Всё сложно

Интерлюдия 1 без правок

Павел Георгиевич, он же Следопыт, кирин, рейнджер-пограничник Эльфийского запустынья, спец по выживанию в джунглях. Уник: “наблюдательность”.

Команда клипера, даже зная, в какую сторону смотреть и где вход в судоходный лиман, все-таки умудрилась пропустить и не заметить возвращающихся домой пиратов. Да, их рейдер по размеру примерно вдвое уступал боевому кораблю светлых эльфов, имел более низкие мачты — но при этом же нес чуть пусть выцветшие, но все же вполне себе оранжевые паруса! Или пиратская команда настолько мастерски умудрилась воспользоваться восходом солнца, что их корабль приняли за блик на волнах? Впрочем, теперь уже какая разница. Для того их пост тут и поставили, чтобы точно не прошляпить выродков.

— Давай, — коротко скомандовал напарнику-бистмастеру Павел Георгиевич, и краем глаза отследил канувших черно-серыми тенями в негустом тумане над манграми тройку крупных летучих мышей. — Теперь готовься.

Посту нужно было не только подать сигнал, но и по возможности позаботится, чтобы противник, если их борт планово потеряет ход, до прибытия штурмовых групп не попытался разбежаться по надводным джунглям. Над водами соленого моря в километрах от берегов и границы настоящих джунглей, среди мангров можно было достаточно с высоким шансом выжить и даже подгадить рейнджерам. Для исключения подобного исхода на противоположный берег устья протоки высадили еще одну пару стрелков.

Главная надежда обеспечить пиратам аварийную остановку возлагалась на выращенные друидом из тех же мангров очень крепкие и сразу склоненные на рациональный угол атаки подводные копья-заграждение. Так-то пираты наверняка двигались по лиманам черепашьим ходом, прощупывая дно шестами, но позволить себе задерживаться в устье, заранее оттормозившись, по идее не могли. Впрочем, ситуации разные бывают, и на случай, если преграда будет как-то замечена заранее, штурмовые партии на триэлях захлопнут ловушку сзади, и флибустьерам все равно не удасться слинять…

КРАКХХ!!!

Не заметили.

Нос рейдера был дополнительно усилен и снабжен специальным таранным “клювом”, из-за чего сам корабль приобрел хищный и опасный силуэт. Но тут никакой листовой металл не помог: корпус, накнувшись на острия заграждения, скользнул по ним штурмовой обивкой и насадился там, где начиналось дерево. Отчего удар получился слабее и несколько более размазанным во времени, но все равно силы был страшной. Тут и забитые трюмы свою роль сыграли, и скорость.

За борт через нос и короткий бушприт полетели обломки рей, с фок-мачты сорвало еще и стеньгу — про бочки, якоря и прочую “мелочевку”, включая не успевших схватиться за что-нибудь членов палубной команды, и говорить не стоит. С громоподобными хлопками полопалась половина стоячего и бегущего такелажа, с тяжелым свистом расчертив пространство над кораблем росчерками и тяжелыми хлопками обрушившись на палубу — эти дополнительно разворотили фальш-борта, разрушили шлюпки и угробили и ранили еще несколько разумных. Паруса, что не сорвало совсем, повисли жалкими тряпками. Ловушка сработала на все сто — грех жаловаться! Но рейдер, этот крепко сбитый морской бандит, был еще жив.

— Убирай тех, что пытаются выплыть, — нужды повторять приказ по большому счету не было, пока все действовали по заранее оговоренному плану, но Павел уже достаточно влился в ряды рейнджеров, чтобы дублировать команды на автомате, готовый в любой момент перехватить инициативу. К сожалению, это почти сразу же понадобилось.

Абордажники и отдыхающая вахта выскочили на палубу как-то сразу и вместе. И они тоже досконально знали, что делать. Часть матросов слаженно бросилась к носу, часть к корме. Пашка заметил у них в руках… что-то. То ли ядра, то ли сосуды — рассмотреть он не успел.

— Огонь по носильщикам! — попаданец сам начал выпускать стрелу за стрелой. Поздно.

С рокочущим грохотом прямо перед тараном рейдера и по бокам в небо выше мачт поднялись фонтаны подводных разрывов! Вместе с ними разбросало весь попавший в воду хлам, добило уцелевшие бочки и оказавшихся в воде людей. Пиратский корабль ударной волной аж вырвало передней частью из воды так, что стали видны сквозные дыры от удара о заграждение ниже ватерлинии с торчащими из них обломками дерева. Наверняка сейчас обшивка дополнительно пострадала, но тяжело осевший в воду борт сразу же выровнялся и без всяких парусов немедленно начал набирать ход! Маги на борту или артефакты — а, скорее, и то, и другое — временно взяли воду вокруг судна под контроль.

— Смена позиции! — выдохнул Следопыт, срываясь вглубь зарослей. Оказалось, за всей этой внезапной суетой абордажники еще и умудрились отследить береговых стрелков! Заранее подготовленные пути передвижения помогли выйти из-под удара огненной магией — но едва-едва. Павел как всегда вовремя заметил опасность.

— Триэли на подходе!!! — не сдержался бистмастер, увидев стремительно летящих со стороны моря по мутным волнам лимана штурмовые тримараны эльфов-запустынников.

Попаданец уже было нацелился сбивать с мачт рейдера матросов, судорожно пытающихся восстановить работу уцелевших парусов, как вдруг кое-что понял.

— Горшки на воде, плывут по течению — это мины!!! — заорал он, не сдерживаясь и сам выпуская первую стрелу. — Разбивай их!

Над водой с грохотом встал столб воды, рядом, прямо по курсу тримарана — второй: эльф не отстал от командира-кирина. К сожалению, третий взрыв буквально на доски разорвал второй триэль, движущийся по центру лимана, сразу снизив на треть боевую мощь запустынников. Для своего малого диаметра горшки несли какую-то адски мощную начинку. Которая и стоила в изготовлении как вертолет, потому подобных сюрпризов у пирата попросту не могло быть много — но кому теперь от этого легче?

На двух уцелевших тримаранах намек поняли и затормозили, ловко сманеврировав парусами, даже попятились задом, выглядывая и расстреливая плохо заметные сюрпризы. Тут план пиратов Павлу Георгиевичу стал окончательно понятен: хоть на несколько минут разорвать зрительный контакт — а там затеряться в сети проток, затонов и других лиманов. Вроде удивительно звучит: спрятать за поворотом посудину в половину клипера размером — но тут такое и правда было возможно, при должной разведке, подготовке и регулярно проводимых учениях. И никакие летучие мыши не помогут: как бы ни хотелось, радар или дрон с видеокамерой зверушки полностью заменить не могут…

— Просигналь, пусть нас подберут, — воткнув стрелу в последний подозрительный объект, оказавшийся не миной, попросил бистмастера Следопыт.

…А вот облазивший все окрестности кирин с уникальной внимательностью — может.

С воды рейдер заметить было невозможно: если бы Павел не знал, что в манграх вырублена нычка-выемка под корабль — даже его способность все замечать спасовала бы. А вот с борта уже экипаж оказался не способен разглядеть сквозь листву происходящее в окрестных зарослях. Даже специально выставленные часовые. Когда все эльфы заняли свои места, осталось только захлопнуть мышеловку, в которую пираты так любезно сами себе сделали и самостоятельно же влезли. Крышкой ловушки послужил триэль, малым ходом идущий вдоль берега мимо нычки-парковки. Флибустьеры знали, что их не должны найти, но когда тримаран совсем уж начал сбрасывать ход прямо напротив скрывающих рейдер, все самые боеспособные маги и бойцы вылезлти на корму, готовясь ударить, превращаясь в удобную мишень для засевших в кронах рейнджеров. Ну вот, собственно, и все.

Удар в спину убийцам, насильникам и грабителям был страшен. Абордажники, снятые с уцелевших тримаранов, горели жаждой мести за убитых соратников. Не добавляли им доброты и укусы москитов, норовящие заползти под одежду хищные жуки, чуть что плюющиеся ядом змеи и прочие прелести мангрового леса — ультра-лайт версия “гостеприимства” материковых джунглей. Им всем еще предстояло повалятся в кубриках клипера, отходя от принятых загодя антидотов — но это потом. А сейчас они обрушились на пиратов со всех сторон, кроме той, откуда их ждали.

Шквал стрел и спеллов Следопыт наблюдал со стороны: его логично поставили в оцепление. Свою долю работы кирин выполнил и даже перевыполнил и теперь его задачей оставалось не дать кому-нибудь из врагов сбежать. Не понадобилось. Пираты бились отчаянно, но их маги потратили большую часть резерва на рывок корабля с поврежденным корпусом по воде — потому результат был немного предсказуем. Опять же, немногие пленные скоро очень позавидовали павшим товарищам: с допросами запустынники не сдерживались и явно никого не собирались с собой тащить для показательной казни. Были пираты и нет пиратов…

Проснувшись следующим утром на борту клипера Павел не сразу понял, что его в такую рань разбудило. Качка. Эльфийский корабль вышел в открытое море и теперь на всех парусах возвращался в родную гавань.

— Нет, Следопыт, захват острова проводить не будем, — объяснил ему старший рейнджер. — Мы и так сильно задержались и надолго отвлекли пограничный корабль от дел, так еще и абордажники будут несколько дней от лесного штурма отходить. И уже сейчас орут, что в мангры больше ни ногой! Кроме того, удалось получить сведения, что там хранятся запасы той взрывчатой магически-инертной обнаружимой только глазами гадости, и местные знают, как с ней обращаться… Нет смысла рисковать.

— А… спасти пленников?! — чуть не упал с лавки от такой новости Паша.

— Шанс, что кому-то удалось уцелеть — в смысле, не став частью пиратской команды, ты видел, как это происходит — исчезающе мал, — вздохнул эльф. — И самое главное: с острова в дельте Великой им никуда не деться. Если мы придем туда, то придется “гражданское” население острова или казнить, или иначе определить меру вины и привести приговор в исполнение. Ну и зачем, если они теперь заперты в тюрьме, из которой нет выхода, по собственной воле? Пусть себе сидят на своем острове. Всех, кто знал, как оттуда выбраться, мы перебили.

— Это… как-то неправильно, — тихо выдавил из себя Павел Георгиевич.

— Ну а что ты предлагаешь? — спросил его командир. — Они ведь сопротивляться будут. И женщины, и дети — думаешь, их не заставят?

— Можно заделать дыры в рейдере и дойти до острова на нем, — немного неожиданно даже для самого себя предложил Следопыт. — Накрыть всех опасных противников у пирса, когда подельники высыпят своих дружков встречать.

— Трофеи не покроют такое привлечение пограничных сил… — покачал головой эльф, но вдруг встрепенулся. — Но, знаешь что? Ты можешь сделать это сам!

— Я?! — Вытаращился Паша.

— Ты единственный, кто прошел и запомнил весь водный путь пешком и знаешь, как провести судно до пиратского гнезда, — рожденная идея его начальнику явно нравилась. Равно как и не нравилось принятое решение все бросить, не доделав. — А не только координаты. Наберешь команду наемников — это, конечно, на наши ребята, но ты ведь и не собираешься в открытый бой честно вступать? А рейдер я прямо сейчас в твою долю трофеев отпишу. Поврежден он не слишком серьезно, лежит на корнях мангров, с которых никуда не денется — заплаты поставить вполне просто. А до тех пор так далеко от верфей брошенный он и не стоит почти ничего. Видишь, как все удачно сложилось? Только ты это… уж проследит, чтобы твой корабль опять пиратам или контрабандистам не достался. Отвечать-то теперь ты будешь за это, как владелец.

Судя по широкой улыбке командира, он был очень доволен собой: решил сразу две проблемы, причем не отрывая задницы от лавки. Ну а Павел Георгиевич как-то сразу проникся мельком когда-то услышанной от отца фразой: “инициатива имеет инициатора”. Но уже поздно было.