Всё сложно

Интерлюдия 8 без правок

Павел Георгиевич, он же Следопыт, кирин, рейнджер-пограничник Эльфийского запустынья, спец по выживанию в джунглях. Уник: “наблюдательность”.

— Да уж, влипнуть в такое — врагу не пожелаешь, — покачала головой Хризантема, дослушав рассказ Павла Георгиевича. Они вдвоем устроились на более-менее мягких тюках в задней части тяжелой гномьей повозки, влекомой, как и другие в караване, огромными волами. Дипперстоун во время движения пропадала где-то в голове построения, хоть во время стоянок обязательно вновь возвращаясь к попутчикам. Потому в отличии от крохотной каюты на шаланде, ничто не мешало землянам провести непростой для обоих разговор по душам.

Говорили тихо, но могли бы и не особо стараться: боковой ветер уносил слова в степь. Ни возницам, ни пассажирам на других возках не услышать. Последних, кстати говоря, и было куда меньше, чем потенциальных мест размещения: гномий караван абы кого в попутчики не брал. Но гербаристку и рейнджера разместили сразу же, без проволочек, усадив в уже собранный и отходящий конвой: как всегда, справилась Уяна. А еще девушка знала, в каком речному порту надо сойти, чтобы упасть на хвост перевозчикам из Анфилад.

Разговору по душам способствовал темп движения, виды за бортами и бесконечное безоблачно-светлое небо над головой. Маршрут подгорников вел по самой границе пустыни и степи: невысокие бородачи специально проложили его для крупногабаритных и несрочных грузов — так можно было исключить из участия двойную перегрузку через Аннаполис и Хималийский перевал, где обязательно нужно пользоваться услугами улустанцев. И так день за днем, с постоянной скоростью и неизменными пейзажами. Пожалуй, так и парочка лежащих по соседству кирпичей разговориться могла.

— Удивляюсь, как мне самой это в голову не пришло, — тем временем продолжала говорить Лоля. — Я же ведь, в отличие от тебя, добралась до безопасных мест практически без происшествий. Ну, это я теперь понимаю. И ведь Макс предлагал остаться и освоиться… Но мне тогда почему-то казалось очень важным найти и занять свое место в этом мире, прямо сразу и как можно скорее. А ведь это естественно напрашивающаяся мысль: земляки — а мы ведь теперь все земляки — должны друг другу помогать. И поддерживать контакт. Хотя бы просто потому, что только у нас есть темы, на которые больше не с кем поговорить.

Павел Георгиевич молча кивнул: он и так за последние сутки намного превысил свой дневной лимит разговоров, а уж опустошить душу перед посторонним человеком и вовсе потребовало от него немалых усилий. Он умолчал лишь о своем биологическом возрасте на Земле: не мог объяснить, но чувствовал, что подобную тайну нельзя просто так раскрывать, даже перед тем, кто кажется тебе сейчас самым близким разумным существом во Вселенной.

Они помолчали. Еще одна долгая пауза в этом как-бы-вневременье, которое они могли себе позволить. Наконец Хриза спросила:

— Что собираешься делать, когда нас наконец высадят у ворот Шахтгорска? Я вот думала добраться до делегации Академии в Высокогорной Хималии, но сейчас уже сомневаюсь. Склоняюсь к мысли, что сначала нужно добраться до Ордэра, где засели почти все наши из моего отряда, и… договориться, что ли, о чем-то? Даже не знаю, как предлагать и просить поддержку, если жизнь нас сходу так раскидала. И по телефону, — тут она с какой-то странной интонацией хмыкнула, — не позвонишь, чтобы хотя бы пожаловаться. Что думаешь?

Честно говоря, Паша последние дни вообще старался не думать о будущем, ожидая, куда его вынесет внезапно ставшая столь бурной рекой судьба. Но раз уж спросили…

— Встречусь с сэром Максом и остальными, — подумав, ответил он. Еще бы голос звучал поувереннее. — Они имеют право знать, что случилось с той группой, в которой я ушел. Может быть…

Тут Следопыт сглотнул комок в горле.

— Может быть, они помогут что-то сделать с пиратским островом в дельте Великой.

Кирин еще подумал и уже одними губами прошептал:

— По-человечески…

Хризантема, она же Лоля, демон, профессор кафедры Ботаники Академии Электры, мастер-гербарист, травник. Уник: “гербарий”.

Будто мало было попадания и всего, что произошло за ним — теперь еще и вот это глупое бегство из Электры в никуда! То, что, по нагромождению обстоятельств, пришлось бросить только вроде бы наладившуюся жизнь и отправиться вслед за гномой (которая, кажется, единственная четко понимала, что делать и куда двигаться) — вообще не лезло ни в какие ворота! Но помереть прямо посреди улицы, поймав шальной спелл или случайную стрелу, возвращаясь в стены Академии — было бы еще во миллион раз глупее!

Первые два дня на борту шаланды Хриза даже не пыталась понять, что она теперь будет делать и зачем — но потом последствия перенесенного стресса как-то улеглись, и голова начала работать. Даже появился какой-то намек на план, особенно когда Уяна наконец озвучила, как видит свой дальнейший маршрут. А тут еще все больше отделывающегося одними междометиями кирина наконец прорвало, и он рассказал, как оказался рядом с двумя девушками в критический момент. Тоже, оказывается, не совершенно случайно, будто с неба упал.

Дальнейший разговор с Павлом Георгиевичем куда больше помог вставить мозги на место, чем это можно было ожидать. Прекрасный боец, не уступающий гномке со спецподготовкой, сумевший пережить предательство спутников, не просто выжить в абсолютно чужеродных джунглях, но и пройти их насквозь из конца в конец — но при этом не переродившийся в разумного непись, а такой же, как она, попаданец. Оказывается, у самой Лоли где-то глубоко засела мысль “мне как местным не стать, остается только отсиживаться за спинами сильных” — и вот теперь рядом с ней находилось непреложное доказательство обратного.

А еще Паша, при всей своей силе, оказался очень уязвим к одиночеству. Впал, можно сказать, в другую крайность — отчего и кинулся к первой же узнанной спутнице. Несмотря на то, что у той могли оказаться все причины ненавидеть вора и предателя. Но он даже не подумал о негативнм исходе встречи — так сильно его душа жаждала объединения со “своими”. Как-то это было наивно, даже прямо по-детски: найти взрослых и вручить им ответственность за себя. Впрочем, теперь Хризантема стала бы последний, кто ткнул бы в соотечественника пальцем: ей и своих головных тараканов хватало.

А еще сама идея объединиться в этакое закрытое “общество нормальных попаданцев”, не смотря на всю свою простоту, могла, при должном исполнении, в будущем спасти от множества проблем. Они ведь все не с пустыми руками в Новый мир прибыли — каждая сотка притащила за собой целый ворох социальных связей. То есть пройденных квестов, набранных очков репутации и прочего, ставшего тут настоящими знакомствами и расположением действительно важных персон. Наличие которых зачастую куда дороже денег, что супер-наглядно продемонстрировал недавно Талик: небольшое участие Хризы — и Сепеш помог многоженцу изыскать материалы и помощь в срочной сборке самолета!

С учетом того, что Следопыт помог понять о её собственных возможностях — союз попаданцев может стать в этом мире реальной силой. Круче отдельно взятой Академии Электры или даже страшного своим фанатизмом но закуклившегося в своем противостоянии со скверными Ордэра. Глупо таким преимуществом не воспользоваться. Да вот хотя бы для того, чтобы раз и навсегда загнать уродов, возомнивших себя магоубийцами, куда Макар телят не гонял! Понятно, что сразу ничего такого сделать не получится, работа на перспективу… но лучше так, чем никак. В любом случае, заложницей — причем даже просто случайной! — чужих политических игр, она, Хриза быть больше не желает! Одного раза хватило.

…Караван тащился сквозь степь неотвратимо и упорно, платя лишними днями в пути за безопасность и независимость маршрута. На севере день ото дня по чуть-чуть вырастала горная гряда, под которой располагались те самые Анфилады гномов — так медленно, что казалось это будет длиться вечно. И все эти длинные дни Хризантема потратила, чтобы мысленно обкатать свою речь к Максу и Сугробу. Эти двое видились ей тем самым основанием, на котором можно будет построить Общество — надо только, чтобы они прониклись идеей и согласились. Что ж, она — постарается. Изо всех сил!

Павел Георгиевич, он же Следопыт, кирин, рейнджер-пограничник Эльфийского запустынья, спец по выживанию в джунглях. Уник: “наблюдательность”.

То, что подгорные владения гномов буквально рядом — стало особенно заметнодней за шесть до намеченного срока прибытия. Началось с малого: путевые источники воды обзавелись каменной выкладкой русла и питьевыми бассейнами для тягового скота, потом к ним добавились кострища с запасом топлива… Когда горы заняли приличную часть неба по левую руку хода движения, каждая стоянка уже походила на мини-крепость: тесаный парапет из блоков горной породы обрамлял круг, залитый чем-то вроде асфальта. Поставить внутрь возы кругом — и уютный, безопасный ночлег для людей и животных готов!

И, словно случайно, у первого же такого полноценного остановочного пункта, караван встретил разъезда пограничников Анфилад. Просто подъехавших просто спросить, все ли нормально и не нужна ли помощь, пока они все равно случайно оказались рядом? Ага, да-да, верим-верим. Несмотря на свою прямо скажем специфическую занятость в рейнджерах, кое-какие общие сведения об организации собственно границы Павел Георгиевич успел усвоить. В частности, что на правильных картах линии разграничения рисуют не так, как сделать это указал монарх или бургомистр, а обозначая фактическую зону контроля.

Насколько Следопыт запомнил из обзорного занятия по Светлым землям, которое новобранцам зачитали в учебке, ни о какой демаркации зон контроля между Анфиладами, Кристальным, Искристым и Сатрапиями никто никогда в жизни не договаривался и договорится не пытался. Впрочем тоже самое можно было сказать и о других полисах и государствах, примыкающих к пустыне. За эти неплодородные земли попросту никто не спорил: обложить пошлиной идущие вдоль песков и такыров караваны может и было вкусной идеей, суля прибыли “на пустом месте” — да только иди попробуй её выполни! Торговцы просто будут делать крюк через пустыню — лишь бы не платить!

Однако, видимо, у гномов появились какие-то другие соображения. Караван больше не встречал патрулей, зато Павел Георгиевич ближе к полудню несколько раз замечал блики высоко на склонах гор. И готов был поклясться, что ни снег, ни лед, ни вода не могут такие дать. А вот стекло… Подгорцам вовсе не обязательно было постоянно объезжать свою новую территорию, они её попросту видели. Удобно, что сказать. С джунглями бы так…

…Как оказалось, вывести Следопыта из джунглей можно, а вот вытравить джунгли из души того, кто смог к ним приспособится и выжить, вжиться — уже нет. Никакого перехода: вот рейджер спит, а вот — пружиной вскакивает на ноги, одновременно выпуская стрелу за стрелой в темноту. И ведь не промахнулся же! Нападавшие сделали ставку на наглость: близость караванной ночевки к Шахтгорску, накопившаяся за время пути усталость, чувство безопасности от близости родных стен. Ложное. И про оптический контроль враги знали, устроив марш-бросок через степь ночью! Рискнули нестись во весь опор в свете специальных тусклых фонариков. Да что там, они для атаки вообще выбрали тактику перемахивать через кольцо каменных блоков прямо на припаркованные повозки, а не пытаться прорваться через горловину укрепления, к которой гномы подогнали всех волов.

Резкие, какие-то чужеродные гортанные выкрики после первых попаданий сработали лучше сигнала тревоги — бородачи вскакивали со своих мест, размахивая оружием. Тем, кому повезло оказаться не со стороны вектора вторжения. Тул быстро пустел, это помогло задержать врагов на несколько секунд, устроив кучу-малу в одном месте перед телегами, но другие продолжали бесстрашно заставляли своих дорогих породистых лошадей запрыгивать через стенку прямо на товары, будто не боялись, что те переломают себе ноги.

Для Следопыта время привычно растянулось, на деле-то прошли считанные секунды. Враги не могли видеть стрелка, а вот их фонари отлично помогали целится… пока что-то из коротышек не швырнул в ближайший костер алхимическую шашку, мгновенной вспышкой высветившую округу. Только теперь кирин понял свою ошибку: мозг до последнего цеплялся за знакомый образ всадника, коими напавшие не являлись. Это были кентавры. И они его тоже увидели.