Все сложно

Глава 1

Брэд

Я ДУМАЛ, что на нашем первом свидании нервничал.

Так и было. Боже, я был в ударе. Но сегодня вечером? Сидя возле ресторана и барабаня большими пальцами по рулю в перерывах между перепиской с моим другом Натаном, это даже близко не подходит для описания, я был на гране нервного срыва. Четыре года, несколько расставаний и год попыток наладить отношения привели к сегодняшнему вечеру.

Даже если все пойдет не так, как надо, мудро заметил Натан в очередном сообщении, ну и что? Вы, ребята, слишком долго пытались все исправить, чтобы за одну ночь все испортить.

Вероятно, он был прав. Если бы за одну ночь можно было все это разрушить, мы бы давным-давно стали историей. При условии, конечно, что это не окажется той каплей, переполнившей чашу терпения…

Не думай так, снова и снова напоминал я себе.

Я написал Натану ответ: Ладно. Он скоро будет здесь. Я пошел.

Большой палец завис над кнопкой, как будто сообщение обязывало меня выйти и зайти внутрь, но потом я сдержался и нажал «Отправить». Как только сообщение исчезло, я вышел из машины, поправил куртку и направился внутрь.

Я не был здесь раньше. Джефф тоже. Мы оба согласились, что было бы уместно начать все сначала в новом месте, на незнакомой территории, начать все сначала во всех возможных смыслах. И, кроме того, мы не могли пойти в ресторан, где у нас было наше первое свидание. Только в прошлом году его снесли, чтобы освободить место для хипстерского бистро с веганским меню и поэтическими слэмами.

Поэтому мы остановились на «Уайтуотер Гриль». Натан сказал, что его босс настаивал на том, что он хорош, и что ребрышки были необыкновенно вкусными. Думаю, мы это выясним.

Ресторан был тускло освещен, почти полностью погружен в темноту, если не считать мерцания свечей на каждом маленьком уютном столике. Это не было похоже на пиджак-и-галстук, но было достаточно изысканно, и я был рад, что выбрал пиджак.

Симпатичная брюнетка в накрахмаленной белой рубашке улыбнулась мне из-за стойки администратора.

- Чем я могу вам помочь, сэр?

- Я… да. У меня заказан столик на двоих на семь часов. - Когда у меня пересохло во рту? - Брэд Суини.

Она нашла заказ и отвела меня к столику в дальнем конце ресторана, у окон, пообещав прислать Джеффа, как только он появится. После того, как она ушла, я открыл одно из меню в кожаном переплете, просматривая блюда и поглядывая на входную дверь.

Телефон завибрировал. На этот раз сообщение пришло не от Натана.

Я уже в пути. Опоздаю примерно на 15 минут.

Пятнадцать минут? Неплохо.

Я уже здесь, отправил я ответ. Мне заказать вино?

Примерно через минуту: Возьми что-нибудь красное. :-) Скоро буду на месте.

Я улыбнулся и потянулся за картой вин. Значит, он действительно был в пути. Иначе он сказал бы мне подождать. Он скоро будет здесь.

О Боже. Он ведь скоро будет здесь, да?

Я сделал глоток воды со льдом. Когда подошла официантка, я заказал бутылку каберне совиньон. И еще воды. И еще, после того, как она принесла и подала вино.

Я закрыл глаза и сделал несколько медленных, глубоких вдохов. Я слишком остро реагировал. Это было не похоже на первое свидание с незнакомцем, который мог совсем не походить на описание из своего онлайн-профиля или от общего друга, настроенного благожелательно. Мы знали друг друга. Черт возьми, мы и так знали о раздражающих причудах и привычках друг друга. Не было никакой необходимости в браваде на первом свидании и в том, чтобы вести себя как можно лучше, даже если мой трепещущий желудок требовал иного.

Если уж на то пошло, это была просто формальность. Пойти куда-нибудь поужинать, чтобы отметить первую попытку. Итак, никакого давления или чего-то подобного.

Нет, совсем никакого давления.

Блядь.

Воздух в комнате изменился, когда открылась и закрылась входная дверь. Я оглянулся, и, Боже мой, он был здесь.

Было чертовски хорошо, что мой - наш - столик находился в противоположном конце зала. Мне нужно было время, чтобы привыкнуть к нему, и это было не только из-за нервов. Не в этот раз. Мы пришли сюда не для того, чтобы ссориться, и, увидев его таким, как сейчас, как моего кавалера, а не противника, я вспомнил тот вечер, когда мы познакомились. Когда он пересекал переполненный зал в черном блейзере, облегающем плечи, и узких джинсах, обтягивающих бедра, он был тем самым светловолосым голубоглазым красавчиком, из-за которого я чуть не уронил свой бокал на той вечеринке несколько лет назад. Немного нервничал, немного дерзил и все время повторял: О, блядь, пожалуйста, скажите мне, что я его не выдумываю.

Когда он был в нескольких шагах от меня, я встал, даже не зная, каков здесь протокол. Платоническое рукопожатие, как будто мы действительно незнакомы? Объятия? Черт, мне это не нравилось.

Джефф улыбнулся и, ни секунды не колеблясь, положил руку мне на талию и поцеловал в щеку.

- Прости, что опоздал.

Я рассмеялся, несмотря на свои нервы.

- Ты всегда опаздываешь.

В тусклом свете его щеки порозовели.

- Я, правда, хотел прийти вовремя.

Я пожал плечами и жестом предложил ему сесть. Когда мы заняли свои места, я спросил:

- Застрял в магазине?

- Да. Но мы готовим Тима к тому, чтобы он стал нашим новым помощником менеджера, так что, надеюсь, это больше не будет происходить так часто.

Можно надеяться, верно?

Наши взгляды встретились, и мы оба улыбнулись. Затем мы взяли меню и внимательно изучили его, хотя я уже просмотрел его семьдесят восемь раз и точно знал, чего хочу. По крайней мере, было чем заняться, пока я думал о том, что Джефф сидит на противоположной стороне стола.

Джефф на чем-то остановился, и мы оба закрыли меню. Когда официантка вернулась, мы сделали заказ, а потом она ушла... с меню, и нам не на что было отвлечься, кроме бутылки вина.

С чего, черт возьми, начать? На нашем первом свидании, мы начали болтать с того момента, как сели за стол, до тех пор, пока менеджер не выгнал нас через тридцать минут после закрытия. Сегодня? Тишина.

- Итак. - Джефф прочистил горло. - Я, э-э, думаю, нам не обязательно выяснять хобби, любимые фильмы и все прочее.

Я рассмеялся.

- Нет, думаю, мы достаточно хорошо об этом позаботились.

- Да, так и есть, - его брови взметнулись вверх. Невысказанный вопрос не избавил меня от нервозности: Так о чем мы будем разговаривать?

Когда мерцающий свет свечей заиграл на его лице, мы встретились взглядами. Было странно видеть его таким. В течение последних нескольких месяцев каждый ужин, который мы устраивали вместе, был посвящен сохранению отношений, и напряжение напоминало переговоры о заключении контракта. Однако сегодня вечером мы были здесь на других условиях. Но с чего, черт возьми, нам начать?

- Ну, как дела в магазине? - Я не был в восторге от обсуждения работы за ужином, особенно этого ебаного магазина, но это было хоть что-то.

Джефф провел пальцем по краю салфетки.

- Хлопотно. И немного безумно, с тех пор, как я начал менять свои часы работы.

- О, да? Как у тебя идут дела?

Он пожал плечами.

- Все в порядке. Я учу одного из парней обращаться с... - Он опустил взгляд, слегка рассмеявшись, когда его щеки вспыхнули. - Я уже это говорил, да? - Прежде чем я успел ответить, он прочистил горло. - В любом случае, у Тима прибавилось обязанностей, и я даже обедаю за своим рабочим столом, так что еще могу что-то делать.

- Джефф. - Я посмотрел на него. - Сокращать рабочий день не значит отказываться от всех перерывов.

Он покачал головой.

- Нет, все не так плохо. Я просто просматриваю электронные письма и счета-фактуры. И все такое.

- Если только ты не убиваешь себя.

- Не убиваю. - Он улыбнулся. - Обещаю. Я сокращаю количество дел. Хотя сокращение моего рабочего времени было странным. Неплохо, но странно.

- Значит, Кристин не возражала против этого?

Джефф покачал головой.

- Нет, она поняла. На самом деле, она делает то же самое. Я имею в виду, что мне ни за что на свете не удалось бы убедить ее работать меньше шестидесяти часов в неделю, но теперь у нее выходной каждую неделю.

- Приятно слышать. Ей это нужно.

- Да, ей это нужно. И как только Тим будет готов, мы с ней сможем сократить объем работы. - Он наморщил лоб. - Это займет некоторое время, но я постараюсь. Обещаю.

- Я знаю, - улыбнулся я. - Вы не можете полностью изменить свою жизнь за одну ночь.

Долгие рабочие дни Джеффа были одним из многих яблок раздора, и, благослови Бог этого человека, он прилагал огромные усилия, чтобы проводить на работе как можно меньше времени. Управление бизнесом требовало огромных временных затрат, и я это абсолютно понимал, но даже он согласился, что у нас было больше шансов добиться успеха, если бы он не возвращался домой в полночь и не уходил снова в шесть.

Он потянулся за своим бокалом.

- Так что же с... Что за чертовщина? - Он сунул руку в карман, и как только он вытащил свой телефон, я узнал характерный рингтон Кристин. Уставившись на экран, он пробормотал: - Черт возьми, Крис. Серьезно?

Я взял свой бокал и медленно взболтал вино.

- Если тебе нужно ответить, пожалуйста.

Джефф покачал головой и отклонил звонок.

- Нет. Я хочу, чтобы моя работа меньше мешала нам. С сегодняшнего вечера. - Он снова повертел в руках телефон, вероятно, переключая его на беззвучный режим, и убрал обратно в карман.

- Но что, если Кристин...

- Нет. - Джефф поднял руку. - Она знает. Она понимает.

- За исключением того, что она только что пыталась позвонить тебе.

- Что бы это ни было, она справится. - На его лице появилась одна из тех хитрых ухмылок, которые всегда делали меня слабым. - И, по крайней мере, накричит на меня, когда я приду в воскресенье.

Я рассмеялся.

- Я в этом не сомневаюсь. - Мы оба знали, что на самом деле она не стала бы на него кричать, никакие другие бывшие супруги на планете, деловые партнеры они или нет, не могли бы так спокойно выяснять отношения, как Джефф и Кристин, но она, конечно, дала бы ему знать, если бы была несчастна.

- В любом случае, - на этот раз рука Джеффа потянулась к бокалу с вином. - Я хотел спросить, прежде чем нас грубо прервали, как дела на работе?

- О, ну ты понимаешь. Обычная розничная торговля. Хотя на днях...

КАК и на нашем первом свидании, мы продолжали разговаривать еще долго после того, как с едой было покончено. Поглощенные друг другом, наслаждаясь этой легкой, непринужденной беседой после нескольких месяцев ссор и холодного молчания, ни один из нас, казалось, не спешил заканчивать.

Я не хотел, чтобы этот вечер заканчивался. Отчасти потому, что было так приятно снова быть вместе с Джеффом, но, по правде говоря, это было нечто большее. Мы находились в странном положении между свиданием и нет, между чем-то совершенно новым и чем-то, к чему мы давно привыкли, и никто из нас толком не знал правил. В конце концов, мы придумали, как начать вечер, но как, черт возьми, мы закончим его?

Первые свидания обычно были чем-то вроде игры. Поцелуй? Рукопожатие? Минет на заднем сиденье? Проснуться вместе на следующее утро? В этом была половина удовольствия от первого свидания - было возможно все.

Однако, нам с Джеффом приходилось вести себя более деликатно. Если не считать кратких платонических объятий при каждом прощании, которые были несколько месяцев назад и этого поцелуя в щеку, мы не прикасались друг к другу. Секс стирал границы и все усложнял. Я не хотел ложиться с ним в постель и подвергаться искушению остаться рядом только потому, что секс был хорошим, поэтому мы держали друг друга физически на расстоянии вытянутой руки, пытаясь сблизиться эмоционально. У нас обоих были несчастливые отношения, потому что мы наслаждались сексом, и мы оба сожалели об этом. Не в этот раз. Никакого секса, пока не разберемся со всем остальным.

Но, глядя друг на друга через стол и посмеиваясь над бокалами с вином, когда мы склонялись над теми местами, где пару часов назад стояли наши тарелки, я поддался искушению. Черт возьми, я поддался искушению. Я и забыл, что от его голубых глаз у меня кружилась голова быстрее, чем от вина в бокале.

А когда он потянулся через стол и накрыл мою руку своей, это подействовало как магнит на жесткий диск. В голове у меня стало совершенно пусто. Все, о чем мы только что говорили, исчезло.

Джефф посмотрел на наши руки и быстро убрал свои.

- Извини, - пробормотал он и потянулся за своим бокалом.

Не извиняйся.

- Все в порядке. - Я улыбнулся и молил Бога, чтобы он не услышал, как колотится мое сердце, и чтобы у него внезапно не развилось рентгеновское зрение, позволившее ему видеть сквозь стол тот эффект, что произвело на меня это простое прикосновение. - От старых привычек трудно избавиться, верно?

- Да. - Он рассмеялся, хотя это прозвучало натянуто. - Думаю, да. - Он отвел взгляд, прочистил горло и посмотрел на что-то позади меня. - Думаю, нам лучше уйти. - Он усмехнулся. - За последние пять минут наша официантка раз шесть смотрела на часы. Думаю, бедняжка хочет домой.

- О. Уже так поздно? - Если верить моему мобильному, было почти одиннадцать. - Ого. Да, думаю, нам пора уходить.

Джефф подозвал официантку и попросил счет, и пока мы ждали, он снова повернулся ко мне и улыбнулся.

- Полагаю, это та часть, где я говорю тебе, что хорошо провел время, и нервно спрашиваю, можем ли мы повторить это еще раз?

Я ухмыльнулся.

- Значит ли это, что сейчас я буду вести себя застенчиво и попрошу тебя позвонить мне позже на этой неделе, чтобы ты понял, где грань между «слишком рано» и «слишком поздно»?

Джефф рассмеялся, что не слишком помогло моим размышлениям.

- Если серьезно, думаю, сегодняшний вечер был хорошим началом. Нам действительно стоит, эм, повторить.

- Стоит. - Меня охватило облегчение, хотя его комментарий вызвал к жизни совершенно новый всплеск нервозности. Да, однажды мы уже справились с этим, прошли с честью и не испортили все снова, но не можем ли мы повторить это во второй раз? Есть только один способ выяснить это. - У меня свободные вечера, когда я не работаю в последнюю смену. Скажи мне, когда и где.

- Мы все устроим.

Мы разделили чек на двоих, и каждый оставил щедрые чаевые, чтобы компенсировать то, что так долго занимали столик. После того, как мы вышли, менеджер закрыл за нами дверь, и мы с Джеффом молча спустились по деревянной лестнице на посыпанную гравием площадку.

Мы были на полпути к нашим машинам, его грузовик был припаркован через два места от моей «Камри», когда он остановился.

Я тоже остановился и посмотрел на него, думая, что он, возможно, забыл свои ключи или телефон внутри. Это было не в первый раз, и легкая игривая ностальгия вызвала улыбку на моих губах, когда я вспомнил ту расхожую шутку. Что ты забыл на этот раз? Я чуть было не спросил.

Но потом я понял, что он не шарит по карманам и вообще никуда не смотрит, смотрит прямо на меня. Когда он сделал глубокий вдох, один из тех медленных и неторопливых, которые означают, что он собирается что-то сказать, у меня внутри все перевернулось.

- Послушай, я... - Его взгляд опустился на землю между нами, затем снова встретился с моим. - Я имел в виду то, что сказал. Я, правда, хочу увидеть тебя снова.

Я протолкнул комок в горле.

- Я тоже.

Гравий захрустел, когда он переступил с ноги на ногу.

- Рядом с университетом есть еще одно новое заведение. Индийский ресторан. Я, эм, слышал, что там очень вкусно. Может, нам стоит попробовать?

- Кажется, я слышал о нем. Давай.

- Когда тебе удобнее?

Чем раньше, тем лучше. Я старался не ерзать, но это давалось мне с трудом.

- Как насчет твоих выходных?

- Мне нужно поработать в воскресенье, но в остальном...

- Это мой выходной. Может, сходим туда завтра вечером?

- Хорошая идея. - Он улыбнулся. Потом немного запнулся. - Итак, на сегодня мы... - Он отвел взгляд и прочистил горло.

- Хм?

Джефф расправил плечи и снова встретился со мной взглядом.

- Раз уж мы начинаем все сначала, и, формально, это наше первое свидание, значит ли это, что у нас будет еще и первый поцелуй?

У меня перехватило дыхание.

- Думаю, мы должны установить свои собственные правила. Если мы этого хотим, то...

Он выдержал мой взгляд. Затем сократил расстояние между нами на полшага, отчего мой пульс участился.

- Тогда, возможно, я задал неправильный вопрос.

Я сглотнул.

- Так о чем ты должен был спросить?

Его рука появилась в поле зрения, медленно и осторожно приближаясь к моему лицу, и я не мог смотреть никуда, кроме как прямо на Джеффа, пока кончики его пальцев не коснулись моей щеки, и я закрыл глаза.

- Думаю, я должен спросить... - Его большой палец очертил нежную дугу по моей скуле. - Я должен...

Я открыл глаза и встретился с ним взглядом. Просто спроси. Обещаю, что скажу «да».

Он не спрашивал.

Он привлек меня к себе, прижался губами к моим и перевернул мой мир с ног на голову.