Враг из прошлого тысячелетия

Глава 15 Совет восьми

Молот топтался у окна, смотря на город, пока небольшой зал, отделанный в бело-золотых цветах, постепенно наполнялся людьми. Светлый стоял рядом и с прищуром наблюдал за шевелениями в зале: телохранители добросовестно осматривали помещение, чтобы никто и ничего не угрожало их работодателям. Только вот если подумать, ни одного из тех, что будет присутствовать на совете, нельзя было убить вот так просто. Их вообще очень тяжело было не то чтобы убить, даже ранить сколько-то серьёзно. Но работа есть работа, пусть даже бессмысленная и чисто для показания статуса патрона в данном случае.

Светлый отслеживал приходящих глав основных региональных кланов, ожидая нужных и рефлекторно отмечая отсутствие Старика. Ректор скорей всего планировал появиться минута в минуту. Заметив пару тех, с кем требовалось переговорить отдельно перед заседанием, Алексей поморщился, глянул на друга.

— Ты будешь разбираться с сибирским? — негромко спросил он у Молота. — За ним большая сила, в регионе много одарённых и грамотных паладинов, если убедим его, то дальше будет уже не так сложно. Его ребята смогут составить костяк будущих отрядов.

— Не-ет, — протянул Молот, его лицо исказилось, словно он только что от души хватил кусок лимона. — Только не этот упрямый осёл. Я не будут с ним разговаривать, он меня на дух не переносит. Что взаимно, между прочим. Поверь, ничего хорошего там не выйдет.

— Думаешь, дальневосточник к тебе питает пылкую любовь? — иронично заметил Светлый.

— Он хоть не думает дать мне в морду, как только видит, — мрачно констатировал Молот. — Плохой из меня переговорщик, не на того он ставку сделал…

— На кулаках? — вдруг предложил Алексей, разворачиваясь к окну и загораживая корпусом протянутую Михаилу руку.

Молот усмехнулся в ответ, покачал головой, оценивая мальчишескую выходку друга, но всё-таки тоже протянул кулак.

— Раз, два, три, — произнесли они тихо на два голоса и уставились на сотворённые из пальцев фигуры.

— Везучая ты сволочь, Лёха, — недовольно проворчал Молот, убирая руку в карман. И всё-таки уточнил с надеждой: — Может, до трёх побед?

— Ага, держи карман шире, — усмехнулся Светлый. — Чистая победа, тебе — Сибирь, мне — Дальний Восток.

Через мгновение улыбки пропали с их лиц, оба стали сосредоточенными и, кивнув друг другу, разошлись каждый к своей цели.

Молот окинул взглядом зал, но нужного человека не нашёл ни за столом, ни просто в помещении, поэтому вышел в коридор, издалека замечая искомую крупную, почти квадратную персону. Борис Агафонов стоял около стены, раздавая своим людям наставления. Официальный костюм сидел на нём как влитой, за что можно было выдать премию портным, потому как Молот прекрасно знал неказистую, но кряжистую фигуру сибиряка и медвежью силу, которую она скрывала.

Заметив приближающегося Молота, Борис отослал всех, со спокойным ожиданием наблюдая за тем, как к нему подходит набычившийся паладин.

Михаил восторга от предстоящего разговора не испытывал, предчувствуя, что процесс будет не из лёгких: Агафонов был одним из тех редких людей, которым Молоту нечего было противопоставить, и не на что было давить. Мало того, что у Бориса было полно телохранителей из таких же паладинов, так он ещё и сам по силе стоил как небольшая танковая армия. При этом являлся главой одного из сильнейших кланов, который контролировал сибирский регион и его богатые недра, так что и в лишних деньгах не испытывал необходимости.

— Здравствуй, Борис, — начал разговор Молот и не нашёл ничего лучше, чем ляпнуть: — Как Аллочка?

Агафонов, как многие светлокожие люди, от гнева краснел быстро и всем лицом сразу до ярко-красного цвета.

— И давно тебя стали возбуждать кости, некрофил чёртов⁈ — рыкнул он пусть тихо, но с металлом в голосе.

— В смысле, некрофил? — Молот аж отшатнулся от такого неожиданного напора. Всего ожидал, помня их напряжённые отношения, но не чего-то подобного.

— Да потому, что моя прабабка уже лет десять, как в земле лежит! И кроме костей от неё там вряд ли что-то осталось! — зло выпалил Агафонов.

Молот, почувствовавший себя несколько неуютно, почесал затылок, мотнул головой.

— Слушай, Борь, я не с того начал…

— Неудивительно, — перебил его сибиряк, постепенно успокаиваясь и выговаривая уже не так эмоционально. — Я бы больше удивился, если бы ты, скотина, хоть раз проявил тактичность или вежливость. Так чего ты хочешь?

Молот пропустил очередное оскорбление мимо ушей, частично понимая, что вполне мог его заслужить.

— Мне надо с тобой серьёзно поговорить. Прости, не вовремя я Аллу вспомнил, некрасиво тогда получилось.

И видя, что Борис снова закипает, а волна красноты расползается от шеи выше, быстро добавил:

— Так, всё, спокойно, я уже извинился.

Агафонов шумно выдохнул, помолчал, окинул Михаила задумчивым взглядом.

— Не похоже на тебя, — выговорил он наконец. — Не припоминаю, чтобы ты когда-нибудь добровольно извинялся, — протянул Борис и тут же сощурился. — А, погоди, я понял, тебе что-то нужно от меня, так? — и видя подтверждение своей догадки в потемневших глазах Молота, вдруг тонко улыбнулся. — Знаешь, у меня есть встречное предложение, пока ты ещё какую-нибудь чушь не сморозил, и я не вызвал тебя на поединок прямо тут. Я соглашусь на твою просьбу, если ты согласишься на мою. По рукам?

Брови Молота подскочили, он даже не думал, что всё так удачно сложится, и ему не придётся вставать на колени, чтобы уговорить Агафонова.

— Да, по рукам.

Борис протянул ладонь, с усмешкой спрашивая:

— Ну, так что тебе от меня нужно?

Молот крепко пожал его руку и проговорил, чуть понижая голос:

— Мне нужно, чтобы ты на совете проголосовал за моего кандидата.

Агафонов в ответ как-то слишком злорадно улыбнулся, что в голове у Михаила зародилась мысль, будто он сильно продешевил, и ответная услуга будет крайне мерзопакостной.

— Замётано, — Агафонов отдёрнул руку, словно от ядовитой змеи. — Решил выйти из-под тени Старика? Проголосовать, я так полагаю, надо будет за тебя? — спросил с ироничной усмешкой.

— Нет, — Молот коротко усмехнулся, видя, как тень пробежала по лицу Бориса.

— А за кого? — в голосе Агафонова появилась осторожность.

— Впервые за много лет у охотников лидером будет инкогнито, — в этот момент Михаил был даже доволен своей невольной миссией, видеть удивлённое выражение лица сибиряка того стоило.

— Ты так уверен, что твой кандидат победит? — поморщился Агафонов. — Какой же ты засранец, Миша.

Молот внутренне оскалился: да, он только что заставил Бориса проголосовать за кота в мешке. И если что-то пойдёт не так, кандидат не оправдает доверия или станет неугодным императору, то он будет пущен под нож, а все, кто отдал за него голос, будут навсегда отстранены от совета, если не придумают что похуже в качестве наказания. Однако таинственная ответная услуга, которую запросит Агафонов, всё-таки слегка нервировала Молота.

— А что нужно тебе? — как бы вскользь поинтересовался Михаил, при этом его глаза оставались внимательными и холодными.

Но Борис лишь широко улыбнулся в ответ:

— А это, Миша, ты узнаешь чуть позже. Мы ещё обговорим условия, когда мне понадобится твоя помощь.

Молот хотел было высказать всё, что думает об Агафонове, но тут раздался сигнал, сообщающий о сборе.

Проглотив всё то, что хотел сказать, Михаил молча развернулся и направился в зал, провожаемый внимательным взглядом Бориса.

Молот прошёл до основного стола, около которого стояло три стула. Перпендикулярно к нему располагался второй, подлиннее, там ожидалось, что сядут пятеро. Упав на свой правый стул за главным столом, Михаил смерил взглядом, как Борис садится на своё место за длинным столом, вольготно откидываясь на спинку.

Рядом шумно приземлился Светлый, оставляя стул между ним и Молотом свободным.

— Ну как прошло? — сквозь зубы поинтересовался Михаил.

— Этот ублюдок потребовал, чтобы я проводил процесс омоложения для его жены ближайшие сто лет. Считай, подписался стать семейным врачом, — поморщился Алексей. — А у тебя как?

— Даже не спрашивай, — скривился Михаил. — Но у нас есть твой голос, мой, сибирский и дальневосточный. Хватит, если ничего внезапного не будет.

Тут зашёл Старик, и за ним закрылись двери в зал. Заняв центральное место между Молотом и Светлым, ректор обвёл взглядом собравшихся паладинов и кивнул Светлому.

Алексей поднялся, сделал шаг за спину Старику и сдёрнул лёгкую ткань, которой был закрыт герб охотников: щит, на котором разместился сверкающий крылатый меч.

Ректор торжественно проговорил:

— Первое заседание ордена охотников объявляется открытым. Господа, я собрал вас всех здесь не просто так, и, зная нашу общую занятость, не займу много времени. Сегодня мы должны избрать того, кто возьмёт на себя ответственность за управление орденом на ближайшие несколько лет. Этому человеку предстоит не просто возглавить орден, а буквально создать его заново. Не буду долго распинаться: я готов взять на себя эту ответственность, — Старик встретился взглядом с каждым, кто сидел за длинным столом, словно бы спрашивая, есть ли возражения на этом этапе, но все молчали. — Давайте же проголосуем, кто за то, чтобы я возглавил орден?

Агафонов, будто невзначай мазнув взглядом по Молоту и заставив того напрячься, проговорил:

— Но ты же ректор академии, не многовато ли ответственности на одни плечи?

— Я уже нашёл преемника и готов посвятить себя первостепенной задаче, а именно сохранению мира в нашей стране. Каждый из вас чувствует, что соприкосновение началось, а, значит, скоро нас вполне может ожидать новая война.

От его слов лицо присутствующих посуровели, паладины скупо кивнули.

— Итак, господа, голосуем, — Старик сложил руки на груди, потому как сам за себя отдать голос не мог.

Один из паладинов поднял руку, затем второй, заставляя лицо ректора посветлеть, но после оно стало менять выражение, потому как больше руки не поднял никто. Старик с безмолвным вопросом перевёл взгляд со Светлого на Молота: Алексей отвёл глаза, а Михаил лишь иронично посмотрел на паладина. Старик сжал челюсти и с нажимом произнёс ту часть речи, которую говорить изначально не планировал.

— Два голоса «за». Есть ли ещё кандидатуры на выбор?

Молот перевёл взгляд на сидящих паладинов и проговорил:

— Я предлагаю инкогнито. У меня есть подходящая кандидатура, за которую я ручаюсь. Вы все знаете, что я один из тех, кто прошёл первую войну с демонами и всегда желал нашему миру только лучшего. Найдутся ли те, кто готов поддержать моё предложение, — посмотреть в этот момент в глаза Старику он так и не смог.

Молот первым поднял руку и почти одновременно с ним это сделал Агафонов. Борис с усмешкой оглядел остальных, словно бы спрашивая: ну, найдётся кто-то ещё или это шоу прямо сейчас и закончим?

Но следом поднялись руки Светлого и представителя дальневосточного региона.

Старки смотрел на поднятые руки с каким-то остервенением, метался взглядом от одного к другому, но быстро взял эмоции под контроль.

После того, как руки опустились, Молот наконец посмотрел на ректора и предложил:

— Продолжайте заседание, господин Стародубцев.

Голос Михаила вывел Старика из оцепенения.

— Большинством голосов решение принято, орден возглавит инкогнито, чьим представителем является, — он не договорил, махнув рукой на Молота.

— И к кому же обращаться за ближайшими указаниями? — тут же скабрезно поинтересовался паладин, голосовавший изначально за Старика. — Неужели к вам, Михаил?

— Да, можно и ко мне, — широко усмехнулся Молот, складывая могучие руки на груди.

— А бросать вызов, если мы не согласны с кандидатурой? Тоже тебе?

— Можешь попробовать, — оскалился Михаил, чуть наклоняясь вперёд.

— Как жаль, что первый месяц нового главу ордена защищают законы, и он неприкасаем, — паладин покачал головой. — Но ты же в курсе, что в ближайшие сутки избранному главе придётся подтвердить свой титул?

— Знаю, — мрачно бросил Молот. — Кажется, наше собрание подошло к концу, — резко бросил он, вставая и с шумом отодвигая стул.

Никто его не остановил, когда Михаил молча вышел из зала. Он почти бегом пробежался по скрипучим лестницам до крыльца, только там, уже будучи на улице, остановился, невольно запрокинул голову и посмотрел вверх на потрёпанные купола, которые до сих пор венчали здание старой церкви, где по вековой традиции находился совет ордена.

Вдруг в кармане зазвонил телефон, на экране высветился незнакомый номер, но Молота это никогда не останавливало.

— Да, — гаркнул он недовольно.

— Михаил Антонович Борзых? — раздался немного подрагивающий женский голос.

— Он самый, — тут же смягчился Молот, но тут же пожалел об этом.

— Пожалуйста, вернитесь к залу заседаний, вам необходимо подписать несколько срочных документов в связи с утверждением нового назначения.

Михаил тихо выругался, но поблагодарил женщину и тяжёлой поступью вернулся, но постарался обойти главную лестницу, чтобы не столкнуться со спускающимися членами совета.

Около зала его уже ждала миловидная секретарша, которая тут же проводила паладина до неприметной двери.

— Вот ваш кабинет как представителя главы ордена, — проворковала она и испарилась, зато на её месте вырос Старик с неестественно сверкающими глазами и кипой бумаг в руках.

— Э, это ещё что? — выпалил Молот, с удивлением смотря на то, как ректор сваливает все документы на покрытый тонким слоем пыли стол.

— А ты как думал? — с явно долей злорадства усмехнулся Старик, отряхивая руки. — Рассчитывал, что переманил на свою сторону пару человек — и всё? Герой?

Лицо Михаила закаменело.

— Если ты хотел меня этим испугать, то промахнулся.

— Ну, посмотрим, как твой глава справится со всем эти беспорядком, — сощурился ректор.

— И что такого в этих бумагах? — со скукой в голосе уточнил Молот, делая шаг к столу.

— Управление такой организацией — это непростое дело, — Старик был до сих пор зол, но его тон стал серьёзнее. — Пока что орден — это всего лишь здание и восемь членов совета. Потребуется организовать всё: персонал, регистрацию и призыв основных членов ордена, их подготовка, расширение сферы влияния. В конце концов за весь этот праздник жизни кто-то должен будет платить, потому что Морозов будет только награждать, а вот наши трудности его интересовать не будут. А проблем будет много и сразу, тем более что таких разных орденов станет больше, когда начнутся нападения. А они начнутся, уж мы-то с тобой это знаем. И аристократы побегут к наёмникам в надежде отстоять свои земли и не лишиться имущества, — мрачно заключил Старик и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

Молот проводил его тяжёлым взглядом, затем со вздохом сел за стол, открыл первый скреплённый канцелярской скрепкой многостраничный документ, углубился в чтение. И через полчаса понял одну простую вещь: он здесь бессилен. Стратегия, многоходовые планы, да и планы вообще никогда не были его сильной чертой.

— Так, мавр дело сделал? Сделал. Теперь путь мучается тот, для кого он это делал, — пробурчал он, доставая телефон и набирая недавно вбитый номер.

Через несколько гудков из аппарата донёсся недовольный голос Антона:

— Слушаю.

— Ты не слушай, ты время назначай, Св… Митрофанов, — недовольно выдохнул Молот, слегка путаясь в именах. — У меня тут пара тысяч страниц поводов для встречи. Так что скажешь?

— Скоро буду, — ответили на том конце, после чего раздались быстрые гудки, оповещающие, что разговор закончен.

Смерил взглядом стопку документов, выругался и с невольной надеждой покосился на телефон.