Враг из прошлого тысячелетия

Глава 23 Границы неизведанного

Первым порывом было рвануть вниз и устроить там бойню, но тяжесть в руках и тихий скулёж около уха напомнили, что я тут не один. Поэтому первым делом спикировал вниз, почти сбрасывая Ольгу на руки Леониду.

— Убирайтесь отсюда как можно быстрее и дальше, вызывайте помощь! — скороговоркой выдал, смотря в сощуренные глаза телохранителя.

Леонид дураком не был, за что ему большое спасибо, тут же подхватил Ольгу и устремился в противоположном от комплекса направлении. Я же, освободившись от груза, взлетел, быстро осматривая поле боя.

По позвоночнику прошла привычная волна тока, когда я заметил двух высших, замерших в небе и невозмутимо наблюдающих за тем, как остатки их войск появляются из низких порталов. Демоны в полной боевой экипировке приземлялись в снег, раскидывая его в разные стороны. Отбросив эмоции, оценил обстановку, отмечая, что этот отряд не был разобщённым, они не метались по площадке в поисках добычи, не неслись вглубь посёлка, а вполне целенаправленно окружали здание гостиницы, откуда с одного из окон летели искрящиеся сгустки силы.

Вероятность того, что этот прорыв произошел здесь спонтанно, стремилась к нулю, нападавшие словно знали, где именно окажутся. Пришли за отдыхающей аристократией, решили нанести ощутимый удар по самолюбию и репутации высшего света империи? Не совсем в их стиле, подобное нецелевое показушничество не было им свойственно раньше. Или что-то в тактике противника поменялось за последние сотни лет, либо кто-то их специально сюда навёл. И у меня даже было предположение, кто именно мог это сделать. Оксана, сумасшедшая ты дура, что ты творишь⁈ Соприкосновение на носу, разжигать эмоции у людей уже нет необходимости!

Все, кто был в посёлке, или уже были убиты, или сбежали, потому что площадь вокруг гостиницы и близлежащие улочки были пусты. Единственный оплот обороны оставался только в одном окне, из которого изливалась сила, формирующая энергетический заслон, полукуполом покрывающий здание и не дающий прорваться наземным силам противника.

Однако от напора демонической артиллерии он защищал с трудом. Один из высших лениво поднял руку, и с его пальцев сорвался огненный шар, а через мгновение на силовом куполе расцвёл пламенный цветок, разъедая его, словно кислота.

Высшие меня пока что не замечали, но я прекрасно понимал, что даже если мне удастся с наскока убить одного, то тех, кто в гостинице это не спасёт, поэтому сорвался с места почти одновременно с очередным шаром, разминувшись с пламенем, влетел в прореху купола. Сверкание силы и огня на мгновение ослепили, и через секунду я лбом врезался во что-то твёрдое и жалобно затрещавшее от соприкосновения с накинутым ранее доспехом духа.

— Понастроили, уроды! — вырвалось, когда я наконец проморгался и увидел бетонное перекрытие, в которое впечатляя со всего маху. — Чтоб их в аду черти драли!

Огляделся: на меня таращились присутствующие в комнате представители золотой молодёжи. Быстро пересчитав по головам, понял, что тут имеется пятеро молодых парней и три девушки высшего сословия, а также двое девушек из прислуги, судя по их униформе. Что ж, если эти аристократы не погнушались прикрыть собой ещё и обсулугу, то это уже балл в пользу их спасения.

Они уже было занесли руки для ударов по мне, но быстро поняли, что перед ними человек на клинке, а не какой-нибудь высший. Я оценил расстановку выживающих. Один из молодых людей на последнем издыхании стоял у окна и вновь подпитывал силовой купол и выглядел при этом откровенно плохо: бледнел на глазах и пошатывался. Стул бы хоть дали, изверги. Упадёт же сейчас защитник! Так называемые дамы сжались в дальнем углу, их спинами закрывали ещё трое парней, и один стоял по центру, отвечая за ответные удары по демонам.

— Не выражайтесь при дамах! — выдал вдруг центровой, смотря на меня с упрёком и тщательно скрываемым испугом.

— А какого ху… художественного смысла вы… — начал было, но понял, что действительно не ошибся, оценивая их социальный статус, поэтому рвущиеся слова на простом русском матерном я запихал обратно в глотку. — Значит, точно, голубая кровь.

— Мы были застигнуты врасплох, — видно было, что парню самому хочется выразиться покрепче, но воспитание, впитанное с материнским молоком, не позволяло это сделать даже сейчас. — Администрация уже выслала паладинов? — с надеждой спросил он, кивая на мой меч.

— Вот уж вряд ли, — буркнул я, приземляясь наконец на пол и пока что убирая клинок.

— Поясните, — голос говорившего дрогнул.

— Я тут в частном порядке, отдыхал неподалеку, — ответил, подходя ближе и выглядывая в окно.

Звук силовой барьер не задерживал, так что рычание демонов и выкрики боевых команд командиров было хорошо слышно.

— Простите, не спросил вашего имени, — продолжал соблюдать этикет всё тот же парень.

— Митрофанов Антон Валерьевич, — проговорил я сквозь зубы, продолжая оценивать наше плачевное положение. — Можно просто Антон.

Собеседник хотел представиться в ответ, даже рот открыл, но тут всё здание тряхануло, девушки в углу завизжали, а парень у окна стал одного цвета со снегом и рухнул на пол. Но надо отдать должное, дело своё он сделал, потому что по исчезающему силовому щиту разливался жидкий огонь, чей жар ощущался даже здесь.

На место у окна тут же встал один из стоящих позади, возобновил щит, а двое оттащили бессознательное тело в угол к девчонкам.

Сквозь окно я видел, как высший опустил руку, сжима пальцы и готовя следующий удар.

— А в живых тут никого оставлять не собираются, — задумчиво проговорил вслух, сгоняя последнюю краску с лиц молодежи.

— Вы так говорите, как будто эти твари разумны, — взмахнул рукой центровой, остальные со мной говорить пока не торопились, сохраняя позиции слушателей. — И словно им есть до нас дело.

— И тем не менее вы здесь, они там и собираются всех нас убить, причём без всяких прелюдий, — я не стал им ничего объяснять, просто кивнул на того, что валялся в отключке.

Спорить со мной они не взялись, да, собственно, сейчас это не имело никакого значения.

— Демьян! — вдруг завопила одна из девиц, указывая на окно.

Я тоже повернулся к нему, видя, как со звуком ревущего пламени к нам летит очередной шар жидкого пламени. Силовое поле прогнулось, но выдержало, огонь лишь слепил, но пока не добрался до нас.

Маг, генерирующий щит, упал на одно колено, по его скулам побежали дорожки пота.

— Я не смогу выдержать ещё один удар, — дрожащим голосом проговорил он, вливая в купол последние остатки магии.

Но на всё здание его, видимо, не хватило, потому что сзади раздался чудовищный грохот, и соседняя комната просто перестала существовать. Мощнейший удар просто банально снёс половину гостиницы, морозный воздух ворвался в комнату через прорехи.

— Ладно хоть не рухнуло, — пробормотал я.

Остальные же посмотрели на меня как на сумасшедшего огромными от ужаса глазами. Девушки уже даже кричать не могли, только хрипели на выдохе.

— Ты должен сотворить щит! — раздался вдруг звон голоса ангела в голове.

— О, самое время, где ж ты до этого была со своими советами, — буркнул себе под нос, хотя казалось, что я мог тут хоть во весь голос сам с собой разговаривать, ошарашенные происходящим детишки ничего бы не поняли.

Через часть снесённой стены было видно, что освободившееся пространство тут же заполнили демоны, подбираясь к нам уже вплотную. Мне бы былую силу, всё было бы по-другому, а сейчас… сейчас мы в полной непроглядной заднице.

— Показывай, что я должен сделать! — мысленно прорычал я, и перед моими глазами потекла река из светящихся символов и магических элементов, пока что толком для меня непонятных, но, видимо, судьба у меня такая — всё изучать на практике.

— Нет, так ты ничего не сделаешь, мне нужен доступ к телу! — голос ангела набирал силу.

— Мы ещё не настолько близки, — криво усмехнулся я, с прищуром оборачиваясь к замершим в небе высшим. Пока что основная угроза исходила от них, но как только щит спадёт…

— Да больно ты мне нужен! — возмутилась ангел. — Мне хватит одной руки! Без физического воплощения твой неподготовленный разум не сможет понять такие сложные структуры!

Я замешкался, не решаясь отдавать контроль над телом, но тут к силовому куполу полетели сотни ледяных осколков, сверкающих и смертоносных. Понимая, что эти жала разорвут барьер паренька в лохмотья, а потом так же поступят с нами, я выругался и позволил оковам разума упасть. Рефлекторно сжался, готовый вступить в поединок за собственные разум и тело. Но никакой атаки изнутри не было, лишь левая рука вдруг онемела, пришла в движение, которое никак мною не контролировалось, и начала выписывать в воздухе какие-то символы. Тело само собой поднялось в воздух, начиная медленно кружиться и создавать кокон из знаков, которые загорались и оставались, зависнув полупрозрачным свечением.

Воздух вокруг загудел от магии демонов, тысячи ледяных лезвий неслись к нам, но тут светящийся кокон замкнулся, руны вспыхнули, словно угасающая звезда, и во все стороны от меня хлынула энергетическая волна. Ледяные осколки врезались в силовой щит парня, за мгновение перегружая его и уничтожая, но через секунду столкнулись с волной моей магии, которая стёрла их в порошок. Снежное крошево осыпалось на нас дождём, безопасным и освежающим. Магия продолжала сиять, ограждая нас от дальнейших атак.

— Щит продержится где-то минуту, — сообщила ангел.

— Понял, — кивнул и сделал то, с чего вообще-то по уму надо было начинать, но я только привыкал работать в команде, — достал из кармана телефон.

Тот, кто держал щит до меня, с сумасшедшим восторгом в глазах обернулся, смотря на остальных:

— У меня получилось! Я удержал! — но тут же столкнулся с уничтожающими взглядами друзей и понял, кто был творцом другого щита.

Потом все уставились на меня с каким-то благоговением в глазах, а я уже рычал в трубку, услышав ответный голос:

— Прорыв средней степени, немедленно сюда!.. Где⁈ В пиз… на курорте! Геолокацию я скинул!.. Какой, к чёрту, прорыв, спрашиваешь⁈ Притаскивай сюда свою задницу и узнаешь!

Выслушав ответ, я сбросил вызов, оглядел своё маленькое недовоинство:

— Нам нужно продержаться полчаса, — выдохнул коротко.

— У нас нет получаса! — раздался крик ангела в голове.

— Так возьми и сделай его! — не выдержал я, призывая чёрный клинок и подходя к окну, оттирая плечом уже бесполезного паренька. Да тот и рад был убраться подальше.

— Я не могу пойти против законов бытия! — продолжала истерить ангел.

— А ты попробуй! — я зло сплюнул на некогда дорогой паркет, обводя взглядом противников и понимая, что здесь меня и закопают, если пойду прорываться прямо сейчас. А ведь пойду, другого выбора просто нет.

Но сама собой закралась мысль: а что я вообще тут делаю? Спасаю горстку аристократов? Серьёзно? Это я-то? В прошлом я бы даже плюнуть в их сторону побрезговал. И в том прошлом меня убили. Так что пересмотр принципов в целом логичен, но почему я должен сейчас ради них рвать задницу?..

Вопрос был риторический, ответа прямо сейчас не имеющий. Размышления о бренности бытия прервала ангел:

— Ну, есть один вариант, но он мне не нравится!

— Если он поможет нам выжить, то делай, мне перспектива собственной безвременной кончины сейчас не нравится куда больше, чем всё, что ты можешь сделать! — отрезал я.

— Тебе надо будет выпить несколько демонов.

— О, ну это не проблема, — хищно оскалился я.

Ангел в ответ почему-то промолчала.

— Щит точно минуту продержится? — уточнил, сжимая клинок.

— Да. И если ты начнёшь убивать демонов, то я смогу перенаправить потоки.

— Тогда чего мы ждём? Работаем! — приказал я сам себе и ушёл в астрал.

Сделал несколько шагов, выходя в реальность уже с двумя клинками: чёрным под моим контролем и белым под управлением ангела вместе со всей моей рукой. Демоны не ожидали, что кто-то может появиться за их спинами, поэтому первые удары были смертельны по определению. Мир завертелся, выписывая кренделя и наполняясь криками боли и рычанием. Чёрный клинок разрубал доспехи, словно бумагу, а белый, добираясь до плоти, будто бы напитывался кровью, выпивая её без остатка, и после первого же взмаха на землю падали не тела, а пустые латы, ударяясь друг об друга, сверху посыпанные прахом, которым становились их владельцы.

Высшие не оставили без внимания внезапное уничтожение личного состава и быстро переключили внимание с гостиницы на меня.

Что-то это всё мне напоминало, недавно уже было подобное: поезд, дракон и никому ненужное геройство. Я ведь мог улететь и бросить этих детишек — потомков тех, кто меня когда-то убил. Мог…

Задумавшись, не сразу заметил, как неподвластная мне рука сделала жест, и устремившаяся в меня молния ударилась в появившийся щит, расползаясь ветвистыми побегами и словно соскальзывая с него и раня собравшихся рядом демонов, которые отвлеклись от гостиницы и окружили меня. Некоторые упали, корчась от боли и в припадке катаясь по снегу, оставляя после себя глубокие следы.

Время привычно замедлило свой ход, я вертелся волчком, рубя направо и налево. Левая рука продолжала жить своей жизнью, ангел, наевшись, получила достаточно сил, чтобы поддерживать несколько щитов и атаковать одновременно. Я видел её словно чужую, когда она вдруг поднялась и указала на висящего в воздухе высшего. Конечность от напряжения вздулась сеточкой вен, а затем сделала жест, словно хотела стереть высшего, как грязь с чистого стекла.

Демон висел в пяти метрах над землёй, но это его не спасло: огромная скала ударила в него снизу, истончаясь и превращаясь в пику, которая пронзила высшего насквозь. Даже в общем демоническом рычании противников я слышал, как чавкнула расходящаяся под давлением плоть, и высший взревел, забившись в агонии.

А затем на меня навалились сразу со всех сторон с таким рвением, что ни смотреть по сторонам, ни думать времени не осталось, я мало понимал, что творит моя левая рука, но действовала она в команде с остальным организмом. Белый клинок то появлялся, то исчезал, чтобы освободить руку для черчения символов в воздухе. Когда мне в открытый бок полетело копьё, я уже мысленно успел представить, как буду харкать кровью из пробитых лёгких, как вдруг левая ладонь засветилась, и перехватила металл, голой кожей плавя его прямо в пальцами. Нападавший демон потерял бόльшую часть своего оружия, его звериная физиономия на мгновение перестала быть враждебной и замерла в безмерном удивлении, которое стало его посмертной маской, потому что в следующую секунду тёмный клинок, ведомый жаждой крови, едва ли не вырвался из руки, пронзая грудь демона в его лучшей боевой форме.

Стоило большого труда тут же вытащить меч и прикрыться им от удара огромного молота. Меня отнесло на пару шагов, я протаранил нескольких демонов, но устоял на ногах, слыша звенящий хохот Лилит в ушах. Демонесса веселилась, истосковавшись по битвам, периодически вырастая бесплотной тенью перед очередным нападающим, на секунду сбивая его с толку, но этого времени хватало, чтобы располовинить противника от шеи до поясницы. Он падал, заливая снег тёмной кровью, но через него тут же переступал следующий.

Впрочем, ангел от неё не отставала, уступая разве что в боевом азарте и жажде крови, но мои ноги уже по голень утопали в прахе, походившем на вулканический песок, в который превращались прущие вперёд озверевшие демоны.

Мышцы звенели, доспех духа трещал от ударов, которые я не успевал отражать клинками, глаза постепенно затмевала кровавая пелена.

Но моими противниками были не только рядовые демоны: потеряв напарника, высший поднялся ещё на пару метров, но пока не рисковал бить по площадям, чтобы не остаться без своего войска. Лишь когда кольцо демонов вокруг меня поредело настолько, что более думать о рядовом составе не было смысла, высший вступил в бой.

Рука, подчинённая ангелом, вмиг поднялась вверх, и по ней ударила молния. Даже еле чувствуя конечность, я ощутил всю мощь удара противника: ноги погрузились в снег по колено, стопы ушли под землю, ближайших демонов раскидало, волна магии буквально отшвырнула рогатых, словно ветер сухие осенние листья.

Удар на секунду лишил дыхания, но бурлящая во мне сила позволила тут же выпрыгнуть из пут снега. Поднявшийся во мне ураган энергии заставил ноги оторваться от земли, вознося меня вверх, где я застыл на одном уровне с высшим. Наши удары сорвались с рук одновременно, белое копьё, величиной с железнодорожный состав, пробило выставленный огненный щит и поднятый высшим ближайший к гостинице грузовик. Машину брызгами раскидало по всей округе, но демон остался цел, а я вдруг почувствовал, что вложил в удар больше, чем было нужно.

— Ты ещё не умеешь удерживать энергию в себе, — прошелестела ангел на задворках сознания.

Заснеженная земля стала стремительно приближаться, я еле удержался на ногах, приземлившись. Вмиг отяжелевшее тело напомнило, что я только что выдержал неравное сражение, эйфория от переизбытка энергии сменилась мощным откатом, тянущим к земле. Я скрежетал зубами, упираясь чёрным клинком в землю и понимая, что сил для дальнейшего боя у меня просто не осталось, а вот противник себя ещё даже не раскрыл полностью.

Позади меня стояла полуразрушенная гостиница, фуникулеры валялись на склонах, тросы повисли безжизненными нитями, как разорванная паутина. Аристократы скучковались у гостиницы, я даже не заметил, когда они вышли. Ребята пытались помочь по мере сил, с их рук слетали боевые искорки, врезаясь в огненный кокон, который окружил себя демон.

На слепящем огне вдруг проявилась пара зловещих глаз, высший начал медленно спускаться на землю. То, что его войско стало горой трупов, его словно совершенно не волновало, он понимал, что победил. Шагая по плавящемуся снегу, высший даже не отмахивался от атак аристократов, все их усилия гасли в обволакивающем его тело пожаре.

Вспышка — и за ним проявился огромный огненный меч, от прикосновения которого начинал гореть даже снег. Высший тащил оружие за собой, словно будучи не в силах поднять его одной рукой, и неотвратимо приближался к нам.

Остановившись метрах в тридцати, он взялся за оружие двумя руками и взмахнул. С меча сорвалась его огненная копия и понеслась на меня. Рука, которая была отдана в подчинение ангелу, постепенно возвращала ощущения, я чувствовал, как покалывает её кожу. Но всё-таки она поднялась, словно одинокий побег на выжженном поле, и приняла на себя удар. Два росчерка в воздухе — и вражеская энергия пришлась на магоконструкцию, которую сотворил ангел. Снег вокруг разметало до самой замёрзшей земли, раздался хлопок, от которого заложило уши, но я выстоял.

— Устала… — прошептала ангел.

Я это понимал по тому, как постепенно возвращался контроль над рукой. Оба наши резерва плескались на уровне нуля. Я со скрипом понимал, что без помощи ангела валялся бы в паре метров от гостиницы изрезанным на куски ещё несколько минут назад. Её помощь помогла дожить до этого момента, но на большее подмоги не хватит. Раздражало, что мне она вообще была нужна! Где-то в груди вспыхнуло странное пламя, промелькнула мысль о том, что мне отчаянно нужны знания ангелов, я должен сделать всё, чтобы выжить сейчас и вытрясти и нежданного подселенца всё, что только можно применять в качестве оружия.

Я собрал все крохи, что были, и выплеснул их в виде полусферы, которая приняла на себя следующую копию меча, оставляющую в воздухе дымный шлейф. Полусфера рассыпалась, но выполнила свою функцию, выигрывая мне ещё несколько секунд.

Я смотрел на кокон высшего, понимая, что противопоставить мне ему больше нечего. Можно, конечно, взлететь и поиграть в догонялки на последних силах, но тогда он просто добьёт ребят.

— Ну да, а так он добьёт нас всех, — иронично отозвалась Лилит.

Я хотел было заткнуть демонессу, как вдруг в бок демона врезался снаряд. Высшего отнесло на несколько метров, его кокон из огня стал более прозрачным. Я не мог увидеть из-за пламени, кто ещё ввязался в бой, но вдруг демон развернулся и перехватил напавшего, сжимай в хватке его горло, давая мне возможность рассмотреть внезапную третью сторону боя.

Молот, кривясь от охватывающего его жара, с кровожадной улыбкой не защищался, а лишь глубже вонзал в тело высшего свой меч. Я видел, как гнётся от хваткой демона доспех духа Михаила, как начинает вздуваться волдырями кожа на его шее, как сворачиваются, обгорая, брови и волосы, Молот не отступал. То ли не мог, то ли не хотел, желая прикончить тварь. Действуя инстинктивно, я практически упал в астрал, выходя рядом с Молотом и хватая демона за нагрудник. Одежда тут же сгорела, доспех духа затрещал, а нестерпимый жар опалил кожу. От Молота уже пахло палёной плотью, но Михаил встретил меня с шальной улыбкой, проворачивая свой клинок, рассекая нагрудник и заставляя демона взреветь. А моя левая рука вдруг вспыхнула белым светом, выступившие вены засветились изнутри, она нырнула в проделанную Молотом прореху и вошла в тело высшего. Понимая, что происходит, я мстительно оскалился, нашарил и вырвал сердце твари. Сила хлынула в меня, мгновенно наполняя резерв до краев, вылечивая раны и шаража из меня во все стороны. Высший осыпался прахом, а Михаил рухнул в снег, зарываясь в него лицом и безбожно ругаясь оттуда.

Вдохнув полной грудью, я кинул взгляд на горизонт, где уже можно было увидеть летящих клином паладинов.

— Свят… — послышался голос Молота.

Но у меня в ушах набатом гремела сила, меня словно что-то вело, тянуло.

— Скорее, пока не растерял… — раздался шёпот ангела.

И я с хлопком исчез, мгновенно переносясь в знакомую пещеру. Стоило мне там появиться, как заполыхали символы на стенах, полу и потолке. В несколько шагов я оказался рядом с аркой, сбрасывая в неё всю ту силу, которая не помещалась в моём теле. Портальная арка вспыхнула, загораясь.

И я уставился на открывшийся мне мирный горный пейзаж: скалы, чьи верхушки покрыты шапками снега, зелёные склоны и прозрачная горная речушка, стремящаяся вниз в долину. Где-то вдалеке я, клянусь, видел очертания города, который… парил в небесах.

— Нам хватило… — кажется, ангел сама была удивлена итогом. — Нам хватило открыть портал в иномирье.

— Какое ещё иномирье? — хрипло выдохнул я, выравнивая дыхание.

— Это мой мир, — ангел словно стушевалась. — Но я не могу вернуться туда вот так… без тела. Но если ты дашь мне своё… В нашем мире время течёт иначе, я смогу обучить тебя, дать силу.

Силу… Я оглянулся, понимая, что сейчас сила — это то, что мне было критически необходимо. Но переходить в чужой мир? У меня слишком много дел здесь, я не могу их оставить!

— Я думал, твой мир менее материальный, — проговорил, вновь возвращая взгляд на арку.

— И как ты его себе представлял? — в голосе ангела зазвучал скепсис.

— Ну, бородатые деды в белых тогах сидят на облачках, вокруг летают карапузы с крыльями и маленькими луками? — усмехнулся, стирая с лица пыль и кровь.

Эти нелепые слова породили хрустальный звон смеха в моей голове. На этот раз ангелу вторил вызывающий дрожь смех Лилит. Если мои шизы споются, то мне проще будет застрелиться.

— Даже боюсь рушить твою веру в лучшее, — произнесла ангел. — Мой мир похож на твой, даже слишком похож. Мы созданы по одному образу и подобию.

— И в чём же тогда отличия? — приподнял я бровь.

— Они одновременно маленькие и большие. У нас тоже есть общество, иерархический строй, свои академии и производства, а так же свои проблемы и враги. Вся разница в масштабах.

— Ты должна мне всё рассказать о своём мире и своей магии, — выдохнул я, понимая, что после такой демонстрации, как сегодня на поле боя, вытянуть из ангела всё — это моя прямая обязанность. Перед собой и перед человечеством в целом.

— А я и не против, но мне потребуется услуга, надо будет отыскать моё тело. Не верю, что держава, которая меня пленила, будет от него избавляться. А где моё тело, там и мой друг, которого ты обещал помочь мне спасти. Но сейчас у тебя слишком мало сил, чтобы разобраться с ними.

— Разве мало того, что уже есть? — нет, для демонов — понятно, что не хватит, но на местных-то вполне.

— Не ты один овладел навыками из нашей реальности, ведь мой друг пробыл у них гораздо дольше, чем ты общаешься со мной.

Я скрежетнул зубами, понимая правоту ангела.

— И что ты предлагаешь?

— Ты был воином, но, переродившись, распылил своё внимание и взял на себя слишком много ответственности за то, в чём слабо разбираешься. Я вижу твои воспоминания и понимаю, что ты пытаешься сотворить, как стараешься помочь своей семье и сделать этот мир лучше. Но правда в том, что лучше всего у тебя получается быть одиночкой-защитником, для которого вся жизнь — это сражение, которое обеспечивает остальным выживание. Выбранный тобой путь, по которому ты пытаешься идти сейчас, не приведёт тебя к силе, а, значит, ты не сможешь защитить тех, ради кого всё это делаешь.

— Я всё ещё не слышу предложений! — напомнил раздражённо. Каждое её слово било по самолюбию и оттого было больнее, что в глубине души я понимал: она права.

— Время предложений прошло, настало время действий, — левая рука вдруг ухватилась за каменный выступ, буквально метая всё тело вперёд, навстречу светящейся арке.

Эпилог

Воздух в зале собраний ордена охотников дрожал от напряжения. Собравшиеся паладины, входящие в совет, стояли над картами, голограммами висящими перед ними, у каждого в ухе была закреплена гарнитура, они отмечали открывающиеся прорывы, отдавали указания своим людям.

— Залесские не смогут сами себя защитить, пошли туда отряд, — почти кричал в микрофон Борис. — Да знаю я, что мало людей, но найди пару толковых, которые хотя бы выведут людей, если что!

Молот угрюмо сидел по правую руку от пустующего трона, молча наблюдая за происходящим. Вошедший Светлый сел рядом с ним, глянул на хмурую физиономию друга.

— Точно не хочешь, чтобы я восстановил хотя бы брови? — уточнил он.

Молот коротко качнул головой: залечить ожоги он не отказывался, но вот наводить косметический порядок даже не собирался. Учитывая, с кем ему предстоит сражаться, это не имело никакого смысла. Где-то в груди странной болью кольнула мысль: всё равно семьи или женщины у него нет, некого пугать своим видом, некому за него волноваться. Подохнет — так и не заметит никто, кроме, разве что, Лёшки.

— Всё настолько плохо? — спросил Светлый, кивая на суетящихся паладинов с напряжёнными лицами.

Вместо ответа Михаил дотянулся до пульта и прибавил громкости на большом экране висевшего на стене телевизора, который до этого беззвучно показывал канал новостей. Там по бегущей строке можно было прочесть про срочное включение, мелькала тревожная красная табличка в правом углу.

Все притихли, паладины развернулись, глядя на экран и слушая, как побледневший, но справляющийся со своим лицом диктор говорил:

— Срочное включение! Произошла ужасная трагедия, Семеновское, Метелево и Карпатское — три села были атакованы силами противника и полностью уничтожены. По предварительным данным число жертв превышает полторы тысячи человек, подсчёт пострадавших ещё ведётся. Паладины прибыли на место, как только было получено сообщение о произошедшем, и делают всё возможное. В этот день мы скорбим по погибшим и стараемся поддержать их родных и близких, пострадавшим оказывается вся положенная помощь.

Мы уже получили ответы от экспертов-историков и заявление от правоохранительных органов. По одной из теорий то, что мы сейчас можем наблюдать, является проявлением начавшегося соприкосновения миров. То, что происходило с нашим миром более четырёх веков назад, вновь постигло нас. Убедительная просьба к гражданам не поддаваться панике. Вводится официальный чрезвычайный режим, вас просят не покидать свои дома без крайней необходимости.

Повторим тезисы из обращения императора: не принимайте поспешных решений, сохраняйте спокойствие в эти, несомненно, тяжёлые времена, не введитесь на провокации, доверяйте только официальным источникам информации и помните, что в самые тёмные времена всегда первой погибает правда. Ожидайте дальнейших распоряжений, номер горячей линии, если вы или ваши близкие подверглись нападению: восемь, девятьсот…

Молот вновь убавил звук, Светлый провёл рукой по затылку.

— Понял, — криво усмехнулся он.

Восемь пар глаз устремили свои взгляды на Молота.

— Миша, а где наш глава? — вкрадчиво спросил Борис.

— Работает над планом, — отрезал Молот, смотря под стол, где в зажатой ручище трещал пластик телефона, на экране которого уже не в первый и даже не в десятый раз высвечивался вызов Митрофанова. Но никто не отзывался.

— И что всё это значит? — тихо спросил Светлый.

— Это значит, мой друг, что сегодня начало конца, — тяжело выговорил Молот и вдруг оскалился. — Мы же мечтали когда-то умереть героями. Кажется, пришло время нашим мечтам сбыться.

В поместье Митрофановых было необычно людно, в общем зале собрались все, не хватало только Виктора, который уже отбыл к месту службы, и Антона.

— Марии я позвонил утром, она в безопасности, — глухо произнёс дед.

— Но куда же пропал Антон⁈ — Валерий обнял заламывающую руки жену. — Где мой сын⁈

— Я не могу ему дозвониться, — сухо ответил глава семьи, отводя взгляд от плачущей матери.

Марго лишь сощурилась, выглядя совершенно спокойной. Поднялась, вышла из зала, но стоило ей зайти за поворот, как на её лице отобразилось сомнение, она вынула из кармана телефон и слегка подрагивающими пальцами набрала номер брата. В пустом коридоре раздались приглушённые длинные гудки.

Милославский кривился, встречая взгляды глав оборотней и вампиров.

— Я не знаю, где Антон! — выпалил он, видя немой вопрос в их глазах. — Третий день от него никакой информации!

Олег обвёл взглядом присутствующих.

— У меня плохое предчувствие, я не получал от него никаких указаний, что делать в его отсутствие, поэтому будем действовать по обстоятельствам и ждать. Усилить охрану, облететь все прилегающие территории. Мы возьмём под защиту столько людей, сколько сможем. Проверить запасы продовольствия, утроить, организовать ежедневные патрули.

Раздавшийся стук прервал его указания, в кабинет осторожно зашла Софья.

— Прибыли люди императора, они требуют клинки.

— Сколько? — сощурился Милославский.

— Всё, что есть, — тихо ответила девушка.

Олег откинулся на спинку стула, глубоко задумываясь.

Оказавшись по ту сторону арки, я сначала задохнулся от устремившегося навстречу порыва воздуха. Несколько мгновений пришлось потратить, чтобы понять, что портал выкинул меня высоко над землёй, которая стремительно кинулась мне на встречу.

Сориентировавшись и призвав клинок, я завис в воздухе, не стесняясь, матеря ангела в три этажа.

Та благоразумно молчала, особенно тогда, когда я оглянулся и понял, что за моей спиной никакой арки больше нет, я её даже не чувствовал.

— Сука, — выдохнул, опуская руки.

Там, на той стороне, остались все, кто был мне дорог, и я бросил их без своей защиты в самый трудный момент!

— Сейчас же верни меня обратно! — зарычал я.

— Чтобы ты умер, пытаясь справиться с тем, что тебе пока не по силам? — безжалостно спросила ангел.

— Да! — рявкнул в ответ, тяжело дыша. И открой она портал прямо сейчас, я бы без раздумий рванул обратно.

Мы помолчали несколько секунд, мне потребовалось время, чтобы усмирить эмоции и начать размышлять холодно и трезво.

Оглянувшись, я устремил взгляд к конструкции, которую посчитал городом. Взлетел и направился к нему, надеясь, что ветер поможет остыть скорее. Огромный кусок скалы висел прямо в воздухе в нескольких сотнях метрах над землей. От ближайших гор, которые твёрдо держались за землю, к парящей скале тянулись гигантские цепи.

Сначала я подумал, что над скалой кружат голуби, но, подлетев, смог распознать, что это были… люди. Люди с серо-белыми крыльями, которые летали над высотками белокаменного города.

— Куда ты меня приволокла? — выдохнул я ошарашенно.