Время жатвы

Глава 16

Вернувшись в дом, я застал двух особ женского пола сидящих в зале в напряжённой тишине. И гадать не надо — что-то успели обсудить между собой и ждали моего прихода. Наверняка Ольга уже успела пообещать ей, что девчонка может остаться с нами и находится в безопасности. Теперь думает, как сделать так, чтобы я ее не погнал. А я не погоню. К людям лучше выходить хоть как-то сплоченной группой.

— Ну и что нам с тобой делать? — спросил я девчонку, встав в картинную позу в дверном проеме, ведущем в зал.

— Понять. Простить, — ответила она мне словами одного достаточно известного комедийного персонажа.

— Значит так. В Звезде ловить нечего. Мы утром уберемся отсюда. Поедем к знакомым в стрелковый клуб. Можешь поехать с нами, если будешь слушаться и пообещаешь не доставлять проблем, — выдал наиболее приемлемое решение, а за одно и наши не очень секретные планы.

— Я свами, — поспешно сообщила Петровцева.

— Хорошо. Лук против тварей хорошо помогает? — решил уточнить боевые возможности новой соратницы.

— Не особо. Слабых нормально бью, а вот чуть посильнее и только стрелы зря трачу, — вполне честно призналась она.

— Умения какие-нибудь изучила? — это тоже нужно было спросить, чтобы знать, на что рассчитывать.

— Нет. Уровень поднимала, — ответила она как-то уж даже слишком поспешно, и я понял, что она просто неумело соврала.

— Даже характеристик не видишь? — попробовал ее подловить.

— Характеристики это элемент интерфейса вроде, а не умения, — вполне успешно выкрутилась она.

— Она, похоже, часто выпадает, — подумала вслух жена, имея в виду карту с доступом к характеристикам.

— Это уж наверняка, — поддержал предположение я и продолжил разговор со Светланой. — Карты интересные есть?

— Нет, — отрезала она.

— Ну, нет, так нет. Я бы если что предложил обмен. Отбирать у тебя мы точно ничего не собираемся, — махнул рукой жене. — Пойдем спать. Дай ей одеяло и подушку, что ли. Пусть на диване спит.

Супруга выдала Петровцевой названное мной, после чего мы отправились в спальную комнату, заперев гостью в зале. Она, конечно же, могла попробовать выбраться в окно, но ее побега я не сильно опасался. Не велика будет потеря. Да и куда ей бежать с поврежденной ногой. Тем более под ее окном у меня шумовая ловушка, которую и здоровому миновать не просто будет. Особенно вылезая из окна. Обязательно нашумит, и мы об ее шалостях узнаем. Я даже успею оббежать дом и догнать ее, пока она будет ковылять к забору. Если посчитаю нужным.

Новым утром собрали еды в дорогу, прихватили на всякий случай ключи от городской квартиры Ольгиных родителей, хорошенько перекусили. Я попробовал дозвониться до стрелкового клуба, но ничего не вышло. В процессе у Светланы возник вопрос о моем внешнем виде. Ночью она заметила, что со мной что-то не так, но не поняла, что конкретно, а вот сейчас рассмотрела, что я настоящий Фантомас. Пришлось пояснять, что это защитное умение, жрущее при активации жизненную силу и без весомой причины я снимать его не собираюсь. Ожидал, что девчонке станет от этого смешно, но она на меня смотрела с явным уважением и моя благоверная заметила этот взгляд. Она не подала виду, но уверен, что где-то внутри женской души загорелась маленькая искра ревности. Ну да я поводов к этому не давал, так что как знает.

Перед отъездом демонтировал сигнализацию на калитке и ловушку перед крыльцом. Ямку, правда, закапывать не стал. Нагромождения под окнами тоже не тронул. Капканы разрядил, собрал и положил в багажник Форчунера, на котором и выдвинулись в дорогу. Поехали напрямик на выезд из Звезды. Ехать приходилось по трупам, убитых гриндерами монстров. Я поначалу выходил и оттаскивал их, но быстро заколебался и бросил это дело, так что мы их либо объезжали, либо переезжали, если это было затруднительно. Зато живых монстров там, где прошли гриндеры, все ещё встречалось на порядок меньше, чем в других местах. Однако всё же они постепенно подходили. Некоторые жрали мёртвых соплеменников. Другие что-то искали. Их я убивал, чтобы потом влить энергию в карту с увеличением ёмкости магазина, но в Звезде так ее до конца и не наполнил. Хотя осталось немного.

На выезде нас ожидал закрытый шлагбаум, но он не был заперт. Замок сбили и он валялся прямо на дороге, так что я просто поднял препятствие, а Ольга проехала на машине. Заодно заглянул в будку сторожа. Дверь оказалась целой, но нараспашку. Разумеется, внутри не нашлось ни Михалыча, ни его ружья, хотя у сторожа оно точно имелось.

В небольшом помещении царил бардак не хуже чем в доме браконьера, где мы прибрали к рукам капканы. Видимо, тоже пытались что-то найти. Значит, гриндеры примерно представляли, у кого в Звезде могут быть стволы и не просто катались по поселку наугад, а целенаправленно объезжали владельцев оружия. Все остальное, по всей видимости, являлось только совмещением побочных мероприятий с основным делом. С этой стороны хорошо, что тесть никогда не увлекался охотой и не имел дома ничего страшнее банального кухонного ножа. Если было бы иначе, то могли бы заглянуть в гости и в дом родителей моей дражайшей половины.

Ехать к обводной мимо кладбища как-то не хотелось. Жизненная сила конечно же нужна, но я не чувствовал себя готовым вступить в схватку с немертвыми сторожами последнего пристанища. Жене тоже как-то знакомиться с ними поближе не хотелось, а Света и вовсе пришла в ужас, когда узнала о скелетах с прочей нежитью. Поэтому мы избрали другой путь и поехали грунтовыми дорогами. Не сказать, чтобы их у нас много и что ведут они во все направления, но грибники и прочие любители природы кое-что накатали, так что объехать кладбище мы сумели вполне успешно. Вот только чёртовы грунтовки не выходили куда нужно, и последнюю часть пути пришлось идти пешком, пересекая дикое поле с кочками, ямами и высокой травой. Мне пришлось поддерживать Свету. Нога у девчонки болела, но вполне терпимо. Если бы ей дать еще денек другой, то она бы заскакала козочкой, однако высиживать в Звезде неизвестно что не имело никакого смысла. Да и девчонка обещала, что справится. Поначалу Петровцева даже бодро скакала самостоятельно, но это неблагоприятно сказалось на травме, и вскоре она уже почти висела на мне.

Дополнительная ноша оказалась не слишком велика, к тому же хоть как-то, но сама помогала себя нести, так что не помешала мне быть на стороже и наблюдать за округой. По этой причине я пусть и не сразу, но отметил отсутствие птиц. Еще вчера мелькали, и ночью я точно слышал уханье филина, но уже сегодня не увидел ни одной. Не может быть такого, чтобы они просто не попадались. Пернатые того или иного вида есть везде. Если не вороны, то воробьи или синицы. Или кто-то другой.

Вымерли что ли?

Размышления о птицах как-то сразу и сами собой ушли в сторону, когда мы вышли на большое, ровное поле с относительно короткой травой. За ним уже виднелась обводная дорога. Напрямик до нее оставалось метров двести, но поле нас сразу же смутило тем, что оказалось, усеяно чем-то сильно напоминавшим кротовины. Вот только кротовины эти явно делал кто-то, в сотни раз превосходивший размером такого маленького зверька, как крот. Они только в высоту достигали минимум метра, а в ширину даже самые маленькие были раза в три больше. И дыра в центре каждой не менее метра в диаметре. Самая большая же кротовина находилась в центре поля и напоминала небольшой, только что насыпанный, курган.

— Это что кроты переростки постарались? — без тени шутки спросила супруга.

— Что-то не хочется проверять. Будем обходить это место, — сказал на это я, и мы пошли в обход поля, удлиняя свой путь чуть ли не до километра.

Новый маршрут пролегал через вытянутый между занятым кротовинами и возделанным полями каменистый холм, взбираться на который оказалась совсем не сахар. Особенно для Светы с ее больной ногой. Скакание по камням и кочкам не могло благополучно сказаться на конечности, и она даже начала распухать. В общем, ничего удивительного в том, что мы пожалели девочку и остановились на вершине холма, чтобы чуть-чуть передохнуть не было. Оттуда как раз впервые увидели хозяина одной, а может и нескольких кротовин. Находились они не в центре поля и имели средние размеры между самыми маленькими и большими, так что соответственно и монстр, скорее всего, был средних габаритов.

Как оказалось, поле облюбовали твари, напомнившие мне грабоида из серии фильмов с общим названием Дрожь земли. Червеобразное, покрытое чем-то вроде чешуи тело высунулось из кротовины на пару метров вверх и замерло в таком положении. Монстр видимо просто решил подышать. Он разинул клювоподобную пасть из трех раскрывшихся лепестками сегментов и высунул наружу несколько не то языков, не то щупалец в руку взрослого мужчины толщиной и, пожалуй, с вдвое большей длиной.

В голове сразу возникли мысли о том, что даже если четверть нор занята такими тварями, то это много. Навскидку десятка два с половиной. Я обозреваю площадьметров пятьсот в длину и метров двести в ширину. На таком пятачке им попросту нечего будет жрать. Их как будто кто-то искусственно сюда понатыкал. Разве что норы вроде хаотично расположены, а так действительно можно подумать, что их тут квадратно гнездовым способом рассаживали. Впрочем, о чем это я? У нас тут карты с навыками, интерфейсы и сообщения перед глазами и голосом.

— Ни фига себе, — вырвала меня из пустых размышлений Света.

Эта девушка, сидевшая на склоне и только заметившая существо, полуобернулась и даже приподнялась, чтобы получше рассмотреть тварь. Одной рукой Петровцева оперлась на камень, который неожиданно вывернулся из-под ладони. Раненая лучница растянулась и покатилась вниз, оставив на том месте, где сидела, только лук. Светлана пыталась остановить падение самостоятельно, но этот склон был крут и ничего не выходило.

— Срань господня! — воскликнул я, вскакивая, и бросился следом, перескакивая через рассыпавшиеся из колчана стрелы, чтобы не поломать их.

Девушка докатилась до самого подножия холма, по пути ударившись головой о крупный камень и лишившись сознания. Остановила её кротовина, в которую она в аккурат и прилетела. Из рыхлого холмика тут же вылезло три щупальца-языка с детскую ручонку толщиной и с чем-то вроде пастей на концах. Эти тентакли чуть покачались в воздухе и схватили Светлану за пострадавшую прошлой ночью ногу. То ли почуяли кровь на бинтах, то ли еще что, но, сдается мне, именно эта нога оказалась выбрана не случайно.

Щупальца незамедлительно короткими рывками потянули безвольное тело к вершине кротовины. Чтобы затащить сорок — сорок пять килограмм живого веса одним рывком у них попросту не хватало силы. Вот если бы в этой норе сидел тот монстр, на которого Петровцева загляделась, то он бы справился моментально. Тут же жил кто-то явно значительно меньший. Однако же и этот грабоид справился бы со своей задачей до того, как я успел на выручку, если бы Света не пришла в себя. Она забилась, стала кричать и цепляться за все, что было можно, чем не дала затащить себя в нору на верную и однозначно жестокую смерть.

Я подскочил к месту происшествия, прекрасно понимая, что выстрелить не смогу, поскольку точно зацеплю Светку. Как минимум попаду в ногу, что уже скрылась в норе вместе с тентаклями. Пришлось хвататься за бебут. Полоснул им одно из щупалец-языков, и оно отпустило девушку. Из глубины норы раздался тонкий и заставляющий невольно кривиться визг, но он не помешал мне развить успех и почти перерубить второй тентакль с пастью. Исчезли не одно, а сразу оба оставшихся щупальца. Я тут же потащил пострадавшую сначала с кротовины, а потом и вверх по склону. Сделал это однозначно вовремя. Тварь в полметра толщиной выбросила из норы переднюю часть своего тела метра на три вверх и обрушилась на то место, где мы находились даже не секунду, а полсекунды назад. Если не задавила бы насмерть, то придавило бы крепко.

Оттолкнув лучницу в сторону от пасти, что оказалась у наших ног, я откатился и сам, но в противоположную сторону. Грянул выстрел. Жена не стала медлить и не пожалела винтовочного патрона, но этого оказалось мало. Отбросил кинжал, что умудрялся до сих пор держать в руках и сам всадил в толстого червяка несколько выстрелов из Сайги. Вот уж это его доконало и над тушей появилось две карты. Подбирать их сразу не полез, а осмотрелся и понял, что долго рассиживаться времени нет. От остальных кротовин к нам под землёй, поднимая её верхний пласт и оставляя после себя канаву, двигались собратья поверженного монстра. Если не все, то ближайшие точно. Передвигались твари не сказать чтобы особенно быстро — не как в том американском фильме про грабойдов и не как червь из фильма Дюна, но как минимум со скоростью пешехода.

— Светлана, как ты там? — я свернул оружие в карту, подобрав кинжал, сунул его в ножны и подбежал к лучнице, которой что-то не было слышно.

Светлана лежала там, куда откатилась. Исцарапанная и набившая множество шишек да синяков девушка с искусанной ногой, по счастью оказалась жива, но самочувствие её оставляло желать лучшего. Она вообще слабо понимала что происходит, а нужно было спешить, пока мы не пошли на корм местным грабоидам.

Смахнул карты, висевшие над трупом червя.

Вами получено 24 единицы жизненной силы.

Вторую пластину не глядя сунул в карман и закинул полуобморочную девчонку на плечо. Так и помчался с ней наверх. О том, чтобы собирать рассыпанные по склону стрелы даже не подумал, но хозяйственная Ольга, пока я забегал, несмотря на нервы и дергающуюся щеку, подобрала несколько лежавших ближе всего к вершине. Тяжело дыша, остановился наверху рядом с супругой. Сзади послышался бьющий по ушам тонкий визг червя. Обернулся, чтобы увидеть как монстр покрупнее рвёт мелкого собрата, с которым у них пересеклись пути. Твари разбросали вокруг себя землю, и на месте схватки образовалось воронка, в которой большой червь обвил меньшего и вырывал из того куски плоти.

С высоты холма можно было увидеть не только этих двух червей. Я насчитал еще четыре существа движущихся к нам под землей. Не так много, как я думал или могло бы быть, но среди них оказался владелец самой большой кротовины на поле. Снаружи, над землей, его, разумеется, не было видно, но своим движением он вздымал грунт и дерн выше всех, а проползая, оставлял самую глубокую канаву. Если судить по этим признакам, то тварь достигала в длину тринадцати — четырнадцати метров и в ширину имела что-то между четырьмя и пятью метрами. Прямо Шай-Хулуд.

— Срань господня! Валим! Давай туда! — заголосил я и махнул свободной рукой на противоположный от монстров склон холма.

Там, кротовин не водилось. Мы бы возможно предпочли обойти большой холм, с той стороны, но какой-то фермер распахал поле всего в нескольких километрах от города. Не знаю, почему он сделал это в начале сентября (вообще не очень представляю, когда именно их пашут) и именно здесь, но топать по недавно вспаханному полю и проваливаться по колено в грунт показалось худшей холму альтернативой.

Спустившись вниз, поспешили вдоль границы пахоты с нетронутой целиной. Вспашка прихватила пологую подошву холма и огибала его со стороны дороги, чуть не до дикого поля с кротовинами. Поэтому сначала приходилось бежать вдоль довольно крутого косогора, а потом все же влезть на паханое поле и выяснить, что насчет проваливающихся ног я был совершенно прав.

— Как спина? — супруга вспомнила о моей травме, на ходу бросая взгляды на сопящего паровозом меня с моей ношей.

Меня несколько смутило, что смотрела жена вроде на обтянутую джинсами попку Светы. Ношу я придерживал не за эту часть тела, а ниже, да и ситуация не располагала к ревности, так что, наверное, мне все же показалось. Просто моя половинка вспомнила о том, о чем я и сам напрочь позабыл в связи с последними событиями.

— Нормально, — выдохнул я, подозревая, что Жатва попросту избавила меня от последствий давней аварии, но не стал развивать тему.

— Вроде не видно никого, — оповестила Ольга и припустила дальше.

Видно никого может, и не было, но вот червячий писк не смолкал ни на секунду, так что и я от жены не отставал, несмотря на то, что из-за собственного веса и груза проваливался в пашню гораздо глубже своей легковесной половинки. Наконец, это испытание выносливости закончилось. Мы все же сумели преодолеть пахоту, взобрались на крутую дорожную насыпь и оказались на обочине обводной.

— Давай машину, — велел я жене, пытаясь хоть немного отдышаться.

— Сейчас, — Ольга отбежала чуть в сторону, поскольку мы выбрались на насыпь перед брошенной машиной, и на свободном месте превратила соответствующую карту в Тойоту.

Я поднес Светлану к услужливо открытой супругой задней двери и положил ее на диван. Девушка по-прежнему находилась в полуобморочном состоянии и не соображала что происходит. Она слабо шевелилась и постанывала. Из ран, оставленных зубами щупалец-ртов, сочилась кровь. Выживет или нет, не понятно. Может и в червя такого превратится. Однако, несмотря на опасения, Ольга без лишних слов и эмоций, взяла рюкзак, достала из него все нужное для обработки ран и приступила к ней. Я же перевёл дух и осмотрелся вокруг.