйти на тракт в паре километров от города и уже по дороге к нему прийти.

И на подходе я поймал себя на мысли, что возможно, это была плохая идея. Я, конечно, дал Юл маленький амулет, что сделал её отец вместе с моим браслетом. Он действовал примерно так же, как моя техника Истинного Равновесия Силы: скрывал демоническую энергию от артефактов. Но его работу мы не проверяли, да и делался этот амулет наспех.

— Кто вы? — остановил нас стражник на входе.

Слабый, первый шаг, а его стоящий рядом напарник вообще не ступил на путь воина. А мне-то казалось, что в таких диких землях, рядом с сектантами и культистами, даже стража должна быть высокого уровня.

— Добрый день, уважаемый страж, — говорила Юл. Если бы говорил я, это бы вызывало некоторые вопросы, поэтому она заранее выучила то что должна сказать. — Мы всего лишь путники. Ищем ночлег чтобы завтра продолжить путь с новыми силами.

— Да вижу, что вы не местные, — хмыкнул он. — Но у нас земли дикие, полные разбойников и демонических сектантов, да ещё и звери одержимые попадаются, и странно видеть женщину и ребенка, идущих без каравана.

— Откуда идете и куда? — поддержал первого стражника второй.

— Из Юридина в Хоседор, — тут же ответила Юл. Это города, что располагались на этом же тракте. — В Хоседоре нас с братом ждет тетушка по материнской линии. Отца убили, так что мы отправились вдвоем к ближайшим родственникам.

— Сестри-и-и-и-ица! — заныл я, изображая капризного ребенка. — У меня ноги уже болят… И я кушать хочу…

— Подожди ещё пару минут. Сейчас эти добрые стражники нас пропустят в город, и там отдохнем.

— А сластульку?

— Куплю, но маленькую. У нас не так много денег.

— Хорошо-о-о-о…

Юл оторвала от меня взгляд и посмотрела на стражников, дружелюбно улыбнувшись.

Стражники переглянулись, пожали плечами и пропустили нас. Даже обыскивать как в столице не стали.

Проходя через ворота, я ощутил легкое покалывание по телу, да и судя по тому, как вздрогнула Юл, она тоже это почувствовала, но ничего не произошло. Стражники этого даже не заметили, а артефакт нас не испепелил.

— Ты об этом говорил? Когда проходила через арку, в меня словно иголками тыкали, — спросила Юл, когда мы оказались уже в городе.

— Это потому, что в нас демоническая энергия. Она реагирует на артефакт, что есть в воротах, но тебя от него спасает тот амулет, а меня — техника.

— А если бы на мне не было амулета?

— Ты бы уничтожила артефакт.

— Правда?

— Ага. Они вряд ли рассчитаны на демонов твоего уровня. Максимум на мелочь уровня Экакока. Его бы этот артефакт просто распылил, а вот ты ему не по зубам.

— Ого… Здорово. Но тогда какой смысл в этом артефакте, если его можно так легко обмануть?

— В том-то и дело, что его не легко обмануть. Этот артефакт имеет в лучшем случае духовный уровень, а твой амулет — мистический. Нечто подобное и с моей техникой. Пусть она простая, но крайне редкая, вряд ли кто из сектантов ей владеет.

— Понятно…

— А можно я сниму амулет, когда мы будем уходить?

— Нет.

— Но я просто схвачу тебя и убегу, нас не догонят, ты сам говорил.

— Нет.

— А сластульку можно?

— Ты понятия не имеешь, что это.

— Угу. Но звучит вкусно. Так можно?

— Можно-можно.