Возвращение клана

Глава 9

— Придётся принудительно вводить в кому и реанимировать, — вынес наконец свой вердикт Буян, когда алхимический универсальный антидот контр-некротического типа немедленно введённый прямо в сердце, казалось только замедлил, но не остановил распространение яда в теле вся тише стонущего Петра. — Марфа, мне понадобится твоя помощь…

— Антон, Егор, Тимур, Василий, — наставница, тут же оказавшаяся рядом, по очереди взглянула на нас. — Распределитесь по территории и обеспечьте контроль периметра.

— Сделаем, — хором ответили мы, тут же подобравшись.

Если мы тут вынужденно остановились, пусть даже ненадолго, то учитывая, что находимся мы неподалёку от кучи смердящих трупов чудовищ, посреди ровного поля, если конечно не считать пары холмиков, да рощицы видневшейся в паре километров, то расслабляться или тем более отвлекаться — не следовало. Так что быстро распределив между ребятами направления и запихнув в ухо обычную деревянную колотушку для связи, я метнулся на выделенный мне северный холм, как раз тот, из-за которого на нас и налетела стая лугокусов.

На самую вершину, я естественно не полез, устроился где-то на середине склона, так чтобы видеть всё происходящее за возвышенностью, оставив происходящее с прикрытой от меня восточной части за облюбовавшим небольшой овражик Тимуром. Конечно, доминирующая высота — куда как удобнее, вот только слишком уж это очевидный выбор. Именно туда обычно в первую очередь посмотрит любой наблюдатель и легко заметит лежащего в этой невысокой траве человека. Да и вообще подобные места притягивают взгляд. К тому же, даже с чарами или специальной маскировкой, камень куст или дерево на вершине абсолютно лысого холма — это ну очень подозрительно.

В любом случае, пусть наипервейшей опасностью для нас сейчас были чудовища, в первую очередь привлечённые зловонием разлагающихся туш лугокусов, а подобные приёмы в первую очередь и были направлены против вражеских чародеев, я всё-равно старался даже в этой ситуации, охватить и отточить науку вбиваемую в меня клановыми учителями. Ведь ситуация, при которой ты, не так уж и далеко от Москвы, расслабившись, сидишь в засаде и ждёшь монстра, а тебе в затылок внезапно прилетает метательный нож какого-нибудь казанского чародея, ну или «сихерче», как они сами себя называют — вовсе не фантастична как может кому-то показаться.

Тем не менее, за последующие полчаса, я не увидел, не то, что каких-нибудь чародеев, но и каких либо опасных монстров на горизонте тоже не нарадовалось. Так — разнообразная мелочь вроде «Луговиц», жрала осмелевший и обнаглевших сусликов, мышей и прочих зайцев-кроликов, которые повылезали из своих нор в поисках корма. Пару раз над головой пролепетали небольшие воздушные чудища, привлечённые в первую очередь привлекала целая стая воронья, слетевшаяся со свех окресностей на накрытый нами пиршественный стол из дохлых лугокусов.

Количество каркающих и орущих пернатый падальщиков, тучей вьющихся над местом недавнего сражения и то взлетающих, то опускающихся на землю, стало уже таково, что ни о какой маскировке более не могло быть и речи. Можно было не сомневаться, что уже даже в оставленной несколько часов назад Дубне были извещены, что здесь, на этом берегу Волги, что-то произошло. Так что, задерживаться здесь и дальше, было не просто неразумно, а откровенно опасно. И именно поэтому, я с облегчением, услышал в ухе серию сигнальных стуков колотушки, которые расшифровал как приказ снять наблюдение и вернуться.

Пётр, выглядел откровенно плохо. Он спелёнутым лежал на земле, осунувшийся, с побледневшим, даже позеленевшим лицом и припухшими, закрытыми глазами кожа вокруг которых была неприятного желтоватого цвета с тонкими ветвистыми чёрными прожилками, разбегающимися в разные стороны. К счастью, парень дышал, что было видно по вздымающейся груди, к которой была притоптана какая-то плоская коробочка с выходящими из неё прозрачными трубочками сквозь которые явно текла кровь. При этом, даже крепко связанное его тело периодически подрагивало, а изо рта который при этом судорожно сжимал «дыхатель», то и дело доносились слабые стоны.

Последнее, «дыхатель», было пусть и дорогой, но особо не мудрёной штуковиной, применяемой как чародеями, так и обычными врачами. Всего-то две металлические трубки «Т-образной» формы, зачарованные кудесниками, которые раз в несколько секунд, то нагнетают воздух из перекладины в короткую середину, то высасывают его, принудительно заставляя человека делать вдох и выдох. Но в любом случае, даже без «дыхателя», было понятно, что ни о каком дальнейшем учебном походе, для Петра не может быть и речи.

— Так, мальчики, слушаем внимательно, — почти рыкнула на тут же пожелавшего задать какой-то вопрос Егора. — Оставаться здесь мы больше не можем и для того, чтобы Пётр выжил, ему срочно нужны настоящие чаровники. Только они способны если не обратить вспять это отравление, то хотя бы сохранить парню жизнь.

— Но… но… — всё же не умолчал Егор, неотрывно глядя на дёргающуюся, скрученную бинтами и честно говоря, выглядел не просто хуже, но и страшнее чем обычный труп, хоть думать так о своём товарище по клану было наверное неправильно. — Но яд лугокусов должен быть очень слабым! Я знаю, меня самого, маленького, когда я с дедом из посада ходил — кусали однажды!

— Я не знаю, — просто ответил Буян Петрович, пристально глядя на своего пострадавшего ученика. — И в частности по этому, ему срочно нужно попасть к настоящему чаровнику. Поэтому, мы с Марфой Александровной решили, что вы, ребята пойдёте со мною. Берите вот это одеяло, выбейте пару верхних планок из его спального гамака, и как я учил соорудите походные носилки. Мы немедленно возвращаемся в Дубну.

— И я? — решил всё же переспросить я, когда все остальные начали быстро потрошить рюкзак Петра, выдирая из жёсткой подложки спального мешка специально плохо закреплённые деревянные палки.

— А ты Антон, продолжишь путь со мною, — ответила мне заместо Буяна тётка Марфа и я просто кивнул.

Взрослые, между собою всё решили за нас и это было правильно, потому как бардака с вопросами: «А что ты дитяко хочешь?» не последовало.

К тому же, изначально мы заведомо были немного разными группами с разными наставниками и целями. А тренировочный поход, пусть и связанный с реальной миссией, вовсе не тот повод, чтобы наплевательски относиться к жизни и здоровью семнадцатилетнего нашего соклановца. Или тем более жертвовать им, ради призрачного шанса найти и спасти не самую приятную для меня в прошлом году школьную учительницу, которая резко захотела подложить под меня свою младшую сестру ради своих клановых целей.

Вот почему, если бы мне сказали что мы тоже отправляться в Дубну, или я, вместе с остальными должен дождаться там возвращения наставницы, я бы без вопросов подчинился. Всё же я мнил себя не настолько яростным любителем приключений, как мой собственный клан, да к тому же сейчас, у меня перед глазами был пример того, что даже для зелегоглазых моего возраста, приказ их прямого командира абсолютен, а спасти своего товарища — важнее любого «приключения» на которое нас тянет наша природа.

Ну и да! Мне ли не знать, что в глубине души, считающий меня своим конкурентом не в статусе применимо к клану, но среди лидеров нашего поколения Егор — с удовольствием в другой ситуации отправился бы вместо меня с тёткой Марфой. Но у него на руках сейчас, был раненный друг, которому нужна была срочная помощь. И он её оказывал, даже не выказывая на обычно эмоциональном лице признаков недовольства.

Ушли мы одновременно с четвёркой Буяна Петровича, парни втроём удерживали носилки, а их наставник, встал в групповое охранение. Марфа Александровна же, в свою очередь, повела меня на максимальной скорости к ближней роще, но не по прямой, а по дугообразной траектории. Ибо даже не смотря на то, что приближающийся осинник был довольно таки светлым, следовало всё-равно быть предельно осторожными, ибо покуда, было не ясно кто там мог жить.

Пусть двигались мы и быстро, однако одноглазая Бажова, воввсе не забывала о моём обучении. Не раз и не два, вплодь до самого привала, мы то и дело останавливались и наставница со всеми подробностями показывала и рассказывала мне о признаках, по которым можно было определить, какие на данной территории проживают чудовища. А заодно, как избежать встречи с самыми опасными из них, а так же что делать, если становилось понятно, что драки избежать не удастся.

И хоть остановки эти были частыми, на самом деле, за весь день мы столкнулись толькло с одним единственным монстром. Да и то по собственному желанию. Произошло это уже под самый вечер, когда мы практически вплотную подошли к посаду Бордуково и тётка Марфа уже буквально грезила дожидавшимся её кувшином крепкой бражки. В то время как я не мечтал ни о чём большем нежели горячая домашняя пища, вместо быстро приевшегося неразогретого сухого пайка, запиваемого кислой водой, которые приходилось потреблять последние два дня.

Бегущая впереди наставница, быстро и умело прокладывавшая мне дорогу в очередном небольшом лесу, вдруг подала жестом сигнал и с ходу, запрыгнула на высокую ветку дерева, растущего практически у самой опушки. После чего, не так уж и ловко я присоединился к ней, пытаясь понять, что же собственно происходит.

Вообще, вдвоём, двигались мы куда как быстрее нежели ранее в большей группе. Ведь мало того, что тогда нам всем приходилось ориентироваться на скорость Тимура, так ещё и команде из двух человек, небыло необходимости поддерживать чёткое построение, за исключением стандартной пары ведущи «плюс ведомый», что мало чем отличалось как в лесу, так и в городских условиях. Ну и естественно, не было никакой нужды в активном охранении группы, ведь по сути, я бежал за тёткой Марфой, практически след в след, так что было бы идиотизмом для неё, бегать при этом вокруг меня, выискивая некие опасности, вместо того, чтобы привентивно избегать их самой.

— Чувствуешь? — спросила женщина, пристально глядя куда-то в колосящиеся ещё не убранные пшеничные поля, раскинувшиеся сразу за лесом.

— Что? — я покосился на наставницу заметив что её ноздри слегка раздувались.

— Включай голову Антон, — тихо рыкнула на меня женщина. — Воздух понюхай! Запах, чуешь?

— Да, — признал я принюхавшись. — Как будто палёным пахнет. Но… не шибко сильно. Да и дымов не видно. Может быть в посаде пожар был.

— А ты ещё понюхай, — ехидно предложила мне одноглазая. — Может быть что ещё заметишь.

— Пахнет… Полем и как будто бы водой, — добавил я, а затем, нахмурился. — Но… Здесь нет реки, а для выпадения росы, ещё рано!

— Запомни Антон, так пахнет влажная, но всё-равно тлеющая солома. Присмотрись вон-туда… — тётка Марфа, указала мне пальцем чуть в сторону от виднеющегося вдалеке посадского частокола.

Из-за растояния, мне вначале пришлось некоторое время напрягать глаза, прежде чем я наконец разглядел медленно движущуюся сквозь колосья тёмную точку. И ещё несколько секунд, понадобилось для того, чтобы понять, что это скорее всего чья-то голова.

— Человек? — неуверенно спросил я.

— Почти на девяносто процентов уверена что нет, — усмехнулась женщина. — Если я права, то это «Вечерница».

— Вечерница? — я удивлённо посмотрел на наставницу, потому как никогда не слышал и не читал о подобном чудовище или одержимом. — Оно имеет какое-нибудь отношение к «Полуденнице» или «Полуночнице»?

— Вообще никакого. За исключением названия, которое дали этому одержимому трупу неграмотные посадчане, — медленно покачала головой женщина, продолжая вглядываться в далёкую, медленно бредущую меж колосьев фигуру. — Первые и вторые это убитые женщины, которые перед смертью имели контакт с духами стихии «Смерти». В то время как «Вечерница», это неправильно захороненное тело умершего одарённого, оживлённое стихийным духом «Жизни». Среди посадчан, живущих ближе к Тайному посаду, считают, что подобный одержимый получается из чародея, который умирая страстно желал кого-то или что-то защитить. Но в любом случае, это труп толкьо вредит людям. Он будет бродить здесь ровно до тех пор, покуда «защищать» уже будет некого. А затем он рассыпетется, прерождаясь в духа Ангяка…

— Подожди… — я понял наконец, о ком говорила одноглазая. — Так это же получается «Чаргава» бродит! Ангяки ведь из них вылуаляются! Я точно помню, что именно «Чаргава» — не преданный огню, а захороненный в земле чародей, тело которого захватил дух «Жизни». Он начинает «защищать» выбранную им группу людей, в рузельтате доводя их до сумасшествия или смерти, после чего превращается в Ангяка, переходя в полуматериальную форму.

— Возможно, — пожала плечами Марфа Александровна, — сам знаешь, я не очень сильна в официальной терминологии. Как мой учитель, называл таких «Вечерницами», так я и запомнила.

— Да… в общем-то логичное название, — пожал я плечами. — В учебнике говорилось, что увидеть можно только в это время суток, когда посадчане заканчивают работу вне стен своего поселения и возвращаются домой, — продолжил я. — А он вроде бы как бродит, смотрит все ли спрятались за стену. Правда в книгах не написано, что этот труп воняет «жжёной гнилой соломой».

— Ну, значит кто-то делая твой учебник, решил, что этот факт либо маловажный, либо не заслуживающий доверия, — пожала плечами одноглазая Бажова. — Ты же понимаешь, что все эти книги пишут бестиологи, которые в основной своей массе учёные-простецы. Ни разу в жизни не покидавшие своего Полиса?

— Нас об этом на сосуществующей лекции предупреждали, — ответил я. — Как и о том, что во всех энциклопедиях-бестиариях, касаемо условно «неживых» одержимых больше слухов основанных на народном творчестве и личном мнении некоторых чародеев, нежели реальных научных исследований. Но тем не менее, по этим сборникам всё же можно подготовить студентов и школьников, а потому особой альтернативы у нас нет.

Действительно, сложно было бы представить какого-нибудь маститого академика-бестиолога из Княжеской Академии Наук, плевав на свою безопасность, сидящего рядом с нами на ветке дерева из научного интереса к ожившему трупу в его естественной среде обитания. Как немного пренебрежительно высказывался о коллегах наш лектор на «бестиологии», сам бывший чародей, большинство будущих бестиологов выбирают себе эту профессию по той причине, что в ней легко, не вылезая из кабинета, можно сделать как «имя» и научную карьеру, а вовсе не из любви к предмету.

А исследования одержимых мертвецов — всегда было сложнее и не благодарнее любой другой темы в науке о монстрах. Ибо за ними действительно нужно наблюдать в «живую», в местах их появления, тщательно записывая привычки и особенности, что зачастую просто невозможно. А на столе в прозекторской, это пусть мутировавшие и изуродованные, но всё же обычные человеческие трупы! Потому, применимо к ним патологоанатомические исследования дают самый минимум информации в отличие от вскрытия с настоящих чудовищ.

— Для бесклановых. Для них да — книги самый простой способ набраться знаний, — поправила меня наставница наставница как и я во время этого разговора, продолжая следить за медленно движущимся одержимым мертвецом, который судя по расстоянию, бродил возле самой границы защитного купола поседения. — Но не для нас. Так Антон, соберись! Сейчас, я тебя буду учить главной чародейско-житейской мудрости, применимо к общению с простецами из посадов.

Слегка вздёрнув бровь, я посмотрел на свою чему-то хитро улыбающуюся наставницу, которая извлекла из одного из подсумков маленький слегка помятый монокуляр и сейчас рассматривала сквозь него посад и его окрестности.

— Посмотри на стену поселения. Видишь на частоколе люди собрались?

— Ну… вроде бы да, — пробормотал я, прищурившись и внимательно всматриваясь в указанную сторону.

Своей оптики у меня к сожалению не было. Хорошая подзорная труба или тем более компактный бинокль до сих пор оставались удовольствием не из дешёвых. К тому же у нас в Москве, у нас не было налажено своего полисного производства подобной продукции, которую в основном везли из Берлина и Праги. В городе же с точной оптикой у работали всего несколько частных мастерских, которых даже мануфактурами-то, назвать было сложно. И выпускали они в первую очередь продукцию массового потребления: очки, монокли, простенькие увеличительные стёкла. А недавно так же в свободной продаще появились сменные экраны с водной линзой для Шнуровских визоров.

Хотя всё это и не отменяет моей собственной вины за то, что я никогда даже не задумывался над тем, что мне может понадобиться подобный пусть хрупкий, но довольно полезный прибор.

— По их поведению, можно предположить, что мертвец их уже порядком достал, мешая нормально жить, но в посаде всё ещё в полном порядке… Хотя защитный купол выглядит конечно бледноватым, — продолжила тем временем тётка Марфа. — В любом случае, люди взволнованы, но ещё не паникуют, а значит, если уничтожить Вечерницу, они будут благодарны, но оплачивать убийство одержимого — не станут.

— А… — я удивлённо посмотрел на наставницу. — Какое сейчас это для нас имеет значение?

— Сейчас для нас — практически никакого, за исключением того, что я хочу по человечески поспать сегодняшней ночью, — без особых эмоций в голосе ответила мне одноглазая Бажова. — Вечерница, как я думаю, бродит здесь уже с неделю, так что нет никаких шансов на то, что нас попытаются отравить или убить во сне, обвинив в появлении мертвеца…

— Убить? — в лёгком шоке переспросил я.

— Ну да, — пожала плечами женщина, складывая и убирая свой монокуляр обратно в подсумок. — Это не редкость когда посадчане пытаются выместить свою злость на одиноких чародеях обвиняя их в появлении монстров и тем более, гибели их близких и друзей. Антон, сегодня — простецы радостно принимают тебя, приглашая в своё дом и подкладывая тебе в постель свою любимую дочку, а завтра в других условиях, это разъярённая толпа с вилами и косами наперевес, жаждущая твоей крови только по той причине что ты — пришлый, да ещё и одарённый. Такова жизнь! Вам этого в Академии ещё не рассказывали?

— Нам в основном говорили, что с посадами желательно поддерживать чисто деловые отношения, — слегка замявшись ответил я.

— Правильно, — кивнула женщина. — Главное помнить, что ты человек и они тоже люди, но при этом вы друг другу ничего не должны! Как они не обязаны бесплатно кормить и поить тебя, так и ты не должен просто так рисковать ради них своей жизнью. Даже если решить их проблему — не такой уж большой труд. Я тебе это говорю Антон, не для того, чтобы убедить в том, что просто так помогать людям не нужно! Нужно!! Но не всем подряд и не бесплатно. Факт же в том, что сегодня ты можешь себе это позволить и не потребовать плату за свой труд, а завтра, ситуация у тебя можт быть другая и тебе придётся кормиться с уничтожения тех же монстров. А потому уже сейчас, следует учиться быстро оценивать как незнакомое окружение в котором ты оказался, так и перспективы финансовой выгоды. А теперь, я хочу услышать, что ты собственно думаешь по поводу нашей нынешней ситуации.

— Я… — поморщившись, потому как вообще-то не нуждался в лекции о том, что люди заботятся в первую очередь о своей выгоде и почесав лоб, я вздохнул и продолжил. — Думаю, что как вы и сказали, уничтожив одержимого, рассчитывать мы можем только на благодарность. Даже отсюда видно, что частокол у них, давно уже потемнел от старости. так что вряд ли это Бордуково такой уж зажиточный посад, чтобы просто так разбрасываться деньгами. Если бы мы уже были внутри, то да, можно было бы взять заказ у старосты, но не думаю, что он готов будет заплатить постфактум. Тем более, что сейчас, чаргава мешает скорее нам просто взять и попасть в поселение. В любом случае, на скидку в трактире можно надеяться, как и на тёплую постель, а вот на что либо ещё…

— Согласна, — кивнула тётка Марфа моим очевидным выводам. — А потому, иди и убей одержимого!

— Чего? — я вытащился на свою спутницу, потому как чаргава вообще-то был далеко не рядовым ожившим метрвецом, пусть и действительно не представлял такой угрозы как те же полуденницы.

— Говорю — иди и упокой Вечерницу, пкуда солнце окончательно не село, — улыбнувшись повторила мне тётка Марфа. — Не волнуйся. Я буду следить за тобой и если что — подстрахую. Да и помни, мы врядли получим благодарность, если ты своими огненными шарами пожжёшь посадское поле!

«Спасибо за напоминание! От этого мне стало несомненно легче!» — мысленно проворчал я, хмуро посмотрев на наставницу, а затем, вытащив метательный нож, соскользнул с ветки дерева, чтобы едва коснувшись земли, тут же метнуться прямиком в заросли колосящейся пшеницы.

В общем-то я знал, что однажды тётка Марфа просто возьмёт, да и пнёт меня как птенца из гнезда, которому уже пора бвыло научиться летать. Однако, трудно было поверить, что это будет так скоро, да ещё с таким противником как чаргава. Хотя с другой стороны — грех жаловаться, потому как в том, что мне не дадут умереть или покалечиться я был абсолютно уверен.

С диким пробирающим до дрожи визгом, мертвец возник передо мной стоило мне пробежать метров тридцать среди шумящих колосьев. Впрочем, повадки этого одержимого, были вполне себе неплохо описаны в книгах, а потому я был готов к тому, что не важно где было до этого его мёртвое тело, стоит войти в его владения и он возникнет прямо предо нарушителем, немедленно атаковав его.

По полю словно бы ударил огромный невидимый воздушный молот, разогнав и пригнув к земле стебли прочь от того места где появился мертвец. Меня тоже на мгновение поразило духнувшем ветром, несущим в себе сейчас не только усилившуюся гарь смешанную с каким-то болотным ароматом, но и металлический привкус свежей крови и явной гнили разлагающейся плоти. А в следующее мгновение, я метнул нож который держал в руках прямиком в раззявленный, порванный рот мертвеца и тут же подпрыгнул, уходя от метнувшихся ко мне жгутиков казалось бы материализовавшейся тени.

С рукоятью торчащей изо рта, чаргава, явно не чувствовал каких бы то ни было неудобств, вот только фирменный вопль этого одержимого мертвеца, который как писали в бестиарии, срывает человеческую плоть с костей, он так и не издал. Вместо этого, получился какой-то хрипящий свист, оборвавшийся когда моя нога, с разворота ударила труп прямо в ухо.

Пусть получилось с разбегу и сильно и голова одержимого дёрнулась так, что у живого человека сломалась бы шея, но мой противник не был таковым. Взметнулась искромсанная то ли клинком, то ли когтями одежда которую носили жрецы Древа, а затем чаргава вдруг появился прямо передо мною протягивая к моей шее свои узловатые руки, одна из которых была практически лишена пальцев в которые из меня тут же хлынул голубоватый поток тумана.

Тут же навалилась жуткая усталость. Не ожидая подобного фокуса, я честно говоря не не был готов только к тому, что из меня начнут откачивать жизненную силу и даже полыхнувшее зелёное пламя, протуберанцем хлестнувшее мертвеца своим огнём, не смогло прервать этот истощающий моё тело поток. Только в самое последнее мгновение перед тем, как руки одержимого вцепились меня, я сумел упереться ногой ему ему в изломанную грудь и «Рывком» выварятся прочь.

Только краем всё ещё приходящего в себя из-за такого резкого воздействия одержимого духом мертвеца, я отметил, что он не только свободно телепортируется, чего не было в моих книгах. Ведь там утверждалось что труп может сделать это, только тогда, когда нужно появиться перед вторгшимся на его территорию врагом. Но так же ещё и то, что чаргава оказывается умеет левитировать, а так же то, что тело моего нынешнего противника, было женским.

Пусть мне и было хреново, но давно уже научился абстрагироваться в некоторой степени от основного сознания во время боя. Может быть, то было благодаря науке отца, который карбазовский метод защиты сознания, объяснял мне как некую безопасную комнату в своём разуме, с которой я какое-то время тренировался. Может быть стоило сказать спасибо Бориславу, который какое-то время старался вроде бы безрезультатно, научить меня своим практикам разделения потоков сознания.

Тем не менее, оттолкнувшись от мёртвой жрицы Древа, что в общем-то не удивляло, потому как церкви было плевать на половую принадлежность своих адептов, до тех пор покуда они следуют правилам. Я на автомате вырвал себя из полёта прямо к земле, а затем, метнулся в сторону, быстро оказавшись за спиной у всё ещё не восстановившейся мертвячки. Да, через мгновение, она словно бы вывернулась наизнанку, совершенно жутким образом не поворачиваясь, меняя лицо с затылком а грудь со спиной. Более того, нож, торчавший до этого момента у неё во рту тоже выпал и нарастающий визг, говорил о том, что чаргава готовится нанести новый удар, а ноги мне быстро опутали материализовавшиеся из пустоты жгутики.

Но и я был готов, а «Мисахика» огненным цветком крутилась у меня в руке. Удар разрывающим тело зелёным пламенем, подбросил одержимый труп в воздух. Но для мертвеца поддерживаемого духом жизни, быть просто разодранным, получив огромную дыру в теле было не так уж и смертельно. Однако когда, с каждым взрывом поднимая чаргаву всё выше и выше, в бывшую жрицу Древа ударили один за другим три огненных шара, а я собирался уже сделать следующий ход, мертвячка вдруг издала жуткий, какой-то полный страдания и опустошения визг, после чего её тело охваченное изумрудным пламенем, просто истаяло в воздухе будучи развеянное пеплом.

— А вот этого ты не сделаешь! — услышал голос тётки марфы и быстро развернулся на него, только чтобы увидеть как она появилась метрах в пяти от меня, чтобы выхватить из не прижатой моим боем пшеницы нечто напоминающее немного прозрачного жуткого чёрного младенца, которого одноглазая тут же и развеяла мгновенно охватив пламенем своего «эго».

* * *

В посаде нас встретили лучше, чем я себе представлял. Нет, старейшина Бордуково вовсе не собирался нам платить или вообще выражать особую радость по поводу избавления от чаргавы, но его можно было понять. У посада, была совсем не та ситуация, когда имело смысл праздновать победу над досаждающим монстром, потому как его появление оказалось не такой уж случайностью. Да и одарённым, по большому счёту здесь и сейчас были не шибко то рады.

По словам старосты, предложившего нам остановиться в его доме, во всём была виновата группа киевско-хёльмгарёрьских ренегатов, обосновавшихся где-то в местных лесах. Казалось бы, большая наглость для беглых и изгнанных за преступления чародеев, промышлять так недалеко от мощного Полиса которым являлась Москва, однако появились здесь эти люди всего пару месяцев назад и первое время особых проблем не доставляли. Именно поэтому, местные, как обычно не шибко доверяя Полису, думали что обойдётся.

Не обошлось! Ренегаты укрепились, а затем, пользуясь тем, что местные к ним привыкли, сделали свой ход в один из дней, уничтожив всех храмовых золотых голубей. Тогда же для Бордуково были выставлены некие требования и местные заплатили. Привыкли уже, что разбойников-чародеев проще умилостивить разок, а там они сами уйдут. Но банда в этот раз действовала по другому.

Они не ушли просто так. На прощание, банда, которой уже было заплачено, устроила массовую казнь, жителей одной из улиц, а так же забрала с собой множество молодых девушек. Ну а жрицу посада, прилюдно убили а затем зарыли на опушке без соблюдения каких любо ритуалов. Но лично для меня, было довольно странно и неправдоподобно, что из-за того, что кто-то явно этого пожелал, в результате получился одержимый мертвец. Ведь, мало ли умирает одарённых, чародеев и чародеек не похороненными, желая кого-то защищать? Но случаев чаргавы относительно них — не так уж чтобы и много!

— Что думаешь? — тихо, одними губами спросил я наставницу, глядя через стол, когда хозяин был вынужден отойти по своим длам.

— Не нравится мне всё это, — просто ответила мне одноглазая Бажова. — Нам надо как можно скорее добраться до наших…

— Думаешь, Надежда Игоревна…

— Да, — кивнула тётка Марфа. — Есть большая вероятность, что они бесцельно возятся с теми пещерами.

* * *

Ночь, прошла спокойно. Тёплая читая кровать, сытый желудок и здоровый сон, сняли даже остаточные следы вытягивания жизненной энергии чаргавой, а потому утром я чувствовал себя хорошо. Опять же, меня никто не беспокоил. Ибо было просто некому, ведь дочек старосты, ренегаты забрали чуть ли не первыми, да и вообще, нам хоть и были благодарны, но не настолько чтобы кого-то пытаться подкладывать ко мне в постель.

Чему я в общем-то был по большому счёту рад. Ушли мы с рассветом, плотно позавтракав но не местными харчами, а разогретым пайком. Просто на всякий случай, страхуясь от разных неприятностей. А уже к полудню, мы с тёткой Марфой, сидя в отдалении на ветвях дерева, наблюдали следующую картину.

Часть рельс локомотивной дороги Перевозчиков, на очень неудобном для них участке пути, была уничтожена, а сам огромный поезд, сойдя с путей, завалился на бок. Саму аварию мы не застали, но двигаясь куда как осторожнее нежели вчера, решили проверить дымы, которые тётка Марфа заметила на горизонте.

И пусть мы были достаточно далеко, даже я невооружённым глазом видел на месте крушения локомотива, фигурки людей, которые суетились вокруг завалившихся набок вагонов. Вот только лично я — не мог видеть, что они делают, а моя наставница, вновь достав оптику и только взглянув, тут же схватила меня за волосы и с силой, ткнула носом в землю между кустов, в которых мы в этот момент прятались.

— Ренегаты убивают Перевозчиков и пассажиров, — прошипела она держа меня рукой. — Не смотри на них просто так, тем более пристально. Могут почувствовать…