Все сложно

Глава 13

Брэд

КАЗАЛОСЬ, что именно сегодня каждый чертов мужчина в Такер Спрингс решил, что хочет сделать предложение своей девушке. Блядь. К полудню я съеживался каждый раз, когда кто-нибудь входил в дверь, потому что знал, что он сразу же свернет налево и направится прямиком к витрине, полной бриллиантов и свадебных наборов. Неужели все в городе внезапно перестали общаться в Твиттере или еще где? Теперь я боялся заходить в любой хороший ресторан в радиусе ста миль, потому что мог оказаться в плену чьего-нибудь предложения руки и сердца. Продавать им кольца на этот момент уже было достаточно плохо.

Пожалуйста, Боже, не присылай сегодня никаких однополых пар, иначе я просто сломаюсь.

Я так долго продавал ювелирные изделия, что заниматься обручальными кольцами и свадебными наборами было для меня таким же обыденным делом, как заполнять бумажную волокиту. Правда, в последнее время это причиняло мне небольшую боль. Каждый раз, когда я работал с каким-нибудь будущим женихом, я ловил себя на том, что задаюсь вопросом, какими на самом деле были его отношения. Было ли у них это взаимно? Он серьезно хотел взять на себя обязательства, последующие за покупкой такого кольца? Он просто обманывал себя? Ссорились ли они из-за такой ерунды, как удаление какого-нибудь фильма из очереди на просмотр или оставление в холодильнике тарелок со смехотворно крошечными остатками еды? Или они берегли энергию для того, что было действительно важно?

Наблюдая за тем, как опрятный парень передо мной - ему было не больше двадцати двух лет или около того - разглядывает кольцо, зажатое между пальцами, я изо всех сил старался не показывать своих эмоций. Он почти час корпел над великолепным бриллиантом в огранке «принцесса». Продавец, Бен, не смог уговорить его совершить покупку и передал его мне, не понимая, что все, чего я хотел, это спрятаться в задней комнате и перевести дух.

Потому что было почти шесть. Джефф должен был появиться с минуты на минуту. Возможно, он даже сегодня придет вовремя, учитывая мое везение. Хотя мы извинились и даже не были настроены враждебно, когда решили покончить с этим вчера вечером, мне не нравилось находиться с ним на этой почве. Я не мог справиться, когда что-то шло не так, будь то ссоры по любому поводу или просто тихое напряжение от того, что приходилось ходить по пятам и пытаться не допустить обострения разногласий на низком уровне. А Джефф удивлялся, почему я накурился.

Я съежился, достаточно заметно, чтобы нарушить свою отточенную профессиональную внешность.

Не могу справиться с отношениями, не получив кайфа. Разве это не то, что в правоохранительных органах называют «уликой»?

Не обращая внимания на все мысли, роящиеся у меня в голове, парень вернул кольцо.

- Мне нужно еще немного подумать.

- Не торопись. - Я улыбнулся. - Это важное решение, так что не стоит торопиться.

- Да, верно. - Он улыбнулся в ответ. - Я еще вернусь. Думаю, я нашел то, что нужно.

Ты имеешь в виду кольцо или девушку?

- Отлично. - Я написал имя Бена над своим на визитке и протянул ему. - Я Брэд, помощник менеджера. Просто позовите меня или Бена, когда вернетесь.

- Я так и сделаю. Спасибо. - Он сунул карточку в карман и вышел из магазина, а я положил кольцо обратно на витрину. Я запер витрину и направился обратно к кассам.

Входная дверь магазина открылась, и я остановился на полпути. Отражение в витрине «Ролекса» подтвердило то, о чем волоски на моей шее уже знали: Джефф.

Я с трудом сглотнул, изобразил улыбку, которая, надеюсь, не выглядела такой фальшивой, как та, что я надевал для своих клиентов, и повернулся к нему лицом.

- Привет.

Он усмехнулся, хотя и без особого энтузиазма.

- Привет. Сейчас подходящее время?

- Да. Да, все в порядке. Подожди. - Я повернулся к задней части магазина. - Эй, Линда. У меня перерыв.

Она оторвала взгляд от витрины с теннисными браслетами, которые перебирала, взглянула на Джеффа и странно посмотрела на меня, но затем кивнула.

- Конечно, иди.

Я проигнорировал ее взгляд. Она была одним из самых пессимистичных людей в моей жизни, когда дело касалось моих отношений с Джеффом, и мы говорили об этом более чем достаточно раз.

Только не сегодня, Линда. Я не могу слушать это сегодня.

Я оставил ключ от витрины в маленьком сейфе под прилавком, и мы с Джеффом направились к выходу.

Я работал в одном из отдельно стоящих ювелирных магазинов через дорогу от роскошного торгового центра, в нескольких кварталах от Квартала фонарей. К счастью, мы делил площадь торгового центра с несколькими более-менее приличными ресторанами, и в будние дни в них было не слишком многолюдно.

Мы остановились на шикарной забегаловке с бургерами «старой школы», в которой бывали сотни раз. После того, как официантка усадила нас у стойки бара, и мы заказали - пива сегодня не дали, так как я все еще был на работе, - мы сели лицом друг к другу за крошечный столик с хромированными краями.

- Как работа?

Я пожал плечами.

- Все по-старому, все по-старому. Сегодня утром я продал «Ролекс».

Его брови поползли вверх.

- О, да? Один из самых дорогих?

- Тридцать пять штук. - Я одарил его улыбкой во все тридцать два зуба. - Это будет хорошим дополнением к комиссионным за этот месяц.

- Ни хрена себе. Отлично сработано.

- Спасибо. - Я мгновение изучал его при ярком свете. - Ты в порядке? Выглядишь ужасно.

Вздохнув, он кивнул.

- Да. Последние пару ночей я почти не спал.

- Прости.

- Это не твоя вина.

- Я освобожусь только поздно вечером. - Я быстро постучал большим пальцем по столу. - Знаю, нам нужно все обсудить, но, может, нам обоим стоит сначала попытаться немного поспать. До завтра не убежит.

- Наверное, это хорошая идея.

Я знал, что это так, но у меня внутри все сжалось от одной мысли. Неужели мы снова вернулись к этому циклу? Поссорились, вроде как помирились, перегруппировались, встретились...

Джефф взял меня за руку.

- У нас еще есть этот вечер.

И сколько вечеров потребуется двум мужчинам, чтобы понять, что что-то утеряно?

МЫ поужинали обыденно и скучно, поговорили о работе и о том факте, что наш – его - сосед все еще позволяет своим собакам залезать в мусорные баки. Было странно говорить с ним о таких повседневных вещах, но в то же время это приносило облегчение. Мы не ссорились. Мы не обсуждали болезненные темы. Просто приятный ужин с вежливой беседой.

Так почему же мое сердце все еще так колотилось? Почему я хотел быть от него как можно дальше?

Выйдя из моего магазина, Джефф обнял меня, и от этого жеста мне захотелось притянуть его еще ближе и оттолкнуть одновременно.

- Во сколько ты завтра заканчиваешь? – спросил он.

- У меня выходной. - Я улыбнулся, несмотря на напряжение в груди. - Не хочешь зайти на ужин?

- С удовольствием.

Мы встретились взглядами, и он притянул меня к себе для легкого поцелуя. Черт бы побрал его и его способность одним прикосновением вызывать у меня слабость в коленях. Он всегда знал, когда и как напомнить мне, как сильно я его хочу, даже когда мы сводили друг друга с ума. Держась за него, чувствуя, как бьется сердце всякий раз, когда оказываюсь так близко к нему, я мог почти поверить, что весь этот конфликт, в конце концов, того стоил.

Джефф убрал несколько прядей волос с моего лба.

- Увидимся завтра?

- Да. И я могу прийти на ланч, - пробормотал я, прижимая его к себе.

- Пожалуйста. - Он снова поцеловал меня. - Если хочешь, мы можем сходить в то тайское заведение, которое нам так и не удалось посетить.

- Звучит заманчиво. Около одиннадцати?

- С нетерпением жду этого.

Мы обменялись последним долгим поцелуем, после чего он направился к своей машине, а я зашел в магазин.

К счастью, Линда была с покупательницей, поэтому я проскользнул мимо нее и прошел в заднюю часть магазина, за дверь, предназначенную только для сотрудников, где меня никто не мог увидеть. Как только скрылся из виду, я снял куртку и повесил ее на стул. Ослабив галстук, я прислонился к стене хранилища, чувствуя, как большая стальная дверь холодит мою рубашку.

Это был всего лишь ужин. И все прошло чертовски хорошо. Мы многого не добились, но и не ссорились, и после этого между нами было меньше напряжения, чем раньше. Это можно было считать победой.

Так почему же у меня было такое чувство, что я уезжаю от места, где чуть не произошла катастрофическая авария, которой можно было избежать буквально в нескольких дюймах?

Дверь только для сотрудников открылась.

Только не Линда. Слава Богу, просто Бен.

- О, я и не знал, что ты уже вернулся. - Он взглянул на часы. - Я думал, ты вернешься только после семи.

- Да, у меня есть несколько минут. Просто мне нужно было... - перевести дух и успокоиться.

- Поужинал с Джеффом сегодня?

- Неужели это так очевидно?

- Как всегда. - Бен проработал в магазине всего несколько месяцев, но он уже был наслышан о саге-Джефф-и-Брэд. Боже, а кто не слышал? - Приятно видеть, что вы продолжаете пытаться. Особенно после того, как все стало таким тяжелым.

Мне всегда казалось странным слышать, как он, человек, стремительно приближающийся к своему третьему разводу, призывает меня оставаться с Джеффом. Линда была замужем около пятнадцати лет, и с момента нашего первого разрыва она подбивала меня просто оставить все как есть и двигаться дальше, пока я не сошел с ума.

- У вас все по-прежнему хорошо?

Я отошел в сторону, чтобы он мог открыть сейф.

- Бывало и лучше.

- О, да? - Он набрал комбинацию, и замок открылся. - Что случилось?

- Это... - Одна мысль о том, чтобы все это обсудить, измотала меня. Махнув рукой, я сказал: - Это… просто сложно.

Он тихо фыркнул.

- Разве это не всегда так.

- Я даже не понимаю, зачем мы еще пытаемся. - Собственные слова ударили меня в грудь. - Я имею в виду, я хочу, но это...

- Это сложно, - сказал он, кивая. - Продолжай в том же духе, чувак. Как только это закончится, оно закончится, так что стоит подождать некоторое время, чтобы убедиться, что ты знаешь, хочешь ли ты это закончить.

Я склонил голову набок.

- Исходя из собственного опыта?

- Немного. - Он перевел дыхание. - Между нами говоря, мне следовало подольше потерпеть с первой женой. Теперь, когда я стал немного старше и мудрее, я задаюсь вопросом, могло ли у нас все получиться. Возможно, именно поэтому я не могу добиться успеха ни с кем другим - однажды у меня все получилось, а говорят, что такое бывает только раз.

Я горько рассмеялся.

- Только не говори этого слишком громко в присутствии Джеффа.

Бен наклонил голову набок.

- Почему?

- Потому что если он и сожалеет о том, что кого-то отпустил, то это не я. Его бывшая жена. С которой он видится каждый ебаный день на работе.

- О. Как давно они в разводе?

- Кажется, уже почти семь лет.

- Все это время работали вместе?

Я кивнул.

Бен пожал плечами.

- Если это должно случиться, то уже случилось бы.

- Думаю, так и было.

- Что ты имеешь в виду?

Закрыв глаза, я откинул голову на стену.

- Мы расстались ненадолго пару месяцев назад, и теперь она ждет от него ребенка.

- Она... Ого, чувак. Но они, э-э, больше не вместе?

Я вздохнул.

- Пока нет.

- Оу. - Бен поморщился и хлопнул меня по плечу. - Удачи, чувак.

- Ага, спасибо.

Она мне понадобится.

Я БЫЛ не сильно голоден, когда зашел в магазин, чтобы пообедать с Джеффом. В этот день я ничего не ел, но в животе так бурлило, что ничего даже отдаленно не напоминало об аппетите.

Грузовика Джеффа на парковке не было. Это было необычно. Я вошел в магазин и почти сразу же столкнулся с Кристин.

- О, привет. - Она улыбнулась, поправляя в руке коробку с пустыми латунными табличками для имен. - Джефф только что вышел по делам, но должен вернуться с минуты на минуту.

- Отлично. Может, мне просто подождать в кабинете?

- Конечно, иди.

- Спасибо. - Я указал на коробку. - Тебе помочь?

- С этим? - Она сморщила носик. - Пожалуйста, детка. Я не раз носила и более тяжелые вещи.

- Я знаю, но... - я замолчал.

Ее губы изогнулись.

- Да, даже в моем хрупком состоянии. - Она игриво шлепнула меня по руке. – Иди, присядь. Я сообщу ему, что ты здесь, как только он вернется.

Я оставил ее работать и пошел в офис. Я немного поиграл в телефоне, но даже в своем обычном кресле не мог устроиться поудобнее. Не мог усидеть на месте. Прошлая ночь выбила меня из колеи больше, чем следовало - Правда, Брэд? Завелся из-за ночи, когда вы не поссорились? - Так что я положил телефон в карман и встал.

Я давным-давно запомнил каждую фотографию, сертификат, грамоту и газетную статью в рамке на этих стенах. Я провел здесь достаточно времени, ожидая Джеффа, пока мы пойдем куда-нибудь пообедать, или сходим на игру «Бронкос», или еще куда-нибудь. Я знал наизусть название каждой награды. Здесь не было ничего, что могло бы привлечь мое внимание. Не сегодня.

На обоих столах, как обычно, было разбросано несколько каталогов, но один привлек мое внимание.

Это был не каталог поставщиков. Он не имел никакого отношения к кубкам, гравюрам, вышивкам или каким-либо услугам, которые они предлагали.

Это был путеводитель по недвижимости.

В Денвере.

С замиранием сердца я взял буклет.

В этот момент вошла Кристин. Она прошмыгнула мимо меня и, проходя, взглянула на книгу в моей руке.

- Что… О? - Ее взгляд метнулся вверх, чтобы встретиться с моим, затем быстро метнулся в сторону.

Я отложил путеводитель, и мы не смотрели друг на друга. Я приглушенно кашлянул.

- Ты уже решила, когда переезжаешь?

- Э-э-э... - Она опустилась в кресло за рабочим столом. - Вероятно, не раньше следующей весны. Ребенок родится в январе, и я не хочу переезжать зимой. Или сразу после рождения ребенка.

Я сглотнул.

- Логично. Вы с Джеффом уже решили, что будете делать с... - Я обвел рукой кабинет.

Вздохнув, она пожала плечами.

- Не совсем. Мы обсуждаем переезд в Денвер, расширение, продажу ему моей половины. Я пока не знаю, что мы будем делать.

Я стиснул зубы.

- Возможно, переедите в Денвер?

Кристин неловко поежилась.

- Это просто идея, которую мы обдумываем.

- Ох.

- Что-то не так? - Судя по ее защитному тону, она заметила, как я ощетинился.

Я повернулся к ней лицом.

- Ты вообще думала о том, чтобы остаться здесь?

- Думала. И нет.

Я с трудом удержался, чтобы не закатить глаза и не выдать еще больше своего разочарования.

- Не думаю, что ты принимала Джеффа во внимание, когда принимала это решение, да? - Ну, вот и все, что нужно для того, чтобы сдержать разочарование.

Она свирепо посмотрела на меня.

- Конечно, принимала. Но мне нужно это сделать.

- Да? Значит, ты просто решаешь за него, что...

- Я ничего не решаю за него, - отрезала она. - Если ты не заметил, все это касается и меня тоже.

- Да. Не только тебя.

- Нет, не только меня. - Она прищурилась. - Что ты хочешь, чтобы я сделала, Брэд? Растила своего ребенка вдали от семьи и...

- И это говорит женщина, которая не видит проблем в том, чтобы перевезти его в другой город и забрать подальше от отца, который хочет быть частью его жизни.

- Я еще не закончила, - прорычала она. - Ты хочешь, чтобы я растила своего ребенка вдали от его семьи среди людей, которые совсем на него не похожи?

- Что?

- Оглянись вокруг. Может, для тебя это и не проблема, но для меня растить ребенка в городе, где живут одни белые - проблема. Ты не представляешь, каково это, Брэд. Понятия не имеешь. И даже не пытайся сказать мне, что быть геем - то же самое, потому что это не так. Я не могу скрыть, что я черная. Даже если захочу. И в таком месте, как это, поверь, иногда мне хочется это скрыть. Помнишь, как та продавщица посмотрела на нас, когда подумала, что мы вместе? - Кристин всплеснула руками и снова покачала головой. - Я не собираюсь заставлять своего ребенка проходить через это.

Я сглотнул.

- Я об этом не подумал.

- Да, что ж. - Она скрестила руки на груди и переступила с ноги на ногу. - Не так много людей в этом городе задумываются об этом.

Повисло неловкое молчание.

Кристин снова пошевелилась.

- И, к твоему сведению, это нелегко для всех. Знаю, тебе тоже тяжело, и я не притворяюсь, что это не так. Мне жаль, что тебя втянули в это.

Я вздохнул и тяжело прислонился к ее столу.

- Честно говоря, я даже рад.

- Что ты имеешь в виду?

- Это означает, что между мной и Джеффом еще не все кончено, - сказал я, хотя с каждым словом верил в это все меньше. - Пока что мы справляемся. Возможно, это означает, что то, что было между нами, все еще живо. Возможно, из этого ничего не выйдет, но это еще не конец. - Еще.

Она улыбнулась.

- Детка, не думаю, что тебе стоит беспокоиться об этом. Знаю, сейчас это тяжело, но я знаю Джеффа очень, очень давно, и никогда не видела, чтобы он боролся за то, чтобы что-то сохранить, так, как он борется за то, чтобы сохранить тебя. - Она посмотрела мне в глаза. - Никогда.

- Это в некотором роде заставляет задуматься, не упустили ли мы момент возрождения.

Кристин покачала головой.

- Нет, я так не думаю. Вы оба упрямы, но вы также достаточно умны, чтобы понять, когда нужно признать, что корабль тонет, и уже забраться на спасательный плот. У вас сейчас действительно трудный период, но что-то же должно быть, если вы оба так упорно боретесь.

- Я так надеюсь.

- Я тоже. - Она коснулась моей руки. - И, Брэд, помни, что я говорила раньше. Даже если все станет совсем плохо, держись за него. Он из тех мужчин, которых ты никогда не встретишь дважды.

Я прочистил горло.

- Ты, э-э, когда-нибудь думала о том, чтобы снова сойтись с ним?

Она молча посмотрела на меня.

- Ты спрашиваешь, заберу ли я его у тебя?

Избегая ее взгляда, я прошептал:

- Просто будь честной.

Она ответила не сразу, и это сказало мне больше, чем она могла себе представить. Наконец, она сказала:

- Если бы обстоятельства были совсем другими, чем сейчас, я не знаю. Возможно?

Я выдержал ее взгляд. Она выдержала мой.

Затем она всплеснула руками и отвела взгляд.

- Ладно. Ладно, хорошо. Да, я бы так и сделала. Я... - Ее голос дрогнул, и она снова повернулась ко мне. - Если бы все было по-другому, да. Я бы вернулась к нему. Счастлив?

О. Да. Взволнован.

На этот раз именно я первым прервал зрительный контакт.

Ее голос смягчился.

- Впрочем, это спорный вопрос, потому что сейчас он с тобой, милый. - Она взяла меня за руку, и ее длинные прохладные пальцы оказались между моими. - И обещаю тебе, что никогда не сделаю ничего, что могло бы встать между вами.

- Я знаю. Прости. Мне не следовало настаивать.

- Все в порядке. Я знаю, что для тебя это нелегко.

Я встретился с ней взглядом.

- Для тебя это тоже, должно быть, ад.

- Иногда, - призналась она, слегка кивнув. - Но мы все справимся с этим. Как-нибудь.

- Да. Как-нибудь.

- В любом случае. - Она прочистила горло. - Я сообщу Джеффу, что ты здесь. Он должен вернуться с минуты на минуту.

- Спасибо.

Она оставила меня в офисе, и как только ушла, я глубоко вздохнул. Я поверил ей, когда она сказала, что не сделает ничего, что могло бы встать между нами. И я верил, что он не изменит мне.

Но осознание того, что они оба по-прежнему неравнодушны друг к другу и что у них будет общий ребенок, нервировало меня. Особенно учитывая, что я понятия не имел, как долго мы с Джеффом собирались играть в «расставание и примирение», прежде чем мы либо выдержим это, либо сдадимся. Расставание на несколько дней или недель было нашей привычкой дольше, чем я хотел признавать.

Если мы снова расстанемся, что произойдет между ними на этот раз?