Всё сложно

Глава 3 без правок

Лана любезно оставила нам с Шелой еду на кухне, уже разложенную по тарелкам. Я мельком это отметил — обычно она не заморачивалась, предоставляя пропустившим завтрак возможность самостоятельно поискать себе блюдо по вкусу в кастрюле, на сковороде или в котле. Однако сегодня вот заморочилась… оп-па. Что-то новенькое: стоило мне взяться за края посудины, как пальцы ощутили характерное движение маны, и глазированная глина мгновенно стала теплой, а от риса с овощами и мясом повалил ароматный пар, будто оно только что с плиты! Явно резидентное заклинание, сработавшее на касание! Ничего себе сюрпризец от Вазиры. Интересно, шаблон для Эталона сама построила или откопала в хранилище доставшегося нам алтаря?

Пока я ел, Шелковица проснулась и присоединилась ко мне, демонстрируя отличный, очень человеческий аппетит. С удовольствием и законной гордостью поглядывая на супругу, я вернулся мыслями к утренним рассуждениям. И с неудовольствием обнаружил в них недочет. У гномов я наверняка найду специализирующегося на родах и новорожденных детях медика — вот только это будут гномьи женщины и дети! На самом деле, как я понимаю, там все у моих жен устроено примерно одинаково — кроме айруни… или все же нет? Задачка… Конечно, насколько остальные мои жены в принципе могут от меня забеременеть — вопрос… Хотя, стоп. Чего я парюсь? Пойду и Сепеша спрошу, пока он рядом! И то, и другое!

Проф оказался не рядом. Пока я спал, он, как и предупреждал, развил бурную деятельность совершенно. Правда не в замке, а долине, сделав довольно большой отступ от стен нашего общего дома. Самое интересное, он как-то умудрился привлечь к своей работе половину моего гарем! Звездочка, вооружившись лопатой, вскапывала целину, Лана и Шона натягивали для неё веревки и вбивали колышки, геометрию проверяла Кирби, то и дело взмывая в небо. Сам ученый чуть в стороне что-то подробно объяснял Вазире, сопровождая слова демонстрацией рисунка на большом бумажном листе.

— …Вот собственно и все, ничего сложного, — разобрал я, подойдя чуть ближе. — Терминал в виде физического объекта абсолютно не нужен, если есть достаточный запас маны… Добрый день, коллега! Разрешишь использовать часть мощности Источника замка под мои нужды? Обещаю не брать больше десяти процентов.

— Добрый, — кивнул я в ответ, быстро прикидывая в голове потребление замка, а потом кидая вопросительный взгляд на джинью. Синенькая утвердительно качнула головой: значит, наши выводы плюс-минус совпадают. — Разрешаю, конечно. А?..

— Это уже с учетом потерь в отводе без специализированного проводника, — уточнил мой визави. — Для временной делянки я ни в коем случае не хочу тратить замковые запасы золотой проволоки. Понимаю, как вам сложно её сюда доставлять.

Говоря это, Сепеш отдал чертеж Вазире, которая с ним направилась троице разметчиков. Меня же ученый повлек в противоположную сторону. Бросив быстрый взгляд назад, он убедился, что мы отошли достаточно далеко, и только после этого вновь заговорил:

— Позволь выразить тебе глубокое восхищение этим местом, Талик! — если до этого профессор держался возвышенно-доброжелательно, то сейчас вроде бы даже вполне искренне дал настоящим эмоциям возможность проявится у себя на лице и в голосе. — Уединенное расположение, одинаково укрытое от цивилизации и местных скверных, самообеспечение, только лучшие материалы, отпущенные на строительство и способные обеспечить максимальный комфорт! И ни одного слуги, работу которых приходится контролировать, вместо дел… Да и не только работу. Лет стопятьдесят назад я о чем-то подобном мечтал, но то одно, то другое…

Сепеш затянул паузу, я — тоже предпочел промолчать. Наверное, проф ожидал вопросы про возраст, но, честно говоря, о чем-то подобном уже начал догадываться и сам. Ведь мне тут тоже было не девятнадцать и не сорок. Великий герой, блин. Хотя, признаю, само по себе число упомянутых лет впечатляло.

— Понятия не имею, чем именно ты планировал тут заняться, коллега, — поняв, что я “пропускаю ход”, мягко обозначил границы своего любопытства ученый. — Я поговорил с твоими супругами, собирая анамнез случившегося с Южногорной шелковицей, понятно, что это не более чем стечение обстоятельств и не запланированная случайность, а не ошибка планирования. Пусть эта случайность и дала мне сильно продвинуться по изучаемому вопросу — мне действительно очень жаль, прими мои самые искренние соболезнования!

Как интересно. Какой-то определенной выгоды говорить вот это все у профа не было, скорее, он решил вслух озвучить мне результат своих выводов обо мне. Признал не просто более-менее соответствующим ему по знаниям коллегой, а полноценно-равным себе. Вопрос — зачем?

— Настоящий ученый не скорбит над неудачами, он использует их как возможности, — я не поленился остановится и поклонится Сепешу. — Живой пример для подражания у меня перед глазами. И… спасибо за понимание.

— Ну, так уж и для подражания, — совсем уже неформально фыркнул мужчина. — До идеала мне, как и многим, далеко. Стоило, например, подумать, прежде чем сразу выпускать утром птицу-курьера. Во всяком случае, подождать, пока проснется хозяин территории и еще раз спросить разрешение. А теперь экспедиционная партия за мной прибудет прямо сюда.

Сепеш показал себе под ноги. Ага, вот он про что. Вчерашний вечер ученый потратил на обследование айруни и, немного, Ланы и Шоны. Да и не отошли мы оба толком от многочасового полета и феерического его завершения над перевалом, чтобы уделить достаточно внимания не-первоочередным вещам. А утром, как мы договорились еще в Академии, курьер был выпущен из клетки. И только после этого проф как следует осмотрелся по сторонам и сделал определенные выводы о моем доме. Не совсем правильные — профдеформация сказалась.

— Видимо, в некотором роде действительно придется сменить, скажем так, концепцию, — изобразив неглубокие раздумья, согласился я. Проф, разумеется, не просто так решил поговорить со мной “по душам”: несколько слов и пара реверансов моему профессионализму с его стороны плюс признание собственной (нашей общей на самом деле) ошибки— и уже нет той недосказанности, что может привести к никому не нужному противостоянию между нами в будущем. Зачем наживать врагов, если можно — друзей, тем более это не требует от Сепеша почти что никаких усилий? А вот этим уже я воспользуюсь: — И в любом случае надо восполнить досадный недостаток информации о взаимной фертильности и деторождении представителей разных рас. Признаться, я доверился общеизвестным фактам… как оказалось, весьма неполным. Больше не хочу таких сюрпризов! Коллега, не откажешься передать запросы на эту тему в архивы Академии? Боюсь, выбраться самому туда в ближайшее время мне будет затруднительно…

Вообще-то такая просьба с моей стороны выглядела как минимум некрасиво: собеседник предлагает стать друзьями, я соглашаюсь, и тут же “раз ты друг, помоги мне в том-то”. Но, во-первых, Сепеш сам показал, до какого места ему общественные нормы, а во-вторых, именно для него такую любезность мне оказать — раз плюнуть.

— С удовольствием, коллега, — кивнул мой визави. Он посмотрел на меня, что-то прикидывая, потом все же решил сказать. — Ммм… Не пойми меня неправильно, Талик, но как лицо, причастное к биологическим исследованиям, могу с уверенностью сказать: вряд ли тебя устроит результаты выборки. Более того, полностью доверять приведенным данным может отказаться даже вредно.

— Почему? — это называется: удивил так удивил!

— Потому что в основном данные по расам-монстрам получены по результатам обработки записей натуралистов и этнографов. То есть по результатам субъективных внешних наблюдений или того хуже — по чьим-то пересказам, — откровенно поморщился Сепеш. — Поверь, сам прошел тот же путь. Решив изучить феномен ульевого поведения монстро-расы медопчел, закопался в источники и по архивным данным составил, как мне показалось, непротиворечивую картину. В том числе и по интересующим меня моментам. Были кое-какие мелкие несоответствия, но их просто отмел…

Мы дошли до скальной стенки — границы долинки, и повернули назад. Взгляд ученого потерял остроту, затуманился: явно погрузился в воспоминания.

— До того как придти к пониманию необходимости постижения мира, я давно состоялся как боевой маг. Довелось и наемником поработать, и при дворах послужить. Годы учебы в Академии промелькнули в один миг, а последующая моя работа… скажем так, не давала наработанным навыками забыться. Я обоснованно считал себя круче яиц, не понимая, что в науке так нельзя. Мне оставалось только проверить собранные сведения на практике и подтвердить выводы — моя первая собственная экспедиция не должна была стать затяжной. Добраться, выйти на контакт с “вменяемым” ульем на краю эльфийских земель, предложить взаимовыгодный обмен, провести алхимические анализы полученных вытяжек прямо на месте — и назад.

Сепеш хмыкнул со странным выражением лица, мотнул головой.

— Я и оглянуться не успел, как пчелы перебили всех, включая коней и волов! Потом долго гоняли по окрестным лесам меня самого — убить сразу не получилось. К счастью, неживое имущество экспедиции не тронули. Два десятка вылазок — и я вернул себе все нужное. Но потребовалось еще полных двадцать шесть лет, чтобы завершить работы! На память я унес не только ценный опыт, — проф красноречиво поводил спиной там, где крепились его собственные крылья. — На прощание я выжег все там дотла. Впрочем, с моим уходом улей все равно бы погиб — для финального этапа изысканий и уточнения уже собранных данных я перехватил контроль над роем и медопчелы совершенно самостоятельно убили королеву со свитой…

Взгляд моего собеседника вернулся в “здесь и сейчас”.

— Ответственно заявляю: моя работа по медопчелам и по сей день остается единственной, где биологическое и поведенческое исследование монстро-расы проведено проведено по всем правилам и гарантировано-достоверно. Остальные сформировавшиеся после Импакта разновидности разумных на тот момент меня не интересовали, и почему-то никто не захотел повторить мой путь. Да и моими трудами воспользовались считанное число раз. Причем, как я тут недавно выяснил, в том числе для обучения неофитов в гильдии убийц! Совсем забыл сказать: это я случайно напугал вашу пленницу, что она сбежала, как её там… Мариэллу. Извини.

— Да и хрен с ней, — отмахнулся я. Сейчас мои мысли занимал совсем другой вопрос, вернее, несколько связанных вопросов. — В научных центрах двух других столиц, я полагаю, мне точно так же нечего ловить?

— Увы, — Сепеш развел руками. — Однако, могу все же дать один совет.

— Весь во внимании!

— Монстро-расы плохо исследованы потому, что основная популяция их представителей живет обособленно от базовых рас обжитых земель. Кроме, пожалуй, женщин-пауков дорогумо с их плотной интеграцией в популяцию темных эльфов. Еще джинны, насколько я знаю, сами себя неплохо изучили — но отнюдь не спешат делиться этой информацией. Может, и правильно делают… в любом случае через вашу супругу можно попытаться наладить контакт с их медиками. А вот остальные расовые типы, оказавшиеся в вашем гареме, живут преимущественно племенным строем, кочуют или оседло ведут жизнь вдали от цивилизации и контактируют лишь отдельными особями и закрытыми семейными коллективами. И чтобы получить информацию по всем, сведенную вместе…

Проф вдруг резко поменял тему беседы:

— Знаете ведь, кто изображен на эмблеме Академии Электры? И на эмблемах научных структур Дартона и Мэнра?

— Э-э-э… — вопрос застал меня врасплох. — Сфинкс же?

— Это не приверженность легендам, как многие сейчас в Обжитых землях думают, — объяснил мне проф. — Сфинксы и правда обычно очень много знают. Не методически, как ученые, а на личном опыте. И не только потому, что память отличная и жизнь — долгая, просто Импакт своего рода не оставил этой монстро-расе выбора, лишив её рук и максимально затруднив выживание в одиночку. Потому роль мудреца и немного мага при крупном уважаемом племени иных кровей или отшельника, к которому непрерывным потоком идут страждущие дикие из многих племен за советом, обязательно с откупом — для них естественная.

Тут Сепеш внимательно посмотрел на меня, потом обвел глазами мой “цветник”, как раз заканчивающий копать глубокую канаву от замковой стены к делянкам профа.

— Кому другому я бы поостерегся давать такой совет, но учитывая твои достижения… Попробуй уговорить сфинкса переехать к тебе в замок — и вопрос будет решен. Заодно будет гораздо проще наладить контакт с окрестными скверными, если придется это делать. На дом почтенного сфинкса просто так поостерегутся просто так нападать, проверяя на прочность оборону. Ну, если это вдруг понадобится после демаскировки твоего поместья.