Вселенная в Огне 6 (СИ)

Глава 11

Глава 11.

— Как — то слабенько, — прокомментировал ситх очередной поединок.

Славного рыцаря с его оруженосцами, так восхваляемыми местным шпрехшталмейстером и его подпевалами, протащили мимо нашей клетки, весело звеня по камням изуродованными доспехами.

Да — да, мы находились в своей клетке. Самой настоящей с железными прутьями и плоским деревянным дном поверх таких же прутьев. Видимо, чтобы побольше нагнать жути, организаторы посадили всех участников в небольшие клетки по периметру арены. Сама арена находится в широкой яме и давала достаточно места для маневренного боя между конкурентами.

Из находящихся в клетках по соседству «конкурентов», нам попались мантикора, которая постоянно бросалась на прутья в нашу сторону, а с другой стороны три двухметровые креветкообразные твари с ядовитыми жалами на хвостах. Они довольно пакостно воняли, распространяя яд даже своими испарениями вокруг тел. Поэтому мне приходилось все время удерживать Сферу Силы, даже во время передышек между боями.

— Думаю не часто местным рыцарям приходится иметь дело с грифонами. — Пожал плечами Октавиан. — Тем более что оба его подельника получили серьезные ранения в драке с виверной. Так и знал, что нынешний поединок станет для них последним.

Огден, или как его звали местные — Серебрушка, действительно сильно помог. Он отыскал самую бесперспективную тройку, решившую поучаствовать в соревнованиях из — за своей нищеты с мыслями что организаторы кормят до выступления, чтобы значит хоть неделю пожрать нормально в общей казарме, а дальше хоть пропадать. Довольно дешево купили их место, но пришлось в два раза больше отвалить на лапу одному из судей, на которого так же указал Огден. Как на самого мелкого взяточника из всего состава судейской коллегии.

Следующим объявили бой между мантикорой и тройкой местных головорезов в кольчугах, поверх кожаных поддоспешников. В руках мужики сжимали топоры, а третий раскручивал широкою сеть со специальными утяжелителями на концах.

Ведущий вновь надрывался, расхваливая каждую из сторон боя, но я не сильно прислушивался, так как меня больше интересовали другие противники. Те, что спокойно отдыхали в клетке напротив. Казалось бы — простые мечники в кожаных доспехах, в некоторых местах, усиленных кольчужными вставками, вот только приемы, которые они использовали очень уж напоминали джедайские техники. Шпрехшталмейстер назвал их ведьмаками, хотя ни балахонов, ни посохов я не заметил. Какие — то очень неправильные чароплеты живут на этой планете. Особенно если присмотреться к глазам, больше подходящим кошачьему племени. Так же довольно дико было наблюдать за ними, когда после техничных побед над монстрами парни не сразу уходили на свое место, а доставали специальные инструменты и вырезали из поверженных разные части тел. Глаза, внутренние органы, когти, даже слюни! Складывалось впечатление, что они не за победой пришли, а тупо пофармить интересных мобов ради редких ресурсов. После первого боя их попытались остановить, на что ведьмаки резонно указали, что в правилах соревнований сбор трофеев не возбраняется и ведущему, скрипя зубами от потери прибыли с продажи тех же ингредиентов, пришлось согласиться.

Тем временем обзор мне перекрыли сражающиеся на арене соперники. Разгневанная мантикора вошла в раж и воинам на арене приходилось несладко. Мужик с сетью никак не мог кинуть сеть, так как не получалось выйти на нужную траекторию. Мантикора постоянно маневрировала, оставляя загонщиков между собой и ловцом. Тварь умело контратаковала, несмотря на гнев и даже успела в первые секунды нанести неглубокую рану одному из мужчин.

— Ситх, — я глянул на увлекшегося Джекилла. — Что скажешь про ведьмаков? Мне кажется, что это игроки.

— Да, согласен, — кивнул он. — Но навряд ли они опаснее ведьм Железного Леса. У тех еще волки были. Справимся, не дергайся. Все-таки у них, в отличие от нас, нет световых мечей.

Ага, особенно если учесть, что ведьм мне самому пришлось уделывать, а он с заказчиком лишь сумел продержаться, пока я не спас его задницу. Решил напомнить об этом ситху, а заодно несколько приспустить с небес на землю.

— Кстати о том случае. Думаю, что фэйри не стал бы использовать против нас именно их, если бы ты спокойнее вел диалог при встрече с переселенцами из Хельхейма.

— О чем ты? Я был сама скромность, — даже не оторвался он от просмотра боя.

— Нет, — не согласился я. — Ты был излишне резок с ведьмами, как на мой взгляд. Ни один из вас не справился со своей противницей, перед появлением Королевы фэйри, так что риск, которому ты мог нас подвергнуть был чересчур высок.

— Я просто знал как с ними говорить, — ситх на некоторое время оторвался от очередного избиения разумных и глянул мне в глаза. — Ты явно не общался с сестрами ночи. У них много общего с этими наездницами, хотя ведьмы Датомира предпочитают ранкоров волкам.

— Все что я знаю о Датомире, так это то, что на этой планете находится один из филиалов академии ситхов. — Нахмурился я. — Вселенная Звездных Войн огромна, даже не учитывая введенных в игру других франшиз, поэтому мои знания о многих планетах поверхностны. В любом случае, в Архивах наверняка есть эта информация, поэтому я ее обязательно проверю по возвращении.

— Ага, проверь, — он снова повернулся к сражающимся. — В любом случае я бы советовал для начала изучить вселенную своего персонажа, а уже затем браться за остальные.

Как будто я и без него не понимаю, что распыляться вредно. Я, между прочим, не рвался в этот мир, и если бы не брат, спокойно сидел бы дома на Корусканте, изучая все то, что может мне дать Храм. Хм, надо же, уже считаю домом выдуманную планету в игре, а не родную квартиру.

Тем временем мантикора метким ударом хвоста пробила насквозь одного из загонщиков и отлетела в сторону, уходя от сетки. Однако этот маневр не получился у твари до конца и левое крыло попало в сеть. Монстр неудачно приземлился на арену, оказавшись боком ко второму загонщику и тот не упустил случая воспользоваться моментом. Мужик с громким хеканьем опустил ей топор на заднюю ногу, почти перерубив ее полностью. Второй воин поднял оружие павшего коллеги и начал аккуратно обходить мантикору с другой стороны.

— Нормально работают, — оценил Октавиан. — В меру своих сил, так просто отлично.

— Тварь все еще жива, — хмыкнул Джеккил.

И мантикора, словно услышав слова поддержки, резко рванула в сторону, сумев сбросить с себя сеть. Охотник сделал кувырок, уворачиваясь от удара передней лапы и снова схватился за сеть. Вот только набросить ее на чудище он не успел. Несмотря на боль в раненой лапе и атаки оставшегося в живых загонщика, мантикора каким — то змеиным движением шеи довернула голову и ухватила пастью охотника, прямо через сеть, которой тот решил защититься.

С влажным хрустом рука и часть головы жертвы оказались в зубах чудовища. Оставшийся кусок тела упал на песок и, немного подергавшись, затих. Кровь толчками выливалась из него и не успевала впитываться, создавая широкую красную лужу. Я поморщился от неприятного зрелища. Все-таки обладание световым клинком избавляет от подобных картинок. Меч не только срезает куски с противников, но и прижигает раны, что в итоге смотрится намного эстетичнее.

И все же, даже оставшись с раненым монстром один на один у воина оставались отличные шансы. Мужик это понимал и принялся изматывать мантикору, просто дожидаясь, пока тварь истечет кровью. И надо признать, ему это удалось. С каждой секундой его противница слабела, взлетать даже не пыталась, а старалась прижать воина к клеткам и разделаться одним ударом лапы или израненного хвоста с ядовитым жалом на конце. Воин маневрировал, успевал вовремя отскочить от клеток и оставался осторожным до самого конца, даже когда мантикора упала на песок арены, он не стал подходить к чудовищу, а терпеливо дождался объявления победителя и устало пошел к своей клетке. Там он о чем-то переговорил с одним из подскочивших сотрудников соревнований и снялся с участия в этом безумии. Мудрый ход. Так он поимеет хоть какую — то долю заработанного и при этом останется живым.

Следующим по жребию выпало выходить на бой нашей тройке, а вот против нас выставили каких — то синеватых лупоглазых человекоподобных уродцев. Сразу семерых! Местный оратор назвал эту нечисть утопцами.

Незнакомые противники выглядели не столько страшно, сколько мерзко. Тощие, костлявые, с гребнями на загривке и с ластами на ногах, а также тонкими острыми когтями на руках. Покрытые липкой слизью, на синевато — зеленой коже, имеющей явные следы гниения.

Стоило нам подойти ближе, как уродцы сразу кинулись в атаку с разных сторон. Не понимая, чего можно от них ожидать, тем более после зрелищного боя с возможностями мантикоры, я вложился по максимуму в Силовую Волну перед собой. Утопцев как ветром сдуло.

— Не психуй, джедай, — хмыкнул Джеккил. — Похоже нам достался простой противник. Именно поэтому их больше, чем обычно.

Он рывком переместился к поднимающимся на ноги утопцам и короткими уверенными движениями, отрубил им головы. Хм, возможно, ситх прав и я зря разволновался. Все-таки семь этих тварей это не такое же количество мантикор. В любом случае лучше перебдеть, чем недобдеть, как говорится.

Мы с Октавианом разбежались к другим уродцам и уже через минуту бой закончился в нашу пользу. Даже Силу больше использовать не пришлось. Утопцы показались бы сложным противником только для самых новичков игры. Таким, которые еще даже десятого уровня не достигли. Вероятно, и здесь они находились лишь для того, чтобы отсеять подобных нубов. Конферансье засчитал нам победу и вызвал следующих бойцов, пока мы закрывались в отведенной нам клетке.

Второй раз нам выпал в противники десяток монстров более похожий на людей, если не обращать внимание на голову. Голова у каждого была словно надутый шар, который при смерти лопался и из тела тут же распространялось ядовитое облако. Мало того, чувствуя, что вот — вот падут, эти твари старались оказаться как можно ближе к своему убийце, тем самым увеличивая шанс последнего на отравление. Справились довольно шустро, вот только все что нам попадалось, как — то не сильно тянуло на серьезных противников. У наших «коллег» попадались мантикоры, минотавры, волколаки. То есть действительно нужно попотеть, чтобы заломать такую зверюгу, а вот у нас сплошная лафа.

После того, как добили последнего гнильца и обосновались в клетке, я решил провентилировать этот вопрос.

— Все просто, Маар, — Хмыкнул Октавиан. — Тот воришка, за небольшие деньги, смог договориться с одним из судей, чтобы нам доставались бестии попроще. Как оказалось, он стал ценным союзником. Его многие знают, он знает почти всех, а об остальных наслышан, так что удачно мы в ту тюрьму зашли. Без него мы даже не смогли бы попасть в участники этого бедлама. Слишком поздно для предварительных заявок. Серебрушка же просто назвал цену и вот мы уже в клетке. Интересный персонаж, но больше мне интересен его брат, оставшийся в камере. Он точно хороший боец.

— Ведьмаки, это те что втроем валят нечисть и потом режут их прямо на арене, наоборот просили монстров посложнее, и если поначалу коллегия пошла им навстречу, то теперь увидев как те потрошат их дивиденды, резко одумалась. — Добавил ситх. — Так что редких чудищ им на этом соревновании уже не видать. Думаю, что с завтрашнего этапа они снимутся. Зачем платить за то, что и так валяется под ногами? И вот завтра нам станет намного тяжелее. Всех простых монстров уконтрапупят к вечеру, вряд ли позже.

— Соревнования три дня идут, так? — Уточнил я.

— Максимум, — кивнул Джеккил. — Первые два дня выносим тварей, а в заключительный день бьемся друг с другом. Говорят, именно последний день интересен местному мэру, так что если сумеем себя показать, то считай, алхимик будет у нас в кармане.

— Я тут почитал про ведьмаков и их школы, — немного помолчав произнес Октавиан. — С учетом их обучения именно у них должны быть лучшие алхимики.

— То есть, если проиграем, то будем договариваться с этими игроками? — Спросил я.

— Да, — качнул плечами заказчик. — Всегда нужно иметь запасной план.

Разумно.

— Серебрушку пошлем или сами?

— Первый вариант предпочтительнее, — Вит глянул в сторону клетки ведьмаков. — Однако, не думаю, что он справится. Вор станет нашим посредником, он предложит им встретиться, а мы тем временем выберем удобное место, где сегодня же вечером сами и переговорим.

Да, светиться лишний раз своими персонажами не стоит, так что все по делу заказчик говорит.

— И главное, — добавил Октавиан. — Послезавтра, независимо от результатов соревнований, я возвращаюсь к себе. Намечается большая бойня в моем секторе, так что я обязан быть в полку. Если алхимик к этому времени будет свободен, то улечу полностью укомплектованным и заказ будет закрыт, а значит и вы оба свободны. Если же нет, то сами доставите мне на базу. Все равно кто из вас, но к сроку все ингредиенты должны быть у меня.

— Понятно, — нахмурился ситх.

Я промолчал. А что тут еще добавить? Джеккил не закроет мой контракт, пока Октавиан не закроет его. Поэтому я молча прикрыл глаза и стал считать, чтобы привести чувства в порядок. Злость не сделает меня темным джедаем, но значительно ослабит атаки. Гнев не лучший помощник в бою. Даже в легком. Вообще нигде не помощник.

— Наша очередь, — услышал я и поднялся на ноги, вслед за выходящими из клетки временными союзниками.

Теперь нам предстояло покрошить целую стаю гулей с, видимо высшей их категорией, альгулями. Падальщики, специализирующиеся на разрытии новых захоронений. Старые их не интересовали из — за уже иссохших тел. Грызть ветхие кости эти твари просто брезговали, а вот нападать на живых, зашедших отдать память умершим, всегда готовы. Твари в чем-то походили на перекаченных обезьян, только морды намного страшнее. И двигались они определенно по стайным привычкам. Это значит, что среди них были загонщики, в прыжке старающиеся вонзиться горло, а остальные стремились разделить бойцов, и окружив, загрызть по одному. Некоторые кидались в ноги, чтобы повалить противника и уже не дать ему подняться.

Пока я сносил голову первому чудищу, мой доспех с разных сторон уже пытались прокусить сразу три твари. Ха! Зубы обломаете! Не зря же он так дорого мне обошелся! Я вертелся волчком, уничтожая нечисть, заодно успевал поглядывать, как дела у напарников. Те тоже справлялись, хоть и другими методами. Если я работал от обороны, не обращая внимания на укусы, фактически спрятавшись в доспех, как черепаха в панцирь, то союзники больше маневрировали, не давая загнать себя в угол и смертельно жалили противника, при любом удобном случае.

В очередной раз обновляя Сферу, отбросил телекинезом пару гулей подкрадывавшихся со спины к Октавиану. Тот даже не заметил. Убегающего от нескольких альгулей Джеккила я проигнорировал и продолжил методично убивать своих противников. Вонючие падальщики даже не думали капитулировать. Видимо страха в них природа (в лице разработчиков) не заложила. Они рвались к моему телу и откатывались мертвыми телами, как волны, откатываются от скалистого берега. Только в отличие от воды, не оставляли на мне даже царапин.

Удар, переход, удар. Смена позиции и резкий выпад уколом вперед прикончил очередную вариацию местной нечисти. Еще два трупа упокоились у моих ног, и чтобы не потерять возможность маневра, я Рывком переместился чуть в сторону. Еще не хватало тупо споткнуться об эти туши.

Прыжок, смена положения сразу в воздухе, и приземление рядом с Октавианом. Конечно, Взрывом Силы, чтобы нависшие на нем гули, словно собаки на медведе, разлетелись как кегли от сильного удара шаром для боулинга.

— Спасибо, — он схватил нового набегающего гуля и, подбросив в воздух, ударом ноги отправил тварь на трибуны.

— В девяточку, — прокомментировал я, наблюдая за нездоровым ажиотажем среди зрителей.

Гуль, приземлившись на одного из наблюдателей не растерялся и сходу прокусил тому шею. Крики, паника, женские вопли и плач десятка детей. Веселая какофония ужаса. А чего? Они сами хотели посмотреть на кровь, теперь могут даже поучаствовать. Одним пинком Октавиан превратил обычную трибуну в ВИП ложу, хе — хе. Ох уж эти шутки Астартес!

Мы деловито дорезали оставшихся падальщиков, а затем Вит помог Джеккилу с его недобитками. На том наше выступление и окончилось, поэтому конферансье поспешил объявить следующих противников, а мы отправились в свою клетку. Когда дверь за спиной закрылась с протяжным скрипом, стража уже добивала гуля наверху.

Следующим противником наших коллег, коими выступали трое местных наемников, стали низшие вампиры. Из разговоров жителей стало ясно, что фледеры довольно часто докучают им по ночам, правда в основном это касается тех, кто поселился недалеко от старого кладбища. Именно в тех местах есть глубокие норы в горах, где вампиры и свили себе гнездовье. Выглядели твари очень неприятно, как и все здешние монстры. Разработчики словно устроили конкурс: «Кто создаст более противную тварь». По сравнению с местной мерзкой нечистью, монстры Корусканта могут считаться няшками. И это с учетом того, что во время миссий я почти не вылезал из канализации Нижнего Города.

Фледеры, словно обтянутые кожей кости мутировавших летучих мышей, выросших в полный рост человека, предпочитали нападать на наемников сверху. Они высоко прыгали в воздух, а затем пикировали на противников, испуская перед собой ошеломляющую звуковую волну. Их визг неприятно резал слух, даже нам, но наемники словно не замечали его. Они явно готовились к подобному виду монстров, потому что из их ушей торчали небольшие восковые беруши. Вампиры визжали, пикировали и резали воздух кривыми когтями рядом с бойцами, но все их усилия, несмотря на неплохую скорость, уходили вникуда. Наемники хорошо знали свое дело и быстрыми точными ударами успевали задеть, а иной раз и отрезать, от этих кричащих мумий кусок нечистого тела.

Бой получился затяжным, но наемники не потеряли ни одного человека. Вся тройка уверенно держалась, при этом без использования каких — либо заклинаний. В конце концов, фледеры уже не могли держаться в воздухе на исполосованных мечами крыльях и, противно шипя, стали нападать с земли, стараясь зайти к противникам со спины. Наемники в ответ лишь хмурились и не изменяя в тактике добивали вампиров. Вот пала первая тварь, за ней через небольшое время вторая, и, наконец, последняя.

Три — ноль в пользу наемников.

Бойцы коротко поклонились публике и вернулись на свое место, где стали тщательно очищать мечи и обмундирование, используя какие — то зелья из рюкзака, сиротливо пролежавшего весь бой в клетке.

— Заметил бляхи на их плечах? — Спросил меня ситх.

— Знак огня, если я не ошибся, — кивнул я в ответ.

— Серебрушка говорил, что это местные охотники за нечистью из числа обычных людей.

При этом он покосился на клетку с ведьмаками.

— Те, с длинными двуручниками, намного лучше? — Полюбопытствовал я.

— На порядок, — подтвердил Джеккил. — По всем параметрам. Охотники работают в городах и учат их именно для очистки городских кварталов. Трущобы, сточные канавы, городские кладбища. И главное отличие — полная поддержка властей, то есть ежемесячная плата, как внутренним войскам, и благосклонность местных служителей веры.

— То есть ведьмаков не любят? Несмотря на весь их профессионализм. Как я понял, они готовы уничтожать нечисть вне зависимости от ландшафта?

— Терпят, и то пока заказ не выполнен. — Хмыкнул ситх. — Ведьмаки же задарма не работают, а труд свой оценивают по достоинству. Так что иначе как выродками их и не зовут.

— Одного Выродка на Скеллиге нам мало было, — нахмурился я.

— Ну там мы с ним и не контактировали, — пожал плечами Джеккил. — А что касается ведьмаков, тут дело не в рождении, их просто подвергают определенным мутациям, благодаря которым, мальчики становятся сильнее, выносливее и быстрее. Обостряются все чувства, появляется возможность видеть в темноте и использовать низшую магию, которую те называют Знаками. Фактически те же джедаи, только на минималках. И без возможности свалить с этой планеты.

— Значит данный класс обходится дешевле. — Заключил Октавиан. — Вполне адекватная альтернатива, как по мне. Все же, судя по тому, что я увидел, школа у них крепкая. Может против людей такая тактика боя и не подойдет, но вот нечисть они валят — любо-дорого посмотреть.

— Это всего лишь означает, что для людей они используют что — то другое, — я глянул на объекты нашего разговора. — Уверен, что эти парни вряд ли уходят без оплаты.

— Они не бандиты, — покачал головой ситх, — просто живут, благодаря мутациям, намного дольше обычных людей. Память у них отличная, а солидарность среди других ведьмаков… ну вот как бы ты отреагировал на просьбу старосты деревни «убить определенную нечисть», если ты точно знаешь, что пару десятков лет назад, деревня в благодарность за помощь твоему собрату ведьмаку, вместо сотни монет сунула в спину навозные вилы?

Я вздохнул. Людская благодарность действительно иной раз принимает очень загадочные формы. Особенно если она приправлена большой дозой жадности, замешенной на ненависти и страхе. Хм… оправдываю я их что ли? Видать обучение в джедайской академии дает о себе знать даже в вонючей яме на провинциальной планете.

— А что власти? — снова посмотрел я на Джеккила. — Отношение местного священства я себе представляю.

— Ну, официально, власти поощряют действия ведьмаков. Надо же кому — то в лесах и в полях чистить местность. Охотников на города и веси не хватит, да и содержать большие гильдии за свой счет города не желают. Иной раз проще нанять ведьмака, чтобы быть точно уверенным в результате. Потому что альтернатива в виде боевого чародея намного дороже обойдется для кошелька. Да и мало кто из магов будет марать одежду в канализациях, просто из — за возможной потери репутации. В этом мире чародеи это высшая каста, к которой обращаются короли, куда уж тут обычным крестьянам?

— Ясно, — кивнул я. — Значит ведьмаки в таких условиях точно без работы не останутся.

— Точнее не скажешь, — задумчиво кивнул ситх.

— У нас впереди еще два боя сегодня, — напомнил я, присаживаясь в позу медитации. — Так что вместо болтовни, предлагаю сосредоточиться на противниках, а не на сидящих в клетках других игроков.

Дальше так и продолжалось. Игроки и местные неписи бились насмерть с монстрами. Когда арена очищалась от трупов, на ней сходились следующие соперники. К нашему следующему выходу на ристалище, в клетках осталось совсем немного живности, даже с учетом периодического их обновления во время больших перерывов между боями. Людям же надо поесть и сделать ставки на приглянувшихся бойцов!

Следующие два вида нашего противника так же не выбились из линейки предыдущих. Падальщики, пусть и более совершенные. Грайвейры и их эволюционировавшая форма — Цеметавры, соответственно. Высокие, под два метра, с гипертрофированными мышцами, отменно реакцией на живые цели и очень крепко держащиеся на ногих. Видимо из — за смещенного центра тяжести. Шкура их так же являлась природной броней, которую возьмет не всякий меч. Октавиан успел лично убедиться в этом, даже несмотря на всю свою силу. Вот только для наших с ситхом мечей их шкура не являлась преградой. Один удар и грайвер ложится у моих ног уже без головы и с прижжённой дымящейся раной. Прыжок, рывок в нужную сторону и противник заказчика следующим укладывается на песок. Джеккил, в отличие от меня, решил поразвлечь толпу. Он отрезал от грайвера по кусочку. Водил его поближе к клеткам, а значит и краям ямы, в которой мы все находились. Уворачивался от, казалось бы, убийственных атак твари и весело скалился, подныривая под размашистые удары лап.

Толпа, ожидаемо, ревела от восторга.

Потому что она, в отличие от ситха знала, что цеметавр сначала сбивает свою жертву с ног, а затем жрет заживо. Думаю, что большая часть зрителей болела за тварь. Я — так точно.

Но вот ему надоело играть и Джеккил точно выверенным движением сначала ослепил чудище, затем эффектно отрубил ей сперва оставшуюся переднюю конечность, а обратным движением снес с покатых плеч голову цеметавру.

На этом сегодняшние выступления были закончены и нам полагался отдых в общих казармах. И, конечно, разговор с ведьмаками.

Огден — Серебрушка сиял. Он даже, кажется, повыше стал. На занятые у кого — то гроши, полурослик успел сделать ставку на нас на каждый бой и выручил немалую сумму. Ну относительно немалую, конечно. Однако, уже завтра он собирается выкупить своего подельника из тюряги, а пока продолжал работать на нас, при этом не забывая о себе. Видимо и сам несколько сомневался в возможности задешево купить капитана стражи. Но полурослик определенно не унывал и вся ночь у него еще впереди.

Сейчас этот прохвост вел нас на встречу с местными профессиональными убийцами чудовищ — ведьмаками. Эта тройка матерых головорезов поселилась в двух палатках с краю от ближайшей к городу деревни. В номера гостиниц с их трофеями после боев на арене пускать никто не захотел. Даже самые непретенциозные трактирщики, увидев скарб ведьмаков, давали им от ворот поворот.

В любом случае нам это было на руку. Чем меньше контактов с местными игроками и неигровыми персонажами, тем лучше.

За двадцать минут неспешного шага, мы успели пройти пару кварталов средневекового города, спустились по мосту через ров на проселковую дорогу, размытую дождями и по ней добрались до опушки перед небольшой рощей, за которой начиналась деревня. Именно здесь, на опушке, были установлены две палатки. Одна побольше, перед которой горел костер, и вторая поменьше, вероятно, приспособленная под склад для трофеев. Рядом с костром и сидели на бревнышке все трое ведьмаков.

Сейчас, без оружия и брони они выглядели обычными мужиками, каких легко не заметить в толпе, среди дюжины таких же. Главное не смотреть в глаза. Потому что всех троих выдавал узкий кошачий зрачок. И все отчего — то седые. Только прически разные.

— Здорово мужики, — улыбнулся голливудской улыбкой Джеккил. — А мы к вам!

— Ну здорово, коль не шутишь, — вернул ему улыбку один из ведьмаков. — Чего хотели?

— Поговорить надо, — Джеккил не сомневаясь присел на бревно. — Покалякать, так сказать, за дела наши скорбные.

— Смешно, — оценил второй мужчина из тройки, у которого через левый глаз шел длинный шрам до самого подбородка и терялся в небольшой аккуратной бородке. — Но классика классикой, а после первого дня выступления дела ваши скорбными не назовешь. Некоторые уже открыто называют вас победителями. Какой класс? Серебрушка, пойди погуляй вон там по краю поляны. Будешь греть уши и быстро их лишишься.

Полурослик покорно отошел на указанное место и уселся прямо на траву, всем видом показывая полное послушание. Очень мудро с его стороны.

— Ситх инквизитор, — мягко улыбнулся ему Джеккил. — А ты ведьмак, да?

— Ситх инквизитор, — не обратив внимание на вопрос, протянул ведьмак. — А остальные?

— Джедай, — посмотрел прямо в глаза вопрошающему я.

— А наш огромный друг собирается нести мирам волю своего императора. В перспективе.

— Теперь понятно, почему вы так весело крошили мелочь на арене, — нахмурился третий. — И чего вас понесло в мир средневековья? Своих приключений не хватает?

— Даже с избытком, — заверил ведьмаков ситх. — Беда в том, что разработчики решили не отгораживать миры полностью друг от друга, а для лучшего взаимодействия, сиречь интереса игроков к другим планетам и поиску новых впечатлений, оставили некоторые ресурсы только в определенных из них.

— И вы полезли в яму с монстрами для того, чтобы собрать эти крайне редкие ресурсы? — Недоверчиво хмыкнул первый ведьмак. — Видимо ты не в курсе, но все твари, привезенные на арену, были доставлены нами и другими подобными ловчими. Уверяю тебя, ни одна из представленных тварей не является редкой в этих краях.

— Вам виднее, — пожал плечами Джеккил. — Но полезли мы не для того.

— Репутацци для? — Скептически поднял бровь второй ведьмак. — Позволь не согласиться. Скорее всего, вы крошили нечисть ради «желания победителя». И что же такого может дать мэр не самого большого города в заштатном мирке на периферии звездной карты? Особенно если учесть, что в вашей шайке два антагониста и будущий космодесантник.

— Алхимик Сетон, — спокойно пророкотал Октавиан. — Заключенный под стражу за печальный итог своих экспериментов.

Все трое ведьмаков расхохотались.

— Прости, мужик, — все еще посмеиваясь сказал ведьмак со шрамом. — Ты просто не представляешь всю анекдотичность ситуации.

— Поясните, — попросил я, присаживаясь на бревно, подальше от Джеккила, — потому что мы действительно не видим здесь причин для веселья.

— Весь город знает, что мэр ненавидит Сетона, — улыбнулся ведьмак. — Дочь алхимика отказала мэру, причем в очень резкой форме. Дальше при поставке запаса компонентов для варки зелий и прочей алхимии среди ингредиентов внезапно обнаружился брак. Причем именно среди тех ресурсов, которые использовал в своих составах Сетон. Собственно, выяснилось это уже после взрыва лаборатории, когда ничего нельзя было изменить. Теперь алхимик в тюрьме, на нем висит огромный штраф, а его дочка является единственным вариантом для урегулирования конфликта.

— То есть, — резюмировал ситх, — даже если найдется меценат, который выплатит штраф за алхимика, Сетон все равно не получит допуск к преподаванию, а значит и к лабораториям Оксенфуртсой академии?

— Зришь в корень, — уважительно посмотрел на него третий и самый молодой из тройки ведьмак с короткой стрижкой. — К тому же, даже если Сетон будет полностью восстановлен в правах, никто не даст гарантий, что товар ему поставляемый вновь не окажется бракованным. И да, сразу говорю, что в этот раз, подменили образцы ингредиентов именно мы. Это чтобы потом вопросов не возникло.

— Ну спасибо, отцы! — Джеккил дурашливо поклонился.

— Обращайся, — блеснул улыбкой ведьмак. — А теперь собери все это вместе и посмотри на ситуации со стороны.

Ситх рассмеялся. Действительно анекдот. Октавиан тоже явно расслабился после объяснения.

— Ваш интерес понятен, — кивнул я. — Благодаря такому заходу вы и получили доступ к соревнованиям, а ним возможность на месте прокачать навыки и затариться ингредиентами чудищ. Очень удобно, когда не надо рыскать за нечистью по ночным урочищам.

— Ага, — кивнул тот, что со шрамом на лице. — Главное, что ваша просьба не будет услышана. Единственный вариант — это уговорить своенравную девку, но та вбила себе в голову розовую мечту о прекрасном принце и разубедить ее будет непросто.

— Мэр чем не принц? — Рыкнул, усаживаясь на траву Октавиан. — Деньги есть, положение есть. Чего еще дурехе надо? Или урод совсем?

— Да нет, почему урод? — Хмыкнул молодой ведьмак. — Вполне нормальный мужик по местным реалиям. Женат просто.

— Чего?!

— Ага, — подтвердил первый. — Наш мэр узнал о практике восточных коллег многоженством именуемой. Решил завести себе гарем и начал с дочки Сетона. Та, известное дело, ни в какую.

— А жена мэра как на это смотрит?

— Косо, как иначе? — Продолжал скалиться молодой. — Заявила, что убьет любую молодуху, согласившуюся на подобное. Если любовниц она еще может терпеть, то вот такого открытого пренебрежения не вынесет. Ну оно и понятно.

— Дела, — протянул я. — И что же делать?

— А если убить жену? — Поинтересовался Джеккил.

— Мэр ее очень уважает, да и вообще она мать его сыновей, так что дети ему не простят. — Цыкнул зубом шрамоголовый.

— Что не мешает ему задирать юбки всем служанкам и свататься к молоденькой дочке алхимика, — добавил молодой.

— Вот же попадос! — Хлопнул ладонью по колену ситх.

Немного помолчали, переваривая новости.

— Убить дочку Сетона? — Продолжил размышлять вслух Джеккил.

— И алхимик даст нам задание найти убийц, прежде чем примется готовить нужные нам препараты. — Осадил его я.

— При чем в этой песне ему дуэтом будет подпевать мэр, — кивнул Октавиан.

Еще помолчали.

— Может Серебрушка чего знает? — Нарушил тишину я. — Он вроде малый не промах.

— Огден, конечно, много чего знает, — глянул на меня главный из тройки ведьмаков, — но в это дело ему соваться не стоит. И сам погибнет, и побратима своего не вытащит. Слишком высокие стороны замешены для его обычных дел. А нам он еще живым нужен.

Ага, значит пришло время очередных торгов.