Возвращение клана

Глава 14

— Минуточку… — услышал я уже отворяя дверь.

Номер студенческого общежития, оказался почти в два раза больше того, в котором нам с Бориславом приходилось ютиться во время совместного проживания в позапрошлом школьном году. На дальней стене, располагалось шесть арочных окон, под которыми располагалось два рабочих стола с монтированными прямо в них лампами-светляками на гибкой ножке. Сейчас, они были отогнуты в сторону, уступая место для двух перевёрнутых деревянных стульев, водружённых седушками прямо на столешницу.

Кровати, так же две штуки, находились прямо возле столов, установленные в своеобразных нишах которые получались из-за двух обособленных каморок имевшихся в передней части комнаты из-за чего само главное помещение было «Т»-образной формы. Их можно было бы принять за выделенные сортир и ванную комнату, но я уже точно знал, что удобство в общаге, общие на весь этаж, потому как ещё в администрации получил обязательную памятку об правилах пользования общественным душем и уборной. Так что я, подозревал, что странные дополнения, ни что иное как те самые личные оружейные хранилища, ради заполнения которых Нинка притараканила целую гору разнообразного метательного железа.

Чуть скрипнула узкая дверца, ведущая в правую каморку и через мгновение оттуда вышел парнь лет семнадцати-восемнадцати, довольно плотного телосложения, с густой, растрёпанной копной сизых волос на голове, на свету вспыхивавшая металлическими отблесками. Аккуратно прикрыв за собой дверь в оружейную, он повернулся ко мне и видя, что я уже вошёл в комнату, чуть нахмурившись, установился на меня своими жутковатыми глазами, в которых имелась только белая склера, да ярко красная радужка без какиз бы то ни было намёков на зрачок.

Судя по первой реакции, этот человек не очень любил, когда кто либо вторгался в его жизненное пространство без его на то разрешения. А так как он просто молча стоял, буравя меня своим взглядом, по которому не так кто и просто было сказать, куда и на что он собственно смотрит, я решил, что в эту игру можно поиграть вместе, а потому сам впился в него взглядом, для большей эффектности заставив собственные зенки светиться.

Чего я не ожидал, так это того, что парень тут же широко улыбнётся и протянув мне руку сделает пару шагов вперёд.

— Илья Лазарев! — представился он, за мгновение до того, как я ответил на рукопожатие. — Могу быть чем-то вам полезен?

— Антон Бажов, — ответил я отметив, насколько сильной была хватка у моего нового соседа. — Рад знакомству. Меня только заселили…

Зрачки у парня всё-таки были, только очень маленькие, бардового цвета, по форме напоминавшие четырёх лучевую звёздочку. Кожа, при ближайшем рассмотрении у него была чуть сероватой но из-за загара этого почти не было видно, зато довольно сильно выделялись вены, слегка просвечивающие сквозь неё светлыми жгутиками.

— Ух-ты, — воскликнул Илья. — Очень приятно познакомиться. В последнее время, много слышал о свершениях вашего клана…

— Предлагаю сразу переходить на «ты», если конечно…

— Да, нет! — он опять ухмыльнулся. — Я только за. Мы Лазаревы, достаточно небольшой и не такой уж знаменитый и гордый клан… Так что, для меня, чем меньше официоза — тем лучше. Ты в какой команде.

— Шестьдесят первая учебная рука, — ответил я. — В начале прошлого года нами наставничал Мистерион, если знаешь такого, а после его смерти нас подобрала Марфа Бажова.

— Про Мистериона я только слышал, — покачал головой Лазарев. — От Георга Лансаниэля Третьего, он один из членов моей сто тринадцатой руки. Сам-то я в здешней школе не учился, заканчивал тридцать пятую общеобразовательную гимназию, а чародейскую квалификацию — получал в клане.

— Погоди, — я даже немного удивился. — Ты с Васькой в одной команде?

— С Васькой? Ты знаешь Васю Дубового? — тут же заинтересовался Илья.

— Нет! — я откровенно засмеялся. — Само именованного Георга Лансаниэля Третьего, если конечно кто-то другой не взял себе это дурацкое имя, на самом деле зовут Вася Пупочкин. Я с ним в одном выпускном классе учился. С самого экзамена о нём ничего не слышал… как он вообще? Я думал он в итоге в кудесники подался.

— Опа… — фыркнул, а затем захохотал Лазарев. — Вася Пупочкин? Нет, правда «Пупочкин»?

— Ага, — кивнул я.

— О Древо… — простонал парень, вытирая выступившие слёзы. — Раздутое самомнение Жорика не переживёт если девочки об этом узнают! Ха-ха… Будет чем его теперь шантажировать!

— Так как он?

— Как? Да как натуральный засранец! Наша группа, это его маленький гарем, плюс я. И ладно девчонки, но как он наставницу в койку умудрился завалить — я вообще не понимаю, — всё ещё посмеиваясь выдал Илья, а затем поморщился заметив моё выражение лица. — Упс! Ну… это… пусть мы с тобой только что познакомились, но просьба. Ты уж не трепись об этом особо! Девчонки-то ладно, дело житейское. Но я проблем для Львовны Юрьевны не хочу. Она хорошая женщина, наставница и капитан и если у неё начнутся неприятности из-за моего длинного языка…

— Да не вопрос, — пожал я плечами. — Не поверишь, но лично мне вообще по барабану… Мы с Георгом пусть и не дружили, но всегда были в нормальных отношениях. Я просто удивлён, что при таких раскладах вас ещё не переформировали… Я точно знаю, что Княжеский Стол очень не любит каких либо отношений в командах кроме дружеских.

— А-а-а… Ну, тут возможно дело в том, что мы на удивление эффективны в данном составе, — развёл руками Лазарев. Жора может быть повеса и бабник, но на заданиях крайне внимателен, собран и серьёзен. Девчонки… Я не могу вспомнить ни одной ситуации, когда они бы грызлись между собой или бросили меня ради своего парня, а Львовна Юрьевна, как я уже сказал — профессионал и очень хорошая чародейка. Я же со своей стороны… Антон, у меня в клане две жены! Так что поверь моему опыту. Я скорее буду завидовать чьим-то случайным похождениям на стороне, чем Жориным постоянным отношениям с четырьмя женщинами!

Моя мужская гордость чуть было не взбрыкнула, но я так и не открыл рот, чтобы заявить о том, что у меня самого в клане есть две любовницы одновременно, так что учить меня не стоит. Но как говорится: «Меньше знает, крепче спит!» Так что, если у моего нового соседа, как выяснилось, довольно «большой рот», это вовсе не значит, что я тоже должен немедленно делиться с ним личной информацией о себе, хвастаясь по поводу и без.

— Ты женат? — поинтересовался я вместо этого.

— Ага, — тяжело вздохнул Илья и махнул рукой. — Традиция клана… В четырнадцать мне нашли мою Аню. Она — обычный простец, на четыре года старше меня, но была проверена и одобрена евгеником. Сейчас у нас трое детей и все одарённые с сильными клановыми признаками и перспективно мощным «эго». А в позапрошлом году я ещё раз женился на одногодке Ларисе, из побочной ветви клана Кузнецовых. Она сейчас носит двойню. В октябре будет рожать…

— Да… ты парень плодовитый… — присвистнул я, а затем с сомнением спросил. — И что… у вас так принято подобные подробности рассказывать первому встречному?

— А чего мне скрывать? — даже слегка удивился Лазарев, а затем грустно усмехнулся. — У нас клан старый, но всегда был маленьким. Мы можно сказать, из «рабочих лошадок» Полиса. Смертность высокая, а темпы восстановления… Так что, то, что у меня есть уже два сына и дочка одарённые и ещё я жду прибавления — только повод похвастаться. В двадцать мне найдут третью жену из ещё одного клана металлистов. Может не одну. И так будет каждые четыре года. Если проживу до сорока, сорока пяти, как отец. То точно пепел половины своих уже рождённых детей и в том числе тех, кто должен появиться на сет в октябре, лично, своими руками вмурую в колумбарий стены Уробороса одного из Храмов. Так почему бы мне не похвастаться ими сегодня, покуда они ещё живы?

— Слушай… Илья. Как-то у вас всё мрачно… — только и мог что покачать я головой.

— Ну а что ты хочешь? — парень изобразил довольно грустную улыбку. — Я не из главной ветви. Наш клан традиционен, так что все мы, представители побочных семей — по сети те же кролики, которых разводят на убой. Для примера, у моего отца, покуда в прошлом году он не погиб защищая Крепостицу Пенза, было тринадцать жён две из которых умерли в родах из-за отсутствия чаровников. Они родили ему тридцать пять детей, из которых четверо было мертворождёнными, десятеро умерло в детсве не выдержав активации кланового «эго». А остальные погибли в боях… Из всех, остались только я со старшей сестрой. Но нам просто повезло…

— В смысле? — не понял я.

— Сестру старейшины Богатырёвым продали в качестве откупа за их трёх клановых девушек…

— Скажу честно — не знаю кто это такие, — пробормотал я.

— Да, средненького размера клан стихии «металла», — улыбнулся почему-то явно фальшивой улыбкой парень. — В любом случае, мне, выполняя последнюю просьбу отца разрешили поступить в Тимирязевку, хоть у нас и служивый клан. Всё же я — был последний мужчина в своём роду…

— Погоди! — остановил я его. — Что за статус такой… «Служивый клан»? Никогда не слышал…

— Да? — даже как-то удивился парень, а затем покачал головой и криво улыбнулся. — Впрочем, думаю это не удивительно. Ты же из «Посадного клана»…

— Ну вообще-то я лично…

— Знаю, вырос на Дне… в газетах об этом писали. Но! Бажовы в любом случае — древний посадный клан. А мы — Лазаревы, выделились и образовались уже в Москве, пусть давно и вообще…

В дверь кто-то сильно и нетерпеливо постучал, прерывая разговор.

— Войдите, — крикнул я, поворачиваясь и практически через мгновение меня почти сбила на пол темноволосое, кареглазое торнадо, которое влетело в дверь и почти тут же повисло у меня на плечах, впившись в губы долгим поцелуем.

— Хельга!? — ахнул я, когда девушка наконец оторвалась от меня и глядя на меня блестящими от радости глазами, тут же крепко прижалась к моей груди.

— Моё почтение, Вторая наследница Громовых! — с явным уважением поклонился мой собеседник.

— Ой! — пискнула девушка и тут же чуть отстранилась, но я тут же подтянул её к себе, чуть развернув в сторону соседа по комнате. — Ты же Лазарев… М-м-м… если не ошибаюсь… Афон… нет! Илья!

— У вас потрясающая память госпожа Громова! — тут же, как мне показалось, действительно искренне улыбнулся Лазарев. — Мы виделись с вами один раз, и вы запомнили моё имя и даже можете отличить меня от Андрея.

— Вы знакомы? — с интересом спросил я, глядя для начала на свою девушку, а затем на соседа.

— Да, — кивнула Хельга. — Илья вместе с отцом и другими родственниками, приезжал два раза к нам в небоскрёб. Его клан обладает уникальными способностями, очень хорошо сочетающимися с нашими Громовскими. Так что мы периодически нанимаем их как сопровождение на некоторые миссии или для решения клановых вопросов.

— Госпожа, признаюсь, я помню только одну встречу… — произнёс Илья.

— Мы просто были слишком маленькими, — мягко улыбнулась Громова, — но у меня эйдетическая память…

— Тогда мне не следовало удивляться, что такой человек как вы, отличили меня от моего двоюродного брата. Мне всегда говорили, что я его точная копия.

— Вы отличаетесь, — хихикнула Хельга. — Кстати, а как там Афон поживает. Он был таким вежливым и предупредительным мальчиком с маленькой мной…

— Афон два года назад погиб в бою при крепостице Смоленск, когда её атаковали чародейские силы Бобруйска.

— Мои соболезнования… И извини, что я подняла эту тему, — тут же расстроилась девушка чуть крепче сжав меня своими ручками. — Он… он был хорошим мальчиком.

— Я с удовольствием передам вашу высокую оценку его жёнам и детям, — Лазарев вновь поклонился, а Хельга на это, покуда он не видел, лишь сильнее сжала пальчиками мою куртку и чуть поджала губы.

Громовой явно не нравилась подобная формальность по отношению к ней, но я в подобное решил не влезать, а вместо этого спросил.

— Хельга, как ты меня вообще нашла? — и поправил ей за ухо сбившийся локон, когда она посмотрела на меня.

— Мы приехали пару часов назад, брат помог мне заселиться, а потом я помогала ему, — пожала плечиками девушка. — Он этажом выше теперь живёт. А потом, услышала твой голос…

«Ну да… Она же из главной семьи… Воздушница! А у них слух ну очень хороший… — подумал я глядя на улыбающуюся девушку. — Это полезно для чародейки. А с другой стороны, трудно представить каково оно, когда слышишь даже как трутся друг о друга мускулы в человеческом теле».

— Тогда, странно, что мы раньше не пересеклись, — улыбнулся я. — Последние несколько часов я помогал Ефимовой таскать от стоянки к её общаге ящики с её метательным железом.

— А мы не с главного входа пришли, а с дальнего выезда. С того, который за полигонами с полосами препятствий, — ответила Хельга. — Там в отличии от центрального въезда, если позаботиться заранее о пропуске то на территорию можно прямо на паровике проехать.

— Хм… — произнёс я, почесав затылок. — Буду знать…

— Я вот что хотела… — начала было Громова, то тут же покраснев, замолкла, быстро стрельнув глазами на моего нового соседа по комнате.

— Думаю вы меня извините, но мне ещё нужно в хозяйственную часть сходить, так что я вас оставлю, — тут же отреагировал Лазарев и слегка кивнув, направился к выходу.

— Так что ты хотела? — поинтересовался я, когда дверь за спиной Ильи закрылась, но вместо ответа был тут же обнят и поцелован.

Только спустя пару минут, мы наконец оторвались друг от друга. Хельга, красная словно бы варёный рак, тяжело дыша, быстро поправила свой слегка замявшийся пиджачёк, а затем всё так еж молча, начала приводить в порядок уже мою форму. И только успокоившись, наконец заговорила.

— Ты… тридцать первого числа чем-нибудь занят?

— Нет, — ответил я. — Во всяком случае, я пока-что на послезавтра ничего не планировал. А что?

— Ну… Я хотела бы пригласить тебя… — она замялась и снова покраснела. — На свидание!

— А мне казалось, что это мой долг и обязанность приглашать тебя на свидания!? — немного ехидно подколол её я, и приподняв её голову за подбородок, легко поцеловал в губы.

— Да… Но… — Хельга застенчиво отвела взгляд в сторону. — Тут такое дело… Просто к нам в Полис приехала одна известная музыкальная группа, граммофонные пластинки которых мне очень нравятся. «Säbelzahnwölfe» может быть слышал о таких! Сами они из Берлина, а в Москву приехали по приглашению нашего Князя. Они уже дали концерт в Кремле, но попасть туда естественно было нереально. А тридцать первого, они по договорённости с кланом Морозовых будут давать представление на «Выставке», в во внешнем концертном павильоне. И там, говорят, будет будет много молодёжи из знатных семейств как чародеев так и простецов.

— И ты хочешь туда попасть?

— Ага! — счастливо улыбаясь подтвердила девушка.

— Хм… — я на мгновение задумался. — Знаешь, я попытаюсь что-нибудь сделать, чтобы достать нам билеты… но…

В общем-то к музыке как к таковой, а тем более инополисной, я был совершенно равнодушен. Но почему бы не порадовать девочку, если ей так нравятся эти «Сибер-чего-то-там-вольфы». Сам я о таких, признаюсь, даже не слышал.

— Билеты не проблема! — тут же сбила меня с мыслей Громова. — У отца в Княжеском Столе должник имелся. Мерзкий такой мужик, высокий и в маленьких кругленьких очочках, постоянно сползающих на кончик носа. Не знаю уж как он узнал, что это моя любимая группа, но чтобы задобрить отца, вот он подсуетился и достал два билета. А то, сейчас их уже и не купишь нигде. Вот я и…

— Что ж. Если такое дело… — сделав шаг назад и расправив плечи, я галантно поклонился и произнёс. — Прекрасная барышня, не изволите ли вы разрешить мне, сопроводить вас тридцать первого числа на свидание?

— Ах. Мой дорогой господин, — сразу же подхватила мою игру Хельга, изобразив книксен. — Я была бы счастлива, если бы вы составили мне компанию в этот прекрасный день!

И именно этот момент выбрал Никита, для того чтобы открыть дверь, даже не соизволив постучаться. От увиденной сцены, у Громова задёргался глаз, что до того нелепо выглядело на его обычно безэмоциональном лице, что мы не выдержав дружно рассмеялись.

— Я даже не хочу знать, чем вы здесь занимались… — глядя на нас как на идиотов произнёс он он, а затем добавил. — Хельга Александровна, вы убежали, даже не дослушав меня и оставив свои вещи у меня в комнате!

* * *

Остаток этого дня и весь следующий прошли под знаменем налаживания своего быта в общежитии, а так же знакомства с правилами проживания и конечно же общения с новыми соседями. С Ильёй каких либо особых проблем у меня не было. С одной стороны характер у него был довольно ершистый, но с другой это всё же был не Борислав с его фетишами и причудами, а потому притереться к нему было не так уж и сложно.

Красноглазик просто нужно было как можно меньше трогать, до тех пор, покуда он к тебе не привыкнет. Да, он был на первый взгляд довольно дружелюбным парнем, однако как мне показалось, это была своеобразная маска, которую он надевал со всеми, кто по его мнению превосходил его по рангу, социальному статусу или происхождению. С другой стороны, из под неё нет-нет, да и вылезало что-то такое дерзкое и не очень приятное, сильно смахивающее на обиду за своё собственное положение. Словно бы он только и ждал момента, чтобы взять да и ударить тебя исподтишка.

В любом случае, я к Илье «общаться» и «дружить» особо не лез, а сам он инициативу в этом деле не проявлял. Нет, мы конечно разговаривали, куда же без этого, но в основном каждый занимался своими делами, не обращая особого внимания на соседа. Благо планировка комнат в этих общежитиях была такова, что при желании, можно было бы купить и поставить посередине помещения ширму и это никак не затронуло бы твоё жизненное пространство.

Собственно, помимо мебели и освещения, в самой комнате по большому счёту ничего больше и не было. За постельным бельём, пришлось самому топать в хозяйственный блок, где помимо наволочек простыней и прочих одеял, мне выдали новенькую обувь, несколько наборов полевой формы второкурсников, а так же новый выходной мундир, который на самом деле я в этом году одену от силы разы два, не больше.

На всех полученных мною комплектах одежды, уже была заботливо и по всем правилам вышита бажовская клановая тамга, так что с этим вопросом мне заморачиваться так же не пришлось. Но я в любом случае, по дороге из хоз-блока всё же завернул в расположенный в фойе общаги магазинчик и превентивно закупился всякой мелочёвкой вроде ниток, иголок, а так же разнообразной канцелярией вроде тетрадок, карандашей и перьевых наборов с запасами чернил.

Всё остальное, что мне было нужно для жизни, в том числе и разнообразные колюче-режущие чародейские инструменты, я привёз из нашего небоскрёба уже на следующий день, вторую часть которого провёл в «каморке» своей арсенальной комнаты в общежитии. Всё что я привёз, следовало проверить, рассортировать, и аккуратно разложить на предназначенных для этого многочисленных полочках. Впрочем, подобная работа была не столь тяжёлой, сколько муторной, даже при том, что в моём распоряжении были исключительно однотипные «бажовские» метательные ножи ибо ничем другим я собственно и не пользовался.

Утро тридцать первого августа поприветствовало Москву хмурыми низкими облаками быстро бегущими по небу и словно бы обещающими в любой момент пролиться на землю настоящим ливнем. За окном периодически завывал ветер, от чего в стекло то и дело стучалась какая-то ветка, да и вообще последний день лета обещал быть серым и сумрачным, не шибко располагающим для прогулок и каких либо свиданий.

Впрочем, ближе к полудню немного распогодилось. Дождя так и не случилось, а небеса даже как-то немного успокоились, впрочем солнышко так и не появилось из за туч, а потому отправляясь чтобы забрать Хельгу из её общаги, я всё же решил накинуть на себя студенческий плащ-дождевик, который получил вместе с формой в хозблоке. Вещица эта пусть и была довольно-таки стильной, но глядя на себя в зеркало на лестничном пролёте первого этажа, я не мог не отметить, насколько мрачно и даже жутковато я выглядел в нём. Особенно с накинутым на голову капюшоном из отбрасываемой на лицо тени которого, светились мои зелёные глаза.

Однако моё не особо радостное настроение, мгновенно улетучилось, стоило мне только дойти до нужного общежития девушек-первокурсников и дождаться, когда из его дверей, появится наконец Хельга. Словно бы первый за весь день солнечный лучик наконец прорезал это ненастное небо, мгновенно осветив весь мир вокруг меня!

Словно бы подчёркивая, что она теперь не просто какая-то школьница, а студентка и более того — чародейка, девушка своим сегодняшним нарядом выбрала парадную академическую форму первокурсницы, которая ей на удивление шла.

— Ты прекрасно выглядишь! — прошептал я Громовой, когда она весело улыбаясь подплыла ко мне, тут же уцепившись за предложенный локоть.

— Спасибо, — кокетливо ответила девушка и тут же потянула меня прочь от своего общежития, прошептав. — Пойдём быстрее, а то сейчас все эти курицы в окна на нас будут пялиться! Как добираться будем? Пешком дойдём или поедем на твоём пароцикле?

— Не думаю, что это хорошая идея, — отрицательно покачал я головой. — Сегодня и погода не очень, да и не проверял я его давно. Он всё лето в гараже простоял. Не хотелось бы где-нибудь по дороге застрять, из-за внезапной поломки котла или ещё какой-нибудь неисправности.

— Да, опоздать было бы не хорошо, — задумчиво кивнула она. — Так что ты предлагаешь?

— Сесть на пассажирский паровик на остановке возле академии, — пожал я плечами. — они каждые полчаса ходят. Мы как раз успеваем, к тому почти до самого Савёловского вокзала народу в них не так много. А там, с четвёртого уровня сядем на рейсовый маршрут прямо на Выставку. Вспомни, мы в прошлом году так ехали.

— Ага, припоминаю… — кивнула Хельга и опять улыбнулась. — Тогда пошли?

Собственно, добраться от Тимирязевской Академии до «Московской Политехнической Выставки» можно было по разному. В том числе и действительно дойти пешком через «Большой Ботанический Сад», а уж будучи чародеем, добежать по прямой, так и вовсе проблем не составляло. Однако пусть времени у нас было и предостаточно, погода действительно не располагала к прогулкам, да и бегать в парадном мундире было не лучшей идеей.

Нет, по качеству он был не хуже, а то и лучше нежели тот, который я носил в школе, во время нашей поездки в Кремль! В нём даже драться было можно и даже удобно, однако всё же любая подобная физкультура негативно сказывалась на внешнем виде одежды… да и бегать на свидании, если бы даже Хельга уже умела развивать чародейскую сверх-скорость, не казалось мне особо романтическим занятием.

Так что до главного входа «Выставки» мы доехали на пассажирском паровике. Хотя, честно говоря, уже на Савёловском вокзале, глядя на очередь ожидающую очередной маршрут в этом направлении, я запоздало пожалел о том, что просто не вызвал транспорт из клана, поленившись поутру топать в администрацию где можно было заказать телефонный звонок в наш небоскрёб.

Была конечно у меня мысль, вообще приказать расконсервировать для наших нужд одного из летунов так и не реализованных Шнуровски и хранящихся сейчас на складском этаже… Однако я задвинул её как можно дальше и более об этом не думал. Конечно это было бы очень пафосно, да и на девушку полёт произвёл бы сильное впечатление, однако у меня не было твёрдой уверенности в том, что вообще стоило светиться подобным образом.

Далеко не самый приятный факт, заключался в том, что московская пресса, по какой-то причине меня не очень то жаловала. В первый раз это отношение ярко проявилось во время моей дуэли с Шаровым младшим и пусть я более не давал поводов акулам пера укусить себя лично, однако в газетах нет нет, да и появлялись очень нелестные статьи так или иначе цепляющие клан Бажовых. Особенно, после нашего поглощения Шнуровски, мы на какое-то время стали чуть ли не главным объектом для разнообразной критики однако пару недель спустя и эта волна сошла на нет. Так что было бы просто глупо с моей стороны давать журналистам новый повод по зубоскалить в нашу сторону.

Была конечно ещё возможность побаловаться новомодными «такси», но это опять же нужно было либо ещё вчера, либо с утра пораньше топать в администрацию, а затем связываться с одним из банков, которые собственно и предоставляли подобные услуги. Да и не дешёвое это было удовольствие, потому как свободная машина вместе с шофёром арендовалась сразу же на двадцать четыре часа и цены за подобную роскошь откровенно кусались.

Впрочем, не сказать чтобы общественный транспорт был плохим или неприемлимым выбором даже для кланового чародея. Откровенных бродяг, нищих или пьяных в стельку пассажиров в салон не пускали дюжие кондукторы, а против обычных простецов, ни я ни Хельга не имели никаких предубеждений.

— Теперь куда? — поинтересовался я, вновь с любопытством рассматривая кривую, гигантскую каменную ветвь непонятного дерева возвышающуюся над плоским зданием «Музея Дендронавтов», за которой виднелась огромная арка входа «Политехнической Выставки».

— Так, — Громова задумчиво постучала пальчиком по своему подбородку. — Если я правильно помню, то нам к гостинице «Астралѣ», концертный зал располагается на её подземном уровне.

— А почему он тогда к Выставе относится? — поинтересовался я.

— Мне вроде бы рассказывали, что когда при позапрошлом Князе строили «Выставку», гостиница должна была бытьна её территории, — ответила девушка. — В тот период у Москвы были очень тесные взаимоотношения с Киевом и Ростовом и вроде бы даже как поговаривали о создании этакого постоянного альчнса между Полисами. Собственно сама гостинница была построена такого размера, из расчёта на большой приток туристов из дружественных городов.

— Но не сложилось? — констатировал я очевидное, сам же краем глаза наблюдая за людьми миом которых мы с Громовой проходили и увиденное мне честно говоря не нравилось.

Я в общем-то с самого начала, ещё только сойдя с паровика, сразу приметил группы неких подозрительных личностей, кучкующихся по тёмным углам, возле фонарей и стен зданий. Вообще, народу возле «Выставки» всегда было много, всё же это и место отдыха, и деловой, а так же один из тех жилых районов, в которых практически не было разделения на уровни. И всё же эти мрачные люди, чем-то выделялись как среди обычных прохожих, так и немногочисленных в этот сумрачный день отдыхающих и посетителей выставки.

А сейчас, по мере продвижения в сторону гостиницы «Астралѣ» этих людей становилось всё больше и больше. Одетые в общем-то неприметно, в основном в явно ношенные но чистые вещи серых и коричневых цветов, они довольно неумело на мой взгляд делали вид будто бы оказались здесь совершенно случайно, гуляют или занимаются своими делами. И что было куда как более подозрительно, некоторые из них, нет-нет да и косились на нас с откровенной злобой, но тут же отводили глаза и начинали о чём-то шептаться.

— Ага, — кивнула девушка, вроде бы беспечно продолжая разговор, но я чувствовал, как напряглась её ладонь, лежащая у меня на локте и да и сама она явно внимательно следила за обстановкой и одновременно прислушивалась. — Считается, что зарождающемуся Альянсу помешали Перевозчики, отказавшиеся проложить прямые пути между тремя Полисами. И скорее всего — это так, ведь это не выгодно для всего их народа.

— Ну да. Покуда их локомотивы ездят как Уроборос на душу положит, а пути, порой ведут в «великое никуда», они нужны и полезны. Более того, ни у кого из чародеев не возникает непреодолимого желания отобрать у них с десяток другой поездов и разобраться наконец — как они собственно работают. Ну и в итоге — скопировать их. Как только же транспортные линии свяжут два или более Полиса в единую чёткую сеть, это нарушит нынешний «статус кво». И сами по себе перевозчики станут не нужны, — довольно громко ответил я, а затем одними губами спросил. — О чём говорят эти люди?

— В основном оскорбляют нас, матерятся и чего-то ждут, — очень тихо ответила мне Хельга, перед тем как продолжить нормальным голосом. — Но на самом деле, отказ Перевозчиков был ожидаем и стал только предлогом отказаться от идеи объединения. На самом деле, проблемы возникли ещё почти сразу же после того как эта идея вообще появилась. Слишком уж много неоплаченной крови было между нашими городами, апогеем же, стал вопрос лидерства в Альянсе. И вот тут уже никто не хотел уступать первенство конкурентам…

— Пойдём ка побыстрее, — предложил я особо не скрываясь, потому как среди мутных людей пошло какое-то волнение и они потихоньку начали стягиваться к одному из скверов, в центре которого возвышался памятник Еремею Пожарскому.

Гостиница «Астралѣ» была уже совсем близко, а проезжую часть дороги перед ней заполонили дорогие частные паровики, а случайные наряды прохожих, сменили дорогие костюмы, мундиры и платья толпы собравшейся перед входом к концертный зал. Не одни мы с Хельгой, решили сегодня надеть парадную форму своей Академии, так что среди людей можно было выделить как морозовцев, в неизменных голубоватых пиджаках, так и сахаровцев с сеченовцами. И я уже было облегчённо вздохнул, когда со спины меня нагнал далёкий, но довольно отчётливый, слегка каркающий голос.

— Слушайте люди! Видел я и донести вам хочу! Грядут последние дни! Нынешний Князь — самозванец, что ведёт вас честных жителей к краху! Ибо Древо ополчилось на нас за грехи наши смыть которые мы может только пролитой кровью…

— Что к червям там происходит? — недовольно спросил один из морозовцев, до того спокойно разговаривавший с девушкой в красном платье. — Что несёт этот выродок!

— Действительно безобразие, — фыркнула его спутница. — Куда смотрит гвардия и жандармерия?

Люди начали шуметь и оборачиваться, на громкие выкрики собравшейся в сквере толпы, явно приветствовавшей речь оратора, но именно в этот момент открылись двери ведущие в концертный зал и всем стало не до каких-то там криков с другой стороны улицы. Хельга, тоже торопилась побыстрее попасть внутрь, плюс ко всему, наконец начал накрапывать мелкий дождик, так что девушка буквально затащила меня в самую середину формирующейся очереди и я лишь на короткий миг успел оглянуться.

Чтобы увидеть, как к памятнику в сквере стягиваются всё новые и новые люди. А на тумбе, прямо у ног Еремея Потёмкина, воздев руки к мрачному небу о чём-то яростно вещает одетый в белую хламиду длиннобородый старик, размахивая кривым ветвистым посохом.