Всё сложно

Интерлюдия 4 без правок

Павел Георгиевич, он же Следопыт, кирин, рейнджер-пограничник Эльфийского запустынья, спец по выживанию в джунглях. Уник: “наблюдательность”. Обладатель ценной собственности, от которой очень тяжело избавится.

Отец, бывало, под настроение принимался едко и смешно чехвостить бюрократию, сумевшую пробраться в самые неожиданные места человеческого общества в родном мире. И теперь Паша очень хорошо понимал родителя, потому как сам попал в жернова эльфийского делопроизводства в мире новом. И ладно б из-за того, что проштрафился или что-нибудь нарушил. Нет, пограничная служба и государство, которым он хорошо послужил (пусть это и нечаянно случилось), решили наградить Следопыта по заслугам. И наградили. А также причинили утвержденный объем заботы о здоровье.

Оказывается, у пограничников существовал лимит на нахождение в джунглях — всего несколько дней, за которые в организмах разумных обычно не успевали поселится в критическом числе паразиты и накопиться яды с микробами. После достижения лимита полагались лечение и отдых, а если лимит превышается по служебной необходимости (считай, разумный шел на подвиг) — время реабилитации растягивалось в несколько раз. Награды, надбавки к зарплате и специальные выплаты, подвижки к внеочередному званию — про них тоже не забывали. Но главным был отдых-отпуск. Вот Павла Георгиевича в него и отправили — сразу на полгода, за все хорошее!

Следопыт умом прекрасно понимал, что любой другой на его месте еще как порадовался бы. У него же самого лишение места в казарме, вещевого и пищевого довольствия военнослужащего вызвало… нет, не панику, конечно. Просто чувство глубокого дискомфорта, с которым частично помогла справится только мысль, что он в любой момент может вернуться в джунгли, где хорошо знает, как добыть еду и соорудить какую-никакую крышу над головой. А вот что ему делать среди разумных городов и сел, и, самое главное, зачем? — было решительно непонятно.

В десять лет уже принято спрашивать у ребенка “кем ты хочешь стать?” Многие даже уверенно отвечают… совершенно не представляя, какова она — эта “взрослая жизнь”. Когда сам ставишь себе цели и задачи и сам их добиваешься. И теперь вместе с отпуском вот это все свалилось Следопыту на голову. Что хочет ребенок? Развлекаться и играть, приключаться и быть счастливым. После всего случившегося фраза “пойдем развлекаться” вызывала у Паши только одно желание: немедленно убедится, что он идет в другую сторону от предложившего! Приключений он тоже наелся — полной ложкой!

А еще Павел Георгиевич прям всем нутром чувствовал: нельзя дать понять сослуживцам, что он, мягко говоря, не разбирается в жизненных реалиях. Странный, нелюдимый, но крутой в джунглях Следопыт вызывал у пограничников уважение, и потому они не пытались навязаться в друзья отшельнику. Зато стоит только показать слабость — и те же люди, простите, эльфы и другие разумные превратят его жизнь в ад! Во всяком случае, в школе все именно так и работало: слабых и беспомощных разыгрывали, подчас очень жестоко, а к имеющим уважение шли за советом и искренне радовались, когда на них не плевали через губу.

Усевшись на лавочке под каштаном с вещмешком, Пашка крутил все это в голове… и неожиданно для себя смог отыскать выход. Даже два! Во-первых, позорится и на личном опыте выяснять неписанные правила взрослой жизни следовало подальше от своих: вот и не узнают ничего! И второе: среди всех вопросов “что делать в отпуске” был один, который действительно не стыдно задать мудрому начальству. Ибо откуда обычному пограничнику знать, как своими силами вытащить принадлежащий ему корабль из мангровой гавани, чтобы продать? А отец-командир наверняка что-то да подскажет. Заодно, возможно, действительно постарается дать дельный совет — раз уж сам на шею подчиненному эту гирю и повесил!

— Рад, что один из лучших моих разведчиков так ответственно относится к своей собственности, — покивал эльф. — И я действительно могу тебе кое-что подсказать, побережье. Рейдер, пусть и побитый — сам по себе ценность немалая. Несопоставимая с ценой работ по восстановлению, я имею в виду. Именно поэтому корабль у тебя сразу попытаются отжать, как только ты к нему приведешь нанятый борт с ремонтной бригадой. Выход только один: взять кроме мастеров еще и отряд наемников. Увы, и в этом случае за твоей спиной могут договорится — особенно если наемники сами будут из Золотистых гаваней или еще какого портового города. Для них собственный рейдер — нехилый скачок в статусе и повод поднять расценки на услуги.

Все это командир рассказывал с выражением “так и живем”. Впрочем, у него было готовое решение, как обойти все проблемы:

— Но вот если солдаты удачи будут из местности, где собственный корабль не нужен, а гильдия, в которой они состоят, очень дорожит своей репутацией — получится вполне достойная гарантия. Которую еще поднять можно будет, если сразу объявить корабль призом на продажу, с которого наемникам отойдет доля. Только надо не переборщить, и нанять авантюристов все же знакомых с морским боем и дракой на палубе. Я бы рекомендовал обратиться в одну из гильдий Электры. В столице Светлых Земель откровенной швали тяжело прижиться, они часто имеют дело с заказчиками с собственным водным транспортом, при этом собственным им обзаводится нет резона. Минус только один: столичные расценки! Но в твоем случае только предоплату придется внести полностью, основной взнос из денег с продажи рейдера можно покрыть…

Ренджер помолчал, потом что-то решил, кивнул своим мыслям.

— Вот что, сам ты не доберешься вовремя, сгоняю ради такого дела триэль. Послезавтра в Золотистые гавани зайдет клипер, который оборотный припас развозит по островным базам. Дальше он пойдет через устье вверх по течению Пути у Электру, там встанет под погрузку-разгрузку. Ну а там уже сам. Удачи!

Вот так Павлу Георгиевичу посчастливилось увидеть Электру со стороны речного порта в лучшем из возможных ракурсов: с палубы быстроходного военного корабля, ради причаливания которого лоцманская служба умудрилась организовать коридор в извечном столпотворении на воде. Никаких задержек и смотришь с высокого борта на всех сверху вниз. На своих двоих о таких привилегиях можно было только мечтать. С другой стороны, спешить Следопыту было некуда. Знакомая по “Бесконечности” локация оказалась насквозь незнакомой, совсем другой — и только его наметанный взгляд нет-нет да выхватывал деталь пейзажа или здание, существовавшее в игре.

Три часа промелькнули словно пять минут, зато рейнджер наконец почувствовал, что опять начинает ориентироваться в столице Светлых земель. Идя по улице, он теперь в любой момент мог указать, в какой стороне Университет, в какой — городской магистрат, а в какой — порт. А также мог указать, куда идти за благословением и юридической помощью в храм Благодатной Иштар, где искать нечто нужное среди торговых рядов, и, главное — нашел и запомнил пять из шести резиденций столичных гильдий авантюристов! К слову, в игре их было всего три…

…А еще Пашка волей-неволей наслушался разговоров прохожих. Особенно “рыбным” местом оказалось уличное кафе, где он соблазнился невероятно вкусно пахнущим мясом в лаваше. Фастфуд явно предназначался для простых горожан и приезжих без излишне тяжелого кошелька. В коею категорию рейнджер в потертой полевой форме вписался как родной. Как выяснилось, в столице маскировочные свойства комплекта работали чуть ли не лучше, чем в джунглях: никому дела не было до солдата союзного государства, то ли прибывшего в командировку по делам службы, то ли просто гуляющего в увольнении, пока корабль стоит в гавани. Отпускной бы наверняка хоть в парадку б принарядился!

Павел, которому и в голову не пришла возможность как-то переодеться к посещению Электры, теперь гадал: стоит ли идти в гильдию как есть или все же попытаться произвести впечатление? И если переодеваться, то в гражданку или нет? А если да, то насколько богато? Хоть за устранение пиратской угрозы Следопыту ничего, кроме рейдера (который еще пойди возьми) не досталось, в целом по деньгам его не обидели, включая отпускные за полгода. Большую часть придется отдать гильдии, но и остального хватит…

Мысль додумать парень не успел, услышав смутно знакомый женский голос.

— …Нет, если без эмоций, могу наших мудаков-безопасников понять: лет сто такой наглости не случалось! Пригрелись, так удобно задницы на креслах пристроили — и тут такое!

Две молодые женщины прошли совсем рядом с столиком, где обосновался Павел Георгиевич. И если гномку с зонтиком он не знал, то демонессу он опознал сразу же: Лоля, она же Хриза, Хризантема. Одна из тех, кто поддержа рыцаря-магистра Макса, когда тот хладнокровно убил психанувшего варвара…

Воспоминания первых дней попадания, уже было покрывшиеся патиной более поздних событий и впечатлений, вдруг вспыхнули в его памяти так, словно все было вчера! Отец, мать, “Игромир” — и вот он один и во взрослом теле. Другие попаданцы, плот, переправа, конфликт, кража и угон плавсредства. Предательство Колибри… Сам не соображая, что делает, Следопыт вскочил со своего места — не забыв при этом швырнуть монету через все заведение официантке за стойкой, да так, что так не отскочила, а упала прямо в руку! — и бросился за женщиной в мантии и её спутницей. Для него сейчас это был единственный мостик в прошлое, который… Который…

Сформулировать для себя значение человека из того же, что и он, мира, попаданец не мог — но точно знал, что не может, просто не имеет право травницу просто так отпустить. К счастью, затеряться в толпе Лоля не успела: их зачем-то тормознул наряд стражи. Фух! Парень заставил себя перейти на шаг, рассчитывая нагнать демоницу и гному как раз к моменту, как их отпустят. Однако старший патрульный указал на арку бокового прохода, куда пожавшая плечами носительница мантии и её спутница вошли. Стражники шагнули следом… и моментально захлопнули глухую створку практически у Следопыта перед носом!

Наверное, кто другой начал бы колотить по воротине или попытался бы её открыть, рванув за ручку-кольцо, но у проведшего последние месяцы почти безвылазно в тропическом лесу Павла Георгиевича от отчаяния сработали благоприобретенные рефлексы: он на зависть любой обезьяне буквально взлетел по стене дома, благо, за что уцепиться пальцами и куда упереться ногами хватало. Мгновение — и он уже на остроконечной черепичной крыше третьего этажа!

Взгляд, брошенный в провал узкого переулка, заставил парня сорвать с плечевой перевязи туго перевязанный лук: за те мгновения, пока он поднимался, ситуация кардинально изменилась. Оба стража в общей луже крови застыли у створки, но четверо воинов в совсем другой броне, полностью перегородив переулок с другой стороны, уверенно зажимали оказавшихся не такими уж беззащитным женщин. Пока Хриза отчаянно пыталась сдвинуть запор, её спутница как-то превратила зонт в подобие копья и буквально размазывалась в движениях, одновременно уворачиваясь от двух алебард на длинных древках и пытаясь воспользоваться малейшей брешью между щитами прикрывающих вооруженных товарищей щитоносцев.

Впрочем, устроившие ловушку в городе все очень хорошо рассчитали, и конец демонессу с гномкой ждал печальный: ошибок противники не делали, а у подгорницы не хватало сил свалить хоть одного щитоносца. Но, как говорится, ни один план не выдерживает столкновения с действительностью. Двое оружных алебардистов молча рухнули, выронив древки с разрывом меньше секунды, даже не поняв, что их убило. Эльфийские стрелы прошли кожаные наплечники даже не заметив “броню”, достав до сердец! А вот одного из щитоносцев спасли развитые поля на шлеме, задержав посланницу смерти. Он вскинул щит над головой… и тут же рухнул с рассеченным горлом: гномка не дремала.

— Эм… Привет? — не нашел ничего лучшего сказать Павел Георгиевич, когда обе спасенные подняли на него взгляд. И тут же кулем рухнул вниз, группируясь в воздухе и сумев-таки приземлиться на ноги. Камни ударили по пятками ничуть не менее больно, чем корни деревьев — настолько привычно, что попаданец этого даже не заметил.

— Чт… — было начала спрашивать принявшая боевую стойку гнома, но невольно проследила за взглядом их спасителя. Там, где он только что был, в кровле трепетала длинная стрела. Еще ничего не кончилось.