VR мир: Полное погружение

Глава 8 Тьма близко

Ещё не раз ходил по квестам, всегда в одиночку. Драгу не звал с собой, правда он и не набивался в пати. Без труда справлялся с мобами на разных уровнях сложки. Вскоре переделал все квесты в округе, их и было немного, в результате, они порядком поднадоели.

Пару раз звал с собой Франца, тот неизменно отказывался, хотя перестал прятаться, как и остальные игроки. Они потихоньку выползали на улицы города, Локарния стала оживать. Вновь город заполнился звуками множества голосов, стуками колёс. Игроки начали постепенно принимать действительность, как бы иронично не звучало в виртуальном мире. Они не могли покинуть его, поэтому все что оставалось, вписать в реальность новой жизни. Старались вести себя как обычно, не привлекая внимания последователей Церкви. Последние всё чаще и громче заявляли о себе, на площадях, при скоплении народа глашатаи Торквемады, увещевали людей в том, что Главный Инквизитор и король Герольд, неизменно добавляя, защитник и покровитель рода людского, исполнят пророчества, явив миру Спасителя. После чего люди заживут счастливо. Именно что люди, так как Спаситель должен очистить мир о скверны, а скверна всё то, что не принадлежит к миру людей. Вот так по топорному просто Церковь и власть обещали блага жителям Локарнии. Разумеется, Нпс с воодушевлением встречали подобные речи.

Слова о Спасителе заинтересовали ещё больше, заглянул в книгу, прихваченную из библиотеки, История и описание. Так она называлась в прошлый раз. Теперь же на кожаном переплёте выдавлено серебряным тиснением — История Локарнии. Ага, вновь изменения, и опять незначительные. Листнул на закладку.

Народ Локарнии всегда подвергался испытаниям, гонениям и вражде со стороны соседних королевств. Несколько веков назад маги, из числа предателей рода людского, вторглись на наши земли. Ведомые тёмными сущностями из другого мира, они желали поработить людей. Но нашёлся рыцарь в чьих жилах текла благородная кровь, объединив вокруг себя верных и храбрых, изгнал магов из земель Локарнии, став её первым королём. С тех пор его потомки являются защитниками Локарнии, покровителями рода людского.

Война с магами вновь обрела иные черты, как и положения короля Герольда в этом мире. Для человека изменения не значительны, но вот для механики игры весьма существенны. Если в прошлый раз говорилось о том, что маги всё же были людьми из этих мест, то теперь лор поменялся, и выходило, что они пришлые захватчики. Захлопнул книгу. Всегда с усмешкой относился к утверждению про эффект бабочки. Мол, взмах крыльями мелкой твари способно изменить мир. На деле подразумевалось, что небольшие перемены сильно влияют на глобальные изменения вокруг нас. Смеялся над этим, потому что считал чушью. Мир устоялся, для того чтобы реально что-либо изменить, придётся приложить колоссальные усилия. Но не тут. Механика игры сама услужливо подстраивалась под малейшие колебания, и делала это с такой лёгкостью, что удивляло. Словно игра, играла с игроками, такая вот запутанная тавтология.

Последние несколько дней не выходил на связь с Игорем, просто не видел в этом необходимости, раз я ещё тут, следовательно, ничего стоящего мне сообщить не могут.

Пару раз случайно сталкивался с Мавроди, при виде меня ушлый торговец делал многозначительное лицо, дескать между нами есть тайна. Ни как Драг поведал ему, что я раскусил их прибыльный бизнес.

Кстати, а не вышло ли так, что в неполадках игры виновны такие как Драг? Из тех, кто больше времени проводил в виртуальном мире? Идея кончено хороша в качестве несусветного бреда, ведь для того, чтобы так поломать систему, необходимы немалые знания и множество сообщников. Вряд ли на такое способны те, кому хватает умений лишь для того, чтобы соорудить хитрожопый патч для продажи редких вещей на чёрном игровом рынке. Но всё же, в качестве того самого бреда, отчего не рассмотреть подобную теорию? Правда, тут возникает вопрос, а сами они как из игры выйдут? И как переведут внутреннюю валюту в полновесные рубли? А так, мотив себе вполне достойный, игроки оказавшись запертые в мире, где выживание зависит не только умений и силы, но и от шмота, будут готовы раскошелиться. Но опять таки, как им расплачиваться, не имея возможности запустить руки в электронный кошелёк? Нет, размышлял я наблюдая за Дарием, определённо не такие как Драг виноваты. Но при возможности, проверить всё же стоит.

— Друг мой, — обратился к алхимику, — чем ты постоянно так занят?

Старик повернулся ко мне, в карих глазах хитринка, на лице лукавое выражение — Создаю замечательное снадобье.

— Неужели ударился в самогонщики? Уверен, тут и без тебя умельцев хватает.

— О лорд Мечтатель, если бы я решил варить сие зелье, то уверяю, у меня не было бы конкурентов, — улыбка всё шире расплывалась по доброму лицу, — многие таверны опустели бы, реши я продавать свою выпивку.

— Не стоит так захваливать себя, если хочешь доказать слова, готов выступить в качестве дегустатора, и поверь друг мой, буду честен в оценке твоих способностей.

Дарий легко рассмеялся — Не сомневаюсь. Однако, пока не готов встать на столь скользкий путь применения своих талантов. Но если вас так гнетёт любопытство, прошу использовать свои навыки дегустатора, — на его ладони появился бледно-жёлтый шарик.

Подошёл к нему, взял, повертел в пальцах — Уж не собираешься ли отравить меня? — шутливо пригрозил ему, но заметив укоризненный взгляд, тотчас виновато улыбнулся. — Так что это?

— Пробуйте лорд Мечтатель, — сохраняя невозмутимость, ответил алхимик.

Уговорил, закинул шарик в рот. Мятный взрыв мигом обволок его, так это конфета.

— Ого, — изумился вкусу и тому, вот чему оказывается Дарий посвятил себя в последние дни. — Мята, теперь чувствую лимон, какая кислятина, — сладость уступила месту кислой начинке, от которой сводило лицо. — Да ты мастер на все руки друг мой.

— Прошу не захваливать меня, — скромно замахал руками алхимик.

— Для чего ты их делаешь? Вряд ли только для того, чтобы угостить меня.

— Вы правы, — кивнул он, — угощаю местную детвору. Тут полно бродит ребятишек из бедных семей, чьё лакомство простая корка хлеба. Вот порой и создаю для них сладости.

Уважительно посмотрел на алхимика, неужели у него так проявился характер в результате бага в игре? Или поколдовали разработчики?

— Так может, стоит угостить их?

Глаза Дария засветились — Лорд Мечтатель, вы пойдёте вместе со мной?

— А то, — дожёвывая конфету, ответил ему, припоминая, что магам в одиночку не позволено слоняться по городу. — Идём.

***

Это была довольно странная процессия, рыцарь в громоздких доспехах, старый маг, и орава мелкой детворы неотступно следовавшая за ними. Дарий щедро раздаривал сладости, и чумазая ребятня охотно, с весёлым визгом расхватывала их. Если алхимик видел как самых маленьких или слабых оттирали в сторону, подходил к этому ребёнку и лично угощал. При этом зорко наблюдая за тем, чтобы ни кто не отнял его подарок. Горожане снисходительно следили за нами, хотя с подозрением косились на синий кафтан алхимика. Потом пригласил Дария в таверну, разумеется в «Святой Георг».

Едва Вален увидел нас, тотчас просиял, уверен, в с большим счастливым выражением лица он приветствовал бы Главного Инквизитора Торквемаду, если бы тот вздумал зайти к нему.

Проходя мимо стойки, лёгким движением толкнул ему золотую монету. Ловкая ладонь трактирщика заправски прихлопнула её. Девушка с каштановыми волосами весьма мило улыбаясь мне, провела нас за лучший стол. Через минуту перед нами большая тарелка с дымящимся жареным картофелем, щедро посыпанный сыром и зеленью. И разумеется бутылка лучшего вина.

Дарий мгновенно разлил его по кружкам.

— Вы явно нравитесь ей, — по-дружески подмигнув, старый плут сделал шумный глоток. — Хорошо.

— Она улыбается всем посетителям, и точно всем рыцарям, — деланно отмахнулся от его слов.

— Не стоит так скромничать, — Дарий отыскал девушку глазами, уцепился зорким взглядом на манящий зад в тёмной юбке. — Уверен, — шепнул он, пригнувшись ко мне, — пригласи вы её ночью полюбоваться звёздами, времени на них у вас бы не было.

— Дарий, уж не воспылал ли сам к ней всем сердцем? — забавно было слышать это, сейчас моё внимание больше приковано к жареному картофелю.

Это моё любимое блюдо, из того, как теперь казалось далёкого мира. И поэтому сейчас не мог отказать себе в удовольствии смаковать каждый кусочек.

— Куда мне, — вновь замахал руками алхимик, — я стар для неё, здоровья на такую наверняка горячую деву не хватит.

— Ой ли, — иронично протянул на его слова, — сдаются мне, ты без труда можешь соорудить себе такие пилюли, что она скорее устанет за ночь чем ты выдохнешься.

И по тому, как в карих глазах Дария промелькнул озорной огонёк, едва не подавился едой.

— Ах ты старый лис, — удивил чертяка, в самом деле удивил.

Алхимик довольно хохотнул, и вновь с шумом отпил из потемневшей от времени чашки.

— Именно такие маленькие радости жизни и позволяют по настоящему насладиться ей, — алхимик произнёс эти слова с весьма серьёзным видом. — Порой жалею о том, что не могу изменить мир к лучшему, что мой дар, каким бы могущественным не являлся, может осчастливить только меня, но не всех обездоленных.

— Нельзя всех спасти, — продолжал уплетать ужин.

— Но может к этому стоит стремиться, — проникновенно глядя мне в глаза, произнёс Дарий.

— Вряд ли мне это по силам, — себя бы спасти.

— Порой люди до конца не знают, на что они способны, и какими силами обладают. Лишь перемены, порой трагические дают им возможность проявить себя.

Это он сейчас прямо про меня, только вот с чего завёл эту шарманку? Народа в таверне хватала, нестройный гул голосов, удары кружек об стол, шум, весёлый смех и пьяный трёп. Неподалёку от нас сидели Нпс и игрок, о чём-то громко споря. Чуть поодаль, мелькнули два полурослика, с важным видом усевшись на высоких скамьях.

— Мне нравится дарить счастье и радость детям, мне приятны сердцу их искренние улыбки, но грустно осознавать, что когда вырастут, изменяться настолько, что будут лишь слабым напоминанием о том, какими славными были в детстве.

— У каждого своё предназначение кем он должен стать, — думается, мой ответ как нельзя кстати подходит под стиль игры.

— Предназначение? Странно, что вы заговорили об этом лорд Мечтатель, лично я не верю ни в какое предназначение. Есть обстоятельства меняющие жизнь человека. Взять например Главного Инквизитора Торквемаду, его истовая вера в правильность выбранного пути, что должен указать Локарнии как жить в благочестии и желание привести в мир Спасителя рода людского, превратила его в жёсткого лидера, порой переходящего разумные границы.

Дарий решил поговорить о Торквемаде? Думаю, стоит прислушаться. Дарий продолжал.

— Нынешний глава Инквизиции родился на границе с Великим Лесом, он был пятым ребёнком в семье, самым младшим. И вторым сыном. Первый сын был первенец, а ещё с даром магии. Родители решили скрыть это от Церкви и на то у них были основания. В те времена детей с даром магии могли покалечить, в желании лишить их дара.

— Как это делалось?

— Как правило, детей ослепляли.

— И дар пропадал? — изумился столь простому, но в тоже время варварскому способу.

Алхимик кивнул — Это связано с тем, что человек познаёт мир через глаза, а у тех кто обладает магией, познания куда сильнее. Ослепив человека, тем самым отрубаешь ему всё, он видит лишь тьму и не может понять мира, и то, как управлять даром магии. И со временем теряет способность. Семья маленького Торквемады жила далеко от Столицы, поэтому им без труда удалось скрыть появления ребёнка с даром магии. Но потом в семью Торквемады стали приходить беды, одна за одной, — алхимик отпил из чаши, — умерла любимая сестра, затем мать сбежала в Великий Лес вместе с любовником эльфом, гоблины временами нападали на деревню, а потом случилась главная трагедия, — голос Дария стал глухим, лицо мрачным. — Старший брат не смог сдерживать свой дар, и однажды в припадке ярости сжёг всех.

— Семью Торквемады? — затаил дыхание, сейчас слышал треск горящего факела над ухом, а до носа долетал аромат сосны.

— Всех лорд Мечтатель, — глаза алхимика потемнели, — всю деревню, всех до последнего жителя. Ни кого не оставил, — последним глотком Дарий допил остаток вина. — Маленькому Торквемаде удалось выжить только благодаря случайности, и только ей, очутиться за спиной брата, когда тот с безумным взглядом искал жертву. Он вонзил ему нож в спину, и так понял, каково будет его предназначение в нашем мире.

— Жуткая история, — хорошо что к её окончанию расправился с ужином, хотя если честно, вряд ли бы это отбило мне аппетит.

— Торквемада прибился к монастырю, стал послушником, потом принял сан церковника, стал инквизитором, весьма успешным к слову.

— Уверен, он отправил на тот свет немало магов, считая их еретиками.

— Вообще то, став Главной Инквизиции, первым делом запретил ослеплять детей владеющих даром магии.

— Неожиданно, — признаться удивило, но ведь Торквемада не из тех, что отличаются бескорыстием. — Почему?

— Именно он нашёл способ, как лишать детей их дара магии, если тот слаб. Но именно он начал забирать детей с сильным даром в лоно Церкви, создав храмовников.

— Пусть проклятый дар служит на благо Церкви, — понимающе усмехнулся я. — А благо Церкви, есть благо народа.

— Именно.

Вот откуда у Главного Инквизитора неприязнь к эльфам и прочим расам, и желание жёстко контролировать магов. Все его стремления проистекают из прошлого. Забавно, мне поведали жизнь человека в десятки лет, а игре от силы два года, и то в состоянии бета версии. Но стоит признать, я словно ощущал древнюю историю Локарнии и рассказ Дария лишь подчёркивал то, что воспринимаю всё это как подлинные события. Видно пребывание в игре начинает деформировать сознания. Ловушка для мозга, вспомнилось бахвальство Игоря, наш мозг воспринимает то, что видят наши глаза. А раз мы живём в мире магии, рыцарей и прочих сказочных чудес, значит для нашего мозга это реальность.

***

По возвращению к себе, Дарий вновь застыл возле алхимического стола, я же углубился в размышления. Не стали ли игроки воспринимать виртуальный мир как данность? Человек ко всему привыкает, помниться в первые дни чат буквально разрывало от панических настроений, то что нельзя покинуть игру, а на улицах города редко можно было встретить игрока. Теперь же многие, если не все втянулись в новую жизнь. Они стали воспринимать себя как часть этого мира, мира которого в реальности не существовало. Если сейчас войти в чат, то можно увидеть, как авантюристы собирают пати, торговцы нахваливают свой товар, люди ищут квесты чтобы занять себя хоть чем-нибудь. А главное другое, изменилось поведение Нпс, как впрочем и людей. Нпс стали более оживлённые, они всё больше походили на игроков, в тоже время игроки стали подстраиваться под Нпс, приобретая у тех черты позволяющие раствориться среди народа Локарнии. Единственные кто держался особняком, так это игроки из других локаций, невольно застрявшие тут. Когда стало понятно, что из игры выхода нет, а порталы невозможно запустить, появились попытки добраться пешком до своей локации. Но оказалось, что по приказу короля Герольда, читай Главного Инквизитора, действовал запрет на то, чтобы покинуть земли Локарнии. Теперь все эльфы, гному, полурослики отсиживались в домах, так как с каждым днём отношение к ним со стороны жителей королевства менялось, заметно ухудшаясь. Уверен, не без помощи Торквемады.

Чат:

Мечтатель: Франц привет, как дела?

Франц: Норм, чем занимаешься?

Мечтатель: Ходил по подземельям. Ты как?

Франц: Выполнял квесты от Церкви.

Мечтатель: Что? Квесты от Церкви? Не знал, что такие есть.

Франц: Сам не знал, Локус сообщил.

Мечтатель: Кто это?

Франц: Нпс, он в пати и позвал. Потихоньку очки репутации набиваю. Кстати, слышал, что если пойдёшь в пати с не человеком, то получаешь штраф?

Мечтатель: Нет. А с чего это?

Франц: С того что так сказал Торквемада, и что мы посвящённые рыцари короля, следовательно, должны подавать пример благочестивых людей. А люди не должны якшаться с всякими гномами и прочими.

Мечтатель: Ну, это если всякий Нпс, а что если игрок?

Франц: Не имеет значения.

Мечтатель: А как он узнает?

Франц: Ты посвященный рыцарь, обязан служить Церкви и королю, поверь узнает. Так что не рискуй.

Мечтатель: Ясно, спасибо за предупреждение.

Неожиданный поворот, игра начинает диктовать свои условия. Точнее, один из ключевых персонажей игры. Так почему это происходит? Хотя какая разница, меня больше должно волновать, как покинуть игру. А если застряну тут, тогда что делать? Покинуть Локарнию просто так не выйдет, если пробиваться с боем, уверен, на рыцаря дезертира, король и Церковь бросят свои лучшие силы, дабы наглядно покарать отступника. Ворох проблем только увеличивался.

— Вас гнетут тяжёлые думы лорд Мечтатель? — Дарий внимательно рассматривал меня проницательными карими глазами.

— Да, — не стал отнекиваться, — у меня недобрые предчувствия мой старинный друг.

— Как и у меня, — доверительно произнёс алхимик, — мои предчувствия говорят о том, что наш мир в который раз рухнет.

— В который раз? — не понял его.

— Да. Порой мне снятся сны, страшные непонятные сны, после которых вскакиваю в холодном потому и громком крике. Я вижу как разрушается мир, снова и снова, как гибнут все кого любил, как всё во что верил, рассыпается в прах, таща мир за собой в вечную мглу. А затем мы возрождаемся и всё повторяется снова.

Огни свечей плясали неровным танцем из-за лёгкого дуновения ветерка, озорник проник в коридоры и теперь плутал по ним.

— Дарий, как бы ты отреагировал на то, что это может быть правдой?

Алхимик задумался — Это горько осознавать, горько и страшно.

— Отчего?

— Тогда получается, моя жизнь ничего не стоит, не к чему стремиться, если всё чем живешь, может просто исчезнуть по желанию чей-то прихоти, — он покачал головой, — не хочу осознавать себя игрушкой, находясь в подчинении того, кто любит развлекаться тем, что создаёт и отнимает жизни.

Воск попал на горящий фитиль и раздался треск.

— А если бы у тебя была возможность, ты помешал бы ему?

— Разумеется, вот только, — Дарий печально выдохнул, — как я могу это сделать? Что у моего мира есть такое, что может удержать его от разрушения?

И в самом деле, что? Быть может пятьдесят тысяч игроков, застрявших тут по непонятной причине?

— Пойду прогуляюсь перед сном.

Я вышел на крепостную стену замка, дул сильный ветер, который нещадно трепал королевские стяги. Их громкие хлопки отпугивали вороньё, кружившее над замком и истошно каркая. Вдалеке занималась буря, видны свинцовые облака, среди которых проскальзывали разряды молний. Не знаю почему, но у меня сжалось сердце от недоброго предчувствия, и мысли посетившей голову.