Вселенная в Огне 6 (СИ)

Глава 12

Глава 12.

На начало второго дня соревнований ведьмаков не оказалось на месте. То есть их не было ни в одной из клеток, и это настораживало. Вчера, во время переговоров они ясно дали понять, что не собираются выходить из игры, даже наоборот, всячески старались надавить на нас. Конечно, они не признались, что именно хотят за победу, но видимо, что — то действительно важное. Не понимаю. Ну не могли они втроем всех нас обмануть. Что-нибудь обязательно выдало бы их! Глаза, руки, речь… да что угодно! Ситх обязан был заметить. Он постоянно имеет дело со лжецами и мелким ворьем! Октавиан вообще рвется в Библиарии Серого Ордена, а значит должен чуять вранье за версту. Я всю жизнь слушал как врет мой брат, отмазываясь от девчонок, их родни и старых долгов. Неужели мы втроем съели лживые посулы?

И все же. Ведьмаки казались очень убедительными.

А значит, что — то не так.

К сожалению, у нас сейчас нет возможности проверить все версии. Мы же в клетке сидим! И больше заняты тем, что изучаем наших противников. Сегодня здесь нет слабаков. Новые монстры скалили клыки и капали ядовитой слюной из соседних клеток. Городские охотники на нечисть хмурились и не отпускали рукоятей своего оружия. И как — то с сомнением смотрели на миловидную безоружную девушку в легком светлом платье из клетки напротив. Девушка улыбалась, причем всем желающим.

Не разжимая губ.

Вампириха не обделенная интеллектом? Не уверен. Я уже бился с разумными вампирами и те выглядели совсем иначе. Лысые головы, выпирающие клыки и чуть заостренная форма ушей. А главное — они предпочитали крепкую броню и хорошее вооружение. Желательно огнестрельное. Видеть вампира без привычного пистолета-автомата и вне хотя бы легкого бронежилета было непривычно, а потому я не совсем уверен в диагнозе.

А вот к двухголовым крылатым тварям, размером с лошадь, я никаких сомнений не испытывал. Два этих монстра бешено вращали глазами, пытались прокусить решетку клетки и гневно косились на своих соседей по камерам. И там тоже есть на кого коситься! В широкой клетке сидело нечто непонятное. Череп с рогами оленя вместо головы. Сияющие сине — зеленым цветом огни в глазных провалах черепа. Очень высокое, метра под три ростом худощавое туловище в оборванной хламиде вместо одежды. Хламида скрывала не только ступни, но и вообще занимала весь пол клетки. Знатная дерюга, чего там. Эпического класса, хе-хе.

Дальше соседи были еще интереснее. В фиолетовом кругу парили над полом несколько очень неприятных призраков, а в клетке за ними, спокойно облокотившись спиной на прутья стоял человек в простом дорожном плаще. Плащ лишь обрисовывал широкие плечи, скрывая остальную фигуру, но не мог скрыть длинный резной и покрытый рунами посох владельца. На вершине посоха в такт биению сердца хозяина мигал синий огонек в небольшом кристалле. Я уже видел такие игрушки раньше и могу с уверенностью сказать, что посох является не просто артефактным оружием. Нет, это как джедайский меч. Продолжение чародея, его орудие и инструмент. Проводник и накопитель магических потоков, сильно упрощающий работу волшебнику. Правильно зачарованный посох может противостоять даже моему клинку. Вывод прост — у нас появился очень непростой соперник.

Другие соседи так же блистали очаровательными клыками, когтями, крепкой шкурой и злым нравом. Всем чем нужно для участия и возможной победы. Парад чемпионов, прям. Или все-таки уродов?

Первыми выйти на арену выпал жребий призракам и чародею. Духи взвыли и рванулись в атаку, стоило лишь фиолетовой ловушке погаснуть. Волшебник с интересом наблюдал за несущимися навстречу противникам и в последний момент прямо перед их эктоплазменными телами исчез. Призраки же взвыли и в этом вое слышался не глас победителя, но страх. Там, где стоял чародей, остался стоять его посох и теперь он медленно втягивал в себя одну за другой не упокоенную душу. Хозяин посоха появился чуть в стороне и спокойно наблюдал за процессом. Призраки пытались отбиться от посоха полупрозрачными клинками, отливающими зеленоватым светом, но тщетно. Магическая палка не знала жалости и, наплевав на все потуги нечисти, за несколько минут впитала в себя всех обреченных. Лишь кристалл напоследок ярко и сытно мигнул, просигналив владельцу, что работа завершена.

Чародей удовлетворенно кивнул, подошел к своему оружию, взял посох одной рукой, а второй ласково провел вдоль вспыхнувших рун и неторопливо направился в клетку, откуда совсем недавно вышел. Очень интересный бой, пусть и не особо зрелищный. Заставляет задуматься.

Следующими были мы.

Против нас из клетки выскочила химера, явно имеющая в родственниках огромных насекомых. Чудовище большего всего походило на богомола, только размерами с хороший сарай. Хитиновая серо-зелёная броня твари даже на вид казалась очень крепкой, а под острые лезвия передних лап, больше похожих на две огромные косы, я бы не советовал попадать даже в тяжелой броне. Яркие фасеточные глаза смотрели на нас и в них невозможно было прочитать ни страха, ни гнева, ничего из любых нормальных эмоций. Равнодушная машина для убийства. И как ее убивать пока непонятно.

— Рядом с ней нет поводыря, — успокаивающе проговорил Джеккил. — С магом было бы в разы сложнее.

— Ты что — то знаешь? — Спросил я, медленно приближаясь к чудовищу так, чтобы зайти с другой стороны.

— Быстрая, бронированная и не чувствует боли. — Ответил ситх. — Главное не попадаться, так что скорость и еще раз скорость.

Мы оба не сговариваясь посмотрели на Октавиана. Вот у кого явные проблемы с этой характеристикой. Сила есть, ум тоже в наличие, а вот со скоростью по сравнению с нами явно беда.

— Я здесь постою, — правильно понял он наши взгляды и облокотился спиной к внешней стороне клетки. — Работайте.

Химера, перебирая лапами резко развернулась к ситху и нанесла молниеносный удар передней лапой — косой. Вжик! Джеккил успел отскочить, но его плащ лишился большого куска ткани. Интересно, здесь ремонтируют джедайские шмотки? О чем я вообще думаю во время драки?!

Выбросив ненужные мысли из головы, я сосредоточился на рисунке боя.

Подбежать к химере со спины и отсечь ей ногу, что может быть проще? А нет! Чертова нога никак не реагировала на все мои попытки. Я лишь обратил внимание монстра на себя, но не смог за все время нанести и единицы урона.

— Да заколдованная она что ли?! — Видимо у ситха обнаружились те же проблемы.

— Может иммунитет к физическим повреждениям? — Крикнул я в ответ, отскакивая от двойного удара передними лапами.

— Проверим!

Сзади в голову химеры ударил сгусток молний, но тоже не сумел нанести никакого урона. Химера, звонко клацнув жалами, стремительно развернулась и рванула на ситха. Тот развернулся и задал стрекача так, что несмотря на утренний дождь и довольно пасмурный день, даже пыль поднялась. Зрители на трибуне заорали, оценив момент.

— И чего делать теперь будем?! — Джеккил побежал вдоль клеток, убегая от чудища. — Я как бы не риторический вопрос задал!

— Ты побегай пока с ней, а я подумаю. — Сказал я, оглядываясь по сторонам. — Может подсказка какая есть, а мы просто ее не видим?

— Думай быстрее!

Наблюдая за этой смертоносной каруселью, я так и не видел выхода из сложившейся ситуации. Когда третий раз ситх пробегал мимо Октавиана, тот, не двигаясь с места, негромко рыкнул:

— Восемнадцать секунд. Лучший круг.

Кажется, даже химера на это весело поскрипела жвалами. Ситх же от смеха не успел вовремя свернуть и со всего маху врезался в клетку с вампирихой. Той явно не понравился такой заход и она, оскалившись показала длинные острые клыки и зашипела. От этого шипения химеру не просто повело, а даже перевернуло брюхом вверх. Лапы твари нервно дергались, но на несколько секунд она стала почти полностью беззащитной.

— Бьем! — Тут же скомандовал я и даже Октавиан прыгнул со своего места замахиваясь топором.

Есть! Пошла родимая! Тело химеры явно стало получать урон, судя по подпалинам на хитине и я сразу начал рубить его ноги. За двадцать секунд успел подрубить обе задние лапы и несколько покалечить левую переднюю «оружейную». А затем эффект шока закончился. Тварь моментально оказалась на ногах и теперь уже мне, как нанесшему наибольший урон, пришлось бежать по кругу. Однако теперь я точно знал, что надо делать! Чудище очень неравнодушно к громким звукам! Вампириха явно ударила низким звуковым диапазоном, который принял на себя барьер Силовой Сферы. Поэтому лично мне было на эти атаки плевать с высокой колокольни. У ситха существует аналог Темной стороны, а Октавиану видимо никакие крики не могу доставить неудобство.

Заканчивая круг, я увидел, как Вит нехорошо улыбнувшись, начал трясти клетку с вампиршей словно медведь грушу. Та не просто шипела, но даже рычала. Октавиан весело оскалившись зарычал в ответ.

Химера, кажется, от этого славного дуэта вообще в кому впала. Лежа на спине даже лапами не дергала. За минуту мы успели срубить и покалечить все оставшиеся ноги. Джеккил настолько раздухарился, что запрыгнул на тело и рубил башку твари с весело — злой усмешкой. Фактически нам даже не потребовалось третий раз укладывать тварь. Ей просто не на что было вставать, поэтому уже через несколько минут судейский администратор объявил победу за нами, а рабочие арены выскочили и быстро уволокли тушу. Видимо опасались, что мы тут же кинемся ее разделывать на ингредиенты.

Должен признаться, что мысль такая была, но нужных навыков и знаний о том, что именно надо вырезать не оказалось. Поэтому мы просто ушли на свое место и принялись ждать следующей очереди.

После нас на арену вышли городские охотники на нечисть из огненного ордена. Они явно обрадовались своим противникам — полурыбам — полубабам с крыльями и мерзким голосом. Сирены взлетали и кричали ультразвуком, но с этим охотники умели справляться, просто заткнув себе уши специальными пробками. Я уже видел эту их тактику вчера и поэтому не удивился. Зато удивились сирены, когда, спикировав на жертв встретили не теплую и ничего не могущую противопоставить плоть, а острые клинки. И огонь. Охотники брызнули из небольших бутылок специальным составом и тут же бросили факелы в противниц. Остро запахло палеными волосами, горелой кожей и почему — то тухлятиной. Крики нечисти стали громче, а затем сирены замолчали навсегда. Охотники туго знали свое дело и не оставили летающим русалкам ни единого шанса. Чистая победа.

Тела обгоревших тварей уволокли крючьями в местный филиал трансплантологии, где нужные специалисты уже приготовились к изыманию подходящих на продажу органов. А затем конферансье выкрикнул наши имена.

Только выходя из клетки и глядя на противника я понимал, что бой будет не из легких. Нам навстречу и свой клетки распрямился во весь свой рост тот самый рогатый нелюдь. И он точно является магом! Одно короткое движение руки и рядом с ним из ниоткуда появилась стая мощных матерых волков. Еще одно движение и из стен ямы поползли все ускоряясь корни близстоящих деревьев. Полукрик — полувой и стая, капая пеной с губ, бросилась на нас. Вернее почему — то на меня одного.

Когда на тебя несется разъяренная собака — это страшно. Даже если она небольшого размера, а ты сидишь за крепким стеклом. Хочется отодвинуться подальше, на всякий случай. Когда же на открытом пространстве в твою сторону летит волчья стая, некоторые просто закрывают глаза от страха и впадают в ступор, не принимая подобную суровую реальность ситуации. Итог в последнем случае печален. Не для волков, понятно.

Я с места прыгнул вверх, истинно веруя, что волки не летают. Волки не подвели и выбрали целью Октавиана, вероятно, как самого крупного зверя среди нас. Зато такого знатного орла заметил Леший. Именно так назвал это чудище лесное объявитель боев. Нечисть махнул рукой и удушающие одним только запахом корни потянулись ко мне со всех сторон.

Время замедлилось.

Раз.

Воздушным пируэтом увернулся от ядовитых корней, срубив пару прямо перед собой. Оттолкнулся от самого толстого из них и взлетел на плечи Лешему, вцепившись левой рукой ему в рога, для устойчивости. В два взмаха отделил обе руки от тела и уже считал, что победа у меня в кармане, но противник удивил.

Два.

Он просто стал нематериальным, и я еле успел правильно приземлиться, чтобы не стать пищей для пары волчищ, охраняющих лесного духа. Взрыв Силы растащил уже изготовившихся к прыжку зверей далеко в разные стороны. Одного из них даже впечатало в прутья вблизи стоящей клетки. Из которой моментально высунулось пять мощных щупалец, и волк неожиданно из охотника превратился в жертву. А затем сразу в корм для кальмароподобной нечисти.

Три.

Второго охранника я пропустил над собой. Грациозный прыжок волчары стал для него последним в этой охоте. Мой меч распорол грудину противника и дошел до самого паха. Фактически волк за моей спиной раскрылся запечённой дымящейся книжкой, а я уже искал глазами очередного врага. Леший все это время оставался нематериальным и явно шел на поправку. Во всяком случае одна когтиста рука у него уже отросла!

Четыре.

Октавиан могучим медведем возвышался над стаей бешеных волков и рубил мечом не переставая. Джеккил изящно уклонялся от атак двух насевших на него питомцев Лешего, но по большей части не столько атаковал, сколько прикрывал спину заказчику. Шаг, прыжок и я рухнул сверху на свору волков, нанося мечом смертельные раны противникам. Взмах, резкий выпад, поворот на носках и обратным движением срубить голову бросившемуся уже на меня волку. Толчком Силы откинуть двоих к той клетке, в которой заперт внезапный «союзник» с щупальцами и отличным аппетитом.

Визг, вой и хриплое рычание вперемешку с тяжелым дыханием напарников.

Пять.

Добить оставшихся трех волков и оперативно срезать несколько коварных корневищ, успевших подобраться на опасное расстояние.

Леший вновь проявился в материальном плане и издал клекочущий крик. Над нами появилась стая огромных воронов. Мощно каркнув, птицы спикировал на нас, блеснув на солнце острыми явно непростыми когтями. Удивительно лавируя между корнями, вороны не снижая скорости

Девять.

Две ветвистые молнии сбили трех «истребителей», основательно поджарив их тушки. Джеккил стоял посреди арены и с обеих рук запускал молнии в налетевшую стаю. Еще двух воронов принял на щит Октавиан, яростно полыхнув глазами. Птицы вспыхнули и осыпались пеплом ему по ноги. Заказчик поудобнее перехватил щит и сделал шаг вперед. Я в очередной раз крутанулся и рубящим ударом срезал толстые корни, протянувшиеся к ногам ситха. Сейчас не время для раздоров. Один я могу и не вывезти этот бой. Очень уж интересный противник нам попался.

Десять.

Оставив птиц напарникам, я бросился к основному врагу, который уже успел полностью восстановиться. Рывок с места, бросок меча в череп, заменяющий лицо и прыжок на плечи чудищу. Снова бешеная работа лесорубом. Обе когтистые лапы сгорают, и противник повторяет свою трюк с исчезновением. Становится нематериальным и неуязвимым для атак световым мечом. Что? Что я делаю не так? Пока бить Лешего бесполезно, и я бросаюсь к напарникам помогать добить стаю.

Пятнадцать.

Я отключил «Тайм» и время вновь потекло нормально для моего восприятия.

Стая воронов добита. Мы довольно уверенно стоим по трем сторонам от лесного духа и отбиваемся от живых корней. Только что дальше делать не очень ясно.

— В этот раз отсеки ему ноги, — предложил Октавиан. — Я попробую поднять его и удерживать в реальности, а вы в это время добьете. Если он снова призовет какую — то мерзость, ты Джеккил возьмешь ее на себя.

— Принял, — кивнул я, глядя как Леший регенерирует оставшуюся кисть когтистой лапы.

— Хорошо, — согласился ситх, отмахиваясь от очередного корня световым мечом.

Не знаю, как наш заказчик собирается проделать это, но других вариантов у меня нет.

— Начали!

Лесной дух проявился и тут же зашелестел — заскрипел. Ясно, новый подарок нам приготовил!

С западной стороны появилось облако саранчи и полетело на нас, а я рванул к Лешему. Ситх стремительно закрутил мечом, вытянул левую руку перед собой, сконцентрировался и вся пыль с песком поднялась, устремившись к всеядным и вечно голодным насекомым, чтобы задержать их.

С десяток ударов потребовалось, чтобы отрубить обе ноги Лешего и в то же время не попасться под широкие и мощные замахи когтистых лап. Как только противник стал заваливаться на спину я Силой бросил обрубок на Октавиана. Заказчик успел к этому времени убрать свое оружие и поймал его. Лесной дух стал растворяться прямо у него в руках.

— Врешь, нечисть, — прорычал Вит прямо в горящие глазницы Лешего. — Никуда ты от меня не денешься!

Его огромные ладони засветились и молниями прошили тело противника. Дух тут же снова материализовался и стал доступен для атак.

— Разряд, есть разряд! — Оскалился Джеккил, продолжая гнать перед собой тучу пыли. Не сказать, чтобы он виртуозно, подобно Марку из Храма Джедаев, контролировал Силу, однако со своей задачей справлялся. — Давай доктор, верни его в реальность!

Лешему явно не понравилось то, что происходит и он своими когтями вцепился в Октавиана. Враг царапался, рычал и всячески пытался вырваться из хватки, чтобы снова стать призрачным и восстановиться.

— Маар!

Прикинув, как правильнее наносить урон так, чтобы не задеть заказчика, я поднырнул под несколькими рванувшими навстречу корнями и без красивых прыжков, и прочих выкрутасов стал бить Лешего в обрубок его тела. Противник мерцал. Он выпадал из реальности и тут же появлялся снова, благодаря Октавиану, который стойко удерживал его в руках. Я тупо тыкал мечом, сдерживая замах, чтобы не провалиться в атаке и не убить Вита. Примерно через минуту освободился Джеккил, но не присоединился к нанесению урона, а начал крутиться вокруг, уничтожая корни, которые и так уже почти целиком спутали собой Октавиана. Плевать на саранчу, но, если корни высосут из Вита все очки здоровья, мы точно проиграем. Я вложил всю энергию в расширение объема Сферы, так чтобы проклятые насекомые не смогли добраться до нас какое — то время… Примерно через минуту Силовая Сфера, выдерживающая десятки выстрелов из плазменных винтовок, лопнула под напором роя. Меня, как и ситха, продолжал спасать Силовой Контур, а вот Октавиана саранча облепила с ног до головы… чтобы осыпаться пеплом на землю арены. Я даже приостановил атаки на несколько секунд в недоумении.

— Бей! — Тут же прорычал Вит. — Долго я не продержусь!

И все же еще через пару минут Леший лопнул. Рассыпался в гнилую труху прямо в руках у воина. Сколько же у него было очков жизни и насколько трудно победить такого противника в его родной среде обитания, сиречь в лесу? Особенно ночью. Выжившие остатки роя так же падали на землю мертвыми кучками насекомых.

«Рефери» объявил нас победителями, и мы устало прошли в клетку чтобы успеть отдохнуть и восстановиться.

Судя по радостным лицам остальных людей — конкурентов в клетках, они явно были счастливы тем, что не им попался Леший и, конечно то, что мы его заломали. Некоторые открыто улыбались нам, показывали большие пальцы и благодарили короткими поклонами. Хотя, уверен, они были бы еще больше рады, если бы в этой драке мы так же лишились пары бойцов из команды. Следующие пять боев нас не тревожили. Почти сорок минут на отдых. Время, за которое восемь клеток опустело по причине летального исхода всех бойцов и еще две команды отказались от дальнейшего участия. Не могу их судить за благоразумность. Ребята явно умеют оценивать свои силы, чтобы вовремя остановиться и, забрав свой выигрыш за предыдущие схватки, уйти отсюда своими ногами.

— Псс, — позади клетки непонятно как появился Серебрушка.

— О привет, ворюга, — весело поприветствовал его ситх.

— Ведьмаки передают привет, — прошелестел он, скрываясь в тени клетки. — Мэтры извиняются, что не смогли предупредить сами, но их срочно вызвал магистрат. В городе происходят странные убийства по их профилю, так что свое желание от мэра они точно выторгуют. Если справятся с заданием, конечно.

— Ты только за этим сюда пролез? — Удивленно посмотрел на него я.

— А еще, в качестве извинений, они советуют не лезть в драку с разумными из восемнадцатой клетки.

Мы разом повернули головы к указанной клетке. Там сидели напротив друг друга два вполне себе человека и переругиваясь играли в карты. Рядом с ними лежало их снаряжение, которое, судя по всему, уже не раз поменяло своего хозяина.

— Маги? — Поинтересовался Октавиан.

— Как есть, чародеи, — покивал Серебрушка. — Опытные боевые волшебники. Если выпадет жребий воевать с ними, за вас на тотализаторе и ломаного гроша не дадут.

— А почему их всего двое?

— Третьим они заявили своего попугая, — пожал плечами вор. — И принимающая комиссия это проглотила. Кстати, вон он сидит.

И действительно на краю ямы сидела яркая птица, похожая на какаду.

— Благодарим за предупреждение, — рыкнул вполголоса Октавиан. — Вечером подходи к таверне, ближайшей от северных ворот. Там и поговорим, а пока не мешай.

— Конечно, — кивнул Серебрушка.

Вор накрылся какой — то невидимой тряпкой и пропал из виду. Его было видно по очертаниям тела, но похоже, что девайс толи отражал, толи пропускал сквозь себя солнечный свет, поэтому если не приглядываться, то можно и не заметить обладателя такого элемента одежды даже в пустой комнате. Недоработанный плащ невидимка? Я бы и такого не отказался.

— Слышь, джедай, — Джеккил поглядывал в сторону клетки, где сидел вполне себе довольный чародей. Тот который в одном из первых боев уничтожил призраков. — А почему тебя не заинтересовало, отчего вон тот красавец выступает в одиночку?

— Потому что я вспомнил об этом условии заявки на соревнования только сейчас. Думаешь с ним так же заявилось пару попугаев?

— Или мышей, — пожал плечами ситх.

— Это не человек, — бухнул над нашими головами Октавиан. — Я не знаю кто, но к роду людскому он явно не имеет никакого отношения. А разные твари, если они обладают зачатками разума, по правилам соревнований могут сами заявиться на арену в любом количестве от одного до десяти.

Ага, а людей значит только трое. Не больше и не меньше.

— Как интересно, — я снова глянул на конкурента. — Он не похож на нечисть.

— Или умело прикидывается, — заказчик неприязненно глянул на чародея, но больше ничего не добавил.

И тут, словно подслушав наши слова, он повернул к нам голову и усмехнувшись, подмигнул.

А затем судьба выкинула жребий сражаться одинокому чародею, против картежников. Тех самых боевых магов, о которых предупреждал Серебрушка.

— Чую, будет интересно, — оживился Джеккил.

— Посмотрим, — кивнул я, — в любом случае нам с ними драться. Не сегодня, так завтра точно.

В отличие от одиночки, дуэт чародеев предпочитал длинным посохам короткие жезлы и мечи. Парни выглядели серьезными бойцами и явно не недооценивали противника. Не сводя с него глаз, они медленно стали обходить его с двух сторон, ожидая в любой момент какой — то пакости.

И пакость не заставила себя долго ждать.

Одиночка сделал странный жест пальцами левой руки и под одним из чародеев разверзлась земля. Но похоже тот ожидал подобной подлянки, поэтому успел вовремя выпрыгнуть из ловушки и моментально контратаковал. Появившаяся стена огня набежала на стоявшего в центре арены чародея, замкнула его в кольцо и сжавшись поглотила в реве пламени.

Второй чародей дуэта так же не сплоховал, и земля пошла волнами, превратившись на несколько секунд в жидкую топкую грязь, видимо еще и горючую, так как огонь на ней не гас, но взметнулся вверх с новой силой и бушевал еще секунд десять.

А затем все закончилось. Огонь опал, земля вернула свой первоначальный вид, на котором спокойно стоял и улыбался волшебник с посохом в руке.

— Это как? — Удивленно посмотрел на союзников я.

Видимо они были так же озадачены, собственно, как и боевой дуэт неверяще глядящий на своего соперника.

А затем чародей махнул своим посохом и только что опавший огонь взметнулся над краями ямы и волнами пошел от мага в разные стороны. Одна волна, вторая, третья… и каждая мощнее предыдущей. Волшебники, работающие в связке, окутались щитами, телепортировались в разные части арены, но везде их настигало жгучее пламя. Наконец они просто не выдержали и запросили пощады, однако огонь не утихал до тех пор, пока маги не отбросили в стороны свое оружие. И пламя пропало. Оба чародея поклонились своему сопернику, собрали свое оружие и под молчаливое недоумение зрителей покинули арену.

— Ну и кто это такой? — Задал вопрос ситх, глядя как очередные противники на площадке готовятся к бою. — Я вас спрашиваю.

— Доживем — узнаем, — пожал плечами я. — Вон у вампиров, что в дальней клетке сидят, спроси. Хотя, мне кажется, они явно готовы бросить свою затею под впечатлением силы непонятного чародея и собираются валить отсюда.

— Может и мы поступим как мудрые кровососы?

— Разве трах не придает тебе сил? — Ухмыльнулся я. — Негативные эмоции, все дела?

— Да пошел ты, — скривился Джеккил. — Я за благоразумие. На кой хрен умирать, если ближайшая зона возрождения на островах, а мы так близки к цели?

— Не рановато нас хоронишь?

— Самое время, — не согласился он. — Вот прям тютелька в тютельку!

— Мне кажется у этого чародея какие — то особые отношения с огненной стихией, — задумчиво сказал Октавиан. — Ошибка магов состояла в неправильном выборе заклинаний. Они просто привыкли, что почти никто не умеет ей настолько легко противостоять, а значит успели понять во время боя с кем именно имеют дело.

— Ага, — кисло заметил ситх. — И тут же сдались.

— Значит противник действительно непрост.

Тем временем очередных наемников рабочие арены проволокли мимо нашей клетки. Кажется, один из бывших конкурентов еще дышал, но вряд ли надолго. Я, нахмурившись смотрел на пустующие клетки по периметру. У нас на сегодня еще один бой и что — то мне не слишком хочется встречаться на арене с любым возможным вариантом. Особенно с чародеем и вампирами.

— Может нам повезет? — Словно прочитал мои мысли Джеккил.

— Умереть молодыми? — Насмешливо рыкнул из своего угла Октавиан. — Даже не надейся.

— Тихо, сейчас объявлять будут, — шикнул я на обоих.

Однако последующее объявление нас удивило. Так как остались в клетках за сегодняшний и вчерашний день только антропоморфные разумные, пусть и разных рас, то все выжившие автоматически становятся участниками третьего дня соревнований. А на сегодня бои окончены. С другой стороны, за это время уже прошли бои между двадцатью участниками, включая разных химер и прочих чудищ, так что зрители пусть немного поворчали, но приняли такое решение.

Нам же лучше. Так как выплата за второй день оставшимся бойцам так же пришла в полном объеме. Да, по сравнению с победителями соревнований это слезы, но на непритязательное житье в течение пары месяцев хватит. Если есть не более пары раз в день.

Стоило только присесть на лавку в трактире, как рядом вновь появился Серебрушка.

— Рассказывай про ведьмаков. — Тут же распорядился Октавиан.

— Да чего там рассказывать, — вор уселся напротив и на пальцах показал официантке сколько и чего он хочет. — В Оксенфурте десять убийств среди молодых мужчин. И ладно бы в драке или по дурости, так ведь нет! Все найдены у себя в постелях.

— Какая — то болезнь? — Спросил я. — Эпидемия или еще чего?

— Не, — отмахнулся вор и как бы невзначай погладил грудь подошедшей официантке. — Не слыхал я про болезни, когда за пару часов человек становится мумией. Магиков нагнали, но те клянутся, что и следа волшбы нет ни на трупах, ни в комнатах. А то, что убили именно на кроватях следаки точно установили.

— И поэтому наняли ведьмаков?

— Не сразу, — полурослик сдул пивную пену и сделал хороший глоток из кружки. — Только когда среди нищих беженцев оказалось еще несколько трупов.

— Несколько? — Приподнял я бровь.

— Ну с полсотни, где — то. — Пожал плечами коротышка. — Кто их считал — то? Понаехали тут. А так сотня — другая загнется и все горожанам полегче. Только работать мешают.

Мы переглянулись.

— Ведьмаки точно справятся? — После недолгого молчания спросил Октавиан.

— Кто их знает, — недоуменно посмотрел на Вита вор. — Я же не пророк. Вообще они мастера такие дела распутывать, только просят за свою работу прилично. Но в этот раз магистрат расщедрился, поэтому колдуны и принялись вынюхивать. В принципе так даже лучше. Они хотя бы свой нос не суют куда не надо.

— Соблюдают нейтралитет? — спросил заказчик.

— Или знакомы с местным криминалом, — предположил ситх.

— Как бы там ни было, в любом случае все в выигрыше. — Грохнул пустой кружкой о стол полурослик. — А после найденных трупов шестерок одного из уважаемых людей, эту падаль, превратившую парней в мумии, ищут и порядочные люди.

Снова немного помолчали, принимая информацию.

— Вернемся к нашим делам, — откашлялся я. — Ведьмаки сказали, что ты можешь подсказать подход к мэру. Чтобы разрешить вопрос его заскока с многоженством полюбовно.

— Да? — Он с усмешкой посмотрел на меня. — Ну разве что свою задницу ему выставишь вместо дочки Сетона. А так, хер его знает. Мэр — лошадка темная и как убедить его в том, что он уже втемяшил в свою голову я не знаю. Разве что к магикам обратиться, но вы вроде тоже колдуете. Я же видел на арене.

— Только боевые фокусы, а так ничего такого, — тут же уточнил Джеккил. — Лазить по мозгам это не к нам.

— Ну — ну, — усомнился Серебрушка. — Ведьмаки тоже так говорили.

Мысль о том, чтобы убедить местного мэра скромным движением руки со вчерашнего дня не давала мне покоя. Но вот разные охранные амулеты и прочие альтернативные магические защиты…

— А что там с личным магиком мэра? — Перевел разговор я со скользкой темы.

— Жаден, упрям и тщеславен, но дело свое знает туго. Умен. — Моментально выдал характеристику полурослик. И грустно вздохнул.

Видать не срослось у него пограбить мага. Может оттого и в тюрягу загремел с братцем.

— Кстати, — вор хитро посмотрел на нас. — Господа ведьмаки сегодня приглашают вас снова на поляну.

— Передай им, что мы придем. — Кивнул Октавиан.

Полурослик махом выпил вторую кружку пива и поднялся из — за стола. Несколько секунд и его силуэт пропал в дверном проеме таверны.

— Я смотрю у тебя появились какие — то идеи? — С интересом взглянул на меня заказчик.

— Предложить чародею мэра «приз» за то, что тот не заметит влияние на своего подзащитного, раз уж жадность для него не пустой звук. Думаю, что сумею убедить мэра в том, что дочь Сетона не та девушка, которую нужно искать в жены.

— Это не те дроиды, которых вы ищите? — С усмешкой спросил Джеккил.

— Именно так, — веско кивнул я в ответ.

Я все же нашел время и посмотрел все части этой саги.

Что могу сказать: Лукас взял обыкновенную сказку про героя, несчастную принцессу и злого узурпатора — колдуна. Одел все это в космическую обертку и народ слопал с огромным удовольствием. Особенно всех порадовал наставник Йода, отшельник на планете, о котором все вроде как забыли. Таких наставников, в нынешних фильмах и книгах называют не иначе как «роялем в кустах». И хорошо, что на этом рояле наяривал только один наставник, а не как это бывает в особо графоманских изложениях, где за клавиатурой может находится весь пантеон богов, из — за каких — то нелепых ограничений не желающих лично разбираться со своими проблемами.

Однако нужно отдать должное фанатам серии. Вот они развернулись на полную катушку и создали вселенную с нормальными героями, отличными расами и мотивированными злодеями. Именно благодаря их труду вселенная Звездных Войн заиграла всеми красками и жива до сих пор, несмотря на все старания Диснея, который, похоже, задался единственной целью — уничтожить такую замечательную франшизу. Но не будем о грустном, а вернемся к нашим баранам.

— Ваш заказ, — подошла официантка с подносом, на котором дымились в тарелках мясные блюда.

Она быстро расставила все на столе и удалилась, покачивая бедрами.

— Значит кушаем и идем к ведьмакам, — заключил Вит и первым набросился на еду.

Трое игроков ожидаемо обнаружились около костра, где они внимательно рассматривали большую карту города. Когда мы подошли, парни коротко поздоровались и на закономерный вопрос о том, что именно они ищут, спокойно все объяснили. Как и говорил Серебрушка, ведьмаки искали решение проблемы с появившимися загадочными трупами в Оксенфурте. Мало того, мэр даже выдал им возможность нанимать других желающих, в компетенции которых те будут уверены. Именно поэтому нас и пригласили к сегодняшнему костру.

— Я не пойму, — покрутил головой Джеккил. — Из вашего объяснения ясно, что вы вроде бы знаете кто убивает, но почему — то считаете неверным их искать, а вместо этого терзаете карту местных акведуков. Или все-таки вы сомневаетесь в идентификации чудища?

— Убивают паучихи, — отмахнулся старший ведьмак. — Это и зеленому новичку понятно. Только они оставляют на теле у жертвы столь однозначный след. Беда в том, что жертв слишком много. Паучихи как правило чуют друг друга и не заходят на чужую территорию. Каждая особь очень ревниво относится к своим владениям и крайне агрессивна к конкуренткам.

— И что, большие эти пауки? — Спросил я. — Слухи бы стремительно распространились по кварталам, если бы кто — то увидел гигантских мохноногих красавиц, разве нет?

— Обычно они выглядят как симпатичные женщины лет тридцати. — Удивил меня шрамоголовый. — И только в момент употребления жертвы наружу выступает их истинная сущность. Собственно, они и кормятся этим чудовищным образом только для того, чтобы снова уложить спать свое второе «я» еще на несколько лет. Для чего достаточно трех, максимум пяти жертв.

— А найденных тел на порядок больше.

— Вот именно.

— И что вы тогда ищете? — Спросил ситх.

— Малефика. — Сказал второй ведьмак. — Только сильный малефик — мужчина мог собрать в одном месте такое количество паучих и заставить их работать в связке. Они будут крутиться вокруг него, как кошки рядом с валерьянкой, забыв обо всем на свете и с радостью выполняя любую просьбу. Ему даже ничего для этого делать не надо, все сделает запах его магической силы. Вопрос в том, что именно надо чернокнижнику?

— А вот с этого момента поподробнее, — нехорошо прищурился Октавиан. — Чернокнижники это вроде как моя специализация.