Всё сложно

Глава 19 без правок

То, на что у других государств уходят если не месяцы, то недели — Истребители скверны затолкали в два дня. Правда посольство в Анфилады настолько сильно напоминало летучий штурмовой отряд, что, пожалуй, из посторонних никто и не догадается, зачем орденцы куда-то намылились организованной конной лавой. Именно лавой: ни обоза, ни даже способных держать скорость по дорогам карет в составе не было. Документы и все необходимое для организации похода и последующей работы дипмиссии несли заводные лошади. Я, когда это увидел — порядком впечатлился.

К счастью, мое участие в подготовке свелось к подгонке стремян и упаковке личных вещей. Потому я смог не торопясь, вдумчиво попрощаться с Т’ай Ри-ис и Ашей. Увы, изучение самого интересного трофея — перелицованных в тетрадь логов неизвестного мне попаданца — пришлось уступить. Слишком ценным могли оказаться сведения внутри, чтобы таскать записи с собой и читать на досуге у костра или там в гостинице. По-хорошему, такие бумаги следовало сразу сдавать в архив под ответственное хранение и потом самому туда приходить с ними работать — вот только внутри могли оказаться сведения, в которые и архивариусам нос совать не следовало. Пришлось запереть тетрадку в сейфе у Сугроба в кабинете в гильдейской резиденции. Тот клятвенно пообещал хоть по двадцать минут в день, но работать с ней.

Сеня, за время похода потративший и растерявший паразитными потерями меньше половины маны из резерва, очень воодушевился от такого результата и изъявил желание ехать со мной и Максом. Однако, как только выяснилось, что кареты в составе кортежа не будет — сдулся. Натурная проверка показала, что удерживать медитацию и одновременно управлять конем — это не на попе ровно сидеть под мачтой или на лавке повозки. Тем не менее, надо отдать магу должное: он сразу же наметил себе ежедневные тренировки верхом и пообещал, что к возвращению главы Изыскателей он-таки сумеет взять и эту планку.

А вот мое возвращение в Ордэр пока оставалось величиной неопределенной. Я уже знал, что ученые из Академии Электры целой делегацией отбыли в Хималию (на втором из имеющихся четырех красном драконе, во дают!) и наверняка уже работают там не первую неделю. Что вряд ли прошло бы гладко, не накрути я заранее Хо. Конечно, все мной проделанное выгодно и ему, как высокопоставленному представителю своей страны, но…

Если я хочу сохранить хоть какую-то часть былой дружбы с бывшим стримером, мне нужно брать руки в ноги и начинать выполнять взятые на себя обязательства по поиску и возвращению Сунан. Да, время затрачено не напрасно — те же самые сведения об отправленной экспедиции я получил гораздо быстрее, чем мог бы, так что, считай, до сих пор с опережением иду. С учетом скорости сбора и отправки посольства — с большим опережением! А еще я не могу уехать, пока не обеспечу семье дополнительную безопасность, а большому совместному проекту гномов и Истребителей при участии Хималии не будет дан ход — это Хо тоже должен понимать.

Да что там говорить: спеши — не спеши, еще как минимум месяц займет просто физически добраться до места, где можно собрать отряд и зафрахтовать корабль… в самом лучшем случае! А потом морское путешествие — вообще неизвестно на какой срок затянется. Тем более, если уж совсем смотреть правде в глаза — если Сунан на момент попадания срочно потребовалась помощь, то поздно было уже тогда, когда Хо вытребовал-выторговал мое участие в экспедиции!

Вот под такие мысли я проехал внешние западные ворота полиса вместе с остальным посольством. Вверенные мне орденские лошади очень хорошо знали, как двигаться в составе конной лавы, потому мне не пришлось их понукать или как-то особо часто дергать за поводья. А вот держаться еще как пришлось — мне уже приходилось передвигаться в Новом мире на лошади, но темп я всегда задавал покомфортнее. В этот раз моя выносливость подверглась хорошему такому испытанию — с непривычки чуть задницу себе не отбил! Но, как известно, “чуть — не считается”, хех.

Почтовая карета Ордена идет до Искристого двое суток, и я думал, что это очень быстро. Рыцарская дипломатическая группа наглядно показала мне, что можно куда быстрее! Уже первая наша ночевка оказалась за пределами дикоземья, а стены упомянутого города мы стороной обошли утром следующего дня. И не только потому, что делать там нашей стремительной кавалькаде было решительно нечего. Все проще: густой лес закончился, сменившись полями и перелесками, и теперь можно было верхами двигаться напрямую к воротам Шахгорска.

Еще лучше бы сразу в Подземные дворцы заехать — но вот не озаботились гномы какими-то входами в свои тоннели вблизи столицы. Скорее всего абсолютно сознательно, с оборонными целями: горная гряда — это всегда лучше самых глубоких рвов и самых высоких стен за ними. А погода в горах сама по себе сойдет за сильнейшую армию. Причем неутомимую и неубиваемую! Впрочем, это совершенно не означает, что невысокие бородачи не озаботились несколькими ярусами защитных сооружений вокруг единственного входа в столицу в сердце гор…

Тем временем, рекомые горы не просто показались у горизонта, к вечеру второго дня скачки они значительно приблизились. Мы по-прежнему огибали островки цивилизации вроде деревень и отдельных хуторов, стараясь не потоптать чужие поля. Опять ночевка под открытым небом — кажется, ночи-то похолоднее стали? — и утром снова по седлам. Где-то в середине дня мы въехали в предгорья и величественные вершины не просто маячили рядом — прямо-таки нависали над нами! К вечеру мне стало казаться, что с последними лучами солнца мы как раз окажемся у тоннелей Шахгорска, но нет — немного не дотянули.

В этот раз ночью совсем похолодало: точно ниже десяти по цельсию опустилось. Броня справилась с погодными условиями, я не замерз — но лицо пришлось замотать шарфом. Первый раз пожалел, что рыцари не прихватили палаток. То, что я теперь особенно легко переношу дискомфорт и тяготы похода вовсе не означает, что я их полюбил. Потому утренняя побудка, начавшаяся несколько раньше, чем обычно, пришлась как нельзя кстати — дальше-то только гномьи поезда и, собственно Подземные Дворцы. Собственно, и причина утрененней суеты тоже была… экхм, гномьей.

— Сэр, вот эти четверо очень желают увидеть “нашего главного”, — сержант, по посольскому штату атташе с непередаваемым ехидством представил четверых насупившихся бородачей в однотипной комбинированной броне. — Отрицают тот факт, что заблудились, хотя до нашего появления очень громко спорили об этом.

— Ты, дылда зубоскалаящая, я тя запомнил! — напоследок пригрозив рыцарю гном, повернулся к зевающему и чуть расслабленному Максу. — Значит так, сёр или кто ты там, я — лейтенант пограничной стражи Анфилад гномов Кокос Стоунбридж, и я требую немедленных ответов! Кто такие, с какими намерениями и какого хрена вообще вперлись на нашу территорию не по дороге, как нормальные люди, а через жо… через лес в предгорьях!

Странно, судя по должности — не последний представитель своего рода, а позволяет себе выражения как сапожник подвыпивший. Ну-ну. Вообще, рыцарей ордена Истребителей скверны с их серебряными характерными бронями практически невозможно не опознать, но сейчас все сошлось так, что Кокосу (выбрали ж предки имечко! Или это корейцы-игроделы постарались?) не повезло. Рано: лагерь не собирался еще сворачиваться. На “постелях” из нарезанных ветвей рыцари спали, по давней привычке завернувшись в комплектную к латам маскировочную накидку. Еще и темно, костер, который и так в яму упрятан, не горит. Ну и конечно же охранение по секретам тоже в маскировке сидело.

— Лагерь, подъем. К бою и походу — товьсь! — чуть подумав, негромко скомандовал Макс, и только после этого соизволил неторопливо стянуть с себя маскировочную ткань, встал, распрямился, и четким движением надел шлем.

На фоне этих нарочито-медленных движений стоянка буквально взорвалась действием! Крепко и сладко спящие рыцари вскакивали, вкидывали лежащее под руками оружие в подвесы, моментально увязывали тючки с накидками и утварью. Каждый зажигал крохотную маслянную лампу, дающую тусклый луч света — чтобы кони не переломали ноги, пока окончательно не расцветет. Другие рыцари подводили из темноты самих лошадей, где те спали и паслись стреноженными. Абсолютно каждый совершенно точно знал свою задачу и выполнял её как хорошо отлаженный механизм.

— И-ик! — Разумеется, гнома еще как проняло! Аж тройка солдат при нем аж попыталась спрятаться за своего лейта.

— Мое имя — Макс, я магистр ордена Истребителей скверны, сейчас в ранге чрезвычайного посла в составе посольства города-полиса Ордэр направляюсь в Анфилады гномов, — на поляне от множества ламп стало светло как в ранних сумерках. Свет отражался от белых боков коней и броней разумных, уже завершивших построение “к бою и походу быть готовыми” и ждущих следующий приказ.

И вот тут Кокос окончательно сообразил, как влип — по его лицу разве что ручьи пота не бежали! Мало того, что нагрубил аж целому магистру самих Истребителей, отнюдь не обладающих репутацией кротких и всепрощающих разумных, “смишно” искорверкав обращение, так еще и влип в политическое действо! И если Макс вполне мог “забыть” про маленький инцидент в дороге, или, допустим, не насмерть отделать на показательной дуэли, то дорогое и родное начальство — вряд ли ограничится чем-то обратимым. Скорее и звания лишит, и нахрен выпрет с волчьим билетом. Да таким, что даже в Фалангу рядовым не возьмут!

— Н-наши высокогорные оптические посты выявили в-вашу конную группу, движущуюся по бездорожью чрезвычайно быстро и целенаправленно в сторону нашей границы, и б-было принято решение о превентивной проверке и д-досмотре… — на гнома было жалко смотреть. — Никто не сообщил н-нашей пограничной части о в-вашем дипломатическом ст-татусе! Искренне просим п-простить!

Главный изыскатель виртуозно потянул паузу, едва не доведя-таки бородоча до обморока, и только потом ответил.

— Что ж, будем считать, что извинения принесены… за все… и приняты.

— Мы немедленно сопроводим вас к городским воротам… — тут офицер понял, что обращается к всадникам пеший. — Со всей возможной скоростью…

Как можно догадаться, Макс рассадил четверку пограничников по заводным коням, избавленным от другого груза — и к фасаду скального города мы прибыли с комфортом, пусть и помедленнее, чем могли бы. Вот только злоключения Кокоса на этом не кончились. Нас уже пропустили внутрь через служебный тоннель и отдали под размещение коней пустую гарнизонную конюшню — со всяческими обещаниями заботится о боевых животных Ордена лучше чем о себе. Погранцы, приняв наш статус, накрутили городскую администрацию, а те, в свою очередь, помчались заказывать спецсостав для дипмиссии и зарезервировали за посольством гостиницу на те несколько часов, что придется подождать…

— Стоунбридж, почему ты тут, а твоя рота — нет?! — в гномьих знаках различия я пока не очень разбирался, но кто может позволить себе орать на лейтенанта? Капитан, вестимо.

— Согласно уже поданному мною рапорту…

— Короче!!!

— При ночном прочесывании не удержали порядок движения и рассеялись в лесу, — скривился Кокос. — Сейчас, с наступлением утра должны по визуальным ориентирам вернуться.

— На восточной пригорной напали на стоянку торгового каравана. По утро, нагло, уже в нашей зоне контроля! Двух летучих групп не хватило — и послать до подъезда армейского подкрепления некого!

Подгорник в бессилии сжал кулаки, нимало не стесняясь нашей компании. Судя по всему, просто пытался схватится за соломинку, а не разыграл спектакль, потому реально выпучил глаза, когда Макс вмешался:

— Мы поможем.

Наверное, гномы потом будут долго рассказывать, как орденцы прямо на их глазах сделали магию без магии: расседланные, разведенные по стойлам лошади во мгновения ока опутываются своими седоками упряжью и прямо в широком тоннеле без понуканий строятся в боевой порядок.

— Но господин посол…

— Все вопросы решите с моим представителем — Макс ткнул пальцем в мою сторону.

Я кивнул. Ну а что? Очередная заварушка пройдет мимо меня — можно ли в Новом мире чего-то лучшего желать? Заодно и у Истребителей не буду путаться под ногами. А то я в конном бою даже еще меньше могу, чем на своих двоих.