Всё возможно

12

— Какой у него симпатичный друг! — сказала Керри, искоса поглядывая на Митчелла. — Не знаешь, он женат?

Питер и Митчелл пришли в ресторан чуть позже, чем Эмма и Керри, и сели за соседний столик. Питер то и дело подмигивал Эмме, а та начинала смущаться и глупо хихикать. После третьего такого смешка она развернула стул, села спиной к Питеру и приказала себе не оглядываться.

— Я веду себя как девочка-подросток, — переживала Эмма. — Что со мной?

— По-моему, это очевидно. Ты переспала с мужчиной и влюбилась в него, — сказала Керри, не сводившая взгляда с Митчелла.

— Я не влюблена, — тихо произнесла Эмма, — но очень боюсь, что это может случиться. Я не понимаю, Керри, разве такое возможно? Я же его ненавидела!

— Брось, это не так. Ты была им одержима с самого начала. Однако первое время ты воспринимала Питера как объект, который нужно усовершенствовать. А потом, когда он показал свой характер, ты обнаружила, что вы очень похожи.

— Мы — противоположности.

— Ты ошибаешься. Вы сильные, цельные и упрямые натуры. Разница между вами только в том, что ты благодаря своему упрямству движешься вперед, а он остается на месте. В глубине души ты всегда подозревала, что можешь полюбить этого человека.

— Но искра проскочила только вчера ночью!

— Да из вас искры сыпались, даже когда вы просто разговаривали!

— Я не хочу его любить, — пожаловалась Эмма. — Это плохо кончится.

— Волков бояться — в лес не ходить.

— Я могла бы рискнуть лет пятнадцать назад, когда мне нечего было терять, но теперь…

— Эмма, пятнадцать лет назад ты была осторожна, как сапер на минном поле. И что, твоя осмотрительность принесла тебе счастье? Все твои сверстницы, в том числе и я, встречались с парнями, меняя их, как перчатки, а ты делала карьеру. Зато сейчас тебе можно больше не бояться, что ты сделаешь неверный шаг. Рискни, хуже-то не будет.

Эмма задумалась. Питер говорил, что потерял лучшие годы своей жизни, работая на отца. Потому-то и пустился потом во все тяжкие. Эмма в сущности тоже пропустила то время, когда можно было беззаботно веселиться: она начала работать, еще когда училась в колледже. Однако так и не смогла остановиться в отличие от Питера. Она считала его сумасбродом, но ведь нужно иметь смелость, чтобы отказаться от привычной успешной жизни и рассориться со своими близкими, дабы получить возможность пожить в свое удовольствие. С одной стороны, это, конечно, эгоизм. А с другой… разве он этого не заслужил?

Да, но Питер-то думал, что ничего не потеряет, если год-другой побездельничает, продолжала рассуждать Эмма. Он рассчитывал на финансовую поддержку отца. А у меня нет богатого родителя, вот поэтому я и не могу поступить так же, как Питер. Хотя, если честно, мне не раз хотелось плюнуть на все и уехать в теплые края на месяц, пить мохито, танцевать ночи напролет, крутить романы с красивыми мужчинами… Что ж, кажется, я начала понимать Питера. Может, не такой уж он и бездельник, каким мне всегда казался. Просто он очень устал постоянно находиться в напряжении. Это большая ответственность — быть сыном успешного и богатого отца.

От Питера наверняка ждали слишком многого. Он честно старался соответствовать отцовским ожиданиям, но однажды сорвался…

— Эмма! — Керри потрепала ее по руке. — Ты еще здесь?

— Прости, задумалась.

— Питер и Митчелл ушли.

— Как? — Эмма оглянулась. Действительно, за соседним столиком уже никого не было — официант убирал пустые тарелки.

— Питер помахал тебе рукой, но ты не смотрела в его сторону.

— По-моему, — сказала Эмма, надув губы, — я ничего для него не значу.

— Он ничего тебе не должен, — заметила Керри. — Даже если ты влюбишься в него по уши, а он в тебя — нет, ты не сможешь потребовать от него ответных чувств. Это только твое дело: любить или не любить. Питер не обязан отвечать тебе взаимностью.

— Я это прекрасно понимаю, — отозвалась Эмма, вздыхая. — Но мне хочется быть любимой, понимаешь?

— Понимаю, я же женщина.

— Я узнаю, свободен ли Митчелл, — желая сделать подруге приятное, сказала Эмма.

— О, я на это не рассчитываю! — воскликнула Керри, но румянец, появившийся на ее щеках, опровергал сказанные ею слова.

— Что ты мне посоветуешь? — спросила Эмма в конце ужина. — Как быть, Керри?

— Судьба дала тебе шанс побыть счастливой. Воспользуйся им. Я бы воспользовалась.

— Мне бы твою смелость.

— Я одинокая тридцатипятилетняя женщина, как и ты. Однако в отличие от тебя я реально оцениваю свои шансы. Мужчины уже не так часто подходят ко мне знакомиться в барах, мне уже давно никто не признавался в любви, а мои ровесники чаще всего оказываются женатыми… Открой глаза, Эмма, тебе нереально повезло. Нет, правда! Ты встретила мужчину, с которым тебе безумно хорошо в постели. Ты понимаешь этого человека, хоть и не одобряешь его поступки. И он не женат! Боже, да я бы все отдала за то, чтобы быть на твоем месте!

Эмма взглянула на подругу с удивлением. А ведь она права! Абсолютно права! Керри говорила с таким пылом, что ее слова не оставили Эмму равнодушной.

— Я попытаюсь перебороть свой страх. Спасибо, что честна со мной.

— Спасибо, что на сей раз ты за это не обижаешься, — с улыбкой ответила Керри.

— Мне кажется, что на нас все смотрят, — прошептала Эмма, наклонившись к Питеру, который сидел за своим кособоким столом.

— Не чаще, чем обычно.

— Ты никому не говорил о нашей связи?

— Никому, кроме трех-четырех близких друзей.

— Что?

— Я шучу, Эмма. — Он поднял на нее взгляд. — Шутка, понимаешь?

— Больше не смей так делать, — предупредила она.

— Вообще-то Митчелл, конечно, в курсе, что я с тобой переспал. Кстати, ему понравилась твоя подружка…

— Митчелл в курсе? — Эмма схватилась за сердце. — А если он кому-нибудь расскажет? Мир так тесен…

— Эмма, тебе точно пора навестить психолога.

— Может, ты и прав, — со вздохом сказала она и присела на краешек стола. — Я постоянно дергаюсь из-за пустяков.

— И это при том, что ты утверждала, будто тебе плевать, если кто-нибудь прознает, что мы с тобой занимаемся любовью. Ох, прости, сексом.

— На самом деле мне не все равно.

— Я это знаю, но все равно удивлен, что ты призналась. Начала мне доверять?

— Приходится. От тебя зависит мое будущее.

— О, ты мне льстишь, — рассмеялся Питер. — Это я без тебя пропаду. Посмотри на меня: я никчемное создание.

— Неправда. — Она погладила его по плечу. — Ты стал неплохим менеджером. Продажи растут, издательство процветает…

— И все это благодаря мне, — с сарказмом произнес Питер.

— Я это к тому, что если бы ты действительно работал из рук вон плохо, то я давно уволила бы тебя.

— И все равно я ненавижу свою работу.

— А чем бы ты хотел заниматься? — с интересом спросила Эмма.

— Вообще-то мне нравилось трудиться в компании отца, — откровенно сказал Питер. — Я постоянно бунтовал против него, но получал истинное удовольствие от работы.

— Так вернись к нему, в его компанию. Там твое место, рядом с ним.

— Слишком поздно, — покачал головой Питер. — Он не примет меня обратно.

— Глупости! — Эмма рассмеялась. — Держу пари, он будет счастлив, что ты взялся за ум.

— Ненавижу это выражение. Все всегда надеялись, что я возьмусь за ум. А я мечтал, чтобы меня оставили в покое.

— Питер, прости, но ты уже не подросток. Хватит бороться против несуществующего террора отца. Ты умный человек, у тебя есть масса ценных способностей, которым необходимо найти применение. Тебя воспитывали с мыслью, что однажды ты сможешь сменить своего отца на его посту. Почему ты до сих пор сопротивляешься?

— Мне кажется, по привычке.

— Пора изменить себя и свое отношение к жизни, Питер.

Он поймал ее руку и сжал в своей ладони.

— По-моему, я просто боюсь взрослеть.

— Ну и кому из нас нужно к психологу? — Эмма рассмеялась, но внезапно оборвала смех, потому что заметила, как удивленно смотрят на нее коллеги. — Ох, Питер, отпусти мою руку! Люди кругом!

— Прости, забылся.

— Теперь все подумают, что я с тобой заигрываю, — огорчилась она.

— Да пусть думают что хотят! — рассердился Питер. — Сколько можно переживать из-за этого, Эмма?

— Милый, я не стала бы скрывать наши отношения, если бы не была твоей начальницей, — прошептала Эмма. — Но ты же знаешь, что романы на рабочем месте запрещены.

— Хорошо, я буду держать себя в руках. Но, Эмма… мне страшно хочется поцеловать тебя.

— Потерпи до вечера. — Она взъерошила ему волосы. — И я сама тебя расцелую.

— Так ты уже приняла решение?

— Какое решение?

— Не пытайся снова уйти от разговора. Ты знаешь, о чем я.

— Вечером поговорим. — Она наклонилась, чтобы поцеловать его, но вовремя опомнилась и сделала вид, что поправляет ему воротник.

— Эмма, что происходит? — Стоило ей отойти от Питера, как к ней прилип встревоженный Чак. — О тебе и Лейдене ходят такие слухи…

— Какие же?

— Говорят, что у вас роман.

Ничего не скроешь от любопытных людей! — подумала Эмма, раздражаясь.

— Врут, — сказала она.

— Но ты держала его за руку, а потом погладила по волосам…

— Вместо того чтобы следить за каждым моим жестом, займись каким-нибудь полезным делом, — огрызнулась она. — Например, начни работать.

— Эмма! — Чак был в шоке. — Я тебя не узнаю!

— Я сама себя не узнаю в последнее время. — Эмма повернулась к Чаку и положила ладони ему на плечи. — Чак, я знаю, что нравлюсь тебе. Так ведь?

Он покраснел, замялся, но в конце концов кивнул.

— Да, очень нравишься.

— Прости, Чак, но у нас с тобой ничего не получится. Мне жаль, но я должна тебе это сказать.

— Можно ведь попробовать! — воскликнул он. — Не отталкивай меня, прошу!

— Чак, ты не в моем вкусе. А я не та женщина, которая нужна тебе.

Он разочарованно смотрел на нее, а в его больших карих глазах стояли слезы.

— О, Эмма, ты разбила мне сердце.

— Знаю, — серьезно сказала она, хотя ей очень хотелось расхохотаться. — Еще раз прошу прощения.

— С ним ты будешь несчастна! — патетически произнес Чак, указав на Питера.

— Прости, Чак, у меня много дел.

Ей было жаль ранимого и влюбчивого Чака. Однако Эмма была уверена, что не пройдет и двух недель, как он начнет ухаживать за другой женщиной. А когда и та его отошьет, он вновь найдет новый предмет обожания. Чак не мог жить без вечного состояния влюбленности.

Краем глаза Эмма заметила, что дверь кабинета начальника открылась. Мистер Бигфорт в кои-то веки решил почтить своим присутствием тех, кто на него работал.

— Вот это да! — Сэнди Филипс остановилась рядом с Эммой. — Какие люди!

Гордо неся перед собой свой большой живот, мистер Бигфорт ловко маневрировал между офисными столами. Он поглядывал на сотрудников издательства со снисходительностью плантатора, который решил проверить, хорошо ли трудятся его рабы.

Эмма вздрогнула и вся подобралась, как пантера перед прыжком, когда мистер Бигфорт подошел к Питеру и горячо пожал тому руку. Большой Босс никогда и ни с кем не здоровался, а уж до рукопожатия снисходил лишь в крайних случаях. Офисные работники раскрыли рты от удивления. Эмма же, толкнув плечом Сэнди, ринулась к Питеру, смутно почувствовав, что происходит что-то неладное.

Уволить он его не уволит, думала Эмма, пока, спотыкаясь, бежала по узкому проходу, огибая своих коллег. Так что вроде бы бояться нечего. Однако вряд ли Бигфорт выполз из своей пещеры только для того, чтобы поздороваться с моим помощником…

— Питер Лейден! — тем временем нараспев произнес мистер Бигфорт. — Рад знакомству. Чрезвычайно рад!

— Я уже больше месяца тут работаю, — напомнил ему Питер, смущенно улыбаясь. Он тоже не понимал, благодаря каким заслугам удостоился чести пожать руку Большому Боссу.

— Да-да, знаю, — хохотнул мистер Бигфорт. — И прошу прощения за то, что не смог пообщаться с тобой раньше, друг мой. Столько было дел…

— Я вас прощаю, — в свойственной ему насмешливой манере произнес Питер.

— Нельзя так разговаривать с боссом! — прошептала Эмма, но ее никто не услышал.

Она остановилась за широкой спиной мистера Бигфорта, не имея возможности подойти к Питеру ближе. Однако тот, кажется, не нуждался в ее защите, ведь ничто ему, собственно, и не угрожало.

Мистер Бигфорт, словно почувствовав, что Эмма сверлит взглядом его спину, повернулся и растянул губы в неестественно добродушной улыбке.

— А, мисс Сент-Джон! Хорошо, что вы здесь. Знаете, я восхищен вашим стремлением выполнять все мои поручения. Такое рвение заслуживает поощрения. — Он похлопал ее по плечу своей огромной ладонью, отчего Эмма едва не упала.

— Поручения? — переспросила она. — Вы о рукописи Джейн Дрейк?

— Нет, я о нашем недавнем разговоре. — Мистер Бигфорт подмигнул ей. — Помните?

Эмма покачала головой, лихорадочно вспоминая, о чем она разговаривала с Бигфортом, когда видела его в последний раз.

Он просил меня найти способ удержать Питера в издательстве! — вдруг озарило ее. Ох, да неужели и до босса дошли слухи о служебном романе? А если так, то, выходит, Бигфорт считает, что я переспала с Питером только для того, чтобы…

— О боже! — воскликнула Эмма. — Это не то, что вы думаете!

— Нет? — огорчился мистер Бигфорт, но через несколько секунд снова заулыбался. — Ладно-ладно, я все понимаю… Поговорим об этом позже, без свидетелей. Вы молодец, Эмма. С вашим-то умишком придумать такой план…

И, посмеиваясь, мистер Бигфорт отправился обратно в свой кабинет.

С моим умишком? Эмма была поражена. С умишком?!

— О чем это он говорил? — озадаченно глядя на нее, спросил Питер.

— Да так… ни о чем. Извини, мне нужно работать.

— Эмма, — он поймал ее руку, — что происходит?

Она не успела ничего сказать в ответ, потому что вездесущая Сэнди Филипс встала между ними и, одарив Питера кокетливой улыбкой, сказала:

— Мистер Бигфорт вызывает тебя к себе.

— Он же только что был здесь.

— Да, а теперь хочет поговорить с тобой наедине.

— Не иначе как предложение мне собирался сделать, — усмехнулся Питер, поднимаясь. — Эмма, мы договорим позже.

Эмма посмотрела в сияющее лицо Сэнди и нахмурилась. Ее вечная соперница пребывала в поразительно хорошем настроении, что было редкостью. Кроме того, Сэнди смотрела на Эмму с плохо скрываемым торжеством. Дурной знак.

— Что ты затеяла? — прямо спросила у нее Эмма.

— Так, подала Бигфорту на днях одну идейку.

— В твоей голове родилась идея? — фыркнула Эмма. — Куда катится мир?

— Смейся, пока можешь, — прошипела Сэнди, мгновенно превратившись в фурию. — Скоро тебе будет не до смеха.

Эмма не нашлась, что сказать. Судя по всему, Сэнди наконец нашла способ выжить свою соперницу из издательства. Знать бы, что она задумала.

Кажется, это не Питеру, а мне вскоре понадобится помощь и поддержка, подумала Эмма. Интриги, козни, заговоры… У меня уже голова кругом идет. Ох, не нравится мне все это…

— О чем вы хотели поговорить? — с ходу спросил Питер, как только вошел в кабинет мистера Бигфорта.

— Да ты устраивайся поудобнее. В ногах правды нет. — Большой Босс, посмеиваясь, указал на удобное кожаное кресло, в которое обычные сотрудники никогда не садились. — Коньячку со мной выпьешь?

— В разгар рабочего дня? — удивленно спросил Питер, усаживаясь.

— А что такого? Я люблю пропустить рюмочку-другую перед обедом.

— Ну раз вы предлагаете, — немного подумав, сказал Питер, — я не стану отказываться.

Мистер Бигфорт потер руки, улыбнулся, достал из шкафчика бутылку очень дорогого коньяка, два бокала и подмигнул Питеру.

— Как тебе у нас работается?

— Да ничего. Не жалуюсь.

— Конечно, после компании твоего отца наше издательство наверняка показалось тебе посредственным бизнес-проектом, — мистер Бигфорт пододвинул к нему бокал с темно-коричневой жидкостью, — но мы стараемся изо всех сил, чтобы…

— Постойте-ка, — прервал его Питер. — Так вы знаете, кто я?

— Я же босс как-никак. Знать обо всем, что происходит в книжном царстве, моя работа.

— Мне здесь действительно нравится, — осторожно произнес Питер, поднимая бокал. — Выпьем?

— За наше сотрудничество! — произнес мистер Бигфорт, улыбаясь.

— Угу, — кивнул Питер и залпом выпил коньяк. — А теперь перейдем к делу. О каком сотрудничестве идет речь?

Мистер Бигфорт сел в свое кресло, сложил руки на животе и сказал:

— У тебя богатый опыт ведения бизнеса. Ты умный и образованный человек. Мне повезло, что ты пришел в наше издательство…

— Слухи о моем профессионализме сильно преувеличены, — буркнул Питер.

— Не скромничай, — рассмеялся мистер Бигфорт. — Твои бывшие коллеги нахваливали тебя.

— Вы общались с кем-то из отцовской компании? — нахмурившись, спросил Питер. — Справки, выходит, обо мне наводили?

— Это бизнес, сынок. Не обижайся. Разумеется, я наводил о тебе справки. Так вот о сотрудничестве. Я думаю, тебе пора занять более высокий пост. Как ты на это смотришь?

— Почему бы и нет? — рассудительно произнес Питер. — Это ведь скажется на моей зарплате?

— Разумеется. Ты станешь зарабатывать гораздо больше, чем сейчас.

— И какую же должность вы мне предложите?

— Я собираюсь сделать тебя начальником отдела сбыта.

Брови Питера поползли на лоб.

— Как так? В отделе сбыта уже есть начальник — Эмма Сент-Джон!

— Да, и она прекрасно справлялась со своими обязанностями до поры до времени…

— Более компетентного сотрудника, чем она, вы не найдете во всем издательстве.

— Ты так говоришь только потому, что спишь с ней. Да-да, я и об этом знаю.

— Моя личная жизнь вас не касается, — холодно произнес Питер.

— Твоя — нет. А вот личная жизнь Эммы меня очень даже интересует. В первую очередь потому, что я не одобряю служебные романы. Мисс Сент-Джон поставила себя под удар, когда придумала свой план…

— Что за план?

— Ах, пустяки, — отмахнулся мистер Бигфорт.

— Вы уверены?

— Вообще-то, — мистер Бигфорт вдруг скорбно вздохнул, — я обязан рассказать тебе о том, что натворила Эмма. К сожалению, она так глупа, что не понимала, как неразумно поступает, соблазняя тебя, Питер…

— Вы меня совсем запутали. — Питер вытер вспотевший лоб ладонью. То ли от коньяка, то ли от слов Бигфорта его бросило в жар. — Объясните, о чем идет речь.

— Несколько дней назад я вызвал к себе Эмму и попросил ее быть к тебе внимательнее. А она восприняла мою просьбу уж слишком буквально.

— Что, простите?

— Если дословно, то я ей сказал следующее: сделай что угодно, чтобы Питер Лейден чувствовал себя здесь комфортно. Как умный и дальновидный начальник я понимаю, какой ты ценный сотрудник, и потому постараюсь удержать тебя в нашей компании всеми силами. Как видишь, я откровенен с тобой. — Мистер Бигфорт развел руками. — Ты только не сердись на Эмму. Ты достаточно долго с ней общался и наверняка уже успел понять, что в ее хорошенькой блондинистой головке слишком мало мозгов.

— Вы не правы, — произнес Питер. — По-моему, вы ее сильно недооценили.

Мистер Бигфорт снова махнул рукой.

— Как скажешь. Однако не стоит ее защищать. Увольнять Эмму я не собираюсь. Просто предложу ей должность пониже, в другом отделе. Она, конечно, сильно потеряет в зарплате, но что поделаешь…

— Наверняка она не на это рассчитывала.

Питер вдруг начал понимать, что за игры с ним вела Эмма. Он вспомнил все: как она издевалась над ним, а потом становилась ласковой, как она трепетала от его поцелуев, как изводила его, а потом все же отдалась ему. Эмма отличный психолог. Она знает, как заставить мужчину потерять голову. Наверняка Эмма затеяла все это с одной-единственной целью: получить повышение!

Питера трясло от злости. Он сам налил себе коньяка, выпил его и утер губы тыльной стороной ладони.

— Я принимаю ваше предложение! — сказал Питер.

Мистер Бигфорт просиял.

— Замечательно! Просто замечательно. Пришли сюда Эмму, я сообщу ей, что отныне ты будешь занимать должность начальника отдела сбыта.

Питер кивнул, встал и направился к двери, но мистер Бигфорт его остановил:

— Подожди-ка, Питер. Мне неловко тебя об этом спрашивать, но ты как-то странно отреагировал на мои слова о плане глупышки Эмма. Ты же не увлекся ею, нет?

— Что вы! — с горькой усмешкой произнес Питер. — Я ее видел насквозь. Она пустоголовая блондинка, и я ума не приложу, как Эмма дослужилась до высокой должности.

— Моя вина — недоглядел, — сказал мистер Бигфорт смущенно. — Эмма умело маскировала свои недостатки. Сэнди Филипс раскрыла мне глаза.

Гнев, клокотавший в душе Питера, начал утихать. Сэнди Филипс? Эта фальшивая, насквозь лживая женщина? Если в деле оказалась замешана она, то ему стоит хорошенько поразмыслить над сложившейся ситуацией, прежде чем делать выводы.

Бигфорт идиот, раз считает Эмму некомпетентной, подумал Питер. Могла ли столь умная женщина, как она, просчитаться, соблазняя меня для того, чтобы выслужиться перед начальством? Пошла бы вообще Эмма на такое?

А почему нет? — тут же ответил себе Питер. Это ведь действительно хороший план: охмурить меня, чтобы я остался в издательстве. Бигфорт явно рассчитывает на деньги, которых у меня на самом деле нет. Да, но ведь Эмма знает, что я практически нищий!

— Я поговорю с ней, — сказал Питер, когда услышал деликатное покашливание мистера Бигфорта — пауза затянулась. — Всего хорошего.

Он направился прямо к Эмме. Она окинула его тревожным вопросительным взглядом и кивнула в сторону кабинета начальника.

— Что ему было нужно?

— Меня повысили, — сухо сказал Питер, наблюдая за ее реакцией.

— Серьезно? — Она выглядела искренне удивленной. — Вот это сюрприз! И кем ты теперь будешь?

— Начальником отдела сбыта.

Эмма молча смотрела на него, скрестив руки на груди и сжав губы.

— На этот раз я не шучу, — сказал Питер.

— Меня увольняют? — прошептала Эмма, обретя наконец дар речи. — Заменяют меня… тобой?

— А я недостоин занять твое место?

— Конечно нет, ты же… — Она осеклась.

— Ну кто? Договаривай. Бездельник? Лентяй? Бездарь?

— Я не это хотела сказать…

— Вот только не надо врать! Кроме того, Эмма, ты была бы права, если бы наградила меня всеми этими эпитетами.

Она пожала плечами.

— Если ты сам это признаешь, какие тогда ко мне претензии?

— Претензии есть, но другого рода. Бигфорт поведал мне об одном занимательном факте. Оказывается, он просил тебя… как же он выразился?.. сделать мое пребывание в издательстве максимально комфортным. Это так?

— Он рассчитывал, что ты впоследствии вложишь в бизнес деньги, — покраснев, сказала Эмма.

— Почему ты мне не сообщила об этой занятной беседе?

— А что бы это изменило?

— Я не стал бы сомневаться в твоей искренности! — не выдержав, заорал Питер. — Знаешь, о чем я подумал, когда Бигфорт обмолвился о вашей маленькой сделке? Так вот, я подумал, что ты, возможно, спала со мной, чтобы получить повышение!

— Вот, значит, какого ты обо мне мнения, — с трудом выговорила Эмма. — Отлично…

Она внезапно побледнела как полотно. Ее щеки, которые еще секунду назад были розовыми, покрылись белыми пятнами, как бывает, когда кровь внезапно отливает от лица. Губы Эммы задрожали. Ей было так обидно, так больно… Она даже не подозревала, что способна испытывать такие чувства.

Схватив первое, что ей попалось под руку — папку с бумагами, — Эмма размахнулась и принялась что было сил лупить Питера. Бумаги разлетелись в разные стороны. Питер прикрыл лицо руками, отступая, и едва не упал, когда наткнулся на стол.

— Мерзкий! Гадкий! Омерзительный тип! — кричала Эмма, впервые в жизни не думая о своей репутации. — Какая же ты все-таки дрянь!

— Эмма, я не понимаю, что я сделал?! — ошалев от ее натиска, вскричал он.

— Как ты мог допустить мысль, что я переспала с тобой ради… ради карьеры! — Неожиданно она расплакалась от обиды и унижения.

Весь офис собрался вокруг дерущихся. Сэнди Филипс открыто смеялась, показывая на Эмму пальцем. Чак прижимал ладони к щекам и качал головой. О скандале, который только что разразился у всех на глазах, будут говорить еще очень-очень долго.

Я никогда не отмоюсь от этой грязи, подумала Эмма.

— Подавись своей новой должностью! — не выговорила — выплюнула она.

— Эмма, Бигфорт не собирается тебя увольнять. Он всего лишь понизит тебя, — сказал Питер и сразу понял, что лучше бы ему было промолчать.

— Ах, всего лишь? — прошипела Эмма. — Знаешь что, Питер Лейден? Катись ты к черту. Ты и Бигфорт! Оба катитесь!

Она развернулась, растолкала коллег, невольно преградивших ей путь, выбежала из офиса и кинулась к лифту. Эмма привыкла к ударам судьбы и относилась к ним философски. Однако сегодняшнее потрясение лишило ее последних сил.

— Эмма, прости, я нес такую чушь! — Питер, конечно, догнал ее. — Я потрясен не меньше тебя.

— Отойди от меня! — крикнула она, заливаясь слезами.

Питер испуганно попятился. Он никогда не видел Эмму в таком состоянии. Казалось, она вдруг разом потеряла уверенность в себе, которая казалась ему непоколебимой.

— Эмма, это просто недоразумение! Я не приму предложение Бигфорта, клянусь!

— Уже принял! — провозгласила Сэнди Филипс, появившаяся на пороге офиса. — Бигфорт сам мне только что сообщил об этом.

— Как тебе не стыдно? — Эмма смотрела на Питера с таким разочарованием, что он поежился. — Я помогала тебе, учила тебя, пыталась сделать из тебя человека… Я в тебя поверила! А ты… Да ведь для меня это издательство — все! Я столько лет потратила, чтобы дослужиться до своей жалкой должности! Я здесь практически жила! А мне благодаря тебе дали пинка под зад.

— Эмма, я не хотел… Позволь мне все объяснить.

— Нет в тебе ничего хорошего. Ты безмерно эгоистичен. Тебе сделали выгодное предложение — и ты поспешил предать человека, который все это время тащил тебя за уши из болота. Иуда!

Створки лифта разъехались в стороны, Эмма вскочила в кабину и поспешно нажала на кнопку с цифрой один. Питер ошеломленно застыл, позабыв все слова, потеряв дар речи. Происходящее казалось ему дурным сном.

Ведь выеденного яйца эта проблема не стоит, подумал он. Произошло недоразумение… всего лишь недоразумение…

Однако он уже не мог объяснить Эмме, что они оба погорячились. Она уехала.

— Сходим сегодня в бар? — промурлыкала Сэнди, хватая его за локоть. — Отметим твое повышение.

Питер оттолкнул ее с таким отвращением, будто она была жирной гусеницей, упавшей с дерева прямо ему на голову.

— Ты уволена, — тихо и спокойно произнес он.

— Прости, что? — думая, что ослышалась, произнесла Сэнди.

— Собирай свои вещи и убирайся отсюда.

— Ты не можешь меня уволить! — фыркнула она. — Ты мне не начальник.

— Прямо сейчас я пойду к Бигфорту и предложу ему сделать выбор: или ты, или я. Как думаешь, что он скажет?

И Питер действительно отправился к начальнику, оставив Сэнди в растерянности стоять посреди коридора.