VR мир: Полное погружение

Глава 21. Мы служим своей цели

— Лорд Мечтатель, лорд Мечтатель, — чей-то голос грубо продирался сквозь сон. — Просыпайтесь, войско ждёт вас у Ворот.

Открыл глаза, возле меня Сердим с весьма суровым выражением на лице. Ещё бы, все готовы выступить в поход, а предводитель безмятежно дрыхнет среди ухоженных клумб перед собором.

Поднялся, огляделся по сторонам, непривычно тихо, в это время улицы города уже наполнены людьми. Казалось, даже птицы и те притихли.

Что бросилось в глаза, так это изменившийся облик Сердима. Его доспехи в лучах раннего солнца отливали серебристым отблеском, и выглядели куда более громоздкими, чем раньше.

Доспехи рыцаря высшего ранга.

Увеличено число слотов под руны.

Повышенная прочность.

Повышенная сопротивляемость.

— У тебя новый сет?

— Да, Церковь передала вещи не людей кузнице замка, там используя материал, создали новые доспехи. Не всем правда досталось.

— Только тем, кому Церковь испытывает доверие? — непочтительно зевнул.

— Лорд Мечтатель, точнее командующий Мечтатель, — голос Сердима набрал стальную жёсткость, — не пора ли вам явиться перед войском?

Точно, не стоит медлить. Тем более до деревни гоблинов уйдёт три дня пути.

— Пора, — решительно поднялся, — ты назначаешься моим помощником, вместе мы выполним нашу миссию и принесём Манускрипт Пророчеств нашей Церкви.

— Манускрипт? — глаза Сердима округлились, на лице проступила возвышенная печать истинного верующего. — Такова наша цель?

— Ты не знал? — удивился этому. А впрочем, неважно. — Веди меня к войску.

Герольд выделил сотню рыцарей, они выстроившись в пять рядов, ожидали меня. Всего сотня, не маловато ли? Насколько помнил, дороги к деревням гоблинов охраняются не только ими самими, наверняка есть всякие твари вроде тех пчёл, укус которых неминуемо несёт смерть.

— Только рыцари? — обратился к своему помощнику.

— Нет, ещё столько же храмовников.

И маги в помощь, уже хорошо.

— Командующий Мечтатель, этот храмовник будет всегда с вами, — Сердим представил мне и так хорошо знакомую Вельду. — Она сама вызвалась в услужение к вам.

Да плевать.

— Необходимо чтобы вы добавили меня в группу, — тихо произнесла Вельда подойдя ко мне.

— Это ещё зачем?

— Таковы правила.

Без проблем, Вельда стала единственным участником моей группы.

Вокруг нас собрались горожане, приветственно махая, выкрикивали воодушевляющие послания, желая нам победы. Идиоты, моя усмешка не вырвалась наружу, когда закончу, вы все просто исчезните из моей жизни, а ваш мир сгинет навсегда. Но всё же меня беспокоила малая численность отряда. Чем не преминул поделиться с Сердимом.

— Король это предусмотрел, возле границ с Великим Лесом, есть множество деревень, нам разрешено взять столько мужчин для укрепления войска, сколько сочтём нужным.

— Даже всех, если в этом будет необходимость?

— Да.

Сурово, и подтверждает насколько решительно настроена Церковь и король Локарнии приобрести ту книженцию.

— Выступаем! — добавив командные нотки в голос, и пройдя вперёд колоны отдал приказ.

Придётся топать пешком, уныло сообразил, когда не заметил ни одной лошади поблизости. Чёрт возьми, даже в деревнях гоблинов есть повозки.

Обновление. Войско получило благословение Церкви.

Заряд бодрости + 100 %

И в самом деле, усталости совсем не ощущал на протяжении всего пути.

***

Первая остановка произошла после того, как солнце скрылось за горизонтом. Затесавшийся среди храмовников церковник, предлагал использовать магию, для освещения в пути. Но я отказался. Усталости совсем не ощущалось, как и чувство голода. Мне требовалась остановка для того, чтобы прикинуть, как действовать далее. Просто вторгнуться мало, предстоит пройти по чащобам полных опасностей, по-другому в игре и быть не могло, так как квест весьма серьёзный, из тех, что влияет на дальнейшую сюжетную линию, подводя историю к финалу.

А ты в ней чуть ли не главный герой, иронично усмехнулся над собой, присев на кривой пень, глядя на то, как весело перемигиваются раскаленные до малинового блеска угли. Рядом со мной Вельда, она находилась чуть поодаль как верный пёс. Лагерь разбили в поле, мы ещё в землях Локарнии, поэтому опасаться нечего. Десятки костров, пляшущие тени на лицах рыцарей. Среди них с десяток другой игроков, вглядываясь в них, отмечал про себя, насколько пусты их глаза. Казалось, исчезла душа, или они окончательно стали персонажами игры. Если так, то участь незавидная. Надо спешить, вздрогнул от неприятной мысли превратиться в Нпс. И вся моя жизнь станет игрой.

Нескладный шум отвлёк от размышлений, ко мне подошёл Сердим, вот кто выглядел настоящим живчиком.

— Лорд Командующий, каковы будут наши действия, когда пересечём границу Великого Леса?

— Нам необходимо как можно дольше не вступать в бой, деревня Йорк хоть и большая, но воинов там немного, даже если все жители возьмутся за оружие, стоящего сопротивления они нам не окажут, — прикидывал предполагаемый план действия. — Если выдадим себя, то они успеют связаться с городами эльфов и те примчатся им на помощь.

— Но ведь когда эльфы узнают о нашем нападении, отправятся вдогонку, — резонно заметил Сердим.

— Именно поэтому нам и нужна дополнительная сила, мы оставим её в заслоне, чтобы задержали эльфов, — вот для чего стоит собрать как можно больше людей.

— Я понял вас, — кивнул Сердим, его доспех в темноте, под светом багрового огня казался мистическим, — пожертвовать немногим, ради достижения блага всем. Жестокая тактика лорд Мечтатель, но оправдывается целью и нашей окончательной победой.

— Но разве после того, как эльфы разгромят отряд, они не окажутся на пути в наши деревни? — раздался робкий голос Вельды. — И они наверняка продолжат преследование.

— Это уже неважно, — насупился Сердим, явно не по душе вмешательство храмовника в разговоры рыцарей, — к тому времени мы уже будем в Столице Локарнии, и приблизимся к нашей цели.

— Тут ты прав мой друг, — и даже не подозреваешь насколько. Мне безразлично будущее деревень, и абсолютно не трогает участь отряда, главное, достичь своей цели. В конце концов, этот мир всего лишь игра. — Отдыхайте лорд Сердим, завтра вновь целый день идти.

— Я ничуть не устал.

— Знаю, тогда просто поспите, устаёт не только тело, но и дух.

— Мой дух бодр как никогда, — вновь категоричный тон щитоносца. Ему не терпелось проявить себя в деле, не волнуйся, предоставлю такую возможность.

— Тогда просто оставьте меня, сейчас размышляю над планом, — как-то стоит отвязаться от Сердима. Это сработало, склонив голову, он покинул меня.

Многим людям нравиться смотреть на огонь, то как переливаются угли, как взлетают искры, танцуя в непроглядной ночи и мгновенно исчезая в ней. Треск дерева, запах смолы. Мне тоже нравиться огонь. И Вельда не отводила от него глаз.

— Если хочешь, можешь подвинуться к нему ближе.

Вельда воспользовалась предложением. В свете огня, её кожа на лице, та что не скрыта под маской, казалась ещё бледней.

— Ты можешь снять маску? — не то чтобы требовал, просто спросил. Она повиновалась, сдернув её вниз. Довольно милое лицо девушки лет девятнадцати. Не красавица, но весьма симпатичная. Даже интересно стало, какого цвета у ней волосы. — А теперь сними капюшон, — это уже приказал ей.

Вельда откинула его назад, рыжие волосы, прямые рыжие волосы. Всегда считалось, что ведьмы должны быть рыжими, отчего-то вспомнилась такое древнее верование. Но теперь она выглядела куда привлекательней. Даже чёрная сутана нисколько не портила облик.

— А ты красивая, — не сдержался.

— Вы милосерды лорд Мечтатель, — тихонько произнесла она.

Чего уж терять? Придвинулся к ней, внимательно разглядывая лицо. Вельда не стушевалась и не отвела глаз. Брови тонкие, подчёркивают изящность овала, губу упрямо сжаты, видно редко, если вообще улыбается. А вот глаза в самом деле удивили. Они разноцветные, ярко-зеленый и небесно-голубой.

— Вельда, у тебя разные глаза, — по-детски наивно удивился я.

— Разумеется, ведь я обладаю проклятым даром.

— То есть? — кажется, чего-то не понимаю.

— У всех обладающих им, разный цвет глаз.

— Именно так Церковь и находит вас?

Вельда кивнула, переместилась на колени, поджав их под себя — Так невозможно скрыть, что у тебя проклятый дар. Так Сущий обличает нас, его носителей.

— А почему считается, что этот дар проклятый?

— Потому что рано или поздно, обладающий им, попытается возвыситься над остальными.

— Откуда взялось это утверждение? — на мой взгляд весьма спорное.

— Из жизни лорд Мечтатель, по мере взросления сила увеличивается, и с каждым годом жизни мага, она растёт. Чем старше человек обладающий проклятым даром, тем сильнее он.

— Тогда не могу представить, насколько должен быть силён Дарий, — заметив удивлённый взгляд Вельда, поспешил с объяснениями. — Это я о своём. И как же Церковь борется с вашей возрастающей силой?

— К тридцати годам, храмовника вынуждают принять яд.

Вот значит как, и скорее всего они покорно слушаются, совершая самоубийство. Мне захотелось приободрить девушку. Только чем? Выудил из инвентаря мятную конфету Дария.

— Держи, — протянул ей. Скорее всего, она мало видела заботы и доброты, так что такой подарок в самый раз.

Вельда сперва недоверчиво разглядывала конфету на моей ладони, затем нерешительно взяла её и отправила в рот. Занятно наблюдать, как менялось её выражение лица. Весь спектр эмоций от изумления до восхищения и мечтательной улыбки сладкоежки.

— Нравиться?

Вельда кивнула, в отблесках костра заметил как поблёскивают следы от слёз.

— Что с тобой? — не на шутку переволновался за неё.

— Как в детстве, — проговорила она. — Помниться, когда была маленькой и жила в деревне, у нас проездом был алхимик, он любил угощать детей такими вот конфетами.

— Ты помнишь его? — тихо просил Вельду.

— Это старик с седыми волосами и карими глазами, одет был в синий кафтан расписанный узорами. Наверное, он много путешествовал в свои годы.

— Это да, — признаться, услышать такое было потрясением. Игра, точнее квантовый разум всё тоньше подстраивался под её историю, делая каждое событие реальным. — Так значит, у тебя была семья?

— Мама, папа, куча братьев и сестёр. Мы были счастливы, пока не появились церковники и не увели меня. Тогда ещё не понимала, зачем родители заставляли носить повязку на глазах и прикидываться слепой. Думала, что это игра такая. Однажды сняв повязку отправилась на рынок, и там люди увидев меня, стали шарахаться в стороны. Это меня напугало, и я убежала домой, — девушка положила ладони на колени, задумчиво глядя на них. — Тем же вечером пришли церковники и забрали меня. Мама плакала, у отца текли слёзы, последнее что помню, слова — прости дочка. Больше их не видела. Наверное это к лучшему, обладание проклятым даром несёт погибель многим.

— С чего ты решила, что твой дар, принёс бы проблемы семье?

— Когда ребёнок взрослеет, ему трудно контролировать дар, и очень часто бывает так, что поддавшись гневу, разрушает всё вокруг. Пока я взрослела, меня держали в цепях, и всё равно, сдержать буйные приступы оказалось весьма сложно. Погибло несколько рыцарей, когда я потеряв контроль над своим разумом, вызывала пламя, выжигая всё, что попадалось на глаза, — перевела взгляд на трескучие угли. — Мне нравиться огонь, он успокаивает.

Меня так нехило напрягла история Вельды. Как не относился к Торквемаде, надо отдать ему должное, поступает вполне разумно. Если и в самом деле храмовники так страшны в своём безумии, они представляют весьма грозную силу.

— Всё это закончиться Вельда, — нашёл слова утешения, — поверь мне, — тут я не лгал.

Вельда благодарно улыбнулась на это. Лагерь медленно погружался в сон, часть костров погасла, гул голосов заметно стих, лишь трели ночных птиц могли потревожить нас.

— Ложитесь спать лорд Мечтатель, я буду караулить всё ночь, — предложила Вельда.

Пожалуй, самое время сомкнуть глаза.

***

К полудню мы добрались до первой деревни. Вызвав старосту, потребовал от него всех здоровых рослых мужчин способных держать оружие.

— Мужчины есть, — недовольно косился староста на сверкающие в лучах солнца доспехи, — вот только из оружия у нас топоры да вилы.

— А лавка есть? — всегда есть лавка, в которой можно купить необходимое.

Староста указал на покосившуюся вывеску.

Торговец ошалел, когда не торгуясь, выкупил у него всё имеющееся оружие и доспехи. Его ассортимент хоть и не богат на выбор, зато хватило на всех. Немного поразмыслив, выкупил и зелья здоровья и прочие, что могли пригодиться отряду ополченцев. Золота не жалел, да его и не убыло.

В другой деревне нас уже поджидали добровольцы, весть о том, что идёт отряд рыцарей во главе которого чудик разбрасывающийся золотом, в мгновения ока привлёк всех авантюристов в округе, как Нпс, так и игроков. Мой отряд всё больше походил на войско, хоть и разношёрстное, но численность не могла не радовать. К границам Великого Леса подошли пара тысяч воинов.

Я прикидывал, как можно максимально сократить расстояние, если двинутся напрямую, не пользуясь дорогой уходящей витиеватой лентой за горизонт, то по прикидкам, путь мог занять несколько часов. Но нам предстояло пробираться сквозь глухие заросли, но не это главная проблема. Дух Леса наверняка ощутит вторжение, он имеет связь со всей локацией.

— Знаете ли вы заклинание защиты от животных? — обратился к Вельде.

Та отрицательно качнула головой — Нам ведомо разрушение, исцеление, поиск, защита от оружия. Мы не умеет накладывать заклятия на животных, это под силу лишь магии эльфов.

Плохо. Тогда какая у нас будет фора? Если сумеем продраться сквозь лес по-быстрому, тогда сразу придётся вступать в бой. Мне нужны рыцари и храмовники, они ядро моего отряда, основная сила. Остальные лишь расходный материал, мясо для отвлечения противника.

— За мной, — решительно перешагнул невидимую грань разделяющее королевство от Великого Леса.

Тотчас ощутил враждебную ауру, словно Великий Лес прекрасно понимал, зачем мы идём. Всё для нас стало препятствием, каждый куст норовил запутаться в ногах, и тогда неудачник падал на землю, обязательно насаживаясь на невесть откуда взявшуюся ветку, торчащую словно кол. Ветви деревьев жестко хлестали по лицам, выбивая глаза и зубы, рассекая кожу до кости. Тучи кровососов преследовали, клубясь над головами, озверело кусая и раздирая кожу. Храмовники то и дело выпускали огненные шары, сжигая мерзопакостную живность, но на смену одним, тут же приходили другие. Не прошли и четверти пути, как уже потеряли десятую часть отряда. Как правило, это несчастные идущие впереди, набранные из деревень. Пройдя половину пути, обнаружил, что часть авантюристов дезертировала, это даже оказалось к лучшему, на время лес переключился на более лёгкую добычу.

Затем на нас стало нападать зверьё. Как крупные хищники вроде волков или медведей, так и мелкие грызуны. Уже со счёту сбился, скольких мышей и белок перетоптал до смерти. А птицы пикировали на наши головы, целясь в глаза или пробивая черепа острыми клювами. У храмовников уже просто не осталось выбора, они вовсю стали использовать магию, отгоняя лесных обитателей. Вельда едва успевала на лету сшибать очередного дятла или сову, попутно испепеляя один рой пчёл убийц за другим. Неприятие Великого Леса вторжением увеличивалось. Сверился по карте, до деревни Йорк ещё час пути.

Чат:

Стела: Мечтатель, ты что задумал?

Всё, эффекта неожиданности не будет, Хранитель Леса в курсе, следовательно и эльфы тоже. Наверняка уже собирается войско против нас.

Чат:

Стела: Отвечай немедленно!

Не собирался этого делать, буду упорно двигаться к намеченной цели. Отряд стенал и проклинал всё вокруг. Ничего, пусть терпят, злее будут. А это чувство ещё понадобиться.

Чат:

Няшка: Пожалуйста, ответь! Что вы там задумали?

Извини, в самом деле извини, если думала обо мне слишком хорошо. Но я не хочу оставаться в этом мире, он для меня чуждый, холодный и ненастоящий. У меня есть возможность радоваться жизни, настоящей жизни, а не искусственному заменителю, который создаёт местный квантовый бог.

Чат:

Няшка: Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Ответь!

Не отвечу, да ты это и сама прекрасно понимаешь.

Чат:

Няшка: Стела собирает гильдию, они направятся к вам. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас пострадал! Вы оба дороги мне!

Почему? Только из-за той ночи когда мы оба поддались временному желанию? Что такого примечательного сумела разглядеть во мне? Игорь частенько называл меня эгоистом, поговаривал, хоть ты и хороший человек, но та ещё эгоистичная сволочь. Что ж, в последнем он оказался прав.

Чат:

Стела: Чтобы ты не сделал, пожалеешь об этом. Я не остановлюсь, даже если мне потребуется вторгнуться в Локарнию.

Последствия меня не беспокоят. От слова совсем. Остались последние километры, благодаря благословению Церкви, мы не ощущали усталости, она распространялось даже на тех вояк, присоединившихся к нам по пути.

Сквозь деревья замелькали луга, а за ними уже виднелись крохотные домики деревни Йорк.

— Слушайте меня внимательно, — подняв руку, остановил отряд. — Необходимо найти старосту по имени Тронг, его убивать не нужно. Он хранитель артефакта, это фонарь, обладающий магическим свойством, именно за ним мы и идём. После того как получим, отправляемся за Манускриптом.

Обновление.

Командующий лорд Мечтатель отдал задание: Найти старосту деревни по имени Тронг.

Ого, я тут квесты начал раздавать. А что там по награде? Ухмыльнулся, дёшево отделался, благословение Церкви и очки репутации от короля.

Ветёр донёс до нас затухающий звук горна. Гоблины начали готовиться к нашему нападению.

— Как поступим? — по Сердиму видно, как горит ринуться в бой.

Насколько помнил, у деревни весьма выгодное положение. Река и холмы, естественная линия преград, соваться через неё глупо. Именно поэтому и повёл отряд к лугам. Кто-то скажет, глупость, вывести войско в открытую местность, я так не считал. Мы конечно станем лёгкой мишенью для лучников, но это не пугало. Помнил, как храмовники без труда отбили стрелы группы Драга, ни одна не попала в них.

— Вельда, вы можете сотворить заклинание, способное укрыть нас всех разом?

— Да, — решительно ответила она.

Протяжный вой горна на этот раз прозвучал куда сильнее. Они что, решили первыми броситься в атаку? Ведь не настолько отшибленные на головы, чтобы провернуть такое? Раздался ещё один гул рога, затем другой, третий. Вдоль луга выстраивалась тёмная линия, она казалось длинной, то и дело над ней взлетали знамёна. Похоже, я допустил один просчёт, но какой? Ведь сверился по карте, поблизости не было деревень, которые могли бы так быстро послать подмогу. Или всё же …. Раскрыл карту, присмотрел внимательнее. Да, деревень и селений не было, зато уйма одиночных хуторов, а гоблины как понял, живут кланами. Ясно. Достал меч, рыцари видя это движение, последовали моему примеру.

— Отступать уже некуда.

У меня имеется преимущество, хоть и весьма смехотворное. Я прошёл немало количество битв в подобных играх, какой ни какой опыт имел. И знал одно, главный герой, влияющий на сюжет игры, всегда побеждает.