Враг из прошлого тысячелетия

Глава 19 Союз двух душ, которым здесь не место

— Экстренное включение с места событий! — молодой репортёр с буйными каштановыми кудрями и покрасневшими от холода ушами придерживал микрофон чёрной гарнитуры.

На заднем плане в этот момент происходило что-то странное: из величественного белого здания городского музея с фигурной лепниной и колоннами поспешно выводили людей, полиция оцепила площадь вокруг, сдерживая любопытных зевак. По окнам музея было видно, что внутри творится какой-то хаос, что-то мелькает, летает, разбивается и врезается на всех трёх этажах.

— Сегодня в две… — начал было репортёр, но тут же раздался звон выбитого стекла, и парень рефлекторно пригнулся, резко оборачиваясь.

Послышался визг толпы, на которую полетели осколки, блестящие в свете холодного зимнего солнца как драгоценные камни. Полиция попыталась тут же отодвинуть зевак, но у многих любопытство было сильнее инстинкта самосохранения.

— Сегодня, предположительно в двенадцать тридцать, случилось происшествие, — затараторил репортёр, выпрямляясь. — По предварительным данным, ткань мироздания между тонким миром и реальностью в районе музея истончилась настолько, что произошло закономерное чрезвычайное происшествие…

Вдруг раздался крик, кто-то указал вверх. Оператор развернул камеру, и в её объектив попали два пикирующих с неба паладина, застывающих на клинках недалеко от крыши музея. Они о чём-то переговаривались, но с такого расстояния ничего слышно не было, да и гул, исходящий от музея, вносил свой вклад.

— Дорогие зрители, кажется, прямо сейчас мы с вами можем видеть представителей недавно организованного ордена…

Явившийся на вызов более массивный паладин осмотрел место происшествия, переглянулся с напарником, коротко и серьёзно кивнул, после чего устремился прямо в одно из разбившихся окон. Раздался грохот, судя по всему, от экспонатов внутри уже мало что сохранилось.

А через мгновение, пробив последнее остававшееся целым фасадное окно, спиной вперёд вылетел тот же паладин, словно им кто-то выстрелил из пушки. Его клинок со свистом отлетел в другую сторону, врезаясь в асфальт неподалеку от обмершего от мгновенного ужаса полицейского.

Второй паладин стремительно подлетел к напарнику, хотел было подать руку, но тут же спрятал ладонь за спину под трёхэтажный мат, который исходил от поднимающегося компаньона. Травмированный паладин вытянул руку, призвал меч и, опираясь на него, выпрямился в полный рост, зло сплюнул на асфальт.

Бросил несколько слов напарнику, тот тут же подлетел к кордону, что-то сообщил полицейским, и те стали гораздо активнее отодвигать толпу, один из стражей порядка подошёл прямо к репортёру:

— Попрошу отойти подальше, здесь может быть опасно, — напряжённо проговорил полицейский.

Но репортёр тут же вытащил корочки, в которые был вложен специальный вкладыш.

— У меня есть лицензия на ведение репортажей из любой доступной точки, никаких претензий не будет высказано в адрес администрации города в случае получения увечий или смерти, — скороговоркой выпалил парень.

А рука оператора дёрнулась на последнем слове, но тут же картинка выровнялась, в объектив попало большое музейное окно, лишённое стекол, из которого с грохотом вылетело что-то огромное белое и неровное. Через пару мгновений стало понятно, что это череп с бивнями.

Пролетев несколько метров по горизонтали, огромная кость начала стремительно падать прямо на толпу зевак, часть из которых бросилась в рассыпную, но некоторые замерли в ужасе, не в силах пошевелиться.

Кто-то уже попрощался с жизнью, но тут перед ними возник массивный силуэт паладина на клинке, поднимая в воздух серую снежную взвесь. Мужчина почти играючи перехватил огромный череп ископаемого и небрежно отбросил его в сторону, кость загремела по асфальту. И тут же воздух разрезал крик:

— Да как же вы так можете, это же был последний целый череп мамонта Момо! Вы хоть понимаете, какая это ценность⁈ — завопил старичок, заламывающий руки в первом ряду наблюдателей.

Крик перешёл почти в ультразвук, когда из того же окна вылетела серая античная статуя какой-то женщины — большее сложно было рассмотреть из-за вращения, но старичок как-то умудрился:

— Это же Афина! Редчайший экспонат! Он обошёлся нашему музею в баснословные деньги, но он исторически и культурно бесценен! Ловите его, ловите!

Массивный паладин лишь выругался сквозь зубы, но его напарник поймал статую, мягко опустил её на снег и тут же подлетел к компаньону, успокаивающе похлопал по плечу, указал на музей.

— Кажется, подобного прорыва не случалось довольно давно, последний инцидент похожего класса был зафиксирован в Новосибирске, на его ликвидацию ушло около двух часов, — репортёру пришлось повысить голос, чтобы перекричать поднявшийся шум. — Что же произойдёт с нашим музеем за это время? Оставайтесь на связи, и вы сможете это увидеть вместе с нами в реальном времени, а мы продолжаем следить за ситуацией. Всем, кто только присоединился, спешу сказать, что на место уже прибыли паладины из недавно сформированного ордена, который, по разнящимся сведениям, ещё не укомплектован до конца, и… Покажи, покажи, Вась, крупным планом!

Оператор приблизил изображение, на котором двое паладинов одновременно залетели на клинках в окно, и через мгновение у всех присутствующих зазвенело в ушах от внезапно образовавшейся тишины. А потом с оглушительным треском взорвалась осколками стеклянная крыша музея, заставляя всех инстинктивно пригнуться, сквозь неё вылетели две фигуры, а между ними закрутился желтоватый пылевой вихрь.

Паладины вытянули руки, и тысячи нитей света окутали вихрь, заставляя пыль опасть, а в путах осталась лишь визжащая чёрная клякса, которая, мечась, пыталась выбраться, но натыкалась на световые нити и словно обжигалась. Ещё несколько секунд — и путы сжались, плотно облепляя астрального духа, принявшего материальную форму. Мгновение — и оба исчезли в небе вместе со своей добычей.

— Уважаемые зрители, сегодня мы стали свидетелями того, как паладины предотвратили катастрофу, — с шальной улыбкой проговорил репортёр.

— А приди они раньше, и мы бы не лишились стольких экспонатов! — раздалось рядом ворчание старичка, который ревностно охранял античную статую на снегу.

Парень с микрофоном еле заметно качнул головой и вдруг поднёс руку к уху, на котором была закреплена гарнитура:

— Подождите! Уважаемые зрители, кажется, это не единственный прорыв на сегодня! По нашим новым данным есть ещё пять! Такого не случалось уже очень давно! Оставайтесь у экранов, и уже через двадцать минут мы прибудем на место подобного прорыва!

Мигнув, огромный прямоугольник телевизора стал антрацитовым, и в отражении я увидел собственное слегка искривлённое лицо. На мгновение поймал себя на мысли, что, может, стоит тоже присоединиться к закрытию внезапно образовавшихся прорывов, но потом откинул её, прекрасно видя через объектив камеры, как Молот со Светлым только что довольно быстро справились с материализовавшимся духом. Пусть сил это требовало немало, ну да и они не первогодки в таком деле. Правда, я уже мог сделать большую денежную ставку на то, что Миша будет вечером глушить несколько серий шотов в каком-нибудь баре, восстанавливая вымотанные изнеженными гражданами нервы. А у меня ещё было, чем заняться.

Я перевёл взгляд на лежащий передо мной блокнот на журнальном столике. Просмотрев его более внимательно, понял, что это был не просто набор схем, а что-то вроде дневника старого Романова, который позже, при женитьбе взял себе фамилию жены, отринув своё прошлое и став Митрофановым. Точных причин такого поступка я не знал, да и не интересовался особо, если уж на то пошло.

Сейчас меня волновало другое, поэтому, сосредоточившись, я обратился внутрь себя, коснувшись сознания, которое не так давно стало моим соседом:

— Всё это безобразие связано как-то с тем артефактом? — кивнул на погасший телевизор.

— Нет, этот артефакт не мог стать причиной подобных явлений в этом мире, — раздался переливчатый звонкий голос в голове. — Но ты знаешь, что могло вызвать разрывы.

— Соприкосновение? — наполовину вопрос, наполовину утверждение.

— Да, — коротко отозвалась сущность.

— Понятно, — вздохнул я с лёгким раздражением. — Однако сейчас меня больше интересует то, что знаешь ты. Накопилось много вопросов, на которые тебе придётся ответить.

— Боюсь, что на длительные разговоры у меня просто не хватит энергии, я очень слаба, и… — голос понизился до писка.

— Завязывай! — раздражение стало перерастать в злость. — У тебя довольно много энергии, уж на один-то разговор точно хватит. Что это за странная арка, что случилось там, на испытании в горах? Что это было за место, которое орден использует явно не по назначению? И, для начала, ты объяснишь мне собственную природу. Выбор у тебя небольшой, — я сложил руки на груди и, за не имением лучшего, уставился в собственное отражение в выключенном телевизоре. — Или ты отвечаешь на мои вопросы, или я закую тебя в самый уродливый клинок и закопаю где-нибудь очень глубоко в глухой тайге, — при этом не блефовал, потому что я — не гостиница для духов, непонятных квартирантов таскать не собирался, даже если они были способны иногда делиться энергией.

— Не надо, — после некоторого молчания произнесла сущность ангела.

— Тогда отвечай, — холодно сощурился я, не испытывая ни малейшей жалости к этому существу.

— Ты же знаешь, — вкрадчиво начала она. — Что кроме твоей реальности существуют и другие миры.

— Ага, как минимум то место, откуда к нам рвутся кровожадные рогатые твари, — жёстко усмехнулся я.

— Вы называете это место преисподней, что не совсем верно, но они обрели такой устойчивый образ в ваших глазах. Мы же, в отличие от них, так же соприкасаемся с миром людей, но практически не вмешиваемся. Если тебе будет удобнее судить по привычной иерархии, то наши миры словно на одной прямой, мы находимся сверху, демоны — снизу, а вы посередине. Мы стараемся не нарушать баланс.

— Какой ещё баланс? — мне все эти путанные эфемерные формулировки начинали откровенно надоедать.

— Всему своё время, пока что ты получишь ответы на те вопросы, которые задал. Каждую тысячу лет мы отправляем по одному посланнику в ваш мир, чтобы помочь этому миру выжить. Вы, люди, хорошо храните память о наших приходах. Каждый из народов вашего мира называл явление посланников по-своему, но на их основе они построили свои религии и веру в то, что вы не одни в этом мире.

— Ну и зачем это вам? — спросил, внутренне холодея от информации, которую изливало существо. Я уже несколько смирился с «одержимостью» парочкой духов, но её замечания насчёт религий наталкивало на очень плохую мысль: если эти «посланники» были теми, кто возглавлял пантеоны различных религий, то они были очень опасны. Те, кто потенциально может уничтожать целые народы, однажды обязательно это сделает, а у нас не то что оружия против них, у нас даже сведений достоверных о них нет! И вот это заставляло внутренности холодеть от почти первобытного ужаса.

— Наши миры связаны, и ваш является первородным, матерью миров. Можно назвать его островом, к которому причалили несколько кораблей, — скорей всего сущность видела мои эмоции, которые пусть и не отражались на лице, но были читаемыми для той, что сидела внутри меня, но реагировать на них она не торопилась.

— И что вам нужно конкретно? — я усмирил охватившие меня чувства, приходя к привычному холодному безразличию.

— Ответ прост: чтобы этот мир существовал.

Я не мог не заметить, что ответ был не только прост, но и довольно пространен. Сущность ничего не сказала о том, что при этом хоть кого-то из них интересовала бы сохранность человечества как вида.

— И те, кого вы называете демонами, не смогут сохранить этот мир, — продолжил ангел. — Я тебе ещё многое расскажу, но сейчас хочу, чтобы ты понял одно: я тебе не враг.

Но и не друг, — мысленно дополнил я её слова.

— Твои враги сильны, но я смогу сделать тебя сильнее, если ты поможешь.

А вот и торг. Обрести силу, которая дала бы мне существенное преимущество перед демонами — соблазнительное предложение, но какова будет цена?

— И чем же я тебе должен помочь? — уточнил аккуратно.

— Я пришла в этот мир совсем недавно и не из праздного интереса: предыдущий посланник пропал. Люди нашли способ, как взять нас под контроль, мы этого никак не могли ожидать. Если бы не ты, то мне бы не удалось вырваться. Но моему другу повезло меньше, и он всё ещё в плену. И те, кто им управляет, могут открыть для себя источник такой силы, что развяжут войну, стремясь навязать своё превосходство, а в момент соприкосновения внутренняя война может окончиться крахом всего вашего мира…

— Чего вы допустить не можете, — закончил я за неё.

Я был склонен согласиться на помощь, потому как вторая ангельская сущность была пленена явно не силами Российской империи, а это означало, что какая-то другая страна получила подобную силу, что ничем хорошим для нас обернуться не могло. Но это лишь один аспект. Раз ангелы сами не могут забрать своего посланника и просят моей помощи, то имеет смысл поторговаться и мне.

— И что лично я получу взамен? — приподнял бровь.

— Кроме того, что твой мир продолжит существовать? — кажется, в голосе ангела проскользнула ирония.

— Хватит прикрываться миром, я уже понял, что нужно вам. Теперь поговорим о том, что нужно людям.

— Временами люди и сами не понимают, что им действительно нужно. Но ты хочешь силы, и она перед тобой.

Я демонстративно обвёл глазами полупустую комнату, развёл руками. Но взгляд сам собой прикипел к блокноту на столике.

— Так ты всё-таки знаешь, что здесь написано? — внутри мелькнула искра охотничьего азарта. Если эти странные чертежи смогли вернуть меня из четырёхсотлетнего сна, то что же смогут остальные рисунки…

— Конкретно то, что тебе показывала та женщина, является описанием сложного ритуала реинкарнации души, но я даже представить не могу, откуда твой предок мог узнать о нём. У меня есть догадки, но точно нам никто уже не скажет.

Я потянулся к блокноту, открыл на той странице, которую указывала Мария, снова пробежался глазами по словам, которые сами по себе смысл вроде бы имели, но все вместе для меня мало что значили.

— Но я не понимаю, что здесь написано, — покачал головой.

— А ты и не должен, этих знания не было в этом мире уже тысячи лет, но конкретно этот ритуал сложен даже для меня. Однако я могу научить тебя многому другому. Например, управлять той силой, которая заключена в тебе.

— Спасибо, это я знаю и без тебя, — хмыкнул в ответ.

— Тогда к чему вообще вопросы? Читай и разбирайся, как работает ритуал, — показалось, будто сущность обиделась.

Нахмурился, понимая, что бахвалиться перед ангелом, который обладает скрытыми от меня знаниями, было глупо. Гормоны играют, чтоб их.

— Ладно, что ты имела в виду?

— У меня мало времени, энергия почти иссякла, но я скажу тебе вот что: твоё развитие и то, что люди называют рангами — это лишь начало, первая ступень формирования настоящего контроля магии. В нашем мире ты бы сейчас находился на одном уровне с маленькими детьми, только переходящими к серьёзному обучению. И если тебе интересно узнать, что же там, за девятым рангом, то тебе придётся со мной сотрудничать.

Наступив на глотку гордости, кивнул, одновременно прикидывая в уме, что засунуть эту сущность в клинок и долететь до тайги я всегда успею.

— И что же мы будем делать? — вновь перевёл взгляд на отражение.

— Я вижу, что когда-то давно ты был сильнее, чем сейчас, и тебе нужно вернуться на прежний уровень.

— Да я бы с удовольствием, — усмехнулся с некоторой досадой. — И что ты предлагаешь?

Почему-то мне почудилось, что ангел улыбается.

— Будет сложно, но тебе понравится.