Всё сложно

Глава 5 без правок

Хорошо, экспедиторы предупредили Сепеша, послав сюда с той стороны перевала ту самую военно-почтовую птицу, что у нас тут уже была. На самом деле, они больше проходимость проверяли, вернее, пролетаемость — и наличие площадки для посадки в конце, конечно. Но предупреждение все равно оказалось очень в тему. Когда над головой начинает снижаться красный дракон — запросто можно обосраться! И совсем не фигурально, уж поверьте. В какой-то момент показалось, что летающий монстр банально не впишется между обработанными участками долинки и замком. На самом деле места осталось дофига — но это стало понятно только после приземления.

Справившись с первым впечатлением, стало можно разглядеть то, что теряется за размерами и аурой несокрушимой мощи. Например, что дракон-то серьезно устал, пересекая горы, и отнюдь не бодрячком себя чувствует. Подождав, пока с него спустится… э-э, экипаж? Пассажиры? — он грустно посмотрел на всех нас, высыпавших его встречать… и начал, давясь, отрыгивать горы кристаллов-накопителей. Хотите верьте, хотите нет, но мне стало очень жалко бронированного исполина.

— Надо скорее напоить его! — не только мне, Шона тоже среагировала. Может, так хорошо поняла ящера потому, что сама имеет часть тела, полностью покрытую чешуей?

— Сначала нужно дождаться, пока все кристаллы выйдут, только потом поить и кормить, — шлем у эльфа-пилота на таковой у земных летчиков похож не был, а вот очки — вполне. Любители стимпанка с руками оторвали бы. О, а вот и знакомая артефактная упряжь-парашют. — Иначе он их проглотит вместе с водой и пищей. Нет, они выйдут все равно… чуть позже. Но отмыть их будет значительно труднее, если вы понимаете, о чем я.

Тут мне вспомнилась любимая олдфагами игра “Герои меча и магии три”, где в третьей редакции кристаллические драконы приносили в игровой день единицу своего ресурса. Кажется, создатели той стратегии что-то знали.

Я и представить себе не мог, что за Сепешем пришлют этакого реликтового летающего динозавра, способного за счет суммы ухищрений форсировать горный хребет по воздуху! А ведь запас магии ящер может совсем по-другому использовать, из средства передвижения перейдя в страшнейшее оружие на поле боя! Это… даже не знаю… Как за путешественником, который на яхте к Антарктиде пробился, прислать стратегический подводный ракетоносец!

Дракон и двое разумных на нем — это еще не вся партия, как вскоре выяснилось: еще трое экспедиторов остались в базовом лагере с той стороны гор и пятеро — в Ордэре, вместе с верблюдами. Оказывается, от полиса Истребителей до точки воздушного старта дракон преимущественно плыл. Сначала по Светлой, потом по Великой — против течения, кстати — и напротив нужного перевала покинул реку, пешком прошел предгорья, валя грудной броней вековые деревья.

М-да, а ведь красную тушу на фоне гор было издали видно — пусть и недолго, меньше пары минут. И еще раз будет хорошо видно будет — когда дракон, полностью заправленный, полетит обратно. Даже не знаю, на что больше надеяться: что скверные не так хорошо видят, что дважды в тот момент смотрели мимо или что не решатся так сразу лезть в предгорья искать куда там дракон летал. Надеюсь, гномье усиление контингента замка придет вовремя. Впрочем, немного продержаться мои девочки точно смогут. Похоже опять поле ядовитого вьюна-паразита придется Шелковице разворачивать. Вовремя она очнулась!

Еще одна проблема крылась в логистике: меня согласились подкинуть до полиса рыцарей, а я все это время рассчитывал, что сначала окажусь у гномов. Теперь порядок выполнения задач нужно было переворачивать с ног на голову — впрочем, может все и к лучшему…

Суматоха в замке до самого вечера не утихала: стоило моим женам понять, что дракон при всех своих размерах филигранно контролирует свои движения и отличается действительно благодушным нравом — они сразу же прониклись к ящеру большой симпатией. Натаскали целый маленький прудик воды и наполовину вывернули подготовленные к длительному хранению запасы мяса из погребов. Причем Уля, почти все это мясо и добывшая, старалась в первом ряду! Даже Вазира, которую ведра и корзины с накопителями чуть не выжили из собственной башне, почти не ворчала, а помогала остальным. А уж сколько Кирби извела бумаги и красок…

Сепеша мои супруги отпускали с искренним сожалением. Как-то внезапно за недели, что он у нас “гостил”, профессор умудрился стать… хорошим другом? Кем-то вроде доброго дядюшки и классного руководителя в школе одновременно? И вроде он всего-то занимался своими делами, особенно активно эксплуатируя айруни на своей экспериментальный делянке в качестве этакого пульта управления травой и кустарниками, попутно расплачиваясь мелкими порциями полезного знания — и вот глядишь ты. По-моему он сам от себя был в некотором удивлении, когда мы устроили прощальный обед.

А потом было наше, внутрисемейное прощание. Вернуться я должен был в этот раз быстрее — но все равно расставаться никому не хотелось. Настолько, что Шела уговорила-таки меня и всех остальных на смелый эксперимент. Физиологически ребенку еще никак не мог повредить секс — а вот реакция организма айруни удивить очень даже могла. Где расплескивание нектара было еще не самым непредсказуемым. Так что опыт я и Шелковица получили… э-э-э, незабываемый. Делать это под пристальным и настороженным взглядом шести пар глаз. Не груповушка, не подглядывание, а какое-то публичное разминирование, блин. Но обошлось.

Утром я забрался на спину ящеру следом за профом, сел на указанное эльфом-драконоводом место, зацепил за сбрую-артефакт один за другим два страховочных ремня. Рядом принайтовал свой нехитрый багаж.

— Всем отойти! К взлёту товьсь!

я сидел за сгибом крыла чуть ближе к хвосту чем к голове, потому процесс раскрытия кожисто-чешуйчатых плоскостей мог наблюдать во всей красе. Завораживающее зрелище.

— Взлёт!!!

Отрыв больше напоминал всплытие: ящер оттолкнулся от земли и начал подниматься вверх. Крыльями он подмахивал, но довольно медленно — совсем не то, что ждешь от существа с птичьим принципом полета. Тем временем к вертикальном движению добавился горизонтальный вектор — дракон двинулся вперед, одновременно закручивая спираль, таким образом помогая себе набрать нужную высоту.

Мои жены, машущие мне вслед, уже виделись маленькими фигурками далеко внизу, как Кирби вдруг подпрыгнула и взлетела сама. Вот у неё полет был правильный: частые частые хлопки бешено работающими крыльями. Гарпия успела и смогла: самый большой круг спирали вывел наш живой летающий корабль на высоту преодоления перевала — в этот момент она оказалась в центре воображаемого витка… и, махнув мне крылом, устремилась вниз. Я тоже буду скучать. Очень-очень.

Дно перевала даже не угадывалось под туманной дымкой — опять. Разглядеть, что осталось от самолета, не получилось. Ящер опять больше планировал, чем взмахивал крыльями, напоминая сверху огромный красный крест: вперед вытянутая шея, назад — хвост, и крылья в стороны четко от самого центра тела. Обледеневать наш транспорт и не думал, даже когда мы попали в полосу невероятно пробирающего мороза! Но вот, наконец, и снижение. Долгое и пологое. И только когда под брюхом дракона вместо голых камней и травы потянулись сосны и ели, постепенно разбавляемые лиственными породами — он наконец начал активно работать крыльями, будто вспомнив, как это делается. А вот и посадочная площадка!

Почему я сразу узнал, что мы будем садиться? Не только по рисунку полета, хоть и он стал характерным — если вы хоть раз внимательно наблюдали за птицами, вы меня поймете. Просто внизу открылось… сначала показалась, что огромная проплешина, но сразу стало ясно — нет, гигантский вывал!. Его центр старательно расчистили от небрежно сломанных у самого корня стволов — явно и то, и другое сделала, конечно, одна и та же сила. Вот она, прямо подо мной. Бух! Тяжелое касание на все четыре в расчищенном центре…

…И красный, даже не не думая сбросить остатки скорости, побежал к воде! Без привязных ремней я бы улетел со спины ящера в самом начале кросса, когда реликт ничтоже сумняшеся грудью развалил собственнолапно созданный завал, раскидав столетние стволы как бита чурки в городках. Надо отметить впереди был проделанный через лес путь — наш живой транспорт уже ведь поднимался сюда от Великой. Дудки! Зачем искать легкую дорогу, если ее можно проложить? В непрерывном треске древесины, облаках щепок, веток и листьев оставалось только что есть силы прижиматься к драконьей спине, надеясь, что по голове не прилетит ничего тяжелее шишки!

…Начинаю понимать, почему даже скептики применения техномагии для полетов скопом помчались в Хималию заключать договор о сотрудничестве…

Следующие сорок восемь часов после полета и эпичного горно-драконьего спуска к реке на контрасте прошли на полном релаксе. Увеличившаяся на троих разумных драконья команда (оставшиеся нас ждать хорошо знаюли своего любимца и потому ждали нас у воды, а не у точки посадки) разве что не загорала у вездеходного маунта на спине. Во всяком случае, вахту все время нес кто-то один, не держа оружие под руками — только чтобы случайно не проплыть мимо устья Светлой. С другой стороны, среди даже самой тупой фауны еще надо было поискать животное настолько отбитое, чтобы полезть на плывущего мега-ящера. Включая виверн, любящих атаковать водный транспорт: я успел заметить парочку в небе, удирающих на максимальной скорости куда подальше от воды и прямо в воздухе беспрерывно гадящих.

Сепеш, по-моему, изрядно разозлился на внеплановое драконокатание по склонам хребта — во всяком случае, он мягко поинтересовался у погонщиков, что это такое было. В ответ остроухий бистмастер развел руками и выдал что-то про индивидуальные особенности маунта, и что потакание маленьким слабостям позволяет лучше контролировать поведение красного в действительно напряженной обстановке. Зря они так: могу поклясться, что в блокноте у ученого появился еще один пункт исследований. Конечно, он им займется, когда остальные все намеченные перед ним будут закрыты. Может, лет сто пройдет — но что красные реликты встряли, это точно!

Что касается меня, то пейзажи и способ передвижения, так сказать, на открытой палубе, вызвали у меня дежавю по событиям сразу после попадания. Наш сплав на плоту, первая стоянка, первая стычка, предательство части спасенных с острова. Так я и не понял тогда, куда они попытались уплыть по Великой… Надо будет спросить у Макса, не попытался он выяснить? Должен был по идее… Макс, Сугроб, Сеня, Дан, Хант. Последних троих я прилично подзабыть успел, хотя прошло… три месяца? Нет, меньше! А будто три года минимум! Ничего, вон уже и стены города видны. Скоро опять всех увижу!