Враг из прошлого тысячелетия

Глава 11 Старый мир

— Оксана, ты снова ходишь пешком, да ещё и так поздно? — ректор академии суетился на кухне, раскладывая еду по тарелкам, и даже не посмотрел назад, туда, где хлопнула входная дверь.

— Знаете, господин ректор, кто-то может решить, что вы меня домогаетесь? — устало произнесла преподаватель истории, небрежно скидывая туфли.

Мужчина стоял к ней спиной, поэтому она быстро осмотрела себя и стряхнула пепел с пальто, а затем и вовсе торопливо закинула его в шкаф. Не сводя взгляда со спины ректора, она ещё раз оглядела свой вид и вошла в гостиную, где за островком кухни хлопотал её руководитель.

— Садись, я приготовил макароны по-флотски, ты их всё ещё любишь? — спросил мужчина, оборачиваясь.

— Да, — тускло улыбнулась девушка, понимая, что её собеседник здесь не просто так. — Что-то случилось, зачем ты здесь?

— Понимаешь, я хотел бы поговорить с тобой, — ректор взял пару тарелок и выложил на них аппетитно пахнущую еду. Поставив посудины на стол, он сел напротив Оксаны. — Империю ждут перемены, я хочу, чтобы ты об этом знала.

Скоро тебе предстоит занять моё место.

— Скоро? — удивилась девушка, и её брови поползли наверх, а руки вперёд, в глазах сверкнуло беспокойство. — Ты неизлечимо болен? Я чего-то не знаю?

— Нет, я не болен, — грустно улыбнулся ректор и взял ладони Оксаны в свои. — Просто мне пора вернуться на службу. Поэтому я искал встречи. Не знал как сказать, месяц не мог решиться. Император хочет возродить гильдию охотников, снова собрать под этим стягом паладинов. Я возглавлю её, а ты станешь во главе академии.

— А как же имперский трон? — прищурилась Оксана, но тут же её глаза расширились, она поняла. — Оно началось?

— Да, — кивнул ректор. — Соприкосновение началось, как тогда, четыре сотни лет назад. Поэтому мне надо повести людей, как самому сильному паладину империи.

— Понятно, почему тебе не нужен трон, — скривила губы Оксана, о чём-то мучительно думая и собирая все факты воедино. — Ты станешь силой номер один, если соприкосновение и правда начнётся. Под твоей рукой соберётся голая сила, если её обуздать, противников не останется, это и есть настоящая власть.

— Ты всегда была умной девочкой, — похвалил собеседницу ректор, но на его лице отразилась скорбь, он словно через силу произнёс. — Мне жаль, что всё так произошло с мамой, прости.

— Ты не виноват, — у Оксаны непроизвольно дёрнулась щека, она перехватила натруженные ладони мужчины, не бросающего занятия с клинком. — Ты не виноват.

— Кто же тогда виноват, если не я? — горько усмехнулся ректор.

Оксана подвинулась вперёд, её рот открылся, а взгляды собеседников встретились. Но она не смогла сказать то, что вертелось на языке и жгло посильнее калёного железа.

— Просто не вини себя, — скомкано произнесла она.

— Спасибо, милая, я и не заметил, как у меня выросла такая сильная и добрая дочь.

Дальнейший разговор не задался, они молча поужинали, думая каждый о своём, но Оксана время от времени ловила на себе короткие взгляды отца. Сама же скрытно следила за часами, нервно дожидаясь, пока отец уйдёт.

Информация, что он выдал, требовала действий, но Оксана ничего не могла сделать, пока он был рядом.

Но вот наконец ректор неловко похлопал дочь по плечу и вышел, закрыв за собой дверь, а Оксана вскочила на ноги.

Вызывать машину не было времени, так что накинутый плащ и клинок под ноги — вот вся скрытность. Меч быстро доставил Лебедеву ко входу в бар с крикливым названием. Оксана прошла внутрь, привычно кивая хмурому бармену. Рэм слегка склонил голову в ответ, провожая Лебедеву внимательным взглядом. От него не укрылось, как светлели упрямо поджатые губы девушки, выдавая её напряжение.

Оксана проследовала за барную стойку, дальше, где скрывалась дверь, ведущая к лифту. Ей не нужен был провожатый, уровень доверия позволял спокойно попадать в нижнюю часть клуба без лишних разговоров.

Короткая поездка, и вот Лебедева вышла из лифта, встречаясь взглядом с охранниками, дежурившими у входа. Тем хватило одного взгляда, чтобы потерять к ней интерес и пропустить дальше.

Отойдя от них на пару шагов, Оксана слегка поморщилась от бьющей по ушам музыки и стала оглядываться в поисках нужного человека. Хотя, нет, человеком он точно не был, пусть иногда и пытался им выглядеть.

Впрочем, именно благодаря его отличию Лебедева без труда нашла Йогана глазами и тут же направилась к нему мимо танц-пола, на котором сейчас против обыкновения кому-то настойчиво били морду. Толпа зрителей гудела, кричала и поддерживала дерущихся демона и человека. Магию не применяли, за исключением доспехов духа на человеке, так как демон был облачён в реальные боевые латы.

Оксана мазнула взглядом по окружению, слегка поморщившись, оценивая тот факт, что демон в два раза превышал человека по габаритам.

К Йогану, стоявшему на возвышении, её пропустили сразу, личная охрана не стала задерживать ту, что была тут частой гостьей.

— Любуешься? — хмыкнула она, переводя взгляд на танцпол, и тут же поперхнулась воздухом, видя не кого-то иного, а Антона, который мордовал демона. — Что этот человек здесь делает⁈ — не смогла сдержать гневного восклицания.

Однако Йоган оставался памятником спокойствия, пожал плечами:

— Он сам пришёл и попросил разговора. Но никто не может диктовать мне свои условия в моём клубе. Ему был дан выбор, и парень выбрал испытание, — пояснил он гудящим голосом.

— Ты слишком много на себя берёшь для того, кто является лишь гостем в этом мире! — голос Оксаны сорвался на злое шипение.

Демон медленно покачал головой, не отрывая взгляда от танц-пола, ставшего рингом.

— Всё, что мы приносим с собой в ваш мир — это наше достоинство. Мы остаёмся без дома, без родных, разрываем связи со всем, что знали раньше. Так что последнее, что принадлежит мне, я оставлю с собой.

— У тебя нет ничего своего, даже достоинства, запомни это, — голос Оксаны приобрёл нехарактерные безжалостные нотки, она выпрямилась, с вызовом смотря на Йогана.

— Слишком громкие слова для перебежчицы, ты так не считаешь? — наконец повернувшись к собеседнице, Йоган приподнял бровь.

Лебедева мгновенно вскипела от гнева, но вылилось это только в несколько глубоких вдохов. Оксана быстро взяла себя в руки, наконец переходя к делу, которое заставило её прийти в этот гадюшник:

— Мне срочно нужен переход в твой мир, есть важное дело.

— Как скажешь, — не стал возражать демон, но Лебедева была готова отдать голову на отсечение, что видела усмешку в его тёмных глазах.

Напоследок Оксана бросила взгляд на танцпол.

— Зря ты это затеял, — проговорила она, возвращая себе душевное равновесие. — Ты испытываешь не его тело, разум или силу, а его терпение, — иронично хмыкнула Лебедева.

Демон не стал возражать, хотя явно был не согласен с ней. Вдвоём они отошли в отдельное закрытое помещение, в которое, казалось, вела обычная дверь, но за ней сразу же шла пещера, грубо вытесанная из тёмного гранита. В центре этой небольшой пещеры в воздухе крутился и переливался тусклыми огнями багровый шар, созданный словно из свежей крови.

Йоган полоснул себя по открытой ладони острыми ногтем и сжал кулак, выжимая каплю крови, которая, упав, не долетела до земли, а унеслась в шар. Тот засветился ярче, его вращение стало интенсивнее, Оксана шагнула вперёд, подходя почти вплотную, и в один миг исчезла, словно затянутая внутрь шара.

Йоган слизнул кровь с ладони и вернулся назад, в зал, объятый непривычной звенящей тишиной. Музыки не было, люди вокруг танц-пола странно молчали. Поднявшийся на своё возвышение демон узрел картину, которую в этом клубе крайне редко можно было наблюдать: посреди ринга стоял тот самый паренёк, а у его ног лежало поверженное тело демона в измятых доспехах. Особенно был деформирован надетый на голову шлем, не оставляя даже мысли о том, что его владелец может быть жив. И как подтверждение этого под телом расплывалась внушительная лужа тёмной крови.

Но не сам шлем привлёк внимание Йогана, а два остова, которые торчали из него. Сами рога побеждённого врага в руках крутил человеческий паренёк, смотря на вернувшегося демона с нехарактерным для такого возраста ленивым вызовом.

Оксана сделала шаг из шара, ощущая, как всё тело вновь закрыто демоническим доспехом. Привычная тяжесть на плечах, некоторая скованность движений, несколько затруднённое дыхание — то, что ощущаешь в первые минуты появления, а после это становится нормой существования.

Открыв глаза, она окинула взглядом раскинувшуюся перед ней холмистую долину, разрезаемую рекой ослепительного огня — подобие лавы испускало столько света, что без фильтров в шлеме было бы больно смотреть.

Втянув горячий сухой воздух, Оксана взглянула на багровое небо, на котором не было ни единого серого облака. Раздавшееся шуршание отвлекло внимание, мимо пробежало какое-то местное членистоногое, которое тут же было схвачено окопавшейся в засаде змеёй. Хитиновая броня насекомого затрещала под силой сжатия змеиных челюстей. Естественный отбор, найдётся тот, кто сожрёт тебя, если не станешь самым сильным — это было что-то вроде основного закона этого жаркого и жестокого мира.

Раздались хлопки кожистых крыльев, рядом приземлилась виверна, отливая в свете закатного солнца желтоватой чешуей. Разинув красную пасть, она жевала вставленные удила, тогда как всадник, одетый в лёгкий запылённый доспех, молча протянул ей руку, помогая взобраться на монстра.

Короткий разбег, взмах сильных крыльев, и вот они уже в воздухе, стремительно летят к доминиону. Несмотря на то, что бывала здесь довольно часто, Оксана каждый раз с болезненным интересом рассматривала город, раскинувшийся около величественного замка демонического князя.

Невысокие дома в два-три этажа были словно вытесаны в жёлто-серых скалах, каждый десяток домов имел рядом довольно большой плац, на котором почти непрерывно шли тренировки. Рослые воины в доспехах отрабатывали удары физические и магические, доводя своё умение до совершенства, их воинственные голоса гремели, сливаясь в единую канонаду города. Их стало больше, значительно больше. Это не сулило ничего хорошего.

Среди жителей был очень небольшой процент, который не входил в ряды армии, но даже так вся их деятельность была направлена на её снабжение.

Замок князя возвышался на холме, и это была единственная территория, где можно было увидеть зачатки растительности, причём не только привычной для этой местности багровой, но и даже зеленоватой, пусть и пожухлой. Само по себе строение имело фундаментальный вид, высокое, тёмное, угнетающее даже просто своим собственным видом. Над внутренним двором выступала каменная площадка, которая служила для посадки виверн, именно там всадник ссадил Оксану, даже не приземляясь полностью, а заставив виверну словно зависнуть в паре метров над землёй. Девушка соскользнула вниз и пошла к входу.

Её уже ждали двое вельмож. Только здесь они разительно отличались от тех, кого можно было увидеть в привычном императорском дворце. Демоническая аристократия имела такие же тренированные тела, как и простые воины, и под их тёмными плащами скрывались лёгкие доспехи, повторяющие контура тела. Длинные чёрные волосы были аккуратно зачёсаны и убраны за массивные чуть переливающиеся рога.

Эти двое повели Оксану по замку, словно демонстрируя внутренне убранство. Над всем торжествовал камень: каменные стены, столы, стулья. Но всё настолько искусное и не лишенное доли изящества, что сразу было видно — с камнем тут были на «ты».

В какой-то мере мир демонов Лебедеву даже восхищал: живя в столь адских условиях, они имели всё. Пусть их еду нельзя было положить перед обычным землянином, чтобы тот не убежал в страхе от обилия щупалец и некоторой дозы яда в своём супе, но факт оставался фактом. Они выращивали и собирали местные растения, которые снаружи были покрыты сантиметровыми острейшими колючками, но внутри создавали мягчайшее сырьё для тканей, которые в нашем мире были бы дороже шёлка. Демоны рационально, многогранно и грамотно использовали все доступные ресурсы, устраивая свою жизнь. Пожалуй, Оксана могла бы сказать, что уважает их за стремление защитить свой мир, пусть и ценой другого. Демоны были мастерами выживания, свирепыми и воинственными. Но она не могла простить им то, что она хотели сделать с её народом.

Вельможи остановились перед внушительными каменными дверьми, распахивая их для Лебедевой, и закрывая створки за ней. Оксана в одиночестве прошла по ковровой дорожке до огромного массивного трона, на котором восседал демон в тускло поблёскивающих боевых доспехах. За его спиной вместо окон были кровавые витражи, отбрасывающие на властителя багровые отсветы.

И пусть видеть его уже приходилось не раз, Лебедева, ненавидя себя за это, внутренне сжималась в присутствии этого огромного, метра три чистого роста, князя. Над его головой в воздухе висела сотканная из тьмы трезубая корона, а в глазах плескалась чернота.

На фоне этого демона Оксана чувствовала себя букашкой, домашним питомцем, который танцует перед хозяином на задних лапках. И всеми силами хотела это исправить. Однако сейчас ей пришлось склониться, скрывая гримасу и приветствуя князя.

— Зачем ты здесь? Я тебя не звал, — раздался его голос, эхом раскатившийся по пустому залу.

— Простите, что побеспокоила вас, владыка Илларион, — Оксана выпрямилась, глядя прямо в бездонные глаза демона. — Но до меня дошли слухи, что совсем скоро наши миры соприкоснутся, и грань между ними станет совсем тонкой.

— И поэтому ты решила потратить моё время? — демон недовольно дёрнул уголком губ. — Это не та информация, которую я бы посчитал нужной для тебя.

Оксана внутренне скривилась, но на лице не дрогнул ни один мускул.

— Спрошу ещё раз: зачем ты здесь? — в голосе демона явно стала проступать угроза.

Но Лебедева лишь сощурилась в ответ.

— Кажется, вы забываете, владыка, что для того, чтобы всё сработало как надо, я должна быть в курсе того, что вы планируете сделать, — холодно проговорила она.

Князь медленно подпёр подбородок кулаком, опираясь на подлокотник трона.

— Ты всё узнаешь в своё время, — ответил он с каменным спокойствием. — Сопряжение миров — это лишь первый шаг, и не было смысла говорить тебе о дальнейшем развитии событий так рано. Но очень скоро ты всё узнаешь.

Окажись она далеко отсюда, Оксана скрежетала бы зубами, но сейчас лишь молча поклонилась и направилась к выходу.

— Тебе не жалко своего отца? — донесся вдруг безжалостный голос ей в спину, заставляя замереть на месте.

— Что вы имеете в виду? — медленно развернулась Оксана, чувствуя, как мороз сковывает внутренности.

— Он так отчаянно стремится к власти, но никогда её не получит, именно потому, что так сильно желает этого. Ты специалист по истории своего мира, знаешь, как заканчивали главы подобных гильдий, что он собирается возглавить, — продолжал говорить князь, не меняя интонации.

Оксана застыла, превращаясь в каменную статую.

— Всех их так или иначе предали, что привело к смерти. Разве ты желаешь своему отцу такой судьбы? Если он дорог тебе, то ты можешь не дать ему совершить эту ошибку, ведь тогда его предадут дважды.

Демон не смеялся, но Оксане почудился хохот, который шёл из каждого уголка тронного зала. Слова князя были словно пощёчиной, они громом гремели в голове девушки даже тогда, когда она ступила на багровый песок точки переноса, отпуская всадника и виверну, что вернули её к порталу. Сейчас, когда её никто не видел, Лебедева не могла сдержать дрожь, кинжал, которым она резала собственную ладонь, трясся в её руке.

Оксана торопливо сжала кулак, сбежавшая капля повисла в воздухе, светясь и будто затягивая девушку в себя.

Обратно в клуб она почти выбегала. Наткнувшись на Йогана, натурально чуть не затрясла его за грудки, требуя сказать, где Антон.

— Парень получил все ответы и ушёл, — невозмутимо ответил демон, отцепляя от себя неожиданно сильные женские руки.

Тихо выругавшись, Оксана торопливо вышла из клуба на вечерний воздух. Сумерки уже опустились на город, когда она судорожно набирала номер Митрофанова и, отбивая дробь пальцами на холодной стене дома, нетерпеливо ждала его ответа. Но в аппарате звучали лишь длинные гудки, Антон так и не взял трубку.

Сжав телефон до боли в пальцах и гневно сверкнув глазами, Оксана набрала другой номер, бросила отрывисто, как только сигнал был принят:

— Планы изменились, приводи всё в действие прямо сейчас!

— Погоди, как так, ещё ничего не готово… — раздался растерянный мужской голос.

— Нам нужно сделать это. Работай! У нас больше нет времени! — отрезала Лебедева, сбрасывая.

Шумно выдохнув, она вновь посмотрела на телефон, открыв журнал вызовов и найдя глазами номер Антона.

— Я хотела чтобы ты набрал силу, — вдруг прошептала она с какой-то особенно мягкой интонацией. — Но этого времени у нас нет, прости. Со мной ты станешь намного сильнее, чем был когда-либо, — Оксана развернула порезанную недавно руку, и кровь из ранки вдруг собралась в шарик, зависая над раскрытой ладонью.

У каждого города есть свои скелеты в шкафу — вечные недострои, словно памятники некогда великих планов, обратившихся в пыль, и теперь торчащие уродливыми бетонными остовами никому ненужных проектов. Для нынешней столицы это были окраины Волжского района, где некогда хотели строить целый парк аттракционов, заложили фундамент и возвели здание цирка, но потом что-то пошло не так, активисты нашли доказательства, что на стройке были задействованы стройматериалы, производимые без лицензии, хозяин погряз в судебных тяжбах, и весь план развалился, оставив после себя лишь серое бетонное здание с круглым куполом и пустыми полуразвалившимися железными основаниями для амфитеатра.

Но сегодня этот безжизненный островок погибших мечтаний не был таковым, двумя безмолвными тенями на «арену» скользнули паладины на клинках. Тут же развеяв их, они с вопросами в глазах посмотрели на оглядывающуюся женщину, которая, сощурившись, мерила их встречным взглядом.

— Ночь на дворе, тебя с чего вдруг на приключения потянуло? — недовольно протянул Молот. — Внезапные ночные звонки с требованием прийти, а потом с швырянием трубки — это как-то не по-взрослому, Вик.

— Да ещё и в такое странное место, — огляделся Светлый. — Неужели не могли просто посидеть в баре?

— Мои ночные звонки⁈ — брови женщины подскочили. — Ты перепил что ли, Миша? Ты же сам меня сюда позвал!

— Я⁈ — Молот в недоумении посмотрел сначала на Викторию, затем на Светлого. — Ты в своём уме?

И одновременно все трое замолчали, понимая, что происходит что-то неладное. Взгляды потяжелели, Молот с хрустом размял пальцы, но это всё, что он успел сделать.

Вдруг над всеми троими загорелся свет прожектора, освещая круг в котором стояли приглашённые. И ни один из них не мог двинуться, даже глаза, и те не шевелились. Но выступившая вперёд четвёртая фигура облегчила им задачу, подходя так близко, чтобы её мог видеть каждый из них.

Оксана с презрением оглядела стоящих перед ней паладинов, ведя за собой спотыкающуюся о неровный бетонный пол Марго. Деморализованная девушка со вспыхнувшей было надеждой посмотрела на героев, но тут же её накрыло отчаянием от понимания, что и они не смогли избежать ловушки.

— Знаете, кровь — это замечательная вещь, — начала Лебедева, не удержавшись от тонкой улыбки, видя полыхающую ярость в глазах Молота. — Недооценённая вещь. Мало кто знает, какую власть она может дать, если ей правильно воспользоваться.

Оксана обернулась к Марго, доставая из кармана телефон, некогда принадлежавший девушке.

— А теперь, девочка, скажи своему брату, где ты, и что ты его очень ждёшь, — Лебедева сама набрала номер Антона, дождалась, пока пойдут длинные гудки, поднесла телефон к лицу Марго и взмахнула рукой, возвращая девушке голос.

Марго судорожно вдохнула, слёзы полились по её щекам, когда она услышала раздавшийся в трубке голос брата.

— Марго, всё в порядке?

— Антон! Антон, я… — голос девушки сорвался.

— Коротко и по делу, — процедила Лебедева, щурясь.

Марго, вздрогнув от такой интонации, затараторила, опасливо смотря на Оксану.

— Антон, я в здании старого цирка на окраине, это в районе Цветного, ты его сразу увидишь, он большой и…

Лебедева нажала отбой, обрывая звонок.

— А теперь ждём, — проговорила она, вновь запечатывая способность говорить у Марго.