Всё сложно

Глава 9 без правок

Нам с Максом все же пришлось перейти в его кабинет: не потому что так формальной обстановке захотелось, просто там магистр запас для себя много бумаги и карандашей, а стол не занимали многочисленные кружки и остатки дружеского ужина. Впрочем, порядка в кабинете надолго не хватило: вскоре и стол, и пол вокруг него покрылся исписанными и изрисованными листами, а кое-что и на стенах пришлось закрепить. Это мы всего лишь пытались предсказать на основе имеющихся знаний и опыта, какие технологии, завязаные и не завязанные на магию, в ближайшее время стремительно совершат рывок, где это произойдет, и что повлечет за собой.

К сожалению, на две головы вывод получался тем же самым, что и на мою одну: Обжитые земли ждет передел зон влияния, и очень повезет, если целая россыпь мелких конфликтов не сложится в один крупный. А еще в плюсе окажутся те, кто не полезет на цивилизованных соседей, а пойдет плющить дикоземцев, расширяя ойкумену. Как говорится, ничего личного. В этом плане мой проект с отсечением огромного ломтя земли от гор до Ордэра по эту сторону Великой выглядел не просто очень своевременным, но и крайне перспективным. Потому что куда побегут изгои, проигравшие битву технологий? Верно, к окраинам. А это человеческий ресурс, причем заранее согласный жить по чужим правилам.

— Здесь чтобы только остаться на одном месте, нужно бежать со всех ног, — оглядев устроенный нами хаос, не совсем точно процитировал “Алису в Зазеркалье” сэр Макс. — А если хочешь куда-то попасть, бежать надо еще быстрее. Боюсь, Великому магистру будет сложно все это объяснить. А еще сложнее сломать многолетний уклад патрулей и вылазок, переведя две трети людей на контроль возведения насыпи и полную зачистку территории… как ты там сказал? Ломтя? Вот так и будем называть.

— Одна из самых крупных операций ордена Истребителей скверны за хрен знает сколько десятилетей, приведшая к зримому и, самое главное, постоянному результату — это ли не то, к чему должен стремиться каждый руководитель организации, построенной на идеологии? — пожал плечами я. — Опять же, кроме экономических и политических плюшек подобный успех всколыхнет людей, заставит говорить, насколько орденцы — огого! А то тут даже Синдикат оборзел, что посмел почти открыто ноги об Ордэр вытирать! В Академии Электры не даром решили драконов из загашника достать и помахать ими перед чужими носами, для острастки.

— У Синдиката, надо признать, есть прекрасные аналитики — плевать им на демонстрации. Они, получается, раньше всех сообразили, что происходит, и попытались поймать волну, — задумчиво ответил мне мой руководитель, глядя мимо меня. — Только они недооценили скорость протекания исторических процессов…

— Хорошим аналитикам ничего не стоило порекомендовать своим директорам не лезть на бутылку, а предложить сотрудничество и с Истребителями, — поморщился я.

— Боюсь, нет, — поморщился Макс. — С нами ведь можно иметь дело только по нашим правилам. То есть никаких тебе льгот, откатов, дешевых наемников в расход, мухлевания с прибылью…

Помолчали. Глава Изыскателей продолжал напряженно обдумывать услышанное и сказанное, крутя в пальцах карандаш, а мне попросту уже нечего было сказать.

— Ладно, вроде все понятно, — в конце концов решил мой босс. — Ты там сфинкса ловить решил? Можешь заняться, две недели, считай, у тебя есть, пока я все согласую с Великим Магистром и остальным магистратом, все документы проведу-подпишу. Только не убейся, умоляю! Раз уж записался в посредники.

— Оставаться в живых в моих же интересах, уверяю, — так же задумчиво ответил я ему. Что-то подобное я и ожидал по срокам. — Я нужен своей семье и уж точно не собираюсь свой гарем оставлять вдовами. Через восемь месяцев я папой стану… трижды.

Макс поперхнулся и закашлялся.

— Когда успел только?! — сипло спросил он у меня. — Не отвечай, это был риторический вопрос.

Он смерил меня оценивающим взглядом, вздохнул.

— Тебе от меня чего-нибудь нужно, папаша? Деньги, людей выделить для кошачьей охоты?

— Медальон мне выдай взамен того, что я Аше дал, — вовремя Макс напомнил! — Остальные сам организую через гильдейское задание. А, еще лодка нужна, если её просто так не арендовать — Хант говорил, подозрительная активность замечена на том берегу Великой, думаю, сфинкс где-то там.

— Да, в еженедельном отчете от информаторов несколько гильдейцев упоминали аномальную активность, — кивнул магистр, не глядя выдвинул ящик из тумбочки, порылся, и вытащил чистый лист. Взялся за чернильное перо, одновременно поясняя: — Вот что, пойдете на рыболовной шхуне с орденской командой. Это такая здоровенная двухмачтовая парусная лодка, с одной стороны почти корабль, но с другой может и на веслах ходко идти. Кроме луков матросов боеспособность укреплена двумя не крупными баллистами на турелях. Когда отряды дальней разведки прицельно идут на тот берег Великой, их шхуны отвозят и забирают. Ну и попутно рыбу ловят.

— Огромное спасибо! — совершенно искренне поблагодарил я. Мобильный транспорт, который еще и прикрыть с воды может — это в любой связанной с водой вылазке важно! Порта как такового у Ордэра нет, так что вряд ли у частных владельцев есть что-то серьезней пирог, запрятанных под деревьями у воды. Скверные, подозреваю, примерно тем же уровнем “флота” обладают: долбленки и скорлупки из коры. Так что шхуна с баллистами — это не просто корабль, а настоящий крейсер на местный манер!

— Прими тогда еще совет и просьбу, — Макс размашисто подписал документ. — Ночевать под “нашим” берегом на воде более безопасно, чем разбивать лагерь, но все равно нужно подальше отойти от места, где высаживались в последний раз. Со скверных станется устроить ночной абордаж, если они смогут проследить за шхуной. Тем не менее, есть шанс случайно наткнуться на другой отряд и на нашем берегу, хоть и риск сильно ниже. Возвращаться же каждый день под стены Ордэра не выйдет — по Светлой весьма своеобразная навигация, фарватер узкий и извилистый, кое-где можно пройти только “ползком” и на веслах. Это тебе не на драконе-амфибии кататься! Но на Великой под парусами идти можно смело в полный ветер, и есть одна условно безопасная локация…

— Ивентовый остров! — сообразил я.

— Предлагаю в первый день вам его проверить, если нужно, зачистить. Хотя, полагаю, после нас там никого и не было: навигации по Великой нет, сажать наблюдателя на пустой остров, где даже добычи толком нет, бессмысленно.

Главный Изыскатель чуть помолчал, и с легким нажимом добавил:

— Осмотрите там все. Помнишь, кто-то орал, что мы мол де человека там забыли? Еще были странности… Времени порядочно прошло, но ты все же поищи следы. Обязательно протащи по находкам, если такие будут, Сеню. Все же мы, выходцы из другого мира, несколько по другому смотрим на все. Местным авантюристам даже в голову не придет, что можно наделать таких глупостей… Короче, ты понял.

— Понял. Мы сделаем, Макс.

Вернувшись в квартиру, я с удивлением обнаружил, что она так и стоит пустая. А ведь пять утра уже — во народ загудел! Немного поколебавшись, я вытянул за шнурок амулет-символ Изыскателей, полюбовался на ладони, и затолкал назад за воротник рубашки. Что ж, документы в порядке, можно выходить в общую зону, провожающий мне больше не нужен. За стойкой круглосуточно кто-нибудь дежурит как раз на случай, если кому-то срочно нужно получить помощь, поесть или вот как мне получить ключ от комнаты. Или не получать?

Все равно завтра в рейд идти, смысл во временном жилье? Что-то мне подсказывает, что на условиях “нас прикрывают со шхуны рыцари” согласится каждый первый, у кого не взят контракт. Наоборот, мне еще покопаться в кандидатах придется, подбирая действительно годный состав… Подумав, я решил просто бросить лишние вещи в попаданческом логове. Одну ночь без сна моя выносливость позволяет просто не замечать, потому какой смысл задерживаться? Впервые за все пребывание в Новом мире, натягивая привычную как вторая кожа броню, я почувствовал, что предыдущая одежка была удобнее. И… роднее, что ли? Будто я прямо на физическом уровне мог чувствовать вложенную в ткани и металл любовь моих жен!

Ну все, готов. Артефакты и накопители в вещах разрядится не успели, оружие развешено по местам, паек прямо за стойкой заберу. Можно выдвигаться. Полупустой зал встретил меня притушенным освещением и гитарным аккордами. Данте, где-то раздобыв гитару, эффектно восседал на стойке — а дежурный бармен вместо того, чтобы прогнать вторженца в святая святых, устроилась рядом, подперев щеки ладошками и мечтательно глядя на музыканта сверху вниз.

Напротив устроились Архи и Сеня в окружении примерно десятка незнакомых мне разумных, судя по одежде — наемников, вступивших в гильдию. А нет, особа, по-собственнически облокотившаяся на Архиеретика мне знакома — это она мне вчера нагрубила. Все лениво потягивали что-то алкогольное из кружек: судя по обилию кувшинов и бутылок на сдвинутых столах — то, что каждому было больше по душе. Есть такое особое состояние, когда все понимают, что надо бы расходится уже, но на месте слишком хорошо. И встречать проблемы следующего дня тоже не хочется.

— Сеня, спать иди, — подергал я мага за рукав. — Нам от щедрот трансфер по воде дадут, но перед тем, как подняться на борт, надо собраться…

— Эй! А йа-я тебя з-знаю! — вдруг отреагировала девица Ханта. — А н-ну руки прочь от нашего Сенечки, ч-чужак!

Наверное, в другой обстановке дуру сразу одернули бы, но сейчас попаданцы-Изыскатели слишком расслабились, практически дремали с открытыми глазами. Кроме Дана, но тот увлекся собственной игрой. И опять же, наезд закончился бы пшиком, если бы между пальцами вытянутой, практически упирающеся мне в лицо, руки сменившейся барменши не затрещали ослепительно-голубые разряды!

Это надо каким-то особым талантом обладать — чтобы в таком невменяемом состоянии суметь обратиться к собственной магии. О степени (не)вменяемости свидетельствовал сам факт каста боевого спелла во-первых в упор, а во-вторых по бывалому авантюристу. Да, на Земле у меня нужных рефлексов не было, но тут-то я их получил! Дурынде еще очень повезло, что я не успевал одновременно поднырнуть под её конечности и дотянутся до щита или до меча. Потому влепил ей по голове первым, что попалось под руку. Тяжелой керамической кружкой.

Хренак! Осколки вперемешку с брызгами вина окатили Ханта и всех за столом, магесса обмякла. А в следующее мгновение рефлексы сработали у остальных. Столы полетели кувырком, роняя содержимое и замешкавшегося Архи с его пассией на пол. Предупредительный крик действующей барменши потонул в слитном нечленораздельном реве пьяных глоток, Сеню столкнули себе под ноги его же “друзья” — и даже не заметили.

Все это я наблюдал, быстро отступая спиной вперед и прикрываясь щитом, готовясь немедленно его активировать по необходимости. Не дождался. Еще одна сверкающая молния, уже выпущенная, протянулась от сдернувшей Данте себе за стойку барменши к компании выпивох. И, э… лопнула? С оглушительным грохотом! В искрах вторичных разрядов и немного дымясь дебоширы повалились на пол. Неплохо так. И вышибала не нужен. Вот, оказывается, как в гильдейских тавернах порядок, в случае чего, поддерживается.

…М-да. И все мои планы не терять день пошли по одному месту. Эх.